Зов темных крыльев

      - Мелони, послушай, мы всего лишь строим догадки, - неуверенно произнесла МакГонагалл.       - Он существует, - перебила я ее. – До сих пор я просто не понимала… У меня ведь было ощущение, что мы идем не туда. Еще когда вы сказали, что нам направо, помните?       - Вы сами это подтвердили, мисс Блейдвинг, - уточнил Снейп. – И мы действительно нашли здесь василиска.       - Да, но… На самом деле я знала, что василиск здесь, но мне совсем не хотелось сюда идти, не хотелось сражаться с ним! Я не смогла заставить себя признаться – вы бы сказали, что я струсила… В действительности, меня тянуло совсем в другую сторону. В другую часть катакомб. В левый тоннель! То, что нам нужно было уничтожить, находилось там! Оно и сейчас там, насколько я могу судить.       - Так, подъем! – приказал Дамблдор, пружинисто поднимаясь. – Привал окончен. Мелони, веди нас! И в следующий раз сообщай о своих ощущениях незамедлительно, как только осознаешь их. Немедленно и в полном объеме, ничего не утаивая, ясно? Для того, собственно, ты и здесь.       - Да, профессор. Простите меня.       - Минерва, идете на пять шагов впереди нее. Она будет говорить вам, если понадобится свернуть. Смотрите под ноги. Доверьтесь своему кошачьему чутью и ищите ловушки. Северус – прикрываете тыл. Вперед!       Долго идти нам не пришлось. Второй тоннель, ведущий от развилки, оказался еще короче первого. Только оканчивался он не пещерой, а вполне рукотворной комнатой. Точнее, огромным залом, границы которого растворялись в полумраке. Слабый источник света исходил лишь от устройства, расположившегося в центре. Я сразу поняла, что это и есть истинная цель наших поисков. По крайней мере, на данный момент. Механизм, напоминающий по форме большую четырехгранную пирамиду, мерно вибрировал, делая свою работу. Впрочем, я быстро сообразила, что этот низкий, монотонный гул слышен только мне – старшие волшебники не отреагировали на неприятный звук совершенно.       Меня тянуло к устройству так, словно в том был весь смысл моей жизни. Я почти с ненавистью уставилась на МакГонагалл, когда она замерла, словно статуя, на пороге зала, к чему-то принюхиваясь. Но тут же опомнилась – старая ведьма никогда ничего не делала впустую.       - Ловушка, - наконец спокойно констатировала МакГонагалл. – Правда, не чета прежним, но все же… С ней будет сложно. Кое-кто уже успел в этом убедиться, - она кивнула куда-то в глубь зала.       Теперь и я увидела. Белые кости отчетливо выделялись на фоне одной из стен. Скелет стоял прямо, будто был прикован к темному камню. Присмотревшись внимательнее, я разглядела несколько длинных, в локоть, ржавых металлических шипов, не позволявших останкам упасть.       - Всем стоять и не шевелиться! – прошептала МакГонагалл. – Они реагируют на движение.       - Кажется, они уже нас почуяли, - вполголоса произнес Дамблдор. - Я тоже их вижу. А вы, Северус?       - Да. Хотя, признаться, до сих пор не понимаю, что они собой представляют.       - Конструкты. Оживленные рунной магией механизмы. Никогда не сталкивались с таким?       - Признаться, нет. А вы?       - А я в свое время их делал. Это было одним из моих любимейших занятий. Не знал, что у Салазара были схожие интересы!       Что касается меня, я не видела ничего, напоминающего загадочные «конструкты». Вообще ничего механического, кроме таинственного агрегата в центре. Оставалось надеяться, что Дамблдор умеет с ними расправляться так же хорошо, как и создавать…       - Вы ведь умеете, профессор? – тут же шепотом спросила я, даже не потрудившись отчетливо сформулировать мысль.       - Уничтожать их? Конечно. Но для начала мне бы хотелось доподлинно выяснить, как именно они себя ведут. Так будет проще.       - Вы намерены использовать одного из нас в качестве приманки? – безразлично, как будто это было для нее совершенно обыденным делом, поинтересовалась МакГонагалл.       - В данном случае есть способ получше, - серьезно ответил профессор. – Этот несчастный, - он кивнул на прикованный скелет, - думаю, он лучше других сможет поведать нам, что с ним произошло. Но мне понадобится… а, впрочем нет, я вполне справлюсь сам.       - Если вам нужна наша сила… - начала было МакГонагалл. Но Дамблдор только отмахнулся и замер, концентрируясь. Через несколько мгновений зал осветился призрачным зеленоватым светом, в котором отчетливо проступил человеческий силуэт.       Это была стройная, молодая женщина, которая быстрым, легким, но осторожным шагом продвигалась вдоль одной из стен, обходя зал по периметру. Вот она ненадолго остановилась, прислушиваясь. Кажется, что-то ее насторожило. Она стояла так некоторое время, а затем, решив, видимо, что ей померещилось, снова двинулась с места.       Сверкающий металлический шип, вылетевший откуда-то из дальнего угла зала, пронзил ее горло прежде, чем она успела разглядеть опасность. Звука не было, однако я буквально ощутила ее предсмертный хрип. Секундой позже еще три или четыре ужасных шипа отбросили ее в сторону и навсегда пригвоздили к темному, холодному камню, вонзившись в трещины каменной кладки. С трудом она вскинула голову, взглянув, казалось, мне прямо в глаза… И я схватила Дамблдора за руку, не понимая, снится ли мне, или я действительно вижу это столь знакомое мне лицо!       - Хелен! Хелен Блейдвинг! Моя прабабушка! – губы отказывались повиноваться. – Ее портрет у нас в гостиной!.. вместе с другими моими предками! Это она, я уверена!       Я не могла ошибиться. Эти тонкие, аристократические черты, эти пронзительно-темные глаза, так напоминающие мои собственные, о чем любила упоминать леди Алисия, когда говорила о Хелен… Когда она исчезла, самой Алисии еще не было на свете. Тем не менее, она в точности передала мне воспоминания леди Амелии, своей матери, на момент этой трагедии еще бывшей совсем юной девочкой. Но даже той не было известно о подлинных обстоятельствах таинственного исчезновения Хелен. Она просто собралась однажды… и ушла. Навсегда. И вот теперь, я, кажется, знаю, что стало причиной…       - Что? Твоя прабабушка?! – в один голос, забыв об осторожности, воскликнули волшебники. – Но… как?.. Ты точно уверена?       - Абсолютно! Смотрите, смотрите!..       В призрачном свечении тем временем, появилось еще несколько фигур. На этот раз – не человеческих. Вернее, внешне они напоминали людей – рыцарей, закованных в тяжелые доспехи - однако пропорции их громоздких тел были не вполне обычными. Кроме того, передвигались они какими-то странными рывками, хотя и довольно быстро. В руках каждого из них было какое-то непонятное, тяжелое на вид механическое приспособление. Хелен яростно взглянула на новых врагов, ее рука потянулась к чему-то, висевшему у нее на шее. Силы уже покидали ее, однако она смогла дотянуться до этого загадочного предмета. Ее губы что-то шептали, и я бы отдала очень многое, чтобы услышать ее слова.       В следующее мгновение непонятные устройства в руках конструктов одновременно исторгли струи белого, слепящего пламени. Я судорожно втянула воздух сквозь сжатые зубы.       - Не смотри! - велела МакГонагалл, пытаясь заслонить от меня эту ужасную картину. Однако я продолжала смотреть. Во всем мире сейчас не существовало силы, воспрепятствовать моему желанию увидеть все до конца… И я была вознаграждена.       Тело Хелен было объято пламенем, однако последним усилием она сорвала с шеи нечто, напоминающее небольшой овальный медальон. В ее ладони он вспыхнул пронзительно-изумрудным светом. К сожалению, слишком поздно. Если это было какое-то защитное колдовство, то оно не успело сработать. Изумрудное свечение угасло так же быстро, как и возникло, растворившись в потоках слепящего белого огня, и обуглившееся тело бессильно повисло на пригвоздивших его шипах.       - Я хочу получить этот амулет, - решительно сказала я после недолгого молчания. – Не препятствуйте мне, ладно?       - Конечно. Все, что найдешь – принадлежит тебе, - успокоил меня Дамблдор. – Кроме того, я лично позабочусь о том, чтобы ее останки были переданы вашей семье. Мы заберем ее отсюда сразу же после того, как покончим с василиском.       - Не стоит, сэр, - каким-то чужим, незнакомым, глухим голосом произнесла я. – Мертвым все равно, где лежать, а я не собираюсь делать из ее костей фамильную святыню… Думаю, она бы хотела от меня совсем другого… Но прежде всего мне нужен амулет. Акцио!       Стоило лишь создать мысленный образ амулета моей прабабушки перед внутренним взором, как правая рука скелета дернулась. Оказывается, полуистлевшая кисть до сих пор сжимала его – будучи, к тому же крепко обмотанной обрывком цепочки. Спустя секунду мертвые пальцы разжались, как бы уступая, передавая мне то, что по праву теперь было моим, и амулет очутился у меня в руках.       Я зачарованно рассматривала его. Это был небольшой кусочек горного хрусталя – точнее, гемма в серебряной оправе. Четко вырезанный на гладкой, прозрачной поверхности барельеф изображал гарпию с распростертыми крыльями. Что за могущественные силы скрывает в себе этот загадочный камень? Почему Хелен в последние секунды жизни выхватила именно его?       Ответы могла дать только леди Алисия, которой наверняка было известно больше, чем мне. Я бережно связала обрывки серебряной цепочки и повесила амулет на шею. Про себя я решила не расставаться с ним, даже если мать потребует его насовсем. В конце концов, она была в значительно большей степени человеком, чем я, а этот амулет, судя по изображению на нем, был изготовлен отнюдь не для людей…       Старшие волшебники наблюдали за мной с пониманием и сочувствием. Однако они сразу же насторожились, стоило мне, разобравшись с наследием Хелен, без страха устремиться к порогу зала.       - Ты в своем уме, Мелони? Хочешь закончить так же, как она? – резко спросила МакГонагалл, хватая меня за плечо.       - На этот раз все будет иначе, - спокойно ответила я. – Мне уже известно, что и как следует делать. То, что должна была сделать она. И теперь все будет правильно. Так, как должно было случиться еще тогда… Не мешайте мне, пожалуйста!       - Оставьте ее в покое, Минерва, - неожиданно посоветовал Дамблдор. – Кажется, она действительно знает, что делает… Кстати, а что именно ты задумала, Мелони? Можешь сказать хотя бы это? Имей ввиду, я могу легко справиться с любыми конструктами, пусть они даже были изготовлены самим Салазаром. Причем, без всякого риска. Ты уверена, что тебе не нужна помощь?       - Уверена, сэр. Просто стойте и смотрите. – За меня сейчас словно говорил кто-то еще – несравненно более мудрое и равнодушное существо, которое знало абсолютно все. По крайней мере, то, что касалось его непосредственно. Это «нечто» во мне диктовало свою волю, против которой я не могла бы пойти в любом случае. Да я и не пыталась. Потому что оно все делало своевременно и правильно. Оно действовало безупречно. Оно не представляло себе, что такое «ошибка».       - Ну уж нет! Никуда я тебя не отпущу! – МакГонагалл продолжала удерживать меня, однако в ее голосе уже проскользнула некоторая неуверенность.       - Если хотите, можете попробовать остановить меня, профессор… Но это бессмысленно. Видите ли… Салазар исполнил для меня прекрасную песню. Еще там, на входе, помните? Так вот, я собираюсь отплатить ему той же монетой. Пусть теперь услышит мою! – произнесла я, одновременно – в который уже раз за сегодня! – разворачивая гарпийские крылья.       - Так, Минерва, а ну назад! И вы, Северус, тоже! Кажется я понял, что она имеет ввиду! – неожиданно резко произнес Дамблдор, увлекая обоих за собой, вглубь тоннеля.       - Да что, Мерлин вас побери… - но она тут же осеклась и попятилась, едва из моего горла вырвались первые низкие, хриплые звуки.       Строго говоря, сначала это не было песней, в человеческом понимании. Набор странных, диссонирующих звуков, то сливающихся вместе, то вновь распадающихся на полутона, заставляя пространство вокруг ощутимо дрожать. Потом к ним прибавились новые – высокие, тонкие, вонзившиеся в окружающий воздух подобно бритвенно-острым клинкам… И вот наконец все они начали складываться в некое подобие мелодии. С каждой секундой я все более нащупывала ритм, сплетая изначально диссонирующие элементы в единое целое. Мои крылья подрагивали в такт – быстрее, быстрее… И вот уже откуда-то послышался низкий, прерывистый гул – материальный мир начал отвечать на мой зов.       Еще быстрее! Вековая пыль, осевшая на полу и стенах, взметнулась вверх и закружилась в каком-то адском танце. Быстрее! – и вздрогнула под ногами земля, исторгнув из своих глубин какой-то невероятный, утробный, протяжный стон.       Резонанс нарастал неотвратимо, подобно сметающей все на своем пути могучей лавине. Раздался ужасный треск ломающегося камня. Стены и колонны зала пошли мелкими трещинами. Каменные плиты пола местами вздыбились, встали на ребро, одновременно начиная распадаться на отдельные фрагменты.       Я дико расхохоталась, когда очередной металлический шип – точная копия тех, что пронзили тело Хелен – не достиг цели, рассыпавшись в прах в нескольких дюймах от моего лица. Мой смех странным образом не только не выбился из дьявольского резонанса, а наоборот влился в него, усилив собой. Одновременно я почувствовала что все мое тело начало участвовать в этой жуткой мистерии, исторгая какую-то кошмарную вибрацию, которая также вплелась в общий ритм. Быстрее!..       Каким жалкими и никчемными показались мне теперь конструкты, вышедшие мне навстречу откуда-то из глубин зала! Я смела их не задумываясь, в сокрушительном порыве завладевшего мной безумия. Они распадались на части, словно были слеплены из песка, но даже сейчас они пытались добраться до меня… прежде, чем окончательно превратились в бесформенные песчаные груды. Дикий смерч подхватил их и разнес черным ветром по всему залу. В редких разрывах я увидела как белоснежный череп Хелен скалится в злобной, торжествующей ухмылке. Моя прабабушка, без сомнения, была довольна мной сейчас. Я завершила то, что не смогла сделать она. Это лучший подарок для нее, достойная компенсация за более чем полувековое ожидание, намного лучше, чем даже возвращение ее останков в родной дом… Впрочем, я еще не сделала самого главного.       Осознав, что ждать больше незачем, я сконцентрировала вокруг себя всю разрушительную мощь, что удалось высвободить к тому моменту, и обрушила главный удар на устройство Салазара – каменную пирамиду в центре зала. Она поддавалась на удивление легко. Я чувствовала ее всю – каждый камень, каждую ее составляющую, словно проникнув в нее всем своим существом. Демонический ветер почти унялся – у меня не было больше возможности распылять силы. Я сосредоточила их все только на пирамиде. И вот, наконец, я ощутила, что добралась до ее сердца. Что-то пульсировало в самом ее центре, поддерживая жизнь…       Проклятье, да она же сама – живая!       Это был действительно так. Жуткое порождение гения самого могущественного из Основателей оказалось воистину живым. Оно жило какой-то странной, недоступной для понимания жизнью… не так, как люди. И вообще не так, как все остальное. Но оно жило, даже дышало – по своему. Это было ужасно. Оно не заслуживало права на существование… да и не хотело этого – вот, что я поняла, проникнув в его суть. Эта псевдо-жизнь была для него тяжким бременем, от которого оно было бы только радо избавиться. Сбивчивый, срывающийся шепот этого создания звучал в моей голове – сейчас мы стали единым целым, и оно понимало это. И оно воспользовалось своим шансом, умоляя меня об избавлении.       Все шестьсот с лишним лет страданий искусственного существа были пережиты мною за считанные мгновения. Отчаяние… безнадежность… безумие… И надежда – лишь в последний момент. Сейчас, здесь! Только не обмани! Сделай это! Убей меня!!!       - Да примет Она тебя в Свои Темные объятия, и да обретешь покой… - я приложила все усилия, чтобы до несчастного существа дошло мое последнее мысленное послание. А потом я ударила его в самое сердце – быстро, легко, безжалостно и неотвратимо, как и следует делать такие вещи.