Путь к вершине

      Тьма за окном немного рассеялась, что свидетельствовало о наступлении утра. Тем не менее, королева Мордора лишь заспанно поморщилась, пытаясь вернуться к своим грёзам. Грёзам, в которых она давно уже победила всех своих врагов и отомстила соседям, усмирила Кханд и Дорвинион, поставила на колени ненавистное теперь Лихолесье, и, наконец, сделалась великой королевой всего Средиземья. Интересно, сколько понадобиться поколений на то, чтобы глупые смертные человечишки начали почитать её как бессмертную богиню?       Довольно заухмылявшись, эльфийка растянулась на кровати и потёрлась щекой о мягкую подушку. Мысли об абсолютной власти буквально будоражили её кровь. Последний раз она чувствовала что-то подобное тысячи лет назад, когда убеждала свой народ покинуть Аман. Тогда она пошла против воли Валар ради своей мечты! И только сейчас вплотную приблизилась к её осуществлению!       Неожиданно полёт фантазии эльфийки был прерван каким-то отвратительным звуком. Хуже того, источник этого звука находился совсем рядом, возле её головы. Снова недовольно поморщившись, Галадриэль всё же соизволила возвратиться к реальности. Кое-как приподнявшись с подушки, женщина огляделась и ахнула.       В её постели лежал Банграван! И, что ещё ужаснее, он совершенно безобразно храпел!       Мечты о собственном величии быстро сменились на воспоминания о вчерашнем. Сколько вина она выпила, что допустила в свою постель этого человека?! И какие мерзкие вещи он заставлял её делать?!       Эльфийку буквально передёрнуло от отвращения. Можно было не сомневаться, что этот наглый тип разболтает об их отношениях всем в округе! Нервно оглядевшись, Галадриэль вспомнила про кинжал, что был спрятан под её периной. Одно верное движение, и человек замолчит навсегда. Жаль, конечно, лишиться столь толкового слуги, но и ему можно найти достойную замену.       Рука королевы осторожно нащупала рукоять кинжала. Комендант Барад-дура издал очередной громкий храп. Женщина внимательно всмотрелась в его грубоватое лицо.       Как вообще её могло потянуть к такому уроду?! Нет, верхняя половина лица Бангравана была ещё куда ни шло, но эта выступающая челюсть определённо делала его похожим на орка! Не говоря уже о слишком больших для человека клыках!       Внезапно в глазах Галадриэли вспыхнули огоньки ярости.       Орк! Ну конечно! Ведь она и раньше отмечала это сходство! Несомненно, в жилах этого человека текла орочья кровь! Именно поэтому на него и не подействовало кольцо, отобранное у Эомера и предназначенное для людей! Сама мысль, что она, великая эльфийская королева, позволила какому-то недоорку прикоснуться к ней, да ещё и выполняла все его похотливые желания, теперь казалась просто безумием!       «Лучше найди себе орка! Это единственный муж, которого ты достойна!»       Как назло, фраза, сказанная когда-то Трандуилом, тут же всплыла в её голове. Быстрое движение руки, и кинжал точно вошёл Бангравану в сердце. Человек слегка дёрнулся и замер. По постели потекла струйка крови, быстро окрашивая белые простыни в красный цвет.       Около минуты Галадриэль сидела не шевелясь и зачарованно рассматривала расплывающееся пятно. Но когда её собственная кожа ощутила что-то липкое, эльфийка опомнилась. Орочья кровь! Эта гадость не должна касаться её тела!       Быстро вскочив с кровати, женщина схватила ещё чистый кусок простыни и принялась лихорадочно стирать с себя красные пятна. Затем её взор переместился на труп. Нужно немедленно от него избавиться!       Но как? Позвать кого-то на помощь, чтобы Бангравана незаметно унесли, как когда-то Трандуила? Быть может, Халдир помог бы ей? Но что будет с этим дурачком, если он увидит мёртвого голого коменданта в её постели? Нет, тут требовалось что-то другое.       Как на счёт «просто испепелить»? Эта мысль показалась гораздо более толковой. Главное, не испепелить что-нибудь лишнее.       Откинув окровавленное одеяло, королева взяла своего горе-любовника за ноги и потащила к камину. Кое-как затолкав туда труп, она собрала его одежду и испачканное постельное бельё, а затем запихнула туда же, предварительно вытерев тряпками все кровавые пятна на полу.       Пропитавшаяся кровью перина в камин уже не влезла, поэтому её пришлось оставить на потом. Сконцентрировав силу Кольца, эльфийка вытянула руку и начала выпускать один огненный шар за другим. В топке вспыхнуло пламя, быстро поглощая перемазанные тряпки и скрытое под ними тело.       Теперь на женском лице засияла злорадная ухмылка. Тело слишком сырое. Почему бы не подбросить дровишек?       Прихватив несколько поленьев, лежащих у стены в специальной подставке, Галадриэль также засунула их в камин, после чего опять взялась за колдовство. Огненные шары озарили тёмную комнату ярким оранжевым светом. Всё помещение быстро наполнялось запахом жаренного мяса.       Странно, но при мысли о мясе эльфийке захотелось есть. Скоро завтрак. Пора уже заканчивать с этим трупом. Ещё несколько шаров и настал черёд перины. К счастью, та сгорела гораздо быстрее. Внимательно осмотрев камин, королева обнаружила лишь груду обуглившихся костей.       Что ж, избавиться от костей будет гораздо проще. К тому же, опознать их уже никто не сможет. Кольцо давало ей способность не только воспламенять, но и замораживать. Быстро остудив таким образом раскалённую топку, Галадриэль собственными руками собрала кости, вынесла их на балкон и просто сбросила вниз. Осталось постелить новую постель. Где-то в шкафах должна лежать запасная. Едва ли прислуга осмелиться спросить у неё, куда делась старая.       Возвратившись в свою спальню, женщина принялась рыться в огромном шкафу. Наконец и проблема с постелью была решена. Вот теперь можно было пойти и поесть. Конечно, было бы неплохо вымыться, но сначала поесть. И непременно мяса!       Уже взявшись за дверную ручку, Галадриэль в последний момент всё же вспомнила, что забыла одеться. Выругавшись про себя, она быстро вернулась к кровати и нацепила оставленное платье, а затем вновь направилась к двери и всё же открыла её.       Как обычно, за дверью стоял Халдир, а рядом кто-то из морэдайн. Лицо эльфа было бледным, и взгляд казался усталым. Но сейчас королеве было на это наплевать.       - Сегодня я буду завтракать в столовой. Пусть подают еду туда, - распорядилась она. – Мои покои необходимо проветрить. Кажется, там плохо пахнет.       - Но в столовой сейчас владыка Ривенделла, - напомнил ей человек. – Он очень зол и требует немедленной встречи с вами.       - Ну, так уберите его оттуда! – раздражённо велела эльфийка. – Заприте его в покоях и больше не выпускайте!       - Как скажите, госпожа, - незнакомый ей человек явно растерялся. – Но у нас есть небольшие проблемы с заменой оставивших службу стражников… А коменданта никто не видел.       Халдир побледнел ещё больше.       - Я освободила его от этой должности, - фыркнула королева, медленно спускаясь по ступеням. – Скоро я выберу нового коменданта. А сейчас займитесь моим завтраком!       - Да, госпожа, - человек тут же бросился вниз по ступенькам, дабы её обогнать и успеть вовремя выдворить из столовой владыку Элронда.       Лориэнский же воин удивлённо вытаращил глаза, глядя им вслед. Чтобы разобраться со своими братьями, ему пришлось ненадолго покинуть свой пост. Конечно, он надеялся, что за это время Банграван покинул покои Галадриэли. Россказни его брата просто не могли быть правдой. Но другие стражники утверждали, что комендант не выходил… Могли ли они специально наврать ему?       Несчастный эльф посмотрел на удаляющуюся женскую фигуру, вскоре скрывшуюся за очередным лестничным пролётом. А затем его взгляд переместился на дверь.       Проветрить комнату? Вся эльфийская прислуга покинула Башню. Что если комнату проветрит он сам? Просто чтобы убедиться, что там действительно никого нет?       Глубоко вздохнув, Халдир повернул дверную ручку и осторожно зашёл в покои своей госпожи. Но первое, что он ощутил, это совершенно непередаваемый запах горелого мяса. Что вообще тут происходило?!       Хуже всего дело обстояло именно в спальне. Не смотря на вытяжку в камине, комната явно была задымлена. На полу у сильно почерневшего камина валялся пепел. Бангравана нигде не было.       Поспешно открыв все окна, Халдир вышел на балкон, дабы вдохнуть свежего воздуха. Барад-дур лежал как на ладони. Где-то далеко внизу, прямо под балконом, копошились люди. Кажется, там что-то случилось, но что именно было не ясно. По крайней мере, коменданта тут нет, а значит, стражники его обманули! Обманул и брат! Но что тогда не даёт ему покоя?       Вернувшись обратно в спальню, эльф вновь уставился на камин. Что она тут жгла? И зачем? А впрочем, это не его дело. Сейчас важно только одно. Скоро о пропаже короля Лихолесья, его братьев и этой девчонки станет известно. Нет, он не собирался признаваться госпоже, что сам отпустил их. Ведь она никогда не простит ему этой ужасной ошибки. Но свою ошибку он должен был исправить. Тем более что сам же поклялся свернуть им шеи.       Тем временем Румиль, Орофин, Лоссмериль и Трандуил продолжали свой путь по тёмному коридору. Потайной ход они нашли довольно быстро, но он оказался весьма узок. Вдобавок, по пути им попадалось множество крутых лестниц, ведь подземелья Чёрной Башни были глубокими, а конюшня находилась на поверхности, да ещё и на самой окраине Барад-дура. Нести же короля Лихолесья по узким крутым лестницам было весьма тяжело. Сколько раз бедняга был задет головой об стену, братья боялись даже предположить. К счастью, он уже не жаловался. Лоссмериль же шла впереди и несла единственный факел.       - Ай! – неожиданно взвизгнула девушка, резко замахав факелом.       - Что там? – настороженно спросил Орофин.       - Паутина!       - Не обращай на неё внимания.       Но девушка упрямо остановилась, застопорив всю процессию.       - Я боюсь пауков! – запричитала она. – Вдруг они упадут мне на голову?! Можно, я последней пойду?       - Уже упали, - ляпнул её возлюбленный.       Громко ахнув, Лоссмериль принялась трясти свои волосы, едва не спалив их факелом. Братья затряслись от смеха.       - Да пошутил я, - заверил её Орофин. – Но первой всё равно пойдёшь ты. Мы несём короля, и кто-то должен освещать нам путь.       Возмущённо простонав, девушка поплелась дальше, выставив факел перед собой, чтобы любая паутина сгорела прежде, чем достигнет её лица. Маленькая процессия снова двинулась вперёд.       Впрочем следующее препятствие оказалось гораздо более серьёзным. И представляло оно из себя местную сточную систему. Стены вокруг становились всё более влажными. Похоже, что их покрывала дурно пахнущая слизь. В какой-то момент на головы эльфам и вовсе обрушился поток грязной воды.       - Ай! – снова вскрикнула Лоссмериль, после чего факел погас. – Орофин! Ты где?!       - Да тут мы! Где и прежде! – отозвался эльф. – Просто осторожно иди вперёд и на ощупь проверяй дорогу. Если что, кричи.       Новый крик не заставил себя ждать.       - Паутина! Тут полно паутины!       - Не волнуйся, милая, она не опасна! - попытался успокоить её Орофин, но тут же поскользнулся на мокрых камнях, повалив за собой и Румиля.       Откуда-то снизу послышался тихий стон Трандуила. Похоже, что его опять ударили об стену. Выругавшись, братья аккуратно подняли короля и снова медленно потащились по бесконечному коридору.       - Орофин! – раздался впереди несчастный женский голос. – Мне кажется, что у меня под одеждой кто-то ползает!       - Просто иди вперёд! – велел ей эльф, а затем почесал своё, явно кем-то укушенное, плечо.       - У меня у самого кто-то ползает, - тихонько проворчал Румиль.       В полной темноте им пришлось идти ещё около часа. Лоссмериль даже успела дать себе слово, что больше не будет кричать, но вдруг совершенно неожиданно врезалась в стену.       - Ай! – снова раздался во мраке её испуганный голосок.       - Ну что там опять? – спросил Орофин.       - Тут тупик!       - Тупик? Ощупай всё как следует! Где-то должен быть проход!       Ещё несколько шагов и братья догнали девушку. Действительно, дальше идти было некуда.       - Может, мы пропустили какой-то поворот? – неуверенно предположил Орофин.       - На карте никаких разветвлений не было! – принялся настаивать Румиль. – Мы шли правильно, а значит, проход где-то есть! Может, надо нажать на какой-то рычаг или камень?       Усадив Трандуила на сырой пол, эльфы принялись ощупывать стену и давить на все камни, но ни один так и не нажался.       - Стены потайного хода были выложены камнем, - заметил Орофин. – А стена впереди из кирпича. Мы точно куда-то пришли.       - Вот только как нам выйти?! – чувствуя собственное бессилие, Румиль принялся яростно колотить в стену.       - Прекрати стучать! – возмутился его брат. – Ещё не хватало, чтобы нас кто-то услышал!       - Да кто нас тут услышит! Мы же под землёй! Неужели придётся идти обратно?!       Но, тем не менее, стучать Румиль перестал. Однако уже через несколько секунд с другой стороны раздался странный скрежет.       - Что это? – спросила Лоссмериль.       Все трое прислушались. Определённо, за стеной что-то происходило. В какой-то момент скрежет прекратился, а затем что-то со всей силы ударило о стену.       - Там точно кто-то есть! – Румиль снова принялся колотить по кирпичам. – Эй! Помогите нам! Мы здесь!       Удары о стену явно усилились. Кто бы ни был с другой стороны, но бил он явно не кулаками. По стене посыпалась кирпичная крошка.       - Мне кажется, она сейчас развалиться! – крикнул Орофин. – Отойдём от неё!       Снова подхватив Трандуила, эльфы переместились на несколько шагов. Бешенные удары о стену продолжались, и вскоре она треснула. К великой радости эльфов, прямо у них на глазах кирпичи посыпались вниз, и перед ними предстал светлый пролом.       - Туда! – воскликнул Румиль, таща короля Лихолесья к неожиданному выходу.       Но свет в пробитой дыре внезапно загородило что-то большое и тёмное. Огромная чудовищная голова стремительно просунулась в дыру, тут же ухватив Трандуила своими клыками и вырвав его из рук Румиля. Лоссмериль даже не успела закричать, как голова скрылась из виду вместе с королём.       - О, нет! – воскликнул Орофин, вытаскивая свой меч и бросаясь вслед за чудовищем. – Мы должны спасти его!       Выхватив свой клинок, Румиль поспешил за ним. Перепуганная девушка осторожно высунулась из-за стены, дабы увидеть происходящее.       Но то, что они увидели, потрясло их до глубины души. Как оказалось, они всё же достигли своей цели, и теперь находились в конюшне у Морлуга, в одном из загонов. А прямо перед ними сидел огромный крылатый конь, радостно воя и победно размахивая крыльями. Совершенно невредимый Трандуил лежал у его ног. Похоже, он даже не понял, что с ним произошло.       - Это ж тот самый Сауронов конь! - изумлённо воскликнул Орофин. – Нам Морлуг его показывал!       - А он нас не съест? – настороженно поинтересовался Румиль.       - Не знаю… Но он сидит на цепи. Вы с Лоссмериль осторожненько по стеночке идите к ограждению, а я попытаюсь забрать короля.       Явно напуганная эльфийка вылезла из прохода и действительно осторожно пошла к деревянной ограде. А вот Румиль на всякий случай задержался. Мало ли чего. Орофин же начал медленно подходить к огромному ящеру.       - Добрая лошадка, - тихонько произнёс он. – Просто отдай нам короля, и мы попросим Морлуга хорошенько тебя накормить.       Но стоило ему подойти чуть поближе, как «конь» вновь воинственно захлопал крыльями, зашипел и защёлкал клыками. Отдавать без боя своего «друга» он явно не собирался.       - Может, с разных сторон попробовать? – предложил его брат. – Один отвлекает, другой забирает короля.       Однако и это у них не вышло. Загон оказался совсем небольшим, и огромный зверь с лёгкостью сшиб Румиля своим хвостом, продолжая шипеть и рычать на Орофина. К счастью, именно в этот самый момент показался хозяин конюшни.       - Эй! – послышался возмущённый голос Морлуга. – Что тут происходит?!       - Морлуг! – громко заорал Орофин. – Умоляю, помоги нам!       Конюх быстро подбежал к загону.       - Какого назгула вы тут делаете?! – удивлённо воскликнул он. – И что вы, ушастые поганцы, сотворили с моей стеной?!       - Понимаешь, мы сбежали из Башни через потайной ход, - принялся быстро объяснять Орофин. – Но он оказался заложен кирпичами!       - Конечно, заложен! Я лично заложил его лет пятнадцать назад! Ещё не хватало мне тут потайных ходов! – конюх явно собирался добавить что-то ещё, но в этот момент заметил лежащего возле крылатого коня короля Лихолесья. – Эээ… А он что тут делает?!       - Так в этом-то всё и дело! Мы выкрали короля Трандуила из темницы! Теперь нам нужно удрать из крепости, пока нас никто не хватился!       - О, нет! – простонал Морлуг. – И во что вы хотите меня втравить?!       - Но ведь ты же его торговый агент!       Человек закатил глаза к потолку.       - Вот именно, что торговый! Но я не клялся за него умереть!       - Так умирать и не надо! – встрял в разговор Румиль. - Просто дай нам коней. Хоть крылатых, хоть обычных.       - Ага! А потом кто-нибудь доложит королеве, что видел вас на моих конях! – возразил конюх. – Сейчас в городе неспокойно. Ваши эльфы валят отсюда, и многие люди тоже. Грабежи начались. На улице народ собирается. Говорят, что королева заточила в тюрьму какую-то служанку за то, что та рвала цветы. А сегодня с её башни чьи-то обгорелые кости упали. Пошли слухи, что это Банграван, потому что у него череп неправильный и клыки большие. Теперь народ говорит, что в Лугбурзе творятся какие-то жуткие зверства.       Эльфы переглянулись. Про служанку всё ясно, но о каких костях может идти речь?       - Возможно, она наказала его за наше бегство… - неуверенно предположила Лоссмериль. – Но неужели вы нам не поможете?!       - Посмотрим… - недовольно буркнул Морлуг. – Только вначале надо всё продумать!       Обернувшись к своему коню, человек насадил на вилы приготовленное для животных мясо, а затем также начал осторожно к нему подходить. Эльфы быстро вылезли из загона.       - Не беспокойся, - как можно ласковее произнёс конюх, протягивая чудовищу мясо. – Эти эльфы не причинят вреда твоему другу.       Конь недовольно зафыркал, но мясо всё же съел. Морлуг подошёл к нему и погладил по шее. А затем ухватил Трандуила за плечи и потащил из загона. Огромный зверь расстроено завыл, а затем свернулся калачиком на своей соломе, явно демонстрируя обиду.       Оказавшись за деревянным ограждением, конюх усадил короля Лихолесья на землю и похлопал по щеке.       - Эй, величество, с вами всё в порядке?       Но Трандуил лишь тихонько застонал в ответ. Своё покрывало он потерял ещё при выносе из потайного хода, и теперь перед глазами Морлуга предстали многочисленные уже заживающие ожоги и ушибы, что покрывали его тело. А вот царапины на лбу были совсем свежими. Из них даже сочилась кровь. Судя по глазам, эльф грозился потерять сознание в любой момент.       - Вот уж, действительно, зверства, - тяжело вздохнул конюх. – Прямо как при прежнем владыке. Только Саурону простительно. Он же с умом всё делал. А тут никакого ума! Его, что, по голове били?       Эльфы виновато потупили взгляд.       - Это мы его об стенку ударили… - смущённо пояснил Румиль.       - Об стенку ударили?! И сколько раз вы его ударили?! - подхватив короля на руки, конюх потащил его к одной из дверей.       - Раз пять… или шесть… А может восемь…       Морлуг покачал головой. Два эльфийских идиота, чуть живой король и какая-то девица. Что ему с ними делать? Конечно, он мог бы сбежать вместе с ними, но кто потом защитит от королевы его плантации и семью?       - Пока что я вас спрячу за сеновалом, - сообщил он братьям, проведя их через какой-то сарай, заваленный сеном. – Обычно я храню там контрабанду, так что еда у вас будет. Остальное принесу попозже. Только не вылезайте оттуда. А я тем временем разведаю обстановку. Если всё утихомирится, выпрошу разрешение помыть коней в Нурне, и тогда вы отсюда улетите.       Подойдя к огромному шкафу, заваленному разным хламом, человек навалился на него и отодвинул в сторону. За шкафом обнаружилась небольшая комната, уставленная многочисленными мешками и ящиками. Поблагодарив конюха, вся компания прошла внутрь. Трандуил был уложен на тёплые шкуры, найденные среди спрятанного товара, и ими же укрыт. Принеся эльфам одеяла и напоив горячем чаем, Морлуг вышел из комнаты и задвинул шкаф. Уставшие эльфы повалились на те же шкуры, решив хорошенько поспать. Тем более, что других занятий в этом странном месте всё равно не было.