Зов темных крыльев

      Я несколько опешила от столь быстрой ее капитуляции и от осознания того, что охота уже началась и нам теперь остается только следовать за МакГонагалл. Впрочем, я тут же поняла, что дальше тянуть действительно незачем. Чем скорее мы выследим и убьем василиска, тем лучше для всех. Именно так… Я кивнула в такт своим мысленным рассуждениям и устремилась следом. Дамблдор и Снейп переглянулись и сделали то же самое, стараясь держаться возможно ближе ко мне.       Мы прошли через несколько коридоров и ведущих преимущественно вниз лестниц. У меня даже не возникало вопросов, куда именно проляжет наш дальнейший путь – направление, заданное МакГонагалл, полностью соответствовало моим собственным ощущениям. Лишь через несколько минут я сообразила, что мы идем к главному входу в хогвартские катакомбы, который находился в одном из многочисленных подвальных помещений замка.       Мне уже доводилось здесь бывать – неподалеку как раз находился наш с Долоховым импровизированный тренировочный зал для колдовских дуэлей. До официального вступления в дуэльный клуб мы проводили здесь уйму времени. Я буквально каждый день проходила мимо огромной, массивной, украшенной позолотой двери, ведущей как мне вскорости стало известно, в глубокие, таинственные замковые подземелья. Дверь была заперта не только на ключ – на ней висело как минимум три мощных охранных заклятия (то есть, столько я при моем тогдашнем опыте еще могла различить), и все три были мне абсолютно незнакомы. Тем не менее, Долохов однажды предложил мне попробовать проникнуть туда с тем, чтобы найти более недоступное, скрытое от глаз остальных место для тренировок. Разумеется, я отказалась – даже если не принимать во внимание наше непроходимое дилетантство в сложном искусстве взлома колдовских преград, столь грубое нарушение дисциплины мне совершенно не импонировало. Долохов не настаивал, и мы продолжили заниматься там же, где и раньше.       Теперь же, подойдя ближе к заветной двери, я принялась изучать ее с большим вниманием. Нужды взламывать ее конечно же не было. Защита установлена либо самим Дамблдором, который сейчас находился на расстоянии вытянутой руки от меня, либо теми директорами, что были до него. В любом случае, старый, опытный маг откроет вход без труда. Однако, что-то меня ощутимо настораживало. Было в этой двери нечто такое, чего я раньше не замечала, на что не обращала внимания. Словно некая грозная сила вдруг зашевелилась при моем приближении, распознав чужую. Распознав… гарпию?       А ведь верно. Я не была здесь с тех про, как вступила в дуэльный клуб, а это случилось еще до пробуждения во мне темной сущности. Я выразительно посмотрела на Дамблдора, и он понял меня без слов.       - Всем отойти назад! – сухо приказал он. – Ни шагу без моего разрешения, вам ясно? И будьте готовы прикрыть Мелони.       - От чего? – поинтересовался Снейп. За его обычным ровным, спокойным голосом чувствовалась сила сжатой пружины.       - Не знаю. От чего бы то ни было. Готовы?       - Минуту, – МакГонагалл дотронулась до меня волшебной палочкой, и мое тело окружил холодный, призрачный туман.       - Защита от взгляда василиска, - пояснила профессор. - Приступайте, Альбус! Мы готовы.       Снять охранные заклинания, запиравшие дверь, для Дамблдора оказалось делом нескольких секунд. Защитное колдовство таяло на глазах, но я с изумлением успела разглядеть несколько замаскированных рун, образующих сложную, доселе неизвестную мне комбинацию. Я привыкла, что при моем приближении любые руны проявляются в своем истинном виде и вообще ведут себя как ручные – настолько утвердились в крови усвоенные с малых лет принципы рунной магии. Казалось просто невероятным, что кто-то мог бы использовать их, моих лучших друзей, против меня… Сейчас я как никогда жалела, что рядом нет матери, всегда готовой помочь и делом, и советом. Леди Алисия по-прежнему соблюдала нейтралитет, несмотря на всю опасность сложившейся для меня ситуации. Она была верна себе, но знала бы она, как мне сейчас нужна ее поддержка!       Впрочем, рассуждать на эту тему было по меньшей мере несвоевременно. Заклинания, запиравшие дверь, были сняты, и Дамблдор, щелкнув пальцами, жестом записного фокусника извлек прямо из воздуха массивный, позолоченный ключ. Несмотря на серьезность момента, я не смогла удержаться от улыбки. Прежде мне не доводилось замечать за умудренным опытом, престарелым магом склонности к дешевым эффектам… И тут его брови внезапно сошлись на переносице. С пристальным вниманием он разглядывал тот участок двери, где еще секунду назад присутствовала замочная скважина.       Теперь ее не было.       - Не понимаю… - прошептал он. – Кто?.. Я лично запирал эту дверь двенадцать лет назад!       - Выходит, не только вы, Альбус, - без улыбки констатировала МакГонагалл.       - Есть простой способ выяснить, кто здесь постарался, - сказал Снейп. – Вы позволите, профессор?       Он подошел к двери, прикоснулся к ней волшебной палочкой и нараспев произнес какое-то сложное заклинание.       - Заклятие «истинного лица»! – удивленно воскликнул Дамблдор. – И давно оно вам известно?       - Будучи когда-то учеником, я неоднократно применял его чтобы выяснить, кому из сокурсников вздумалось в очередной раз заколдовать мои вещи, - сухо ответил Снейп, покосившись на меня. – Даже тупые шутки нескольких законченных идиотов могут быть полезны – заставляют научиться некоторым необходимым вещам.       На двери, между тем, проступило изображение человеческого лица. Это был пожилой человек, даже старик с суровым, пронзительным взглядом и длинной, тонкой бородкой. Его высокий лоб был изборожден морщинами, а жидкие волосы не могли прикрыть обширную лысину на макушке. Судя по реакции старших волшебников, они с первого взгляда поняли, кому принадлежит портрет.       - Да, этого следовало ожидать, - задумчиво произнесла МакГонагалл. – Справитесь, Альбус?       - Попробую… - Впрочем, особой уверенности в голосе Дамблдора не было.       - Профессор, кто он? Какой-нибудь великий маг? – украдкой спросила я Снейпа.       - Минус десять баллов с Когтеврана, - поджал губы тот. - Возможно, на истории магии вам еще не рассказывали про Основателей, но это отнюдь не повод проявлять столь вопиющую некомпетентность в стенах самого Хогвартса.       И тут я вспомнила.       - Слизерин… - прошептала я. Мои щеки покрылись краской. Как же я могла его не узнать! Ведь я буквально каждый день проходила мимо его портрета в Большом зале! Правда, там он был изображен в значительно более преклонном возрасте, и все же, не узнать его было невозможно. – Салазар Слизерин!..       - Что ж… По крайней мере, вы не совсем безнадежны, - буркнул Снейп. Про себя я решила, что не заслуживаю даже такого сомнительного комплимента, однако вслух говорить этого не стала. Меня интересовало другое.       - Но ведь он мертв, не так ли? – я сознавала, что ставлю себя в глупое положение недоучки, но ничего не могла с собой поделать.       - Не имеет значения, - опередила Снейпа МакГонагалл. – Слизерин мог заколдовать дверь еще при жизни, и заклятие ждало сотни лет, прежде чем пробудиться.       - Чего оно ждало, миссис МакГонагалл?       - Не чего, а кого. Тебя, Мелони. Или другую гарпию. Так что, лучше держись подальше.       Меня пробрала мелкая дрожь. Я поспешно отступила от проклятой двери еще на несколько шагов.       - Что вы сделали? – Дамблдор, до того склонившийся к двери и что-то бормотавший вполголоса, вдруг резко выпрямился и обернулся к нам. – У меня почти получилось! Не делайте так больше!       - Не делать чего? – Снейп и МакГонагалл недоумевающе переглянулись.       - Того, что вы сделали сейчас! Эти щиты на двери, они словно схлопнулись еще прочнее, сделались в разы мощнее за какую-то секунду! Вы колдовали, верно?       - Мы ничего не делали! А ты, Мелони?       - Нет! – я ошарашенно помотала головой. – Совершенно ничего!       Дамблдор окинул нас недоверчивым взглядом. Выражения наших лиц, должно быть, убедили его в нашей искренности.       - Может, вы сами чего-то напортачили, Альбус? – без малейшего намека на сарказм поинтересовалась МакГонагалл. В ее голосе была лишь холодная заинтересованность.       - Не исключено, но вряд ли… Впрочем…       Он опять склонился над дверью и что-то зашептал. Мы стояли, боясь шелохнуться.       - Нет, не работает, - сокрушенно признал он наконец. – Она снова инертна. Уверен, она отреагировала на что-то другое…       - На что же?       - Не знаю… Постарайтесь припомнить в деталях, что вы делали и о чем думали в тот момент. Должна же быть причина!       - Мелони спросила, как мертвый Салазар мог заколдовать дверь. Или что-то наподобие. Возможно, в этом все дело?       - Реакция на имя заклинателя? Возможно. Попробуйте еще раз воспроизвести ваш диалог. В точности.       - Хорошо. Итак, мы стояли здесь… Мелони, подойди ближе!..       Я сделала несколько несмелых шагов к МакГонагалл и, соответственно к двери, от одного вида которой меня теперь уже просто мутило.       - Стойте!.. - неожиданно воскликнул Дамблдор.       Я замерла на месте. То же сделали и остальные.       - Что?       - Она… Щиты снова ослабли!       - Поддается?       - Все… Теперь инертна.       Я стояла, словно статуя, без малейшего движения.       - Мелони… - светлые глаза Дамблдора жгли, словно невидимыми лучами. - Не двигаешься? Хорошо. А теперь, по моей команде сделай еще шаг к двери. Только один шаг, поняла?       - Да, профессор. Один шаг. Больше ничего.       - Давай!       Я шагнула к двери и снова застыла.       - Вот оно! Есть! – прошептал Дамблдор. – Ай да Салазар!..