***
С детства, обладая необыкновенным ощущением атмосферы и энергетики происходящего, она верила, что любые стены впитывают энергетику происходящего в них. И вот сейчас, идя, в сопровождении Пирса, Рамлоу, Роллинза и еще нескольких бойцов отряда «Страйк» по тускло освещенному коридору, она чувствовала странную дурноту. Наконец, они подошли к глухой решетки, возле которой нерешительно топтались двое мужчин в белых рубашках. Противно лязгнув, решетчатая дверь открылась, впуская гостей. Обстановка комнаты её озадачила: она была напичкана непонятными аппаратами и инструментами, а в углу стояло, с виду обычно кресло, сходство со стоматологическим которому, придавало множество панелей и экранов справа и слева. А отличие было весьма существенным и заключалось в огромных механических «лапах», застывших над ним на уровне подголовника. — Запрограммируй это — сухощавый палец показывает на компьютер, расположенный на панели, справа от кресла. Подойдя к одному из компьютеров, и, включив его, она убеждается — её программа уже в системе. Осталось её установить, расшифровать и запрограммировать само устройство. Когда все экраны зажглись зелёным светом, оповещая об окончании дешифровки, она, наконец, встала с неудобного табурета, на котором, уже минут двадцать перекатывалась от одного экрана к другому. — Отлично, а теперь, пора посмотреть на это в действии, — Пирс, расхаживавший в это время по комнате, остановился и подал сигнал мужчинам в белых халатах, которые споро метнулись к дальней двери. Когда она увидела, кого ввели в комнату, по коже пробежал мороз: призрак, о котором она знала лишь по профайлам и весьма скудным пояснениям Пирса. Зимний солдат. Бездушная машина для убийств. Остальных же, похоже, его появление не удивило. У неё закралось ощущение, что они уже не раз и не два были вместе на заданиях. Оглянувшись на Рамлоу, она поймала его предостерегающий взгляд, и решила отложить сеанс воспоминаний на потом. Тем временем, он садится в кресло, уставившись прямо перед собой невидящим взглядом. — Запускай! — коротко велел Пирс. Кейс же внезапно, обуял самый настоящий ужас. Она знала, на что шла, когда писала программу, управляющую механизмом превращения солдат в бездушных марионеток, путем выжигания им мозга, но не предполагала, что когда-нибудь будет наблюдать её в действии. Считать себя убийцей, и убивать, — разные вещи. Этот мужчина…во всём его виде сквозит какая-то обреченность, а, в глазах странное выражение, словно, он мучительно пытался что-то вспомнить. — Нет, я не готова, извините! — она развернулась и, сделала попытку покинуть комнату, но оказалась в крепких руках командира, стоявшего прямо за ней, и вовремя среагировавший на попытку побега. Наступившую тишину разрезал звук взведенных затворов, а в затылок немедленно упирается дуло автомата. Похоже, Роллинзу не терпелось расквитаться с ней за прихватизированный чай. Рамлоу, с самого начала плохо понимавший, что происходит и зачем они приперлись в лабораторию Зимнего солдата вместе с Кейс, сейчас отчетливо осознавал, что дело дрянь. Еще никогда его мечта избавиться от неё не была так близка к осуществлению и, к тому же, еще и санкционирована Пирсом. — Прекрати немедленно! — Пирс поморщился, словно, беседовал с капризным подростком. Ты же понимаешь, какими будут последствия. Всем твоим планам настанет конец. Выбор за тобой, у тебя тридцать секунд, — он снова удобно устроился на табурете, не давая сигнала отбоя. — Не глупи! — услышала она тихий голос своего командира, и, перестав барахтаться в его объятиях, обмякла.***
Впоследствии, она неоднократно вспоминала эти полные боли глаза, а в ушах еще долго звучал жуткий крик, перемежающийся потрескиванием электроразрядов. Раз за разом холодные струи воды окатывали её с головы до ног, смывая весь тот ужас, который ей пришлось сегодня пережить. Начиная путь к своей цели, она предполагала, что будет нелегко, и что придётся идти по головам и трупам, если потребуется. Она слишком хорошо знала, кто такой Пирс, и чего он хочет, чтобы обманываться на его счёт. Но, сегодня был первый раз, когда она задумалась — а существует ли предел е ё равнодушию? Закутавшись в теплый халат, она вышла из ванной. Рамлоу в комнате не было, и, заглянув в спальню, она обнаружила его лежащим на кровати. Закинув руки за голову, он то ли дремал, то ли созерцал потолок. В комнате стояла полутьма, и, не желая его тревожить, она, не включая даже экран телефона, начала пробираться к сумкам с вещами, которые, накануне, ей привезли из квартиры. Привезли, надо сказать, не очень аккуратно, просто, запихав их в сумки и пакеты и, судя по всему, пошвыряв в багажник. В результате, больше половины вещей напоминали тряпки. — Ты ведь не просто гениальная девочка-хакер, так ведь? — его голос прозвучал негромко, но она едва не подпрыгнула от неожиданности, — и, пока ты мне не расскажешь, какого черта сегодня произошло, ты с места не сдвинешься! Она предполагала, что рано или поздно, он начнёт задавать вопросы. Очевидно, лимит его терпения иссяк. — Это…сложно…- честно призналась она, забираясь с ногами на подоконник. — Так упрости, — донесся с кровати требовательный приказ. — Мои родители были агентами «Щ.И.Т.а», и они погибли, по вине Фьюрри, когда мне было четырнадцать. Это было задание, закончившееся страшной резней. Я читала отчеты — туда вообще нельзя было никого посылать. Но, он плевать хотел на своих агентов, ему важны были только собственные интересны. Необходимые потери — так, кажется, у вас это называется. Пирс приехал на похороны всех погибших тогда агентов. Я подошла к нему, помню, он как раз собирался уезжать. У меня случилась настоящая истерика, я кричала, проклинала Фьюрри…пока меня не втащили в машину. И там у нас состоялся разговор. Он спросил, хочу ли я отомстить за родителей. Разумеется, я хотела. И, из подростковой обиды, это переросло в нечто более глобальное. Благодаря ему. Он фактически удочерил меня: я жила у него, слушала только его….и, я очень хотела доказать ему, что заслуживаю доверия, чтобы он гордился мной. Я знала, над чем «Гидра» бьётся долгое время, и, пять лет у меня ушло на создание программы идеального солдата, без чувств и сомнений, у которого в голове — только цель, и ничего больше. Ну, Вы понимаете. И, настал день, когда я рассказала ему о ней. И тогда, он понял, что я уже не та четырнадцатилетняя девчонка, что рыдала на коленях возле его машины. Так я оказалась в «Щ.И.Т.е» и «Гидре», и «Страйке». В общем, три в одном, как пишут на мужских средствах для тела, которые плохо мылятся, но после них жутко зудит тело. — И какого же возмездия ты хочешь? — Я хочу стереть Ника Фьюрри с лица земли. Мне плевать на «Гидру» и на «Щ.И.Т.», это всё так, идеологическая чушь. Я выживу этом мире, каким бы он не был, а дальше — будь, что будет. — Пока что, чуть не стёрли тебя. Твой план работает просто безупречно! — теперь для него всё прояснилось и встало на свои места. Вот, почему, Пирс трясется над ней, как курица над яйцом. Но, даже в свете всего этого, её поступки слишком глупы и нелогичны. Его не удивляли её мотивы, — он сам ни раз и ни два сталкивался по службе с теми, кто желал убить Пирса, или Фьюрри. Да и просто с одержимыми жаждой кровавой мести. Она отличалась от них поразительным хладнокровием. Да и сейчас, рассказывая эпизоды о своём прошлом, её голос не дрогнул. Боевой воробей. Рамлоу терпеть не мог солдат, в действиях которых есть эмоциональная подоплёка и двойное дно. Идеальный солдат действует по приказу командира, а не велению дурной, засоренной всякой чушью головы. Пока он обдумывал услышанное, Кейс не теряла времени даром. Найдя нужную одежду, она сняла халат, и, взяла в руки лифчик. Темная комната освещалась лишь тусклым светом фонаря за окном, и потому, ему открывался хороший обзор на её полуголую заднюю часть. Но её это, казалось, совсем не заботило. Она вообще не особо зацикливалась на таких вещах.***
— Ты стал наведываться сюда всё чаще. Черная полоса в жизни? — наклонившись как можно ниже, и, не забыв сверкнуть декольте, официантка поставила перед ним бутылку виски и стакан. «Чернее не бывает» — усмехнулся он про себя, притягивая её за талию к себе.