Зов темных крыльев

      Мне приснился кошмар. Это было само по себе необычным, поскольку кошмары мне снились крайне редко. Дома я видела их всего лишь три или четыре раза в жизни. Уже будучи здесь, осенью прошлого года, когда случилась та знаменитая эпопея с «призрачной эпидемией» и всеми вытекающими из нее неприятными для меня последствиями, на меня внезапно обрушилась целая их серия. Сегодняшний случай кое-чем напомнил мне то время. После пробуждения помимо страха осталось все то же отчетливое чувство тревоги, ощущение чего-то «неправильного», неестественного – то ли уже произошедшего, то ли чего-то, что должно будет произойти очень скоро. И чем больше я об этом думала, тем больше понимала, что неким образом оказалась замешанной в очередной сверхъестественной истории.       Наученная горьким опытом, я собралась было пойти к Дамблдору тотчас же. Однако, подумав еще немного, я вынуждена была остановиться. Дело в том, что на сей раз я абсолютно не помнила содержания своего сна. Я знала, что он был жутким… по-настоящему жутким. Знала, что в финале меня ожидала смерть, причем такая, какую я не пожелала бы и врагу – эта мысль отложилась в памяти совершенно отчетливо. Тем не менее, как ни старалась, я не могла припомнить, что именно мне снилось. То есть, самое главное из памяти улетучилось напрочь. Таким образом, идти к Дамблдору мне было решительно не с чем.       По неопытности я как-то не сообразила, что самое важное, с чем только и стоило идти, со мной уже произошло. Я имею ввиду, сам факт привидевшегося мне кошмара. Опытный, старый маг уже из одного этого мог бы сделать надлежащие выводы, а то и напрямую докопаться до истины. Я же самонадеянно решила что не имею права беспокоить его, отрывать от дел, заявившись с одними лишь смутными ощущениями, не подкрепленными даже конкретными воспоминаниями. То есть, можно сказать, с пустыми руками.       Рассуждая так, я неожиданно припомнила еще одно обстоятельство, которое в итоге еще сильнее убедило меня в необходимости отложить визит к директору Хогвартса. То было задание, выданное мне им самим – насчет знакомства с Гарри Поттером.       Чем больше я размышляла об этом задании, тем важнее мне оно казалось. Я уже успела убедиться, что умудренный опытом, старый волшебник ничего не делает просто так. Если он завел речь о необходимости для меня данного знакомства, причем практически сразу же после того, как узнал о моей гарпийской сущности – значит в том была настоятельная необходимость.       Таким образом, я решила сначала выполнить задание, а уж потом идти докладываться. Тогда можно будет упомянуть и о моих кошмарах – между делом, вскользь, как бы невзначай припомнив вне связи с основной целью визита. Заинтересует Дамблдора этот факт или нет – ему решать. Тем более, что повременив немного, я получу шанс самостоятельно разобраться, чем данные кошмары были вызваны.       Так я и поступила. Найти ученика с известным именем, зная расписание занятий второго курса Гриффиндора мне представлялось совсем несложным делом. Однако здесь возникла совершенно непредвиденная проблема.       Дело в том, что мне представлялось единственно уместным свести знакомство с Поттером один на один. Формулировка задания не предполагала вовлечения кого-либо еще. Личное знакомство лицом к лицу – именно так я поняла желание Дамблдора. Точно так же, как на протяжении многих лет я привыкла принимать и исполнять задания матери касательно моего обучения – буквально воспринимая слова, не раздумывая, не рассуждая и не отступая от их значения.       Что же касается Поттера, то он постоянно находился в окружении своих ближайших друзей. Я наблюдала за ним несколько дней подряд, и за все это время он практически ни на секунду не остался один. Рядом с ним постоянно вертелись двое учеников. Один из них – крепкий на вид, рыжий паренек по имени Рон Уизли. Его фамилия, как я выяснила, говорила о принадлежности к старинному колдовскому роду. Впрочем, я очень быстро узнала также, что маг он был, строго говоря, никакой. Более того, несмотря на данное обстоятельство, он даже позволял себе ходить со сломанной волшебной палочкой! Я бы еще могла понять, если бы этот Уизли умел виртуозно колдовать с рук. Но по отзывам некоторых знавших его учеников, он немногого стоил даже с исправной палочкой. Казалось бы, что стоило заказать почтой у мистера Олливандера, который безупречно помнил мерки и предпочтения всех своих клиентов, новую? Пусть новая палочка работала бы не так хорошо, как выбранная лично, но все же лучше, чем сломанная! Или Рон был настолько беден, что не мог позволить себе потратить лишних десять-двенадцать галлеонов? По крайней мере, Хельга, которой было известно, кажется, все обо всех, придерживалась именно этой, последней версии.       - Лично я бы на его месте приобрела бы новую палочку даже если потом пришлось бы голодать! Хотя бы потому, что уважающий себя маг просто не может ходить с деревянным огрызком! – раздраженно заявила я ей в ответ. Я говорила совершенно искренне, а кроме того действительно была несколько раздражена вследствие того, что выполнение важного задания Дамблдора приходится постоянно откладывать из-за присутствия какого-то нищего недоучки.       - Ты? Голодать? О, тогда все действительно серьезно! – рассмеялась Хельга, чем моментально вызвала и мою улыбку. У подруги был несомненный талант возвращать мне хорошее настроение – практически в любых ситуациях. Все, что мне оставалось сделать – это лишний раз в ее присутствии и вслух возблагодарить судьбу за наше знакомство.       Кроме того, в дополнение к Рону Уизли, рядом с Поттером весьма часто находилась девочка – Гермиона Грейнджер. Ее фамилия была далеко не столь известна в колдовском мире. И неудивительно – ведь она была маглорожденной! Поразительно, что несмотря на этот прискорбный факт, на занятиях Гермиона, судя по многочисленным отзывам, прямо-таки блистала. Ее называли одной из лучших учениц второго курса. Это заставило меня относиться к ней с известным уважением – ведь похоже, что ее упорство в освоении магических дисциплин с лихвой компенсировало отсутствие врожденных способностей. Я неоднократно думала, смогла бы сама достичь таких успехов в магии если бы родилась в семье маглов... и, признаться, не находила ответа.       Как бы то ни было, подобраться к Поттеру мне так и не удалось. В итоге первоначальное раздражение даже сменилось легкой озадаченностью – с чего бы мне так не везло? К тому времени я уже привыкла, что загадочное «чувство равновесия» словно постоянно ведет меня под руку. Мне удавалось действовать своевременно и правильно, совершенно не задумываясь о том. Если же что-то не складывалось – а такое происходило все реже и реже – это означало, что я изначально по своей личной инициативе избрала ложный путь. Нужно было как можно скорее вернуться на данную развилку и выяснить верное направление. Только на этот раз неплохо бы подстраховаться, делая выбор пути. А что могло подсказать более верный выбор, чем руны?       Именно так я рассуждала, когда однажды вечером, уединившись в своем личном кабинете для занятий, извлекла из внутреннего кармана мантии заветный кожаный мешочек с потемневшими от времени деревянными пластинками, на каждой из которых была еще рукой мой прабабушки, вырезана одна из древних могущественных рун. Я носила их при себе всегда. Руны были для меня одновременно лучшими друзьями и могущественными талисманами. А еще – мудрыми советчиками, воистину не знающими ошибок. Именно к ним я решила обратиться сегодня, когда почувствовала, что выполнение моего задания странным образом зашло в тупик…       Некоторое время спустя я сидела все там же, ошарашенно пытаясь понять то, что узнала. Против ожиданий, руны не открыли мне путь. Однако они рассказали немало такого, что повергло меня в изумление. Строго говоря, все рассказанное ими даже не было связано с моей основной целью. И все же они поведали мне эту историю – совершенно необычную, загадочную в своей недосказанности – а это означало, что какая-то связь здесь все же есть, просто я ее не вижу.       Тогда я бережно собрала руны обратно и решительно поднялась. Мое непонимание происходящего зашло слишком далеко. Я решила идти к Дамблдору немедленно. Он просто обязан был объяснить мне с чем я столкнулась. Действовать как-то иначе мне уже не представлялось возможным.

***

      Дамблдор имел такой вид, словно уже целый день напролет ожидал меня, неспешно прогуливаясь по своему кабинету. Едва я появилась на пороге, как он радушно приветствовал меня, предложил войти и устраиваться в кресле для посетителей. Сам же, однако, остался стоять.       - О, я вижу, сегодня ты по очень важному делу! – с усмешкой произнес он. – Жаль, жаль… что тебе стоило навестить старика просто так, без всякого повода?       Я ошеломленно уставилась на него. Столь легкомысленный вопрос могущественного волшебника никоим образом не согласовывался в моем представлении с его истинным обликом. Только самообладание в сочетании с благоприобретенными хорошими манерами помешало мне высказать эту мысль вслух. Впрочем, думаю, он и сам понял.       - Ну хорошо, хорошо… Так что там у тебя вышло с Поттером? Ты ведь из-за этого здесь, не так ли? – полуутвердительно поинтересовался он.       Я немедленно прибодрилась и принялась рассказывать о преследовавших меня поначалу неудачах. Дамблдор слушал внимательно, не перебивая, и лишь изредка покачивал головой.       - …Но кое-что мне все же удалось узнать, профессор. Не слишком многое, но… Сегодня мне, наконец, удалось сдвинуться с мертвой точки, - сказала я в завершение своего вступления.       - А чуть подробнее? Что именно тебе удалось раскопать? И как именно?       - Откровенно говоря, профессор, сегодняшние действия показались мне совершенно очевидными. Я почувствовала необходимость посоветоваться с рунами. Что и проделала. Сложности возникли только тогда, когда… хм…       - Отлично, давай по порядку. Итак, ты раскинула руны?       - Именно так, сэр. Я попросила их рассказать все о том дне, когда Гарри, по вашим словам, спасся от «Авады». Это был самый простой путь.       - Проще, чем подойти к самому Поттеру, невзирая на присутствие его друзей, открыто познакомиться, а затем, выбрав минутку, обо всем расспросить прямо? Так, как обычно поступают люди?       - Будете смеяться, профессор, но так и есть. Я ведь следовала вашим указаниям! Кроме того, руны обычно знают больше людей и охотнее делятся знаниями. Да и в целом общаться с ними легче.       - Спорное утверждение… Ну, хорошо. Что тебе рассказали руны? Видимо, немногое?       - Наоборот! В том-то и загвоздка, сэр. Выпало целых шесть рун! Хватило бы, чтобы целиком описать, например, историю правления какого-нибудь магловского монарха. А я не поняла ровным счетом ничего! То есть, смысл некоторых сочетаний был относительно знаком, но вот какое отношение все это имело к делу?.. Не представляю…       - Так, а вот с этого места подробнее, пожалуйста.       - Сейчас. Мне и самой интересно, что вы скажете. Собственно, именно с этим я к вам сегодня и пришла. Итак, первой и единственной выпала руна Альгиз.       - Единственной? Ты сказала, что их было шесть!       - Остальные выпали уже после. Когда я попросила пояснить подробнее. Альгиз лишь характеризовала ситуацию в целом, и как раз ее значение было абсолютно ясным. Защита. Мощные охранные чары. Скорее всего – родовые. Но это я поняла еще до гадания, едва взглянув на Гарри. От него исходит такая сила, которой он сам не в состоянии владеть. Сила, которая его оберегает. Такую защиту мог обеспечить только очень близкий родственник – мать, отец или кто-то из их родителей. В крайнем случае – кровный брат или сестра. Я знаю, о чем говорю, сэр. На мне самой лежит не одно такое охранное заклятие, Их накладывала бабушка еще при моем рождении.       - Да, я заметил, - спокойно кивнул Дамблдор. – Продолжай, пожалуйста.       - В общем-то, я ждала этого и нисколько не удивилась. Руна Альгиз сама по себе символизирует именно такую защиту – сильную, даже подчиняющую, наложенную извне. Очень могущественный оберег… но меня интересовало совсем другое. И тогда я задала более конкретный вопрос. О тех обстоятельствах, при которых Гарри получил свой знаменитый шрам. Другими словами, о том дне, когда оберег сработал в полную силу, защитив своего носителя от «Авады». Я хотела знать, как именно все произошло, надеясь, что это поможет раскрыть тайну самого оберега, его конкретную формулу.       - Неплохо. Логично. Дальше.       - А дальше пошла полная несуразица. Казалось, руны принялись болтать о чем угодно, но только не о деле. Сначала выпала престранная комбинация Наутиз и Гебо. Причем Наутиз – в перевернутом виде. Сначала я ничего не поняла… А потом мне показалось, что я где-то уже видала такое сочетание. Подумала еще немного и вспомнила, где именно с ним встречалась. И в результате запуталась еще больше.       - Где именно, позволь спросить? И что оно, по-твоему, означает?       - Неравный договор. Если бы Наутиз была в своем естественном положении, то договор, заключенный под принуждением, навязанный более слабому. Таким знаком когда-то пожизненно закабалялись должники. Или крестьяне, зависимые от своего сира. А перевернутая Наутиз в сочетании с Гебо встречается в наших семейных архивах. Такое сочетание применялось, когда слуга добровольно нанимался в пожизненное услужение. Своего рода жертва, но приносимая господину уже по своей инициативе.       - Жертвенный договор? Заключенный на добровольной основе?       - Да, профессор. Вот только какое отношение он имеет к «Аваде»?       - Возможно, самое прямое… Ты сказала, что были еще руны?       - Верно. Затем последовала руна Хагалаз. В непосредственной связи с первыми двумя, но не участвуя в каких-либо комбинациях. Ее смысл сам по себе…       - Разрушение, разрыв? Нарушение договора?       - Я тоже так подумала, профессор. Пока все логично, не правда ли?       - И мне так кажется. Продолжай. Какая руна выпала дальше?       - Перевернутая Турисаз. Если продолжить рассуждения, то я бы сказала, что такой расклад означает жестокую расплату за сознательно расторгнутый договор. Не кару со стороны, как было бы в случае с нормальной Турисаз, а именно личную расплату, к которой нарушителя привели его же собственные действия.       - Молот Тора, обращенный вспять… Я бы рассуждал так же.       - Отрадно слышать, сэр. Но я по-прежнему не понимала, что хотели мне рассказать руны этой историей. И я решила напрямую спросить их о значении поведанного. В чем был смысл, если угодно.       - Так, интересно.       - Выпала одна-единственная руна. Перт. Самая таинственная из рун. Она во все времена означала непознаваемое, сокрытое. Она долгое время не хотела занимать определенного положения, крутилась на месте, а затем упала на бок. Я восприняла это как намек на то, что проявила излишнюю назойливость, и что суть истории должна остаться для меня тайной. После этого я прекратила гадание и отправилась к вам, на ходу припоминая все, что когда-либо знала о родовых обрядах. Правда, ничего толкового мне до сих пор не вспомнилось.       - Ясно. Должен признаться, я впечатлен. Не каждый день встретишь такую проницательность в сочетании с профессиональным навыком гадания на рунах. Прими мое искреннее восхищение.       - Спасибо, сэр.       - И тем не менее, одну ошибку ты, все же, допустила.       - Какую же, сэр?       - Видишь ли… Ты была права почти везде, за исключением этой последней руны.       - Перт?       - Именно. На мой взгляд, ты истолковала ее неверно. Можешь оставить свои воспоминания, они ни к чему не приведут. Даже в нашей библиотеке нет книги с описанием нужного тебе обряда.       - Но что в действительности означала эта руна? В чем была ошибка?       - Перт имеет и другое значение. Возрождение через смерть, как процесс высвобождения чего-то сокрытого, тайного. Или, с тем же успехом, смерть через возрождение – в зависимости от положения. Подозреваю, что в нашем случае, одно неотделимо от другого. Конечно, данное толкование не воспринимают в буквальном смысле, но здесь все так явно сложилось… Если честно, впервые вижу, чтобы руны говорили с кем-то столь… отчетливым образом.       - Я знаю о таком толковании, сэр. Но как оно может быть связано с «Авадой» и каким-то мифическим жертвенным договором?       - Далась тебе «Авада»! Пойми, речь зашла уже о чем-то намного большем, нежели какое-то злосчастное заклинание! Вот, что хотели сказать тебе руны. Видимо, ты с ними и вправду очень дружишь. Или они с тобой.       - И то, и другое, сэр. Да, мне следовало догадаться… Но кто, в таком случае, должен умереть и вновь возродиться? Или наоборот? Что за тайна должна быть открыта? Или все уже произошло? Воистину, Перт – самая загадочная из рун!       - Видимо, возродиться должен как раз тот, кого настигла расплата за нарушение договора, - задумчиво произнес Дамблдор. – Не трудись, Мелони. Это уже вышло за рамки твоего задания, за выполнение которого, к слову сказать, ты честно заслужила «превосходно».       - С вашего позволения, сэр, не более, чем «удовлетворительно», - хмуро сказала я. – Но вы поделитесь со мной, не правда ли? Что это был за обряд? Что вам известно? Поймите, я не смогу спать спокойно, пока не найду ответ!       - Думаю, со временем тайна раскроет себя сама, - хмыкнул Дамблдор. – Хотел бы я, чтобы это время никогда не настало… Что же касается тебя, то вот, возьми.       Он протянул мне взятую со стола толстую книгу в черном кожаном переплете. Заголовок был выложен серебряными рунами. Имя автора на обложке отсутствовало.       - Я в любом случае собирался отдать ее тебе, - сказал Дамблдор. - Здесь все, что тебе нужно. Там есть закладка, но лучше изучи весь труд. Узнаешь много нового. Уверен, ты сможешь прочесть.       - Спасибо, сэр! – я крепко прижала книгу к себе. – Конечно смогу. Да, вот еще что…       И я рассказала о приснившемся мне кошмаре.