***
Утро добрым не бывает — это Рамлоу усвоил уже давно. А если это самое утро после хорошей бутылки виски и секса с толстозадой официанткой из ближайшего бара — тем более. И вот, как будто этого мало, главный, раздражающий его фактор сейчас маячит в проходе, со стаканом сока в руках, словно, давая ему возможность смириться с её присутствием и разрешить войти. — Что тебе нужно? — это прозвучало грубо, но церемониться с ней настроения не было. — Хотела отдать расшифрованную флешку, и вот, сок, но, приближаться к Вам Вы запретили, а отсюда я не докину, хотя, флешку можно попробовать, — откликается Кейс, продолжая топтаться в проходе. «Твою мать, она это серьёзно?» — Сделай одолжение — убирайся отсюда, — он откидывается на спинку кресла и закрывает глаза. — Хорошо. Тогда я просто оставлю здесь. Когда, спустя минуту, он открыл глаза, девушка, и вправду, послушно испарилась, только на полу сиротливо остался стоять стакан сока, а рядом валялась, предназначенная Пирсу, флешка.***
Говорят, что любой коллектив подстать своему начальнику. Будь то страховая компания или стрип-клуб. Вот и отряд «Страйк» был достоин своего командира. Сосредоточенные, не задающие вопросов, хладнокровные убийцы, настоящие солдаты, не ведающие страха. Ей даже иногда хотелось проверить — не роботы ли это. Сидя перед монитором в опустевшей темной комнате, она внимательно смотрела на экран, на котором проносились истории чужих жизней. Полное досье отряда, включая личные данные. Ничего интересного. Наёмники, безупречные солдаты, преданные «Гидре». — Что ты здесь делаешь? — грубый окрик прерывает её мысли. Двое охранников, очевидно, делающих обход, приближаются к ней, а один из них, кажется, успел заметить что-то на мониторе, хоть она и успела быстро отключить его. — Задержалась на работе, а это что, запрещено? — она аккуратно закрывает ноутбук, и поднимает глаза на охранников. — Откуда у программиста секретные данные, к которым у него нет доступа? — черт, всё-таки заметил. Но, ни одного слова правды говорить нельзя. Заметив её замешательство, мужчины переглянулись. — Тебе придется проследовать за нами, — решительно произносит, судя по нашивке, старший. Ни одной конструктивной мысли девушке в голову не пришло, кроме одной: — Это задание Брока Рамлоу, командира «Страйка», — выпалила она, внимательно наблюдая за эффектом. Она не прогадала. Всё-таки, это не последний человек в этой организации. А у Отряда и вовсе дурная слава. — Рамлоу, значит? Ну ладно, сейчас мы всё выясним.***
Было время, когда Рамлоу гордился своим отрядом. Каждый солдат идеален, хладнокровен и верен делу «Гидры», но сейчас, это стало уже частью рутины, преследующей его каждый день. Когда последний боец покидает тренировочный зал, он поднимается на ринг сам. Дисциплина прежде всего. Этого он требует от своих бойцов, и этому следует, прежде всего, сам. Тяжелая «груша» нехотя раскачивается под мощными ударами. Не обращая внимания на тянущую боль в мышцах, он методично наносит удары безжизненному куску кожи. Ему всегда было безразлично, «груша» перед ним, или человек. Мысли перекидываются на эту чертову девчонку. И откуда она такая взялась, на его голову? Но, как профессионал, он не мог не признать, в глубине души, что она не из пугливых. Выбирая между риском для жизни и пользой для дела, она выбирает второе. Таких ценит «Гидра», таких ценит Пирс, и именно такие бойцы в его отряде. Интересно, где Пирс её откопал? Резкий звук открывающегося замка разносится по залу, оповещая о прибытии незванного гостя. Именно гостя, так как все бойцы, не получив задания, уже разошлись кто куда. Оставив в покое «грушу», и подняв с пола пистолет, он походит к двери, из которой уже появляется самая нежелательная для него персона, в сопровождении охраны здания. «И, во что она опять вляпалась?» — обреченно проносится в голове у Брока, прежде чем он встречается взглядом с умоляющими глазами Кейс. — В чем дело, солдаты? — голос не предвещает ничего хорошего, прежде всего, для девушки, но выволочка от командира предпочтительней разбирательства, которое, еще неизвестно, чем может закончиться. — Она рылась в секретных данных, — уже, без прежней уверенности произносит старший охранник. В его голосе она, с облегчением, ощущает робость. Всё же, командир отряда «Страйк» — это не длинноногая секретарша Пирса, чей строгий вид пугает излишне впечатлительных и провинившихся агентов, — говорит, что по Вашему приказу. — Я только просматривала досье «Страйка», — Кейс состроила самую умоляющую, по её мнению, мордочку, демонстрирующую приближение слёз. Брок испытал очень сильное желание приставить к её лбу пистолет и нажать на курок, избавив себя, «Гидру» и «Щ.И.Т.» одновременно от этого балласта. Но, уже в который раз, подавив в себе этот порыв, он возвращает пистолет в крепление на поясе. — Можете отпустить её. Это было моё задание. Я что, должен объяснять что-то еще? — он делает шаг вперёд. Охранники переглядываются: это очевидное, нежелательное внимание к ним с его стороны было им совсем не нужно. Отдав честь, они поспешили ретироваться. За ними попыталась было ретироваться и Кейс, что, разумеется, не укрылось от Рамлоу. — Стоять! — это было сказано таким тоном, что она мгновенно замирает на месте, — что за хрень это только что была? — вопреки своему же вчерашнему приказу, он, сделав несколько шагов, оказывается буквально в сантиметре от её лица. Его дыхание обжигает, и без того горящие от стыда щеки, и она непроизвольно делает два шага назад, ощущая, как её спину гостеприимно встречает холодная каменная стена. — Я просто хотела получше узнать свою команду, а доступа формально не было, и я… — она запинается на полуслове, — извините, такого больше не повторится, километр, я помню. — Марш на ринг, — Рамлоу, пришла в голову отличная идея, как спустить пар, и проучить, наконец, эту бесстрашную девчонку. — Бить будете? — опасливо осведомляется она, еще раз пройдясь в опасной близости от зоны риска. И, что настораживало, она не услышала ответа. Брок уже стоял на ринге, наблюдая, как она завязывает края клетчатой рубашки, оголяя живот, и часть странной татуировки, снимает балетки, и собирает волосы в гладкий хвост. Внешне она чертовски красива, этого у ней не отнять, но, как только она открывает рот или делает хотя бы шаг…её хочется убить. И, чем дольше она пребывает в составе «Страйка», тем более изуверскими способами это хочется сделать. Наконец, она встаёт перед ним, отвлекая его от мрачных мыслей. У Кейс было странное ощущение: вроде бы, ситуация не предвещает ничего хорошего, но, зато командир, кажется, вполне благосклонен. Интересно, а хорошие рекомендации Пирса её сейчас спасут? — это была последняя мысль, перед тем, как первый удар в область плеча едва не настиг её. Чудом увернувшись, она делает шаг назад. — Не вздумай убегать, блокируй удар! — следует короткий приказ. Она покорно выставляет блок, не надеясь на его эффективность. К её удивлению, блок удался, но удар был такой силы, что она падает на спину, не успев сгруппироваться. Через секунду её руку с явным удовольствием цепляют за запястье и выворачивают, не причиняя боли. — Убита! — спокойно произносит Рамлоу, созерцая распластавшуюся по полу Кейс. — Это как посмотреть, — она, приподнимается и, наудачу, делает подсечку. Эффект неожиданности сработал, как надо — Брок падает, едва не подминая под себя девушку. Сработал рефлекс амортизации падения — он успел выставить перед собой руки, и приземлился на них, нависнув над ней. Пару секунд, и он поймал себя на мысли, что они оба не совершают больше никаких действий, внимательно глядя друг на друга. И в её глазах он увидел что-то странное, горе, боль? Сказать наверняка сложно. — Отметь этот день в календаре, как день, когда ты, наконец, начала думать. Хоть и на пару секунд, — он решительно прерывает затянувшуюся паузу, и встаёт на ноги, — на сегодня всё, проваливай. И, сделай одолжение, не нарывайся больше на подозрения «Щ.И.Т.а.», так как я не собираюсь больше прикрывать твою задницу.***
— Плохой день? — Рэй, обводившая губы кроваво-красной помадой, на мгновение остановилась, увидев свою соседку, ничком распластавшуюся по кровати. — Нет, просто устала, — её слова сквозь подушку едва различимы. — Ну, а ты как хотела? Большие деньги не так-то просто достаются, — не получив ответа, она оборачивается, и, удостоверившись, что девушка отрубилась, покидает квартиру.