***
Девушка сидела на куче сумок. Нет, она не собралась, просто не разбирала ничего из них даже за три с лишним недели... У неё было желание вернуться в пещеру, но она поняла, что человеку, прожившему в одиночестве больше века, проще быть наедине с собой, чем с неугомонной девкой, вечно притягивающей неприятности. Были помысли даже отправиться к Рею и наладить нейтралитет, а может он и в правду не плох и с ним можно спокойно общаться. А может, вернуться уже пора на родной остров и вновь взять на себя бремя вождя?! Да, надо слетать на остров... Лейра схватила собранную корзинку с провизией и нацепила её на седло Орхидеи с одной стороны, а с другой, в противовес, - с одеждой. Резко раскрыв широкую дверь, наездница на драконе вылетела по направлению к Дому.***
В деревне кипела жизнь. Викинги давно проснулись, работали, ругались и спорили. Вождь, собрав в Главном Зале Рея и его единомышленников, обсуждал "дальнейший план по защите Олуха от Тёмного Всадника". - Будьте готовы, если вокруг начнут происходить странные вещи, - Иккинг говорил с тревогой в голосе, переживал за свой народ, - в записях, оставленных жителями ещё много веков назад, говорится, что даже силы Богов могли подчиняться ему подобным. Не удивляйтесь, если под маской будет ужасное порождение Хельхейма. По залу прошёл одобрительный рокот. Все были готовы отправиться на поиски прямо сейчас, но всё же, побаивались этой "силы Богов", подчиняющейся Тёмному всаднику. Только Рей стоял молча над картой рядом с Хеддоком. "Что бы я сделал, будь вождём?!" - Пролетело у парня в голове, и скрылась эта мысль глубоко в сознании... Что если Иккинг просто боится пожертвовать несколькими людьми?! Разве Рей не пустил бы просто драконов и людей в логово этого "вора"?! И разве это не было бы верным?! Сказать, что Тёмный Всадник держит на цепи вождя соседнего острова и дело с концом! Все бы, конечно, ринулись спасать такую важную личность - за вождя награда велика. Неужели нельзя чуть приврать?! А если Тёмного поймать не удастся... "Я стану вождём. Я буду к этому стремиться. И покончу с Хранителем, как он себя называет!" - лицо исказилось в ухмылке, самодовольной и пугающей. - Седлайте драконов! Мы вылетаем! - И, не слушая возражения Иккинга, Рей вышел из Зала. - Ну ладно, Рей Гроссоф... - Озвучил мысли в слух вождь, когда вокруг всё опустело.***
Оставив Воина на поляне недалеко от озера в лесу Умарил направился к воде. На землю аккуратно легли острые наплечники, потом плащ с капюшоном и кости-держатели, следом маска. Скинув сапоги и закатав штанины, Тёмный вошёл в воду по колено, следя глазами за чем-то плывущим мимо. Резко нагнувшись и выкинув вперёд руки, парень словил упитанного лосося, тут же оказавшегося кинутым в плащ, лежащий на берегу. Процесс продолжался долго и кропотливо, а два весёлых, озадаченных зелёных глаза наблюдали за Умарилом. Хрустнула ветка, фигура спряталась за деревом, чувствуя настороженный взгляд двух океанов, но по прошествии опасности она опять показалась. "Необычно так... на первый взгляд исхудалый. Наверно, Воину ловит." - но мысли Лейры прервал шум со стороны деревни. Из-за холмов показалось Ужасное чудовище.... ещё одно.... "Рыбак" опасливо поднял голову. "Слава Одину, просто дикие драконы" - промелькнуло в голове. Продолжив своё занятие, Тёмный и не заметил, как начало смеркаться, а в плаще было полно рыбы. Вновь шум, очередная стайка драконов, а на душе парня уже неспокойно. Чей-то хорошо поставленный командный голос, режущий Хранителю уши, пробуждающий гнев, вдруг крикнул: "Взлетаем!!! И растяните сети!!!" - Ну, это уже слишком. Просто так я стоять не буду... мне надо бежать! - Озвучил вслух мысли Умарил и, схватив одежду, бросился на утёк в сторону поляны, где преспокойно сопел гигантский тёмно-синий Песчаный призрак... Рей восседал на своём великолепном сине-голубого оттенка бритвохлысте, сжимая в руке длинное копьё с деревянным основанием и продолговатым острым наконечником из железа громмеля. Выглядел всадник поистине величаво, будто вождь. Заметив раскиданную рыбу, которую Тёмный растерял, пока убегал, командир сия действия очертил оружием круг, указывая область поисков, от чего все сразу спикировали по направлению, заставив своих драконов парить над самой землёй, облетая лишь редкие деревья. Добежав до друга, Умарил оседлал его и взмыл вверх, направившись за туман к пещере, но спиной Хранитель почуял, как кто-то целится в него, но вскоре, стало понятно, что всего лишь камнем. "Нельзя трогать людей. Просто надо не парить, а сделать хоть один взмах". - Воин, аккуратно ускорься, - среагировав на просьбу, дракон взмахнул могучими крыльями и в секунду оказался подле тумана за скалами. За сильный мах схлопотал упрёк от наездника, ведь от потока воздуха, созданного Воином, несколько драконов и их всадников упали вниз. Дракон пренебрежительно вздохнул, подлетел к пещере и уставился на наездника, мол: "Вещи при тебе, так что не оденешься?!" Умарил зашёл в пещеру, махнул рукой в сторону кострища, где вспыхнул новый огонёк и первым делом кинул подле него плащ, смердящий рыбой и насквозь промокший. Имея хороший слух, парень приметил хруст вне своего жилища. Обернувшись, он узрел два зелёных глаза, изъедающие всё вокруг заинтересованным удивлённым взглядом. Хорошо, что свет почти не доходил до места стояния Умарила, и лицо осталось скрыто. Зато мерцали два бушующих океана, правый был окружён кровавым цветом. Ещё сильно выделялись в темноте... белые, будто свежий, только что выпавший снег, волосы. Непослушные, встрепленные ветром, они поймали на себе удивлённый и, немного напуганый, взгляд Лейры. Девушка захотела подойти ближе, но остановилась, не сделав и шага. Отвернувшись, она позволила хозяину пещеры одеться, но, подумав, зеленоглазка запрыгнула вновь на своего дракона и умчалась на родной остров, воспроизводя в памяти один и тот же момент.***
Рей спешился, подошёл к разбросанной рыбе, насадил одну на копьё, пренебрежительно смотря в сторону остальных "следов бегства", и откинул в сторону, рявкнув с досадой несколько оскорблений. - Все возвращаются! Быстро! - И, запрыгнув на Лезва, предводитель взлетел, крикнув в сторону тумана слова, породившие начало настоящей войны, - Я будущий вождь Олуха!!! Я опора Олуха и называю тебя, Тёмный всадник, не только лично моим, но и врагом всего племени! Отныне и во веки мы враги, и ты не посмеешь тронуть ни одного жителя! И, убеждённый, что Лейра давно в своей деревне, Рей исчез за холмами.***
Умарил сидел несколько часов напротив огня, боялся, что подумала Лейра, размышлял о своём положении, гадал о незавидном будущем. - Я выйду к людям, но не один. Не один, чтобы не быть заклёванным этим народом. - Воин заинтересованно поднял голову. - Лейра. Она вернётся. Я надеюсь на это, Воин. Я всю жизнь надеялся на что-то, так что это всё, что мне остаётся сейчас. Но в этот день двое врагов больше не нападали и не солили друг другу...