Врата: "Стальные шкуры"

Северный Сильверан Орварские холмы 15 марта 20xx г

      — М-м-м, да еще вот здесь… Да… Отлично… Какая ты лапушка. Давай еще… — удовлетворенно промурлыкал Штиль, наслаждаясь прекрасным.       — Да не вопрос, командир, только вот боюсь бойцы не поймут, — внезапно прорвался сквозь пелену сна грубый мужской голос.       — Че?! — резко открыл глаза спецназовец, оборачиваясь на голос.       Над мирно спавшим на откидной койке секунду назад капитаном возвышалась массивная фигура старшего лейтенанта Беловежского, в простонародье известного под позывным «Белый».       — Я говорю, вставать пора — шесть утра на дворе.       — Блин, Коля, такой сон досмотреть не дал, — с напускным возмущением в голосе зевнул Штиль, заматываясь в одеяло и нехотя поднимаясь с тахты. — Вот скажи, кто придумал подрываться по армейскому расписанию во время «свободного плавания»?       — Вы, товарищ капитан, — невозмутимо ответил Белый.       — Я, — грустно кивнул Штиль. — Потому что необходимо поддерживать самодисциплину. Ладно, вернемся на базу — отоспимся. Поднимай остальных.       — Есть, — кивнул пулеметчик и, бодро улыбаясь, удалился к жилой части в корме грузовика.       — Везучий жаворонок, — еще раз смачно зевнул Штиль, решительно скидывая с себя одеяло.       Хотя климат контроль и отапливал машину в автоматическом режиме, отечественные конструкторы по каким-то своим ГОСТам, видимо, решили, что в салоне должна царить бодрящая прохлада, поэтому выше 16 градусов по Цельсию показания термометра подниматься категорически отказывались. Так что вытряхивать свое бренное тело из теплого кокона шерстяного одеяла по утрам не хотелось от слова совсем. Но, превозмогая разлагающие позывы «еще 5 минут», командир «Нормали», нацепив на себя штаны с ветровкой, вынырнул из машины через водительскую дверь.       «Март месяц во всей красе, прям как дома», — улыбнулся Штиль, глядя на термометр, показывавший минус пять градусов.       Солнце неспешно всходило из-за горизонта, постепенно освещая земли центрального региона Княжества Сильверан. Холмы и равнины, тянущиеся насколько хватало взгляда, были покрыты слоем только собирающегося сходить снега, перемежаясь редкими пятнами лесов, в которых было на удивление мало хвойных растений, что делало их несколько «голыми» в глазах привыкшего к родным просторам Штиля.       Размявшись, капитан легкой трусцой направился вдоль периметра стоянки к расположенной на противоположном её крае дозорной машине, краем уха улавливая гортанный рев могучего зевка, извещавший о том, что Белому удалось растолкать и выгнать на свежий воздух Каспера.       Свой лагерь группа организовала на холме, рядом с полноводной речкой, неподалеку от брода, на случай если надо будет быстро «смыться». Как показала практика их путешествия, на Сормарте возможность заметить крадущийся «писец» и своевременно сделать ноги часто оказывалась куда важнее скрытности.       Четыре машины и прицеп, составляющие весь скромный автопарк их группы, были припаркованы вытянутым прямоугольником, закрывая натянутый посередине лагеря тент и площадку костра.       Роль главной «стены» лагеря, исполняло высокое и могучее изделие Камского автомобилестроительного завода с плоской мордой и длинным совершенно не запоминаемым номером, а посему звавшееся в военной среде просто — «Тайфун-Ж», то есть «Жилой». Хотя от бойцов группы КАМАЗ быстро получил куда более ласковое прозвище — «Жопа».       Штиль тихонько усмехнулся, снова вспоминая крывшего все и вся многоэтажным матом специалиста по электронике, когда тот безуспешно пытался заставить «мозги» грузовика отапливать салон хотя бы на пару градусов теплее, после чего и наградил машину сим незамысловатым названием.       К этой самой «Жопе» прилагался закрытый прицеп, на таких же как у грузовика монструозных колесах, но с до смешного короткой колесной базой, из-за чего сильно походил на тумбочку. Впрочем, за время эксплуатации, помимо придирок к «печке» серьезных нареканий новая техника в целом не вызывала, что не могло не радовать. А располагавшийся на высокой крыше небольшой боевой модуль с ПКТ* позволял нести вахту, не вылезая без нужды из относительно теплого нутра машины.       Остальной парк передовой новизной не блистал, но и древним его тоже было не назвать. По краям от носа и кормы «Тайфуна» стояли еще два разведывательных остроносых бронеавтомобиля того же завода с грозным названием «Выстрел». На командирской машине, под мешковатым чехлом, характерно выделялся крупнокалиберный пулемет, а из кормы торчала штанга антенны дальнобойной радиостанции. На турели второй машины, мимо которой как раз пробегал Штиль, мирно покоился так же зачехленный АГС**, а из открытых створок на крыше торчали ноги бойца, возившегося с каким-то из укрытых внутри ящиков с трофеями. По характерному малопонятному простым смертным мату, в бойце был опознан техник.       — Леша, ты чего там водолаза изображаешь? — поинтересовался командир, продолжая бег на месте возле машины.       — Доброе утро, товарищ капитан. Да, блин, мультиметр уронил, — глухо донеслось из недр машины.       — Заднюю дверь открыть не судьба?       — Лень все оттуда вынимать.       — Ну, мучайся дальше, — усмехнулся Штиль, продолжая пробежку.       — Достал! — радостно известил Глас, но тут же триумфальный клич сменил грохот чего-то упавшего, лязг и отборнейшая матершина.       — Ты там живой?       — Живой, живой. Провалился внутрь, просто… Сука, ну и куда он опять делся? В руке же держал! — сокрушенно изрек техник.       — Ищущий да найдет, — с усмешкой обнадежил подчиненного Штиль, направляясь к конечной остановке своего короткого забега.       Со стороны тракта, с которого они и пришли, лагерь бдительно сторожила бронированная противодиверсионная машина «Тайфун-М», тихо жужжа крутящейся на верхней площадке антенной радиолокатора и бдительно наблюдая за подступами к лагерю, во всех доступных технике диапазонах. Ничего общего с изделиями КАМАЗа это утыканное аппаратурой изделие на базе БТР-80 не имело, и родственность названий явно указывала либо на чью-то безалаберность в минобороны, либо, что, конечно, вероятнее, на стремление запутать супостата, ведь такие машинки обычно служили не где-нибудь, а в РВСН и сторожили грунтовые пусковые установки.       Не успел капитан приблизится к машине, как из боковой двери вынырнул сухопарый боец в белом камуфляже, увешанный подсумками.       — Утро доброе, капитан. За время моего дежурства происшествий не случилось, — доложил лейтенант Соснов.       — Что вот прям совсем? — с подозрением покосился на специалиста-сапера Штиль. — Врешь ведь, Дима. Это Сормарт, нас тут хронически кто-нибудь пытается сожрать.       — Да нет, сегодня на удивление тихо. В паре километров к северу что-то шебуршало ночью, но потом уползло в противоположную сторону.       -Ну вот, а говоришь никаких происшествий. Ладно, уползло и слава богу. Вырубайте мины, машину на автоматику, и готовиться к завтраку, — скомандовал Штиль.       — Есть, — кивнул боец и полез обратно в БТР, выставлять предохранитель на раскиданных вокруг лагеря управляемых минах.       В принципе, эти относительно новые «штукенции» не были абсолютно безопасны, собственно, как и любые другие мины, но польза от них перекрывала все риски многократно, о чём наиболее ярко свидетельствовала скорость сокращения запасов этих чудо-устройств.       Проверив лагерь, Штиль с чувством выполненного долга отправился к речке, дабы омыть свой прекрасный лик студеной водицей, предварительно захватив из машины автомат, полотенце и Дока за компанию.       «Ладно. Еще немного…» — улыбнулся своему отражению в воде Штиль, радуясь едва ли не единственной спокойной ночи, за прошедшие с момента отбытия из крепости два месяца, в течение которых он и вся группа круглосуточно, даже дремля внутри пуленепробиваемых грузовиков, пребывали в полной готовности встретить пришедшую, несмотря на все меры предосторожности, с самого неожиданного направления опасность. Внезапно правую руку обожгло, отчего капитан выронил полотенце в воду: — Черт!       — Чего? — тут же обернулся Док, рыская стволом винтовки, по водной глади.       — Да ничего, полотенце уронил, — фыркнул Штиль, отжимая ледяную тряпку. — Мойся, я подежурю.       Пока лейтенант Зайцев проводил закалочные процедуры, Штиль, незаметно осматривал руку, сосуды на которой неестественно вздулись и покраснели.       — И что же ты мне хочешь этим сказать… — задумчиво произнес капитан, закрывая глаза и сосредотачиваясь. Однако почувствовать угрозу или что-либо еще у него так и не получилось. Легкое нытье мышц в отмеченной знаком конечности было всем, что соизволил ниспослать ему Найроссел.       С одной стороны, Ярослав был несколько разочарован в этом «божественном даре», потому как, кроме «вроде бы» обострившегося чутья, других апостольских «суперспособностей», вроде неограниченной регенерации или сверхсилы, он за собой не замечал. С другой, оставалась еще слабая надежда на то, что свою душу хранителю судеб он еще не задолжал.       — Командир, ты чего ворон считаешь? — спросил Док, обернувшись.       — Показалось что-то, — спокойно кивнул в сторону горизонта Штиль. — Готов?       — Готов.       В лагере к их возвращению уже вовсю кипела жизнь и горел костер, над которым были хитро подвешены котелки, в которых булькала яичница и жарилось мясо.       — Так, а в честь чего такой пир? — поинтересовался Штиль, разглядывая почти готовое содержимое. — Праздник какой или дичь приманиваем?       — Ликвидируем неуставные продукты, — изрек бреющийся возле грузовика «Ворон», в миру старший лейтенант Груздьев, помимо прочего исполнявший в группе обязанности санитарного врача.       — Это, конечно, хорошо, Володя, потому что я уже и сам забыл, что в нашей морозильной камере заныкано. Только завтра-то мы что есть будем?       — Если нигде сегодня не задержимся, то есть будем в офицерской столовой, — ответил Каспер, колдуя штангенциркулем над сильно потрепанной картой, расстеленной на откидной полке грузовика. — Если через час выкатимся отсюда и поедем… ну в среднем километров 40 хотя бы, то к вечеру до заставы доберемся, а там рукой подать до базы.       — Да? — с сомнением ответил Штиль, глядя на карту и прикидывая маршрут. — Ну не, тут ты загнул. Не успеем. Разве что совсем к ночи, и то если по дороге ничего не попадется. Думаю где-то вот тут, — палец указал на точку, почти на границе территории гарнизона, — придется заночевать.       — Сплюнь, — усмехнулся Каспер, кладя инструменты в пенал и сворачивая карту. — Давненько мы с такой радостью не спешили обратно в казарму.       — Это да… Ну, наши там наверняка уже хорошо обрылись. Глядишь, может и комнату дадут.       — Да я и на землянку согласен. Главное, чтобы подальше от периметра, — утомленно ответил Каспер, которому тоже приелось их приключение.       — Завтрак! — огласил лагерь бодрый голос «Музыканта», то бишь лейтенанта Измайлова, отвечавшего сегодня за провиант.       — Пошли, Гриш, — кивнул Штиль, направляясь к раскладному столу, вокруг которого уже собирался отряд.       Как всегда первую пробу с еды, по уставу, снимал Ворон. Подойдя к котелкам, уже далеко не молодой военврач наклонился к котлу с мясом и сковороде с яичницей. Сняв пробу, Владимир застыл в позе мыслителя, внезапно перестав крутить в руке ложку.       — Вова, что такое? — напрягся Штиль, разглядывая застывшее лицом медика.       — Я-ииичницууу… — проскрежетал Ворон. — Пересолил… Чуть-чуть.       —Тьфу на тебя, юморист херов! — выругался Каспер, улыбнувшись. — Я уж думал, откачивать тебя сейчас будем.       — Не дождешься, — хмыкнул Ворон, накладывая дегустационную порцию командиру. — Я в студенческие годы, бывало, такое ел, что вам ребята и не снилось.       — Угадай, почему я тебя в наряд по кухне не ставлю? — подколол самого отвратно готовящего члена команды Штиль, пробуя принесенную медиком порцию. — Яичница солоновата, в остальном норма. Серега — за завтрак четыре с минусом. Накладывай.       — Есть. В обед наверстаю, — кивнул гранатометчик, берясь за тарелки.       Вскоре на столе оказалась яичница, тушеное мясо некоего местного копытного, идентифицированного Вороном как «кабан-вполне-съедобный» и малость зачерствевший местный бездрожжевой хлеб, выменянный в последней деревеньке на мелкое барахло, изъятое у попавших под горячую руку бандитов. В целях поднятия боевого духа и укрепления иммунитета бойцам также было выделено по пол стакана местного вина. Все-таки, завтрак самый важный прием пищи.       — К приему пищи приступить. Всем приятного аппетита, — подал команду Штиль.       — Взаимно, — кивнули бойцы и принялись уплетать исходящий паром на свежем воздухе провиант.       Прием пищи прошел в тишине, прерываемой редкими всплесками со стороны реки и криками пролетающих птиц. Несмотря на действительно вкусный завтрак, энтузиазма на лицах бойцов не наблюдалось, одна лишь напускная бодрость, выдаваемая дабы не смущать кислыми минами ни себя, ни товарищей. Все устали и хотели отдыха.       — Ладно, — решил нарушить давящую тишину Штиль. — Есть кому что рассказать интересного?       Повисло молчание, и бойцы начали переглядываться, в поисках крайнего.       — Ну… нет, так нет. Тогда я сам назначу, — произнес командир, кивая в сторону сидевшего в дальнем конце стола старлея Копьева. — Волхв, ты там говорил, что у тебя «общее видение» местной истории сложилось. Не расскажешь коллективу?       — Да ну, какой там. Пока больше предположения, — покачал головой Волхв, являвшийся в отряде вроде штатного специалиста по истории и мифологии. — Я в большей степени искал недостающие кусочки для истории, записанной в книгах «Серых стражей».       — Костя, это вообще-то приказ.       — Ну, приказ, так приказ, — равнодушно ответил Копьев, поднимаясь с места. — Щас, только тетрадь возьму, и будут вам сказочки.       Спустя несколько минут историк вернулся, с двумя толстыми потрепанными старорежимными тетрадями в красной и зеленой обложках, на одной из которых, вроде бы, даже был отчеканен гриф.       — Итак, — лекторским тоном начал рассказ Копьев. — Я понимаю, что все мы тут люди образованные, и за время наших путешествий каждый чего-нибудь про местную историю да нахватался. Не волнуйтесь, все это у меня подробно записано, отсортировано и обработано. Поэтому прошу не перебивать. Теория пока сырая, так что могу ошибаться. Всем все ясно?       — Так точно.       — Ну, поехали, — хлебнув чаю начал старлей. — Начну сначала, то есть с пришествия на Эстерру протоземлян… Да, Гриш, чего? — нехотя прервался Волхв, глядя на вежливо поднявшего руку Каспера.       — Извини, ради бога, Костя. Но как ты их сейчас назвал? — с интересом изрек старлей Каспаров.       — Протоземляне, — медленно произнес Копьев. — Ладно, согласен, следует тут остановиться. Нам, в смысле Управлению, удалось достаточно точно установить, что уральские «Врата» были построены около сорока тысяч лет назад, плюс-минус пара тысяч. И местные легенды в этом сходятся, указывая на время прибытия первых Землян или «Древних предков», как их называют местные, на Эстерру порядка тридцати пяти тысяч лет назад по местному календарю. Это в переводе на наш получается где-то столько же — порядка сорока двух.       Проблема в том, что достоверно мы можем утверждать только то, что сорок тысяч лет назад на Земле не только была разумная жизнь, но и существовала цивилизация, технологический уровень которой позволил построить мост между мирами… или измерениями, собственно не в этом суть. А вот кто они были: Гиперборейцы, Атлантийцы, Лемурийцы, Рептилоиды — увы, можно только догадываться. Поэтому, пока что, назовем их Протоземлянами… ну, или «Древними», так покороче. Сами знаете, на нашей планете следов их существования уцелело настолько мало, что практически ничего.       — Как будто подчистил кто, — не удержался от замечания Док.       — Паша, цыц, — шикнул Штиль.       — М-да. Навевает нехорошие мысли, — кивнул Волхв. — Но вернемся. Еще одна вещь, на которой сходятся местные источники — это то, что «Древние» прибыли сюда спасаясь от войны, и состояние базы «Врат» на Земле свидетельствует о том, что это, скорее всего, тоже правда. Что значит, сорок тысяч лет назад цивилизованная жизнь на планете не только жила, но еще и с энтузиазмом себя изничтожала, причем с помощью весьма мощного оружия.       На этом, правда, практически все знания о наших предтечах на Земле в местном фольклоре и заканчиваются. Ни кто воевал, ни с кем, ни за что, ни почему — толком неизвестно. То ли древних летописцев это не особо интересовало, что весьма сомнительно, то ли для Протоземлян эта тема была табу и открыто не обсуждалась, — историк прервался, давая слушателям переварить.       — То есть, в сухом остатке, нового о Протоземлянах мы ничего не узнали, — мрачно подвел итог Каспер, глядя на Штиля.       — Если кратко, то да, — кивнул капитан, отхлебывая из кружки. — Однако, подтверждение жизнеспособности наших прошлых теорий тоже неплохой результат. Хотя, конечно, рассчитывали мы на большее.       — Ну, тут я позволю себе проявить немного оптимизма, — вернулся в разговор Волхв. — Что мы успели осмотреть за прошедшие чуть поболе пары месяцев? Несколько сотен километров на юго-восток, провожая заргеронцев, а потом галсами обратно, тыкаясь от одного населённого пункта к другому. Пара небольших городов, десяток сел да кучка мелких деревушек. Ну, еще можно сказать, повезло, что по пути попались какие-то небольшие развалины, предположительно, принадлежавшие Древним, правда, давно разграбленные.       Капля в море! Сормарт, по нашим прикидкам, это континент размером с Сибирь, если даже не больше. Причем, в отличие от нее, достаточно плотно заселенный. Даже представить сейчас сложно, сколько времени потребуется, чтобы весь его прочесать на предмет следов цивилизации Древних.       — Главное, чтобы за все эти прошедшие тысячи лет, эти следы не смыло временем, как на Земле, — скептично вставил Док.       — Звучит как тост! Эх, жалко только чокнуться нечем, — усмехнулся Каспер, хитро глянув на командира.       — И не думай. Нам еще ехать, — фыркнул Штиль. — Ладно Волхв, переходи к более эпической части.       — Эпической, так эпической, — улыбнулся Историк, раскрывая вторую тетрадь. — Если информации по Земле у местных кот наплакал, то вот по деяниям «Древних» в этом мире имеется солидный пласт истории, отчасти даже письменно задокументированной, спасибо архивам Стражей. Земля им пухом.       Копьев на несколько мгновений задумался, выстраивая рассказ.       — Прибыв на Сормарт, — начал он неспешно. — Древние обнаружили там огромное и старое государство, контролировавшее практически весь материк. Если просмотреть летопись стражей, то оно описывалось как: «Государство, в коем великое множество звероподобных существ, всяких форм и размеров, коих способен вообразить человеческий разум, от разумных до полудиких, склоняло головы пред высшим народом и его божественным правителем». Собственное название государства до наших дней, к сожалению, не дошло, известно только как его называли Древние, — историк на мгновение замер, оглядывая присутствующих. — «Царство Пожирателей жизни».       — Звучит как название подростковой рок-группы, — явно не впечатлился Каспер, несмотря на старания Волхва.       — Какие тут все взыскательные, — хмыкнул историк. — Государство было классической диктатурой, и правящей кастой в нем являлась раса так называемых «Пожирателей», которая держала в подчинении все остальные народы и племена Сормарта. Изначально я полагал, что это просто игра слов или какой-нибудь высокопарный титул, однако все оказалось куда мрачнее, и название свое они получили вполне заслуженно.       Все легенды, на удивление четко и единогласно, присваивают этим существам способность неким образом поглощать «жизненную энергию» из других существ. Ну, а некоторые источники еще утверждают, что «Пожиратели» частенько не брезговали лакомиться и плотью представителей подчиненных народов. Были ли эти два процесса взаимосвязаны — вопрос, но с культурологической точки зрения это выглядит разумно, — подвел итог историк, снова делая перерыв и берясь за кружку.       — То есть, сорок тысяч лет назад, этим континентом, населенным хреновой кучей различных «этносов» со своими историей, традициями и эмм… менталитетом, — произнес Белый, сделав руками кавычки, — правила одна раса, которая при этом ими же и питалась. Встает вопрос: а никого из них этот расклад не смущал?       — Смущал, — кивнул Волхв. — Есть пара легенд, описывающих, как племена неких Бльоргенов и Ка`фхтари поднимали восстания против диктата «пожирателей» задолго до пришествия Древних. Знаешь какой финал этих легенд?       — Не особо счастливый, полагаю? — цыкнув, произнес Белый.       — Они были истреблены и съедены, — мрачно произнес Копьев. — «Все до последнего мужчины, женщины, ребенка и старика, были испиты алчными воителями, и кровью их были начертаны погребальные молитвы на надгробных обелисках».       Судя по всему, способность поглощать некую форму «энергии» из других существ придавала пожирателям колоссальную силу, которая позволяла не особо многочисленному народу без особых проблем железной рукой править всеми остальными, по праву сильных.       Особо стоит отметить их правителя, который, насколько я понял, бессменно правил Царством с момента его основания, что насчитывает, как написано в летописи: «сотни сотен эпох кровавого величия». То есть скорее всего тысячи, если вообще не десятки тысяч лет.       — Переводя на русский язык — он был бессмертным, — резюмировал Каспер, воспользовавшись очередной драматической паузой.       — Более того, — кивнул вошедший во вкус Копьев. — Он был не просто бессмертным. Везде, во всех источниках, о нем говорится как о «Боге». Причем не просто как о божественном наместнике или, скажем, о его материальном воплощении на Эстерре, как в некоторых земных культурах, а как о полноценном действовавшем боге, истребившем или подчинившем всех меньших божеств своей воле.       Откуда, правда, он собственно такой могучий взялся — непонятно, хотя и с другими богами примерно та же самая история. В один прекрасный момент они появляются и начинают вершить добро и причинять справедливость, каждый в своем понимании. В этом аспекте местные мифы и легенды на удивление скупы, хотя, если представить, что пожиратели сотнями лет насильственно уничтожали все этнокультуры, насаждая культ «Великого пожирателя», то это объяснимо.       — Ага, идеологически подкованная еда лучше переваривается, — не удержавшись съязвил Сыч, чем вызвал тихие смешки у окружающих, и Штиль решил на него пока не шипеть.       — Ладно, мы снова отвлеклись, — улыбнулся Волхв, собираясь с мыслями. — Итак. Прибыв на Эстерру с четким намерением основать колонию, Древние обнаружили тут крайне деспотичное царство плотоядных монстров, активно убивающих разумных существ и приносящих их души в жертву своему весьма жестокому божеству-правителю.       Практически сразу между Древними и Царством Пожирателей вспыхнула ожесточенная война. На истребление.       В том, сколько она длилась, данные расходятся, по различным источникам: от нескольких десятилетий, до нескольких столетий, однозначно известно одно: она была очень кровавой и дорого обошлась обеим сторонам. В итоге, победа осталась за Древними, которые каким-то образом смогли победить и изгнать «Великого пожирателя» из материального мира, заточив в «темнице за гранью миров», что бы это ни значило. После чего разгромили и уничтожили всех оставшихся пожирателей и их последователей, а затем «испепелили все их города и храмы, святилища и логова, не оставив ни единого следа этих мерзостных существ на земле Эстерры, выжигая саму память о них», как гласит летопись, — торжественно закончил Волхв.       — То есть, говоря простым языком, после победы Древние провели тотальный и методичный геноцид? — уточнил Ворон. — Последовательно и методично перебили всех до последней женщины и ребенка, а потом все сожгли.       — Ну, если верить земным ведам, то Протоземляне никогда не отличались толерантностью к другим видам, — равнодушно заметил Штиль. — Есть там пара строк, посвященных тому, как они обращались с племенами «обезьян», имевших глупость покушаться на их поселения. Меня больше удивляет, что при таком финале войны и их скрупулезной педантичности мы вообще сейчас видим живых представителей нечеловеческих рас. Поразительная терпимость.       Кстати, Волх. Ты так и не нашел ни одного описания этих Пожирателей?       — Нет, — покачал головой историк. — Ни одного. Даже примерного.       — Знатно же они досадили Древним, если те даже их внешний вид описывать запретили — хмыкнул Музыкант с задумчивым видом.       — Думаю, что в каком-нибудь военном архиве они остались, — пожал плечами Волхв. — Неразумно было бы со стороны Древних полностью уничтожать описания такого опасного врага как «пожиратели», тем более, учитывая то, что их божество было «изгнано», а не «уничтожено».       А вообще, насчет «досадили», это ты верно подметил. Есть две основные версии того, из-за чего разгорелась настолько жестокая война.       Первая версия человеческая, она изложена в «серой летописи». Согласно ей, Древних настолько возмутила природа пожирателей, что они не могли вынести самого факта существования этих мерзких существ, а потому истребили их под чистую, милостиво пощадив менее «испорченные» виды. Версия лично мне кажется немного неубедительной, поскольку «могущество», что бы под этим ни понимали летописцы, пожирателей немногим уступало силе Древних, а значит только прибыв в новый мир затевать войну было бы неразумно без очень веской причины.       И вот тут всплывает вторая версия, зверолюдская. Её сейчас считают, так сказать, не ортодоксальной и всячески хулят тех, кто ее придерживается.       — И что же в ней такого страшного? — поинтересовался Каспер.       — А то, что согласно ей, на момент пришествия Древних, на планете уже существовала достаточно многочисленная раса людей. Проблема в том, что на фоне практически любых нелюдей «homo sapiens» выглядел крайне блекло, особенно по физическим параметрам. В результате, наших предполагаемых сородичей в эпоху Царства Пожирателей большинство народов едва признавали за рабов, и держали скорее в качестве забойного скота, как, кстати, и расу местных «орков», — Волхв обвел взглядом нахмурившихся товарищей. — Когда прибывшие на Эстерру Древние увидели все это безобразие, то несколько опечалились и взялись за оружие, благородно помогать сородичам выбивать себе место в пищевой цепочке.       Финал для всех «не людей» оказался плачевным, и в живых остались лишь те, кто согласился сам сдаться в рабство людям. Так, по крайней мере, утверждают легенды волколюдов, минотавров, крысолюдов и прочих «прелестных» созданий, — закончил очередной монолог историк.       — Ага, значит традиция жрать людей в этом мире имеет глубоко исторические корни? — глубокомысленно изрек Док, вызвав этим несколько напряженных смешков.       — Получается так, — кивнул Музыкант. — Меня вот больше другой вопрос интересует, а откуда на другой планете, ну или измерении там, взялся настолько схожий с человеком биологический вид? Это как-то подозрительно.       — Да нет, почему, — пожал плечами Ворон. — Местные условия вполне соответствуют земным, не считая чуть более опасную природу и повышенную паранормальную активность. Вполне возможно, что наш вид вполне приспособлен к выживанию в подобных условиях. Меня, например, больше интересует наличие такого количества существ, напоминающих плод содомского греха человека и различного пернато-мохнатого скота.       Откуда такая антропогенная схожесть, с какого перепуга? Будто кто-то серию экспериментов по скрещиванию проводил, причем вполне успешно. У тебя по этому вопросу ничего в тетрадочке нет, Волхв?       — Увы, нет, — развел руками ученый. — Сейчас неясно даже, когда точно началась эпоха «Царства Пожирателей», а уж что ей предшествовало и подавно. Кто его знает, что тут творилось миллион или даже два миллиона лет назад…       — Ясно, что ничего не ясно, — вздохнул Каспер, откидываясь на стуле.       — Давай закругляться, — произнес Штиль, поглядывая на часы. — Собираться пора.       — Окей, шеф, — продолжил Волхв. — Несмотря на все странности, мне вторая версия кажется более вероятной, поскольку, она многое проясняет в дальнейшей истории этого мира. Поэтому я расскажу все с этого ракурса.       Следуя ей, Эстеррцы и Древние после войны начали совместно возводить свое государство на руинах поверженного Царства. И какое-то время у них все было прекрасно, «эпоха процветания и триумфа», как описывает этот период летопись. Большое количество доселе опасных земель было расчищено, а населяющие их монстры уничтожены или изгнаны в самые глухие уголки Сормарта.       Проблемы начались, когда некоторые из людей возжелали силу, которая была у пожирателей, в частности их божества… Да-да, Док, очень по-человечески, согласен, — осадил собравшегося было вставить свои пять копеек штурмовика Волхв. — Как итог, спустя тысячелетие после поражения Пожирателей разразилась новая война, на этот раз между Древними и новоявленными «богами» Эстеррцев, которые использовали для возвышения силу сплоченных вокруг себя культов. Хотя, возможно, эти культы возглавляли и Древние-мятежники, тут я не ручаюсь за достоверность. Важно, что эту войну Древние в итоге проиграли и вынуждены были бежать обратно на Землю.       — А что было дальше? — поинтересовался Сыч.       — А дальше, боги передрались между собой и империя Эстерры в конце концов развалилась на отдельные государства, поклонявшиеся определённым божествам или пантеонам, — говоря как о само собой разумеющемся факте, бросил Копьев. — Примерно четыреста лет назад то, что осталось от этих государств, объединил под своей властью древний князь Альма — Альборстрон «Великий», создав верховное княжество Альморан, и из рода которого впоследствии образовалась семья Лордеран, правящая и поныне. Конец.       — М-да, — фыркнул Каспер. — «Хеппи эндом» и не пахнет.       — Так, а что гласит людская версия? — поинтересовался Ворон.       — Особо ничего. Когда империя начала угасать, часть Древних вернулась на родину через Врата, после чего оставшиеся на Эстерре запечатали их, от греха подальше. Из охранников «Врат» в последствии образовался орден «Серых стражей», а империя со временем окончательно угасла и распалась. Дальше, опять история с Альборстроном «Великим».       — То есть, по первой версии получается, что Орден сторожить Врата оставили местные боги? Как-то нелогично.       — Согласен, но на то могли быть свои причины. В конце концов, Древние-мятежники, если таковые были, вполне могли опасаться возвращения своих собратьев с подкреплением и создали орден, дабы этого не произошло. А «Стражи» могли со временем, в отсутствии контроля со стороны «богов», исказить легенду в точности до наоборот. Кто знает. Может быть, правда где-нибудь посередине, — закончил Волхв, протягивая пустую кружку Музыканту.       — Ладно, собираемся, — скомандовал Штиль.       — Стоять! — внезапно подскочил Каспер. — Волхв, ты хочешь сказать, что один князек, сколь бы умен и могуч он ни был, смог объединить государство размером с монгольскую империю имевшее при этом классический феодальный строй? Это вообще как? Оно должно было под собственным весом на куски развалиться сразу после создания!       — Эх, вот больно ты внимательный мужик, Гриша, — вздохнул Волхв, искоса глядя на командира группы, едва заметно кивнувшего в ответ. — Ладно, последняя сказка, но сразу предупреждаю — сказка чуть ли не «особой важности». У вас допуска есть, но точно слушать хотите?       Все присутствующие сильно призадумались, хотят ли они знать такие подробности.       — А, гуляй, рванина! — махнул Ворон, откидываясь на стуле.       — Раз пошла такая пьянка, режь последний огурец, — ответил Каспер, получив утвердительные жесты от остальных членов отряда.       — Читай, Костя, — дал добро Штиль. — Под мою ответственность.       — Ну, хорошо, — кивнул Волхв. — Как ты правильно подметил, Гриша, хрен бы у этого Альбастрона чего получилось, если бы не маленькая хитрость. Хитростью этой был некий волшебный артефакт Древних, прозванный Альмцами — «Небесный меч». Судя по всему, это было некое мощное оружие протоземлян, найденное Альбастроном, которым тот как-то научился пользоваться, а потом завоевал с его помощью весь Сормарт.       Кстати говоря, с завоеванными землями он поступил в какой-то степени умно. Разделил все на пять крупных уездов, с Альмораном в центре, и дал значительную автономию во внутренних делах, породив из прорвы мелких образований несколько крупных вассальных государств, занятых проблемами сплочения вокруг себя собственных вассалов. Перспективы этого решения мы сейчас, конечно, прекрасно видим, однако тогда это позволило охладить пыл завоеванных правителей и в большей степени избежать партизанской войны. Ладно, я отвлекся…       — Да, давай ближе к телу, — кивнул Музыкант, сидя в напряженной позе с полным любопытства взглядом. — Где сейчас этот «небесный меч»?       — После «великого объединения народов», я не шучу, они и вправду это так называют, «Меч» был захоронен в великом храме возле новой столицы Альморана, на берегу Великого озера Ориан, и после этого он ни разу не покидал его стен.       Предвкушая ваши вопросы — да, Альморанское королевство тоже им не воспользовалось, вернее, не смогло, поскольку «Меч» не ответил ни на призыв короля, ни на призыв принца.       — О-па, это как же так? — почесал подбородок Сыч.       — Ну, анти-королевская пропаганда утверждает, что потомки семьи Лондстейран стали недостойны силы предков и соответственно трона Альморана, — изображая рукой щелкающую клювом птичку, ответил Волхв. — Я же считаю, что «Меч» попросту поврежден, разряжен или банально потеряна инструкция по его эксплуатации авторства Альбастрона Великого.       — То есть… — начал осознавать Каспер.       — Да Гриша, — перебил его Штиль. — Весьма вероятно, что «Небесный меч», это не магический артефакт, а техническое устройство, скорее всего — боевая техника, иначе Альбастрон просто не смог бы подчинить столь протяжённые территории. Пока что мы только прощупываем почву, однако, первоочередная задача «Управления» на Эстерре — выяснить, что такое «Небесный меч», его предназначение и способ контроля. Что бы он собой не представлял, мы должны захватить его или уничтожить.       Это вопрос государственной безопасности, не мне вам объяснять, что это значит, — командир обвел подчиненных строгим взглядом. — Ладно. Переварите полученные вводные по дороге. Светлые мысли, если таковые возникнут, ожидаю к обеду. Группа, ра-а-азай-тись!       Повозку в очередной раз тряхнуло на кочке, вернув сидящую в ней девушку в реальный мир. Зимнее солнце уже перевалило за полдень и стало достаточно тепло, чтобы можно было расстегнуть потрепанную меховую накидку, наброшенную поверх балахона, и откинуть назад капюшон, распустив волосы. К сожалению, ничего более легкого, но в тоже время теплого у Эйвелин с собой не было, а тратить силы на магический огонь было бы опрометчиво.       — Эх, ну вот объясните кто-нибудь, как такую божественную красоту можно прятать за этим пыльным мешком? — сокрушенно произнес нагнавший повозку командир наемников, восседавший верхом на невысоком в яблоках коне, укрытом стеганой попоной.       — Это не пыльный мешок, господин Грехем, а традиционное одеяние адептов священного искусства магии, — фыркнула Эйвелин, которую приставания наемника за время путешествия уже порядком вывели из себя.       — Разумеется, ни в коем разе не пытался принизить великолепие вашего славного искусства, — фальшиво склонил голову наемник. — Однако столь прекрасной девушке подобает носить более шикарные наряды, — наемник склонился в седле и осторожно поймал в руку прядку светлых волос колдуньи. — Может быть, у демонов, к которым мы направляемся, найдется что-нибудь достойное вас?       — Грехем, сделайте одолжение — отстаньте от моей ученицы, если не хотите полностью и бесповоротно потерять интерес к противоположному полу, — угрожающе произнес мастер Йормнодор, до этого, казалось, спавший, утонув в глубинах своего плаща и широкополой шляпы.       — Ни в коем разе не хотел оскорбить ни вас, ни вашу прекрасную ученицу, мастер. Прошу простить мне мою наглость, — резко убрал руку наемник, сохранив, однако на редкость мерзкую улыбочку на лице. — Но какие же вы все-таки скучные — колдуны. Ладно, пожалуй, поеду к повозке господина Арестана, может у него еще осталось горячее винцо. Не желаете присоединиться?       — Благодарю, но нет, — натянуто улыбнулась Эйвелин, накидывая капюшон обратно.       Чему-то невнятно усмехнувшись, наемник припустил в сторону головы колонны, где шла повозка торговца вином и пряностями.       — До чего отвратный тип, — пробурчал колдун, поднимая голову из своего теплого кокона. — Говорил я Майеру, не надо его брать, одни проблемы и трата денег. Сами бы справились.       — Я конечно согласна, что господин Грехем неприятный тип, — кивнула Эйвелин, — однако… кто его знает, какими окажутся эти демоны.       — Если они решат на нас напасть, то вряд ли эта кучка бандитов, по недоразумению зовущая себя наемниками, нас защитит, — подметил искоса поглядывая на сопровождающих колдун. — Да и по слухам, они не нападают на людей первыми.       — Главное, чтобы эти слухи не оказались лживыми, — вздохнула молодая колдунья, испытывая легкую тревогу.       Произошедшая уже почти три луны назад битва у крепости «Старый страж» волновала умы многих жителей Сильверана, однако сунуться туда не решался пока никто. Согласно слухам, у древней твердыни в битве сошлись армии Альморана, Севера, Заргерона и Брамара, а позже на помощь королевским солдатам из глубин крепости пришли могучие демоны, с легкостью разгромившие всех остальных участников битвы. Лишь армии юга удалось бежать оттуда, укрывшись на зиму в Сильвограде, королевская же армия со своими союзниками вскоре покинула крепость и отправилась на север, а демоны заняли опустевшие из-за войны земли, некогда принадлежавшие ордену. Возвращаться туда крестьяне не решались до сих пор.       Иногда на сопредельных с землями демонов территориях крестьяне замечали появления неких «ужасных монстров», которые с громоподобным рыком шествовали по земле в сопровождении устрашающего вида «безликих» солдат, а небеса то и дело рассекал рев летающих чудовищ, закованных в стальные доспехи. Правда это была или нет, но при одном упоминании о появлении армии демонов крестьяне в ужасе бросали свои дома и бежали вглубь страны, лишь еще больше увеличивая территории опустевших владений. Так что и заслуживавших хоть какого-то доверия свидетельств близкого общения с демонами не было.       И теперь этой ситуацией решил воспользоваться знатный и богатый купец Майер Сайрис Экстер. Город Альхербрег, где располагалось главное отделение его гильдии, находился ровно в середине пути межу Сильвоградом и землями Стражей, и поскольку из-за Брамарской армии вести торговлю со столицей княжества, а соответственно и всем что за ней на западе, стало решительно невозможно, купец решил поискать новые рынки и товары на землях демонов, для чего снарядил небольшой торговый караван, и пригласил мастера-колдуна Зереса Аславия Йормнодора с ученицей принять участие в экспедиции. Благо, колдун прибыл на север ровно с той же целью.       Сейчас, когда до крепости оставались считанные версты, сердце Эйвелин понемногу начинал сковывать страх перед неведомыми существами, ожидавшими их там. Все, что они видели до сих пор, это брошенные, закованные в лед деревни, никем не тронутые и будто бы застывшие во времени, и разбитые дороги, испещренные странными следами, будто по ним прошли гигантские гусеницы. Один раз им попалась пустая тонкостенная коробочка, покрытая надписями на неизвестном языке, выполненная из странного поблескивавшего на солнце материала, напоминавшего бумагу, но прочного как ткань. А в один из вечеров, где-то за лесами, раздался невиданной силы рев, и за горизонтом вспыхнуло зарево далекого пожара.       — Тебе следует быть более оптимистичной, Эйви, а то ворчишь хуже меня, — неожиданно засмеялся Йормнодора, но тут же зашелся глухим кашлем.       — Вы в порядке? — вскинулась колдунья, потянувшись к сумке за зельем.       — В порядке я, в порядке, — отмахнулся мастер Зерес. — Не надо хвататься за флаконы при каждом моем чихе, я еще не такая жуткая развалина.       — Простите, — замялась девушка, кладя суму на место.       — Ничего, — похлопал ее по плечу колдун. — Спасибо за заботу, девочка.       Внезапно во главе колонны раздался какой-то шум, и повозки встали, а сопровождавшие их наемники поскакали вперед.       — Что случилось?! — крикнул колдун, вставая на подножке повозки.       — Чудище! — испуганно произнесла женщина, выглянув из-за крытой повозки впереди.       — Ну, приехали, — вздохнул Йормнодор. — Пошли Эйви, посмотрим, что там за напасть по наши души приперлась.       Во главе колонны, на возвышенности чуть в стороне от дороги, к приходу магов собрался небольшой военный совет в лице старика Герека Йорна, представлявшего гильдию, и Грехема Лондорна с несколькими бойцами.       — Что случилось, кто там? — вышел к ним колдун, оглядывая местность.       — Вон… там, — пролепетал старик Йорна, трепля свою жидкую седую бородку.       Посмотрев, куда указывал старческий палец Эйвелин застыла на месте в ужасе. На одном из холмов примерно в версте дальше по дороге восседал огромный земляного цвета шестипалый ящер, расшвыривая протаявший снег хвостом.       — Legetra dragonika… — медленно произнес мастер Зерес, рассматривая чудовище.       — Чего? — повернулся к колдуну Грехем.       — Ползучий или земляной дракон. Судя по гребню — самка, — перевел напрягшийся Йормнодор. — В это время года он должен быть еще в спячке, но что-то разбудило его раньше времени.       — Ай-яй-яй, он же нас всех сожрет, — запричитал купец.       — А ну цыц, старик, накличешь, — шикнул один из наемников. — Может быть, пронесет, и он нас не заметит?       — Уже заметил, — мрачно ответил колдун. — Зрение у них не очень, зато запах могут услышать за десять верст. А уж от наших повозок несет так, что и с полусотни учуешь. Вон, уже в нашу сторону пополз.       — Тогда надо бежать! Пока он еще ползет там…       — Не смотри на его размер, эти существа могут бегать быстрее лошади, — покачал головой колдун. — Он просто пока не знает, что мы его заметили. Как только попробуем убежать, он бросится за нами.       — И что делать?! — выкрикнул все тот же наемник, размахивая топором. — Эту тварь даже в брюхо пикой не прошибешь! Что мы ей своими зубочистками сделаем?!       — Деркер, сделай одолжение: закрой рот и прекрати махать оружием, недоумок! — рыкнул Грехем, ловко вырвав древко у воина. — Господа маги, вы можете эту тварь прикончить?       — Нет, но можно попробовать отогнать, — задумался Йормнодор, перебирая пряди длинной бороды.       Наконец вспомнив подходящее заклинание, он простер руки перед собой и зашептал формулу на древнем языке. Вскоре между ладонями появился маленький светящийся шар, который начал быстро увеличиваться в размерах и вскоре превратился в облако в два человеческих роста.       — Nagiss, — резко произнес колдун, и облако начало принимать форму огромного оленя с двумя парами витых рогов и густой гривой.       — Geleheno Lordoris, или Королевский Гелетон, — озвучила название существа из иллюзии Эйвелин. — Самое большое лакомство для драконов.       — Nos, — отпустил руки Йормнодор, и иллюзия, не отличимая от реальности, помчалась навстречу ящеру, поднимая копытами облака иллюзорного снега.       За несколько сотен шагов до ящера, гигантский олень резко ушел в сторону и помчался к окраине леса, завлекая за собой дракона.       — Проклятье, — выругался мастер Зерес, когда ящер, проводив оленя равнодушным взглядом, продолжил свой путь к людям. — Матерая гадина, умеет распознавать иллюзии.       — Полагаю, это все ваши фокусы? — ехидно отметил Грехем. — Тогда давайте сделаем по-моему. Господин Йорн, садитесь к Зарику, Йормнодор вы поедете с Норном, а вы, Эйвелин, давайте ко мне в седло. Арик, зови остальных. Чем быстрее мы смоемся отсюда, тем лучше.       — А остальные торговцы значит будут приманкой? — насупился колдун.       — Стойте, нельзя же так! А как же повозки?! — воскликнул Герека, размахивая руками. — Вы хоть представляете сколько там товаров?!       — Господин Йорн, вот вас, что больше волнует: своя жизнь, или убытки господина Экстера?       — Да-а, вы правы, конечно, — закивал старик. — Едем.       — Давайте руку, Эйвелин, — произнес наемник, запрыгнув в седло.       Колдунья с немым вопросом посмотрела на наставника, стоящего рядом, сложив руки на груди.       — Благодарю, Грехем, но мы остаемся. И вам я бы тоже советовал — бросать людей в беде это не по-божески, — с презрением в голосе произнес колдун, подняв на наемника ледяной взгляд.       — В бездну богов, — усмехнулся наемник, разворачивая лошадь. — Хотите умереть здесь, ваше право. Передавайте им от меня привет.       — Ублюдок, — прошипела Эйвелин, провожая убегающего наемника, вцепившись в рукоять выглядывающего из разреза на боку балахона меча.       Подстегнув лошадь, наемник поскакал к колонне, где уже выстроился небольшой отряд всадников, охранявших караван. Что-то громко выкрикнув, командир поскакал в сторону пройденной ими недавно развилки, под возмущенные крики торговцев, выглядывавших из повозок.       Как только наемники отъехали от каравана примерно на сотню шагов, Йормнодор внезапно вскинул к небу обе руки, с вспыхнувшими в них амулетами.       — Сам и передашь, ничтожество, — зло произнес колдун, глядя на удаляющихся всадников.       В следующее мгновение в ясном мгновение назад небе соткалась густая черная туча и с грохотом исторгла молнию прямо в наемников. Раздался оглушительный треск и на глазах Эйвелин грозовые разряды ударили сначала в Грехема, а потом по цепочке начали перекидываться на наёмников и их скакунов. Все это буйство природы, сопровождаемое истошными криками и ржанием лошадей, заняло считанные мгновения, после чего на превратившуюся из-за растаявшего снега грязь землю рухнули частично обгоревшие, исходящие дымком тела людей и лошадей.       — Зачем вы… — в ужасе потеряла дар речи колдунья, зажав рот, глядя на последствия жестокой расправы.       — Поделом им. Хотели сделать других наживкой, пусть теперь сами ей и послужат, — хрипло произнес колдун. — Идем, Эйви, надо увести повозки подальше отсюда, пока дракониха сюда не добралась. Даже мне есть захотелось от этого запаха, что уж говорить о нашей голодной подруге.       — Д-да, мастер, — потрясенно произнесла колдунья, помогая едва держащемуся на ногах наставнику спустится.       К сожалению, несмотря на годы, проведенные в подмастерье у мастера-колдуна, Эйвелин так и не привыкла к тому, насколько этот обычно добрый человек иногда бывает жесток.       — Ну как, укладываемся в график? — съехидничал Штиль, глядя на грустящего над картой Каспера.       — Да блин, ну кто бы знал, что там дорогу так размоет? — вздохнул Каспаров, продолжая ожесточенно грызть кабанье ребро, приготовленное музыкантом на обед. — А все ты накаркал!       — То есть я виноват? — усмехнувшись, ответил капитан, запульнув обгрызенную кость метров на десять.       — Конечно ты. Ты у нас кто? Командир. А слово командира — закон. Сказал не успеем — вот и не успели, — глубокомысленно изрек Каспер, запульнув свою кость еще дальше.       — Нифига себе наглость, — возмутился Штиль.       — Капитан, скорее сюда! — донесся голос Гласа из «Тайфуна».       — Что там еще? — влетел внутрь броневика капитан, падая напротив экрана рядом с техником.       — Вот, смотрите, что «Цапля» засекла в паре километров впереди, — Глас указал на демонстрирующий изображение с камеры беспилотника экран. — Я сначала послал ее посмотреть, что за шум в ЭМ диапазоне, а там…       На бело-сером ландшафте тающего снега, виднелась полоса дороги, на которой расплылось черно-буро-красное пятно, в котором что-то будто бы возилось.       — Это еще что за дрянь? — уставился на изображение Штиль.       — Трупы, — изрек Глас. — Причем их будто кто-то сначала поджарил, а потом мелко-мелко расчленил.       — Понятно. Значит, мы поедем в объезд, — ответил капитан. — Не имею ни малейшего желания выяснять, кто это сделал и тем более как. Нахрен такие приключения, да еще под конец задания. Свяжись с базой, пусть вышлют туда вертушку.       — Товарищ капитан, это не все, — напряженно произнес техник, дергая за рычаг, управлявший камерой аппарата.       — Еб твою мать… — вытаращился на изображение Штиль, едва не обронив челюсть.       Дальше по дороге от места бойни ползла цепочка из десятка телег, из которых люди прямо на ходу выбрасывали ящики и тюки, а за всей этой щедрой процессией размеренно трусила тремя парами лап просто колоссального размера ящерица бурого цвета.       — Глас, скажи мне, что это зум? — потер глаза капитан.       — Примерно двадцать три метра, от носа до хвоста, — серьезно произнес техник. — Движется со скоростью километров тридцать в час, причем вполне себе бодро.       — Смогут убежать? — командир указал на караван.       — Вряд ли. Лошади не железные, долго не протянут. С такой скоростью эта тварь их рано или поздно нагонит, даже если не ускорится, — ответил техник, испытующе глядя на командира.       На лице капитана отразилась глубокая задумчивость.       — Чего там, Штиль? — просунулся в боевое отделение Каспер, которому Глас тут же протянул планшет с дублирующим экраном. — Ох ебт… Вот это Дура. Что делать будем?       — Что делать, что делать… — глубоко вздохнув, проворчал Штиль, сверля экран взглядом. — Геройствовать, блин, будем! Командуй выход, я пока тут мозгами пораскину, что нам с этой образиной делать.       — Есть! — ободрено кивнул старлей, вылезая из БТР. — Группа, выдвигаемся! Все машины к бою!       — Глас, есть связь с базой? — обернулся к технику Штиль.       — Так точно.       — Давай канал, — потянулся к гарнитуре капитан. — База, прием! Говорит «Нормаль»!       — Почему она все еще гонится за нами, — выкрикнула Эйвелин, подстегивая хрипящую от натуги лошадь.       — Видимо, решила оставить наш подарок на десерт, — прохрипел Зерес, сидевший вцепившись в борт телеги.       Проклятый дракон продолжал упорно догонять повозки, несшиеся во весь опор по тракту, рискуя в любой момент перевернуться или вылететь с дороги. Несмотря на то и дело разбивающиеся о землю обочины коробки с едой и прочим ароматным содержимым, ящер продолжал преследовать людей с маниакальным упорством.       — Осторожно!!! — внезапно донесся истошный крик спереди.       Раздался грохот, звук ломающегося дерева, крики и ржание. Одна из шедших впереди повозок все-таки перевернулась, а в нее на полном ходу врезалось еще несколько, перегородив дорогу. Телеги, попытавшиеся объехать затор тут же увязли в рыхлом снеге. Ржание искалеченных животных и крики людей заглушили все остальные звуки. Некоторые купцы, бросив повозки, кинулись бежать дальше по дороге, отчаянно пытаясь спастись.       — Отстегивай лошадей, скорее, — скомандовал мастер, пытаясь расстегнуть ремни, удерживавшие коня.       Конец его фразы потонул в реве перевалившегося через холм дракона, в котором Эйвелин послышалось удовлетворение или даже торжество. Колдунья обернулась, застыв на месте от неконтролируемого страха.       Гигантский ящер, возвышавшийся брюхом над землей почти на человеческий рост, медленно, сотрясая землю каждым своим шагом, направился к людям, пригнув голову к земле и внимательно изучая образовавшуюся свалку своими коричневыми глазами с большим вертикальным зрачком. Из приоткрытой пасти с огромными как кинжалы зубами, то и дело выглядывал бледно серый раздвоенный язык.       — Бежим скорее! Разбегайтесь! Всех он не перело… — заорал один из купцов, уже отбежав по рыхлому снегу на приличное расстояние от остатков каравана, но внезапно его голос сорвался на крик.       Из-под белоснежного полога внезапно вынырнул белый вихрь и, подхватив несчастного за пояс, принялся трепать тело из стороны в сторону, будто детскую куклу. Брызнула ярко-алая кровь, и в оседающем облаке снежинок проявилось очертание вынырнувшего на поверхность дракона, являвшегося почти точной уменьшенной копией преследовавшего их. Дракончик с довольным шипением начал разрывать тело несчастного на куски, окрашивая снег потоками крови.       — Детеныши, — с ужасом осознала Эйвелин, заметив несколько снежных бурунов, двигавшихся по обеим сторонам от дороги. — Так она оставляла еду им…       — Все сюда! — прокричал Йормнодор, сжимая в руках ярко светящуюся сферу. — Скорее!       Те, кто еще не полностью потерял рассудок от страха бросились к колдуну, остальные же продолжили разбегаться кто-куда, становясь добычей детенышей, каждый из которых был размером не меньше пони. Вышедшая из ступора колдунья, наконец, заметила, насколько мало людей осталось в живых, после столкновения.       Сфера в руках мага, наконец, лопнула, выстрелив вверх потоком золотистой энергии, начавшей растекаться блестящим куполом вокруг места крушения каравана. Несколько дракончиков попытались броситься на золотистую стену, но хлесткий удар магического разряда быстро заставил их, недовольно шипя, отпрыгнуть.       — Мы спасены! Хвала Мерэусу, и адептам его! — заплакала старушка, упав на колени возле колеса повозки.       — Рано радуешься, бабка, — проворчал молодой паренек с козлиной бородкой. — Кто нас спасет, когда колдуны выдохнутся?       Как будто подтверждая его слова, мать выводка, словно показывая потомству пример, спокойно уселась напротив купола и опустила голову на землю, терпеливо выжидая и сверля людей своим тяжелым взглядом.       — Ну, так может, пойдешь и сам их покормишь? — огрызнулся торговец рыбой. — Глядишь, наедятся и оставят нас в покое!       — А ты не хочешь погеройствовать, потрошник?       — Да я сам тебя сейчас выкину отсюда!       — Заткнитесь все! — неожиданно резко закричала Эйвелин, обнажив для доходчивости свой меч и стукнув им по окованному углу кузова. — Сядьте и успокойтесь! Мы что-нибудь придумаем! Только без паники!       Люди неохотно успокоились, молча рассевшись вокруг телеги.       — Молодец, — похвалил девушку на древнем наречии мастер Зерес, усевшийся на подножку их уцелевшей телеги. — Вот всегда бы так уверено себя вела.       — Не смешно, мастер, — устало ответила колдунья, опускаясь рядом и кладя клинок на колени. — Как вы себя чувствуете?       — Бывало и хуже, — прохрипел колдун. — И явно лучше, чем было бы в желудке у этих тварей.       — Но что нам теперь делать? Когда барьер иссякнет, они набросятся, — стараясь не выдавать страха, произнесла колдунья, не беспокоясь, что сидящие вокруг поймут смысл древних слов.       — Знаю, девочка. Знаю, — сонливо произнес Йормнодор. — Боюсь, что это была моя последняя карта в рукаве. Давай просто помолимся Мерэусу, чтобы он ниспослал нам ответ на этот вопрос и… Прости меня… — с последним словом голова старика упала на плечо.       — Мастер? — едва удержавшись от вскрика колдунья осторожно проверила пульс старика.       Едва заметный, слабый, но все-таки он был. Сердце старого колдуна продолжало гнать кровь по его жилам, и Эйвелин немного успокоилась. Осторожно уложив старика в телегу и накрыв плащом, она стала ждать чуда, следя за барьером.        «Идя по пути познания с верой в дар твой, я взываю к твоей мудрости, о милостивый владыка знаний, Мерэус. Как обрести нам спасение? Прошу, даруй мне ответ. Пошли знак или знамение, что мне дозволено будет понять», — начала тихо молиться Эйвелин, глядя как незаметно для других людей вокруг повозки, но ясно для ее взора начала медленно истончаться стена света.       Время для колдуньи практически перестало существовать. Единственным мерилом его течения стала истончающая пелена, отделявшая людей от оголодавших тварей. Тела пойманных ящерами людей уже были разорваны и поглощены детенышами, а мать спокойно ожидала, лишь изредка к чему-то принюхиваясь и оглядываясь на резвящихся вокруг барьера малышей.        «Это ужасно, — неожиданно для самой себя подумала Эйвелин, глядя на сжавшихся внутри повозки мать с двумя сыновьями, старшему из которых не было еще и десяти. — Почему ради выживания ее детей должны погибнуть наши? Неужели, это правильно…»       Внезапно, дракониха резко подскочила на ноги, и принялась вертеть головой, высунув язык. Колдунья замерла в ужасе, ожидая, что ящер вот-вот ударит по барьеру, сметя его жалкие остатки. Прошла секунда… следующая, а мать выводка все также стояла, высоко задрав голову и шелестя языком. Наконец, Эйвелин услышала причину внезапной встревоженности чудовища. Из-за холмов доносился странный низкий рев, становившийся с каждой секундой все громче и громче.       — Милосердный Давос, это еще что? — поднялся на ноги здоровый торговец, с испугом глядя на вершину холма.       Внезапно из-за вершины холма в облаке подброшенного в воздух снега буквально вылетело «нечто», сопровождавшее свое появление этим самым низким ревом. «Нечто» оказалось самодвижущимися повозками без лошадей, из крыш которых выглядывали смутно различимые фигуры, похожие на человеческие.       — Демоны… — прошептала колдунья и тут же вынуждена была зажать уши, так как вместе с низким ревом, из нутра железных монстров начали доноситься разрывающие слух визги.       — Давай, скотина, смотри какие мы интересные! — проорал изнутри броневика Соснов, безжалостно педалируя по кнопке гудка в приборной панели, заставляя ревун КАМАЗа исторгать из себя боевые кличи какой-то футбольной команды.       — Чиж, возьми левее на одиннадцать, — донесся из гарнитуры голос Штиля, наблюдавшего за автошоу из расположенного в низине Тайфуна. — Волхв, ты на час. Расходитесь в стороны.       Явно удивленный эффектным появлением машин ящер не знал, как реагировать на шумные мелкие коробки, несшиеся к нему.       — Кажется, мы его не впечатлили, — прокричал в гарнитуру Белый, сидевший в одной машине с «Чижиком», сиречь лейтенантом Сосновым, наводя на ящера «Корд»***.       — Сейчас впечатлим, — отозвался Штиль. — Муза, сыграй ему на АГСе! Только не зацепи гражданских!       — Есть! — отозвался сидящий на турели второй машины Измайлов.       Коротко ухнул автоматический гранатомет, и перед тварью разорвались две гранаты, выбив столбы снега. Третий снаряд сдетонировал прямо у лапы, заставив ящера яростно взреветь и броситься в сторону машин.       — Накрыл! — доложил Музыкант. — На меня идет!       — Волхв, давай резко влево! Уводи его! — тут же скомандовал Штиль. — Чиж, сделай дугу и пристраивайся в хвост.       Броневик с АГСом, вильнув в сторону, резко понесся вдоль склона, периодически плюясь в сторону гонящегося за ним пресмыкающегося гранатами. Красиво вильнув задницей тяжеленого броневика в повороте, Соснов пристроился в хвост погоне, медленно нагоняя ящера.        — Догоняет! — крикнул спустя некоторое время Музыкант, обнаружив, что близкие разрывы гранат, даже на торсе, тварь уже не впечатляли, а мелкие порезы, оставленные на скотски прочной шкуре осколками, только добавляли ей энтузиазма. Уложить же гранату в оскаленную башку на ходу из виляющей по склону машины все никак не удавалось.       — Белый, огонь! Чиж, резко вправо, уходи к низине! — донесся из гарнитуры голос командира, наблюдавшего за метаниями бойцов по картинке с беспилотника, будто играя на планшете в игру.       — Поиграй-ка со мной, дружок! — весело выкрикнул Белый, вжимая пулеметный спуск.       «Корд» бодро загрохотал, выплевывая тяжелые пули точно в район предполагаемой пятой точки чудища. То ли это оказалось действительно больно, то ли унизительно, а возможно и то и другое сразу, но ящерица, тормозя юзом по снегу, резко развернулась на девяносто градусов, замахиваясь хвостом на машину.       — Бля! — выплюнул Белый, приложившись ребром о край люка, когда мощный, покрытый гребнями хвост ударил в борт броневика, отбросив тот на добрый пяток метров в сторону, с солидной вмятиной в пятнадцатимиллиметровой толщины борту. Несколько раз вильнув на снежной подушке, машина все-таки развернулась и понеслась в указанном командиром направлении.       — Красава, Чиж! — выкрикнул помятый старлей, чувствуя, что сейчас все могло бы очень быстро и очень плохо закончиться.       — Уводите его дальше! — безапелляционно отозвался в гарнитуре Штиль, медленно ослабляя хватку стиснувших планшет рук. — Держите дистанцию, он крутится, как чёртов вертолет!       — Есть! — отозвались водители.       — Каспер, пошел! Вывози их!       — Работаю, — глухо отозвался Каспаров, выводя грузовой КАМАЗ с другой стороны холма и устремляясь к светящемуся ангельским светом барьеру.       — Осторожно, там шесть мелких!       — Принято, — отозвался Каспер, вытапливая педаль в пол.       Машину резко тряхнуло, пока тяжелые оси переезжали встретившееся препятствие.       — Уже пять, — сухо отметил старлей, заходя по дуге к барьеру, дабы корма грузовика оказалась ровно напротив кузова телеги.       На крыше, под управлением Дока, мерно стрекотал ПКТ в автоматической башенке, отгоняя от светящегося купола маленьких дракончиков. Пули 7,62 шкуру мелких тварей, к сожалению, не пробивали, зато заброневое действие, похоже, обеспечивали знатное, поскольку получившие очередь ящерки тут же бросались наутек. Правда, недалеко и ненадолго, а угол обзора у высоко стоящей турели был просто аховый, не позволяя стрелять по целям, подошедшим близко к корпусу.       — Приехали, — вдарив по тормозам, отозвался Каспер, хватая с креплений Сайгу. — Ворон — налево, Док — направо, Сыч — на крышу. Пошли! — Жужжа приводами, задняя дверь КАМАЗА шустро опустилась, выпуская ощетинившихся оружием бойцов наружу.       Стоило Касперу вынырнуть из грузовика, как ему навстречу устремился один из пуленепробиваемых представителей местной фауны. Громыхнул автоматический дробовик в руках спецназовца, отправив в лоб шустрой твари две тяжелые пули. Ящер завалился на спину и принялся кататься по земле, отчаянно воя и, похоже, заработав тяжелую контузию своей невразумительно прочной головы.       — У них что, сука, бронеплиты под кожей! — проорал Ворон, почти не отпуская гашетку, ручного пулемета, отгоняя длинными очередями ящера, от шкуры которого пули отскакивали, будто от батута, лишь иногда пробивая ее и застревая в мышцах.       С крыши громогласно ухнула крупнокалиберная винтовка Сыча, свалив одну из ящериц возле барьера. Вроде бы даже насмерть.        Кое-как отогнав алчущих плоти созданий, Каспер рванулся к барьеру, под полупрозрачным куполом которого жалась в страхе горстка людей.        «Должно было быть больше», — мрачно подумал старлей, соображая фразу на местном. — Быстрее, бегите в повозку!       Однако люди лишь в ужасе прижались к телеге, на которой стояла светловолосая женщина в буром балахоне с мечом в руке.       — Быстрее, если жизнь дорога! — выкрикнул Каспер, ударив по светящейся стене кулаком. Барьер отреагировал всплеском энергии, и руку спецназовца ударило током. — Твою мать!!!       Внезапно, что-то с силой отбросило Каспарова в сторону и подбросило вверх. Когда старлей пришел в себя после удара о землю, сбивший его с ног дракончик, вцепившись ему в ногу, активно дергал головой, раздирая комбинезон и царапая клыками пластиковые пластины. Ногу пронзила жгучая боль, и между клыков твари выстрелил пульсирующий фонтанчик крови. Григорий, дико заорав, принялся ожесточенно бить свободной ногой по твари, шаря в поисках сорванной с ремней кобуры пистолета. По ноге стал медленно расползаться холод, и боль от раны, вместе с силами, начала покидать спецназовца.       Внезапно в глаз твари вонзилось острие меча, с хлюпаньем войдя глубоко в глазницу. Стоило ящеру разжать челюсти в истошном вое, как мощная волна энергии отбросила тушу на несколько метров в сторону.       — Держитесь, — закричала вооруженная светящимся клинком светловолосая девушка и схватила Каспарова за шиворот комбинезона, однако явно переоценила свои силы, в попытках сдвинуть стодвадцатикилограммового мужика одной рукой.       — Беги, — прохрипел Каспер, нащупав в подсумке гранату, краем глаза глядя на расплывающееся в снегу кровавое пятно и буквально хлещущую из порванной артерии кровь.       — Нет! — выкрикнула девушка, после чего над головой Каспера что-то сверкнуло и тело медленно начало волочиться по снегу.       — Беги! — проревел Каспер, встретившись взглядом с несущимся к ним одноглазым ящером, и, что есть силы, отпихнул от себя девушку.       Когда до чудовища оставалось меньше метра и старлей, уже, помолясь, готовился вырвать чеку, голова ящера внезапно взорвалась, превратив левую половину черепа в кровоточащий кратер. С диким ревом ящер кувырнулся через плечо, и несколько, раз перевернувшись, подкатился к ногам Каспарова мертвым.       — Держитесь, — снова подскочила девушка и, настороженно оглянувшись, положила руки на разорванное бедро. — Закусите что-нибудь!       Инстинктивно поняв, что сейчас будет, Каспер, впился зубами в толстый рукав комбинезона, бросив так и не взведенную гранату на землю.       Пронзившая ногу боль была просто неописуема. Чувствовалось, будто ему яйца попытались вырвать плоскогубцами, одновременно массируя простату раскаленной кочергой. Едва не теряя сознание от боли и запаха собственной паленой плоти, старлей натурально заскулил, слыша, как скрепят стиснутые на рукаве зубы.       — Не умирайте! — донеслось до слуха Каспарова откуда-то издалека, прежде чем сознание покинуло солдата.       — Дима, этот урод нас догоняет! — закричал в перерывах между очередями Белый. — Топи, родной, богом прошу!       — Да я и так топлю! Это тебе не Феррари! — отозвался водитель, пытаясь, не теряя хода, проталкивать многотонную тушу броневика по становившейся все глубже снежной подложке, скрывавшей смесь спрессованного за зиму льда и снега.       Ящер за время их «покатушек», похоже, усвоил-таки простую народную истину: «за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь», и, после нескольких метаний между противниками, остановился на преследовании машины с пулеметом, игнорируя второй броневик, лишь изредка отгоняя его, когда Волхв подбирался чересчур близко. Решение оказалось стратегически удачным для твари, так как у АГС быстро закончилась лента, а запасного короба, к великому сожалению, у Музыканта не было.       Однако определённого успеха добились и спецназовцы, поскольку за время танцев, ящер превратился практически в одну большую гематому, медленно истекающую кровью из тысячи мелких, в масштабах его туши, порезов и выбитым случайным рикошетом глазом. Насколько серьезные повреждения ящер получил под своей броней, оставалось только гадать, но судя по ярости, с которой он преследовал цель — далеко не смертельные.       — Штиль, нас тут сейчас кушать будут, есть идеи?! — крикнул в гарнитуру пулеметчик, пристегивая последний короб к исходящему жаром пулемету. — Штиль, прием! Ответь!       Внезапно броневик резко дернуло в нос, и старлей сильно приложился спиной о люк, едва не провалившись внутрь машины, выронив короб.       — Сука, что за… — выругался Беловежский, но проглотил конец фразы, увидев, что находившийся до этого в полутора метрах внизу белоснежный настил, теперь едва не доставал до крыши, а по бокам от машины били в небо белоснежные фонтаны слипшегося комками снега.       — Проталина, мать ее! Застряли! — проорал Чиж, орудуя рычагом коробки.       — Охуенно… — медленно произнес Белый, глядя на несущуюся на них смерть.       — Внутрь, быстро! — донесся из наушников резкий голос Штиля.       «Надеюсь, консервы оно открывать не умеет», — мельком подумал Белый, с грохотом захлопывая и запирая люк.       Чиж бросил попытки вытащить машину из ямы и, заглушив двигатель, схватил автомат, замерев в ожидании.       Секунда, вторая, третья. Топот приближающейся твари становился все громче, отдаваясь в мозгу похоронным набатом.       — Отец наш, сущий на небесах. Да святится имя Твое. Да приидет Царствие Твое. Да будет воля Твоя… — тихо зашептал Чиж, сжимая в руках винтовку.       — Господи, спаси и мою агностическую жопу, пожалуйста. Аминь! — помолился на свой манер Белый, беря на прицел корму броневика.       Внезапно стены машины сотряс грохот близкого взрыва, а следом за ним тишину разорвал исполненный боли вопль твари.       — Нормаль, цель вижу. Начинаем заход, — донесся до слуха Штиля сладостный шипящий голос авиационной радиостанции.       — Волк, возле цели наша машина, работайте осторожно! — нервно произнес Штиль, молясь, чтобы увязшая в снегу коробка сберегла бойцов от шальных осколков.       — Нормаль, вас понял. Работаю! — ответил пилот, обрывая связь.       «Найроссел, если ты в этом мире реально что-то решаешь, то сейчас самое время мне немного подсобить!» — прорычал внутри себя Штиль, выбравшись на крышу «Тайфуна» с биноклем.       Вынырнувшие из-за леса штурмовые вертолеты, ревя винтами, рванули к возвышавшейся над равниной твари, рядом с которой, оставляя за собой длинный шлейф красного сигнального дыма, метался второй броневик. Под крыльями ведущей машины полыхнуло пламя, и спустя несколько мгновений ровно на боку ящера распустился большой огненный цветок, и ударная волна взрыва отбросила тушу в сторону от закопанной в снег бронемашины. Тварь, перевернувшись, скатилась в небольшую низину.       — Цель поражена. В карусель его! — раздался на частоте голос командира авиагруппы, и ревущие машины, окружив «яму» принялись поливать ее градом реактивных снарядов, кружась вокруг цели, будто в настоящем аттракционе.       Все, что видел со своей позиции капитан, так это зарево взрывов, разлетающиеся комья мерзлой земли и столб гари, поднимающийся над скрытой от глаз низиной, над которой вели свой смертельный танец боевые машины.       — Нормаль, цель накрыта. Запрашиваем подтверждение уничтожения, — донесся до слуха Штиля голос пилота, когда машины зависли на месте, перестав стрелять. Все представление заняло считанные секунды.       — Принято, — отозвался капитан, меняя частоту. — Глас, заводи, едем туда. Волхв, Музыкант, откопайте пока вторую машину.       — Есть! — отозвался экипаж сохранившего ход броневика.       Путь до места бомбардировки был недолгим. Тихо рыча мотором, БТР карабкался по холмам, пока не добрался до выжженной в снегу огромной воронки, на дне которой высилось закопченное тело поверженного, как хотелось надеяться, ящера.       — Жди тут, — кивнул технику капитан, выныривая из грузовика, повесив за спину противотанковый гранатомет.       Глас кивнул, пересаживаясь за пульт управления пулеметной турелью.       Спуск оказался довольно скользким, и Штилю пришлось сильно постараться, чтобы не соскользнуть вниз. На дне черной пропалины виднелась бесформенная куча почерневшего мяса, едва не ставшая для его людей палачом. Осторожно обходя воронку по краю, капитан навел на тварь раструб гранатомета, готовясь в любой момент нажать на спуск.       — Справа, на два часа! — раздался в гарнитуре голос Привалихина.       Штиль резко повернулся в сторону, припадая на колено. Из снега на краю пепелища, разбрасывая вокруг себя свалявшиеся комки, неожиданно выскочил маленький дракончик. Заметив капитана, ящер угрожающе зашипел, но бросился не на него, а к обгоревшему телу. Добежав до туши, монстрик принялся тыкаться мордой в бессильно лежащую на земле проломленную голову покойного дракона, громко шипя и скуля.       — Так это твоя мать, — неожиданно пробилась сквозь пелену профессиональной отрешенности капитана, простая и, казалось бы, очевидная мысль.       Ящерка продолжала утыкаться в труп родителя в бессильных попытках его разбудить. И в издаваемых детенышем звуках все отчетливее слышалось отчаяние.       — Снять? — прокрался в разум капитана посторонний голос, принадлежавший технику.       — Отставить, Леша, — непонятно зачем ответил Штиль, продолжая молча наблюдать за режущей глаз сценой.       После очередного толчка зверек, казалось, успокоился, но спустя мгновение повернулся в сторону капитана, начав медленно наступать в его сторону.       — Не надо, — тихо произнес Штиль, держа ящера в прицеле.       В ответ дракон зашипел и, пригибаясь к черной земле, медленно начал сокращать дистанцию, готовясь к прыжку. Труба на плече Штиля оглушительно громыхнула, и разорванное тело детеныша отлетело назад, орошая все вокруг кровью.       «Тоже красная», — мельком подумал капитан, касаясь гарнитуры: — Волк, прием! Говорит Нормаль. Все цели уничтожены. Повторяю — все цели уничтожены.       — Вас понял, Нормаль. Мы возвращаемся, удачной дороги, — ответил старший авиагруппы.       — Спасибо за помощь, капитан. С нас причитается.       — Сочтемся, капитан, — довольно произнес летчик, уводя свои машины в сторону леса.       — Внимание всем, доклад! — вернулся внутрь броневика Штиль, забросив использованную трубу подальше в корму. — Белый, что у вас?       — Увязли намертво, командир. Коробкой бы вашей толкнуть, — отозвался Беловежский.       — Понял тебя, сейчас будем. Каспер, у вас что?       Тишина.       — Каспер, на связь!       — Док на связи! — донесся голос Шорохова. — Каспаров ранен! Все гражданские эвакуированы. Одно из существ сбежало.       — Тяжело?       — Бедро ему скотина капитально разорвала. Но Ворон говорит, для жизни не опасно. Колдунья из гражданских оказала первую помощь.       — Час от часу не легче, — вздохнул Штиль, откидываясь. — С гражданскими проблем нет?       — Пока нет. Они нас боятся, похоже.       — Ну и хорошо. Следите, чтобы они чего не выкинули. Встречаемся у прицепа. Все понятно?       — Так точно!       Штиль расслабленно откинулся в операторском кресле бронетранспортера, мерно плывущего через снег.       «Еще один сказочный день, в этом сказочном, мать его, мире…» — проворчал капитан, закрывая глаза, с четким ощущением того, что к длинному списку его ночных кошмаров только что прибавился новый. * ПКТ — 7,62-мм пулемёт Калашникова танковый. ** АГС — 30-мм автоматический станковый гранатомет. *** «Корд» — российский крупнокалиберный пулемёт с ленточным питанием под патрон 12,7×108 мм.