Зов темных крыльев

      В тот день я почувствовала неладное с самого утра. Голова слегка кружилась, мысли путались, а во всем теле была непривычная легкость. Перед внутренним взором маячила одна и та же картина: восходящая над Запретным лесом нарождающаяся луна. Она же снилась мне всю ночь – может быть потому, что перед сном я действительно очень долго любовалась ею через окно? Тонкий, серебристый серп был странно притягателен – настолько, что я просто не могла сконцентрироваться ни на чем другом.       Тряхнув головой, я попыталась отогнать непрошенное видение. Не тут-то было! В ушах раздался тоненький звон, и я едва не потеряла равновесие, но в последний момент успела ухватиться за спинку кровати. И встревожилась уже по-настоящему. Неужели заболела?       - Ты в порядке? – Оказывается, Полумна все это время стояла неподалеку и пристально наблюдала за мной.       - Да. Нет… Не знаю… – неуверенно произнесла я, чем выдала себя с головой. Вот чего никто и ни разу от меня здесь еще не слышал, так это столь идиотских ответов на простой вопрос!       - Выглядишь так, будто подхватила целую стаю мозгошмыгов, - сочувственно заявила Полумна. – Позвать мадам Помфри?       - Нет-нет, ни в коем случае! Все хорошо… наверное. Просто еще не проснулась по-настоящему, - уже более твердо сказала я. – Который час? Мы не опаздываем?       - Еще сорок минут. Как раз успеешь одеться и позавтракать. Тебе помочь?       - Вот еще! То есть… Спасибо, конечно, но я справлюсь. Правда.       - Тогда встретимся на уроке. Хочу перед началом занятий заглянуть в библиотеку. Увидимся!       - Ага. Смотри, не столкнись с троллем! – вдруг ни с того ни с сего брякнула я. – Дамблдор привел в Хогвартс чуть ли не все племя. Ума не приложу, как они нам помогут, если из Тайной комнаты действительно вылезла какая-то дрянь, но Дамблдору лучше знать, верно?       - Они поднимут шум, на который сбегутся преподаватели, в том числе и сам Дамблдор, - серьезно объяснила Полумна. – И тогда все будет хорошо. По крайней мере, станет ясно, с чем мы имеем дело. Не забудь учебник по трансфигурации.       И с этими словами она выпорхнула из спальни.       - Можно подумать, когда-то забывала, - буркнула я. Но на всякий случай все же пересчитала книги в собранном с вечера рюкзаке. Учебника по трансфигурации там не было. Чертыхнувшись, я вспомнила, что вчера занималась по нему, сидя у окна – как раз до тех самых пор, пока меня не отвлек вид восходящей луны.       Злясь на себя, я смахнула учебник с подоконника в рюкзак, но, подумав немного, извлекла обратно. Привычка читать на ходу давно уже стала моей «второй натурой», а вчера я не прочла и половины из того, что наметила. Так что, быстро приведя себя в порядок и облачившись в форменную мантию, я раскрыла книгу на последней пройденной главе и двинулась по направлению к Большому залу, имея ввиду перед началом занятий успеть перехватить чего-нибудь съедобного.       К тому времени я уже вполне научилась бродить по Хогвартсу с книгой в руках и не сталкиваться при этом с различными предметами интерьера. Люди же изначально старались обходить меня стороной. Так что я шла в полной уверенности, что доберусь до пункта назначения без происшествий.       Однако, в тот раз меня ждал сюрприз. Я действительно была несказанно удивлена, если не попросту ошарашена, когда меня чуть не сбила с ног какая-то темная масса, кубарем откатившаяся затем в сторону и замершая в неподвижности у стены коридора.       Я с недоумением перевела на нее взгляд. Это оказался один из старшекурсников Слизерина. Его глаза были закрыты, а правая рука вывернута под неестественным углом. Рядом лежала сломанная волшебная палочка.       Учебник по трансфигурации полетел на пол – я рефлекторно попыталась выхватить собственную палочку, но не успела – следующий удар громадной серо-зеленой руки, пришедшийся, к счастью, вскользь, отбросил меня назад. В следующее мгновение на пол буквально в паре дюймов от моих ног с ужасным грохотом опустилась дубина в человеческий рост. Только теперь я поняла, что Большой зал, на пороге которого я находилась, наполнен громоподобным ревом разъяренного тролля.       Увернувшись от очередного замаха чудовища, я вскочила на ноги и одним взглядом охватила обстановку.       В зале царил разгром. Большинство столов было перевернуто и разломано; погнутая утварь валялась на полу вперемешку с остатками предназначенных для завтрака блюд. Из преподавателей присутствовал лишь Снейп – он находился у противоположной стены и как раз накладывал защитные чары на нескольких жавшихся к нему учеников. Большинство прочих также стремились присоединиться к этой группе, но были и такие, кто предпочел действовать самостоятельно. Они укрывались за обломками мебели и их волшебные палочки были направлены в мою сторону. Я поняла, что они не колдуют только из опасений задеть меня.       Кроме взбесившегося, в зале присутствовал еще один тролль, поменьше. Одной рукой он держался за бок – видимо, он-то и стал первой жертвой. Тролли всего лишь меряются дубинками, чтобы доказать свое превосходство в силе? Скажите это им! Теперь я уже осознала, что произошло. Такие поединки в общем-то для них обычны, но в данном случае победа над более слабым соперником не успокоила победителя, а наоборот, привела его в состояние боевого безумия. Он почуял чужую слабость. Почуял кровь… Черт побери Дамблдора, черт побери их всех!       Тяжелая, темная волна гнева захлестнула меня сразу и целиком, затопив сознание одновременно ледяной яростью и обжигающей жаждой убийства. А затем она вдруг уступила место странной пустоте. Я практически перестала осознавать, что делаю – мое тело начало действовать словно само по себе. Восходящая луна, так долго маячившая перед глазами, исчезла. Но каким-то непостижимым образом осталась ночь – бескрайняя тьма, застлавшая взор. Я почти не различала то, что меня окружало, за исключением непереносимо-ярких огоньков свечей под потолком и почему-то замерцавшего багрово-алым силуэта тролля.       Я уже не пыталась достать волшебную палочку – в ней не было нужды. Последней отчетливой мыслью было произнести заклинание… Какое именно? также не имело значения. Вместо этого из горла вырвался пронзительный, скрежещущий вопль, а тело изогнулось, изготовившись к прыжку. Руки, обращенные ладонями к троллю, неожиданно свело судорогой, и я почувствовала, как начинают удлиняться пальцы…       Мой крик вызвал такой резонанс, что пространство на его пути завибрировало и исказилось, словно в кривом зеркале. Я ощутила запах крови, хлынувшей из ушей и носа врага. Но его безумие было слишком сильно. Не останавливаясь на секунду, он также взревел, и новый удар дубины обрушился туда, где я находилась за миг до того.       Мягко приземлившись на полусогнутые ноги, я не стала ждать следующей атаки. Вместо этого я взметнула правую руку вверх, как бы стремясь соединиться с силой, клокочущей где-то в небе над потолком. Раздался треск рвущейся ткани, и из располосованного рукава развернулось огромное, кожистое крыло.       Тролль попытался снова замахнуться, но было уже поздно. Бешеный смерч захватил и приподнял его, словно пушинку, а затем обрушил обратно, сминая, впечатывая в землю. Мощные кости крошились, ломались, словно сухой тростник.       Багровое свечение, которое окутывало тело тролля, как-то вдруг сразу потускнело. Он еще не был мертв, жизнь теплилась в нем – едва-едва. Он лежал у моих ног – бесформенная серо-зеленая груда плоти – не в силах даже немного пошевелиться. Я могла оборвать его жизнь... более того, я чувствовала, что хочу этого. Вернее сказать, это даже не было моим желанием в обычном смысле этого слова. Сейчас за меня говорило то самое чувство, которое я уже описывала однажды. Именно оно вело меня на протяжении нескольких последних месяцев, заставляя совершать только правильные и своевременные действия. Впервые оно проявило себя во время «призрачной эпидемии». В дальнейшем – еще в сотнях различных мелких эпизодов. Сейчас оно повелевало мне убить. Точно так же равнодушно, и безотносительно, как повелевало не опоздать на очередное занятие или вовремя пообедать. Для него не было различий. Имело значение лишь то, что приказ будет выполнен правильно. И своевременно. Сейчас я должна была уничтожить врага – просто потому, что пришло его время. Ему так предначертано. А мне, в свою очередь, предначертано ему помочь. Я была готова подчиниться этому зову – не думая, не рассуждая. В этом было одновременно и высшее наслаждение, не идущее ни в какое сравнение с примитивной жаждой убийства, и смысл всей жизни.       Я не сделала этого только потому, что у меня не осталось сил. Багровая тьма, застилавшая взор, уже уступала место свету. Окружающий мир возвращался – мощным, радужным наплывом звуков, цветов, запахов и прочих ощущений, под напором которых я даже слегка пошатнулась. Взгляд выхватывал отдельные четкие картины: отполированные, местами стертые каменные блоки, из которых состоял пол зала, обломки мебели и столовой утвари, разбросанные по нему, толпу учеников во главе со Снейпом чуть поодаль…       Неожиданно моих ног коснулось что-то теплое. Я глянула вниз. То была лужа густой, темной крови, растекавшаяся во все стороны от изувеченного тела. Словно в полусне, я отступила на пару шагов, и вот только тогда сознание молнией пронзила отчаянно-яркая, жгучая мысль.       Что я наделала!!       Как затравленный зверь, я оглянулась вокруг. Отовсюду на меня смотрели чужие глаза. В них был страх. Я только что сразила тролля. Охранника, нанятого самим Дамблдором. Своими руками. Руками ли?       Я взглянула на свои ладони. Они уже снова приобрели нормальный вид, но были покрыты какой-то мерзкой, прозрачной слизью. Разорванный рукав болтался как тряпка и был сплошь перемазан той же непонятной субстанцией. Что это было? Во что я пыталась превратиться? Крылья… Когти… ЧТО Я ТАКОЕ?! И как поступит Дамблдор, когда узнает? Исключит меня из Хогвартса? Несомненно. А потом? Азкабан?       Бежать отсюда! Куда угодно – бежать!       Отступив еще на несколько шагов, я в панике развернулась… и чуть не налетела на Минерву МакГонагалл и самого Дамблдора, которые, судя по всему находились у меня за спиной уже достаточно давно. Их волшебные палочки медленно тускнели, поглощая подготовленные, но так и не использованные боевые заклинания. Как объяснить им, что произошло? И поверят ли они, что я всего лишь защищалась? Да какая разница! Тому, что я совершила, нет оправданий!       Суровый взгляд пронзительно-синих глаз Дамблдора сказал мне все. Объяснения не потребуются. Он видел. И теперь я в его власти. Он поступит так, как сочтет нужным.       Я судорожно вздохнула и уставилась в сторону. Они не упрячут меня в Азкабан. По крайней мере, живой. Ни Дамблдор, ни все авроры вместе взятые, сколько их есть в Министерстве. Вышвырнут из Хогвартса – пускай. Но если попробуют лишить меня свободы – пожалеют. По крайней мере, некоторые из них. То, что способно смять и расплющить, словно обычную жабу, громадного тролля, учитывая его природную сопротивляемость магии, должно быть эффективным и против любого колдуна. Что ж, решайте, господин директор!       Но затянувшееся молчание нарушил отнюдь не Дамблдор, а миссис МакГонагалл.       - В мой кабинет, Мелони, - жестко приказала она. – Сейчас же!       - Прошу прощения, - в обычно спокойном голосе Дамблдора сквозило неприкрытое удивление, - но я бы хотел лично поговорить с ней. Не возражаете?       - Возражаю. И на то есть серьезная причина. Даже не одна.       Я ошеломленно наблюдала, как эти двое смотрят друг другу в глаза. Чтобы неизменно законопослушная МакГонагалл осмелилась перечить директору? Почему? Неужели она решила вступиться за меня?       - Потрудитесь пояснить! – Дамблдора, видимо, занимал тот же вопрос.       - Охотно. Во-первых, при всем уважении, сэр, из нас двоих лишь один является анимагом. И это не вы, - был спокойный ответ. – Пусть Мелони и не совсем анимаг в общепринятом смысле этого слова, но сейчас мои познания в данном вопросе будут значительно более полезны, чем ваше субъективное мнение по поводу случившегося. Так что, я вынуждена настаивать.       - А во-вторых?       - Во-вторых и последних, несмотря на ту историю с развоплощающим колдовством в коридорах, Мелони мне доверяет. Причем значительно больше, чем вам. Надеюсь, я выразилась достаточно понятно?       Еще секунду они сверлили друг друга взглядами, а потом Дамблдор отступил.       - Вполне, - произнес он. – Можете забирать ее… сейчас. Но когда вы закончите, я хочу услышать подробный отчет о ваших действиях, а также приемлемый вариант разрешения ситуации.       - Вы получите и то, и другое, - заверила его МакГонагалл. – Не беспокойтесь, я беру это дело под личный контроль. Вам абсолютно не о чем, волноваться, ручаюсь. А теперь прошу прощения, но нам пора. Идем, Мелони!       По дороге миссис МакГонагалл не проронила ни слова. Мы зашли в класс для занятий по трансфигурации, и она привела в действие скрытую в стене панель. За ней оказалась небольшая дверь, пройдя через которую, мы оказались в личных апартаментах МакГонагалл. В другое время, я бы непременно обратила внимание на обстановку – раньше мне никогда не доводилось здесь бывать. Да и никому из прочих учеников, скорее всего, тоже. Но мне было не до того. Я молчала, уставившись в пол и пыталась сообразить, чего ждать теперь, а профессор смотрела на меня долгим, изучающим взглядом.       - Возьми печенье, Мелони, - наконец сказала она, пододвигая мне узорчатую коробку, стоявшую на письменном столе.       - Что?       - Печенье. Ты голодна. Поешь немного. Разговор на пустой желудок – последнее дело. Не находишь? Едва она это сказала, как я тут же почувствовала жуткий голод. Но вид печенья почему-то оставил меня совершенно равнодушной. Я отрицательно мотнула головой.       - Послушай, я серьезно. Настоятельно советую подкрепиться. Ну, в чем дело? Не нравится печенье?       - Да. То есть… Извините… Вы очень добры, но…       И в этот момент я уловила в комнате какое-то движение. Резко развернулась… и столкнулась взглядом с самым кошмарным существом, которое мне когда-либо доводилось видеть прежде.       Оно очень напоминало человека. Даже слишком. Девочку примерно моего возраста и в целом очень похожую на меня. Сходство подчеркивали темно-каштановые волосы до плеч и черная, форменная хогвартская мантия. Но ее лицо! Чахоточно-бледное, с заострившимися скулами и подбородком, с горящими голодным светом глазами! Зрачки в них были вертикальными – узкие, черные прорези, ведущие во мрак и хаос. Небольшой рот странно кривился, обнажая ряды длинных и тонких, как шипы, белых зубов.       - Не нравится собственное отражение? – негромкий, насмешливый голос миссис МакГонагалл словно разбудил меня. Только сейчас я сообразила, что смотрю в большое зеркало, стоящее у стены.       - Спокойно, - сказала она встав рядом и положив руку на мое плечо (я дернулась, но не сдвинулась с места, продолжая завороженно смотреть в зеркало). – Все хорошо. Я с тобой, слышишь? Кем бы ты не была, здесь ты в безопасности. А сейчас отвернись. Так будет лучше, верь мне.       Я с усилием отвела взгляд от отражения. Что-то подсказывало, что МакГонагалл действительно собирается помочь. Более того, возможно она едва ли не единственная в целом мире, кто хочет это сделать…       - Вот и прекрасно! – искренне обрадовалась она. – А теперь тебе все-таки следует поесть.       - Спасибо, но… только не печенье, - ответила я.       - Почему?       Я взглянула на нее и, сглотнув, вновь отвернулась. Есть хотелось безумно, но не могла же я сказать, что предлагаемое угощение кажется мне таким же съедобным, как ножка табуретки! По крайней мере, сама миссис МакГонагалл пахла намного аппетитнее. А биение ее сердца, которое я могла слышать даже на таком расстоянии, лишь странным образом усиливало голод. И это красноватое, пульсирующее в такт сердечному ритму, теплое свечение ее тела – такое манящее, такое…       - Постой, кажется понимаю… - вдруг произнесла МакГонагалл. – Как же я раньше не догадалась!       И прежде, чем я успела что-то сказать, она громко хлопнула в ладоши. Посреди комнаты тотчас возник домовой эльф – скорее всего, один из тех, кто работал на хогвартской кухне.       - Большой стейк по-французски, - приказала МакГонагалл. – Самый большой, какой только сможете подать. Непрожаренный. С кровью. Немедленно.       Слуга молча поклонился и исчез. Видимо, эльфы готовят пищу тоже при помощи своей странной магии, потому, что буквально через несколько секунд заказанное блюдо висело в воздухе.       - Прошу, - улыбнулась МакГонагалл. Однако, приглашение было излишним. Я уже накинулась на еду, урча, как изголодавшаяся кошка. И остановилась лишь тогда, когда тарелка засверкала безупречной чистотой.       - Теперь легче? – участливо спросила МакГонагалл.       - Да, спасибо. Намного, - взглянув в зеркало, я увидела, что мой облик снова стал вполне человеческим. – Простите, но думаю, мне нужно к мадам Помфри.       - Ты уверена, что она сможет тебе помочь?       - Уверена, что нет. Но послушайте… Не хочу показаться невоспитанной, но я умру, если не посплю хотя бы пару часов, - напрямую сказала я – изворачиваться уже не было сил. – А ведь у нас еще уроки… в том числе и ваш, извините. Не знаю, поймете ли вы, если я отключусь прямо посреди занятия, но профессор Снейп – точно нет. Так что, я иду в больничное крыло чтобы не попадаться на глаза ни ему, не сокурсникам, и как следует там высплюсь, а потом можете делать со мной что хотите.       - Уроки для тебя в любом случае сегодня отменяются, - спокойно произнесла МакГонагалл. – Я поговорю со Снейпом. А спать можешь прямо здесь, вот на этом диване…       Она взяла меня за руку и подвела к небольшому, уютному диванчику, расположившемуся сбоку от входа.       - Спасибо, - прошептала я. – Миссис МакГонагалл, если вам что-нибудь понадобится…       Кажется, я заснула как раз на этом месте, на полуслове, еще не успев улечься, поскольку больше не помню ровным счетом ничего из произошедшего в тот день.