Путь к вершине

      Тихо застонав, Галадриэль с трудом пошевелила головой, пытаясь понять, почему ей так плохо. Тело эльфийки страдало от сильнейшего жара, а голову как будто сжимали тиски. Но всё это было ничтожной мелочью по сравнению с той болью, что раздирала её ладонь.       Издав ещё один стон, женщина выдернула из под одеяла свою руку, и тишину комнаты разорвал пронзительный крик.       - Неееет!       Стиснув изувеченную ладонь, Галадриэль забилась в постели, сотрясаясь от слёз.       - Нет! Нет! Жалкий идиот! Будь ты проклят!       Но сколько она ни изрыгала свои проклятия, это ни капли не уменьшало её страдания, и уж тем более не могло вернуть утерянное.       - Вор! Ничтожный вор! – кое-как усевшись на кровати, эльфийка затравленно огляделась. В глазах её полыхало безумие. – О, я знаю! Знаю! Ты просто хотел украсть его! Хотел забрать его себе! Ты обманул меня! Но оно должно быть моё! Только моё! Моё сокровище! Моя прелесть!       Всепоглощающая ярость полностью захватила женский разум, вытесняя оттуда даже чувство боли. Вскочив с кровати, Галадриэль бросилась в кабинет и извлекла из сундука давно позабытый палантир. Ещё несколько секунд, и её взор заскользил по мрачным равнинам Мордора.       Но где искать, королева уже догадывалась. По древней дороге от Барад-дура до Ородруина мчалась на коне одинокая серенькая фигурка.       - Нет! – ещё один крик, и круглый тяжёлый шар полетел в самый тёмный угол кабинета. – Нет! Я не позволю тебе!       Судорожно пометавшись по комнате, женщина уставилась на увешанную оружием стену. Прихватив кинжал из моргульской стали, чёрный лук и колчан с такими же чёрными стрелами, Галадриэль решительно направилась к выходу из своих покоев.       Однако за дверью её поджидал какой-то военачальник.       - Госпожа, у нас серьёзные проблемы, - быстро доложил он. – В крепости не спокойно, нам не хватает стражей, а народ…       - Пошёл прочь! – оттолкнув человека в сторону, эльфийка пошагала к лестнице.       - Но, госпожа! Госпожа, у нас важные вести! Гарнизон Мораннона поднял восстание! Госпожа, куда же вы?!       Тем не менее, Галадриэль продолжала бежать по ступенькам, даже не обернувшись. Сейчас её интересовало лишь одно - возвращение Кольца. Вернётся Кольцо – вернётся и Мораннон.       Глядя на удаляющуюся женщину, человек устало покачал головой.       - Ну, уж нет! С меня хватит, - сердито заявил он самому себе. – Поищу-ка я лучше какую-нибудь другую работу!       В тоже время в потайной комнатке на конюшне у Морлуга наблюдалось небольшое оживление. И началось всё с совершенно неожиданного пробуждения короля Лихолесья.       - Леголас… - тихонько пробормотал Трандуил, пытаясь пошевелить головой. – Сынок… Ты где?       Румиль, Орофин и Лоссмериль тут же повскакивали со своих мест и бросились к нему.       - Господин, - принялся успокаивать его Орофин, - не волнуйтесь. Вы в безопасном месте и скоро отправитесь домой.       Но Трандуил как будто его не услышал.       - Листочек… - снова позвал он. – Не уходи… Я должен рассказать тебе… Должен рассказать…       Быстро налив в стакан оставленной Морлугом воды, эльфы приподняли голову короля и поднесли воду к его губам. Сделав несколько жадных глотков, Трандуил опустился обратно на шкуры.       - Леголас…       - Его тут нет, - Лоссмериль утешающе погладила короля по руке. – Но, обещаем, скоро вы его увидите.       Вспыхнувшая было в глазах эльфа надежда быстро потухла, и в этот момент раздался скрежет. Закрывающий вход в комнату шкаф отъехал в сторону. За ним же оказался Морлуг.       - Нужно срочно убираться из крепости, - сходу заявил он. – Лучше прямо сейчас.       - Нас ищут? – обеспокоенно спросил Румиль.       - Вас? Да кому вы нужны! – конюх подошёл к Трандуилу и аккуратно подхватил под плечи, после чего потащил из потайной комнаты. – Вашей королеве осталось недолго. Поступили донесения, что гарнизон Мораннона поднял восстание. А с учётом здешних беспорядков можно не сомневаться, что скоро оно начнётся и здесь. В прошлый раз морэдайн разграбили всю крепость. Самое время перегнать коней на мои плантации.       - Чёрные Врата подняли восстание?! Но почему?!       - Говорят, будто стражники Мораннона выяснили про королеву нечто сильно нехорошее. А потом прямо к воротам подошла эльфийская армия. И в неё входили в том числе эльфы из вашего леса. После этого гарнизон сам открыл Врата и пропустил всё это войско в Мордор. Теперь же они идут к Изенмауту.       - Ого! – ахнул Орофин. – Так может нам просто дождаться их здесь?       - Ни в коем случае! – Морлуг протащил Трандуила через весь сеновал и направился к загонам с животными. – Как я вам рассказывал, после поражения владыки Саурона обитатели крепости бросились всё грабить. И теперь история повторяется. Грабежи уже начались. Рано или поздно бандиты заявятся сюда. Ведь на крылатых конях можно заработать целое состояние! Я должен немедленно забрать их отсюда. Конечно, если вы хотите остаться…       - Нет-нет, - эльфы поспешили за человеком. – Но как ты собираешься их забрать? Ведь их больше, чем нас!       - О, это очень просто! Крылатые кони полетят всем табуном за своим вожаком!       Морлуг подтащил короля Лихолесья всё к тому же загону с бывшим конём Саурона, открыл ворота и затащил эльфа внутрь. Сам обитатель загона тут же издал приветственный рёв, потянувшись к Трандуилу своей устрашающей мордой.       - А теперь надо отвязать всех коней, надеть на них сёдла и забрать детёнышей, - неожиданно добавил конюх.       - А у них есть детёныши? – удивилась Лоссмериль.       Вместо ответа человек пошагал к ещё одному загону, где копошились два маленьких ящера, едва достающих ему до пояса.       - Я полечу на вожаке вместе с королём, а этих малышей придётся подержать вам.       - Подержать? – испугался Румиль. – Что значит «подержать»?       - Ну они же не могут сами лететь. Вы сядете в сёдла, пристегнётесь ремнями, посадите их перед собой и будете крепко держать, чтобы они не свалились.       Эльфы побледнели.       - И они откусят нам руки… - тихо добавил Орофин.       Однако конюх тут же снял с ограждения целый моток каких-то кожанных ремешков.       - Да вы не бойтесь. Я надену на них поводки и намордники. Думаете, как я их выгуливаю?       Но стоило ему поймать одного из детёнышей, как тот возмущённо запищал, и из соседнего загона показалась их мамаша, грозно зарычав и защёлкав своими клыками. Морлуг сделал шаг назад.       - Спокойно, милая… Обещаю, ты полетишь вместе с ними. Мы все возвращаемся домой, на наши поля. Тебе ведь нравились наши поля?       Огромная крылатая ящерица недоверчиво зашипела, но в этот момент конь Саурона издал громкий рёв, тут же подхваченный другими конями. Покосившись на них, обеспокоенная мамаша всё же отступила, не сводя с конюха самого настороженного взгляда.       Наконец, детёныши оказались на привязи, эльфы отправились седлать коней, а Морлуг принялся собирать свои вещи. Трандуил всё это время так и сидел на соломе под надзором Лоссмериль и крылатого коня. Но внезапно двери конюшни отворились и в здание зашла Галадриэль.       Румиль и Орофин встали как вкопанные. Прятаться было поздно. Хорошо хоть, что ограда и солома несколько скрывали сидящего короля и девушку. Впрочем, конь Саурона тут же раскрыл свои огромные крылья, прикрывая беглецов, после чего злобно зарычал.       Вот только королеве Мордора не было до него никакого дела. Увидав двух эльфов, она задала им лишь один вопрос.       - Вы видели сегодня вашего брата?       Быстро сообразив, что она всё ещё не знает о пропаже пленников, Румиль попытался принять самый уверенный вид.       - Сегодня? Нет, госпожа.       - Мы его и вчера не видели, - честно добавил Орофин.       - Так я и знала, - буркнула эльфийка, направившись к огромной ящерице. – Передайте конюху, что я забрала свою лошадь.       Конь Саурона снова протестующе зарычал, но прикормленная Галадриэлью кобыла послушно позволила взять себя под уздцы, лишь напоследок обернувшись и посмотрев на своих детей.       На глазах у неподвижно стоящих братьев их королева вывела ящерицу из конюшни, запрыгнула на неё и куда-то улетела.       - А вот и я! – раздался у них за спиной голос Морлуга. Человек тащил за собой какие-то тюки. – Всё готово, можно вылетать.       Бледные, как снег, эльфы повернулись к нему.       - Здесь только что была Галадриэль, - произнёс один из них.       - Она забрала свою лошадь и улетела, - добавил второй.       Какое-то время конюх пытался понять, шутят они или нет, но потом всё же заметил пропажу кобылы. Лицо его стало таким же бледным, как и у них.       - Что?! – воскликнул он. – Королева забрала свою лошадь?! И вы ей позволили?! Да она тут больше никто! Наверняка эта дрянь просто решила сбежать! Нужно было остановить её!       Но Румиль покачал головой.       - Наша владычица очень сильна в магии. Вспомни. Ведь она победила самого Саурона! Если бы она решила нас уничтожить, то у нас не было бы ни одного шанса!       - О, нет, - человек схватился за голову. – Это же была моя лучшая кобыла! Где я теперь её найду?! Остаётся лишь надеяться, что бедняжка возвратится к своим детёнышам! Но поняла ли она, куда мы летим?!       Конь Саурона поддержал его своим возмущённым рёвом.       - Мы не можем здесь больше задерживаться, - напомнил Румиль. – Нужно немедленно улетать. Тем более что Галадриэль уже сбежала!       - Хорошо, - горестно вздохнул Морлуг. – Выводите всех коней.       Эльфы принялись открывать загоны и выводить животных во двор. К счастью, взрослые ящеры были хорошо обучены и вовсе не собирались разлетаться. Детёнышей вывели на поводках. Когда же Румиль и Орофин залезли в сёдла и пристегнулись ремнями, конюх вручил каждому из них по брыкающемуся маленькому ящеру.       - Привяжите их к седлу и крепко держите, - дал он совет напоследок, а затем вновь направился обратно в конюшню. Вскоре оттуда вышла и Лоссмериль со своим ящером. Наконец Морлуг подошёл к коню Саурона и затащил в его седло Трандуила, после чего также крепко пристегнул. Ещё одному коню достались громоздкие тюки.       - Ну, всё! – на прощание осмотрев конюшню, человек достал большой ключ и отпёр им замок, висевший на стальном ошейнике чёрного коня. Тяжёлая цепь со звоном упала на пол. – Пойдём отсюда.       Но у коня, похоже, были несколько иные планы. Тут же оттолкнув конюха в сторону, грозное животное издало торжествующий вой и рванулось к выходу. Быстро поднявшись с пола, человек бросился за ним.       - Держите его! – крикнул он эльфам.       К несчастью, все трое были уже пристёгнуты к своим сёдлам и помочь ничем не могли. Вырвавшись на волю, огромный чёрный ящер взмыл в воздух, унося Трандуила на своей спине.       - Да что же это такое! – в сердцах воскликнул Морлуг, запрыгивая на ближайшее животное и поспешно застёгивая ремни. – Взлетаем!       Трое эльфов вцепились в поводья, и крылатые кони понеслись вверх.       - Постойте! – вдруг, что есть мочи, закричал Орофин. – А как же владыка Элронд?! Мы должны спасти его!       - Если в Лугбурзе восстание, то его, должно быть, уже убили! – возразил человек.       - А если не убили?! Мы просто подлетим к башне и проверим!       Эльф решительно потянул за поводья, разворачивая своего коня к вершине Барад-дура. Его брат тут же последовал за ним.       - Да чтоб владыка Саурон вернулся и убил вас, - тихо выругался конюх. Но, похоже, что тот его просьбы просто не услышал.       Вскоре крылатые кони набрали нужную высоту. Подлетев к балкону правителя Ривенделла, Орофин направил своего зверя прямо туда. Зацепиться за маленький балкон такое огромное животное просто не смогло. Но, при попытке это сделать, выбило своими лапами, крыльями и хвостом все стёкла. И не только на этом этаже.       Через несколько секунд дверь на балконе приоткрылась, и оттуда осторожно высунулся Элронд. На лице его красовался выразительный синяк.       - Прыгайте сюда! – заорал Орофин.       Глаза эльфийского владыки расширились от удивления, но, кажется, он быстро сообразил, что к чему.       - А как же Трандуил?! – прокричал Элронд в ответ, подойдя к ограждению балкона.       - Не беспокойтесь, он у нас! – заверил его эльф. – Прыгайте!       Тем не менее, с прыжком вышла проблема. Конь самого Орофина, как и конь его брата, были уже заняты привязанными детёнышами. Свободные же кони, не имея седока, кружили туда и сюда, не понимая, что нужно кого-то ловить, и явно намереваясь последовать за своим улетевшим вожаком. Наконец, к балкону подлетел сам Морлуг.       - Прыгайте ко мне! – крикнул он.       - Боюсь, я не допрыгну! – владыка Ривенделла принялся стягивать с себя длинный камзол.       - Прыгайте! А мы вас поймаем!       Хоть подобное обещание и не слишком его обнадёжило, но, взобравшись на ограждение и применив всю врождённую эльфийскую ловкость, Элронд всё же спрыгнул с балкона, постаравшись отлететь от стены как можно дальше. Несколько секунд перед его глазами быстро проносились один за другим этажи башни, а потом он неожиданно приземлился на что-то твёрдое. И тут же вцепился в это что-то обеими руками.       Хвост! Судя по всему, он упал прямо на хвост подлетевшего коня Морлуга. Стараясь не смотреть вниз, эльф начал осторожно переползать в сторону седла. И лишь когда крепкий ремень был застёгнут на его поясе, владыка Ривенделла смог вздохнуть с облегчением. А затем осмотреться.       Прямо перед ним сидел конюх. Рядом кружили Румиль, Орофин и уже знакомая ему служанка Галадриэли. Не хватало только одного…       - Так я не понял... Где Трандуил?! – поинтересовался Элронд у Морлуга. – Вы сказали, что он с вами!       - Ага, - усмехнулся человек. – Был.       - Что значит «был»?! Что с ним стало?!       - Да всё с ним в порядке, - заверил его конюх. – Просто он… улетел!       - Улетел? – владыка Ривенделла непонимающе похлопал глазами. – Как это улетел?! Куда улетел?!       - А я почём знаю! – фыркнул человек. – Наверное, за кобылой.       - За какой кобылой?! – судя по виду, Элронд готов был его придушить.       - За моей кобылой, - снова пояснил Морлуг. – Дело в том, что ваша тёща спёрла её!