Зов темных крыльев

      Ночные кошмары, между тем, участились. Я по-прежнему не помнила подробностей, но тот леденящий, давящий ужас, что я испытывала во сне, начал преследовать меня даже днем. А после того, как было совершено двойное нападение на старосту нашего факультета Пенелопу Кристал и гриффиндорку Гермиону Грейнджер (их обеих, как и предыдущие жертвы, нашли окаменевшими), жизнь стала совсем уже невыносимой. Дамблдор был временно отстранен от должности. МакГонагалл продолжала присматривать за мной, но отныне я не чувствовала, что нахожусь под достаточно сильной защитой. Хагрида также забрали представители Министерства, и хотя его хижина оставалась для меня открытой (очередное полнолуние я вновь провела там, что стоило хозяину дома целого копченого окорока, припрятанного в кладовой), без него это убежище потеряло значительную долю своей привлекательности. Что же касается снов, то даже Хельга грустно шутила, что уже привыкла просыпаться не по часам, а от моих криков, еще затемно. Полумна посоветовала обратиться за снотворным к мадам Помфри, но я отказалась наотрез. Тогда Хельга и Мари сварили для меня какое-то зелье, уверяя, что для гарпийского организма оно будет совершенно безопасным и, в то же время, избавит меня от кошмаров. Я немного посомневалась, но приняла его перед тем, как в очередной раз заснуть.       Результат не замедлил сказаться. Вот только он оказался совсем не таким, как то планировали подруги. Я проснулась не утром в своей когтевранской спальне, а только ближе к вечеру, в хогвартской клинике – на больничной койке. Надо мной склонился – подумать только! - сам профессор Снейп. Причем лицо его нисколько не напоминало обычную бесстрастную маску, а напротив, выражало подлинную тревогу. Впрочем, едва я открыла глаза, как оно вновь приобрело прежнее каменное выражение.       - Не двигайтесь, мисс, - приказал он. - Вам необходим полный покой.       - Где я? В больнице? Что произошло?       - Это вы мне объясните! – холодно сказал Снейп. – Вы помните, что делали сегодняшней ночью?       - И что же она делала? – донесся от входной двери голос Дамблдора. Директор быстрыми шагами подошел ближе и положил мне на лоб сухую, горячую ладонь.       - Профессор? Но вас же… отстранили… извините… - я глядела на него во все глаза.       - А не далее как сегодня практически единогласно попросили вернуться. Произошло еще одно нападение… Ты ее не знаешь, не беспокойся. Это первокурсница по имени Джинни Уизли. Я получил ваш патронус, Северус, - произнес профессор, поворачиваясь к нему. – Что случилось с Мелони?       - Хороший вопрос … Я патрулировал коридоры, как обычно. Затем увидел ее. Она была словно в каком-то трансе. Шла прямо на меня, не разбирая дороги. Я поинтересовался, что она здесь делает в такой час. Она посмотрела на меня и сказала… - он слегка замялся, взглянув на меня. – Мисс Блейдвинг, вы, разумеется, будете утверждать, что не делали ничего такого?       - Н-не знаю, - дрожащим голосом произнесла я. – Профессор, что со мной? Что я вам сказала? Клянусь, я не помню этого!       - Я верю тебе, - кивнул Дамблдор. – Продолжайте, Северус.       - Она посмотрела мне в глаза и сказала «Я должна остановить его». После чего упала без сознания. Я отнес ее сюда. Провел обследование на предмет проклятий. Никаких следов. У вас есть какие-нибудь догадки, профессор?       - К сожалению, есть… Северус, скажите, у нее в руках была волшебная палочка? Она пыталась колдовать?       - Нет, не было. При ней вообще не было никаких волшебных предметов. Не пыталась. Какое это имеет значение?       - Очень большое. Собираясь кого-то остановить, любой маг, будь он в сознании или во сне, обязательно возьмет с собой хоть какое-то оружие. Вероятнее всего, именно волшебную палочку, как наиболее привычный инструмент. А при ней, вы говорите, не было даже банального охранного амулета?       - Верно.       - Значит, оружием должна была послужить она сама.       - Как гарпия?       - Полагаю, да. Мелони, постарайся вспомнить, что тебе снилось. Это очень важно, поверь!       - Я понимаю, сэр. Еще как понимаю! Но не могу, правда. – Я немного помолчала, пытаясь сосредоточиться. – Только холод, боль, тьму и страшную тесноту – такую, что невозможно развернуться.. Ощущение чего-то холодного и скользкого. Чего-то жуткого. Это все.       - Уже много, - без улыбки констатировал Дамблдор. – Будем отталкиваться от этого. Ты хочешь еще что-нибудь сказать?       - Не совсем… - я сделала небольшую паузу, обдумывая мысль, которая только что пришла мне в голову. – Профессор, если все так важно, а я понимаю, что это важно… В общем, у меня есть идея.       - Слушаю.       - Легилименция. Я слышала, профессор Снейп – мастер легилименции.       - Не пойдет. Даже если ты действительно согласна…       - Да, профессор. Я готова.       - Ты не поняла. Северус, объясните ей.       - Я не могу проникнуть в сны, - нехотя объяснил Снейп. – По крайней мере в те, которые вы не помните, мисс Блейдвинг. Только осознанные воспоминания, и не более того. Вообще, искусство легилименции, вопреки распространенному мнению, состоит вовсе не в том, чтобы найти требуемую информацию в чьей-то голове. Фактически, это может сделать любой новичок, владеющий соответствующим заклинанием. Мастерство мага-легилимента состоит прежде всего в том, чтобы сокрушить ментальные барьеры, которые допрашиваемый возводит для защиты своих воспоминаний. В данном случае это бессмысленно, поскольку мы уже имеем ваше добровольное согласие. Я с легкостью могу узнать, что вы делали и о чем думали в любой заданный день – но при условии, что вы сами об этом помните. А проникнуть в подсознание… Нет. Исключено. Во всяком случае, для меня.       - Только для вас? – заинтересованно переспросил Дамблдор. – Значит, способ все-таки есть?       - Если его можно так назвать, – криво улыбнулся Снейп. – Видите ли… Знаю, профессор, вы не слишком уважаете искусство легилименции и потому сознательно не увлекались его глубоким изучением, но…       - Не стесняйтесь, Северус, продолжайте. Один великий магловский правитель говорил, что нельзя быть сильным везде. Каждый из нас силен в своей области, но легилименция – не мое, это правда.       - В своих исследованиях по данному вопросу я неоднократно высказывал следующее предположение. Проникнуть в неосознанные воспоминания и даже в сны можно, но для этого вы должны… скажем так, быть немного сумасшедшим, хотя это и не вполне научный термин.       - Поясните.       - У вас должна быть в значительной мере размыта грань между сном и реальностью, между фантазиями и действительным существованием. Только тот, кто одинаково свободно чувствует себя и по ту, и по эту сторону от истины, не отдавая предпочтение ничему – только такой человек может проникнуть в чужие сны и увидеть их содержание. Наблюдать их не принимая, но и не отвергая. А самое главное – вернуться после этого обратно в реальный мир. К сожалению или к счастью, но никто из нас подобными качествами не обладает. Проще говоря, во всем Хогвартсе не найдется человека, который был бы способен….       - Такой человек в Хогвартсе есть, профессор, - сказала я. – Более того, мы учимся на одном факультете.       Они удивленно взглянули на меня. Затем лицо Дамблдора озарилось понимающей улыбкой.       - Северус, нам нужна однокурсница Мелони – Полумна Лавгуд. Пошлите за ней патронус прямо сейчас!

***

      Полумна, сопровождаемая патронусом Снейпа, прибыла через четверть часа. Она казалась ничуть не обескураженной столь неожиданным вызовом. Когда ей объяснили, что от нее требуется, она не колебалась ни секунды.       - Разумеется, я сделаю это, сэр, - просто ответила она Снейпу. – Если Мелони согласна.       Конечно, я была согласна. Риск был велик (я прекрасно отдавала себе отчет в том, что Полумна – совершенный новичок в сложном искусстве легилименции, и любое ее неосторожное действие может серьезно повредить как мне, так и ей самой), но я не видела другого способа сдвинуться с мертвой точки. Было очевидно, что «центростремительные» силы, отвечающие за порядок и равновесие в нашем мире, снова взяли меня в оборот. Единственным выходом было подчиниться и сделать то, что от меня требуется. Но для этого следовало прежде всего осознать, в чем именно на сей раз заключается моя роль. Разгадка таилась в моих ночных кошмарах, и я твердо вознамерилась отыскать ее.       Тем не менее, Снейп проявил осторожность и предложил позволить Полумне для начала немного попрактиковаться на моих осознанных воспоминаниях. Предложение было принято всеми заинтересованными лицами. Я поудобнее расположилась на кровати, подложив под спину несколько подушек и приняв, таким образом, полусидячее положение. Полумна же отказалась от предложенного ей кресла, заявив, что ей всегда было намного удобнее колдовать стоя.       - Первое время я буду рядом с вами, хотя вы, возможно, не ощутите этого, - сказал ей Снейп. – Я не стану мешать или помогать вам, а всего лишь хочу убедиться, что вы справляетесь. В крайнем случае я помогу вам найти дорогу назад.       - Да. Спасибо. Наверное так будет лучше, – задумчиво произнесла Полумна. – Мы можем начинать?       - Конечно. Как только будете готовы.       Я прикрыла глаза и почувствовала, что мысли начинают странным образом путаться. Очевидно, Полумна сходу применила невербальную форму заклинания. Подобно мне самой, она никогда не понимала, почему невербальные заклинания считаются сложнее обычных. Впрочем, с нее бы сталось проигнорировать звуковой компонент просто по рассеянности.       Перед внутренним взором начали мелькать разрозненные эпизоды из моей жизни. Вот я гуляю в парке перед домом, а закатное солнце подсвечивает заботливо ухоженную гравийную дорожку своими кроваво-красными лучами. И сразу же – я любуюсь полной луной из окна моей спальни на втором этаже особняка. Спать не хочется совершенно, но ведь завтра утром снова занятия… Как обычно.       - Как интересно, - тихий голос Полумны донесся словно бы из ниоткуда. Она перебирала мои воспоминания бережно, не причиняя ни малейших неудобств. – Я и не предполагала, что ты такая… другая. Такая непохожая на людей… А с виду – как человек. Не отличишь.       - Очень хорошо, - а вот голос Снейпа прозвучал в сознании намного резче и отчетливее. Я даже поморщилась – настолько неожиданным был диссонанс. – Продолжайте, мисс Лавгуд. Прежде, чем идти глубже, вы должны как следует освоиться в ее осознанных воспоминаниях.       - Я уже сделала это, - последовал абсолютно уверенный, безмятежно-спокойный ответ.       - Я бы, все же, советовал…       - Не стоит, сэр. Она думает, рассуждает, воспринимает не так, как мы, у нее необычный разум, не вполне человеческий, но он предельно открыт… тому, кто хочет и способен понять. Я готова идти дальше.       - Я буду вынужден оставить вас, если вы углубитесь в ее сны. Дальнейшее – исключительно на ваш страх и риск. Понимаете?       - Конечно. Всего наилучшего, профессор.       Мгновением позже я перестала ощущать в своем сознании присутствие Снейпа. Мне сделалось слегка неуютно. Он был прав. Дальше лишь страх и неизвестность. И его не будет рядом…       - Зато здесь я, – успокаивающе прошелестел голос Полумны. – Здесь. С тобой. Слышишь?       Усилием воли я заставила себя дышать ровно.       - Хорошо. Ты больше не одна. На этот раз мы пойдем туда вместе. У нас получится. Дай знать, когда будешь готова.       Я сделала еще несколько глубоких вдохов и мысленно кивнула ей. Словно вступила на шаткий веревочный мост над бездонной пропастью.       Стоило об этом подумать, как мимолетная ассоциация превратилась в зрительно воспринимаемую картину. Мост. Деревянные, местами прогнившие доски под ногами. Ненадежные, изъеденные временем канаты, образующие перила. А внизу… Нет, лучше туда не смотреть.       - Там как раз самое интересное, – бесстрастно заявила Полумна. – Кстати, нам совсем не обязательно идти пешком. Это ведь всего лишь сон. Твой сон. Правда, давай полетаем!       Все оказалось так просто! Полумна действительно была рядом – ее колеблющийся, полупрозрачный, но странно материальный образ. Видимо, в мире снов призраки имеют другую структуру, потому, что она, не долго думая, взяла меня за руку, и я ощутила нормальную, теплую, человеческую ладонь. А потом мы шагнули в пропасть.       У меня перехватило дыхание. Страх уступил место восторгу. Мы воспарили в воздухе над мостом, который показался теперь таким жалким и ненужным! Это сон. Мой сон. Я здесь хозяйка. Здесь все подчиняется мне, и будет только так, как я пожелаю.       Я рассмеялась, широко раскинув руки и одновременно усилием воли стирая мост, удаляя его насовсем. В никуда. В небытие. Такой рухляди здесь не место. Мост послушно исчез, полностью открыв взору дымящуюся серую мглу, что была под нами.       - Нам туда, - сказала Полумна, указывая вниз. - Не будем терять время. Пора покончить с этим. Согласна?       Еще бы! Я не сказала этого вслух (говорить почему-то было очень сложно), но она поняла. Продолжая держаться за руки, мы ринулись в пропасть.       Поначалу нас окутывала все та же дымящаяся мгла. Затем она начала редеть, и вот исчезла совсем. Мы зависли над самым дном ущелья. Или пещеры? Подняв голову, я обнаружила над головой низкий каменный свод, которого там никак быть не могло, ибо на нашем пути сюда не встретилось никаких преград. Страх опять закрался в сердце – скользкой, холодной змейкой. Я попыталась было стереть свод пещеры, так же, как и немногим ранее – мост. Не получилось.       - Не бойся, - сказала Полумна в тот самый момент, когда я действительно была готова запаниковать. – Просто помни, что видишь сон. Соберись, и у тебя обязательно получится.       - Не могу, - губы повиновались с трудом. – Я хочу вернуться. Эти стены… давят.       - Мы пройдем до конца, посмотрим, что произойдет, и тут же вернемся, - твердо сказала Полумна. – Всего лишь посмотрим. Кроме того, в наших силах сейчас все изменить.       «Нет. Мы не сможем»,- мелькнула в голове мысль. Не знаю, услышала ли Полумна. Во всяком случае, она мягко, но настойчиво повлекла меня за руку по темному, извилистому тоннелю. Мне оставалось только подчиниться.       Каждый шаг давался с трудом. Было очень холодно. Я дрожала всем телом, и если бы не Полумна, то просто привалилась бы спиной к стене пещеры, ожидая неизбежного. Я делала так уже много ночей подряд. С тех самых пор, как поняла, что сражаться бесполезно. Что у меня нет ни средств, ни возможностей чтобы разделаться с чудовищем, которое сейчас терпеливо поджидало нас во тьме. Предпринимать что-либо было бессмысленно. Оно там, дальше, я чувствовала. Оно найдет меня в любом случае, рано или поздно, хочу я того или нет. Оно уже почуяло нас обеих…       - Полумна… - прохрипела я, осознавая, что ноги окончательно отказываются повиноваться. – Не могу… больше. Остановись…       - Да что с тобой? – изумилась она. – В чем дело?       - Не могу двигаться… Неважно. Останемся здесь. Не все ли равно?..       Полумна внимательно посмотрела на меня и недоуменно пожала плечами. И тут моего слуха достигло тихое, на грани слышимости, знакомое шипение. Я уже слышала его много раз. Оно всегда предвещало смерть…       - Полумна, уходи! – прошептала я. – Беги, слышишь?       - Нет. Мы пойдем до конца. Вместе.       - Ты не понимаешь… Беги!       Если Полумна и восприняла мои слова всерьез, то никак этого не показала. Что касается меня, то теперь я уже абсолютно точно знала, что произойдет. Я хотела только одного – чтобы Полумна тоже не стала добычей этой мерзкой твари…       - Убирайся! – собрав последние силы выкрикнула я, отталкивая ее от себя. Сейчас я была готова сделать что угодно: ударить ее, орать столько, сколько потребуется, или наоборот, умолять на коленях – лишь бы она побежала обратно. Туда, откуда мы только что пришли. Впрочем, на все это уже не оставалось времени. Поэтому я просто загородила ее собой, одновременно принимая обличие гарпии и разворачивая крылья. По крайней мере, монстр начнет с меня, и у нее будет шанс уйти, когда она увидит, с чем мы столкнулись…       - Очнись! – она схватила меня за плечо. – Это сон! Здесь все – ненастоящее!       Как бы не так! Для меня все происходящее было единственной возможной реальностью. Более того, я отчетливо понимала, что здесь, в этой единственной реальности жить мне осталось лишь несколько часов, заполненных адской болью и осознанием приближающейся смерти. Поэтому я, не издав больше ни звука, отшвырнула Полумну, словно тряпичную куклу, на несколько ярдов назад по тоннелю и вновь развернулась лицом к своей гибели.       Из-за спины хлестнул ярко-фиолетовый луч боевого заклинания. Я не рассчитывала на подобное, но была благодарна подруге за оказанную услугу. Уж лучше такая, быстрая смерть от внезапного удара, чем то, что меня ожидало. Однако, заклинание прошло мимо, а секундой позже я поняла, что ошиблась. Рука Полумны вовсе не дрогнула в последний момент, просто целью была отнюдь не я. Тонкий, слепящий луч насквозь прошил голову чудовища, которое уже раскрыло надо мной свою ужасную пасть. Однако, тварь и не подумала останавливаться, и, тем более, умирать. Последним, что я помню, был хруст собственных костей и бессильное отчаяние: судя по затихающим снаружи звукам, Полумна продолжала сражаться, и я могла с абсолютной уверенностью предсказать, чем обернется для нее это сражение.