Зов темных крыльев

      - Так-так, любопытно. Продолжай, - заинтересовался Дамблдор. – Вижу, ты хорошо изучила ту книгу, что я тебе дал, верно?       - Именно. Вспомните его слова, профессор. «Да будет твой путь исполнен живого тепла и света, уважаемая гостья» - вот как он сказал. Но, как вы совершенно справедливо заметили, и как было написано там же, нормальный, естественный путь любой гарпии берет начало во Тьме и теряется в ней же. В отличие от людей, гарпии имеют с ней позитивные ассоциации, а со светом, который является, по сути, высшим, и оттого самым опасным для них проявлением материального мира – наоборот, негативные. Что же касается «живого тепла», то в сочетании со светом для любой природной гарпии оно представляет собой совершенно недвусмысленное понятие. Это означает «Солнце». А Солнце – это адская боль от ожогов, световая слепота, а в худшем случае и смерть… Кроме того, он со всей определенностью назвал меня «гостьей». Вы не хуже моего знаете, что гарпии здесь – именно гостьи. Бездушные порождения Изначальной Тьмы, всего лишь оболочки, которые она использует, чтобы действовать у нас. Наш истинный дом – за пределами всего материального, и именно туда возвращается каждая «дочь Тьмы» после того, как мир перестает в ней нуждаться. Только вот очень часто такое происходит преждевременно. Знаете, сколько моих предков погибло именно от огня? Я знала это с ранних лет, но только теперь понимаю истинную причину всех подобных смертей. Гарпии из моего рода были сожжены заживо людьми, которые не понимали нашей роли в мироустройстве… Или, как вариант, понимали слишком хорошо… Впрочем, я отвлеклась. Так вот, «приветствие» Слизерина в переводе на гарпийский язык образов и понятий означает примерно следующее: «При помощи огня и света я намерен отправить тебя обратно». Лично у меня не вызывает сомнений, что он оставил его именно против гарпий. Да вы и сами сказали, профессор: пробуждение всего колдовства Слизерина было реакцией исключительно на мое приближение.       - Потрясающе… Но почему? Неужели Слизерин настолько боялся гарпий, что сконструировал против них отдельную ловушку.       - Возможно. Катакомбы, пусть и принадлежали формально всем Основателям, но фактически были личной территорией Слизерина. Кто знает, сколько опасных для Равновесия экспериментов он там проводил?       - Значит там… - медленно произнес Снейп, кивнув на открытую дверь, - что-то вроде огненной ловушки?       - Свет и огонь. Это все, что я могу предвидеть. Впрочем…       - У вас есть более конкретные предположения, мисс Блейдвинг?       - Во-первых, Слизерин был очень могущественным колдуном, ведь так? Во-вторых, после случившегося, мы можем утверждать, что о гарпиях он знал много, если не вообще все. По крайней мере, достаточно, чтобы понимать: когда в гости заявляется очередная «дочь Тьмы», то лучше «пересолить», чем «недосолить». Полагаю, ловушка будет содержать заклинание огненной природы и совершенно жуткой силы, какую способны подчинить себе только самые могущественные…       - Адский огонь! - хором произнесли все трое.       Возникла пауза. Минерва будто разом постарела и осунулась – впрочем, скорее всего, здесь сказывалась неудачная попытка меня остановить. Помрачневший Дамблдор машинально чертил что-то волшебной палочкой на каменных плитах пола и усиленно размышлял. Что же до Снейпа… он улыбался, да так искренне, как будто встретился со старым другом после многолетней разлуки.       - Надеюсь, вы не станете возражать, - произнес он, вдоволь налюбовавшись на остальных, если я предложу решение этой небольшой проблемы?       - Решение? Адский огонь может остановить лишь тот, кто его вызвал. В данном случае, сам Слизерин, который на данный момент, как справедливо указала Мелони, безнадежно мертв, - без выражения произнес Дамблдор. – Как же вы собираетесь…       - Постойте, я поняла. Вы предлагаете оставить Мелони здесь? Ведь ловушка настроена на нее? – предположила МакГонагалл. – Если так, то я только «за».       - Совсем нет, - отмахнулся Снейп. – На дверь было навешено «умное» сторожевое заклятие, способное опознать гарпию и привести в боевое положение связанную с ним ловушку. Последняя сработает теперь решительно против любого, кто попытается войти. В нее уже не заложена способность распознавать цели – за ненадобностью. Такое «разделение труда» позволяет зашить в основную ловушку за счет ее упрощения самые сильные, самые разрушительные заклинания. Простое и надежное сочетание для охраны чего-либо, великолепно зарекомендовавшее себя в руках множества колдунов.       - Кроме того, Мелони остается нашим «компасом», без которого мы будем охотиться на василиска дольше, чем можем себе позволить, - подхватил Дамблдор. – Так что вы предлагаете, Северус?       - Я подумал, что если Адский огонь нам не остановить, то, возможно, его получится использовать?       - Я понял, куда вы клоните. Да, теоретически такое возможно. Однако, я не оскверню свою волшебную палочку подобным заклинанием. Она и так повидала… да и произвела на свет много зла на своем веку. Ваши же просто не выдержат. Впрочем, вы, Минерва тоже не пошли бы на подобный шаг, даже если бы имели палочку из бузины, верно? – он кинул быстрый взгляд на колдунью, и та согласно кивнула головой.       - Моя палочка – из черного дерева, - уточнил Снейп. – Шансы – примерно четыре к шести. Есть смысл попробовать.       - Моя тоже, вообще-то, - незамедлительно добавила я. – А о чем, собственно, речь, профессор?       - У вас достанет сил контролировать пробужденный самим Слизерином Адский огонь, мисс Блейдвинг? Хотя бы полсекунды? Нет? – иронично поинтересовался Снейп. – Тогда отойдите в сторону и не мешайте. Остальных попрошу сделать то же самое.       Дамблдор и МакГонагалл переглянулись и отступили назад. Я присоединилась к ним, не задавая более вопросов. Я еще не вполне понимала, что Снейп намерен предпринять, но сообразила, что ему сейчас позарез требуется тишина и в целом отсутствие любых помех, способных помешать концентрации.       Снейп, между тем, извлек из внутреннего кармана мантии волшебную палочку и что-то зашептал, склонившись над ней. Затем он выпрямился, немного постоял неподвижно, надо полагать, сосредотачиваясь, а затем решительно, словно входя в ледяную воду, шагнул за узорчатый порог во тьму катакомб.       Ослепительная вспышка пламени, озарившая коридор, заставила меня пожалеть, что я вовремя не прикрыла глаза. Почти одновременно раздался громовой рев, от которого я почти оглохла. Сжавшись в клубок под действием инстинктивного страха и заслонив лицо рукавом мантии, я все же рискнула кинуть один мимолетный взгляд туда, где находился Снейп. Зрелище запомнилось мне на всю жизнь.       Профессор стоял, чуть наклонившись вперед, словно преодолевая сильный встречный поток. Прямо перед ним возвышалось во весь свой гигантский рост кошмарное пылающее чудовище. Оно чем-то напоминало дракона, или, скорее, гидру о нескольких головах. Его тело состояло из чистого, слепящего пламени. Огромные, клыкастые пасти тянулись к Снейпу, издавая утробный рев, от которого кровь стыла в жилах. Снейп же, выставив перед собой волшебную палочку, словно провоцировал монстра к нападению.       Я рефлекторно схватила за руку МагГонагалл, более всего мечтая оказаться сейчас за тридевять царств отсюда. Вид чудовища внезапно пробудил во мне весь тот ужас, что испытывали перед огнем десятки поколений моих предков по гарпийской линии. Воистину, Тьма и живой огонь –несовместны!       Чудовище надвинулось на Снейпа, желая поглотить его, но почти сразу же остановилось, словно наткнувшись на невидимую стену. Только тогда я поняла, что Снейп уже давно читает шепотом какое-то длинное и сложное заклинание. Вот его голос стал громче и продолжил усиливаться, становясь все сильнее, постепенно перекрывая собой низкое, утробное рычание монстра.       Неожиданно дракон взвыл. Его многочисленные головы словно притянулись силой заклинания к волшебной палочке Снейпа. Огненное чудовище задергалось изо всех сил, пытаясь освободиться. Но было уже поздно. Оно неудержимо втягивалось в волшебную палочку мага, становясь все меньше и меньше. Снейп еще более возвысил голос – теперь он почти кричал, а отчаянный рев обреченного монстра, напротив, становился все тише и тише. Еще несколько мгновений – и огненная тварь была полностью поглощена, оставив после себя лишь облако едкого, сернистого дыма.       - Профессор, что с ним? Вы победили его? – кинулась я к Снейпу, едва сообразив, что бой закончен.       - И да, и нет, - произнес Снейп, демонстрируя мне свою волшебную палочку. Черное дерево исходило странным багровым жаром, хотя и не загоралось. Чтобы не обжечься, профессор обернул рукоять платком.       - Оно теперь там, верно? Надолго? – спросила я.       - Ненадолго, но времени, надеюсь, хватит. Проблема в том, что заклинание может вырваться само по себе и очень скоро – как только моя волшебная палочка чересчур ослабнет, чтобы его удерживать. Хотелось бы, чтобы это произошло не раньше, чем мы встретим василиска. В любом случае, Адский огонь будет первым заклинанием, которое я теперь смогу использовать.       - Сколько у нас в запасе? – спокойно поинтересовался Дамблдор.       - Максимум около часа. Реально – минут сорок.       - Тогда нужно поторапливаться. Минерва?..       МакГонагалл не заставила себя упрашивать. Она быстро, но осторожно взошла на порог, по-кошачьи принюхалась и уверенно шагнула дальше. Обошлось. Коридор был по-прежнему черен и тих.       - Мелони – за ней. Указывай дорогу, но держись за ее спиной.       - Да, профессор. Я помню.       Коридор вел в одном направлении по прямой, без всяких ответвлений, поэтому командовать на МакГонагалл мне пока не было нужды. Пахло гарью и одновременно сыростью – как то бывает в пострадавших от пожара, но вовремя залитых водой помещениях. Очень скоро гладкие стены сменились на серый шероховатый камень – теперь мы шли по вырубленному прямо в скале тоннелю. Обернувшись, я увидела, что непосредственно за мной идет Дамблдор, а замыкает шествие – Снейп.       - Все в порядке, Мелони? - поинтересовался Дамблдор.       - Да, профессор.       - Тогда смотри вперед.       - Мы идем правильно, профессор. Все хорошо.       - Одну минуту! – вдруг обернулась к нам и МакГонагалл. – Я только сейчас вспомнила, что Мелони не в курсе… Видишь ли, нам втроем уже доводилось вот таким порядком ходить и изгонять различную нечисть… Подробностей тебе знать не обязательно, просто запомни следующее. На опасность у меня хороший нюх. Поэтому, пусть ты и задаешь общее направление, но если я говорю замереть, вы все, включая тебя, замираете. Если лечь – ложитесь. Если танцевать и петь – танцуете и поете, причем именно то, что я скажу. Без рассуждений. Тебе ясно?       - Да, миссис МакГонагалл.       Требования МакГонагалл показались мне совершенно справедливыми, а уже спустя несколько минут я воочию убедилась в их необходимости. Произошло это тогда, когда МакГонагалл неожиданно прошипела: «Всем стоять!», замерла на месте и принялась напряженно всматриваться куда-то в глубину тоннеля. Я застыла в той позе, в какой пришлось.       - Очередная западня, - наконец констатировала МакГонагалл. – Впрочем, с предыдущей не сравнить… А ну-ка…       Она подняла с земли небольшой камень и с неожиданной силой швырнула его перед собой. Мгновением позже темный тоннель перечеркнули от стены к стене струи ослепительного огня.       - Живо за мной! – рявкнула МакГонагалл, бросившись вперед в тот самый миг, когда пламя иссякло. Я и следовавшие за мной волшебники подчинились незамедлительно. Таким образом, мы миновали опасную область прежде, чем она вновь была залита гудящим пламенем.       - Логично, - хмыкнул Снейп, едва отдышавшись. – Огонь после огня… Чистокровные гарпии не пользуются волшебными палочками, полностью полагаясь на свою природную, воздушную магию, но ведь есть еще и полукровки! Если на входе такая гостья, как, к примеру, мисс Блейдвинг, каким-то чудом смогла бы избежать воздействия призывных чар Слизерина и поглотила бы своей волшебной палочкой Адский огонь, то уж сейчас она была бы абсолютно безоружна. Огонь против огня, да…       - В таком случае, если продолжить ваше рассуждение, огненных ловушек больше ожидать не стоит, – задумчиво сказал Дамблдор. – Наша гипотетическая «гостья» к текущему моменту должна быть либо мертва, либо предусмотрительно окружена мощными ледяными чарами.       - Возможно. Впрочем, даже если и так, нам могут встретиться другие западни. Другой природы.       - Согласна! – кивнула МакГонагалл. – Идем прежним порядком.       Против ожиданий, на протяжении следующих десяти минут нам не встретилось ничего опасного. Тем не менее, я не позволяла себе расслабиться, уже имея некоторое преставление о характере Слизерина. Остальные, надо полагать, тоже. Тем неожиданнее оказалось то, что ожидало нас дальше.       - Тупик?! – удивленно произнесла МакГонагалл. – Мелони, ты не ошиблась?