Красный Щит

Городское собрание героев А-класса и выше, по обыкновению своему, проходило в местном управлении, по вечерам, раз в две недели. На собраниях этих обсуждались разные показатели появления монстров, аналитики пытались предугадать дальнейшие нападения и предупредить героев заранее. В общем, как говорил Бадд, скука смертная, совсем ничего интересного. Цубаки на такие мероприятия дорога была закрыта, ведь туда пускали только героев А и S-класса. Даже ученикам кого-то из них приходилось ждать в вестибюле. Кощунственно сидеть в здании, когда на улице так замечательно. Духота, пусть еще и оставалась, но была уже менее изнуряющей. Ветерок мягко обдувал, донося приятные запахи трав и цветов, в воздухе царило веселье. Людишки, даже те, что днем прятались от жары по домам, вылезали на улицы, заполняя их собой и приятным гомоном, смехом. В небе, у горизонта, еще виднелись оттенки розового заката, но фонари уже включились и в их бледно-желтом свете радостно плясали мошки и бабочки, а цикадам еще не надоело петь свои песенки. Цубаки обожала летние вечера. В такие моменты все плохое забывалось, в душе оставались только радость и умиротворение, именно поэтому девушка решилась прогуляться по вечернему городу, жадно вдыхая летние ароматы. Казалось, что ничего не может испортить этот замечательный день, даже внезапный звонок на мобильный, так бесцеремонно ворвавшийся в ее прогулку. Звонил Бэнг. - Алло, Цубаки? – послышалось из трубки, - Собрание еще не началось. Я тут вот что придумал: а не сварить ли нам сегодня грибной суп? - Грибной..? – девушка, увлеченная своими думами о прекрасной погоде, не сразу поняла, кто и о чем ее просит. - Да-да, грибной. Что скажешь? - О! – внезапно будто очнулась, - Да, конечно, Мастер! Мне купить шиитаке? - Если тебе не сложно. Может, тогда купишь еще чего-нибудь для рагу? - Хорошо, - проговорила Цубаки, сворачивая с людной улицы в сторону ближайшего продуктового, что находился в соседнем квартале. - Ну, вот и замечательно, - радостно произнес старик, - Брат как раз прислал нам говядину. Госпожа Джин делает из нее что-то, что должно быть запрещено законом, как вызывающее привыкание. Ох уж эта госпожа Джин! - Это точно, - захихикала в ответ девушка, заходя в переулок. Людей здесь было намного меньше. - Можно даже Стальную Биту позвать, - бодро выпалил Бэнг, - Пусть тоже попробует этот ее шедевр. - Стальную Биту? – лицо Цубаки тотчас же перекосило, - Что-то я сомневаюсь, - пробормотала она противным голосом, чего Серебряный Клык не оставил без внимания. - Но парень-то он не плохой, Цубаки, - мягко произнес он. - Еще какой плохой! – свредничала девушка, - Он в меня тортом два раза кинул! Вдруг из трубки послышался посторонний голос. «Это вы обо мне?!» - вопил он, «А ну дайте-ка эту даму сюда!». И без лишних пререканий аппарат перекочевал к вопившему. - Привет, Цубака! – радостно поприветствовал ее Бадд. - Я же просила, не зови меня так, Бадд! – рявкнула она, от возмущения остановившись и злобно оглядывая уже совсем пустой переулок. - Ну, ладно-ладно, ты только не ори. Просто ты очень похожа на того волосатого вуки… - Чего тебе надо-то? – прервала его Цубаки, скрипя зубами. - А, да. Раз уж я пойду к вам на ужин, то, может, купишь мне тот шоколад, которым угощала меня на последней тренировке? - Ага! Значит, все-таки он тебе понравился? – тут же переменившись в лице, заликовала девушка, - И это все же весьма вкусно и им не хочется плеваться? Признай это! - после чего злорадно засмеялась. - Ладно, пусть так. Он весьма вкусен. - Ага! Признай, что и думать ни о чем больше не мог все это время! - Ну, уж тут ты перегибаешь палку, цыпа! Цубаки звонко засмеялась. - Ну ладно, ладно, дружок, куплю я тебе твой шоколад. - Вот спасибо! – ухмыльнулся Бита. - Э-э, нет. Будешь мне должен! - Это еще почему? Что я тебе, не друг что ли? Просто так и шоколадку не купишь? Цубаки, было, хотела ответить Бадду, как вдруг что-то впереди привлекло ее внимание. Девушка остановилась, настороженно всматриваясь в темноту переулка. Как назло, последний фонарь она миновала давно, и его света не хватало, чтобы рассеять мрак, а до следующего было еще идти да идти. В тени летнего вечера она смогла лишь разглядеть высокую фигуру. Та не шевелились. Казалось, она просто наблюдает. По спине Цубаки стадом пронеслись мурашки. - Ты чего там зависла? – нарушил затянувшуюся паузу Бита, - Придумываешь, как бы посильнее меня обидеть? Так у меня к твоим нападкам иммунитет, можешь даже не стараться. - Подожди, Бадд, - тихо произнесла она, - Тут что-то… Фигура за долю секунду оказалась рядом с Цубаки и внезапным рывком выбила телефон из девичьей ладони. Аппарат, ударившись о землю, разлетелся. Цубаки, пошатнувшись, отпрыгнула в сторону, машинально приняв боевую стойку. Фигура, так же отпрыгнув на несколько метров, застыла, уставившись на девушку. Теперь Цубаки под светом фонаря могла разглядеть высокого молодого парня худощавой наружности. Парень этот был жилистый, статный, производил впечатление опытного бойца и опасного противника. Одним резким движением головы он вскинул со лба короткие, смоляно-черные волосы, довольно заулыбался, но даже при этом его лицо оставалось угрожающим. - Какого черта? – нахмурившись, подала голос Цубаки. Незнакомец не ответил. Вместо этого он, хищно оскалившись, сорвался с места в попытке нанести стремительный удар ногой по цубакиному лицу. К счастью, тренировки боевым искусствам не прошли даром, и Цубаки, довольно быстро проанализировав движения противника, отпрыгнула в сторону от прямого попадания. Но парень не отступал: он сразу же нанес серию ударов ногой, что так же было предопределено Цубаки, обеспечив ей успешное уклонение. Воодушевившись своим, хоть и малым, боевым успехом, девушка решила нанести контрудар по наглой морде так вероломно напавшего на нее бандита. Приняв устойчивую позицию, Цубаки резко вскинула вперед кулак, метя в лицо противника, но тот обогнул руку оппонентки, ушел в сторону и попытался ударить девушку в ответ. Цубаки, поставив блок, отразила атаку, чем выбила незнакомца из равновесия и, уличив нужный момент, размахнулась ногой для удара в корпус, как вдруг произошло нечто странное. Какая-то неведомая, непонятно откуда взявшаяся сила ударила Цубаки по лодыжкам, от чего девушка со всей силы плюхнулась на спину. От удара об землю воздух из легких резко вырвался, от чего те будто сжались, болью отдавшись в груди. Девушка, лихорадочно ловя ртом воздух, перестала уже что-либо понимать. "Как же так вышло?" – проносилось у нее в голове, - "Он не мог повалить меня, он точно был в поле моего зрения…" Мерзкий смешок разорвал тишину темного переулка. Незнакомец, чересчур ликующе скалясь, встал около Цубаки, готовясь нанести свой финальный удар ей в солнечное сплетение. Девушка не желала мириться с таким исходом событий. Наконец-то восстановив дыхание, Цубаки резко крутанулась на земле, подбив ноги оппонента, отчего уже тот оказался в лежачем положении. Цубаки, было, бросила взгляд на лежащего, как что-то сильное вновь ударило ее, только теперь удар пришелся не на ноги, а по лицу. Девушка, ошарашено озираясь, пыталась разглядеть нападающего, как вдруг вновь словила лицом удар, как ей тогда показалось, невидимой ноги. Атака оказалась настолько сильной, что Цубаки еле сдержала равновесие, а часть лица ее вмиг покрылась красным щитом. Девушка, на автомате прильнув ладонью к поврежденной щеке, отскочила от все еще лежащего на лопатках незнакомца, испуганно вытаращив глаза, что бегали из стороны в сторону в попытке разглядеть неведомого противника в ночной мгле улицы. Бесполезно. Неизвестный либо был настолько быстр, что за долю секунды мог скрыться где-то вне поля освещения, либо же был совсем невидим. И в том, и в другом случае дело было плохо, и девушка могла рассчитывать только на свой щит… - Твою маааать! – вдруг раздалось откуда-то сзади. Цубаки резко развернулась в сторону вопля. Из тени выскочил человек, судорожно попрыгивая на одной ноге и держащий руками пальцы второй, - Твою мать, да это же какой-то гребанный камень! – слезно орал он. "Да это же тот же самый бандит!" – пронеслось в голове у Цубаки, и она начала вертеть головой, осматривая обоих противников. Действительно, вышедший из тени парень был точной копией второго, лежащего на земле. - А ты как думал, братан? – ответил ему первый бандит, неспешно поднимаясь, - Нам же сказали: сильно деваху не бить. Что думал, заботы о ней ради? - А-ах, - злобно простонал второй, - Да я чуть об ее рожу все пальцы не переломал! - Вот сам и дурак, - равнодушно бросил первый. - Эй! – не выдержав нелепости сцены, прервала их Цубаки, - Вы кто такие? – приняла боевую позу. - А ты вообще заткнись! – не унимал свои вопли второй бандит, - Мы с тобой еще не закончили! - Уже закончили, - разнесся посторонний мужской голос по переулку. Все трое уставились в темноту. Из темноты показался мужчина. Высокий, в плащ-накидке, в шляпе с широкими полями. Вся его одежда была черной: и шляпа, и плащ, и брюки, и перчатки, и даже сапоги с цепями. Корпус его обвивали черные кожаные ремни, увешанные какими-то странными мешочками и амулетами. Из-под широких полей шляпы на троицу уставился один лишь желтый, налитый кровью глаз. Второй был замотан странного вида повязкой. - О, Ал… - спокойно начал было первый, но был прерван появившимся из тьмы: - Вы, бараны, что тут устроили? - холодным, металлическим голосом проговорил он, - Вы должны были забрать девчонку, а не конечности об нее ломать. Внутри у Цубаки вдруг похолодело. - Не переживай, старик, у нас все было под контролем, - с долей мягкости в голосе уверил его первый бандит. - Я-то вижу ваш "контроль"! Вечно вам, остолопы, нянька нужна. Братья начали было возражать старику, но Цубаки перестала их слушать. Девушка, будучи в явном меньшинстве, понимала, что нет смысла вести бой сразу с тремя противниками. С парнями она, возможно, и справилась бы, но третий тип не составлял впечатления безобидного старика. Наоборот, что-то очень в его виде настораживало. «Не по-геройски это» - крутилось в голове у Цубаки, - «Но что же делать? Маловероятно, что им удастся меня убить, но унести с собой – это без проблем… остается только бежать». Нужно было уличить момент, и, кажется, момента лучше, чем бандитские разборки между собой придумать было нельзя. Удостоверившись, что напавшие на нее поглощены собственными спорами, девушка тихонько шмыгнула в тень, а оттуда принялась бежать, что есть мочи. Но далеко убежать она не смогла: вдруг, не пойми, откуда взявшаяся стена огня, протянувшаяся от здания до здания, преградила путь Цубаки. Девушка, остолбенев от неожиданности, плюхнулась на пятую точку, еле успев затормозить и чуть не угодив в огненную преграду. Что-то сильно сжалось в ее груди, а желудок будто перевернулся. Капельки пота проступили на лбу Цубаки. - Не думай, что мы про тебя забыли, куколка – крикнул один из братьев откуда-то сзади. Путь был отрезан. Цубаки нервно сглотнула, чувствуя себя зверем, которого охотники загнали в угол и вот-вот должны были убить. С такой участью девушка мириться не желала. Резко поднявшись на ноги, Цубаки, повернувшись лицом к напавшим на нее бандитом, вновь приняла боевую стойку. - Какого черта вам от меня надо? – разъяренно прорычала она. - Успокойся, девочка. Чем меньше ты будешь сопротивляться, тем меньше проблем будет у всех нас, - проговорил мужчина в шляпе, - Ты должна пойти с нами. - А что, если я не пойду? – спросила Цубаки, сжав ладони в кулак. - Нам придется тебя заставить, - спокойно ответил тот. Цубаки не ответила, согнувшись и уставившись на похитителей исподлобья, а те, в свою очередь, поняли, что без боя Цубаки сдаваться не собирается. Бой начали братья: ехидно переглянувшись, они ринулись в сторону девушки, к чему та, казалось, была готова, но все изменилось, когда один из братьев, тот, что был первым, резко свернул в сторону, нырнул в тень и… просто исчез! Цубаки вылупилась, чертыхнулась, и кувырком откатилась от уже летящего на нее второго брата. Она попыталась атаковать его со спины, но тут из тени, будто молния, вылетел первый, обрушившись на девушку ударом ноги в корпус. Цубаки согнулась пополам, отступив от противника, в то время как второй оппонент осуществлял атаку сверху, чего ему сделать не удалось: девушка вновь перекатилась, вовремя ускользнув от пытавшегося напрыгнуть на нее близнеца. Решив не давать парням возможности вновь раствориться в тени, Цубаки попыталась ударить первого, вскинув ногу с размахом, но тот оказался проворнее, и перехватил голень девушки, откинув Цубаки на несколько метров. После парни, не долго думая, попытались произвести атаку с двух сторон одновременно, но к такому повороту событий Цубаки была готова, поставив успешные блоки на обоих, а потом и сама нанесла удары, представляя, будто это совсем и не бандиты, а тренажеры для оттачивания боевых навыков. И вот, будто танцуя, сражающиеся крутились вокруг друг друга, то уходя в тень, то не держась на ногах, пока втроем же не запыхались и не отскочили на тактический перерыв, тяжело дыша. Странный мужчина в шляпе, все это время лишь одним глазом наблюдавший за жестокой пляской, сложив руки на груди, громко проговорил: - Девочка, мы лишь время теряем. Цубаки, тяжело сглотнув и глубоко дыша, хмуро промолчала. Старик продолжил. - Ты же понимаешь, что троих нас тебе не одолеть? Этих двоих ослов ты еще, может быть, и побьешь, но тут в бой вступлю я… - Эй! – хором крикнули братья, недовольно уставившись на сообщника. - Да мне плевать! – разъярилась Цубаки, с силой стиснув кулаки, - Я не собираюсь просто так позволить вам похитить меня! Вам придется утащить меня силой! – тут девушка резко прервалась, вдруг, осознав, что звучит это слишком уж глупо. Конечно, они утащат ее силой, это был вопрос нескольких минут. - Хах! Мне кажется, сама ты, девочка, собственным словам и не веришь. Хорошо, я сделаю всем нам одолжение, - мужчина резко вскинул руки, растопырив пальцы. Глаз под его странной повязкой замерцал красным цветом, будто раскаленный. Мужчина, не моргая уставился на Цубаки, хотел провести какую-то атаку, но вдруг сорвался с места, будто испугавшись чего-то. Через секунду на место, где стоял бандит, что-то с грохотом обрушилось, оставив под собой воронку и асфальтовые осколки, подняв тем самым гигантское облако пыли. Мужчина в шляпе чертыхнулся, и вновь отскочил куда-то в сторону, но повторной атаки, вопреки ожиданиям, не последовало. Вместо этого из пыльной пелены выскочил герой S-класса, Стальная Бита. Он, миновав братьев-теней, мигом оказался перед Цубаки. Перехватив биту обеими руками, Бадд ощетинился, закрыв Цубаки спиной, и резво завел: - Ну что, гондоны, а мне одолжение сделаете? Сдохните-ка все быстренько, а то мне еще на собрании жопу просиживать! Бандиты, явно не ожидая такого поворота событий, в ступоре молчали, лишь нервно бегая глазами, будто беззвучно вопрошая друг у друга советов. Цубаки же, наоборот, накрыла волна ликования. - Ты очень вовремя, - облегченно выпалила она. Бадд в ответ лишь довольно приподнял краешки губ. - Это вы зря! – вдруг вскрикнул мужчина в шляпе, вновь вскинув руки. В этот раз ему удалось провести атаку: что-то неведомое взорвалось в нескольких метрах от героев. Пламя, непонятно откуда взявшееся, вихрем разбушевалось, но те вовремя успели покинуть зону поражения. - Пирокинетик! – гаркнул Бита, выругавшись, - Ну, ничего… Внезапно что-то ударило Бадда в лицо. Он, совсем не ожидая такого, отшатнулся, но все же с размаху ударил битой по чему-то невидимому. Как оказалось, совсем вовремя, и удар пришелся по одному из братьев. Оставив близнецов на друга, Цубаки решила самолично разобраться с мужиком в шляпе, но тот явно не оценил такого порыва. Пирокинетик, то и дело взмахивая руками, посылал в Цубаки огненные искры, которые с невероятной силой взрывались около девушки. К счастью, скорость Цубаки позволяла ей вовремя заметить эти самые искры и избежать столкновения с взрывами. Девушка вдруг почувствовала, что сможет победить. Уворачиваясь от огненных вспышек, Цубаки медленно, но верно подбиралась к противнику, замечая, что тот становится более нервным. Теперь его движения были, скорее, хаотичны, чем точно выверенными. И вот, еще один прыжок, и Цубаки сможет нанести удар прямо в жуткий забинтованный глаз пирокинетика, но тот, заметив приближающуюся опасность, "возвел" перед собой огненную стену. Девушка резко затормозила и упала на землю, чертыхнувшись. Цубаки поняла, что замешкалась и что вот сейчас ее сожгут, будто деревяшку. Но взрыва не последовало. Удивленная девушка подняла глаза на огненного бандита, но тот уже не смотрел на Цубаки. Взгляд его единственного глаза был прикован к Стальной Бите, что сражался с братьями неподалеку. Губы пирокинетика вдруг расплылись в очень неприятной улыбке. И тут Цубаки все поняла. В этот миг время для нее будто остановилось. Она знала, что надо делать. В один момент Цубаки сорвалась с места, направившись в сторону друга. Искра, вылетевшая из черной руки пирокинетика, уже почти достигла Бадда, но Цубаки, каким-то чудом, была быстрее. Последнее, что увидела в ту секунду девушка – это ошарашенно-беспомощное лицо героя S-класса и яркую вспышку взрыва, эпицентром которого сама же и оказалась.