Memory Den(izen)

Возвращаться домой - неописуемо приятное чувство. Они шагали по дороге, освободив рюкзаки от лишнего веса, и Фаренгейт рассчитывала к закату вернуться в Добрососедство. Солнце грело броню на спине, обрисовывало четкую тень на асфальте. Усталость и сверлящая боль в плече отступали перед предвкушением засесть в "Третьем рельсе" и наслаждаться жизнью. Они говорили. Перебрасывались короткими фразами, которые то иссякали, то снова шли без перебоя. Подобные разговоры, малозначащие, но наполняющие теплом, происходят с друзьями. Если бы потом Фаренгейт попыталась вспомнить, о чем они общались, она бы не вспомнила. Вроде что-то было о том, как опасно давать очкастой пистолет в руки, опаснее чем карабин, еще наемница перечисляла самые нелепые ранения, которые при ней случались - включая раздробленный молотом супермутанта мизинец на ноге. Куда лучше запоминались рассказы Клэр: о вот этом алом остове машины, который когда-то был редкой красоты Феррари, или о том, как можно было высунуться из форточки для курения в электричке до Бостона и любоваться мелькающими мимо домами. Брюнетка рассказывала об этом, едва заметно улыбаясь, а когда она оборачивалась на идущую немного позади напарницу, солнце озаряло серо-голубые глаза светом. Идти обратно было проще. Они обе знали дорогу. Топкое месиво, по которому приходилось идти после грозы, засохло, и до Щепки добрались еще до полудня. Задерживаться не стали - гуль как раз бойко торговался с караваном из Даймонд-сити, - только Фаренгейт стрельнула таблетку баффаута в обмен на стим, заглотнула для бодрости, и они пошли дальше. В городе Фаренгейт с некоторым усилием загнала безмятежность и эйфорию поглубже, принудила себя быть осторожнее и тише. Но вид знакомых улиц все равно наполнял ее радостью. И они снова говорили, пусть и немного тише. Мысли наемницы возвращались к Стрелкам и Джамейке Плейн - до сих пор не верилось, что они возвращаются, возвращаются живыми и с победой. Они пытались гадать, какие же "сокровища" таились в подвале мэрии. Точнее, гадать по большей степени пыталась Фаренгейт. Клэр отчего-то была уверена, что ничего стоящего там нет. На вопрос "почему?" брюнетка неопределенно пожимала плечами и бормотала что-то об интуиции. - Ладно, будет время - сгоняем и посмотрим, - отмахнулась Фаренгейт. - Или продадим эту информацию кому-нибудь, пусть без нас разбираются. - Ей больше не хотелось лезть в городок, полный гулей. Ноги гудели от усталости, на душе был покой, а небо догорало последними лучами заката. Над головой появились первые звезды, а впереди вызывающе ярко вспыхнула неоновая вывеска - "Добрососедство". Женщина почувствовала, как внутри становится легко и свободно. - Фаренгейт... - Да? - Что будем делать? - То есть? - После всего этого. Распрощаемся? Действительно, Клэр ведь не обязана таскаться за ней хвостом по всему Добрососедству. Но за неделю Фаренгейт так свыклась с обществом очкастой, что даже мысль об ее отсутствии казалась неправильной. В голове не укладывался факт, что скоро они расстанутся. - Стой, кто идет? - окликнули с поста, прерывая размышления. Это "Стой, кто идет" со строгой интонацией она узнала бы из тысячи. - Эрви, сопливец, ты ли это? Узнаешь? - Огонек! - охнули в ответ. - Твою мать, живая! Эрви - еще совсем молодой паренек из Даймонд-сити, решивший поискать приключений, а нашедший бандитов и спасшийся под сенью Добрососедства. Таких балбесов еще поискать было. - Открывай, я вернулась. - Сейчас, сейчас! - парень, судя по грохоту, кубарем скатился с поста. - Ауч! - Не сломай там ничего, - Фаренгейт с любопытством прислушивалась к нарастающему гомону, различала знакомые голоса. - Шея цела? Открывай уже! - Эй, - негромко окликнула Клэр. - Так что, прощаемся? - Дай подумать... Как раз в этот момент загремел засов в двери, и Фаренгейт выпалила то, что первым пришло в голову: - Завтра вечером, в "Третьем рельсе"! Выпьем! Перед Фаренгейт распахнулась дверь, женщину втянули внутрь, и она моментально забыла о вопросе Клэр. Товарищи - люди, гули, - приветствовали ее, и их голоса сливались в единый радостный гул, и женщина била по рукам в ответ, пыталась пожать руку каждому и улыбалась навстречу. Кто-то предложил в бар, а кто-то схватил ее за раненное плечо, и Фаренгейт моментально вспомнила о делах первой важности. - Где Амари? Кто еще возьмет меня за плечо - убью, - стряхнула она с себя чью-то гнилую лапищу. - Прострелено. - Амари занята, - прогудел обладатель гнилой лапищи. - Но Хэнкок тебе поможет. - Точно, шеф, - к делам первой важности прибавилось еще одно. - И тебе привет, Хэм. Веди. Дойдя до Капитолия, Фаренгейт успела ознакомиться с последними новостями: Эммету погрызли ногу в последней вылазке, у Клео взяли большой заказ клиенты из Даймонд-сити, а бродяжки нашли припрятанные сокровища О'Райза. "Сокровищами" оказалась пара сотня крышек и крапленая колода - в попытке это поделить бродяжки едва не устроили перестрелку, но кто-то особенно ловкий в запале уронил мешок с деньгами в канализацию. Отчетливое пощелкивание клешней оттуда охладило пыл охотников за долгами. Крапленая колода тоже исчезла. Посмеиваясь над этой историей, Фаренгейт поднималась наверх. Ай да О'Райз, даже после смерти оставил всех в дураках. Совершенно в его духе. - Шеф, Фаренгейт вернулась, - буркнул Хэм, запуская наемницу в комнату. Женщина сразу приметила гуля - раскинулся на диване, затылком к двери. На столе выстроился ровный ряд из ингаляторов - планы Хэнкока на вечер. - Присаживайся, давно не виделись. Слышал, ты только вернулась? - Даже в бар зайти не успела, - подтвердила Фаренгейт, садясь на диван напротив и скидывая рюкзак. Мягкие сиденья, горько-сладкий, прокуренный дух комнаты и рассеянный свет нескольких ламп - все как всегда. Через приоткрытое окно доносился вечерний гул Добрососедства. Позволив себе расслабленно обмякнуть и медленно выдохнуть, наемница поняла - она вернулась домой. - Ты успеешь это исправить. - Хэнкок повернул голову. Черные глаза без малейшего следа наркотического тумана внимательно оглядели ее. - Как твоя... прогулка? - Успешно. Я закурю? - Вперед. Я бы еще предложил чаю, но увы, сегодня только винт. Докладывай. Слабо усмехнувшись, Фаренгейт собралась с мыслями, сделала затяжку и начала говорить. "ГаллюциГен", визит в медцентр, охота за Стрелками на "Красной ракете", вылазка в Юниверсити пойнт, бесполезная и жуткая прогулка по парковке у "Фэллонса", сутки у Джамейки. Иногда она замолкала, вспоминая подробности, иногда прерывал сам Джон, переспрашивал. Фаренгейт поколебалась перед тем, как рассказать о попадании в плен, но с неохотой выложила и эту деталь, избегая смотреть на гуля. - ...затем мы вернулись в Добрососедство. Без приключений. Хэнкок задумчиво вел пальцами по рифлености ингалятора. - Не без изъянов, но сработано чисто. Как я и ожидал. Он помолчал еще немного, рассматривая облупившуюся краску на баллончике. Бессознательно ковырнул ногтем. Фаренгейт клонило в дрему - уютный диван, усталость и отходняк от принятого днем баффаута делали свое дело. - Сама понимаешь, платы тебе за самовольный отпуск не полагается. Но я передам Чарли, что один вечер в "Третьем рельсе" - за мой счет, - негромко произнес гуль. - Отличная работа, Фаренгейт. - Благодарю, - глаза слипались, но пульсирующая боль в плече не давала задремать. - Тебя наверняка будут спрашивать, где ты пропадала. - Уже начали. - Что планируешь отвечать? Женщина поразмыслила. - Охота за сокровищами? - предложила она. - О'Райз оставил мне карту с одним из ключей к Джамейке Плейн, и... я пошла на поиски. Хэнкок смерил ее невыразительным взглядом. - Поработай над легендой, - посоветовал он. - Больше взрывов, убийств и спасенных девушек. Придумай интересную историю, и всем будет без разницы, где ты была на самом деле. Одолжить винт для фантазии? - Справлюсь. Лучше одолжите мне доктора. - Хэм сойдет? - поинтересовался гуль и, получив в ответ кивок, позвал: - Хэм! - Шеф? - Помоги нашей охотнице за сокровищами с плечом. - Без проблем. Идем за мной. Фаренгейт с некоторым трудом поднялась с дивана. Напоследок Хэнкок одобрительно махнул ей винтом: - Рад, что ты вернулась. Возвращайся к работе как сможешь. - Обязательно. Хорошего вечера, Джон. Хэм отвел ее в одну из каморок этажом ниже. Кучи сваленного по углам хлама, тусклая лампа и разбросанные по столу карты выдавали в комнате место дежурных для отдыха. Примостившись на скрипнувшем стуле, Фаренгейт апатично наблюдала за тем, как Хэм сноровисто роется в хламе и на столе возникают пинцет, резиновая груша и жгут. Сняв куртку и размотав бинты с плеча, она вколола мед-х, еще успев подумать, что обезболивающее плохо сочетается с баффаутом, но последовавшая процедура вынимания пули изгнала напрочь все лишние мысли из головы. Спускаясь вниз по лестнице, она хотела только одного - упасть и уснуть. Проснуться, когда пройдет тошнота от баффаута, туман в голове от мед-х и перестанет чесаться зарастающая благодаря стиму рана. Она поползла домой, отмахиваясь на редкие приветствия, гадая, рискнул кто-нибудь занять ее комнату или нет. В прогалах неба между домами уже занималось слабое утреннее зарево. Проснулась от солнечного света в лицо. Немного потупив, сообразила - закат. Тело налилось тяжестью, той, которая бывает, когда проспишь целый день. В голове же царила другая тяжесть - наркотический отходняк. Сонно моргая, Фаренгейт сощурилась на комнату. Стол, с которого она сгребла все целое перед уходом, прикрытые тряпкой детали в углу, брошенный там же рюкзак. Пахло пылью, оружейным порохом и немного плесенью. Вернулась домой. Все на своих местах, будто никуда и не уходила. Фаренгейт медленно села, оперлась спиной о стену. Уставилась на танцующую в лучах света пыль. Потянулась, зевнув, потерла заросшую рану на плече. Все закончилось. Она ушла из дома в погоне за местью - и вернулась. Определенно это путешествие будет вспоминаться, и не раз. Чего-то не хватало рядом, того, к чему она успела привыкнуть. Клэр. Опершись подбородком о колено, Фаренгейт задумалась. Ей бы хотелось продолжить общение с очкастой. Та ведь останется в Добрососедстве, верно? Можно ходить к ней в "Обитель памяти", обсуждать довоенное прошлое, копаться в технике, обедать у Дейзи вместе. Звучит неплохо. Еще лучше - если эти ухаживания приведут к чему-нибудь более аппетитному, чем совместные обеды. Но даже если очкастая останется хорошим другом - уже здорово. В Содружестве друзей много не бывает. Около пары часов ушло на разбор вещей. Разложив походный ремнабор, оставшиеся еду и наркотики, постирав то, что имело смысл стирать, Фаренгейт вышла наружу - совершенствовать легенду о своем отсутствии. Солнце уже закатилось, и в наступающих сумерках она вместе со встреченным прихрамывающим Эмметом отправилась в "Третий рельс", где под вечер собиралось как раз почти все Добрососедство. Она обосновалась поудобнее у барной стойки вместе с Эмметом и едва успела пригубить холодного пива, как мужчина выжидающе уставился на нее. - Ходила за сокровищами до Джамейки, неуспешно, - отмахнулась Фаренгейт, но к ней подсел уже Эрви. - Что? И так бывает. - Не ломайся, Огонек, рассказывай, - подкупающе ухмыльнулся Эммет. - До Джамейки? - переспросил Эрви. - Я слышал, там гнездо гулей. - Джамейка? Ты была в Джамейке? - от соседнего столика тоже подвинулись поближе. Тут Фаренгейт поняла, что кружку пива она будет допивать до полуночи. О чем там Хэнкок советовал говорить, спасенные девицы и взрывы? Отлично, пора сочинять. Жестом она заказала у Чарли стакан воды, отпила немного, собираясь с духом. Подумав, села сразу на барную стойку. И начала вещать. Из вендетты ее путешествие стало прогулкой за сокровищами. Вдохновенно и с огоньком она рассказывала, как собирала клочки карты от Джамейки Плейн и как искала ключ в старых сейфах Юниверсити Пойнт. Немного привирая тут, приукрашая там, поведала, как собирала пневматическую винтовку, чтобы усыпить, украсть и допросить бывшего Стрелка, который знал, как добраться до подвалов мэрии живым, и как уложила нескольких гулей в темной комнатушке при свете одного светящегося. Медленно, но верно вокруг собиралась галдящая компания, активно обсуждавшая ее приключения. К слушателям присоединилась Магнолия, впрочем, слушавшая вполуха, скорее игравшая роль украшения бара и ждущая тишины для своих выступлений, к которой тут же подсел чисто из спортивного интереса завсегдатай. Фаренгейт уже едва слышала себя, вдохновенно повествовала про бой Братства Стали, Стрелков и супермутантов у одного небоскреба, про охоту мутантов на Когтя Смерти, а когда она практически охрипла и потеряла счет времени, толкнули под локоть: - И как? - наемница едва не выплеснула воду себе в глаз. - Сокровища-то нашла? - Нашла, - женщина отставила стакан. - Но не добралась до них. Собравшиеся вокруг слушатели разочарованно загалдели. - Но-но! - прикрикнула наемница. - У кого-нибудь тут есть костюм химзащиты? Целый? Вот и сидите смирно. Вокруг моментально разгорелись дебаты о том, какие подручные средства необходимы для сбора химкостюма. Фаренгейт принялась было отвоевывать себе жизненное пространство для вмешательства в обсуждение, но потом сообразила - передышку можно использовать, чтобы наконец допить пиво. Поискав взглядом кружку, сообразила, что не найдет ее среди чужих, и вместо этого жестом попросила у Чарли еще одну. Ожидая, обозрела собравшуюся у барной стойки толпу. Большинство - дозорные из патруля, все знакомые лица, все пришли обсудить недельное отсутствие наемницы. Вон Глизетт с пеной у рта доказывает кому-то, что супермутантам нет смысла охотиться на Когтя Смерти, а вон Джи-Джи на пальцах объясняет устройство пневматической винтовки и пытается не запутаться в пальцах. Взгляд ненадолго остановился на Магнолии - та с застывшей улыбкой смотрела на пыжащегося перед ней Эрви и с отчетливой тоской косилась на сцену. - Три противогаза, Фаренгейт! - А?! - она едва не подпрыгнула на стойке. - Три! - проорал Эммет. - Один - на тебе, второй - запасной, третий - на всякий случай... - Да-да, именно так! Чарли, ты скоро там? - У меня ограниченное число манипуляторов, - сдержанно отозвался робот, одновременно работая всеми. - Осторожнее с кружками, сэр. Они стеклянные. - Пластиковые, - процедил в ответ Джи-Джи, сгребая несколько кружек сразу. - Слушай сюда, щенок. Поршень, именно поршень - это главное, и он должен быть из пластика... Подавив смешок, Фаренгейт подхватила из манипулятора кружку с темно-желтой, пенящейся жидкостью, скорее пивом, чем нет. Лениво оглядела собравшуюся вокруг толпу, ища, с кем бы поорать в унисон на тему оружия и боев на средних дистанциях, но взгляд споткнулся на необычном зрелище. Существо, походившее на небесной красоты ангела в закрытом голубом платье, стояло у входа в бар и шокировано взирало на начинающих размахивать стаканами и оружием людей. Лишь спустя несколько секунд Фаренгейт опознала в этом существе Клэр и отсалютовала ей кружкой с пивом. Клэр лишь растерянно смотрела на кипящую вокруг Фаренгейт толпу. Женщина спрыгнула с барной стойки, нырнула между людьми, пробиваясь наружу. Половина пива осталась на людях, половина - на ней самой, и, выбравшись на пустое пространство, Фаренгейт с тоской уставилась на опустевшую кружку. - Ладно, я все равно не была уверена, что это пиво, - криво усмехнулась она, но заткнулась, молча осматривая Клэр. - Фаренгейт, это ты? - умереть не встать, макияж. Тени, помада, в ушах посверкивает что-то на тему сережек. И никаких очков. И волосы какой-то непривычной формы - завила, что ли? - Да, это определенно я. Неужели не видно? - На самом деле... - Клэр сощурилась, подойдя на шаг ближе, и наемница с каким-то растерянным восторгом ощутила пробившийся сквозь духоту бара аромат духов. - Вот, так видно. - Что за вид? - Прости? - Ты нарядилась как... как в Даймонд-сити! - Ну, ты же пригласила выпить, - брюнетка мяла пальцами складку платья. Пип-боя на руке не было. - И я подумала... Если так плохо, могу переодеться. - Нет-нет-нет! Все отлично! Я рада, что ты пришла. Правда. Так что давай... сядем? "Выпить". Фаренгейт почти забыла о брошенной впопыхах фразе. И сейчас, утягивая напарницу за руку за один из свободных столиков в углу, благословляла эту фразу и довоенные манеры очкастой, пришедшей при полном параде. Они сели за столик, и Фаренгейт без единой мысли в голове рассматривала брюнетку, пока та не сделала попытку заговорить, явно чувствуя себя не в своей тарелке: - Что здесь происходит? - Обычный вечер в "Третьем рельсе". Обсуждают мои приключения. - Твои? Не наши? - Я решила тебя не впутывать. И еще, - Фаренгейт понизила голос, насколько это было возможно в шумном баре, - ты же понимаешь, что правду рассказывать не стоит? - Конечно. Мы уже побеседовали с Хэнкоком утром. - О. Замечательно. - Наемница честно пыталась смотреть собеседнице в глаза, но взгляд неуклонно возвращался к точеной белизне шеи, подчеркнутой темными локонами. - Будешь что-нибудь пить? - Не найдется белого сухого? - Какого? Это коктейль? - Нет, это вино. Обычное вино. Есть? - Было. Посиди тут. Пробраться к стойке уже было небольшим приключением - поочередно остановили, чтобы уточнить, сколько именно гулей она убила на парковке в "Фэллонсе", и сколько Щепка теперь берет за наркотики. Чарли тоже немного подвис на заказе, но, буркнув "Не выдумывай", протянул пару бокалов и уже початую бутылку того, что при нужном освещении сошло бы за вино. Толпа понемногу расходилась по столикам и стульям. Лавируя между людьми, Фаренгейт вернулась и обнаружила, что к Клэр уже успел подсесть полузнакомый гуль из патрульных. - У молодого Когтя Смерти шкура темнее, - заливал он, - а когти гладкие. Видела когда-нибудь таких? Фаренгейт кашлянула. - Но что самое главное - они ядовиты, - продолжал вещать гуль. - Одна унция яда может... - Гарри, - окликнула наемница. - Тебя там Хэм звал. - ...может убить нескольких браминов... Я не Гарри. - Все равно Хэм тебя звал, - женщина потянула его под локоть прочь из-за стола. - Иди, проверь. Как она и думала, пройти по прямой гуль был уже не в состоянии. - Он был забавный, - сдержанно пожала плечами Клэр. - Еще пара рюмок, и нет. Попробуй. У Чарли это называется вином. Фаренгейт устроилась поудобнее, но незаметно перегораживая собой вид из зала. Наконец-то они сидят вдвоем за одним столиком, в баре, причем очкастую можно прямиком под стекло в качестве образца идеальной пары, - лишних собеседников не нужно. - Это вино, - милостиво признала Клэр, пригубив прозрачную жидкость из бокала. - И даже белое. - Значит, Чарли знает свое дело. Еще что-нибудь? - Обычно я заказывала к белому вину креветок... Фаренгейт уставилась в упор, соображая. И тут ее начал разбирать нервный смешок: - Мне наловить? - Нет, спасибо, - чинно ответила Клэр. Глянула в ответ. И тоже тихо прыснула в бокал с вином. - Креветки! Что вы еще хотите заказать, Клэрити? Тридцать сортов сыра? - Ну, не тридцать. Пять. И фруктовый десерт. - Даже не знаю, что звучит более безумно: пять сортов сыра или пять сортов фруктов... Могу предложить филе из болотника. - Немного отдает каннибализмом... - Нет, только рыбой. Еще здесь неплохая крысятина. - Болотника, пожалуйста, - передернулась брюнетка. Еще одной ходкой к Чарли были заказаны филе и крысятина. Фаренгейт не стала дожидаться готовности, улизнула от полюбопытствовавшего о калибре пневматики Джи-Джи и с облегчением увидела, что на этот раз место рядом с Клэр заняла Магнолия. Дойдя до столика, она ненадолго замерла, любуясь картиной: две беседующие прекрасные женщины, одна в светло-голубом, другая - в жгуче-алом платье, с уложенными волосами и изящными профилями лиц. И с легким замешательством осознала, что ее собственный вид далек от идеального - потертые рубашка и штаны, распространяющие запах пролитого пива, всклокоченные рыжие патлы. Сойдет чтобы выпить с друзьями, но не для "выхода в свет" или как там до войны называли свидания. Как можно более незаметно пригладив волосы, она скользнула на свое место. - О чем разговариваете? - О музыке, - Магнолия же, напротив, тут же выпорхнула из-за столика. - Не смею мешать. И уплыла обратно к стойке. - Что это было? - проводила ее взглядом наемница. - Она спросила, что бы я хотела услышать. Магнолия знает классику довоенного джаза, - мечтательно улыбаясь, объяснила Клэр. - Ну, и я заказала. Она любезно согласилась исполнить пару песен, - брюнетка послала улыбку за спину Фаренгейт. Женщина мысленно поклялась больше с места не сходить. Не гуль, так певица - Клэр притягивала к себе собеседников как магнит. - Джаз, да, знает несколько песен, - невпопад согласилась Фаренгейт. Быстро перебрала возможные темы для разговора, однако все они словно таяли и разбегались из головы, оставляя за собой звенящую пустоту и желание молча любоваться картиной перед собой. Но надо было собраться с мыслями. - Ты... отлично выглядишь. - Спасибо. Ты... тоже. Здравствуй, неловкая пауза. - Да ладно, Клэрити, не заливай. Я выгляжу как дерьмо, - широко ухмыльнулась Фаренгейт. - Честно - я забыла, что позвала тебя сюда на вечер. Если бы не забыла - попробовала бы тоже выглядеть прилично. - Я так и поняла, - возвела глаза к потолку брюнетка. - Что ж, полюбуюсь на тебя в платье как-нибудь в другой раз. - В платье? - ей хотелось переспросить о многом, включая "другой раз" и "полюбуюсь", но одна только мысль о том, чтобы надеть этот неудобный кусок ткани и, дьявол побери, туфли на каблуках... - Нет, платья мне не идут. - Поверь, идут, - уверенно заявила Клэр. - И не спорь. Мне виднее. Фаренгейт не удержалась от того, чтобы окинуть себя быстрым взглядом. Все пуговицы застегнуты, что ей там "виднее"? - Да успокойся, - хихикнула собеседница. - Все в порядке. О, это Чарли? - Да, мэм, - робот опустил перед ней самый настоящий поднос с крышкой, как на довоенных картинках. - Филе болотника. И ваша крысятина, - брякнул обычную тарелку и стакан с водой перед наемницей. - Мне рассказывали о вас... Поразительно, - но Клэр не смотрела на еду, вместо этого поймала помощника за манипулятор и поднесла к глазам. - Подшипники старой модели... - Мэм? - робот замер на месте. - А эти сварочные швы... - ладонь поползла выше, мягко и плавно, ощупывая сочленение манипулятора с корпусом. Голос звучал гипнотически. - Модель с гироскопом в центре, панели внахлест... Совершенно поразительно. Я бы с удовольствием заглянула в ваш корпус, Чарли. - Как вам будет угодно, мэм, - зачарованно отозвался робот. Фаренгейт растерянно кашлянула. - Значит, договорились, - Клэр с видимым сожалением отпустила манипулятор. Робот повисел на месте еще пару секунд и, спохватившись, уплыл прочь - слишком торопливо. - Фаренгейт, он очарователен! Одна из специализированных моделей, такие выпускали ограниченным тиражом специально для... - Клэрити. - Да? - Я поверить не могу, что ты подкатывала к Мистеру Помощнику, сидя со мной за одним столом. Клэр замерла на миг, а потом рассмеялась. - Серьезно, неужели даже жестянка выглядит лучше, чем... а, о чем я. - Перестань. Разве тебе не хочется разобрать его? - заговорщицки склонилась к ней брюнетка, и взгляд Фаренгейт автоматически упал ниже. - Все эти винты и крепления, тонкая механика манипуляторов... - Манипуляторов, - повторила Фаренгейт. - Да, пожалуй. Но Чарли из той техники, которую лучше не пытаться чинить или разбирать. Если мы его разберем, он станет готовить хуже. - Или лучше. Кстати о еде, - Клэр заглянула под крышку блюда. - Ух ты. - Оно ползало еще сегодня, - сходу определила наемница. - Ешь, пока не решило снова уползти. - Приятного аппетита, - фыркнула брюнетка и вонзила нож в белое мясо, залитое соусом и присыпанное зеленью. Фаренгейт, потянувшись было к крысятине руками, передумала, и тоже начала ковыряться в еде приборами. Попыталась попробовать белое вино, но отставила и запила странный привкус водой. Пока они разговаривали, шум в баре окончательно стих, превратившись в равномерный гул. Все нашли себе по собеседнику, собутыльнику или просто бутылку, с которой хотелось провести вечер. Фаренгейт вернулась из путешествия, рассказала историю - Фаренгейт может отдохнуть. Женщина была полностью согласна с таким вариантом. - Ты готовишь лучше, - признала она, обглодав тушку крысы. - Не знаю, с душой, что ли. - Болотник великолепен. Хочешь попробовать? - Мясо как мясо, - буркнула наемница, но послушно потянулась навстречу вилке и стянула с нее кусочек. - На вкус как камбала, - поведала Клэр. - Камбала под сырным соусом. Если учесть, что теперь не найти ни камбалы, ни сырного соуса... - Поверю на слово. Все равно у тебя получится лучше, я уверена. - Спрошу рецепт. - Брюнетка вытянула шею: - Магнолия собирается петь. Фаренгейт обернулась. Освещение как раз зажглось над головой певицы. Раздались редкие хлопки - не то призыв к тишине, не то одобрение. - В честь возвращения нашего общего друга, - прозвучал глубокий голос, - я бы хотела спеть. - Магнолия отыскала взглядом Фаренгейт и улыбнулась - но не наемнице. - Джаз. Подбадривающий свист и еще несколько хлопков открыли ее выступление. Слегка шипящая, записанная столетия назад музыка заиграла из динамиков, разносясь по бару и отражаясь от стен. Магнолия запела, но едва ли ей нужен был микрофон - слушатели притихли, наслаждаясь музыкой, обмениваясь негромкими фразами. Фаренгейт тоже забылась, погрузившись в ритм мелодии, рассеянно постукивая пальцами по столу и рассматривая Магнолию, но почувствовала пальцы на запястье. - Да? - Догадайся, - таинственно улыбнулась ей Клэр. Наемница честно соображала несколько секунд. - Только не говори, что... - Да. - Но я не умею... - Это легко. Идем, - потянула брюнетка за руку. Танцы. Фаренгейт охватили одной стороны неловкость, с другой - предвкушение. Она попыталась вспомнить, когда танцевала в последний раз - вот так, под музыку, с партнершей, - но воспоминания расплывались. Давно. Поэтому она порадовалась полумраку в этом углу "Третьего рельса" и тому, что все взгляды были прикованы к затянутой в алое платье певице. - Руку на талию. - Это я помню. Но ноги... - Просто переставляй их. - Постой. Ты что, ведешь? - Раз уж ты не умеешь танцевать... - Не настолько не умею, - Фаренгейт перехватила инициативу, сориентировавшись на медленный темп песни. - Я буду вести. Она вспомнила, почему не танцевала так давно. Танец - это магия, одна на двоих. Медленно плывущая, зовущая за собой песнь, гладкая ткань под ладонью, тонкие пальцы и запах духов - такое не хотелось делить с незнакомыми. Хотелось расслабиться, забыть, что здесь есть кто-то еще, кроме Клэр. - Знаешь, - тихо произнесла брюнетка, - это было великолепно. - Что? Что именно? - очнулась Фаренгейт - Наша, - неопределенно качнула головой, - прогулка. Да, походные условия, опасность для жизни и антисанитария, но... мне определенно это понравилось. - Обращайся. То есть... не знаю, когда будет следующая, но если будет - обязательно приглашу. Уже спустя миг ей захотелось стереть эту неуклюжую фразу из памяти и танцевать, ни о чем не думая. - Было бы неплохо, - Клэр опустила голову ей на плечо, и мыслительные процессы окончательно остановились. Нужно было что-то сказать. Что-то ответить. Она ощущала, что именно сейчас ее слова обладают каким-то особенным весом, значимостью. Но в голове вместо мыслей звучало сплетение мелодии и песни, а в объятьях было хрупкое и теплое тело, совсем близко. Совершив поистине героическое усилие, Фаренгейт сформулировала в голове фразу и, чуть наклонив голову, негромко произнесла: - Присоединяйся к дозорам. Будешь отстреливать рейдеров вместе со мной. Определенно, обстановка заслуживала более романтичного предложения. Но мозг, выдав этот небольшой шедевр, беспомощно издох, предпочтя придумыванию слов зачарованное покачивание в ритме танца. Клэр молчала. - Знаю, прозвучало кошмарно, - не в силах вынести тишину, выдавила Фаренгейт, отчаянно желая заткнуться. - Но я... Я бы хотела продолжить работать с тобой... А, черт! Не работать. Общаться. Разбирать и собирать вместе всякую механическую хрень - да хоть того же Чарли. Патрулировать окрестности и соревноваться в количестве застреленных идиотов... Вроде того. - Ей хотелось вынуть мозг из своей черепной коробки и основательно попинать, чтобы эта ленивая зараза хоть немного включилась. - Ну, что скажешь? - Боюсь я... не могу согласиться. Женщина замолчала, больше не рискуя нарушать молчание. Спустя минуту музыка плавно завершилась, и Клэр остановилась, отступила на шаг - ладони соскользнули в пустоту, а телу стало холодно и неуютно. В голове опять воцарилась пустота - на этот раз со знаком вопроса. Брюнетка вернулась за стол, и Фаренгейт последовала за ней. - То есть, ты не хочешь ходить в дозоры? - попыталась она уточнить. - Нет. Меня это не интересует, - Клэр избегала смотреть в лицо. Вместо этого налила еще вина. - А у тебя отлично получалось. - Убивать людей? - долила бокал до краев и выпила залпом. - Не то, чем я могу гордиться. Фаренгейт ощутила себя на минном поле. Что, что она сделала не так? Да, многое, но что конкретно изменило настроение очкастой? - Ясно. Тогда... чем собираешься заниматься? - Еще не решила, - за первым бокалом последовал второй. Содержимое бутылки исчезало на глазах. - Знаешь, Амари предложила мне остаться в "Обители" и чинить технику, - Клэр ткнула в болотника вилкой. - Пару недель назад я бы согласилась с радостью. - Но? - Но я больше не хочу сидеть там в своих воспоминаниях и даже вспоминать об этом. Не после того, как мы с тобой прошлись по Содружеству. Содружество... оно живое. "Обитель" - мертва. И если я не хочу там умереть заживо - нужно выбираться. - Нужно, - осторожно подтвердила наемница. - Но в чем проблема с дозорами? Они никак не связаны с "Обителью". - Мне нужно побыть где-нибудь еще. Не в Добрососедстве. Что-то нехорошо екнуло внутри Фаренгейт. Но она попыталась спрашивать дальше: - Значит, ты хочешь отправиться дальше? Бродить с караванами по Содружеству? - Нет, - Клэр дожевала последний кусочек болотника и снова потянулась за вином. - Я определенно не хочу ходить за браминами. - Так чего ты хочешь? - Я хочу остаться здесь. И одновременно - хочу уйти, - криво улыбнулась брюнетка. - Понимаешь? Фаренгейт молча взяла бутылку и перевернула ее над своим стаканом. Оттуда вытекло несколько капель. - Клэрити, ты сейчас не Клэрити, - пожаловалась женщина. - Понимаю. Но яснее сказать не могу. Все это было слишком сложно. Фаренгейт чувствовала, что упускает какой-то важный момент, какой-то вопрос, который бы многое решил. Но не могла сообразить, какой. - Может, еще бутылочку? - Нет уж, на сегодня хватит, - вздохнула Фаренгейт. - Ты начинаешь говорить на непонятном мне языке. Поднимайся, провожу тебя к Дейзи. - Уже? А вдруг если мы с тобой будем одинаково пьяны, то поймем друг друга... - Лучше закончить, пока хоть кто-то из нас соображает. Давай, идем. Клэр встала из-за стола и слегка покачнулась. Возведя глаза к потолку, Фаренгейт подхватила ее под руку. - Всего одна бутыль, а ты уже не стоишь на ногах? - Вообще-то стою, - возразила брюнетка и, в противоположность своим словам, самым бесцеремонным образом повисла на напарнице. - Конечно. Держись крепче. Держалась та крепко, даже чересчур. Ноги у брюнетки практически не заплетались, и Фаренгейт заподозрила притворство. Однако не была против. Позади заиграла еще одна мелодия, но они уже поднимались по ступеням, держась подальше от трепещущих на ветру огоньков свечей. Клэр аккуратно переступала выбоины на ступенях, и скоро Фаренгейт перестала притворяться, что держит ее, обняла за плечи. На выходе пахнуло свежим воздухом, и Клэр поежилась. - Звезд не видно, - пожаловалась она. - Сильная засветка. Не стой, прохладно. До Дейзи было недалеко, но они не торопились. Клэр тщательно выбирала, куда наступать, и Фаренгейт уже стала задумываться над тем, чтобы просто-напросто взять ее на руки и донести. - Мне незачем оставаться в Добрососедстве, - внезапно произнесла брюнетка. - М? - Незачем. Я хочу идти дальше. Мне нужно идти дальше. - Куда? - Домой. Я тоже хочу... вернуться домой. Как ты сегодня. Вернуться туда, где меня ждут. На площади горел всего один фонарь. На посту над входом притоптывал полузнакомый дозорный. Было на удивление тихо, только под фонарем кто-то вслух пересчитывал патроны и крышки. - Я хотела вернуться в Сэнкчуари, - с тоской в голосе призналась Клэр, останавливаясь. - Иногда я спала, и видела, как возвращаюсь туда. Как меня ждут муж и сын, Кодсворт разливает послеобеденный чай, пес облаивает соседские автомобили. Но потом я просыпалась. На всякий случай Фаренгейт промолчала. Вместо этого шагнула навстречу и обняла обеими руками. - Просыпалась, - пробормотала Клэр в район ключиц, - и понимала, что больше никогда туда не вернусь. Поглаживая ее по плечам, Фаренгейт попыталась представить, каково это. Что однажды она просыпается, а на месте Добрососедства - пустырь. Ни Джона, ни Дейзи, ни даже Клео. Бросила представлять - жутко. - И знаешь, что самое страшное? Я не хотела, чтобы эти сны прекращались. Сбежала в "Обитель памяти" и притворилась, что вернулась, - она ощутила слабое ответное объятие, скорее прикосновение к спине сквозь рубашку. - А потом ты вытащила меня из этих снов. Совершенно все разрушила. - Не стану извиняться. - Плечи под ладонями дрогнули от тихого смеха. - Почему Добрососедство не может стать твоим домом? У тебя уже есть друзья здесь. Дейзи, Амари. - Потому что это не мой дом. Не мое место. Мой собственный дом мне еще предстоит найти. Клэр подняла подборок. Ее глаза, казавшиеся больше без очков, поблескивали в свете фонаря. - Предстоит обойти все Содружество, - шепотом поведала она. - Я чувствую это. Обойти его вдоль и поперек - и только тогда я вернусь домой. Фаренгейт всмотрелась в ее лицо. - Нержавейка. - Что? - Глаза цвета нержавейки, - провела большим пальцем по щеке. - Отличный металл. Крепкий. Выдержит все и не поменяет цвета. Такие у тебя глаза. - Мне говорили, они цвета неба. - Небо? Сентиментальная чушь. Нержавейка намного лучше, - прижалась лбом ко лбу. - Я уверена, ты справишься. Обойдешь все Содружество... а потом вернешься сюда. Чарли нальет послеобеденного чая, - хотя, учитывая его запасы, скорее полуночного виски, - и тебя встретят друзья. Соберем вместе робособаку, чтобы лаяться с Клео. Ну, разве не прекрасная картина? Клэр мечтательно улыбнулась и закрыла глаза, вместо ответа прижавшись губами в поцелуе. Невинный и спокойный - просто прикосновение. Ощущение тепла и бархата кожи. Горьковатый вкус помады. Прядь волос щекотала скулу, под ладонью мерно вздымалась спина. Прикоснувшись к шее, Фаренгейт ощутила мурашки на коже - было прохладно. Она обхватила тонкую шею, согревая, обвела подушечкой пальца позвонок. Клэр медленно выдохнула и прижалась всем телом, мягким, до сих пор сохранившим аромат духов. Фаренгейт обняла ее крепче, пытаясь сказать поцелуем, раз глупая очкастая не понимала слов - ты можешь найти дом здесь, не надо для этого блуждать по Содружеству. Возвращайся ко мне и будь рядом. В какой-то момент она ощутила, как тяжелеет чужое тело, останавливается легкое движение пальцев на щеке и расслабляются губы. Отстранившись, поняла - Клэр тихо и мирно погружалась в сон, прямо на улице, у нее в руках. Стоически вздохнув, Фаренгейт подхватила брюнетку одной рукой под бедра, другой - под спину, и умостила поудобнее. Клэр ткнулась губами под ухо и пробормотала что-то неразборчивое, вяло обхватывая рукой за шею. Соблазн унести ее в противоположном направлении был силен, но разум выложил аргументы веером. Подвыпившая и сонная женщина нуждается в кровати и одеяле, а не в другой женщине. Эти самые женщины могут думать иначе, но утреннее пробуждение, как правило, доказывало обратное. Стучать к Дейзи пришлось ногой и очень аккуратно - дверь и так висела на честном слове. - Твой постоялец, - шепотом назвалась Фаренгейт в открывшуюся дверь. - Куда ее нести? - На второй этаж, - Дейзи покосилась неодобрительно, но ответила тоже вполголоса. - Осторожно, седьмая ступень сильно скрипит. Уложив уснувшую брюнетку на матрас, Фаренгейт сняла с нее туфли и укрыла. Мельком бросила взгляд на окружение: снятый пип-бой в изголовье, пара стопок с одеждой и настоящая гора деталей от оружия в углу. Почти как у нее самой. Слабо улыбнувшись, провела напоследок ладонью по темным волосам и спустилась вниз. - Погоди, - остановила Дейзи. - Помада. - Какая... ох, - Фаренгейт провела ладонью по лицу. - Хотя тебе шло, - хмыкнула торговка. - Спасибо, - с сомнением отозвалась женщина. - Не знаешь случайно, она никуда в ближайшее время не собирается? - Куда опять? Только что пришла, - посетовала Дейзи. - Нет, ничего не говорила. - Вот как... - Похоже, ты в любом случае узнаешь прежде меня. Ладно, иди уж. Не задерживайся. Наемница вышла на тихую площадь. Бродяжка, считавший крышки, исчез, вместо него вдоль стены полз, бормоча про сокровища и супермутантов, пьяница. Поймав взгляд женщины, часовой показал ей большой палец. Фыркнув и выбросив в ответ средний, Фаренгейт твердой походкой пошла прочь - в "Третий рельс", заказать и наконец-таки допить хотя бы одну кружку пива.