Зов темных крыльев

      Через полчаса Хогвартс гудел, как растревоженный улей. Отовсюду доносились приглушенные стенами больничной палаты голоса. Что там творилось на самом деле, я не знала, поскольку Дамблдор не разрешил ни мне, ни Полумне покидать помещение. Последнее обстоятельство меня весьма беспокоило. Дело в том, что все мои вещи остались в когтевранской спальне, и я бы очень хотела получить их обратно. Неизвестно же, когда придется выступать! Быть может, уже в следующую минуту! В конце концов, я принялась уговаривать мадам Помфри отлучиться ненадолго и принести мне хотя бы верхнюю одежду – я ведь была в одной пижаме! – и волшебную палочку. Разумеется, она отказывалась наотрез. Формально я оставалась ее пациенткой, а кроме того, покидать свой пост в условиях только что объявленного МакГонагалл на весь Хогвартс чрезвычайного положения ей казалось недопустимым. Впрочем, после того, как меня самым неожиданным образом поддержал все тот же Дамблдор (профессор заверил, что по его присмотром мы, равно как и любой прибывший сюда, будем в абсолютной безопасности и при необходимости получим надлежащую помощь), она сдалась. Поскольку она сама когда-то училась на Когтевране, у нее не возникло затруднений с паролем, и в итоге я получила все желаемое.       Едва я успела одеться, как дверь палаты вновь открылась, пропуская миссис МакГонагалл. Профессор сменила свою остроконечную колдовскую шляпу на более удобную головную повязку, как-то особенно по-боевому перехватив ею седые волосы. Видавшая виды, но безупречно сшитая походная мантия смотрелась на ней как военно-полевая форма на старых, опытных воинах. Вдобавок, фигуру МакГонагалл окутывало едва заметное, призрачно-зеленоватое свечение: похоже, предусмотрительная ведьма решила не терять времени даром и заблаговременно окружила себя защитными заклятиями. Словом, Минерва выглядела сейчас лет на двадцать моложе, чем обычно – подобно ветеранам, в глазах которых загорается былой огонь, стоит им вновь, после долгого периода мирной жизни, ощутить запах предстоящей битвы. Надо же… Я-то всегда считала ее строгой, способной в случае необходимости на решительные действия, но исключительно мирной колдуньей. Впрочем, за десятилетия ее преподавания в Хогвартсе могло произойти много такого, что никоим образом не укладывалось бы в понятие «мирная жизнь»…       Ее льдистые, светлые глаза остановились на мне, и я вздрогнула. Ощущение было как от холодного душа.       - Не думаю, что вам кто-то разрешал покидать постель, мисс Блейдвинг, - резко произнесла она. – Профессор Снейп рассказал мне, что произошло. Возмутительно!..       - Я в чем-то виновата, миссис МакГонагалл?       - Не вы. Впрочем и вы тоже – когда дали свое добровольное согласие на столь дикий эксперимент! О чем вы только думали? А вы, Северус? – обратилась она к вошедшему следом за ней Снейпу. – Вы преподаватель или нет, в конце концов? Как вы допустили такое?       - Поясните! – Лицо Снейпа было непроницаемой, холодной маской.       - По вашему, это нормально – проводить подобные эксперименты над детьми? Здесь, в стенах Хогвартса?       - В текущей ситуации – несомненно. Что-то еще?       - Вы недостойны звания профессора! - МакГонагалл задохнулась от гнева. – Будь моя воля, я бы…       - Насколько я в курсе, здесь теперь снова распоряжается профессор Дамблдор, а не вы, - равнодушно констатировал Снейп. – Ко всеобщему нашему счастью.       - От него я вообще не ожидала!..       - В отличие от вас, он прекрасно понимает, что на кону не только личное благополучие Лавгуд и Блейдвинг, но и жизни всех учеников Хогвартса. А что бы предложили вы?       - Должен был существовать другой путь!       - Его не было, что прекрасно подтверждают последние полгода нашего вынужденного бездействия. Теперь же мы знаем, на кого охотимся, можем выследить и убить его. Промедли мы еще немного – и кто знает, скольких лишних жертв нам бы стоили ненужные колебания. Вы ведь не хотели бы видеть эту палату заполненной окаменевшими детьми, не так ли?       - А если бы эксперимент оказался неудачным?       - В таком случае Лавгуд, Блейдвинг, или обе сразу повредились бы рассудком и не испытали бы таких страданий, как остальные, будучи заодно с ними проглоченными василиском. Впрочем, на момент проведения эксперимента я еще не знал, что нам откроется, и принимал решение лишь на основе немногих известных мне фактов, тщательно взвесив возможный риск. Как видите, такой подход полностью себя оправдал.       - Вы чудовище, Северус. Я постараюсь впредь этого не забывать, - тихо сказала МакГонагалл.       - В отличие от вас, я хотя бы рационально мыслящее чудовище. В любом случае, советую кое-чего не забывать и вам: мы на одной стороне. Полагаю, василиск будет безмерно счастлив, если вместо того, чтобы на него охотиться, мы примемся затевать склоки между собой. Не находите?       МакГонагалл хотела что-то ответить, но передумала и повернулась ко мне.       - Как ты себя чувствуешь, Мелони?       И тут я решила, что с меня довольно.       - Спасибо, миссис МакГонагалл, вполне хорошо, - сказала я, глядя ей в глаза так же равнодушно, как незадолго до того Снейп. - Достаточно хорошо для того, чтобы отправиться на охоту прямо сейчас.       - Что? А ну, быстро в кровать!       - При всем уважении, миссис МакГонагалл, боюсь это неприемлемо. – При последних словах воздух вокруг меня взвихрился и закружился, образуя небольшой, легкий смерч.       - М-минус двадцать баллов с Когтеврана! – от гнева она даже начала заикаться. – Пятьдесят!.. – выкрикнула она, видя, что я продолжаю стоять на месте.       - Не имеет значения, - я сама испугалась того, как прозвучал мой голос, той мертвящей пустоты, что проскользнула в нем. – Я должна быть там. Должна сразиться с ним, хочу того или нет.       - А вы бы на самом деле не хотели? – спокойно, как ни в чем не бывало, поинтересовался Снейп. Я была благодарна за ту искру понимания, которая мелькнула в его обычно бесстрастном взоре.       - Какая разница… Я принадлежу к роду Блейдвингов, к гарпийскому роду, и это мой рок. Ни вы, ни я, ни миссис МакГонагалл не в силах что либо здесь изменить. Никто не в силах.       - Даже я? – поинтересовался Дамблдор.       - Боюсь, что так, сэр. Если даже вы запрете меня в этой комнате, все равно случится нечто такое, что в итоге приведет меня в те пещеры и поставит прямо напротив василиска. Вы можете сейчас уйти втроем, конечно. У вас даже будет шанс столкнуться с ним прежде моего, если поторопитесь. Но лично я сомневаюсь. Скорее всего, вступив в бой с василиском, вы как раз оторвете его от завтрака, в роли которого буду выступать я.       - А если мы возьмем тебя с собой? - прищурился Дамблдор.       - Об этом не может быть и речи! – яростно сказала МакГонагалл.       - Кажется, вы оба не вполне поняли. Я не напрашиваюсь идти с вами. Я предоставляю вам выбор: следовать за мной, или нет. В первом случае у нас есть неплохой шанс на победу. Во втором – небольшая возможность победить имеется у вас троих, в то время, как я наверняка погибну. Что вы предпочтете?       - Я понял ее, - вдруг сказал Снейп, и все повернулись к нему. – Она – компас. Наш компас. Без нее мы будем искать василиска дни, может недели – ведь катакомбы под замком тянутся на несколько миль! – и неминуемо опоздаем. Ее же вытянет в нужное место словно магнитом. От нас требуется лишь следовать за ней, и в момент контакта с врагом нанести ему решительный, неожиданный, скоординированный удар. Вот в чем заключается шанс, о котором она говорит. Я прав, мисс Блейдвинг?       - Абсолютно, сэр. – Я удивилась, насколько четко ему удалось выразить мысль, которая еще еще толком не оформилась в мой собственной голове. К легигименции он не прибегал, это совершенно точно, я бы почувствовала…       Они переглянулись У МакГонагалл, похоже, просто не находилось слов. Дамблдор же что-то быстро прикидывал в уме.       - Ты можешь обещать, Мелони, что не станешь лезть вперед, когда придет время сражаться? – наконец спросил он, глядя мне в глаза. – Можешь поклясться, что вообще будешь держаться позади нас на протяжении всего пути?       - Альбус, вы в своем уме? – прошептала МакГонагалл.       Я поняла, что выиграла.       - К сожалению, не могу, сэр. Это сильнее меня. Впрочем, кто-нибудь из вас вполне способен идти впереди, в то время как я буду указывать направление. Больше ничего предложить не могу.       - Это было бы не лишним, - вдруг подала голос Полумна, про которую на тот момент все благополучно забыли. Она стояла у окна, меланхолично наблюдая заходящее солнце. – В тех пещерах, должно быть, полно ловушек. Вам нужен кто-то с хорошим чутьем на них. Тот, кто сможет вовремя предупредить Мелони и остальных.       - Вы уверены насчет ловушек, мисс Лавгуд? – подобрался Снейп. – Вы видели их в ходе эксперимента?       - По пути нам не попалось ни одной. Однако, я полагаю, что они есть.       - Почему?       - Мне так показалось.       - Прекрасно! – криво улыбнулась МакГонагалл. – Уж не желаете ли и вы, мисс Лавгуд, отправиться с нами в качестве проводника? Человека с… как вы там выразились?.. С хорошим чутьем?       - Отнюдь нет, миссис МакГонагалл. Мне там делать нечего. Более того, я уверена, что человеческим чутьем их не обнаружить. Как раз потому, что большая их часть настроена на людей. А вот вы могли бы.       - Кошачья осторожность и интуиция… Прекрасно, Полумна! – похвалил Дамблдор. - Что скажете, Минерва? Готовы вспомнить молодость? Кроме того, вы ведь хотите защитить Мелони? Лучшая возможность – в ваших руках!       - Тем более, что другой нет, вы это имеете ввиду? Что ж… да будет так, - решительно произнесла МакГонагалл. – Я иду первой, как всегда. Мелони – за мной. Довольны? Тогда – вперед!       И прежде, чем кто-либо успел высказаться, она направилась к выходу. Не оглядываясь.