Все ради жизни.

— Ай! Ты можешь осторожнее?!  — Я воин, а не медсестры!  — А знаешь, в костюме медсестричке ты… Черт! Больно!  — Лучше помолчи. Зена и Арес сидели, прислонившись к стенке. Королева воинов сосредоточенно обматывала тряпкой (замена бинта) предплечье бывшего Бога.  — Как хорошо, что я все-таки взял эту мазь, да? — улыбнулся подошедший Асклепий.  — Каму как. — мрачно буркнул Арес. — Ай! Снова?!  — Сиди тихо! — взорвалась воительница. — Еще раз переделывать я не собираюсь. — ее раздражению не было предела.  — Арес, Зена уже в четвертый раз переделывает повязку на твоей руке. — как можно спокойнее произнесла Габриэль.  — Я что ли виноват, что она что-то делает не так?  — Послушай… — вздохнул Асклепий. — она делала подобное миллионы раз. Дело не в ней. Просто… — он запнулся, подбирая слова.  — Просто что? — насмешливо изогнул бровь экс-Бог войны.  — Просто ты не выносим! — договорила за врача Королева воинов. Габриэль и Асклепий, стараясь скрыть смех, вот вот готовый прорваться, поспешно отвернулись. Арес лишь фыркнул.  — Мне нужно изучить вон то пятно. — вдруг вспомнил молодой лекарь. Он указал на большое покраснение на противоположенной стенке желудка, куда как раз и врезалось чудище. — Ну, я вас оставлю. — ослепительная улыбка скользнула по его губам, и Асклепий быстренько ретировался к пятну.  — Я… помогу ему. — спохватилась Сказительница. Она совсем не горела желанием наблюдать, как ее подруга уже в четвертый раз будет повторять одну и ту же процедуру. Габриэль вопросительно посмотрела на Зену молящими глазами.  — Иди уже. — отмахнулась та. Ее тоже не особенно привлекала перспектива оставаться наедине с Богом войны, пусть и бывшим. Хотя… у нее есть еще парочка вопросов. Сказительница же, просияв, быстренько смылась вслед за лекарем. Зена тяжело вздохнула, отказавшись от затеи попробовать исправить уже сделанную повязку. Разозлившись, она сорвала ее, отбрасывая в сумку.  — Ай! — Арес снова дернулся.  — Прости. — без эмоций буркнула в ответ воительница. Она достала новую тряпку из походной сумки Асклепия, выдавила на нее мазь и, закусив губу, изо всех сил пытаясь тем самым подавить раздражение, осторожно наложила все это на ожог. Арес сморщился, но на этот раз промолчал.  — Почему ты не сказал? — мертвенно спокойно спросила Зена, не отрываясь от своего занятия.  — Не сказал что? — с показным легкомыслием уточнил Бог войны, хотя прекрасно понял, что она имеет ввиду.  — Что ты смертен, Цербер тебя сожри!!! — взорвалась воительница. Повисла неловкая тишина.  — А зачем? — наконец начал Арес. — Если бы я сказал правду, ты бы не поверила мне. Ты бы решила, что это моя очередная уловка, игра.  — Конечно! — Королева воинов смерила его тяжелым взглядом. — Как я могла поверить, что Бог войны рискнет своей шкурой ради кого-то?! Как?! — Зена сощурилась, с болью смотря на мужчину.  — Вот. Ты и сама все знаешь. — Арес печально улыбнулся.  — Т не понимаешь, да?! — теперь Зена выглядела растерянной и уязвимой. — Ты скрыл, что смертен от всех нас! Пошел сюда, рискуя жизнью! Спас жизнь… — она говорила тихо, но в ее голосе звучали негодование и… страх. -Я пыталась найти объяснение твоим действиям, пыталась сообразить, в чем твоя выгода… придумывала мотивы! Но нет! — на последних словах она с силой затянула узелок безупречно выполненной повязки, заставив Ареса вздрогнуть. — Что теперь прикажешь мне делать?! — гневно продолжила воительница. Бог войны повернулся к ней лицом. Их взгляды встретились. И вдруг… губы Ареса дернулись в тщетной попытке спрятать улыбку. Но уже через секунду он разразился веселым и искренним смехом. Зена в изумлении распахнула глаза. Она слишком растерялась даже для гнева. — Что смешного я сказала?  — Вот видишь. — все еще смеясь, начал он. — Я же говорил, что все еще могу удивлять тебя. — воительница посмотрела в пол.  — Ты удивил. — печально сказала она.  — И это хорошо? — его голос был тих. Он несмело взял девушку за руку, и она не отдернула ее.  — Наверное. — Зена подняла взгляд и улыбнулась. Впервые за долгие годы она улыбалась ему искренне, чисто, без подвоха, насмешки или злого сарказма. — Я даю тебе шанс, Арес. — вдруг сказала она. Ее лицо стало серьезным. Бог войны отпрянул и с непониманием посмотрел на Королеву воинов. — Ты сказал, что никогда не лгал мне…  — Да, а ты сказала, что я просто выворачивал правду наизнанку. — горько усмехнулся мужчина.  — Так разубеди меня. — ее взгляд был почти просящим. Бог нервно сглотнул, испуганно глядя на девушку перед собой. — Ты все время склонял меня вновь стать завоевателем — покорять города и в результате завоевать весь мир. — Арес опустил голову. — Знаешь, я веди тоже раньше хотела этого. Это было целью моей жизни, но потом… — Королева воинов сделала паузу. Когда она снова заговорила, ее голос снизился почти до шепота. -… потом я встретила Габриэль. — Зена улыбнулась, бросая нежный взгляд в сторону подруги. — Она показала мне, что есть вещи важнее мирового господства. Есть вещи дороже, чем власть или деньги… даже дороже жизни. И поняла, что именно за эти вещи стоит сражаться. — тихо закончила она. Бог войны слушал, жадно глотая каждое слово. О Тартар! Если бы она знала, сколько раз он с ярой уверенностью подавлял подобные мысли в своей голове!  — Что ты хочешь всем этим сказать? — выдавил он, натянуто улыбаясь.  — Лишь то, что мир, зачастую, может предложить гораздо больше, чем война.  — Но я — Бог войны. — возразил Арес.  — За мир нужно сражаться.  — Что же это за мир, если за него нужно воевать? — на губах Бога заиграла прежняя саркастическая улыбка.  — Иногда цель все же оправдывает средства. — Зена снисходительно улыбнулась, видя замешательство на лице Ареса.  — Война — и в Филадельфии война.  — Зачем ты здесь, Арес? — Королева воинов пристально посмотрела на Бога войны. Она явно пыталась что-то объяснить.  — Будто ты сама еще не поняла — раздраженно фыркнул тот.  — Я то поняла…, а ты, — их губы разделяли лишь жалкие миллиметры, но тут Бог войны отпрянул, как удаленный.  — Зена… хватит игр… — его голос был молящим. Воительница улыбнулась.  — Я не играю, Арес. Я просто знаю, когда игра выиграна. Наконец Бог войны вздохнул и, смотря в сторону, произнес те слова, которые он так отчаянно прятал даже от самого себя.  — Я должен спасти жизнь Киллиана… чего бы мне это не стоило.  — Но за жизнь придется сразиться. — самодовольно напомнила Зена. Арес резко развернулся к ней и его взгляд просиял.  — Я понял. ***  — Ну что, кто первый? Да, прыгать в эту дурацкую яму оказалось намного сложнее, чем сначала предполагал Асклепий.  — А что вы все на меня так смотрите? — спохватился молодой врач.  — Ну не знаю… может потому, что это была твоя идея? — спокойно предположил Арес, как бы невзначай постукивая пальцам по рукоятке довольно внушительного вида меча. Асклепий оглядел по очереди Зену, Габриэль и Арес, ища хоть какой-то поддержки, но ища всех присутствующих остались неумолимыми.  — Ну хорошо, хорошо! — наконец согласился юный лекарь. Он не был способен выдержать их взгляды еще дольше. — В конце концов там не должно быть ничего страшного… кроме жидкости. Но от нее есть защитная оболочка — Асклепий не знал точно кого он сейчас убеждает — своих друзей или себя самого. Зато он был на все 99. 9.% уверен, что абсолютно не уверен в том, что сказал. Врач подошел к краю лунки. Он обернулся в последний раз, ведомый призрачной надеждой, что его спутники изменят свое мнение, но…  — Какие же вы жестокие… — толи шутя, толи серьезно проговорил Асклепий.  — Да, да. Жестокие, злые, бессердечные… — услужливо подсказал Бог войны. — Прыгай уже. Обиженно хмыкнув, лекарь снова заглянул в дырку. Он тяжело сглотнул и, сощурившись, прыгнул вниз. Секундой позже послышался маленький всплеск, и потом все стихло.  — Как думаете, он в порядке? — неуверенный голосок Габриэль нарушил тишину. Арес тот час же поднял голову, и его губы пересекла ехидно-насмешливая улыбка.  — Если кого интересует мое мнение…  — Совершенно не интересует. — ровным тоном прервала Зена. Выражение ее лица осталось безразличным. Габриэль не смогла сдержать смешок. Арес хмуро посмотрел на нее, и Сказительница смутилась.  — А вдруг Асклепию нужна наша помощь? — светловолосая девушка обеспокоенно перевела взгляд с дырки на подругу и обратно.  — Слушайте, я кажется не работаю в вашем благотворительном фонде помощи всем немощным, сирым и убогим! — криво усмехнулся Бог войны.  — Аре… е… с! — одновременно рявкнули Габриэль и Зена.  — Что?! — воскликнул тот, раздраженно вскидывая руки вверх. — Ладно. — он быстрым шагом подошел к лунке. — Эй, ты! Если ты еще жив (к моему сожалению), то будь так добр, сообщи нам об этом. А если нет… то молчи. И знай, никто по тебе скучать не будет! Не успел Арес договорить, как вдруг он почувствовал, что чьи-то руки сзади легли на его плечи. Он попытался обернуться, но не успел.  — Зена… а… а!!! — гневный крик Бога войны смолк где-то там… внизу.  — Упс… — с блаженной, но все еще безразличной улыбкой сказала Королева воинов, щелкнув языком. Габриэль в немом шоке вытаращила на нее глаза. — Что? — возмущенно воскликнула воительница. — Я давно мечтала сделать подобное. — с усмешкой добавила она, прыгая следом. *** Надо отдать Афродите должное: ее защитная оболочка действительно делала свое дело. Асклепий не ошибся. Здесь действительно создавалось ощущение полета и, если бы не миллионы странных существ повсюду, все четверо могли бы отлично провести время в этом широком тоннеле, тянущимся куда-то далеко вперед. Зена, Габриэль, Арес и Асклепий сидели на самом дне, прислонившись к какому-то огромному шару, похожему на гигантский узел. Они наблюдали за тем, как сотни… тысячи монстров борются между собой всевозможными способами.  — Великие Боги Олимпа! Что здесь творится?! — Габриэль, как завороженная, смотрела на все происходящее.  — Война. — коротко ответила Зена. Она и Арес обменялись тяжелыми взглядами.  — Но они все так похожи! Как узнать, кто друг, а к то враг? — несколько испуганно спросила Сказительница. Все вопросительно посмотрели на Асклепия. Тот молча отвел взгляд.  — Об этом я пока не думал. — признался он, глупо улыбаясь.  — Значит самое время начать. — в его голосе отчетливо звучал страх. Он смотрел куда-то в сторону, а его рука нервно сжала рукоять меча. Королева воинов непонимающе посмотрела на него. Проследив его взгляд, воительница резко выхватила меч, вставая вперед рядом с Аресом. Прямо перед ними остановилось довольно устрашающего вида чудище. Оно было не совсем таким же, как-то, что они видели раньше. Это было немного меньше. Его «тельце» было белым, а вместо рта была дыра в виде полумесяца. Существо тоже было желеобразным, но без щупалец кислотой. В отличии от предыдущего, это чудище не стало выжидать и приглядываться. Оно молниеносно бросилось вперед, начиная атаку. Зена и Арес одновременно прыгнули в сторону друг друга, совершая обманный маневр. Они скрестили мечи, высекая сноп искр и, находясь все еще в полете, поменялись местами, отскакивая как можно дальше друг от друга. Чудовище остановилось, как вкопанное. Трюк удался, и искры испугали существо. Габриэль восторженно вскрикнула.  — У них получилось!.. Но как? — смутилась она. — Ведь эти… монстры ничего не видят.  — Да, но они чувствуют. — машинально ответил Асклепий, смотря куда-то в другую сторону. Его мысли были где-то далеко. Чудовище тем временем в нерешительности двигалось то назад, то вперед. И в результате, видимо решив, что в данный момент разумнее отступить, быстро уплыло, воссоединяясь с остальными. Зена и Арес, улыбаясь, переглянулись. Они обменялись дружескими рукопожатиями.  — Этот прием… — начал Арес с ноткой восхищения в голосе. — Значит ты помнишь?  — Я никогда не забываю хороших уроков. — хитро ответила воительница.  — Ребята, я гений!!! — прервал их Асклепий.  — Знаешь, твоя самооценка меня убивает. — с сарказмом заметил Арес. Однако молодой врач не обратил на его слова внимания.  — Это существо, с которым вы дрались только что — не враг нам! — воскликнул он, будто бы это было очевидно.  — Ах да! конечно! — подражая Асклепию, крикливо сказал Бог войны, а затем мрачно добавил. — Оно тут просто мимо пролетало и случайно так на нас налетело… со всей дури… и с открытым ртом.  — Так ведь и правильно, что налетело! Так и надо! — не переставал восторгаться врач.  — Я ведь уже говорил, что он чокнутый? — серьезно спросил Арес, разговаривая с Зеной и Габриэль. Однако его снова проигнорировали.  — А ведь Асклепий прав. — задумчиво произнесла Королева воинов.  — Неужели безумие заразно? — буркнул Бог войны, совсем не удивленный. Воительница закатила глаза. Она раздраженно взяла его подбородок, поворачивая его голову в нужном ей направлении.  — Смотри. Видишь те пластинки? — Зена показала на коричневые плоские желеобразные тельца.  — Иии…  — Они закрывают собой ожоги на «стенках», «полу»… Бог войны кивнул, видимо начиная понимать.  — Точно. — продолжила Габриэль. — А вот эти… — Сказительница показала пальцем на существ с щупальцами и кислотой. -… как раз-таки и наносят эти самые повреждения.  — Правильно! — Асклепий радужно улыбнулся, как обычно улыбаются учителя, видя, что ученик понял и выучил урок. — А чудище, с которым вы… — он кивнул на Зену и Ареса. -… сражались, относится вот к этим, видите? Они борются с теми, что плюются кислотой, защищая поверхность этого… м… м… места. — юный лекарь обвел взглядом все вокруг.  — Но зачем тогда это существо напало на нас? — в недоумении спросил Бог войны.  — Возможно потому, что мы тоже не являемся частью организма? Мы чужие для них, значит — враги. — предположила бард.  — Ага. — закивал Асклепий.  — Эй! А это еще что за «прелесть»? — юная Сказительница обратила внимание друзей на еще одну разновидность монстра. Этот был красным, а его «тельце» облепили маленькие пузырьки.  — Не знаю. — честно признался Асклепий. — Но белые их защищают.  — Мы должны им помочь! — воскликнула Габриэль.  — Да, но как? — воительница с усмешкой посмотрела на врача. — Может твой гениальный ум нам поможет? — спросила она.  — Я могу сделать лишь одно. — ответил тот, шаря в своем походном мешке.- Вот, нашел!!! — он достал оттуда маленький пузырек с мутной жидкостью в нем.  — Что это? — с опаской спросил Бог войны.  — Змеиный яд. Разбавленный отваром из листа мандрагоры. — пояснил лекарь. — Дайте мне ваши мечи. Зена и Арес переглянувшись, выполнили просьбу. Асклепий капнул пару капель на лезвие каждого.  — Должно хватить. — произнес он, растирая тряпочкой жидкость по металлу.  — Что это даст? — поинтересовалась Сказительница.  — Эта смесь растворит их. Именно с ней был тот дротик, которым я стрелял в то чудовище с щупальцами и кислотой.  — Но их слишком много, а «белых», «красных» и «коричневых» становится все меньше. — заметила Зена.  — Значит мы возьмем стратегией. — Бог войны решительно прокрутил в руке меч.  — Что ты задумал? — сощурилась Королева воинов.  — Доверься мне! — он взгляну ей прямо в глаза. Зена неуверенно посмотрела вниз. — Ты дала мне шанс. — убеждающе начал он. — И я не упущу его, поверь.  — Я верю. Арес гордо и довольно улыбнулся.  — Асклепий. Привлекай внимание всех «коричневых». Организовывай их, заставляя гоняться за тобой. Помогай им быстрее находить те участки, которые нуждаются в лечении. Пусть они закрывают собой маленькие дырочки в местах ожогов.  — Понял — быстро кивнул лекарь, с готовностью выскакивая из своего укрытия.  — Габриэль. Ты берешь на себя всех красных с пузырьками. Они, если я правильно понял, — безвредны. Тебе нужно просто из защищать. Ну и постарайся все же понять, зачем они вообще тут нужны.  — Но у меня нет оружия. — возразила бард.  — Уже есть. — Королева воинов достала из сапога небольшой, но острый кинжал. Она быстро капнула на него жидкость, которую оставил Асклепий. Черноволосая воительница протянула оружие подруге. Сказительница с гордостью и радостью схватилась за рукоятку и уже было приготовилась выполнять задание, как Зена мягко остановила ее.  — Габриэль…  — Да, да. Знаю. — улыбаясь перебила блондинка. Я буду осторожна. — юная Сказительница быстро обняла подругу и, как и мечтала, «полетела» навстречу приключениям. Проводив Габриэль взглядом, Зена повернулась к Аресу.  — Что ж, мой Бог. Командуйте. — она склонилась в шутливом реверансе.  — Все настолько официально? — мужчина поднял бровь.  — На войне, как на войне. — усмехнулась воительница.  — Тогда вперед! Мы «возглавим оборону». — его голос прозвучал с пугающей торжественностью. Зена бросила на него пристальный взгляд. О не солгал: Арес действительно сделает все, что потребуется, чтобы спасти Киллиана… даже больше, чем все. Теперь Королева воинов знала это. Они кивнули друг другу, смело бросаясь в бой. Все четверо быстро сообразили, каким образом можно заполучить внимание этих странных существ. Асклепий плавал по всему периметру, собирая за собой целый «отряд» коричневых пластинок. Замечая любое повреждение на «стенках», «полу» или » потолке», он тут же плыл туда, ведя за собой и монстриков (теперь он называл их так). В самый последний момент, когда они уже почти подплывали, молодой врач ускорялся, уплывая куга-то в сторону и прятался за каким-либо узлов. Оказываясь в безопасности, он с восторгом наблюдал, как пластинки, забывая про него, сразу же облепляли пострадавшее место, закрывая собой маленькие дырочки, через которые (по мнению Асклепия) могла сочиться кровь. Понимая, что этот отряд справится с задачей, лекарь отправлялся собирать следующих, старательно избегая встреч с чудовищами, имеющими щупальца. Габриэль же организовала своего рода дорожку — строй. Оказалось, что у красных существ есть некая потребность воссоединяться. Они пытаются сбиться в кучу. Поняв принцип, Сказительница стала активно помогать им собираться вместе. Она, используя кинжал, по возможности защищала их от чудовищ, плюющихся кислотой, позволяя «красным» беспрепятственно проходить туда, куда им нужно. Ну, а с организацией ровного строя чудики (так окрестила их блондинка) вполне справлялись сами. Еще Габриэль догадалась, что прозрачные пузырьки по всему телу этих существ наполнены воздухом. Это самое логичное объяснение. Ведь и Зена, и Арес, и Асклепий, да и сама Сказительница как-то здесь дышат. Конечно это можно списать на свойство их защитной сферы, но в ней воздух тоже не бесконечен. И если предположить, что Афродита дала им защитную оболочку лишь от воды (ну по крайней мере от жидкой среды), то здесь, как и под водой, должен быть хоть какой-то воздух. А сфера всего лишь способна отделять этот воздух от всего остального и вбирать его в себя, тем самым позволяя Габриэль и остальным дышать по водой и здесь — в крови. По всей видимости эти красные чудики беспрерывным потоком, тянущимся по всему организму, плавают по кругу, распространяя воздух. Поэтому они стремятся воссоединиться. Когда прерывают их цепочку, организм получает недостаточно кислорода и…, а дальше и бард еще не успела сообразить. Она знала одно: нужно во что бы то ни стало сохранить непрерывность потока этих красных существ. ***  — Мы не должны пропустить их в тот тоннель! — голос Королевы воинов был решительным и жестким.  — Почему именно в тоннель? — е понял Арес. Зена пожала плечами.  — Да потому что эти твари именно туда и хотят.  — Логично. — согласился мужчина. — Тогда давай попробуем с флангов. Воительница улыбнулась, кивая в знак одобрения. Бог войны и Королева воинов носились по всему пространству, ловко лавируя между монстрами. Эти двое умело воспользовались своим статусом «инородные гости». Все белые живности переполошились. По какому-то понятному только им чувству, оны пытались преследовать то Зену, то Ареса. Однако, каждый раз, как «жертва» была в ничтожно малом расстоянии от белых монстров, что-то снова мешало им, резко проносясь мимо и разрывая и без того то тонкую связь. На самом деле план Бога войны заключался в том, что бы согнать всех существ воинов в три места одновременно, образуя: первое — оборону тоннеля, второе — защиту всем «подопечным Габриэль и Асклепия. Вобщем-то, три места означало: левый фланг, правый фланг и центральную часть, чтобы добиться такого расположения, один из них собирал за собой огромный хвост из этих монстров, и когда они прибывали к месту назначения, другой с быстротой молнии проносился между №«воинами» и «приманкой», сбивая существ толку своим неожиданным появлением и энергией. Это позволяло первому быстренько удрать, спрятавшись где-нибудь. Затем Арес и Зена менялись ролями. Что касается удержания всех в положении каре — особого труда это не составило. Едва успевали воительница и Бог войны собрать первую кучу, как тут же целый отряд плюющихся кислотой монстров нападал на них. Но когда все три шеренги были организованы, случился переломный момент. Враги нападали вразнобой, тогда как «белые воины» теперь были организованы и действовали сообща. Зена и Арес сражались плечом к плечу. Их движения были быстры и грациозны. Они так воевали друг против друга, что наперед знали, какое движение совершит каждый из них в той или иной ситуации. Это позволяло им во-время совершать парные маневры, нанося решающие удары. И вот наконец все встало на свои места. «Хорошие» могли смело праздновать победу. Все чудовища с щупальцами были «съедены» «белыми воинами» или растворены ядом с мечей Зены и Ареса. Те, что остались, в панике носились «от стены к стене», пытаясь найти укрытие. Но ничем хороши для них это не заканчивалось.  — Эй, ребята! — громко крикнул Асклепий. — Нам пора уходить. Когда все эти существа поймут, что из непрошенных гостей остались только мы, нам придется ой как не сладко!  — Ах, кто же сказал, что ни одно доброе дело не остается безнаказанным?.. Кажется я. -поддельно серьезным тоном прокомментировал Арес. Воительница в раздражении закатила глаза, а молодой врач усмехнулся.  — Я нашла выход. — неожиданно воскликнула Габриэль, указывая на тот самый тоннель, который четверо героев так старательно защищали.  — А ты уверена, что этот проход ведет наружу? — скептически уточнил Бог войны.  — Не пройдем — не узнаем. — пожал плечами Асклепий, уверенно заплывая в тоннель.  — Естественно!