No Memories, No More

      Дорога в Аркадию была размыта ливнями. Лекса на мгновение задумалась, не оплакивают ли боги её утрату, орошая землю дождями. Её вороной жеребец Рагнарок медленно шагал по грязной дороге, стараясь не поскользнуться. Индра и остальные воины неотступно следовали за ней. Но продвигались они медленно, и за пять дней пути вымокли до нитки.       Когда они приблизились к лагерю Небесных, земляне остановились на привал, а Индра и Лекса устремились к воротам, полагая, что у двух человек вероятность быть принятыми выше, чем у группы из двадцати солдат.       Когда охранник заметил их, он крикнул:       – Назовите себя!       – Лекса, командующая двенадцати кланов, и Индра из Лесных людей, – раздался мощный голос Индры. Охранник застыл в нерешительности на мгновение, но уже несколько минут спустя ворота открылись, и перед ними стоял Маркус.       – Индра, Лекса, – приветствовал он их настороженно.       – Маркус. Нам нужно переговорить, – серьёзно произнесла Индра.       – Индра… – мужчина оглянулся в сторону лагеря, решая, что делать дальше.       – Это касается Кларк, – тихо добавила Лекса. Сглотнув, Маркус кивнул и затем быстро проводил женщин в комнату для совещаний.       – Принесу полотенца, – с этими словами он вышел, ощущая неуверенность от затянувшегося молчания. – Вот, – быстро вернувшись, он протянул им мягкую ткань, и женщины смогли высушить волосы и протереть лица.       – Нужно послать за ближайшими друзьями Кларк. И её матерью, – снова заговорила Индра.       – Кларк… она?.. – Маркус ощутил ком в горле.       – Не в порядке, Маркус из Небесных людей, – Лекса снова его прервала. Сделав глубокий вдох, он позвал охранника.       – Сэр? – спросил тот, подозрительно глядя на землянок.       – Разыщи Эбби, Рейвен, Октавию, Беллами и Линкольна, – сухо распорядился Маркус. – Приведи их сюда.       Охранник кивнул в ответ и удалился.       – Пожалуйста, присядьте. Чувствую, нам всем это потребуется. Лекса и Индра кивнули и заняли пару стульев за широким столом.       Когда пятеро зашли в комнату, они замерли, глядя на командующую напряжённо и разгневанно. Но Рейвен первая нарушила молчание:       – Что, чёрт возьми, вы здесь делаете? – спросила она взволнованно и возмущённо.       – Рейвен, – попытался остановить её Кейн.       – Она права, зачем они здесь? – похожим тоном задала вопрос Эбби. Беллами и Октавия были напряжены, но молчали. Однако Линкольн опустил взгляд в знак уважения.       – Садитесь. Я уверен, командующая всё объяснит, – решительно ответил Маркус, и один за другим они заняли свои места. Эбби расположилась напротив Лексы, Октавия рядом с ней, лицом к Индре. Беллами подсел к сестре, Линкольн последовал за ним. И между Эбби и Маркусом устроилась Рейвен.       – Я принесла вести о Кларк.       Октавия не знала, что стало первым сигналом. Печаль в глазах, сухое выражение лица или интонация брюнетки, сидевшей напротив. Но что-то из этого отозвалось в сознании девушки, которая спросила отчуждённо:       – Она мертва, да?       Не получив ответ, она всхлипнула, склоняясь в объятия брата. Комнату накрыла давящая тишина, нарушаемая только плачем и вздохами людей с неба. Лицо Лексы будто окаменело, она всеми силами старалась оставаться непоколебимой, ей нельзя было плакать перед ними.       – Как ты можешь быть такой? Так стоически смотреть на нас, ничего не чувствуя? Ты всегда вела себя странно, как робот! – Рейвен буквально кипела, глядя в лицо командующей. Лекса лишь поджала губы, но не отреагировала.       – Она умерла из-за меня, – наконец отозвалась она еле слышно, в голосе сквозила неприкрытая грусть. И устремившиеся на неё вопросительные взгляды заставили подавить неловкость и пояснить предыдущую фразу. – Королева Ниа убила её; очевидно, что Кларк в своих скитаниях забрела на территорию её клана. Она… – Лекса сдержала рыдание. – Ниа убивала за нарушение границ.       – И… – Беллами откашлялся, пытаясь прогнать вызванную слезами хрипоту.       – А тело? – Лекса опустила глаза, и Беллами заметил, как одинокая солёная капля ударилась о стол, скатившись с её щеки.       – Она просто вручила мне клок её волос.       – И откуда ты знаешь, что она мертва?! – взорвалась Эбби. – МОЖЕТ, ЭТО ЛОЖЬ…       – НЕТ, – выкрикнула Лекса, прерывая канцлера. – Ниа не стала бы использовать Кларк таким образом, так что если она утверждает, что… – Лекса задыхаясь, произнося это. – Она сделала то же с Костией. – В этот момент Линкольн сделал громкий вдох и посмотрел на командующую. – Только на этот раз она не оставила мне ничего, чтобы я не смогла попрощаться. – воскликнула землянка. – Неужели вы думаете, что я хотела, чтобы она… что я хотела потерять её? У меня даже не было времени рассказать ей, что чувствую, как она дорога мне!       – Лекса… – попытался вставить слово Маркус.       – Я любила её. Я ЛЮБИЛА ЕЁ!       – Ты предала её! – возмутилась Рейвен.       – И это будет преследовать меня всю жизнь! – выкрикнула Лекса в ответ. – Знать, что я отказалась от той, которую любила больше жизни! Я потеряла её и больше никогда не увижу… Последнее её воспоминание обо мне – то, как я ухожу…       Сейчас её голос был жалобным, как у ребёнка, которого застали за какой-то провинностью. Слышать это было так странно, что глаза Эбби чуть не выпрыгнули из орбит. Она знала, что сейчас чувствует командующая. То же пережила она, когда потеряла Джейка, собственноручно отправив его на смерть. Канцлер могла понять это, и переполнявшее её сочувствие было столь велико, что вызывало потребность утешить землянку.       – Мне жаль, – слова Эбби заставили остальных умолкнуть, и в помещении воцарилась похоронная тишина. Лекса подняла взгляд, зелёные глаза напротив карих. – Соболезную, что ты снова потеряла любимого человека. – грустно продолжила канцлер. – Мне жаль, что ситуация с горой заставила нас принять те решения, что были приняты. И мне на самом деле жаль, что её использовали, чтобы причинить тебе боль. – говоря это, Гриффин наступала на горло собственной гордости. Она старалась быть настолько сильной, насколько это у неё получалось, хотя единственное, чего бы ей хотелось в эту минуту, – рыдать в голос.       – Соболезную, ты лишилась единственного ребёнка ещё до того, как она смогла пожить… – тихо произнесла Индра. Эбби смогла лишь кивнуть в ответ, улыбнувшись тоскливой улыбкой, в глазах блестели слёзы.       После этого сложно было что-то ещё сказать, и собравшиеся застыли в неуютном молчании. Затем Маркус проводил двух женщин до их лагеря, он пытался сказать хоть что-нибудь утешительное, но знал, что поможет только время. И нет гарантии, что даже спустя годы эта рана сможет затянуться.       – Надеюсь, что в будущем мы сможем провести переговоры, – мирно произнёс Маркус, и Лекса посмотрела на него с возмущением и любопытством. Он коротко кивнул: – Мир был всем, чего желала Кларк, и я бы хотел попытаться выполнить её волю.       В ответ на это Лекса кивнула, вкладывая в жест понимание и согласие.       – Я… – она прочистила горло и попыталась начать снова. – Мне нужно время, чтобы всё организовать. Но к вам будет направлен посланник, чтобы обсудить возможность альянса.       Маркус быстро принял этот ответ и, сказав на прощание: «Пусть мы встретимся снова», – зашагал обратно к своему лагерю.

***

      Четырнадцать дней прошло с возвращения в Полис. И Тайтус, и Индра были обеспокоены. Командующая всё больше замыкалась в себе. Она едва говорила с кем-либо из своего окружения. Индра сильно переживала за девушку, но ничего не могла поделать: в попытках достучаться до своей предводительницы её всякий раз ждала неудача, девушка прерывала её и отправляла прочь с любым случайным заданием, которое могла той придумать.       Индра знала, что гроза только приближается, когда в армии поползли слухи. Брюнетка внимательно следила за всеми говорившими в группе, выбирая того, кто слабее и быстрее выдаст информацию. В процессе она особенно пристально присматривалась к молодому воину из Ледяного клана.       – Айко, подойди.       Парень взволнованно и с осторожностью приблизился к генералу.       – Да, мэм? – спросил он неуверенно.       – Что это за перешёптывания в моём тренировочном лагере? – начала она тихим голосом. Солдат попытался говорить о чём-то другом и изобразить непонимание, но угрожающего ворчания Индры оказалось достаточно, чтобы он сдался. Молодые, ещё не обтёсанные жизнью бойцы всегда быстро раскалывались под давлением.       – Они говорят о революции… – приглушённо пояснил он, переминаясь с ноги на ногу в замешательстве. – Королева Ниа утверждает, что Хеда слаба, что смерть Ванхеды забрала её силы, и теперь королева по праву должна занять её место. – Он сглотнул от волнения. Сделав глубокий вдох, Индра отослала парня назад к тренировавшимся. Новости, которые она только что услышала, очень тревожили её.       – Если Королева желает бросить мне вызов, пусть будет так, – презрительно ответила Лекса, когда Индра проинформировала её о царящих в войсках настроениях. – Я не страшусь её. Ей больше нечего у меня отнимать.       – Лекса… – начала было Индра, но тут же была остановлена.       – Только посмотрите, Александрия укрылась завесой бесстрашия, – Ниа вошла, с силой толкнув створки дверей. – Рада, что ты смирилась с гибелью старого друга.       Вслед за ней показались десять членов совета. Все взгляды их были направлены на командующую. В основном пристыженные и испуганные, и только двое, как заметила Лекса, глядели на неё зловеще, предвкушая беду. Оба давние союзники Ледяной нации. Тайтус стремительно ворвался следом за этой процессией, пытаясь понять, что за беспорядок творится.       – Поторопись, Ниа. У меня нет целого дня, чтобы ждать, – бросила Лекса, не мигая, и от произнесённого у многих в зале кровь застыла в жилах.       – Я вызываю тебя на поединок. Ты должна доказать, что стоишь духа командующей, – Ниа жестоко улыбалась. – За меня будет биться мой сын Роан. Знаю, ты держишь его в заточении.       – Лекса… – Индра попыталась прекратить эту неразбериху.       – Пусть будет так, – произнесла Лекса тем же невозмутимым тоном.       – Выбери своего воина, Командующая, – обратился к ней Тайтус, связанный по рукам этим вызовом.       – Я являюсь Командующей, и не собираюсь прятаться за спинами, – ответила она тоном, не терпящим возражений. – Освободите Роана. Поединок начнётся завтра с первыми лучами солнца. Оповести людей.       С этими словами Лекса поднялась и покинула зал уверенным шагом, члены совета быстро расступились, освобождая путь командующей. Её реакция оставила присутствующих в замешательстве, а у Королевы вызвала удовлетворённую улыбку.

***

      Следующий день наступил быстро, и вот уже все жители Полиса собрались вокруг места, где скоро произойдёт сражение. Молодёжь не помнила, когда случалось такое, что кто-нибудь выступал против командующей. А старшее поколение боялось, что будет, если Хеда Лекса погибнет.       Роан был высок и крепок, его мощь заметна невооружённому глазу. Принц Ледяного народа был опытным воином, который мог вывести из строя сразу трёх лучших бойцов раньше, чем тело первого из них коснётся земли. Быстрый и безжалостный, как клинок. Тёмные каштановые волосы, кое-как выбритые щёки, абсурдно короткая бородка. Шрамы на его лице были окрашены в белый цвет, придавая ему ещё более опасный вид. На нём были чрезвычайно лёгкая броня, кожаные штаны и тяжёлые ботинки. Полностью подготовленный, чтобы нести смерть, этот человек на самом деле не стремился воевать против командующей, но Королева приказала ему довести до конца её план, и он сделает это.       Королева восседала на троне, которому она бросила вызов. Тайтус представлял Полис, сидя рядом, где в другой ситуации было бы место Лексы. Ниа, как и всегда, всем своим видом выражала уверенность, довольная тем, в каком направлении реализуется её задумка. Изначально у неё была идея устранить воина, который сражался бы вместо Лексы, а затем прикончить её саму. Но если глупая девчонка предпочла пожертвовать собой, она это с лёгкостью принимает. Тайтус же, напротив, чувствовал нервную дрожь в ногах. Он не хотел, чтобы это происходило. Лекса, без тени сомнения, была самой могущественной командующей всех времён, и её гибель принесёт неслыханный хаос. И советник не знал, сможет ли пережить утрату девушки, которая росла на его глазах. Только не снова.       Лекса вышла на арену, медленно, но с чувством собственного достоинства. Зрители приветствовали командующую, но она осталась невозмутимой и, не обращая внимание на шум вокруг, сняла с плеча защитную пластину и прикреплённую к ней пурпурную полосу ткани, которую она надевала как символ власти. Командующая тоже облачилась в лёгкую броню сегодня, чтобы ничто не замедляло её движений. Она знала: ей потребуется вся её скорость, чтобы убить Роана.       Девушка обхватила рукоять поднесённого ей меча, и Роан повторил её движение. Мгновение – и поединок начался. Противник кружили друг напротив друга, сохраняя дистанцию, изучая стратегии друг друга и потенциальные слабые места.       Мужчина атаковал первым, проявив нетерпение, и Лекса, легко блокировав выпад, скользнула ему за спину, рассекая броню клинком. Первая кровь окрасила землю, и толпа одобрительно скандировала имя командующей. Девушка резко подалась в сторону, увидев, как соперник поворачивается, приготовившись нанести удар.       Противники схватились, не смолкал лязг металла о металл. Левое плечо Лексы кровоточило, но Роан тоже получил несколько ран. Когда он предпринял новую попытку атаковать с высоты своего роста, и командующая, снова блокировав его, отклонилась в сторону, он сбил её с ног молниеносным ударом в грудь. Из лёгких буквально выбило весь воздух, и всё же она ухитрилась увернуться от смертоносного взмаха. Перекат в сторону – прочь от клинка. И пока руки врага ещё не завершили манёвр, она что есть сил пнула по ним, заставляя выронить меч. Ещё один меткий удар ноги, на этот раз в лицо, опрокинул мужчину навзничь.       Роан огляделся по сторонам в поисках чего-нибудь пригодного. В считанные секунды он, заметив стоявшего рядом воина с копьём, перекатился и, вскочив на ноги, выхватил у того из рук оружие. Лекса теперь оказалась в затруднительном положении: к противнику с копьём сложнее подобраться с оружием ближнего боя. Она попыталась добежать до одного из лежащих на земле мечей, но быстро выброшенное вперёд острие копья впилось в её руку.       Сумев отразить два удара, командующая встретилась с Роаном лицом к лицу, каждый держался за одну из сторон копья. Стремительным движением Лекса перехватила тяжесть копья на себя, ударила мужчину в грудь тупым концом древка и заставила отшатнуться немного назад. Выдернув копьё и развернув его, она вонзила лезвие в своего противника.       Когда мужчина упал на землю, ещё живой, но истекающий кровью, командующая подняла взгляд на ту, что бросила ей вызов:       – Это конец, Ниа.       В ответ та дико усмехнулась.       – И что теперь, Александрия? – спросила она буднично, как будто смерть сына никак её не затронула.       – Ни один член Ледяного клана не имеет права покидать своей земли. Никому из Лесного клана или его союзников не разрешается впредь вести с вами торговлю или иным образом взаимодействовать, – Ниа при этих словах ощутимо напряглась. – Я не желаю видеть кого-либо из вас здесь. Твой клан неблагодарно предал мою коалицию, – холодно отчеканила Лекса. – Воины, – крикнула она, и все, кто был вооружён, выступили вперёд. – Отныне и до скончания дней Азгеда изгоняется с территории коалиции вместе со своей Королевой. Всех, кто посмеет остаться, постигнет смерть.