Зов темных крыльев

      На этот раз пробуждение было более безопасным, хотя открывшаяся картина доставила мне мало удовольствия. Оказывается, я провела остаток ночи после охоты в дупле высокого раскидистого дерева примерно в двадцати футах над землей. Возможность сорваться вниз практически отсутствовала, поскольку я очень плотно забилась туда, обхватив колени руками – можно подумать, это убежище кроили специально по моим меркам. Ощущения, однако, были не из лучших. Все тело затекло и отчаянно болело. Кроме того было очень холодно – рассветная сырость пронизывала до костей, а я к тому же была совершенно обнажена. Последний факт мне понравился меньше всего – понятное дело, было бы не очень-то удобно заявиться в таком виде в Хогвартс на потеху толпе учеников! Но ведь не сидеть же здесь до следующего полнолуния?       Затекшие суставы пронзила резкая боль, когда я попыталась переместиться на толстую, в целый обхват, ветку, росшую как раз чуть пониже дупла. Еле сдержав стон, я все-таки спустила ноги наружу и еще раз прикинула расстояние до земли. Да уж… Здесь бы очень помогло заклятие левитации, однако в свои двенадцать лет, разумеется, я его даже не пыталась освоить, точно зная, что на него не хватит колдовских сил. Значит – строить лестницу при помощи трансфигурационных чар? Ох… проклятье, у меня же нет с собой волшебной палочки!       Чем больше я об этом думала, тем затруднительнее казалось положение. Трансфигурация – слишком сложное искусство, чтобы практиковать его «с рук». Такое, скорее всего, удалось бы леди Алисии… ну и, само собой, Дамблдору. Может быть еще двум-трем из известных мне волшебников. Всерьез колдовать без волшебной палочки могут очень немногие – для этого нужно начать заниматься магией примерно с того же времени, с какого появляется возможность отчетливо мыслить. Речь, конечно, идет не о мелких фокусах, вроде «Акцио», которые любой может научиться проделывать практически машинально, а о настоящей, серьезной магии, требующей помимо качественной концентрации на объекте еще и мощного, точно направленного потока колдовских сил. Волшебная палочка в данном случае является исключительно эффективным инструментом. Я владела несколькими заклинаниями, которые могла сотворить без палочки, однако сейчас, мысленно просматривая этот список, не находила в нем ничего, что могло бы помочь безопасно достичь земли. Неужели придется спускаться без помощи магии, оставляя на шершавой древесной коре клочки собственной кожи? Или рискнуть попробовать вновь превратиться в гарпию – при солнечном свете?       - Только не говорите, что намерены провести там весь день, юная леди! Имейте ввиду, занятия начинаются через два часа, и я нахожу в высшей степени уместным ваше присутствие уже на первом из них! – Ироничный голос чуть было не заставил меня все-таки сорваться вниз.       - Миссис МакГонагалл! Как удачно, что вы здесь! Вы не могли бы…       - Удача здесь не при чем, Мелони. Прогуливать занятия – непростительно, будь ты хоть трижды гарпией! Разумеется, я была просто вынуждена воспользоваться поисковыми заклятиями чтобы найти и вернуть тебя обратно. Ты же не думала, что тебе в данном отношении положены какие-то дополнительные привилегии, не так ли?       - Конечно нет, миссис МакГонагалл, вы совершенно правы… Но есть две проблемы. Я, видите ли, очень затрудняюсь спуститься самостоятельно. И еще – одежда. Вы не могли бы…       - Прыгай.       - Что?!       - Прыгай вниз. Не бойся. Доверься мне.       Это было сложно. Я знала, что могу положиться на МакГонагалл, знала, что она готова ради меня на многое, но вот так, без оглядки вверить ей свою жизнь? Да, я уже поступила так однажды, заснув в ее кабинете после первого превращения, и она не подвела, не пыталась сдать меня Министерству. Но тогда я была в полубессознательном состоянии, плохо понимала, что говорю и делаю, а сейчас следовало сделать шаг в пустоту, сохраняя совершенную ясность происходящего…       - Давай же! – поторопила она.       Будь что будет! Вся моя сущность протестовала против этого, однако я нашла в себе силы соскользнуть вниз. И тут же почувствовала, как тело обволакивают те самые левитационные чары, о которых мечтала немногим ранее. Это было восхитительно. Летать без крыльев… Даже холод куда-то ушел, уступив место приятной прохладе раннего утра.       - Мне бы твои проблемы, Мелони, - ехидно произнесла старая ведьма, когда я оказалась на твердой земле. – Вот, кстати, решение второй из них. – Она подбросила на вытянутой руке небольшой сверток – надо полагать, с одеждой. - Но сначала – утренняя ванна.       - Ванна? Здесь? Нет, я не против конечно… - только сейчас я поняла, что все тело сплошь покрыто засохшей прозрачной слизью, как то было и в первый раз. – Кстати, что это за дрянь?       - Остатки отмерших клеток. Обычная беда тех, кто меняет облик естественным, природным путем, не прибегая к анимагическим чарам. В форме гарпии… тебя намного больше, Мелони. Кожа крыльев, когти… Все это становится ненужным при переходе в человеческое обличие, но не способно само по себе исчезнуть полностью. Как правило, маги-оборотни сразу после обратного превращения читают какое-нибудь простое очищающее заклинание. Рекомендую тебе поступать точно так же. Но ванна намного приятнее, согласись?       - Пожалуй… но здесь нет никакой подходящей для трансфигурации…       - А вон тот ручей чем тебе не нравится? – она кивнула на небольшую полоску чистейшей воды, затейливо петлявшую меж вековых деревьев. - Учись подстраиваться к окружающему миру и использовать его дары, Мелони! Это намного проще и эффективнее, чем изменять его полностью. Разве что…       Она направила волшебную палочку на ручей, и от него пошел пар.       - Вот и все. Залезай быстрее, я не собираюсь поддерживать это заклинание вечно.       Это была лучшая ванна в моей жизни. Ручей была как раз такой глубины, чтобы почти скрыться в нем, удобно устроившись на дне. Я нежилась в заботливо подогретой воде, вокруг щебетали лесные птицы, радостно встречая новый день, воздух был кристально чист и свеж, а над головой светлело безмятежное небо. Тот факт, что последнее с недавних пор выглядело для меня зеленоватым, казалось, лишь подчеркивал волшебство этих незабываемых минут…       - Ванна с ароматом лесных трав! – усмехнулась МакГонагалл, кивнув на приставший к моему плечу узкий, продолговатый листок незнакомого растения. – Одевайся, Мелони. И иди за мной. Хочу показать, где тебе предстоит провести следующее полнолуние.       - Но разве… - я осеклась на полуслове, вспомнив вынесенное окно в кабинете. Да, кажется, я начала представлять собой одну большую проблему…       - Вот именно. Кстати, когда ты намерена уплатить восемнадцать галлеонов, в которые был оценен нанесенный тобой ущерб?       - Целых восемнадцать? – поразилась я.       - Да. В основном, из-за теплицы. Миссис Стебль была в ярости. Там были очень редкие и ценные экземпляры растений.       - Удобренные не менее редкими и ценными сортами драконьего навоза… Наверное, в этом все дело, да? – я подняла на МакГонагалл невинные глаза.       - Неважно! – она слегка покраснела. – Скажи еще спасибо, что мандрагоры, столь необходимые для исцеления окаменевших, были в другой… Послушай, Мелони, я понимаю, что вы с профессором Стебль не ладите, и что она, конечно же, завысила оценку ущерба…       - Вот именно, миссис МакГонагалл. Впрочем, это не должно вас беспокоить, поверьте. Дело в том, что ни я, ни мама в любом случае не заплатим ей даже одного нута. Вспомните, ведь сам Дамблдор обещал, что защита на моем окне выдержит! И я полностью согласилась с его планом, добровольно позволила посадить себя в клетку! Что же здесь зависело от меня? Ровным счетом ничего!       - Да, это правда… - задумчиво сказала МакГонагалл. – Так что же, по-твоему, платить должен Дамблдор?       - О, за его кошелек я абсолютно спокойна, профессор. Он ведь наверняка давно уже выбил из Министерства солидную дотацию на мое содержание. А если еще нет, то, конечно же, сделает это немедленно после того, как вы передадите ему эти мои слова.       - Я так и поступлю, поверь! – рассмеялась МакГонагалл. - Да, это неплохой выход… Но с твоими ночными похождениями все равно надо что-то делать, согласись? Особенно теперь, когда мы выяснили, настолько сложно удержать под замком гарпию. Тем более, в полнолуние.       - У вас есть идея, профессор?       - О, да. Сейчас я познакомлю тебя с тем, кто клятвенно заверил меня в своей способности найти общий язык даже с гарпией. Впрочем, ты его уже и так немного знаешь. Вы встречались в тот самый день, когда ты впервые прибыла в Хогвартс.       Разговаривая, мы вышли к опушке леса. Там было единственное строение – простая деревянная хибара, хозяин которой уже поджидал нас, выйдя навстречу. Вид его огромной, плечистой фигуры неожиданно пробудил во мне самые теплые чувства. Каким-то непостижимым образом он умел вызвать доверие к себе, этот добродушный, косматый полувеликан…       - Хагрид? Вы хотите, чтобы он за мной присмотрел? – уточнила я, хотя уже и так было ясно.       - Верно. Понимаешь, он, как никто другой умеет ладить с… - она неожиданно замялась.       - С дикими животными, - твердо закончила я. – Все в порядке, миссис МакГонагалл, я уже начинаю привыкать к своей новой сущности. Не стоит беспокойства.       - Вот и славно, - искренне обрадовалась она. – По-правде говоря, это было единственное, что меня немного тревожило. Но если ты действительно не против…       - Не против. Конечно, я понимаю. Хорошее утро, Хагрид! – вежливо поздоровалась я.       - Привет! Ох, да что ж это с тобой? Не узнать! Не кормят тебя там чтоль? – вдруг забеспокоился он. – Тощая вся, аж каждую косточку видно!       - Что ты, Хагрид! С каких пор в Хогвартсе плохо кормят? – изумилась МакГонагалл. – А Мелони у нас с недавних пор вообще за троих ест, да так, что на другом конце стола треск слышен!       Я смущенно потупилась. Действительно, в последние дни мне иной раз доводилось забыть о манерах, когда, не отдавая себе отчет в собственных действиях и непроизвольно отрастив гарпийские клыки, я со смачным хрустом вгрызалась в баранью лопатку… Впрочем, соседи по столу наблюдали подобные сцены скорее сочувственно, чем презрительно, за что я была им безмерно благодарна.       - Ну ничо, уж здесь-то я тебя откормлю! – заботливо пообещал Хагрид. – Да вот, прям счас жаркое – только что с угольков! Хочешь?       - Ну все, теперь я за тебя спокойна, Мелони, - рассмеялась МакГонагалл, заслышав громкое урчание моего желудка. – Сейчас можешь позавтракать, после чего жду тебя на занятиях. А в ночь следующего полнолуния будь снова здесь. Поняла?       - Конечно, миссис МакГонагалл.       Так все и устроилось. На протяжении следующего месяца я почти не беспокоилась о предстоящем полнолунии. Да и в целом в моей жизни практически ничего больше не изменилось. Я исправно посещала занятия, тренировалась в дуэльном клубе, загодя готовилась к предстоящим экзаменам… В свободное время я изучала руническую книгу, подаренную Дамблдором. Против ожиданий, она оказалась вовсе не сборником заклинаний. То был дневник неизвестного путешественника, которого в незапамятные времена нелегкая судьба занесла на территорию обитания гарпийской стаи. Из его записей я почерпнула очень много информации о жизни, обычаях и культуре гарпий, так что теперь была в значительной мере подкована в этих вопросах. Что же касается жертвенного обряда, ради описания которого и собиралась изначально прочесть эту книгу, то он представлял собой лишь краткий эпизод, из которого, я, тем не менее, смогла извлечь полную картину произошедшего.       Тут я, наконец, сделала то, что следовало сделать с самого начала. А именно: подробно и в деталях расспросила Хельгу обо всех известных ей обстоятельствах Первой Магической войны и о Гарри Поттере в частности. То есть, о том, чему упорно не желала уделять ни крупицы лишнего времени раньше, будучи всецело поглощенной учебой. Услышанное меня поразило. С тех пор я стала значительно внимательнее относиться к современной истории, а также к тому, что напрямую не касалось обучения. Кто знает, что может пригодиться в дальнейшем!       И вот через четыре недели я вновь стояла перед хижиной Хагрида. Был поздний вечер. Из приоткрытой двери снова тянуло жареным мясом. Из моего горла вырвался непроизвольный клекот, а в сумерках вокруг отчетливо проступили тусклые багровые росчерки и пятна уходящего дневного тепла…       Превращение на этот раз было очень легким и безболезненным – организм явно приспосабливался. Против ожиданий, на охоту не тянуло совершенно. Небо уже не манило с такой безумной, притягательной силой как раньше. Возможно, виной тому был восхитительный мясной аромат – запах пищи, заставлявший позабыть обо всем остальном. Недолго думая, я прыгнула к двери и распахнула ее.       - А, явилась, - добродушно прорычал Хагрид. – На-ко вот, попробуй! О-оп!       Большой шмат сочного жареного мяса я поймала пастью совершенно легко, рефлекторно. Мгновенно проглотила и довольно проскрежетала, требуя добавки. Хагрид прекрасно понял и метко отправил мне следующий кусок.       Я очень быстро опустошила огромную сковородку, и внезапно поняла, что уже никуда не хочу. Огонь в очаге почти прогорел – теперь он не бил по глазам, а наоборот, странно успокаивал своим приятным мельтешением и теплом. Атмосфера в хижине была такой тихой, такой славной и уютной, что я не раздумывая забралась в самый темный угол, на мгновение расправила крылья, а затем закуталась в них, словно в кокон. Хагрид что-то говорил, но я не слушала. Мне было удобно и хорошо… и я хотела спать. Только спать…       Разбудил меня утром голос пришедшей навестить меня МакГонагалл. Оказалось, что я уже приняла человеческую форму и теперь лежу на чем-то вроде небольшого диванчика (на самом деле это было кресло Хагрида, где он сам с комфортом смог бы уместиться только в сидячем положении), заботливо укрытая меховым одеялом. Сам же хозяин дома радостно приветствовал МакГонагалл и отчитывался о событиях этой ночи.       - Да вот, гляньте на нее! Наелась и спит. Все в лучшем виде, не извольте беспокоиться!..       - Не буянила? Двери-окна не выносила?       - Что вы! Да ни в жисть! Такая тихая, мирная, чтоб все такие были!       - Это она-то тихая?!       - Ну да. А чего ж? Совсем ручная.       - Что? Хагрид, это гарпия!       - Ну я и говорю. Забавная. Совсем ручная. Так легко удалось ее прикормить – не нарадуюсь!       - Прикормить?! – кажется, МакГонагалл была на грани обморока.       - Ну да. Мясом. Она любит мясо. Славная зверюшка! – он покосился на меня с неподдельной нежностью, и я поспешила прикрыть глаза. – И отчего ее считают опасной? Не понимаю…