Путь к вершине

      Первую половину дня Халдир пребывал в весьма странном расположении духа. С одной стороны он был даже рад. Рад, что в покоях госпожи никого не оказалось. С другой стороны, вставал вопрос, что теперь делать с братьями? Ведь время шло, и эти два вруна наверняка удалялись от Барад-дура всё дальше и дальше. Самое время броситься за ними в погоню!       Однако он не посмел. Ведь на это требовалось указание госпожи, а она всё ещё не знала об их побеге. Конечно, Халдир мог просто попросить кого-нибудь из стражников пойти и проведать пленников. Увидав пустые камеры, те бы подняли тревогу. Но эльф боялся. Ведь королева в конце концов узнает, от кого исходила инициатива проверки камер, и чьи братья пропали вместе с пленниками. Наверняка она догадается о его причастности к этому побегу.       Только ждать, когда кто-то вспомнит о пленниках, можно было долго. Ведь еду им носил сам Банграван, либо его орки. Никто из стражников не имел подобных обязанностей и не будет спускаться в подземелье в ближайшее время. Разве что сама госпожа начнёт о них спрашивать… А значит, братья успеют уйти далеко.       Но он всё равно найдёт их! Куда они пойдут? Естественно, вернутся в Лориэн и наверняка поселятся в своих прежних домах. Ничто не помешает ему заявиться туда и призвать их к ответу за предательство своей королевы. Эти двое сильно пожалеют о той отвратительной лжи, которую осмелились произнести вслух!       Отстояв у дверей госпожи положенную смену, Халдир отправился в столовые для простых воинов, что находились на нижних этажах. Эльфов среди стражников почти не осталось. Люди же выглядели крайне обеспокоенными. Нужно было срочно нанимать новых воинов, но в отсутствие коменданта соответствующего приказа никто не отдавал.       Эльф уселся за один из больших столов и уткнулся в свою тарелку, однако в этот момент у него за спиной раздался неожиданный оклик:       - Эй, ты! Как тебя… Халдир вроде?       Лориэнский воин удивлённо обернулся. За соседним столом сидела целая компания едва знакомых ему стражников, обычно охранявших ворота.       - Чего вам?       - Это ведь ты дежуришь у королевских покоев? – задал ему вопрос кто-то из людей.       - Ну, я.       - Ты не знаешь, за что королева убила Бангравана?       Эльф удивлённо вскинул брови.       - Убила? – переспросил он. – Я слышал, что она сняла его с должности…       Теперь уже удивились сами люди.       - Так ты ещё не в курсе? Его обгоревший скелет нашли сегодня утром. И, между прочим, прямо под её окнами!       Халдир прекратил есть. Обгоревший скелет?! Судя по обеспокоенным человеческим лицам, эти стражники явно не врали.       - Я только что освободился, - пояснил он. – Расскажите мне, что случилось.       - Пока известно не многое, - всё тот же стражник выразительно пожал плечами. – Мы опросили всех наших знакомых. Известно, что вечером королева вызвала коменданта в свои покои. И оттуда он уже не вышел. А утром были найдены его останки. И это даже не труп! От Бангравана остались одни обугленные косточки. Да и те опознали лишь по большим клыкам.       - Ты ведь стоял в эту ночь у её двери, - встрял ещё один стражник. – Неужели ты ничего не слышал?       Бледный Халдир с трудом помотал головой.       - Я… Я видел его живым… А потом ненадолго отлучился… Я думал, что он просто ушёл.       - А я стоял у ворот в Башню, - добавил ещё один человек. – Эти кости свалились прямо передо мной. Ну и воняло же от них! Я от страха чуть не обделался!       - Когда это было? – уточнил эльф.       - Сегодня утром. Только-только светать начало. Меня как раз должны были сменить…       Халдир опустил лицо и устало прикрыл глаза. Сегодня утром. Сегодня утром он заходил в покои госпожи, и там просто ужасно воняло горелым мясом. От одного воспоминания об этом съеденный обед едва не вырвался из него наружу.       Банграван провёл у неё всю ночь. А потом она убила и сожгла его. Вспомнился и тот её таинственный слуга, что бесследно исчез, также зайдя в королевские покои и не оставив ничего, кроме небольшой кучки пепла на полу. По крайней мере, от коменданта хотя бы остались кости.       Ранее Галадриэль провела ночь с Трандуилом и чуть не убила его. Бангравану повезло меньше.       Встав из-за стола, несчастный Халдир медленно поплёлся к двери.       - Эй! Ты куда? – вновь окликнули его люди.       Но лориэнский воин так ничего им и не ответил.       Настроение самой же Галадриэли к вечеру серьёзно ухудшилось. Да, с утра она неплохо развлеклась. И дело было не только в убитом коменданте. Один её зять чего стоил! Ох и смеялась же она, когда стражники тащили этого идиота из столовой в его покои. Завидя эльфийку в коридоре, Элронд начал кричать какую-то белиберду, но один из стражников вовремя двинул по его физиономии.       Что ж, теперь зятю будет кого лечить. Однако потом веселье неожиданно прекратилась.       После завтрака королева всё же приняла ванну, смыв наконец с себя всю грязь, что могла остаться от этого орка. Да не простую ванну! А именно ту, из чёрного камня, что сохранилась со времён Саурона! В ней даже можно было немного поплавать. Но уже после обеда женщина всё больше начала ощущать внутри себя странный дискомфорт. Разные мысли, одна страшнее другой, так и лезли в её голову.       Да, она отмылась снаружи. Но что могло остаться у неё внутри? Ведь это только у эльфов для зачатия ребёнка было необходимо сильное желание обоих супругов. Но ни у людей, ни у орков никакого желания не требовалось вовсе. А значит, опасность зачатия всё же существует. Собственное воображение живо нарисовала маленького отвратительного орчёнка, лежащего на её руках.       Нет! Столь ужасная картина не должна была стать правдой! Закрывшись к вечеру в своих покоях, и выпив для успокоения ещё немного вина, Галадриэль чётко решила, что ей срочно нужен другой мужчина. И причём непременно эльф! Но где его взять?       Опыт с Трандуилом был весьма показателен. Ни один эльф не согласится лечь в её постель без любви. Возможно, ей даже удалось бы охмурить какого-нибудь дурачка. Но всё это требовало длительного времени, а избавиться от дискомфорта хотелось прямо сейчас.       Да и зачем искать дурачка, если один такой уже есть? А что? Это будет даже забавно! Настроение эльфийки резко пошло вверх.       Поразмышляв ещё немного, королева Мордора переоделась в красивое белое платье, а затем вышла из своей спальни и пошагала к выходу. Но к её разочарованию за дверью оказался незнакомый стражник из числа морэдайн.       - Срочно привести ко мне Халдира! – распорядилась она, тут же захлопнув свою дверь.       Так и не успев ничего ответить, стражник отправился выполнять данное ему поручение.       Сам же Халдир был обнаружен в своей маленькой и скромной комнатке. Всё это время он просто сидел на кровати и тупо смотрел в стену немигающим взглядом. Тем не менее, услышав распоряжение срочно явиться в покои госпожи, он всё же нашёл в себе силы встать и проследовать за стражником на вершину Чёрной Башни.       Галадриэль ожидала его в своём кабинете. Красивая высокая женщина в ослепительно белом платье стояла возле стола, глядя на слугу немного лукавым взглядом. Её золотые волосы, скреплённые сияющей диадемой, рассыпались по плечам роскошными локонами.       Наверное, ещё несколько дней назад он ахнул бы от восторга. Но теперь всё изменилось. Память быстро подбросила эльфу образ прежней лесной владычицы. Образ той женщины, которою он полюбил. Её лицо было торжественным, и в тоже время печальным, а глаза светились тысячелетней мудростью, подобно звёздам в тёмную ночь.       Халдир осмелился взглянуть на свою госпожу. Никакой тысячелетней мудрости. Сейчас в её глазах горела лишь показушная доброта и скрытая насмешка.       - Вы звали меня, госпожа? – нерешительно спросил он.       - Да, - Галадриэль ласково улыбнулась. – Я позвала тебя для того, чтобы обсудить твоё повышение.       - Повышение?       - Как ты знаешь, наша крепость осталась без коменданта. Банграван был слишком тесно связан с орками. Такие люди не должны находиться среди нас. Я вообще не могу положиться на здешних людей. Мне нужен кто-то более близкий и более преданный. Ты – единственный мужчина в этой башне, кому я могу доверять.       Эльфийка начала медленно приближаться.       - Вы хотите назначить меня комендантом Барад-дура? – Халдир снова поднял своё лицо.       - Так и есть. Раньше ты был лишь простым воином. Но теперь ты сможешь возвыситься! Я даже награжу тебя каким-нибудь титулом.       - Вы очень щедры, госпожа, - эльф почтительно поклонился, дабы больше не встречаться с ней взглядом. – Но я вынужден отказаться от вашего предложения.       - Ты отказываешься от повышения? Но почему?       - Потому что вы правы, госпожа. Я всегда был лишь простым воином. Я не стремлюсь к величию. И тем более, я не знаю, как управлять целой крепостью. Такое занятие не для меня, и я ничем не заслужил ваших титулов.       Галадриэль непонимающе похлопала своими голубыми глазами. А затем на её губах опять нарисовалась ласковая улыбка. Подойдя к эльфу, женщина подняла свою руку и коснулась кончиками пальцев его щеки.       - Глупенький, - тихонько произнесла она. - Ты считаешь, что недостоин должностей? Что ты чем-то хуже всех остальных? Позволь, я решу это за тебя. Ты мой самый верный воин, Халдир. Ты выручал меня много раз! Неужели ты думаешь, что я могла забыть об этом? Поверь, никто не достоин этой должности больше тебя!       Однако её прикосновение совсем не возымело того эффекта, который вызывало раньше. Вместо мягкой нежной ладони несчастный эльф ощутил только одно. Странный жар, идущий от золотого кольца, украшавшего её палец. Так вот оно – Кольцо Всевластия. Та вещь, которая сгубила его госпожу.       - И всё же, я вынужден отказаться от вашего предложения, - твёрдо произнёс он. – Поверьте и вы. Здесь есть гораздо более достойные люди. Просто Эомер и Банграван не позволяли им продвинуться на важные посты. Взять хотя бы…       Жестом руки Галадриэль прервала его. Сделав ещё один шаг, она оказалась совсем близко. Близко до неприличия.       - Как ты не понимаешь? Мне нужен именно ты!       - Но я…       Пальцы эльфийки тут же прижались к его губам.       - Молчи, - мягкий голос неожиданно сменился на страстный шёпот. - Я ведь всё знаю и всё вижу. Ты любишь меня, Халдир. Любишь много веков. Любишь больше, чем любил меня собственный муж! Я не могла ответить тебе взаимностью. Ведь ты был простым воином, а я - эльфийская владычица. Но теперь между нами никто не стоит! Ты получишь достойный титул, и мы будем управлять этой крепостью вдвоём! Только ты и я!       Женщина прильнула к нему, явно намереваясь поцеловать, но ошарашенный её напором эльф неожиданно отступил назад.       - Госпожа… - так же тихо прошептал он. – Пожалуйста, остановитесь…       - Остановиться? Признайся самому себе, что не хочешь этого! – Галадриэль продолжала приближаться, заставляя его пятиться всё дальше и дальше.       - Госпожа, пожалуйста! Вы не должны этого делать!       Спина Халдира неожиданно наткнулась на стену. Больше отступать было некуда. В глазах королевы вспыхнул победный огонёк.       - Ты просто боишься! Боишься самого себя! Не бойся. Я научу тебя быть смелым.       Неотрывно глядя в его глаза, женщина ловко развязала на груди пару тесёмок, оголяя плечи и грудь. Глаза эльфа заметно расширились. Взяв мужчину за руки, она прижала его трясущиеся ладони к своему обнажённому телу.       - Почувствуй меня…       Пальцы Халдира неуверенно коснулись её. Безусловно он был красивее того наглого недоорка, что попал в её постель по какому-то недоразумению. Но определённо проигрывал Бангравану в решительности. Явно сказывалась нехватка опыта. Снова прильнув к своей жертве, Галадриэль наконец-то добралась до его губ. На глазах Халдира выступили слёзы. Всё происходящее было до ужаса неправильным и одновременно мучительно желанным. Сколько веков он грезил об этом? Сердце мужчины гулко забилось, а руки сами сомкнули женское тело в своих объятиях. Не переставая плакать, он принялся покрывать лицо своей госпожи жадными поцелуями.       Чувствуя, что сопротивление сломлено, эльфийка быстро переключилась на одежду. Её губы и пылающие жаром ладони заскользили по его груди и животу куда-то вниз. Поддавшись страсти, Халдир закрыл глаза, откинув голову назад.       И тут же ударился затылком обо что-то твёрдое.       Эльф дёрнулся. Неожиданная боль как будто отрезвила его, а с глаз спала розовая пелена. Женщина старательно расстёгивала его штаны. Женщина, только сегодня утром убившая предыдущего любовника. Лориэнский воин поднял руку и нащупал то, обо что ударилась его голова. Ну, конечно! Со времён Саурона на стене продолжала висеть его коллекция оружия. И похоже, что он ударился прямо о булаву.       С трудом осознавая свои действия, Халдир подхватил увесистую дубинку, а затем быстро ударил ничего не замечающую Галадриэль рукоятью по голове.       Поверженная эльфийка гулко шмякнулась об пол. Дрожащая рука лориэнского война опустила оружие, а затем его выронила. Вслед за булавой последовал и сам эльф. Тело его сотрясалось от слёз.       - Простите… - тихонько прошептал он. – Простите… Это я виноват… Я принёс вам эту проклятую вещь! Я не смог защитить вас от неё!       Не переставая рыдать, воин быстро натянул на свою госпожу съехавшее платье и завязал тесёмки. Нет, он вовсе не убил её. Он слишком хорошо умел рассчитывать свою силу. Через некоторое время она очнётся. А значит, нужно действовать очень быстро.       Взгляд Халдира переключился на Кольцо. Аккуратно взяв женскую руку, он попытался снять с неё эту ужасную штуковину. Но, к его удивлению, Кольцо не двигалось с места. Пальцы Галадриэли были тонкими и изящными, однако складывалось впечатление, что Кольцо ей было просто мало. Как она вообще умудрилась его надеть?!       Подёргав кольцо так и этак, эльф совсем впал в отчаяние. Он ведь хорошо помнил, что раньше данное Кольцо было большим! Определённо, это какая-то магия! Но что ему предпринять?!       Сразу вспомнилась история Последнего Союза Эльфов и Людей. Исилдур, отсекающий палец Врагу обломком отцовского клинка. Перестав рыдать, лориэнский воин встал и осмотрелся. На украшенной оружием стене как раз имелся подходящий топорик. Быстро сбегав в спальню и порезав своим кинжалом простыню на бинты, а затем прихватив свечу, Халдир возвратился в кабинет и взял свою госпожу за руку.       - Простите, - тихо прошептал он ещё раз. – Я делаю это ради вас.       Поцеловав тонкую кисть, эльф аккуратно отогнул нужный палец, а затем со всей силы рубанул по нему топором. Тут же брызнула алая кровь. Но мужчина быстро зажал рану и прижёг её. А затем замотал бинтами.       Всё! Нужно было срочно уходить!       Подобрав отрубленный палец, Халдир с лёгкостью вынул его из Кольца. Проклятая штуковина как будто и впрямь стала шире! Быстро приведя себя в порядок, эльф отнёс Галадриэль в спальню и уложил на кровать, укутав её одеялом. После чего поспешно направился к двери.       - Госпожа решила сегодня лечь спать пораньше и просит больше её не беспокоить, - сообщил он стоявшему за дверью стражнику.       Тот коротко кивнул в ответ. С трудом сохраняя спокойный вид, лориэнский воин принялся спускаться вниз по широкой каменной лестнице, понимая, что больше никогда уже сюда не вернётся.