Зов темных крыльев

      Встретившая нас пожилая ведьма сразу произвела на меня исключительно благоприятное впечатление. Видно было, что эта безупречно одетая женщина со строгим взглядом серо-голубых глаз и поджатыми губами знает себе цену и умеет поддерживать дисциплину. Действительно, даже самые неугомонные ученики моментально притихли и стали вести себя более-менее подобающе, стоило ей просто оказаться рядом.       Она представилась как профессор МакГонагалл и приказала всей группе следовать за ней. Мне очень хотелось поинтересоваться, является ли она деканом какого-либо факультета, и если да, то какого именно. Тем не менее, я прекрасно понимала всю неуместность сейчас каких бы то ни было вопросов. Поэтому я молча последовала за ней в числе прочих, мысленно строя догадки на вышеозначенную тему. Почему-то казалось, что такой тип людей должен быть характерен для Когтеврана или Слизерина. Вот бы меня распределили к ней! Понаблюдав за миссис МакГонагалл всего несколько минут, я была уже почти уверена, что она является одним из четырех деканов – настолько меня впечатлили ее манеры и умение держаться. Впрочем, возможно, остальные окажутся ничуть не хуже…       Поглощенная этими мыслями, я даже не заметила, как мы оказались в главном зале Хогвартса. Прежде я никогда не видела такого огромного и столь роскошно убранного помещения, поэтому теперь жадно озиралась по сторонам, стремясь увидеть и запомнить как можно больше. Чего стоили одни только свечи, парящие в недосягаемой вышине! Тысячи свечей, и над ними – темнеющее, вечернее небо! Конечно, я понимала, что у зала должен быть твердый потолок, однако иллюзия была настолько качественной, что я совершенно не могла различить ее «стыков» с реальностью. Возможно потому, что магией здесь был пропитан буквально каждый дюйм пространства. От ее избытка у меня даже начала слегка кружиться голова, и пришлось приложить некоторое волевое усилие, чтобы вернуть прежнюю ясность сознания.       Миссис МакГонагалл тем временем уже объясняла нам порядок предстоящего распределения. Я была заранее готова к тому, что оно будет проводиться деканами или самим Дамблдором при помощи сложных обрядов (мама отказалась заранее посвящать меня в детали), и была немного удивлена внешней простотой ритуала. Впрочем, я уже давно знала, что видимые проявления любых форм магического искусства почти никогда не позволяют догадаться о внутреннем содержании, а посему решила спокойно воспринимать все как есть.       Моя фамилия в списке учеников оказалась первой. Я с интересом выслушала Распределяющую Шляпу, которая отчего-то сочла необходимым продублировать недавние объяснения миссис МакГонагалл насчет ритуала в поэтической форме. Последний факт меня слегка позабавил. Впрочем, в песне, сочиненной Шляпой, также содержалась полезная информация о должном соответствии личных качеств учеников факультетам. Увлекшись, я едва не упустила этот момент, а сообразив – мысленно укорила себя за невнимательность. Так или иначе, в итоге Шляпа оказалась на моей голове. Я затаила дыхание в ожидании решения.       - Хм-м… неожиданно, весьма неожиданно, - наконец пробормотала она. Ее голос был старческим, надтреснутым, но звучал вполне благожелательно. – Вы точно хотите учиться у нас, в Хогвартсе?       - Что значит «хочу»? Я должна и все тут! – шепотом, чтобы не привлекать лишнего внимания, недоуменно ответила я.       - Впрочем, это меня совершенно не касается, - не слушая, продолжала Шляпа. – Что ж… Факультет… факультет… Куда бы вы сами предпочли определиться, юная леди?       Над этим вопросом я долго раздумывала еще дома, хотя мама рекомендовала мне «не забивать голову раньше времени». Перед самым отбытием в Хогвартс я, как мне показалось, пришла к окончательному выводу. На Слизерин. Однако, теперь, прослушав песню Шляпы, я была уже не столь уверена…       - А… вот, что вас беспокоит, - протянула Шляпа, для которой, судя по всему, мои мысли были сейчас как на ладони. – Знаете, я действительно не рекомендую вам Слизерин. Да, вы амбициозны, горды, аристократичны, но при всем этом… хм… да… вот именно…       - Что – при всем? – упавшим голосом спросила я, уже догадываясь, каков будет ответ.       - Вы слишком честны. Скажем даже так: абсолютно бесхитростны. Вы совершенно не умеете использовать людей в своих интересах. Более того, вам внушает отвращение сама мысль о подобных действиях. По этой причине я наоборот советую вам избегать наших слизеринцев как огня. Вас обманут, предадут прежде, чем вы сумеете опомниться. Откровенность, прямолинейность и независимость – совсем не те качества, которые ценил Салазар. Понимаете?       - Уж не хотите ли вы распределить меня на Гриффиндор? – мрачно поинтересовалась я, мысленно признавая беспощадную правоту Шляпы.       - Тоже нет. Для гриффиндорки вы чересчур эгоистичны. Увы, но это правда.       - Между прочим, не далее, как полчаса назад я помогла одной девочке выучить новое для нее заклинание, - язвительно произнесла я. – Совершенно бескорыстно. Не то, чтобы меня особенно привлекал Гриффиндор, вот только…       - Вам просто было интересно. Вы любите учиться и даже, несмотря на юный возраст, учить других, – но этим дело и ограничивается. Вот потому вас и не привлекает Гриффиндор. Поверьте, вам покажется совершенно чуждой та атмосфера безусловной поддержки и взаимовыручки, которая там царит. Вы просто не готовы к такому. А кроме того, вы не способны элементарно отличить добро от зла. То есть, из чистого любопытства, вы можете помочь решительно любому человеку, независимо от его моральных качеств и целей, которые он преследует.       - Может быть… Вообще, плохо представляю, что вы имеете ввиду. Поймите, я ведь до сих про почти ни с кем не общалась, кроме мамы и наших слуг! Какие еще цели?.. Впрочем, не суть. Так что же, Когтевран? Или Пуффендуй?       - А что вам нравится больше – учиться и размышлять или просто труд, как таковой?       - Первое, разумеется! Да вы и сами только что сказали! Я же всегда только и делала, что училась, сколько себя помню! Постоянно придумываю свои комбинации рун на основе того, что уже знаю! Правда, на проверку всегда оказывается, что такие уже давным-давно изобретены… А труд труду рознь. Я же не какая-нибудь там домовая эльфийка! У меня найдутся более соответствующие моему происхождению занятия. Но учтите, это совсем не означает, что когда-нибудь я стану халтурно исполнять предначертанное мне! Просто каждому - свое! Мама это постоянно говорит!       - Так мне и подумалось… Единственное, что меня немного смущает – катастрофически неразвитое у вас чувство юмора. Ровена, помнится, весьма ценила хорошую, уместную шутку… Впрочем, в сравнении со всем остальным – это наименьшее из зол. Заведите себе пару-тройку веселых друзей – глядишь и приживетесь… Одним словом… Когтевран!! – вдруг выкрикнула Шляпа на весь зал, да так, что у меня заложило уши.       Зал взорвался аплодисментами. Я сняла Шляпу и направилась к столу, над которым гордо распростер свои крылья когтевранский орел. Здесь меня, кажется, очень рады были видеть. На лицах учеников сияли искренние, приветственные улыбки. Мне моментально освободили место рядом с девушкой, на мантии которой сверкал значок старосты факультета.       - Меня зовут Пенелопа Кристал. Можно просто Пенни, - располагающе улыбнулась она. – Знаю, у тебя куча вопросов, и все же потерпи до конца церемонии, хорошо?       - Хорошо… Только один, можно? – в последний момент спохватилась я. – Кто это там, за окном, снаружи? Почему их не пустили на распределение? Они ведь тоже ученики, верно? Или нет?       - Итого – четыре! – откровенно расхохоталась Пенелопа, а за ней и все, кто меня слышал. – Четыре вопроса. Ладно, не стесняйся. Наоборот здорово, что ты такая. Похоже, тебя распределили совершенно правильно. А насчет тех двоих… знаешь, мне самой интересно.       Лица за окном принадлежали двум паренькам примерно одного со мной возраста. Один из ребят был черноволос и носил очки в простой круглой оправе. Огненно-рыжая шевелюра другого, собственно, и привлекла мое внимание – настолько неуместным, ярким пятном она выглядела на фоне темного окна.       - У очкарика одно стекло разбито, - задумчиво произнес один из моих новых сокурсников, вглядываясь в окно через только что созданную им призрачную восьмифутовую увеличительную «линзу».       - И у обоих царапины на щеках, как будто с миссис Норрис дрались, - добавил кто-то.       Теперь парочка опоздавших приковала внимание уже почти всех когтевранцев. Над столом возникло еще несколько «линз». Я кинула встревоженный взгляд в сторону преподавателей, но они были всецело поглощены процедурой распределения. «Линзы», представлявшие собой легкое искажение пространства, были сами по себе абсолютно невидимы, а кроме того были предусмотрительно развернуты ребром к преподавательскому столу. Лишь Дамблдор, которого я сразу признала в лицо по виденным ранее многочисленным изображениям, посмотрел искоса на нас, затем в окно и снова отвернулся – причем настолько быстро, что я не была уверена, что мне это не померещилось.       - С миссис Норрис? Бери выше, с Минервой! – внес свою лепту кто-то из старшекурсников.       - Да, на такое я бы посмотрел…       - И ветки в волосах. Серьезно, они что, с Дракучей ивой не поладили?       - Похоже на то. Помните тот грохот за окном несколько минут назад? Ива как раз в той стороне.       - Ага. Как будто они на нее залезли вместе со всем своим багажом, а та их скинула.       - Так она их к себе и подпустила бы!       - А я бы не удивилась. Чего еще ждать от тех, кто носит гриффиндорские шарфы? Эти гриффиндорцы куда угодно залезут. Даже на Дракучую иву. Все они – чокнутые, поголовно.       - Может, просто прилетели вслед за всеми, а потом с посадкой не рассчитали? Опоздали на поезд, к примеру и пришлось догонять.       - На чем? на метлах? Не смеши! Ни одна метла не поднимет столько всего, что способно свалиться с таким адским грохотом.       - Но и не сами ведь они затащили туда все это!       - Левитационные заклинания? Летающий транспорт? Да мало ли что еще!       - Тогда уж, скорее, транспорт. Если бы левитационные чары – значит парням кто-то помогал, сами они слишком молоды. Долго такие заклятия не держатся – значит, были наложены где-то поблизости и недавно. Но все в округе, кто способен на подобное колдовство – здесь, в зале! Разве что, с собой какого-то умельца притащили… В кармане, ага. Для путешествий же подобные фокусы вообще не годятся. А транспорт можно зачаровать надолго и заранее.       - Любой летающий транспорт – ковры-самолеты там, и прочее – нелегален. Кто может столь безапелляционно нарушить распоряжение Министерства?       - Гриффиндорцы, конечно. Любой из них. А особенно тот, чьи родители как раз в Министерстве и работают. Видите вон того, рыжего? Я его знаю. Это один из Уизли. Его отец - сотрудник Отдела по ограничению применений волшебства.       - О-о, ну, тогда ясно. Как думаете, стоит сказать Дамблдору, если все действительно так?       - Еще чего! Сами разберутся.       - Правильно. Не наше дело. Смотрите, очередного как раз на Гриффиндор распределили!       Невысокий паренек с беспокойно бегающими карими глазами и остреньким носом, придававшем его лицу нечто мышиное, в эту самую минуту снял Шляпу и направился под всеобщие аплодисменты к гриффиндорскому столу. Миссис МакГонагалл уже была готова была зачитать следующее имя, как вдруг ее внимание привлекла, наконец, картина за окном. Суровое лицо ведьмы мгновенно пошло красными пятнами.       Ее взгляд бы перехвачен другими профессорами, сидевшими за преподавательским столом. Один из них, средних лет, черноглазый, черноволосый маг что-то злобно прошипел, ни к кому специально не обращаясь, поднялся с места и быстро направился к выходу. Миссис МакГонагалл сделала движение, будто хотела его остановить, но тут же справилась с собой и лишь проводила его долгим взглядом. После чего вернулась к списку.       - Долохов, Анатолий! – громко провозгласила она.       - О, нет! Только не к нам! Мерлин всемогущий, только не к нам! – прошептала Пенелопа.       - Почему? Кто он? – поинтересовалась я.       Парень со странным восточным именем, твердым шагом вышедший из толпы распределяемых, показался мне откровенно симпатичным. Его движения были легки и уверены, осанка – безукоризненной, а на аристократически бледном, красивом лице читалось снисходительное презрение к вниманию окружающих.       - Его отец – один из Пожирателей смерти. Бывший Пожиратель. Ныне – узник Азкабана. Еще пояснения нужны?       - Конечно. Кто такие «Пожиратели смерти»?       - А ты дотошная! – снова рассмеялась Пенелопа, впрочем, с явным одобрением. – Кстати, странно, что ты не знаешь. Расскажу, если хочешь, только давай потом, а?       - Ха, что такое «Азкабан» она не спрашивает! – заметил кто-то. – Уже неплохо.       - Расскажи ей про Пожирателей, Пенни, - попросил один из старшекурсников, тоже со значком старосты. – Сейчас расскажи, а то ведь она от любопытства загнется еще до конца распределения! Прекрасно ее понимаю, кстати. Все мы такими были, ничего особенного, - подмигнул он мне.       - Такими и остались, разве нет? Давай, Пенни!       И Пенелопа принялась рассказывать. Анатолий Долохов к тому времени уже давно был распределен на Слизерин – в его случае Шляпа ни на секунду не задумалась с «приговором». Миссис МакГонагалл, которая после этого все-таки ушла с церемонии вслед за черноволосым магом, была сменена другим преподавателем, оказавшимся самым настоящим карликом (неужели у него в роду были гоблины?). Было выкликнуто несколько следующий фамилий. Распределение шло своим чередом. Я же все слушала объяснения Пенелопы и остальных насчет Пожирателей смерти и Первой Магической войны. Больше всего их удивило то, что эти «общеизвестные» факты до сих пор оставались для меня тайной. Признаться, я и сама была поражена, что мама ни разу не удосужилась сообщить мне, сколь много интересного происходило в те времена в магическом мире. Мы никогда не общались с ней на подобные «исторические» темы. В итоге мои новые сокурсники сошлись на том, что «у этих Блейдвингов свои традиции», и такой вывод устроил всех, включая меня.       Впрочем, до конца повествования о той войне мы так и не добралась. Едва Пенелопа успела намекнуть, что один из тех ребят, что мы видели за окном, был каким-то загадочным образом причастен к завершению этого многолетнего противостояния, когда нам присоединилась Полумна Лавгуд. По счастливому стечению обстоятельств она тоже оказалась распределенной на Когтевран. Я была очень рада ее видеть. Мой интерес сразу же переключился с прошлого на настоящее, и имени Гарри Поттера я ни в тот вечер, ни даже в следующие полгода так и не услышала. Вместо этого, мы вдвоем с Полумной начали расспрашивать Пенелопу о жизни в Хогвартсе и наших преподавателях. Каково же было мое удивление, когда я узнала, что столь впечатлившая меня Минерва МакГонагалл на самом деле – декан Гриффиндора! На Когтевране эту должность занимал тот самый профессор-карлик, который все еще продолжал выкликать новые и новые фамилии из списка. Кстати, я не ошиблась насчет его происхождения. Памятуя последнее наставление матери насчет полукровок, я постаралась прояснить для себя данный вопрос как можно более деликатно. Подход вполне себя оправдал. Путем многочисленных намеков, недомолвок и аналогий мне дали понять, что в роду Филиуса Флитвика в самом деле присутствовали представители гоблинской расы. Разумеется, после этого я с готовностью сменила тему, хотя по-прежнему не находила ничего предосудительного в обсуждении подобных вопросов. Что же касается собственно гоблинов, то я всегда искренне уважала этот самобытный, древний народ.       В целом, к завершению церемонии я уже чувствовала, что обрела если не новый дом, то место, где смогу относительно спокойно жить и учиться. Когтевранцы показались мне вполне достойными людьми. Некоторые опасения у меня по-прежнему вызывали ученики других факультетов, но я предпочла не заглядывать далеко вперед. Когда же Альбус Дамблдор возвестил начало праздничного пира, все прочие размышления и вовсе вылетели у меня из головы. «Там, где существует столь замечательная кухня, просто не может быть плохо! - восторженно думала я, с аппетитом поглощая ароматные, сочные ломтики нежного, дымящегося мяса с грибной подливкой, приготовленные именно так, как я любила. - Ну никак не может!».