Зов темных крыльев

      Я ждала и боялась этого момента. Потому, что теперь предстояло самое сложное. Вернуться на факультет и объясниться с друзьями и коллегами. Как они меня встретят? Боязливыми взглядами? Гробовым молчанием, что хуже всяких слов? Будут перешептываться за моей спиной и замолкать, как только я обернусь? Или прямо с порога скажут, что мне отныне не место среди них? Размышляя над этим по мере приближения к гостиной Когтеврана, я неосознанно замедляла шаг, пока, наконец, не сообразила, что едва плетусь со скоростью сонной черепахи. Моя рука дрожала, когда я взялась за дверной молоток в форме орла, и я не смогла унять эту мерзкую дрожь.       Как назло, проклятая птица тянула с очередной загадкой не меньше минуты. Каких только мыслей не вертелось в это время в моей голове! Воображение рисовало жуткие картины: отныне мне, несмотря на покровительство Министерства, запрещен доступ в гостиную и придется жить за пределами замка. Питаться тем, что удастся поймать в Запретном лесу. Появляться только на уроках и даже в переполненной аудитории быть одной, ибо любой нормальный ученик отныне предпочтет держаться от меня на расстоянии, как минимум, нескольких ярдов и замолкать при моем приближении. Еще полгода назад я несказанно обрадовалась бы такому положению вещей. Но сейчас…. Я вдруг поняла, что буду тосковать по вечной сутолоке вокруг и даже шуму, издаваемому учениками. А Хельга, Полумна, Долохов, Мари!.. Как поступят они? Неужели будут шарахаться от меня наравне со всеми? Только не это! Лучше уйти самой. Бросить Хогвартс и тихо уйти. Навсегда. Лишь бы не ловить на себе ускользающих взглядов бывших друзей…       - Что было изначально: гарпии или Равновесие, которое они охраняют?       Вопрос стража едва не оглушил меня, хотя был задан обычным, равнодушно-спокойным тоном. Но ответ уже пришел сам собой, будто много лет ждал своего часа где-то в глубине души.       - И то, и другое берет начало во Тьме, что вне времени и пространства, - без всякого выражения произнесла я.       Дверь послушно распахнулась.       - Вот она!!! – раздался дикий радостный вопль, и Хельга без малейшего стеснения повисла у меня на шее. – Вернулась!!!       Моментально вокруг нас образовалось плотное кольцо учеников. Каждый норовил дотронуться до меня, похлопать по плечу, пожать руку, словно для того, чтобы убедиться, что я не призрак. Я с изумлением поняла, что все они, даже незнакомые мне люди, действительно рады меня видеть. Кстати, незнакомых было очень много. А мгновением позже я была шокирована окончательно: при ближайшем рассмотрении оказалось, что добрая половина собравшихся носила цвета других факультетов. Как они все попали сюда? И зачем? Неужели только для того, чтобы увидеть меня?       - Ребята, постойте, погодите! - отбивалась я. – Хельга, задушишь! Хватит! Ох, так-то лучше, - перевела я дыхание, когда подруга слегка ослабила хватку. – Да что, во имя Мерлина, здесь происходит? Откуда вас столько?       - Она не понимает! – хихикнула Хельга. – Точно, не понимает!       Ответом был дружный хохот собравшихся.       - Послушайте, я действительно не…       - А понимать, собственно, нечего, - сказала Пенелопа Кристал, староста нашего факультета. – У нас здесь был, своего рода, штаб.       - Штаб чего? С какой целью?       - С целью отбить тебя у авроров, разумеется. Впрочем, это уже не актуально. Сейчас мы просто ожидали твоего благополучного возвращения.       - Вот теперь вы меня совсем запутали! – призналась я. – Послушайте, а это ничего, что я гарпия и все такое? И вообще, откуда вы узнали?..       Многие из присутствующих снова расхохотались, но нашлись и такие, что разглядывали меня с сочувствием и пониманием.       - Гарпия, не гарпия… Ты хоть представляешь, какая каша по всему Хогвартсу из-за тебя заварилась, чудо ты наше крылатое?       - Что?       - Ладно, хватит ей мозги полоскать, - сказал какой-то незнакомый высокий старшекурсник-слизеринец. – Долохов, объясни Мелл что к чему. Вы ведь, кажется, друзья?       Конечно, Анатолий тоже был здесь. Его лицо было по обыкновению мрачно, и, тем не менее, я могла со всей уверенностью заявить: он искренне счастлив меня видеть. А Мари? Вот она, за его спиной. И Полумна рядом. А чуть поодаль… Да это же тот самый гриффиндорец, Альберт! Он-то здесь как?..       – Не вопрос! - отозвался Долохов. – Видишь ли, Мелл… Во-первых, о том, что твой род ведет начало от чистокровной гарпии, весь колдовской мир знает. Чего мы не знали, так это того, что лично ты умеешь в гарпийское обличие перекидываться. Зачем скрывала?       - Что?! Да я сама не подозревала! А ты как пронюхал? Насчет Саманты, я имею ввиду.       - Хельга рассказала. Ее мать и твоя ведь вместе учились.       - Мы даже не говорили никогда об этом! Хельга, и с тобой тоже!       - А зачем? – удивилась Хельга. - Ну гарпия, ну полукровка, и что? Ты же нас жрать не собираешься?       - Не собираюсь…       - Вот видишь!       - Так вы с самого начала знали? И продолжали со мной общаться как ни в чем ни бывало?       - Конечно. Мы ведь даже не предполагали, что ты превращаться умеешь.       - А теперь?       - Тоже не проблема. Кормят тебя здесь хорошо: мясом, досыта и строго по расписанию. Опасности – ноль, - неожиданно серьезно сказала Хельга. – Мне мама еще полгода назад все это хорошо объяснила, как только узнала, что мы на одном факультете – в смысле, какие у тебя потребности и как с тобой следует себя вести. В том числе и если ты вдруг крыльями обрастать начнешь, как вчера. А я уже потом остальным растолковала.       - Ну допустим… Но почему никто раньше не заговаривал со мной на эту тему?       - Так ты сама почти ни с кем не общаешься, - усмехнулась Пенелопа. – А с кем общаешься, - она кивнула на Хельгу, - те не считали нужным лезть к тебе в душу. У нас на Когтевране такое вообще не принято. Да и Мари с Анатолием, видимо, того же мнения.       - Все верно, - кивнул Долохов. – Кстати, ты ведь и сама такая – лишних вопросов не задаешь и скользких тем избегаешь. За что и уважаю. Так что…       - Ясно… То есть, спасибо. Правда, я вам благодарна. Очень, - запинаясь, пробормотала я. Нет, кто бы мог подумать! – А что у вас здесь за штаб?       - Понимаешь, я ведь сразу с мамой связалась через камин, как только тебя МакГонагалл увела, - объяснила Хельга. – Мама, кстати, даже не удивилась. Словно знала, что так с тобой произойдет. Сказала, что все будет хорошо, что ты под защитой Министерства, но если вдруг окажется, что у нынешнего Министра поехала крыша, и он спустит на тебя авроров, то чтобы я не совала свой нос туда, где вы будете биться, если до этого дойдет, а сама она немедленно свяжется с Департаментом Тайн, чтобы вызвать для тебя подмогу. Впрочем, как видишь, этого не потребовалось – все прошло в лучшем виде.       - Миссис Вилде-то все объяснила доходчиво, только ее взбалмошная дочка не послушалась, - с усмешкой произнесла Пенелопа. – Я имею ввиду, не совать нос, куда не следует. Начала орать на весь факультет, что тебя надо непременно спасать, не дожидаясь подмоги из Департамента Тайн. Провела сюда твоих друзей, а те притащили своих друзей и так далее. Наша бедная птичка чуть не рехнулась, придумывая столько загадок сразу... Долохов вон вообще половину Слизерина привел во главе со старостой, - кивнула она на высокого незнакомца, на которого я обратила внимание в самом начале.       - И правильно сделал, - откликнулся тот. – Кстати, спасибо, Мелл. Если бы не ты… Извини, что руки не подаю, - покосился он на свежую повязку.       И тут я вспомнила. Это же тот самый слизеринец, которого тролль чуть не убил, когда я входила в Большой зал! Выходит, я сама того не подозревая, спасла старосту Слизерина, когда отвлекла тролля на себя! Вовремя, что сказать... Задержись я тогда хоть на секунду, и чудовище не оставило бы от парня и мокрого места.       - Всегда пожалуйста, - улыбнулась я.       - Ну вот. А следом за Слизерином и пуффендуйцы подтянулись. Они тебя хорошо помнят с тех времен, когда ты с Филчем разделалась. Ты в курсе, что он Пуффендуй ненавидит так же, как Снейп – Гриффиндор?       - Почему именно Пуффендуй?       - Представления не имею. Сама у него спроси, если есть желание.       - А гриффиндорцы откуда? У меня там знакомых практически нет…       - Как сказать… Меня же ты знаешь? – подмигнул Альберт.       - Мы ведь даже не общались никогда!       - Не имеет значения. У нас на факультете из-за тебя давно уже целая война идет.       - Из-за меня?!       - Удивлена? МакЛаггена помнишь?       - Еще бы!       - Так вот, после вашей эпичной битвы у Черного озера весь первый курс Гриффиндора раскололся на два лагеря. Одни считают, что МакЛагген – герой, которому просто не повезло, а таких как ты надо примерно наказывать. Другие, во главе со мной, - он виновато улыбнулся, - полагают, что МакЛагген и все его сподвижники недостойны даже носить цвета нашего факультета. Многие старшекурсники тоже разделились, когда узнали. У Мартина ведь брат на третьем курсе. Так и понеслось.       - То есть, с тех самых пор вы деретесь между собой? Из-за меня?       - Можно и так сказать. Хотя, тут уже нечто большее. У нас сейчас образовались как бы две враждующие партии, понимаешь? Изначальная причина конфликта уже на втором плане. На первом – личная приверженность той или иной интерпретации идеалов Гриффиндора, - пояснил уже не Альберт, а какой-то старшекурсник-гриффиндорец. – Тем не менее, здесь ты можешь видеть тех, кто тебя знает и помнит. Все гриффиндорцы, которые здесь присутствуют – за тебя. А своих мы не бросаем. Верно, ребята?       Ответом был одобрительный галдеж гриффиндорцев. Нет, серьезно, кажется настало время мне в корне пересмотреть свое отношение к этому факультету…       - То есть… Я правильно поняла: вы все вместе хотели отбить меня у авроров?       - У нее воистину могучий интеллект, точно вам говорю! – расхохотался слизеринский староста.       - Когтевранка, чего там…       - А то! Знай наших!       - Ребята, погодите! – вмешалась я, чувствуя, что общее веселье может затянуться еще надолго. – Это же авроры! Лучшие из лучших! Спасибо вам, конечно, но…       - Они-то авроры, верно. А нас – много! Соображаешь?       - Все равно…       - Послушай, Мелл! Ты привыкла драться на дуэлях, один на один. Но даже опытный взрослый маг может не устоять, когда в него одновременно летит с десяток путь низкоуровневых, но полноценных боевых заклинаний. Простой пример. Ты ведь владеешь заклятием «скользкой дороги»?       - Тем, что убирает силу трения на любой поверхности? Конечно. Ничего банальнее не придумаешь. Да и любой первокурсник скажет то же самое.       - Вот именно. Одним таким заклятием, примененным неожиданно, можно на несколько секунд вывести из строя весь отряд авроров, какими бы сильными и тренированными они бы не были. Они, конечно, быстро сориентируются – но только в том случае, если мы позволим им это сделать. Пойми: таких простых, но действенных фокусов, знакомых даже новичкам – море. «Красная слепота», различного рода звуковые удары… А нас здесь ни много, ни мало – пятьдесят человек. Причем есть и шести-, и семикурсники, владеющие действительно качественными проклятиями. Так сказать, тяжелая артиллерия, которая вступила бы в бой непосредственно после первого ошеломляющего шквала низкоуровневых заклинаний. Сконцентрировать их колдовскую силу против каждого противника поочередно, начиная с самого слабого – и те трое-четверо авроров, которых могли направить за тобой, не продержались бы и минуты.       - Похоже на план…       - Так-то. Поэтому шансы у нас были неплохие.       - А потом? Вас бы всех посадили в Азкабан!       - Ты недооцениваешь связи слизеринцев, Мелл.       - И взаимовыручку гриффиндорцев!       - И интеллект когтевранцев!       - И упорство пуффендуйцев. Ты не смотри, что мы с виду такие тихие, - сказал какой-то парень с черно-желтым пуффендуйским галстуком на шее. – Конфликтовать мы не любим, это правда. Вот только злить нас никому не рекомендуется. Что аврорам, что самому Министру Магии.       - Вот именно. А Фадж, к слову сказать, совсем не Тот-Кого-Нельзя-Называть. Проще говоря, трус он, каких мало. Посадить в Азкабан пятьдесят несовершеннолетних, за которых, к тому же, вступятся родители во главе с твоей матерью-гарпией – да у него, мягко говоря, кишка тонка!       После такого провоцирующего заявления Пенелопы чуть ли не каждый из присутствующих посчитал своим долгом высказать под общий хохот собственное, отнюдь не «мягкое» мнение о характере несчастного Министра.       Так, сама того не ожидая, я оказалась настоящей героиней дня. Мало-помалу, все разошлись, поскольку начался очередной день с обычными лекциями и практическими занятиями. Я же осталась в гостиной в одиночестве – согласно последнему распоряжению Дамблдора, мне следовало вернуться к учебе только завтра. Я решила воспользваться удобным моментом чтобы привести в порядок мысли и чувства. Однако, сделать этого мне не дали. Едва я устроилась в кресле у камина, как дверь гостиной вновь отворилась, пропуская Дамблдора и МакГонагалл.