Терра, г. Москва Здание Министерства обороны Российской Федерации 01.12.хх 12:59
Относительно небольшое помещение Малого зала заседаний с его деревянными панелями отделки, темно-зелеными стенами, белым потолком и проекционным экраном в деревянной же раме, занимавшим всю дальнюю стену, выглядело неброско и при этом на удивление уютно. Особенно, учитывая характер вещей, как правило, обсуждавшихся здесь. Генерал-лейтенант Говоров в очередной раз перебирал в уме костяк своего доклада, попутно изучая собравшуюся в зале пеструю компанию из руководителей государства. Малый зал заседаний сегодня был заполнен людьми повышенной степени «звезданутости», как иногда выражалась его дочка. Присутствовали командующие всех видов и родов войск, высшее руководство генштаба, ФСБ, МИД. Впрочем, несмотря на более чем высокий уровень совещания, у Говорова создавалось стойкое ощущение того, что многие тут просто «греют уши». — Итак, здравствуйте, уважаемые товарищи, давайте начнем, — ровно в час дня разнесся по залу уверенный голос президента Железина. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы озвучить и обсудить вопросы, касающиеся перспектив нашей страны в отношении недавно открытого мира за Вратами. Товарищ министр обороны, вам слово. — Товарищ Верховный Главнокомандующий, — взял слово генерал армии Ворошилов. — Предлагаю во вступительной части заслушать доклад представителя службы внешней разведки. — Хорошо, начнём работать. — Полковник Тихий, начинайте, — буркнул Ворошилов, с плохо скрываемым удовольствием на лице возвращаясь на свое место. На главном экране появилось лицо уже очень немолодого разведчика с блестящей лысиной и цепким пронзительным взглядом глубоко посаженных глаз. — Товарищ верховный главнокомандующий, уважаемые товарищи, — начал он на удивление размеренным приятным слуху голосом. — Я начну с самого начала, дабы все присутствующие представляли себе полную картину сложившийся ситуации. Двадцатого августа текущего года, в 11:30 по местному времени, в одном из районов Токио — «Тюо», а именно в «Гиндзе», появилась пространственная аномалия, оказавшаяся точкой сообщения между двумя мирами. В дальнейшем обозначим ее как объект «Врата». В 11:50 через аномалию на территорию Японии, без объявления войны, вторглись войска, принадлежавшие Империи… Далее полковник набрал в легкие воздуха и скороговоркой произнес совершенно непроизносимое для русской речи название этой самой империи. Говоров никогда не мог пожаловаться на проблемы с дикцией, однако на СВРовца он сейчас смотрел с искренним уважением. — Так, — продолжил полковник, кратко кашлянув. — В дальнейшем, для удобства, просто «Империя». Согласно полученной нами информации, Империя — это монархическое государство, с уровнем развития, соответствующим поздне-римскому — ранее-средневековому периоду европейской истории. Сравнение, конечно, не вполне корректное, по ряду культурно-исторических причин, однако для общего представления этого достаточно. Империя ведет агрессивную захватническую политику и уже покорила почти все доступные территории своего мира, что и побудило их использовать для дальнейшей экспансии «Врата». Войдя на территорию Японии, войска империи начали массовый террор гражданского населения с целью устрашения противника. Стоит особо отметить, что в качестве средств устрашения активно применялись отряды гуманоидов нечеловеческого происхождения, а так же различные боевые животные, в том числе так называемые «драконы», — зал дружно охнул, увидев на экране фотографии Токийского инцидента, сделанные очевидцами, но не попавшие в СМИ, по соображениям цензуры. — Однако, из-за сильного отставания в, скажем так, «огневой мощи», в течение часа армия Империи оказалась разбита силами полицейского спецназа, при поддержке прибывших японских сил самообороны. Захваченные пленные были доставлены в тюрьму «Красный аист». На всякий случай уточню, что данное заведение японская госбезопасность использует в качестве места содержания шпионов и террористов — обращение с заключенными соответствующее. Говоров услышал, как кто-то позади него громко сглотнул при упоминании названия учреждения. — На экстренном ночном заседании парламента Японским правительством было принято решение о признании в частном порядке территорий за вратами «Особым регионом» Японии, а действий армии империи — террористическими. Через месяц, в соответствии с резолюцией парламента, ЯСС подготовили и провели успешное контрнаступление, завершив уничтожение оставшихся на «той» стороне сил экспедиционного корпуса Империи и закрепившись за «Вратами» в районе холма «Алнус». Объединённые военные силы стран — вассалов Империи в течении нескольких дней пытались оказать помощь своим сюзеренам. Разумеется, неудачно. Согласно нашим текущим данным, после «Битвы за Алнус» Империя и ее вассалы понесли катастрофические потери и на длительное время лишились возможности вести активные боевые действия. Японская же армия… прошу прощения, «Силы Самообороны» не стали развивать успех, сфокусировавшись преимущественно на укреплении плацдарма и разведке местности. На данный момент статус новых территорий и классификация действий Империи как террористических не были признаны ни одной страной мира, и, насколько мы можем судить, вряд ли будут в ближайшее время. Соответственно и согласовывать свои действия с Советом Безопасности ООН японцы тоже не планируют. Их МИД в данный момент старательно «увиливает» от обсуждения вопросов, касающихся «Особого региона», и ищет пути к началу мирных переговоров с Империей, дабы упрочить свои позиции на Алнусе. Доклад окончен. — Благодарю, полковник, — кивнул президент, одновременно привлекая к себе внимание. — Прошу обратить внимание, что, хоть министр обороны и задал в начале довольно строгий тон, это совещание проводится в свободной форме, так что любые вопросы и обсуждения приветствуются. — В таком случае у меня есть вопрос, — подал голос начальник пограничной службы. — Конечно, Геннадий Сергеевич, задавайте, — кивнул президент. — Мне не вполне понятно, почему японцы действуют столь нагло. Это прозвучит не совсем политкорректно, но почему наши заокеанские «партнеры» до сих пор не поставили их на место? У них же более чем достаточно влияния на правительство Японии. — С позволения, я отвечу на данный вопрос, так как он находится в моей компетенции, — ответил басистый голос министра иностранных дел, получив молчаливое «добро» президента. — Во-первых, отмечу, и думаю, это никого из присутствующих не удивит, что японцы, хоть и ведут себя крайне покладисто, далеко не в восторге от своего текущего положения на мировой арене. Возможно это тоже прозвучит не совсем «политкорректно», как выразился Геннадий Сергеевич, но Япония решила воспользоваться данной возможностью, чтобы банально «кинуть» своих заокеанских покровителей. — По залу прокатилась волна недоумения, перешедшего в легкое злорадство. — Объявив территорию за вратами «Особым регионом» и начав контртеррористическую операцию, японцы тем самым обозначили этот вопрос как исключительно внутреннее дело своей страны. Одновременно с этим, их министерство иностранных дел, по указу премьер-министра, заняло позицию строжайшего нейтралитета. Для этого они отослали всех иностранных инструкторов и консультантов из токийского округа, а также прекратили нападки на нас в территориальном вопросе и смягчили свою политику по китайским вопросам, заморозив или вовсе отозвав соответствующие документы, находившиеся в работе. А это, товарищи, уже о многом говорит. — Андрей Степанович, но мне все-таки не совсем понятно, — продолжил пограничник. — Да, японцы, как вы выразились — решили «кинуть» Штаты, но почему американцы это допускают? У них на территории Японии топчется больше морских пехотинцев, чем у нас солдат во всех заграничных гарнизонах. Министр иностранных дел едва заметно вздохнул, так как ему, судя по выражению лица, все казалось предельно очевидным. — Силой данный вопрос в настоящее время не решить, — продолжил он. — С одной стороны, сейчас японцы держат в руках «банк» в виде единственного маршрута в другой мир, и они не собираются пока что им ни с кем делиться. С другой стороны, и мы, и США, и Китай были бы рады взять этот «банк», пусть и прибегая к силовым методам. Однако стоит какой-либо из сторон протянуть к нему руку, как две другие тут же в нее вцепятся. Соответственно, лезть к Японии первыми пока не решаются даже наши американские «партнеры», имеющие, как вы верно заметили, многочисленный воинский контингент, базы и корабли на японской территории. Они банально опасаются открытия против них совместного русско-китайского фронта. А поскольку в Совете Безопасности ООН сейчас установился неустойчивый паритет голосов, продавить вмешательство во внутренние дела Японии законным методами США также не в состоянии. Теперь я ответил на ваш вопрос? — Да, Андрей Степанович. Благодарю. — В таком случае у меня имеется вопрос к сказанному министром иностранных дел, — поднялся представитель ФСБ. — Насколько возможна консолидация в этом вопросе с нашими китайскими партнерами? От данного вопроса лицо министра иностранных дел быстро приобрело крайне кислое выражение: — Боюсь, что она маловероятна. Нашим китайским коллегам, как бы помягче выразится — «кровь в голову ударила» от раскрывшихся перспектив. Мое мнение: в сложившихся обстоятельствах нам уже сейчас проще будет договориться с правительством США, нежели с КНР. Да, их условия, вероятнее всего, будут откровенно грабительскими, но мы, по крайней мере, можем быть уверены в том, что американцы будут их придерживаться, чего нельзя сказать о текущей китайской администрации. — Но станут ли они рисковать порчей отношений с нашей страной ради сиюминутной выгоды? — Мой вердикт — станут. За вратами находится целый мир, с практически нетронутыми ресурсами и обширными слабозаселенными территориями, что особенно ценно для Китая. Та сверхдержава, которая получит «Эстеру» в свое распоряжение, получит солидную «фору» перед всеми остальными. «Местных жителей как обычно никто не спрашивает», — проворчал про себя Говоров, изучая реакцию на лицах руководства страны. — Иными словами, мы как всегда не можем никому доверять, — резюмировал высказывания министра президент. — К сожалению да, Владимир Александрович. — Печально, но ожидаемо. Еще имеются вопросы? — президент обвел взглядом присутствующих. — В таком случае заслушаем следующего докладчика. — Генерал-лейтенант Говоров Виктор Константинович, начальник 113-го Общевойскового учебного центра, — любезно представил генерала присутствующим министр обороны, избавив того от предварительных расшаркиваний. — Добрый день, уважаемые товарищи. Перейду сразу к делу. 113-й Общевойсковой учебный центр Центрального Военного Округа был создан с единственной целью: обеспечить безопасность и скрытность исследований обнаруженного месяц назад на северном Урале «Объекта». — На экране тем временем высветился видеоматериал доклада. — В начале сентября, в районе горы Холатчахль, рядом с печально известным «перевалом Дятлова», группой геологов была зафиксирована аномальная электромагнитная активность. В поисках источника излучения, группа обнаружила под горами ранее неизвестную систему пещер. При дальнейшем изучении, на глубине около трехсот метров ими был найден комплекс искусственных подземных галерей. — Появившиеся на экране снимки огромных сферических помещений, выдолбленных прямо в толще породы, заставили кого-то в зале невольно присвистнуть. — Наиболее интересная находка, однако, обнаружилась в дальней части комплекса, отделенной массивными воротами из неизвестного минерала. Ворота были сильно повреждены, так что группе удалось проникнуть внутрь через образовавшиеся в них щели, и обнаружить там собственно «Объект». — На экране появилась картина, заставившая оживиться уже весь зал. — Мы называем его «Колодец» или «Врата-2». Как видите, эти «Врата» сильно отличаются от аналогично объекта в Японии, но сходство является неоспоримым. Хотя наши и существенно больше… На изображении предстала фантастическая конструкция, представлявшая собой ряд концентрических колец, выполненных из светлого материала, напоминавшего мрамор, в котором через равные промежутки были закреплены длинные слегка фосфоресцирующие кристаллические балки, соединяющие кольца между собой, образуя тем самым усечённый конус. Сама конструкция была смонтирована в нише, так, что уровень пола приходился как раз на ее центральную часть. От края ниши, внутрь Врат уходил своеобразный помост, обрывавшийся в их середине. — Они работают?! — не выдержал напряжения, крикнул кто-то в зале, перебив генерала. — И да, и нет, — слегка скривившись, ответил Говоров. — Врата ведут себя нестабильно и имеют импульсный характер работы. Насколько нам удалось разобраться, энергия постоянно накапливается в этих кристаллах и, при концентрации достаточного заряда, происходит ее «пробой» в центре конструкции, в результате чего на непродолжительное время открывается портал. В среднем время работы составляет около одной-двух минут, а цикл подзарядки занимает около двадцати часов. — Очень интересно, Виктор Константинович. У вас есть предположения, почему эти врата активизировались именно сейчас и с чем может быть связана их нестабильная работа? — терпеливо дослушав, поинтересовался президент, для которого последняя часть доклада также была новой информацией. — Так точно, имеются. Судя по проведенным нашими учеными замерам, оба объекта испускают волны одинаковой частоты и амплитуды, причем степень их совпадения невероятно высока. Другими словами велика вероятность того, что наш объект использует японские врата в качестве источника питания. Либо как своего рода маршрутизатор. Что же касаемо причины скачкообразной работы: сейчас на экране будет представлена съемка, проведенная с отправленного за «врата» робота-разведчика. На экране запустился короткий видеоролик, демонстрирующий темное помещение уже знакомой круглой формы. Вход в залу был перекрыт такими же мощными воротами, как и на земной стороне, но к несчастью совершенно целыми, и, судя по всему, запертыми наглухо. Створки, стены и пол были исписаны слегка светящимися во тьме рядами рун. Сами же врата тоже выглядели странно: все кристальные направляющие были обмотаны поблескивающими цепями, концы которых уходили в грубо вытесанные в стенах и потолке ниши. — Это… — Мы назвали это «системой блокировки врат», - продолжил Говоров, игнорируя возглас. - Система питания на той стороне полностью функциональна и постоянно накапливает энергию в кристаллах. Проблема заключается в том, что она не передается другой половине врат в нашем мире, а «рассеивается» этими цепями, которые, видимо, выполняют роль заземления. Кроме того, та же энергия расходуется на экранирование помещения этими рунами, не давая проникнуть за его пределы. — Мы можем снять эту блокировку, уничтожив цепи? — поинтересовался министр обороны. — Возможно. Однако разведывательно-диверсионным группам добиться этого пока не удалось. При последней попытке были использованы мощнейшие из имеющихся на вооружении удлинённых кумулятивных зарядов, предназначенных для подрыва железобетонных конструкций повышенной прочности, однако мы не поцарапали ни одного звена. Определить глубину залегания фундаментов цепей в скальной породе для их подрыва, или же выйти наружу, пробив стены, нам также не удалось. — Разве нет способа решить эту проблему не силовым путем? — с заметным неудовольствием в голосе влез в разговор министр внутренних дел. — Это было наиболее простым и быстрым решением, — деликатно отбил брошенный в его огород камень Говоров. — Анализ СБВ и поиск способа ее отключения для нас является крайне затруднительной задачей ввиду ее явно паранормального происхождения. Боюсь, что квалифицированные специалисты по подобным вопросам в нашем мире уже лет пятьсот как вымерли. — Вы что, имеете в виду магию? — в голосе министра явно слышался плохо скрываемый скепсис. — Именно, — спокойно ответил Говоров. — Виталий Андреевич, — с нажимом в голосе произнес президент, обращаясь к министру. — Наши японские партнеры уже успели убедиться в том, что «магия» и «магические существа» более чем реальны и могут представлять значительную угрозу для нас. Ваш пренебрежительный тон в этом вопросе мне непонятен. — Я… прошу прощения, продолжайте, — тут же стушевался министр. — Собственно, — на секунду задумался генерал, но все же убрал последний лист с выписками обратно в папку. — У меня все. Доклад окончен. — Благодарю, Виктор Константинович, — кивнул министр обороны, подводя итог: — Итак, значит, у нас есть приоткрытая дверь, но мы все равно не можем выйти из прихожей. — Предлагаю начать обсуждение, — кивнул президент. — Что нам делать в сложившейся ситуации? Дальнейшие несколько часов длился мозговой штурм, вылившийся, как собственно и ожидалось, в огромное количество выпитого кофе, большое количество истрёпанных почем зря нервов и несколько убийственно «оригинальных» предложений, наиболее картинным из которых было взорвать пещеру к едреной матери ядерным зарядом. Так и не придумав ничего путного, наиболее адекватные идеи были взяты в разработку, в качестве планов «Б», «В» и так далее по алфавиту, а Говорову было приказано вести дальнейшую разработку вопроса на месте. Однако было кое-что важное в этом приказе, а именно короткая формулировка сказанная президентом: «любыми доступными средствами». — Виктор Константинович, — обратился к генерал-лейтенанту его адъютант, сидевший рядом с водителем на переднем сидении генеральской машины. — А ведь вы им кое-что так и не рассказали. Изучавший через окно панораму вечерней Москвы Говоров, слегка улыбнулся. — И что же я, Ваня, должен был им сказать? Что примерный возраст наших «Врат» около сорока тысяч лет, и он примерно укладывается в предполагаемые рамки конца «Великой войны» наших предтечей? Или что спрятанный глубоко под горами комплекс примерно в тот же период подвергся нападению с поверхности с использованием оружия, превратившего большую его часть в озера застывшего расплава? Не смеши меня, капитан, никто в это не поверит. Не любят у нас «альтернативную» историю. — Эх, а жаль, — мечтательно произнес адъютант, устраиваясь поудобнее в широком кресле волги. — Виктор Константинович, а вы как думаете, кто их построил — Орианцы или Атлантийцы? Говоров задумался. — Я, пожалуй, поставлю на Орианцев. Уральские горы теоретически должны были входить в их зону контроля. Только вот думаю, что конкретно этот комплекс принадлежал какой-то отколовшейся группе, которая просто решила сбежать от той войны в другое измерение. — Товарищ генерал, а зачем им это было нужно? — подал голос воитель. — Я не очень хорошо разбираюсь в древнейшей истории, но вроде бы у Орианы и Атлантиды на конец войны был военный паритет? — Лейтенант, вы когда-нибудь оказывались заперты в комнате с группой агрессивно настроенных идиотов и упертых ослов с диаметрально противоположным мнением по важному вопросу, причем, когда и тех и тех примерно поровну? В такой ситуации вам, как наблюдателю, рано или поздно придет в голову шальная мысль — взять и сигануть к чертовой матери в окно, лишь бы оказаться подальше от их разборок. — Ага, примерно так я себя чувствую, когда к нам приходят проверки из «особого отдела», — улыбнулся капитан. — Вот именно, — усмехнулся Говоров. — Думаю я, что такие головастые ребята и решили сделать ноги на другую планету, оставив соплеменников вариться в собственном соку. Только вот какой-то из сторон это видимо сильно не понравилось. — Ну, похоже, кому-то все-таки сбежать удалось. — Похоже. Надеюсь, скоро мы это узнаем. Сказав последнюю фразу, генерал вернулся к созерцанию ночного города за окном. В голове шумно гудел большой рой мыслей, которые следовало основательно обдумать.Эстерра, княжество Сильверан Катакомбы под Валанскими горами
Огромный округлый зал, выстроенный Древними глубоко под горным хребтом, поминутно оглашался выкриками могучего адепта магии, пытавшегося свершить сложный ритуал. Растущая степень богохульности исторгаемых им проклятий явственно свидетельствовала о том, что работа идет к завершению, однако другие присутствующие в зале воины ордена все больше начинали нервничать, и втихомолку, вопреки своим обетам, призывали богов защитить их. — Это плохая затея, — уже, наверное, в сотый раз за день повторил старший страж Маргус, сохранявший равнодушно-спокойное выражение лица, следя за действиями мага-хранителя, что-то усердно вытворявшего с находившимся ровно посередине зала древним алтарем. — Я серьезно. Ты вообще понимаешь, что делаешь? — В сотый раз повторяю — да! Так что успокойся уже, наконец! — шикнул на рыцаря волхварист Верис. — Тебе напомнить, зачем мы тут вообще топчемся? — Перст мага указал на выдолбленную в стене арку, в которой высились огромные, в три человеческих роста, исписанные светящимися рунами створки черных, как смоль, ворот. — Да-да, — устало отмахнулся Маргус, но, не увидев на лице мага удовлетворенности ответом, воспроизвел его недавнюю речь. — «Великое Зло, сокрытое за этими Черными Вратами, было скованно древними так, чтобы питать свою собственную темницу своей силой», а так как за столько тысяч лет печати на «воротах» ничуть не ослабели, в отличие от тех, что поддерживают крепость, то можно попробовать использовать часть их «безграничной силы» на питание барьеров крепости. И тем самым укрепить нашу оборону от возможных посягательств… Которые могут произойти со дня на день, благодаря нашим «гостям». Но это не отменяет того факта, что это все чертова авантюра. Если ты напортачишь, мы можем, невзначай, конец света устроить. Тебя это совсем не смущает? — Я не настолько могущественен, чтобы все здесь сломать, — ухмыльнулся Верис, выводя рукой очередную руну над алтарем. — Да и мы всего лишь позаимствуем немного энергии. Так-с, еще вот это и… и… И?! Внезапно, что-то нечленораздельно заоравший маг бросился на землю, отпрыгнув от алтаря сразу шагов на десять. Все стражи, дежурящие вместе с ними в «Последнем пределе» синхронно присев, немедленно попрятались за своими щитами. Старший страж чуть замешкался и успел заметить картину того, как из алтаря в потолок устремился поток волшебного света, растекшийся по нему словно языки бирюзового пламени. В следующий момент, стража отбросило к противоположной стене, чуть не выбив из него дух. Фонтан магической энергии бесновался еще несколько мгновений, после чего плавно иссяк, оставив алтарь девственно чистым. В воздухе ощутимо запахло грозой. — Ве-е-е-е-р-и-и-с!!! — проревел снесенный ударной волной Маргус, как только снова обрел способность дышать. — Чтоб тебя черти драли, что это сейчас было?! — Всего лишь ма-а-аленькая оплошность, ничего страшного! Я сейчас все переделаю, — поспешил оправдаться маг, отряхиваясь. — И вообще, нечего меня с мысли сбивать! — То есть это еще и я виноват? — проворчал страж, с трудом отодрав себя от стены, но быстро махнул на выходки мага рукой. — Ладно, больше не отвлекаю. Маг принялся заново возводить над алтарем магические круги, а Маргус, решил пройтись по залу, разминая ушибленные конечности. Остальные стражи в это время снова расположились на своих постах. Многие из них были явно недовольны присутствием выскочки мага, получившего разрешение на магические манипуляции с самой ценной для ордена реликвией предков, чего не дозволялось никому, наверное, уже целое тысячелетие. Внезапно на глаза ему попался воин, застывший перед вратами, словно каменное изваяние. Похоже, что это был новичок, только недавно прошедший суровые испытания, чтобы быть удостоенным чести нести стражу у Черных ворот. — Воистину, величественная вещь, — произнес старший страж, подойдя к новичку. — Но твоя задача нести дозор, а не таращиться на нее. — А-а… Да, сир. Простите, — дернулся боец. — Ничего, — задумчиво произнес Маргус, поднимая взор. — Когда я первый раз пришел в этот зал, то тоже застыл перед ними, как истукан. Для Древних это было пустяком, а сейчас мы даже представить себе не можем, какая сила нужна, чтобы создать подобное. — Командир, — неуверенно произнес боец. — Можно вопрос? Маргус кивнул. — Вы знаете, что за ними? — Нет. И, наверное, этого не знает уже никто. — Но… Почему? Сколько бы я ни искал, в библиотеке ордена об этом нет ни единого упоминания. — Много тысячелетий прошло со времен, когда наши предки только пришли в этот мир, и немногим меньше наш орден несет свою стражу. За все это время хотя бы раз в двести лет кто-нибудь обличенный силой и властью пытался заполучить сокрытое за этими вратами, чтобы использовать в своих целях. В этих бесконечных войнах и течении истории мы растеряли многие знания. А что-то, вероятно, было похоронено намеренно. — И вам никогда не хотелось узнать? — Хотелось, как и многим до меня. Но все они понимали, что эти ворота и могущественные магические барьеры здесь были установлены по одной причине — предки боялись того, что находится за этими воротам. А раз этого боялись столь могущественные существа, то нам тем более следует быть начеку. Были, однако, в истории и те из наших братьев, кого этот страх не останавливал, но их имена, ты не найдешь в книгах ордена. Их предали забвению, как и их существование. — Старший страж нахмурился собственным мыслям. — Не забивай себе этим голову. Твоя задача, как Стража — сделать так, чтобы ворота оставались закрытыми, остальное не наша забота. — Немедленно отойди от алтаря! — резкий крик прервал размышления Маргуса, заставив его обернуться, схватившись за рукоять оружия. На входе в Предел появилась еще одна группа воинов ордена, во главе со старшим стражем Зокерном облаченным в тяжелые доспехи и державшим в руках боевой молот. Вошедшие братья немедленно обнажили оружие и тут же направились к центру зала, однако, когда до мага оставались считанные метры, на их пути выросла фигура Маргуса и нескольких его бойцов. — Зокерн, как это понимать? Какого демона ты здесь делаешь? — Я здесь дабы остановить этого предателя! И, похоже, что он тут не один, — в голосе старшего стража звучала злоба. — За осквернение алтаря врат есть лишь одно наказание — смерть! — Не смей нам угрожать! — огрызнулся Маргус, выхватив меч. — У Вериса есть личное разрешение магистра Морока на проведение ритуала. Я не позволю тебе заниматься здесь самоуправством, Зокерн! — Ох, да неужели, — захохотал воин, сжимая в руках молот. — Так значит, по-твоему, старик совсем выжил из ума и не помнит, как давал это разрешение? И сейчас, все собравшиеся здесь «предатели» станут случайными жертвами его склероза?! — Довольно! Верис, где пергамент? — Щас, был где-то здесь, — маг начал хлопать себя по карманам балахона. — Щас найду, щас… — Желание размозжить тебе голову начинает превышать мое терпение, — мелодично произнес ухмыляющийся бывший молотобоец. — Верис, хватит паясничать! Где оно?! — начал нервничать Маргус. Он был совершенно не уверен в том, что сможет остановить Зокерна, если тот вознамерится убить мага. — Черт, кажется, я его потерял. — Да неужели, — наигранно удивился молотобоец, поднимая молот для удара. — А может, его никогда и не было? Сгинь с дороги Маргус! Я не верю, что ты с ним за одно, но если встанешь у меня на пути, я… — Только попробуй. — Нашел! — радостно выкрикнул маг, выбрасывая руку из внутреннего кармана. Что-то в последний момент заставило Маргуса инстинктивно броситься в сторону, и, как выяснилось, не зря. В том месте, где секунду назад была его голова, пронесся поток магической энергии, пролетевший дальше, прямо в Зокерна. Голова старшего стража лопнула, как переспелый фрукт, оросив стоявших перед ним воинов своим содержимым. Выскользнувший из рук молот с отозвавшимся эхом по всему залу грохотом, упал на каменный пол. Следом за ним осело и тело молотобойца, толчками исторгая из обрубка шеи алую кровь. — Какого черта?! Извернувшись в перекате, Маргус вскочил, сжимая меч обеими руками и неверящим взором глядя на оскалившегося в злорадной ухмылке друга. — Жаль, не получилось двух зверей одним копьем прибить, — хмыкнул маг. — Впрочем, этого фанатика я всегда ненавидел больше, чем тебя. — Ублюдок! — прошипел старший страж, одновременно давая команду воинам, окружить мага. — Ты решил предать нас, своих братьев?! — Именно! — радостно произнес Верис. — Ты даже не представляешь, как вы мне все здесь осточертели! Узколобые, оголтелые фанатики, пляшущие вокруг древней двери, причем уж несколько тысяч лет как забывшие зачем! Ничтожества! — Зачем тебе это? - прорычал страж, поднимаясь на ноги. - Собираешься открыть их? — Мои планы куда шире, чем ты можешь представить! Но мертвецам их знать не обязательно, так что прощайте! Прежде чем Маргус успел скомандовать атаку, маг, стоявший в пол оборота к алтарю, ударил по пиктограммам рукой, вызвав вспышку ослепительного света, поглотившего весь зал в считанные мгновения. Старший страж мгновенно потерял ориентацию в пространстве и рухнул на колени, исторгая из себя содержимое желудка. Казалось, будто его сейчас вывернет наизнанку, перед ослепленными глазами все плыло, а в ушах стоял адский звон, сквозь который пробивались трудно различимые стоны других стражей. — Что за демон, вы почему еще живы?! Я тут боялся, как бы со всеми этими барьерами не помереть, а оказывается, можно было и с голым задом перемещаться! — маг громогласно вздохнул. — Ну, да и хрен с ним, лучше перебдеть, чем недобдеть. Значит, вы, "братья мои", будете свидетелями того, как этот мир рухнет к моим ногам. — Через мой труп, — прохрипел Маргус и, превозмогая болтанку в собственной голове, поднялся на ноги. — Ты не пройдешь! Остальные стражи, вдохновленные примером командира, тоже начали подниматься на предательски трясущиеся ноги и готовиться к схватке. Все понимали, что бой с одним наиболее талантливых магов ордена не будет простым. — Да неужели, — усмехнулся Верис. — Оглядись-ка повнимательнее. Маргус, который, наконец, снова стал видеть хоть что-то вокруг себя, вздрогнул. Они были уже не в Последнем Пределе. За его спиной возвышались Черные врата, а перед ним… даже описать было сложно. Гигантские вертикально стоящие кольца, обвитые толстыми цепями, уходящими в стены, занимали собой всю дальнюю стену полукруглого зала. Руны на стенах пульсировали той же самой энергией, что и алтарь Предела. — Добро пожаловать к вратам мира предков, господа! — торжественно произнес маг. — Вы будете почетными гостями на их открытии! — Ты безумец! — выйдя из оцепенения, выкрикнул Маргус, поднимая меч. — Кого ты собрался впустить в наш мир?! — Никого. На кой черт мне это сдалось? Я сам отправлюсь в мир предков и вернусь с силой, перед которой наш мир падет на колени! По-моему, отличный план. Никто, кстати, не хочет присоединиться? Хорошая сделка, а, Маргус? — маг хитро ухмылялся. — Ты же ушел в Орден, так как ненавидел устройство нашего мира. Не хочешь сам попробовать его изменить? — Как твой слуга? — прорычал страж, вставая в стойку. — Как партнер, — перебил гневную тираду Верис. — И да, я извиняюсь, что пытался тебя убить. Правда, мне жаль. Поспешил, не подумал. Ну, так что, простишь дурака, друг? — За осквернение алтаря врат есть лишь одно наказание — смерть! — решительно произнес старший страж, волевым усилием прогоняя собственные сомнения. По команде все стражи бросились на стоящего посреди зала мага. — Эх, да что ж вы все такие упрямые, — вздохнул маг. — Придется вас убить. Маргус первым подскочил к нему, нанося диагональный удар в голову. Клинок со свистом устремился к цели, но поднятая рука мага, облаченная тонкую кожаную перчатку, легко остановила лезвие, зажав его в руке. Теперь страж заметил, что едва заметная бирюзовая аура струится вокруг всего тела Вериса. — Ой, — ухмыльнулся маг, сжав руку в кулак. Клинок с треском переломился, раздавленный в руке словно был сделан из бумаги. Вторая рука плавно толкнула Маргуса в грудь, отчего он, едва не выплюнув собственные внутренности, отлетел от мага, пронесшись через весь зал и врезавшись спиной в створки Черных ворот. Лишь ценой неимоверных усилий стражу удалось не отключиться от боли, когда его тело рухнуло к их порогу. — Надо было соглашаться, дурак, — с некоторым сожалением произнес Верис. В зале, не считая мага и лежавшего у стены Маргуса, осталось еще двадцать стражей ворот, отборных воинов ордена. Но этот факт не особо смущал будущего властителя мира. Легко отбив предплечьем левой руки клинок решившего напасть на него сверху противника, правой Верис ударил того в грудь потоком чистой энергии, которую в избытке черпал напрямую из сковывающей врата системы барьеров. Атаковавший его страж закричал, падая под ноги магу с огромной сквозной дырой в груди. Вместе с ним рухнуло еще двое воинов, которых пролетевший дальше луч пробил насквозь, выбив из прочной стены пещеры сноп искр. Одновременно атаковавший Вериса слева воин был отброшен волной магической силы, повалившей на пол еще с троих, стоявших позади него. Почувствовав движение сзади, маг развернувшись отскочил, уворачиваясь от укола в спину, чтобы тут же получить удар в район затылка от занявшего место Маргуса рослого рыцаря. — Ах ты тварь! — рявкнул Верис и, собрав энергию в вытянутой ладони, одним взмахом перерубил ею наглеца по диагонали. Пальцы с противным хрустом прошли сквозь доспехи, кости и плоть, оставив глубокую борозду на теле воина, который, вопя от боли, рухнул назад. Собственно, атаки обычным оружием магу сейчас были не больнее хлопка по плечу, однако сам факт пропущенного удара раздражал. Сделав сильный рывок в сторону и испепелив своей аурой двух пытавшихся встать на его пути воинов, Верис оказался за пределами кольца окружения. «С третью разобрались, надо бы ускориться», — выдохнул он, ощущая, как от пропускаемой по телу энергии начинает жечь пальцы. — Никто не хочет сдаться? Последний раз предлагаю! Ответом ему послужил воинственный клич бросившихся в отчаянную атаку стражей. «Ну, на нет и суда нет», — оскалился маг, бросившись навстречу. Ускорившись, он проскочил мимо двух идущих на него в лоб воинов, попутно, размашисто взмахнув руками аки крыльями, практически выпотрошив несчастных своими ладонями. Тела по инерции пролетели дальше, раскидывая кишки стражей по полу. Стоило магу остановиться, чтобы не налететь на выставленные перед собой мечи арьергарда, как с двух сторон на него немедленно посыпались удары. «А ведь читал о таком в саге», — улыбнулся сам себе Верис и, извернувшись, схватил мечи обоих противников, наступающих с флангов, за лезвия. Резким движением он вырвал оружие из рук владельцев, и, одновременно наполнив клинки своей силой, метнул в противоположных направлениях. Пробитые навылет тела воинов рухнули по бокам от мага, заливая пол кровью. Тут же набросившаяся на него со спины троица рыцарей была буквально перерублена выпущенной с ладони волной энергии, а голова воина, попытавшегося атаковать из-под вытянутой руки мага, была оторвана от тела резким ударом ноги, отправившись точно в середину величественного кольца Врат. Пролетев их насквозь, она ударилась о дальнюю стенку и скатилась в нишу, оставив на стене небольшое багровое пятно. «Ух ты, попал», — совершенно по-детски порадовался Верис, чувствуя, что все руки до плеча уже ощутимо горят. Оставшиеся воины снова окружили мага редким кольцом. Невооруженным взглядом было видно, как их всех буквально трясет от страха. — Да сдавайтесь вы уже, сколько можно! — сокрушенно вздохнул Верис. — Вы же понимаете, что меня не победить, идиоты?! Не увидев на лицах присутствовавших желания капитулировать, несмотря на безнадежность ситуации, Верис вдохнул и с резким выдохом высвободил большой объем энергии вокруг тела. Тела оставшихся в живых стражей испарились, сметенные потоком энергии. «Ну, вот и все… Ай-ай-ай! — Барьер пришлось срочно снять, так как магу показалось, будто его многострадальные руки сейчас просто расплавятся. — Надо торопиться». На вырисовывание магического круга с требуемыми знаками в его текущем состоянии ушло немало времени, однако наличие разлитой повсюду крови существенно упрощало дело. Рисовать руны чьими-то останками было, конечно, малоприятно, зато хорошо экономило магические силы, использование которых сейчас причиняло ощутимые неудобства. «Так-с, закончили», — утер лоб порядком измотанный маг. — Кхм-кхм. О, ткач путей, великий владыка судеб смертных, Найросел. Я, смиренный твой слуга, взываю к твоей силе! Даруй мне свое благословение, дабы исполнить волю нитей судьбы! Магический круг засиял багровым светом, к которому начали примешиваться прожилки бирюзовой энергии врат. Сияние начало усиливаться, становясь все гуще и насыщеннее, но, спустя несколько секунд, внезапно потухло, оставив недоумевающего Вериса наедине с горящими от боли конечностями. — Да будь ты проклят! — выругался закончивший в исступлении кататься по полу от боли маг. — Почему ты не сказал, что нужна жертва? — Внезапно на его теле проявилась отметка в виде алого паука. — А-а-а!!! Ладно, понял-понял! Потому что, если бы я не был таким слабаком, она бы не понадобилась. Понял я! — вспыхнувшая на теле отметка потухла, перестав причинять страдания божьему избраннику. — Ладно… фух. Ладно. Я предусмотрел это, где-то тут валялась одна. Оклемавшись, Верис направился к черным вратам, под которыми самозабвенно пытался подняться на ноги старший страж, доселе беспомощно наблюдавший за устроенной Верисом бойней. — Так, друг, иди сюда. Тебе выпала великая честь послужить действительно благому делу, — маг пропустил сквозь свое тело еще немного энергии, дабы поднять тушу стража с пола и отволочь к магическому кругу. — Отправляйся… в ад, — прохрипел Маргус, чувствуя, будто вся его переломанная грудная клетка вот-вот пустится в пляс. Жесткий удар о каменный пол, куда его тело было брошено магом, заставил стража исторгнуть такой вопль, от которого вздрогнул даже Верис. — Ты чего разорался? Подумаешь кости чуток переломаны! Ладно, сейчас поправим, не дай бог еще загнешься во время ритуала. Выпущенный магом поток алой энергии, проник внутрь стража, заставив того забиться в конвульсиях, пока тело восстанавливало наиболее тяжелые повреждения. Концентрироваться и лечить отдельные его части у мага не было ни сил, ни времени. Все равно от шока воин даже пошевелиться не сможет. Окончив процесс исцеления, Верис снова запел. — О, ткач путей, великий владыка судеб смертных, Найросел. Я, смиренный твой слуга, взываю к твоей великой силе! Прими эту жертву и даруй мне свое благословение, дабы исполнить волю нитей судьбы! Над магическим кругом снова взвилось алое зарево, разрезаемое бирюзовыми прожилками. Из магического вихря соткалось что-то напоминавшее кинжал, или скорее жало. Ритуальное оружие начало мерно покачиваться в нескольких метрах над телом жертвы, словно примеряясь. — Ну, что же. Вот и все. Прощай, Маргус Заргерон. — Прощай, мразь, — прохрипел рыцарь. Собравшись с силами, он резко ударил подошедшего неблагоразумно близко к своей жертве мага под колено исцелившейся ногой. Без барьеров, защищавших его тело, предатель потерял равновесие и рухнул сверху на стража, который тут же сдавил его в медвежьих объятиях. — Неееет!!! — яростно заорал Верис, пытаясь вырваться, причиняя тем самым адскую боль Маргусу, который от злости стискивал бывшего друга все крепче. Алый клинок, будто бы раздумывая, несколько секунд висел в воздухе, после чего резко устремился вниз, пробив сердце многострадального мага через спину. «Жертва принята, воин, — раздался шипящий голос в голове Маргуса. — Теперь ты станешь ключом к судьбе этого мира». — Я ни за что не станут твоим слугой, проклятый паук, — прохрипел страж, догадываясь, кому принадлежит этот голос. — Я отвергаю твои дары! «Не станешь, — спокойно согласился бог судеб Найроссел. — Но твое предназначение не в этом. Скоро, ты его поймешь, а пока, вот тебе мое благословение». Алый поток, закружившись в воздухе маленьким смерчем начал втягиваться в рукоятку кинжала, торчавшего из спины покойного Вериса. Маргус почувствовал, как по его груди растекается тепло, успокаивающее измученное тело. — Нееееет!!! — успел в исступлении прокричать он, прежде чем бирюзовая вспышка перед глазами лишила его сознания.Эстерра Точка выхода 12:45
— Буэ-э, как же я ненавижу эти порталы, — произнес Штиль, выходя из врат и одновременно борясь с рвотными позывами. Как же ему «повезло», что из всей группы у него одного оказалась такая потрясающая непереносимость транспортировок через врата. Нет, остальных, конечно, тоже мутило, от этого, как выяснилось, никто не был застрахован, но конкретно ему почему-то доставалось больше всех. — Норма? — поинтересовался Каспер, разглядывая бледно-зеленое лицо своего командира. — Нормально, — сплюнул Штиль, окончательно придя в себя. — Стоп, что за… Внимание! Группа немедленно ощетинилась стволами, готовая к бою. Капитан заметил, что в зале Врат пахло не так как обычно. Стоял ощутимый смрад смерти. Как только глаза привыкли к освещению, взору группы открылась картина, которую можно было емко описать лишь одним выражением — кровавая баня. — Твою же ж мать, — коротко выругался Каспер, провожая линию своего взгляда стволом автомата. — Это кто их так? По залу было разбросано порядка двух десятков трупов в пластинчатых доспехах. На одной из стен виднелось солидное кровавое пятно, будто человека по нему буквально размазало. Еще несколько тел выглядели так, будто их порвал какой-то зверь, причем с очень длинными когтями. — Не знаю, — напряженно разглядывая залитую кровью пещеру, ответил Штиль. — Но, похоже, придется выяснить. Всем осмотреться! Держатся на виду! Бойцы спецназа с осторожностью кошек начали веером расходиться по залу, заваленному трупами различной степени расчлененности, пока замкомандира разглядывал территорию в тепловизор. — На десять, один еще тепленький! — Сыч, Глас, осмотрите, — скомандовал Штиль. — Есть! — бойцы осторожно направились к телу. — Чисто, один живой! Командир приблизился к означенному телу. На полу, под облаченным в исписанный рунами окровавленный балахон трупом, с колотой раной на спине, лежал крупный воин в покореженном пластинчатом доспехе. Судя по прерывистому тяжелому дыханию, помирать он пока что действительно не собирался. — Похоже, старший, раз его так защищали. Уберите труп. Док, посмотри его. Внезапно ожила рация. — «Нормаль», ответьте! — Говорит Н1-1. Центр, вас слышим, — отозвался в гарнитуру Штиль. — Почему не доложили о «посадке»? — прошипел динамик. — У нас нештат. Перед вратами обнаружены следы боя. Около двадцати пять-три, один пять-два. Несколько пять-три «в разделке». Все внешне выглядят как средневековые рыцари. Один пять-три напоминает мага. — Вас понял, Нормаль. Прервать операцию. Забирайте пять-два, мага и еще кого-нибудь поцелее. У вас минута до закрытия. — Вас понял, центр. Конец связи! — отозвался капитан. — Мы закончили! Док, бери живчика и в портал, Сыч хватай этого в балахоне, Глас того с дырой в груди туда же. Белый, Ворон на стреме! Остальным осмотреть жмуриков, хватайте все что найдете. Тридцать секунд. Бойцы мигом разбежались мародерствовать, пока капитан сверлил взглядом циферблат часов. — Время! Уходим, — рявкнул он, осматривая результаты экспроприации ценностей личным составом подразделения. — Сеня, ты нахрена этот молот-то потащил! Означенный боец, нагруженный явно тяжеленной двуручной кувалдой, покрытой рунами, что-то радостно, но невнятно произнес, пролетая мимо командира, и скрылся в пелене портала. Убедившись, что никого не осталось, Штиль нырнул следом, мысленно проклиная строителей этого адского устройства.Где-то в это же время Где-то за пределами материального мира
— Аха-аха-ха-ха!!! — заливался хохотом стройный черноволосый мужчина с ярко-красными глазами. — Что за идиот! Ну что за кретин, я просто умер бы от смеха, если бы мог! — Он не кретин, — хмуро произнес старик, облаченный в серебристо-алое одеяние, с узором паутины. — Просто ему не повезло. Нить его судьбы оказалась неожиданно коротка и запутана. — Да, не дай вечность, она бы длиннее оказалась! — Северный бог войны, владыка разрушения и смретей, с трепетом именуемый смертными Эмроем, продолжал без малейшего стеснения хохотать во всю глотку. — Он бы таких дров наломал, что так легко бы не помер! — Возможно, — улыбнувшись уголком рта, произнес южный властитель судеб Найроссел. — Да хватит уже ржать, Эмос! Ты ведешь себя неподобающе. — И кто это мне будет указывать, что подобающе, а что нет? — хитро улыбнулся бог войны. — Может ты Наир? Существо, которое меняет апостолов как перчатки, не давая им дорасти? — Это не твое дело. И, в отличие от вас, северного пантеона, мы не создаем себе из смертных игрушки, — насупился Найросел. — Апостол должен пройти свой жизненный путь самостоятельно, дабы полностью познав себя в мире, стать достойным богом, если окажется достоин. А не скакать, как разодетая тряпичная марионетка, по первой прихоти своего покровителя! На что кроме убийств может сгодится, например, твоя кукла? — Не трогай мою Рори, — предостерегающе, полыхнул глазами Эмрой. — Ты можешь быть наиболее сведущ в делах смертных, но даже тебе не ведомо в них все. — Ты прав, — примирительно кивнул Найросел. — Оставим тему воспитания на другой раз. — Тогда еще партеечку? — улыбнулся бог войны, перебирая в руках огромную колоду. — Если выиграю, то ты уговоришь остальных своих до поры не вмешиваться в дела Врат. Так будет интереснее. — Хорошо, — кивнул паук, махом руки создавая на полу карту мира и фигурки. — Но если выиграю я, ты не станешь вмешиваться в дело с Хальсавиэлем. Мне интересны те нити, что ведут от некоторых связанных с ним смертных. — На кой-черт тебе сдался этот огненный дракон, тем более наш? Ему еще спать лет пятьсот вроде, — удивился Эмрой, но тут же задумался. — Харди… ах ты сучка. Ну, подожди еще у меня. — Играем, — утвердительно произнес Найросел, сдвигая первую фигуру. — Играем, — улыбнулся Эмрой, бросая карту.