Зов темных крыльев

      - Профессор? Сэр? – недоуменно произнесла я. – Что-нибудь еще случилось?       - Можно сказать и так, - ответила вместо Дамблдора МакГонагалл. – Тебе лучше пойти и посмотреть на это, Мелони. К тебе гости. Там, снаружи.       Посмотреть в самом деле было на что. Широкий коридор перекрыла целая толпа троллей. Они стояли так, словно уже давно поджидали меня. Негромкое ворчание, посредством которого они переговаривались, моментально смолкло при моем появлении.       Да, подобного следовало ожидать. Я ведь едва не убила одного из них… Их не убедить тем, что я просто защищалась. Теперь их больше, и они жаждут мести. Они намерены рассчитаться сполна...       - Проклятье, минуту назад их было только трое! Этого еще не хватало!.. Кажется, лучше было оставить Мелони в гостиной! – прошептала МакГонагалл, рефлекторно потянувшись к волшебной палочке. – Альбус, сделайте что-нибудь!..       - Что вам нужно? – громко поинтересовался Дамблдор. Неожиданно он зарычал – низко и угрожающе, перейдя, надо думать, на язык троллей.       На секунду воцарилась мертвая тишина. Затем, расталкивая остальных, из толпы вышел и сделал несколько шагов по направлению к нам их вожак – огромный серый тролль, шероховатая кожа которого была покрыта многочисленными рубцами от старых шрамов. В левой руке у него была дубина – обычное оружие его народа. К поясу была пристегнута еще одна.       Вожак издал невнятное рычание., указав свободной рукой на меня. Его нестройным хором поддержали остальные тролли.       - Мы не отдадим тебе ее! Ни за что! - МакГонагалл попыталась заслонить меня. Ее волшебная палочка взметнулась было вверх, но Дамблдор перехватил ее руку.       - Спокойно, Минерва. Попробуем решить дело миром.       - Да вы с ума сошли! Посмотрите, сколько их! И новые все подходят!       - Вот именно.       - Если он хочет драки, он ее получит! – твердо произнесла я, воспользовавшись секундной паузой. Силуэты троллей уже замерцали багровым светом – верный признак надвигающегося гарпийского безумия. – Сэр, передайте ему мои слова. В точности. Прошу вас.       Удивительно, но Дамблдор исполнил мою просьбу сразу же. Вожак снова зарычал, но остался на месте.       - Он говорит, что не хочет драки, - перевел Дамблдор. – Он всего лишь хочет говорить с тобой. Мелони, кажется, я понял, что он имеет ввиду. Зачем они вообще здесь.       - И зачем же?       - Выйди вперед. Не бойся. Мы с миссис МакГонагалл прикроем тебя, если что.       Я не поверила троллю ни на секунду, но вышла вперед, как и было сказано. В твердой уверенности, что тот незамедлительно попытается атаковать. Однако, он не стал этого делать.       Тролль смерил меня непонятным взглядом… и неожиданно опустился передо мной на одно колено. После этого он аккуратно положил на пол дубину, бывшую у него в руках, и снова поднялся, тихо прорычав что-то, продолжая глядеть на меня.       - Он говорит, что принес тебе оружие того тролля, которого ты победила в честном поединке, - перевел Дамблдор, когда я в полном непонимании перевела на него взгляд. – Согласно их воинскому кодексу, теперь оно принадлежит тебе.       - И все? – глупо спросила я.       Тролль прорычал еще что-то, на сей раз более угрожающе.       - А вот это уже забавнее, - сказал Дамблдор, сохраняя, впрочем, непроницаемое выражение лица. Он что-то ответил троллю и вновь обернулся ко мне. – Мелони, похоже, у нас все же есть небольшая проблемка…       - Какая именно, сэр?       – Видишь ли, напавший на тебя был их вождем. Ты победила его в бою, а значит, по их законам, теперь вполне можешь претендовать на верховную власть над ними.       - Что? Сэр, вы серьезно?       - Абсолютно.       Вожак снова зарычал, и остальные тролли тоже. Коридор огласился громким ревом.       - Они говорят, что если ты согласна, тебе следует по очереди сразиться с каждым из четырех других претендентов на звание вождя. Победить их всех. Такова их традиция. После этого ты сможешь по праву занять свое место среди них.       - Еще лучше! А если я откажусь?       - Тогда вождя выберут без тебя, - сказал Дамблдор после непродолжительных переговоров. – Такое допускается, но ты сильно уронишь себя в их глазах. Они решат, что ты струсила. Я бы не советовал. Впрочем, тебе решать.       - Я не хочу быть их вождем! Они мне отвратительны! И плевать, что они подумают! – неожиданно для самой себя прошипела я.       - Так я и думал… Жаль. Мы могли бы лучше их контролировать, если бы ты согласилась., невозмутимо произнес Дамблдор. - Шучу, шучу! – добавил он, усмехнувшись. – Конечно, я с тобой согласен.       - Но что мне им ответить?       - Если хочешь сохранить их уважение, нужно сказать так, - сжалился маг, припомнив, видимо, что у меня всегда было неважно с чувством юмора . – Ты гарпия-полукровка, и поэтому не хочешь править чужим для тебя народом троллей. Но как та, что победила бывшего вождя, ты желаешь, чтобы они выбрали нового сами. Согласно своим традициям. Ты дозволяешь им поступить именно так, ясно?       - Да, профессор. Передайте им все, что только что сказали, пожалуйста.       Выслушав Дамблдора, вожак троллей снова рыкнул что-то неразборчивое и махнул своим огромной лапищей. Толпа сразу же начала рассеиваться. Спустя минуту перед нами уже не осталось ни одного серого чудовища. Я перевела дыхание. Все-таки это было немного чересчур…       - Интересно, если бы мне все-таки удалось убить того тролля в Большом зале, они стали бы так церемониться? – вслух подумала я.       Дамблдор и МакГонагалл как-то непонятно переглянулись.       - Что? Он умер?       - Ты здесь не при чем, Мелони. У троллей великолепная регенерация, он бы непременно выжил… Но его добили свои же. Он проиграл свой бой, его время пришло. Так они мне объяснили, - нехотя сказал Дамблдор. – Послушай, я понимаю…       - Все в порядке, профессор. Они поступили правильно. Закончили то, что должна была сделать я. – Странное чувство умиротворенности и покоя неожиданно завладело мной. Вот теперь моя работа действительно была завершена. Это известие словно оказалось последним кусочком мозаики в неполной картине произошедшего. До этого момента я даже не подозревала, насколько сильно мне его недоставало. Теперь же все вокруг вновь пришло в равновесие.       - А с этим мне что прикажете делать? – помедлив еще немного, спросила я, указывая на огромную дубину, что осталась лежать на полу перед нами.       - А что хочешь, - ехидно отозвался Дамблдор. - Можешь с собой носить… только не на занятия, умоляю тебя!       - Да я же ее не подниму! Она в полтора раза больше меня самой!       - А заклятие левитации вам профессор Флитвик еще разве не показывал? – поинтересовалась МакГонагалл. – Странно…       Я стыдливо опустила голову. Да, с таким происшествиями не только о простейших заклинаниях, а и собственное имя позабудешь. И все же…       - Ну куда я ее дену, профессор? Не на факультет же нести?..       - А почему бы нет? Повесишь на стену гостиной. Неплохой выйдет трофей, - вполне серьезно посоветовала МакГонагалл. - Я бы точно так и поступила… ну, в твои годы, - добавила она. Ее глаза неожиданно сверкнули каким-то загадочным веселым блеском, чего я раньше за этой престарелой, чопорной леди никогда не замечала.       - Спасибо за совет, профессор! – в последнюю секунду я постаралась, чтобы это не прозвучало оскорбительно, однако невесть откуда взявшейся иронии в моем голосе все же явно осталось в избытке. Похоже, моя новая гарпийская сущность обладала своим собственным, весьма специфическим характером… Я дала себе слово при первой же удобной возможности заняться ее перевоспитанием… насколько это было вообще осуществимо в отношении природной гарпии.       Впрочем, это могло подождать. Сейчас я больше всего на свете хотела как следует подумать над тем, что на меня свалилось. А еще лучше – спросить совета у единственного человека, который мог бы сказать по этому поводу что-то толковое. Поэтому первое, что я сделала, вернувшись в гостиную – связалась с матерью через камин.

***

      - Тьма вопросов… и ни единого лучика света, верно? – насмешливо и вместе с тем сочувствующе произнесла леди Алисия, разглядывая меня. – Впрочем, вижу, тебя уже просветили насчет основного… Дамблдор, верно? Кто же еще…       Я молча кивнула. У меня к тому времени скопилась именно «тьма вопросов», однако сейчас, под пристальным, изучающим взглядом матери они все словно испарились. Я даже не стала интересоваться, откуда ей известно про объяснения Дамблдора по поводу моей сущности. Все, что я могла – это просто ждать, в надежде, что она угадает и ответит хотя бы на некоторые из моих невысказанных вопросов.       - Вынуждена тебя разочаровать, Мелони, - наконец сказала она. - Нравится тебе или нет, но ответы тебе предстоит найти… - она слегка запнулась, а потом решительно закончила, - без моего участия. Ты не это ожидала услышать, верно?       - Что угодно, только не это! – горячо произнесла я. – Почему, мама? Тебе… неприятно со мной разговаривать? Из-за того… чем я стала?       - Ничего подобного! – резко сказала мать. – Даже думать не смей! Ты – моя дочь. Так было, и так будет. Дело не в тебе, а во мне.       - Что ты имеешь ввиду?       - Мы слишком разные, Мелони, - неожиданно грустно сказала она, мгновение перед тем помолчав. – Ты и я… Понимаешь, я могу многому научить тебя, как делала это прежде…. и как собираюсь делать впредь. Но есть вещи… которые я тебе объяснить не смогу. Которые я просто не вправе объяснять.       - Потому что ты…       - Потому что я – человек. А ты – гарпия.       - Но ведь в тебе та же кровь! Разве ты не слышишь ее голос? Голос нашего рода?       - Слышу, и очень хорошо. Но несмотря на это, Тьма не может управлять мной напрямую, как это она проделывает с тобой. Я могу и буду продолжать показывать тебе новые заклинания, давать новые знания… Только все перечисленное будет… человеческим. Оно пригодится тебе, безусловно. Но все, что касается твоего становления как гарпии… лежит вне моей компетенции. Понимаешь?       - Но это же не повод так… самоустраняться!       - Повод, и еще какой! Поверь мне, Мелони, я просто не… не в состоянии… Ты видишь, даже сейчас, когда я вынуждена говорить с тобой на эту тему, у меня словно перехватывает горло, и слова исчезают из памяти, оставляя после себя лишь пустоту… Пустоту, в которую я не хочу заглядывать, если уж быть совсем откровенной.       Я смотрела на нее, и где-то в глубине моей души рождалось понимание. Я не могла объяснить этого, скорее чувствовала… Отныне у меня свой путь. Тот, на котором у меня нет ни матери… ни кого бы то ни было вообще.       - Думаю, ты уже начинаешь осознавать… - тихо произнесла леди Алисия. – Я здесь бессильна. Тьма не властна надо мной… но именно поэтому я не могу вмешиваться в те области, где она правит. Не могу касаться тех вещей, которые она контролирует напрямую. Ты – одна из таких вещей, Мелони. Прости, думаю, мне следует называть все своими именами.       - Но ведь я наполовину человек!       - Именно поэтому я не устраняюсь полностью. До тех пор, пока ты общаешься со мной как человек… пока я говорю с твоей человеческой сущностью… Все области человеческого знания, которыми я владею, весь мой человеческий опыт – к твоим услугам. Я безусловно передам его тебе… со временем. Но не проси, чтобы я наставляла тебя на дорогах Равновесия! Даже если я захочу…       - Послушай, но ведь ты уже многому научила меня здесь! Именно благодаря тебе я осознала, что такое «своевременные и правильные» действия! Именно ты постаралась, чтобы мое чувство Равновесия не угасло еще много лет назад! Ты сама обладаешь им в полной мере! Почему же ты…       - Открою тебе одну тайну, Мелони. Это самое чувство, о котором ты говоришь, от рождения свойственно абсолютно любому живому и даже неживому существу на Земле. На самом деле, Изначальная Тьма присутствует решительно во всем. В каждом человеке, в каждой бактерии, в каждом камне… Мы ведь все состоим практически только из нее. Из абсолютной пустоты. Такова природа нашего мира. Вот только завладеть полностью сознанием каждого она не может. Вследствие правильного воспитания, я ощущаю ее намного лучше других, и научила тебя, верно. Но это тот самый предел, зайти за который без вреда для себя могут лишь немногие. Я не из их числа. А ты – можешь.       - Без тебя… Даже сложно представить!       - Представлять и не надо. Просто подчинись ей и ни о чем не думай. Это все, что я вправе тебе посоветовать.       - Если бы ты хотя бы мне рассказала сразу!.. Если бы я знала с самого начала…       - О чем? Что мы столь разные? Смогла бы ты мне после этого доверять? Смогла бы учиться у меня все это время?       - Только поэтому ты молчала?       - Да. Только поэтому, клянусь. Я должна была… должна передать тебе все те человеческие знания, которыми владею. Твое законное наследство. Однажды ты станешь главой нашего рода… как я стала ею когда-то. К тому времени ты узнаешь все, что знаю я. Все, что знали наши предки. И передашь эти знания уже своей дочери, присовокупив к ним собственные. Нить не должна прерываться. Понимаешь?       - Да, мама. Я понимаю. Прости меня. Наверное, мне не следовало…       - И ты прости меня, дочь. Я знаю… и ты сама знаешь, что я поступила правильно. Мы всегда поступаем правильно. Так, как от нас требуется. Но правильно – не означает, что нам должно быть легко. Ты должна запомнить это… хотя бы для того, чтобы в дальнейшем избежать значительно более жестоких уроков, которые будет стремиться преподать тебе жизнь.       - Я запомню, мама.       - А теперь пора прощаться. Удачи тебе на твоем пути, дочь. В следующий раз мы увидимся когда ты будешь… - она грустно усмехнулась, - немного старше и мудрее, чем сейчас. Если это вообще еще будешь ты…       Призрачное зеленоватое свечение в камине погасло. Я продолжала неотрывно смотреть на мертвые, черные угли. Думать ни о чем не хотелось.       «Пойду я лучше спать, - вдруг неожиданно для самой себя решила я. – Эта роскошь – спать днем… как и положено природной гарпии… раньше она мне не была доступна. А сегодня мой день! Так что, я буду спать… и гори черным пламенем все остальное!»       Так я и поступила. Сон вполне ожидаемо сморил меня прежде, чем голова коснулась подушки. Признаться, я очень рассчитывала, что мне позволено будет отдохнуть не только сегодня. Я имею ввиду не столько физический отдых, сколько отдаление начала активной гарпийской жизни. Всеми силами я старалась оттянуть тот момент, когда Тьма в очередной раз возьмет меня в оборот, поскольку уже успела убедиться, что подобные случаи хоть и полезны для Равновесия в целом, лично мне не сулят ничего хорошего. Именно поэтому я бросилась в сон как в глубокий омут, в надежде, что он хоть ненадолго укроет меня, подарит покой и забытье, отдалит неизбежное.       Однако, я жестоко просчиталась. Оказалось, что для той силы, что отныне управляла мной, не существует преград. Тех, кто принадлежит ей, она способна достать где угодно. Даже во сне. Мне не было дано ни одного дня чтобы приспособиться, привыкнуть к своей новой сущности. Едва я закрыла глаза, как передо мной была поставлена первая задача, выполняя которую я неминуемо обязана была погибнуть. Ибо эта задача была для меня заведомо невыполнимой.