Путь к вершине

      - Что за шум? – недовольно проворчала королева Мордора, обедая в своих покоях. – Халдир, пойди и скажи им, чтобы немедленно прекратили этот ужасный звон! Поесть нормально не дадут!       - Не волнуйтесь, госпожа, я сейчас же со всем разберусь, - пообещал лориэнский воин, тут же покинув её комнату.       Галадриэль дожевала последний кусок тушёного мяса, а затем потянулась к сладким сдобным булочкам.       - Лоссмериль, варенье мне!       - Да, госпожа, - служанка незамедлительно поставила на стол небольшую вазочку.       - Ишь, до чего распустились! – не переставала возмущаться королева, намазав одну из булочек, а затем отправив её в рот. – Разве я разрешала звонить в колокола?!       - В них звонят, если что-нибудь случилось, - пояснила Лоссмериль. – Быть может, пожар или что-то ещё.       - Пожар?! – съев аппетитную булочку, Галадриэль взялась за свежие фрукты. – Разве я разрешала пожары?!       - Нет, госпожа… - служанка смущённо опустила взгляд. Похоже, что её хозяйка была сегодня в плохом настроении. Как и вчера.       Девушка уже хотела подойти к окну и посмотреть, что происходит на улице, но внезапно дверь отворилась, и в комнату влетел запыхавшийся Халдир.       - Госпожа! Возле входа в Башню столпился народ! Вам срочно необходимо выйти к нему! – тяжело дыша, заявил он.       - Что?! – раздражённо фыркнула эльфийка. – Да как они смеют?! Сейчас же отправь туда Бангравана!       - Но он уже там, госпожа. Эльфы и люди хотят видеть именно вас. Комендант сказал, что вы должны спуститься как можно скорее. Он утверждает, что это не опасно. Вам просто нужно заверить народ, что всё хорошо.       - Хм… Ну, если не опасно…       - Народу там не так уж и много, - заверил её Халдир. – Обещаю, мы с братьями будем вас тщательно охранять.       Галадриэль недовольно поморщилась, но всё же встала с кресла.       - И зачем я только держу вас? Всё приходится делать самой!       Быстро допив бокал вина, женщина решительно пошагала к выходу из своих покоев.       Спустившись по длинной лестнице и добравшись до ворот башни, королева Мордора столкнулась с весьма обеспокоенным комендантом, который тут же принялся докладывать ей обстановку.       - Если кратко, то суть следующая. Ваш народ наконец-то обратил внимание на пропажу ромашек. Среди эльфов распространились слухи о существовании некоего преступника, который целенаправленно вырывал эти цветы. И теперь жители крепости требуют найти его.       - Ну, так скажи им, что мы уже начали поиски!       - Поверьте, я так и сделал. Но они не доверяют мне. Кто-то даже орком обозвал, - пожаловался ей Банграван. – Выйдите к народу и лично пообещайте поймать преступника. А ещё лучше – скажите эльфам, что преступник среди них. Ведь они сами воровали эти ромашки из рощи. Предположим, когда роща случайно сгорела, и ромашек осталось очень мало, некие большие любители данных цветов похитили их, дабы посадить у себя дома в горшках.       - О, какая замечательная идея, - королева презрительно скривилась, а затем пошагала в открытые ворота. Халдир и его братья бросились за ней.       Толпа, стоящая за воротами, и впрямь оказалась не так велика. Однако на площади возле входа в Чёрную Башню всегда толпилось немало зевак. Услышав колокольный звон, многие решили посмотреть, что же такое происходит. А вдруг действительно пожар?       Увидав свою правительницу, народ сначала громко загудел, а потом наоборот стих.       - Зачем вы явились сюда? – строго спросила Галадриэль. – И для чего устроили весь этот шум?       Люди и эльфы начали шептаться и переглядываться.       - Госпожа, в нашей крепости твориться сущее безобразие! – заявил ей какой-то мужчина. – Неизвестный преступник разорил все цветники и клумбы, а ваш комендант ничего с этим не делает!       - Да! – крикнул ещё кто-то. – В крепости совсем не осталось цветов! Не далее, как вчера кто-то разрыл мою клумбу!       В толпе вновь послышался возмущённый гул. Королева Мордора приняла самый непроницаемый вид.       - Что ж, я понимаю народное недовольство, - громко возвестила она. – Но я также вынуждена напомнить всем собравшимся, где они сами раздобыли эти цветы! Король Лихолесья подарил их нам, пожертвовав ради этого своим королевским венцом. Он лично высадил ромашки в нашей священной роще. Вы же похищали их оттуда!       - Но ведь их было много! – послышалось возражение из толпы. – Что плохого в том, что мы пересадили часть ромашек в крепость?       - Ромашки начали пропадать сразу после того, как король Трандуил посадил их. И тогда этих цветов было совсем немного. Но дело даже не в том, что это плохо, - Галадриэль сочиняла на ходу. – Дело именно в том, что кое-кто привык всё воровать! Сначала сгорела наша священная роща, и нам удалось выяснить причины этого. Кто-то отдыхал в ней, а затем забыл потушить костёр. Понимаете, кто-то жёг костёр в священной роще! А кто-то, как вы, воровал оттуда цветы! Я закрывала глаза на это, потому что хорошо понимаю, как наш народ соскучился по нормальным растениям. Но теперь, когда роща сгорела, цветов вновь оказалось мало. И кто-то снова начал их воровать, желая сохранить эту красоту только для себя. Данные преступники находятся среди вас!       Народ снова загудел. Было видно, что слова эльфийки пришлись многим не по вкусу.       - Тем не менее, мы требуем расследовать данное преступление! – послышались из толпы очередные выкрики.       - Естественно, я прикажу Бангравану провести тщательное расследование! - громко пообещала королева. - Но быстрых результатов не ждите. Мы не можем просто так вламываться во все дома и проверять, у кого растут эти цветы! А теперь уходите! Когда преступники будут пойманы, я непременно велю оповестить вас!       К большому облегчению Галадриэли, народ погудел ещё немного, а затем начал расходиться. Кажется, её слова всё же прозвучали достаточно убедительно. Раз сама королева говорит, что расследование ведётся, значит, так оно и есть. На какое-то время о проблеме можно забыть.       Раздражённо поморщившись, женщина отправилась обратно в Башню. Пожалуй, через некоторое время можно даже будет предъявить обитателям крепости виновного. Осталось лишь придумать, кого именно.       В то время, как эльфы и люди постепенно покидали площадь перед Чёрной Башней, на самом нижнем её ярусе происходили совершенно иные события. Присланные Банграваном орки взяли темницу Трандуила под свою охрану, а единственный целитель их племени, Варнаг, пытался оказать королю Лихолесья хоть какую-нибудь помощь.       - Ну, как он там? – с любопытством расспрашивали стражники своего целителя. – Живой?       Старый орк внимательно вгляделся в бледное лицо эльфа.       - Пока живой, - буркнул он.       - И что, это он скупает наше железо? – усмехнулся один из орков, подойдя поближе к решётке.       - Сейчас он валяется в этой камере, - огрызнулся целитель – Железо скупают его торговцы через разных посредников. – Но если он сдохнет, его сын объявит нашей королеве войну.       Стражники тут же помрачнели. Перспектива новой войны никого не радовала. Их племя едва пришло в себя после войны предыдущей, и в данный момент не достигало и четверти от того, что было.       Варнаг открыл какую-то склянку и поднёс к носу Трандуила. Отвратительный запах тут же наполнил тюрьму. Эльфийский король дёрнулся несколько раз, а затем тихонько застонал. Слабый огонёк в его глазах явно пришёл в какое-то движение.       - Ну-ка, выпей, - быстро убрав вонючую склянку, целитель достал флягу и аккуратно влил её содержимое эльфу в рот. Трандуил жадно заглотнул жидкость, однако практически сразу закашлялся и попытался отвернуться.       - Смотри, не нравится! – захохотали орки. – Мы его лечим, а он нос воротит!       - Пей, - вновь потребовал Варнаг, взяв короля за подбородок, насильно открыв ему рот и влив туда своё лекарство. – Вот увидишь, тебе станет лучше.       Сколько ни пытался Трандуил отворачиваться, но чтобы не захлебнуться, пришлось действительно проглотить горькую и дурно пахнущую жидкость. Как ни странно, лекарство быстро подействовало. Сознание эльфа несколько прояснилось, а пляшущие перед глазами тёмные и серые пятна постепенно сложились вместе, превратившись в орочьи физиономии.       Лесной король вновь застонал и попытался отодвинуться поближе к стене, но все его движения вызывали лишь боль.       - Не бойся, - усмехнулся Варнаг. – Я здесь, чтобы вылечить тебя.       Видимо, осознав, что сопротивление бесполезно, Трандуил прекратил дёргаться. А может быть, у него просто закончились силы. Орк-целитель смазал его ожоги, после чего принялся осматривать распухшую руку.       - Сломана, - пробормотал он. – Надо палку какую-нибудь, чтобы руку к ней привязать.       - Палку? Да легко! – орки снова захохотали. – Мы когда кусты возле крепости сжигали, как раз веток наломали. С дровами-то напряжёнка!       - Идиоты, - сердито буркнул их целитель. – Говорил я вам, что там цветы полезные растут. Нет, взяли и всё спалили. Сейчас бы отвар из них сделать! Они как раз и от боли помогают, и от ожогов.       - Ха-ха-ха! – стражники опять принялись смеяться. – Обижаешь! Мы специально для тебя их нарвали! И даже посадили!       Старый орк удивлённо уставился на своих собратьев.       - У вас есть эти цветы? Но где вы их посадили?       - Да прямо здесь! На нижних ярусах крепости. Мы так поняли, что свет им вообще не нужен. Только вода. А тут, в подземельях, стены очень сырые. Вот мы и решили их туда воткнуть. Там, знаешь, уже какие заросли наросли?       Орки буквально засияли от гордости, довольные своей придумкой.       - Что ж вы сразу не сказали?! – возмутился Варнаг.       - Так ты только сегодня припёрся, и сразу сюда.       Осторожно уложив Трандуила на кучу соломы, целитель поднялся и вышел из камеры.       - А ну ведите меня к этим цветам! – приказал он. – И про палку не забудьте!       - Ладно, пошли, - один из стражников открыл дверь в тёмный коридор, пропуская целителя вперёд. – Тут совсем недалеко.       Разобравшись с недовольными жителями Барад-дура и возвратившись в свои покои, Галадриэль решила выйти на балкон, дабы убедиться, что народ действительно разошёлся по домам. К счастью, виднеющаяся далеко внизу площадь оказалась почти пуста. Чёрная Крепость снова превратилась в образец порядка и послушания.       Как смеют эти жалкие существа требовать с неё, с великой королевы Мордора, объяснения по поводу каких-то пропавших сорняков?! Сама эта мысль вызывала у женщины чувство яростного негодования!       И кого им предъявить в качестве виновного?       Радовало только одно. Этих проклятых цветов больше нет! Наконец-то её крепость полностью чиста!       Как назло, сразу вспомнился Трандуил. Не красивый надменный эльф, что долгое время был предметом её тайных желаний, а то самое обезображенное тело, лежащее у её ног.       Глупый идиот! Он мог получить всё! Ему мог принадлежать Мордор! Ему могла принадлежать она! Как этот эльф мог отказаться от всего предложенного?! Ради чего?! Ради безродной дряни, умершей много лет назад?!       Королева потрясла головой. Нет! Нужно немедленно забыть о нём! Все эти годы она думала, что король лихолесья умный! Но он оказался таким же идиотом, как и Элронд. А это означает только одно – Трандуил её просто недостоин! Пусть сидит в темнице и страдает целую вечность! У неё будут тысячи таких, как он! Нет, гораздо более лучших!       К большому удивлению Галадриэли, ей как будто стало легче. Эльфийка с гордым видом осмотрела свои владения. Она – королева огромного государства! Великое множество мужчин почитает её как свою госпожу. Благодаря наличию людей, скоро таких дурачков, как Халдир, станет гораздо больше. И она сможет выбирать между ними. Выбирать самых красивых и интересных. А потом менять, если они ей наскучат.       Интересно, каковы эти люди в постели? Почему её внучку и других эльфийских женщин так тянуло к ним? Всё это ей предстояло узнать в самом ближайшем времени.       Коварно заухмылявшись довольной улыбкой, женщина повернулась, чтобы возвратиться в свои покои, однако в последний момент её глаза мельком уловили что-то белое. Маленькое белое пятнышко резко констатировало с мрачным углом огромного балкона, из которого оно выглядывало.       Ощутив непонятную внутреннюю тревогу, Галадриэль подошла поближе и ахнула. Лицо её буквально покраснело от злости, а длинные ногти впились в собственные ладони.       Ромашка! Проклятый цветок рос прямо на её балконе, в щелке между камнями! Но откуда она тут взялась?!       Эльфийка затравлено огляделась, так, как будто её окружали одни враги. Неужели на тех цветах, что она велела уничтожить, успели созреть семена? И их занесло сюда ветром? Или…       Или кто-то нарочно посадил их здесь? Кто-то, кто знал, что она их ненавидит?!       Страшная догадка буквально поразила её голову. В её окружении есть предатель! Ведь у Трандуила было так много шпионов!       Быстро зайдя в покои, королева бросилась к двери.       - Халдир! Бангравана сюда!       - Да, госпожа, - эльф послушно удалился.       Через несколько минут в её комнату зашёл комендант крепости.       - Вы что-то хотели? – вежливо спросил он.       - Да, - Галадриэль махнула ему рукой, призывая следовать за ней, и снова направилась на балкон. – Вот, полюбуйся!       Женщина указала на цветок в углу. Глаза человека удивлённо расширились.       - Быть может, семена ветром занесло? – неуверенно предположил он.       - Нет! – злобно рявкнула королева. – Я уверенна, что кто-то посадил их специально!       - Но…       - Никаких «но»! В нашей крепости появился предатель! Лишь моя личная прислуга имела доступ на этот балкон. Немедленно обыщи комнаты всех слуг!       - Но, госпожа, - всё же попытался возразить комендант, - Вы только представьте, как всё это будет выглядеть…       - Я пообещала народу, что найду похитителя этих цветов, - напомнила ему эльфийка. - Объясни, что обыски – часть твоего расследования!       Банграван кивнул, с трудом скрывая раздражение. Опять цветы! Как можно из-за них устраивать какие-то расследования?! Что вообще в них такого?       - Хорошо, госпожа, я немедленно проведу обыски.       Наклонившись, человек ухватился за ромашку и со всей силой её выдернул. Сразу бросились в глаза длинные и прочные корни, что уходили глубоко в пол. Наверняка он выдернул не всё.       - Думаю, что стоит залить балкон каким-нибудь ядом, - предложил он.       - Мы так и сделаем! – согласилась Галадриэль. – Я не желаю больше видеть этот отвратительный сорняк! Ещё не хватало, чтобы он пророс в моей спальне!       Снова кивнув, комендант направился к выходу. И почему он вынужден заниматься подобными глупостями? Оказавшись за дверью, Банграван тяжело вздохнул и покосился на цветок, что всё ещё находился в его руке.       Почему бы не отдать его лесному королю? Бедняга явно не в себе. Может, хоть это его обрадует?       Вскоре Барад-дур потрясла неожиданная новость. В комнатах всей прислуги, что имела доступ в покои королевы, был проведён тщательный обыск. Вообще-то, комендант не сильно рассчитывал на успех. Сам-то он по-прежнему был уверен, что цветок занёс на вершину Башни сильный ветер. Банграван уже раздумывал, как бы по понятнее разъяснить всё это Галадриэли, но именно в этот момент случилось неожиданное.       Стражники доложили, что вовремя обыска у одной из служанок был найден горшок с ромашками. Служанкой этой оказалась та самая Лоссмериль, что приносила ему лекарства для Трандуила. Что ж, девчонке сильно не повезло, зато королева будет довольна. Приказав доставить пойманную эльфийку в покои Галадриэли, комендант быстро поспешил на самый верхний этаж башни.       Вскоре стражники-морэдайн притащили несчастную Лоссмериль в королевские покои и поставили на колени перед её госпожой. В качестве доказательства вины был предъявлен тот самый горшок. Девушка испуганно всхлипывала.       - Мне стоило догадаться, - ледяным тоном произнесла хозяйка покоев. – Я ведь уже видела этот цветок в твоих волосах.       - Но госпожа… - сквозь слёзы взмолилась Лоссмериль. – Это же просто ромашка… Что в ней плохого?       - Молчи! – рявкнула на неё королева. – Я ещё в тот раз поняла, что Трандуил подкупил тебя! Но тебе удалось убедить меня в обратном! Больше ты не сможешь меня обманывать!       - Госпожа! – зарыдала девушка. – Госпожа, о чём вы? Клянусь, я служила вам верой и правдой!       - Продажная тварь! – голос Галадриэли почти сорвался на крик. – Стража! Немедленно казнить её!       Служанка рухнула на пол, обливаясь слезами. Люди схватились за мечи.       - Постойте! - неожиданно вмешался Банграван.       Стражники удивлённо замерли. Полный злобы взгляд королевы переместился на коменданта.       - Чего тебе?       - Вы не можете казнит эту девушку! Только представьте, как возмутится ваш народ, когда узнает об этом!       - Но народ сам хотел, чтобы мы нашли преступника, похищающего цветы! Мы объявим, что она и была той преступницей!       - И всё равно так нельзя, - принялся объяснять Банграван. – Нельзя казнить девушку за воровство цветов. Ваши эльфы могут поднять бунт!       Галадриэль плотно сжала губы, раздумывая над его словами. Похоже, что этот человек в очередной раз был прав.       - Что ты предлагаешь? – недовольно спросила она.       - Бросим её в темницу к тому королю. Думаю, что там ей самое место. А потом объявим народу, что похититель цветов пойман.       - Хм… - эльфийка быстро прикинула что-то в уме. – Хорошо, будь по-твоему. Отведи эту дрянь в темницу и посади в соседнюю с Трандуилом камеру. Пусть она полюбуется на то, что стало с её хозяином.       Опасаясь, как бы Галадриэль не передумала, Банграван поспешно схватил рыдающую служанку за руку и потащил из покоев королевы на нижние ярусы Башни, даже не обратив внимания на удивлённый взгляд Халдира, как обычно стоявшего у двери.       - Господин… Скажите, в чём я виновата? – сквозь слёзы спросила всё ещё рыдающая Лоссмериль, когда они прошли половину пути.       - Ни в чём, - тихо буркнул комендант.       Эльфийка обдумывала этот ответ ещё несколько лестничных пролётов. А затем Банграван вновь услышал её испуганный голос.       - Господин… Зачем вы спасли меня?       Наверное, девушка ожидала каких-то тёплых слов. Но ведущий её человек лишь насмешливо оскалил клыки, выпирающие явно больше, чем положено.       - Глупая девчонка. Я спасал не тебя. Я спасал её.