Зов темных крыльев

      - Не может быть! – я не верила своим глазам. Тоннель в самом деле упирался в глухую стену, несмотря на то, что до сих пор я была твердо уверена в правильности выбранного направления. Это чувство даже сейчас было со мной, и оно продолжало вести меня. Куда?..       - Вниз, - неуверенно произнесла я вслух, и еще раз прислушалась к своим ощущениям. Теперь сомнения отпали разом, будто внутри и впрямь высветился маленький компас. – Нам вниз, миссис МакГонагалл.       - Каким образом?       Вопрос был не лишним. Свет ее волшебной палочки выхватывал под ногами лишь неровный каменный пол без малейших признаков прохода. Но я просто не могла ошибаться!       - Поверьте, профессор, нам туда. Глубже. Под землю. Вход должен быть прямо здесь, я точно знаю!       - Поищем. - Дамблдор, казалось, был ничуть не удивлен. – Разойдитесь и внимательно осмотрите все вокруг. Ищите скрытые рычаги, механизмы. Одним словом то, что откроет нам путь.       Долго искать не пришлось. Искомый рычаг даже не был замаскирован. Каменная рукоять торчала из дальней стены примерно на уровне моего роста.       - Что там говорит ваше чутье на опасность, Минерва? - поинтересовался Дамблдор, внимательно осматривая рычаг, но не прикасаясь к нему.       - Немного «пошаливает»… впрочем, в пределах нормы. Хуже чем есть – не будет, - с некоторой заминкой ответила та.       - Тогда всем отойти назад по тоннелю. Так, отлично… Будьте готовы ко всему. Дамблдор всем телом налег на рычаг. Раздался пронзительный скрежет, и часть каменного пола, на проверку оказавшаяся огромной плитой, опустилась вниз, а затем поехала вбок, открывая проход.       - Порядок, - произнесла МакГонагалл. – Я отсюда вижу лестницу. Ловушек вроде нет.       Она подошла ближе и заглянула вниз, после чего уверенно принялась спускаться. Я не стала дожидаться приглашения и тоже ступила на замшелые каменные ступени уходящей под землю винтовой лестницы.       Спуск был очень длинным. Мне уже казалось, что он никогда не закончится, когда мы наконец оказались в небольшом квадратном помещении с единственной плотно закрытой дверью. Воздух здесь был неподвижным и очень затхлым. Чувствовалось, что здесь многие годы, а то и века никого не было.       Я взглянула вверх и увидела, что пятнышко тусклого света над головой, обозначающее верхний тоннель, начало стремительно уменьшаться в размерах. Каменная плита, до того закрывавшая проход, снова вставала на свое место. Вырвавшееся у меня испуганное восклицание привлекло внимание старших волшебников. Однако, мгновением позже мы убедились, что это еще не все. Вторая плита, наподобие первой, выдвинулась из стены прямо над нашими головами и продолжила свое движение, образуя низкий потолок. Несколько секунд спустя мы оказались в каменном мешке.       - Не имеет значения, - пожал плечами Снейп. – Здесь ведь есть выход, - кивнул он на дверь.       - Если мы сумеем ее открыть, - пробормотал посерьезневший Дамблдор. – Дайте-ка взглянуть…       Дверь поддалась на удивление легко. За ней я разглядела узкий тоннель, почти сразу заворачивающий куда-то в сторону… и тут же поняла, что больше никуда не пойду.       - Мелони, что с тобой? – встревоженно спросила МакГонагалл, следившая, как оказалось, за каждым моим движением.       - Мне что-то… нехорошо, - призналась я, без сил опускаясь на каменный пол. – Не знаю… не понимаю, что происходит…       Дамблдор и Снейп недоуменно переглянулись с МакГонагалл. Неужели они ничего не чувствуют?       - Мелони, встань на ноги! Сейчас же! – резко приказал Дамблдор. - Минерва, помогите ей!       МакГонагалл бросилась ко мне и заставила подняться. Я буквально повисла на ее руке. Ноги не держали. В ушах стоял звон. В довершение ко всему я чувствовала, что задыхаюсь – воздуха ощутимо не хватало.       - Снова что-то «противогарпийское»? Мелони, не отключайся! Постарайся дать нам знать, что происходит! Да что с ней, в самом деле? Вы что-нибудь понимаете? – МакГонагалл беспомощно обернулась к остальным.       - Ничего такого… – произнес Дамблдор, пристально разглядывая меня. – Насколько я могу судить, она в полном порядке. Не больна, не проклята, не отравлена… Мелони, скажи хоть что-нибудь!       - Уйдем отсюда! – онемевшими, непослушными губами прошептала я. – Куда-нибудь… на свежий воздух! Мне… нужно на воздух…       - В смысле? Нет, атмосфера здесь, конечно, довольно затхлая, но кислорода вполне хватает. Дышать можно совершенно свободно! – выразил Снейп, надо полагать, общее мнение.       - Мне все равно… Выпустите меня отсюда!! – отчаянно, из последних сил выкрикнула было я, но тут же вновь повисла на МакГонагалл.       - Атмосфера… воздух, - непонимающе пробормотал Дамблдор. И тут его взгляд неожиданно прояснился. – Воздух! Гарпия! Ее стихия – открытый воздух! Ах, какие мы все идиоты!.. Взять ее с собой сюда, под землю!..       - О, нет! Стихийная… Вот еще откуда такая уязвимость к огню! А я-то думала, только за счет того, что гарпии – порождения Тьмы! Все правильно, приобретя однажды материальные тела, они были просто вынуждены породниться хотя бы с одной из стихий – иначе им было не выжить! Да вы и сами говорили…       - Полный иммунитет к воздушной стихии, но сниженная в разы сопротивляемость ко всем остальным! Проклятый Салазар, он знал! Сначала огонь, а теперь…       - Теперь – камень. Проклятье, она ведь упоминала, что там, во сне теряла все свои силы, оказавшись глубоко под землей! А мы сочли это не более, чем свойством кошмара!..       Я уже не слушала. Мне хотелось только одного – на поверхность, на воздух! Снова увидеть чистое небо над головой, вздохнуть полной грудью. Это было что-то вроде жуткого приступа клаустрофобии, только в разы усугубленного удушьем. Я позабыла обо всем на свете, совершенно обезумев. На поверхность! На воздух! А эти трое… о чем они говорят?! Они пожалеют, что оказались на моем пути к свободе! Я пройду сквозь них!..       Я набросилась на них – молча, яростно, без всякого предупреждения. Я не пыталась пользоваться заклинаниями, не пыталась использовать природную гарпийскую магию – ни на что из этого у меня не было колдовских сил. Их отнял окружающий меня камень, отнял без остатка, и я это прекрасно чувствовала. Но у меня еще оставались когти…       Разумеется, старшие волшебники не ожидали такого. Что в первую секунду дало мне небольшое преимущество. Не знаю, как бы я сама себя повела, увидев в нескольких дюймах от своего лица острейшие гарпийские клыки, но несчастная МакГонагалл лишь дико вскрикнула, выпустила волшебную палочку и обеими руками пыталась от меня отстраниться. Такая попытка обошлась ей в глубокую рваную рану на предплечье – не в силах добраться до ее горла, я не преминула вонзить зубы хотя бы в удерживающую меня руку.       А вот Снейп не зевал. Я не видела, какое заклятие он обрушил на меня – лишь почувствовала, как в бок словно бы ударило огромным, мягким, тяжелым молотом. Я отлетела на несколько шагов от МакГонагалл, все еще с наслаждением слизывая с губ ее теплую кровь… и вдруг меня отпустило.       Я перевернулась кувырком и села прямо на пол, с недоумением уставившись на свои руки. Они снова приняли нормальный человеческий вид. Ощупав лицо, я окончательно убедилась, что полностью вернулась в человеческое обличие. Более того, теперь я вновь могла контролировать себя – безумие ушло, словно наваждение. Каменные стены по-прежнему давили, но уже не доводя до умопомрачения. Я с недоумением перевела взгляд на старших волшебников. Те пристально следили за мной, нацелив на меня волшебные палочки. Я еще раз непроизвольно облизнулась, ощущая восхитительный, солоноватый вкус чужой крови… и тут меня осенило.       - Еще! – хрипло попросила я, не в силах отвести глаз от раны на руке МакГонагалл. Даже с такого расстояния я чувствовала дурманящий, божественный аромат рубиновых капель, падающих на каменный пол. – Прошу вас… Мне это… нужно… сейчас!..       Они сразу поняли, что я имею ввиду.       - Будь я проклят! – прошептал Дамблдор. - Ну, Мелони!..       - Чертова гарпия! – прошипела МакГонагалл, крепко зажимая рану другой рукой. – Как же я в ней ошибалась!..       - Хищники всегда остаются таковыми, - задумчиво сказал Снейп. – Вам действительно лучше, мисс Блейдвинг?       - Я в полном порядке, профессор… ну, почти. Даже, наверное, колдовать смогу… если что-то не очень сложное. Немного в голове шумит, но это пустяки. Мне только нужно… нужно больше… - я кивнула на МакГонагалл.       - Вы что, всерьез хотите, чтобы я поила ее собственной кровью?! Потакала ее звериным инстинктам?! – яростно выкрикнула та, почувствовав на себе их вопросительные взгляды.       - Вовсе нет, - тут же сказал Дамблдор. – Вам необязательно. Если так в самом деле нужно…       Он уже начал было закатывать рукав своей белоснежной мантии, но я остановила его.       - Послушайте, профессор, - сказала я, обращаясь к МакГонагалл. – Я действительно… Это сильнее меня. Я не оправдала ваших ожиданий, понимаю… Полагаю, мне даже прощения просить бессмысленно. Такова моя природа, здесь ничего не поделаешь. Но сейчас… Поверьте, я сумею однажды отдать вам этот долг. Мне, может быть, всего двенадцать, но меня уже учили платить по счетам… Так нужно для дела… для нашего дела! От этого зависит Равновесие. Прошу вас! Всего один-два глотка вашей крови – и я снова буду вам полезной! Иначе вам придется оставить меня здесь, и…       - Достаточно, - сказала МакГонагалл. Пока она слушала меня, выражение ее лица смягчилось. Теперь оно выражало лишь сочувствие и жалость. – Мне это не нравится, Мелони… и все же, я понимаю…       Она быстрыми шагами подошла ко мне, и я с наслаждением приникла губами к ее ране.       Мне и в самом деле хватило буквально пары глотков. Силы возвращались ко мне так быстро, что через несколько секунд я даже усомнилась, что весь этот кошмар произошел в реальности, а не привиделся мне.       - Порядок, Мелони? – участливо поинтересовался Дамблдор, когда я отстранилась от руки МакГонагалл.       - Да, профессор. Я готова идти дальше. Спасибо вам, миссис МакГонагалл. Вы не пожалеете.       - Хотелось бы надеяться, - буркнула та, накладывая на рану исцеляющее заклятие. – В любом случае, нам нельзя терять времени. Идемте!       Мы двинулись в путь тем же порядком, что и до этого. МакГонагалл шла впереди, я за ней, а Дамблдор и Снейп – следом. Ловушек по пути больше не встречалось. Тем не менее, вскоре МакГонагалл начала сбавлять ход, а затем и вовсе остановилась.       - Что-то случилось? – неосторожно спросила я, но тут же замолкла под ее негодующим взглядом. Одновременно Дамблдор, шедший сзади, мягко положил мне руку на плечо, призывая к молчанию.       - Мы уже близко, - наконец прошептала МакГонагалл еле слышно. – Куда теперь, Мелони?       Вопрос был не лишним. Мы стояли перед развилкой, откуда вперед, в темноту уходили два абсолютно одинаковых тоннеля. Я уже знала, по какому из них нужно было идти, чтобы встретить василиска. Это место неоднократно виделось мне в ночных кошмарах. Но сейчас, наяву, что-то не сходилось…       - Мелони!..       - Не мешайте ей, Минерва! Пусть подумает хорошенько. Лучше потерять пять минут здесь, чем…       - Не имеет значения. Я уже и без нее знаю, - сказала МакГонагалл. – К вашему сведению, мой кошачий нюх меня еще ни разу не подводил. И сейчас он говорит, что василиск там! – она указала на правый тоннель. – Ведь так, Мелони?       Я не ответила, по прежнему вслушиваясь в свои инстинкты.       - Мелони, где василиск? – негромко, отчетливо спросил Дамблдор.       - Там! - я, не задумываясь, указала на правый тоннель.       - Тогда чего мы ждем?       Я снова промолчала, пытаясь хотя бы мысленно, для себя выразить то безмолвное знание, что начало приоткрываться мне. Не получалось.       - Тогда идем направо! – нетерпеливо сказала МакГонагалл. – За мной!       - Нет, стойте! – я схватила ее за рукав мантии.       - Что такое? – повернулась она ко мне.       «Ты боишься его!» - так и читалось в ее презрительном взгляде. «Напросилась сама, а теперь боишься! Девчонка… тебе здесь не место, я говорила сразу!».       - Там, направо – ловушка? – спокойно, как ни в чем ни бывало, поинтересовался Снейп.       - Нет. Нет, - ответили мы с МакГонагалл практически в один голос.       - Тогда в чем дело, мисс Блейдвинг?       - Знаю я, в чем у нее дело! – очень тихо, чтобы расслышала только я, прошипела МакГонагалл.       И тогда я не выдержала.       - Нам направо, профессор, – отчеканивая каждое слово произнесла я, в полной мере сознавая, что совершаю большую ошибку.