Путь к вершине

      - Мам, смотри! Лошадки вернулись! – радостный детский крик нарушил тишину уютного дома, заставляя владыку Ривенделла пробудиться от долгого и крепкого сна.       - Где?! Где?! – судя по голосам, ребёнок был явно не один.       - Лошадки?! – тут же послышался рассерженный женский голос. – Пока не поедите, никаких лошадок! Завтрак почти остыл!       - Ну, мам!       Улыбнувшись печальной улыбкой, Элронд сел на кровати и начал натягивать на себя предоставленную Морлугом одежду. Конечно, одежда подходила не сильно, но всё же это лучше, чем ничего. Его собственные штаны и рубаху жена конюха обещала постирать.       В Нурн они прилетели только к ночи, когда дети Морлуга уже спали, и их решили не будить. Сил едва хватило на то, чтобы вымыться в небольшой баньке и доползти до кровати. Да и мыться они согласились только после угроз от хозяйки дома не пускать на порог их всех, включая собственного мужа.       Тогда же эльфийский владыка связался и со своими детьми, коротко сообщив, что с ним всё в порядке. О судьбе же Трандуила он, однако, умолчал. Такое уж лучше сообщить при личной встрече.       Отворив дверь, Элронд вышел из своей комнатки и спустился по лестнице в общую гостиную. Морлуг, Румиль, Орофин и Лоссмериль уже сидели за столом и поспешно ели. Дети с любопытством рассматривали странных гостей.       - С добрым утречком, - проворчала хозяйка, указав владыке Ривенделла на его место и поставив перед носом тарелку.       Эльф послушно уселся и принялся за еду. За весь прошлый день поесть он так и не успел.       - Хурхерин! – сделал конюх замечание своей жене. – Будь повежливее. Перед тобой между прочим эльфийский владыка. Он правит где-то за Мглистыми горами.       - Владыка? – женщина выразительно фыркнула. – И с каких же это пор у владык стало принято в грязи валяться?       - Я же говорил, мы попали в страшную бурю! – конюх виновато покосился на эльфов. – Ты даже не представляешь, что там творилось! Ородруин буквально взорвался, а Лугбурз вообще…       - Только эти трое почему-то были чистые! А как свиньи перемазались только вы!       - Дядя, а почему у тебя такие смешные уши? – сидящая рядом с Элрондом маленькая девочка подёргала его за рукав.       - Не приставай к гостю! – тут же рявкнул на неё отец.       - Ничего страшного, - владыка Ривенделла примирительно заулыбался. – Всё дело в том, что я эльф. А у всех эльфов такие уши.       - Эльф?! – ахнула девочка. – Но ведь эльфы злые, страшные и убивают всех, кого увидят! Так в сказках написано!       - Поверь дитя, это не правда.       - Да так и есть! – снова фыркнула жена конюха. – Взять вон хоть эту вашу шалаву! Видать, народ не просто так те сказки сочинял!       Эльфы смущённо покраснели. Ни один из них никогда ещё не был в гостях у простых людей. Тем более, у морэдайн. Странные всё же нравы оказались у смертных!       - Хурхерин! – Морлуг умоляюще посмотрел на супругу.       - А что? Я правду сказала! Эта шалава заявилась сюда и забрала всех наших мужчин! Ну и где они теперь?! Сам же вчера сказал, что Лугбурз развалился! Даже когда там правил этот подонок со своим красным глазом, здесь такого не случалось!       - Что?! – возмутился конюх. – Не смей так говорить про владыку Саурона! Он хотел лишь мира, порядка и процветания для всех своих подданных! Он говорил мне это лично!       - Вот как?! – женщину явно понесло. – И что же я, по-твоему, должна говорить про ту мразь, благодаря которой я растила детей одна, а мужа видела в лучшем случае раз в месяц?! Да и тот залетал только чтобы денег подкинуть!       - Я заботился о нашей семье!       - Ага! Заботился он! Нет, вы слышали?! – Хурхерин обернулась к эльфам, словно требуя у них поддержки.       Морлуг умоляюще посмотрел на Элронда.       - Спасибо, было очень вкусно, - эльф быстро доел завтрак, отодвинул опустевшую тарелку и встал из-за стола. – Кажется, ваши кони сильно вчера пострадали? Пойду-ка я их проведаю.       - Штаны не забудьте, - насмешливо добавила хозяйка дома. – Там во дворе на верёвке висят… владыка.       После завтрака Элронд действительно решил заняться животными. Морлуг выпустил коней из конюшни погулять, и теперь они валялись на мягкой зелёной траве да грелись на солнышке. Два спасённых "жеребёнка" скакали по лужайке, пытаясь догнать и съесть радостных детей конюха.       Раненные животные находились здесь же. Их легко можно было отличить по понурому виду и вялым неохотным движениям. Побродив по полю, найдя немного целебных растений и выпросив у жены Морлуга целый горшок масла, владыка Ривенделла быстро намешал какую-то мазь, а затем принялся обмазывать ею обожжённые крылья ящеров. К счастью, Румиль, Орофин и Лоссмериль вызвались ему помогать. Сами же животные не сопротивлялись, покорно разрешая на себя залезть, и даже раскрывая свои крылья, чтобы их было легче намазывать.       Всё это время хозяйка дома удивлённо таращилась на них в окно. Получать помощь от эльфов эта женщина явно не привыкла. Даже помощь от орков ей казалась чем-то более реальным. Наконец, когда звери были намазаны, к Элронду подошёл сам Морлуг.       - Что ж, вы вылечили моих животных, и за это я помогу вам ещё раз. Насколько я знаю, перед этой бурей ваши войска заняли Мораннон. Я отвезу вас туда на здоровых конях. Но их всего три. Поэтому придётся вам сесть по двое.       - Ничего, мы потеснимся, - заверил его владыка Ривенделла.       Переодевшись в свою одежду и попрощавшись с женой конюха, Элронд взобрался на одного из коней. Теперь он сидел спереди, а сзади пристроился Румиль. Орофин естественно посадил к себе свою девушку, а Морлуг полетел один.       - Только сначала к Лугбурзу слетаем! – предложил он. – Хоть посмотрим, что от него осталось.       С этой идеей все согласились. Просто из интереса. Замахав широкими крыльями, трое коней взмыли в небо.       По сравнению с вчерашним днём полёт прошёл на удивление быстро. Конюх подарил Элронду свои лётные кожаные доспехи, и теперь никакой ветер был ему не страшен.       Чем ближе они подлетали к Чёрной Крепости, тем больше понимали, что шансы найти выживших близки к нулю. Вся земля была покрыта огромными трещинами, в которые стекалась образовавшаяся после вчерашнего дождя чёрная грязь. От самого же Барад-дура не осталось ничего, кроме груды камней.       - Кажется, вон там есть уцелевшая площадка, - Румиль указал на небольшую возвышенность, обильно покрытую такой же чёрной грязью.       Потянув за поводья, Элронд направил их коня вниз. Два других ящера устремились вслед за ним.       К счастью грязь успела подсохнуть. Приземлившись и как следует присмотревшись, эльфы внезапно поняли, что находятся на месте той самой «первой священной рощи Мордора». Как ни странно, уцелели и кусты, тяжело шелестя заляпанной грязью листвой. Посреди всего этого безобразия даже виднелся небольшой холмик. Место захоронения убитого садовника.       - Первый эльф, который заслужил моё уважение, - тихонько произнёс Морлуг, подойдя к могиле. – Хорошо, что это место сохранилось. Несколько нормальных дождей, и думаю, что оно снова оживёт.       - Да оно и сейчас живо, - Орофин указал куда-то на землю. – Смотрите, ромашка!       Элронд подошёл к указанному месту. Как ни странно, но найденный ими цветок оказался совершенно чист. Судя по всему, он расцвёл только сегодня.       Сразу вспомнился Трандуил. Что сказать его сыну? Медленно нагнувшись, владыка Ривенделла сорвал выживший цветок.       - Отдам его Леголасу, - пояснил он свой поступок.       Эльфы согласно кивнули. Но в этот самый момент кони тревожно зарычали, а один из кустов слегка шевельнулся. Румиль и Орофин тут же выхватили свои мечи. Не имевший меча Элронд отступил назад, а Морлуг сделал коням какой-то знак, после чего животные явно приготовились к нападению.       - Кто там?! – крикнул он, не сводя с кустов настороженного взгляда. – Выходите, или я спущу на вас коней, и они неплохо пообедают!       Кусты снова зашевелились, и из них высунулось четыре серых физиономии.       - Мы никого не трогали! Просто шли домой! – заявила одна из них хрипловатым голосом. – Ты ведь тот человек, который занимается торговлей железом? Почему бы нам не разойтись с миром?       - Орки! – ахнул Элронд.       - Эй! – внезапно воскликнул Орофин. – Так ведь это же вы выпустили нас из темницы! А ну вылазьте оттуда! Мы вас не тронем!       - Ты что, их знаешь? – удивился эльфийский владыка.       - Боюсь, что да. Эти орки сами отдали нам короля Трандуила и Лоссмериль, потому что продают в Лихолесье своё железо.       Элронд похлопал глазами. Орки, однако же, вылезать совсем не собирались.       - Можно мы в кустах посидим? – снова спросил их предводитель. – А то солнце светит. Мы дождёмся ночи, а потом уйдём.       - Но как вы вообще выжили? – спросил у них Морлуг.       - Сами не знаем, - ответил орк. - Мы как раз уходили из крепости и зашли в эту рощу воды набрать. Но неожиданно налетела буря. Мы решили её в канаве переждать, потому что больше негде было. Мимо нас несколько смерчей прошло. Так всю ночь в канаве и просидели. С нами ещё люди были и несколько эльфов. Они тоже из крепости уходили и тоже спрятались в этой канаве, но утром разошлись кто куда. А мы следующей ночи ждём. Почему это солнце вдруг появилось? Никогда его раньше тут не было!       - Привыкайте! – усмехнулся Румиль. – Это теперь надолго.       Орки что-то проворчали, снова спрятавшись в кусты. Эльфы же и человек побрели обратно к своим коням.       - Хорошо, что есть выжившие, - улыбнулась Лоссмериль. – Не все в этой башни были злыми и жестокими.       - Ещё скажи, что ты рада за этих орков! – возмутился Орофин.       - Между прочим, их главарь очень хороший целитель, - парировала девушка. – Он короля Трандуила лечил! И еду нам приносил!       - Так может, стоило тебя у них оставить? – обиженно насупился эльф.       - Залезайте на коней, - прервал их Морлуг. – Теперь полетим к Мораннону и посмотрим, что осталось от него.       До Чёрных Врат они долетели ещё быстрее, чем до Барад-дура. Было видно, что вчерашняя буря побывала и здесь. Стены Сауроновых укреплений оказались изрядно разрушены, а огромные створки врат валялись на земле. Между ними сновали туда и обратно эльфы и люди.       Появление крылатых ящеров вызвало небольшой переполох. Хотя Элронд в тайне этого опасался, но, к счастью, стрелять в них никто не стал. Здешние воины знали, что на этих животных могут оказаться выжившие из Барад-дура. Увидав же владыку Ривенделла, несколько эльфов бросились докладывать о его прибытии Элладану и Элрохиру.       Вскоре прибежали и сами сыновья.       - Отец! – воскликнул один из них. – Почему ты не предупредил о своём прилёте?! Мы думали, что ты всё ещё в Нурне!       - Хорошо хоть, что войско за тобой не отправили, - усмехнулся второй. – Знал бы ты, что тут у нас творилось!       - Я-то как раз знаю, - улыбнулся Элронд. – Сам от этой бури еле ноги унёс. Кольцо Врага было сброшено в Ородруин. Именно это вызвало такие ужасные разрушения. Но скажите мне, дети, что за странную самодеятельность вы тут устроили? Разве я велел вам приводить сюда наши войска?       Оба эльфа виновато склонили головы.       - Честное слово, мы и сами не ожидали, что всё так получится. Мы просто решили донести до местных эльфов, что их королева спятила. И что у неё Кольцо Всевластия. А они как-то на удивление быстро в это поверили и подняли восстание. Мы испугались, что Галадриэль покарает их за предательство, и поэтому были вынуждены привести сюда наши войска для их защиты.       - Но ведь она могла покарать и вас!       Сыновья умолкли, не зная, что на это ответить. Но неожиданная помощь пришла со стороны.       - Так ведь мы же теперь правители! И в первую очередь мы должны думать о простом народе!       Элронд обернулся. Перед ним стояла его дочь. А рядом с ней бледный и встревоженный Леголас. В глазах его светилась глубокая печаль.       Быстро приняв серьёзный и скорбный вид, владыка Ривенделла направился к нему.       - Ты уже знаешь про своего отца? – тихо спросил он у принца Лихолесья.       Леголас кивнул.       - Эти два эльфа, Румиль и Орофин смогли вытащить Трандуила из темницы, - Элронд указал на братьев, - но когда разразилась буря, крылатый конь унёс его неизвестно куда. Клянусь, мы с Морлугом искали его! Мы летали среди туч и звали его коня. Мы едва не погибли сами, но найти твоего отца так и не смогли. Прости.       Эльф склонил голову, а затем достал сорванную у Барад-дура ромашку.       - Этот цветок твой отец посадил в священной роще возле Чёрной Крепости, - добавил он. – Я решил передать его тебе.       Несколько растерянно Леголас забрал у него ромашку.       - Мне не за что прощать вас, владыка. Вы до последнего были с ним. Я же, его сын, находился где-то далеко, да ещё и обижался на него из-за разной ерунды. Примите мою благодарность. А теперь пойдёмте в наш штаб. Там вы сможете отдохнуть. Я заметил, что вы как-то странно одеты…       Тяжело вздохнув, Элронд отправился за ним и своими детьми. Штаб оказался чудом уцелевшим куском стены, в котором были наспех заделаны проломы. Рядом же стояло несколько шатров. Именно к одному из них Леголас и подвёл своего тестя.       - Вот он, - обеспокоенно заявил принц, отвешивая вход и пропуская Элронда внутрь. – Даже не представляю, что мне теперь с ним делать. Может, хоть вы что-то придумаете?       Владыка Ривенделла зашёл внутрь и внезапно застыл, как вкопанный. Прямо перед ним на походной койке лежал замотанный в одеяло король Лихолесья.       - Эй! Смотрите! – раздался вдруг сзади удивлённый голос Морлуга. – Да ведь это же мои кони!