Талион

      В тот день, когда на узком детском запястье защелкнулись крепления пип-боя, Зак куда больше интересовался не реальным удобством, а тем, что подаренная модель была не самой крутой: любой ребенок в Убежище мечтал получить модернизированную «три тысячи A», а пришлось обходиться устаревшей «три тысячи», что, вкупе с уничтоженным роботом тортом и нарывающимся на драку Бучем, испортило праздник окончательно. Теперь, девять лет спустя, Зак впервые ковырялся в настройках по-настоящему серьезно, изо всех сил пытаясь вспомнить, что говорили о преимуществах и особенностях конкретно этой модели.              Простейшие функции он освоил еще в первые дни после получения, хоть и с неохотой. Тогда казалось, что, если достаточно долго воротить нос, пип-бой заменят, но взрослые игнорировали молчаливые страдания, и со временем пришлось смириться.              Обращению с пип-боем обучал отец, особое внимание уделяя вкладкам с медицинскими показаниями. Его уроки до сих пор хорошо держались в памяти, но остальное Зак изучил сам: заметки, список вещей с их характеристиками, карты местности, способы вбивать и считывать информацию… Только одна вкладка оставалась неизведанной.              Система автоматизированного наведения, V.A.T.S. — о ней он впервые услышал от офицера Гомеса, когда тот на повышенных тонах объяснял одному из охранников принцип работы. Зак пытался разобраться сам, но оставил в покое, как излишество — слишком сложно для отстрела тараканов. Он надеялся, что тест К.О.З.А. определит в охрану Убежища, а там всему научат знающие люди, но судьба повернулась иначе. Зато теперь Зак уже несколько дней пытался понять, как работает эта странная система — самое время взяться за ум.              Он понял, что все дело во встроенном радаре, и мысленно обругал себя за то, что не расспросил Стэнли о принципе работы пип-боя во всех подробностях, пока была такая возможность. В отдельной вкладке давалась информация о предполагаемых целях, но активация происходила только с оружием в руке. Зак отчаянно пытался понять связь между физическими действиями и показаниями пип-боя и бесился от нехватки знаний. «Это же долбаная программа, — думал он, сжимая пальцы на рукоятке, — как ее показания зависят от моих действий, и как они связаны с оружием?».              В голове всплывали обрывки рассказов о биопараметрических связях, сложной системе локации, позволяющей просчитывать все: от расстояний до положения объекта в пространстве, будь то крыса или собственная рука с зажатой пушкой. Стэнли говорил, что эти компы куда умнее своих хозяев, а союз «Вольт-тек» и «РобКо» — лучшее, что случилось за всю историю человечества, но только теперь до Зака доходило — это не преувеличение. Пип-бой и правда был умнее своего владельца, и тот в который раз растерянно вскидывал пистолет, косясь на показания, выводящиеся на экран: положение ближайших вероятных целей, то и дело мелькающих за приоткрытой дверью, и процент вероятности попадания — по нолям по всем фронтам.              — Не понимаю, — вскидывать одной рукой легкий пистолет еще куда ни шло, но как следить за экраном, когда обе руки заняты, когда левая поддерживает оружие, и экран повернут вниз? Все это взрывало мозг, Зак психовал, но все равно пытался извернуться и понять принцип действий. Овладение системой автоматического наведения казалось чуть ли не чудом, способным разрешить большую часть проблем, связанных с прицельной стрельбой.              — Эй, детка, опусти оружие, — Джерико появился в дверях настолько неожиданно, что Зак так и замер, направляя на наставника пистолет, прекрасно зная, как тот ненавидит подобные выходки. Метка на экране в области головы загорелась красивыми девяносто пятью процентами попадания, а старик приближался, хмурясь и глядя то на пистолет, то на экран пип-боя.              — Черт, — Зак опустил оружие, с неудовольствием отмечая, как чудесная система наведения исчезает с экрана.              — Это еще что за номер? Ты в последнее время глаз со своей игрушки не сводишь, но чтобы еще и пушкой махал? Одна попытка объяснить, вперед.              За прошедшее время Зак успел прекрасно уяснить, что Джерико не любит повторять дважды. Если тот до сих пор не разразился ругательствами, можно считать, что настроение у него что надо, так что лучше не портить его, и рассказать все как есть.              — Пытался понять, как это работает, — кивнул на пип-бой. — Он показывает расстояние до целей на карте, еще можно вычислять процент попадания по конечностям, но только если навести прицел. Вот, смотри.              Зак снова поднял пистолет, навел в сторону приоткрытой двери, и на экране тотчас отобразился процент попадания по одному из проходящих мимо поселенцев.              — Удобно, — Джерико присвистнул, разглядывая пип-бой так пристально, будто просчитывал, как будет использовать такую штуку в деле и сколько она будет стоить при продаже. Мысль настолько ошарашила, что Зак, стараясь говорить не слишком торопливо и не выдавать себя тоном, продолжил рассказ, переплетая на ходу правду и ложь:              — Наверное, — убрал оружие в кобуру. — Тестовый образец. Невозможно одновременно стрелять и смотреть на экран. Если бы можно было снять или хотя бы перецепить удобнее, экраном на другую сторону… но ведь нельзя.              — Почему? — Джерико сморгнул, отрывая взгляд от экрана, уселся за стол. — За правилами здесь следить некому, захотел — снял, захотел — надел.              — Его нельзя снять, — пожал плечами, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и не напряженно, хотя все внутри буквально кричало: «он убьет тебя и снимет пип-бой с трупа, если поймет всю его ценность». — Биопараметрическая связь с владельцем не позволяет этого, пип-бой надевается однажды, а после смерти владельца приходит в полную негодность.              Про негодность, конечно, полная чушь. Наручные компьютеры в Убежище передавались из поколения в поколение, но насчет невозможности снять Зак даже не соврал. По крайней мере, так утверждал Стэнли, пугая историями о том, как пип-бои снимали со стариков, и не верить ему не было ни одного повода. Он тогда кривился при мыслях о том, что с его компом на руке умер не один человек, но со временем это знание поблекло перед удобством. Только теперь Зак очень не хотел становиться в один ряд с бывшими владельцами — мертвыми на данный момент.              — Трата ресурса, — наемник хмыкнул и умолк, перенося внимание на вскрытие блока сигарет, и Зак хоть немного успокоился, надеясь, что Джерико плюнет на бесполезную приблуду из Убежища.                     Дни шли своим чередом. После тренировок Зак или отсыпался, или наведывался в салун — и пусть на Нову больше не было крышек, он не упускал возможности перекинуться с ней парой фраз или просто посмотреть издалека. Хотя первое время он не знал куда деть взгляд — казалось, будто весь салун будет тыкать в него пальцами: «смотрите, первый раз у Новы». На деле всем было плевать, только хмуро глядел Харя, и Джерико наутро странно ухмылялся.              Старик был доволен тренировками. Они выбирались на стрельбы куда чаще, и благо, что в окрестностях Мегатонны было вдоволь кротокрысов и диких собак. Если в первые вылазки Зак отчаянно мазал и однажды даже упустил подобравшуюся со спины дворнягу — спасибо Джерико, подстрелившему псину, — то теперь избавлялся от целей быстрее, чем те приближались на опасное расстояние. Привыкнуть можно ко всему, и Зак уже не нервничал: привык и к отдаче, и к тому, что спину всегда прикроет наставник.              — А там что? — они как раз закончили, когда он кивнул на горизонт, где в закатном солнце утопали верхушки разрушенных зданий. — Это Вашингтон?              Больше всего приковывал взгляд огромный обелиск. Зак пялился на него, гадая, кто и зачем построил эту махину посреди древней столицы. Джерико, проследив за взглядом парня, кивнул:              — Вашингтон. До реки Грейдич, там даже живет вроде кто-то, — надрывный кашель прервал рассказ. Приходилось прикладывать усилия, чтобы не морщиться от громкого звука. Оставалась надежда, что дело в стаже курильщика сроком в пару жизней Зака, а не в какой-нибудь заразной болезни. Да и поздно бить тревогу.              — По радио говорили, что в столице везде мутанты и рейдеры, как там может кто-то жить? — он щурился, разглядывая разрушенные дороги и горы строительного мусора. Неужели за прошедшее время не все успели разграбить? Должно быть, Вашингтон до сих пор настоящая сокровищница, раз все туда лезут. А ведь где-то там, в руинах, его отец тоже ищет какие-то неведанные сокровища.              Откашлявшись, Джерико с досадой затушил сигарету о камень, на котором сидел:              — И в Грейдиче живут, и в Ривет-сити. Идиотов всех мастей по городу столько, что вспоминать тошно. Огромный котел с адским варевом. Соваться туда — чистое самоубийство, уж мне-то поверь.              В голове крутились десятки вопросов, Зак растеряно водил пальцами по карабину, боясь задать вслух хоть один. Про столицу, про самого наемника. Джерико рассказывал, что раньше был «плохим парнем», но не было вечеров, наполненных рассказами о былом, только тренировки и инструкции, иногда разбавленные ностальгическими пояснениями, всегда без имен и лиц. А так хотелось узнать, почему Джерико бросил прежнюю жизнь, почему пил каждый божий день и почему, хоть и называл Вашингтон «адским котлом», говорил о нем как о старом, пусть и буйном на характер, друге.              — Может, сходим подальше? До «Супермарта»? — осмелился спросить Зак, пытаясь угадать, какое из зданий в поле видимости является этим огромным магазином. Жуть как хотелось отойти от Мегатонны. — Это же не считается Вашингтоном? Мойра говорила, что там полно всякой полезной дряни.              — Как и в ее голове, — буркнул Джерико, поднимаясь. — Не врет, дряни там полно, и на этом можно закончить. Любое довоенное строение, где может быть хоть что-то полезное — потенциальная могила для тебя лично, детка.              — Ты говорил, что я уже неплохо стреляю. Может, самое время для более серьезной тренировки? — это обращение, «детка», обычно проходило мимо ушей, но теперь взбесило не меньше «гладкокожего». Зак поднялся следом, судорожно сжимая пальцы на рукоятке и стараясь говорить не слишком резко. Нарываться себе дороже, но он и правда был готов к большему. — Сколько можно палить по собакам и крысам? «Детка» никогда не вырастет, если всю жизнь будет стрелять по зверью.              — Бунт? — наемник ухмыльнулся, глянул в сторону Грейдича и задержал взгляд на лице Зака так надолго, что тот с трудом подавил желание втянуть голову в плечи. — Придем к «Супермарту», а ты захнычешь, что в Мегатонну хочешь, а?              — Не захнычу, — Зак хмурился, не понимая проблемы: пройти поближе, посмотреть, что к чему, может здание и вовсе чисто. — Мне девятнадцать, а не девять. Даже если кто-то… Я к тебе пришел, чтобы уметь отбиваться от рейдеров, а не сидеть всю жизнь в Мегатонне и отстреливать собак. Пип-бой покажет, есть ли кто там. Всегда можно развернуться и уйти.              Он уставился на наемника, готовый озвучить последний аргумент. Зак не знал точно, но подозревал, что любое высказанное вслух сомнение в крутости и смелости самого Джерико будет для старика настоящей пощечиной, и тогда он, может быть, пойдет просто чтобы доказать обратное. Психанет после, съездит по мозгам, но пойдет.              — Как завелся, вы посмотрите на этого смелого засранца, — Джерико смотрел долго и задумчиво, потом выдохнул, подзывая к себе ближе, махнул рукой в нужном направлении. — Вон твой «Супермарт», расскажи, как пойдешь до него.              Зак косился на ухмыляющегося старика и снова чувствовал себя, как на экзамене. Не ударить бы лицом в грязь.       — Пойти можно по камням слева. Сделать крюк через во-он то здание, — указал вперед, косясь на наставника, тот не перебивал, только кивал, и это воодушевляло. — Потом пойти у насыпи, там прикроет тенью, и есть где укрыться от огня.              Джерико одобрительно хмыкнул и несильно двинул ладонью по плечу:       — Ладно, хоть что-то полезное в твоей голове задержалось. Шагай вперед и не высовывайся лишнего.                     План «не высовывайся лишнего» прогорел на этапе, когда Зак залег в укрытие, разглядывая, как внизу отстреливается от рейдеров одинокий торговец. Он как раз пристраивал карабин удобнее, когда Джерико вскинулся, хватая за плечо:       — Что удумал?              — Я отсюда всех положу, — Зак поднял взгляд на старика, не понимая, почему тот недоволен. — Это быстро.       Джерико отпустил, усаживаясь рядом, глянул в сторону стреляющих. Их осталось двое, сам торговец укрылся за кучей хлама, то и дело высовываясь, чтобы выстрелить, неподалеку скулила раненная собака, звук разносился по округе, давя на уши. А в стороне, как ни в чем ни бывало, щипал сухую траву брамин.              Поначалу Зак хотел потренироваться с V.A.T.S., но стоило уловить направление на экране, как перегруппировка и перехват оружия сбивали все к чертям, а цель успевала уйти в сторону. После пары бездарно потраченных минут он плюнул и решил действовать по-человечески, доверясь зрению, пока еще не слишком твердым рукам и не слишком большому опыту.              Стрелять в людей оказалось несложно, нужно было только делать то, к чему привык. Он целился, задерживал дыхание и вжимал спусковой крючок мягко и без суеты. Первого рейдера удалось подбить как придется, но с двух выстрелов, что вызвало у Джерико скептическое «не зазнайся». Второй, поняв, что палят со стороны, попытался скрыться. Зак промазал несколько раз, прежде чем попал в ногу, но этого хватило, чтобы рейдер завалился на землю, а подскочивший из укрытия торговец довел дело до конца.              Должно быть, несладко было оказаться в одиночестве посреди хорошо простреливаемой площадки на милость тому, кто по какой-то причине решил подстрелить рейдеров. Только теперь вставал другой вопрос: стрелять или не стрелять? Джерико верно расценил заминку:              — Выстрелишь — обчистим и его, и брамина. Не выстрелишь, — наемник пожал плечами, а Зак почуял, как леденеют от волнения пальцы и плывет голова. Очень просто было представить на месте торговца себя. Нельзя забывать о простой логике выгоды. Но должна была быть и какая-то другая, Зак заговорил и сам не был уверен в своих словах:              — Может, отблагодарит. Мы спасли его шкуру, — натянуто улыбнулся, стараясь выглядеть уверенным, но Джерико только скривился, качая головой.              Зак спустился первым, чуя запах сигарет наемника — тот помалкивал, но можно было даже не смотреть, чтобы понимать — готов выстрелить в любой момент. Спасенный сидел рядом со своей собакой: от тяжелого дыхания зверя поднимался и опадал пушистый бок с проплешиной на ребрах, рядом с лапами валялся использованный стимулятор.              — Без вас пришлось бы туго, — мужчина вытер руки о штанины, оставляя бурые следы на ткани, поднялся на ноги. — Редкая удача.              — У меня тут напарник — любитель помогать страждущим, да, парень? — несильный тычок локтем в бок. Зак поджал губы, исподлобья глядя на торговца: тот выглядел… пыльно и устало, вот как. Потертая легкая броня, накинутые поверху тряпки, стоптанные ботинки. Он не походил на караванщиков, стоявших у ворот Мегатонны, да и брамин его, все так же блуждающий в стороне, был нагружен каким-то хламом. Его и обчищать было бы не много толку.              — Спасибо за помощь, — мужчина хмыкнул, безошибочно определяя главного, так что следующий разговор завязался между старшими. Джерико буркнул только: «обыщи трупы», и Зак послушно пошел в обход, начиная осмотр с того рейдера, которого подстрелил первым.              Это оказалась девка, коротко стриженная, затянутая в мужскую броню. При ней нашелся пистолет-пулемет, вроде бы в неплохом состоянии. Припоминая уроки Джерико и цены у торговцев, можно было в лучшем случае надеяться на продажу за половину стоимости от нового, но и это неплохая выручка. В карманах нашлось несколько крышек, в дорожной сумке — пара запасных магазинов и какой-то сухпай. Зак забрал все, решив разобраться потом. Он почти ушел к следующему телу, когда зацепил взглядом лицо подстреленной девчонки — голова сохранилась хорошо, только на губах застыла кровь, а глаза выпучились — от боли ли, или от ужаса, уже не скажешь точно. «Наверное, считалась красоткой среди своих», — отстраненно думал Зак, разглядывая худое, чумазое лицо. Она казалась отдаленно знакомой, но у него точно не было никаких контактов с пришлыми. Узнавание отозвалось волной тошноты — мертвая рейдерша до ужаса была похожа на постриженную Амату, только более загорелую, худую и изуродованную смертью.              — Нет, дрянь какая-то, — он поднялся, стараясь не убегать, но в лица следующих мертвецов предпочитал не смотреть на всякий случай — мало ли что выкинет слишком живая фантазия. Кроме тех двоих, что были на его счету, Зак нашел еще три тела; разорванное горло и лицо одного из них подсказывали, что пес тоже постарался на славу.              До Джерико Зак дотащил несколько пистолетов-пулеметов и простых пистолетов, запас патронов, пару стимов, дурь и даже немного крышек. Старик окинул все это взглядом, кивнул:       — Как думаешь, справедливая плата за помощь?              Торговец выглядел настолько уставшим, что даже не стал спорить, махнул рукой:       — В довесок скажу, что в ту сторону лучше не соваться, — кивнул на «Супермарт». — Трупы развешаны, выглядят свежими, внутрь не заходил и вам не советую.              Джерико многозначительно глянул на своего молодого напарника, тот только пожал плечами — стрельбы на сегодня хватило за глаза.       — А здесь не опасно оставаться? — Зак прикинул, что до «Супермарта» слишком близко, да и громада старого здания, нависающая слева, тоже не внушала доверия.              — Я собираюсь встать на ночь чуть поодаль, — торговец кивнул в ту сторону, откуда они пришли. — Собирался в Грейдич, но Когтю нужно время, чтобы прийти в себя. Если ищете место для стоянки, приглашаю разделить его со мной. В ту часть обычно не ходят.              Не было никакого смысла оставаться на Пустошах. Зак поглядывал в сторону Мегатонны, не просясь домой только из-за понимания — Джерико снова обсмеет, припомнит обещание не хныкать. А наемник, будто издеваясь, принял приглашение, даже не глядя на своего ученика, и отирался рядом с торговцем, выспрашивая про торговые пути, ситуацию на дорогах и свежие слухи.              — В сторону Парадиз-Фоллз даже не хожу. В окрестностях Вашингтона уже несколько раз натыкался на их ребят, сопровождающих «товар», вовремя отходил с дороги. С ними никогда не поймешь, защелкнут на тебе ошейник или нет, — они вышли на небольшую площадку между камней, на возвышении, посреди которой ясно чернело пятно кострища — стоянку здесь устраивали не впервые. Пес, медленно плетущийся за хозяином, улегся в паре шагов от угольного пятна. Зак, присел рядом с ним, поднес руку ближе, давая обнюхать и, не почувствовав угрозы, осторожно коснулся головы. Джерико и торговец копошились в стороне, лезть под руку не было никакого желания.              Он впервые гладил настоящую собаку: плотная шерсть, горячая, широкая голова… живое существо под рукой. Пес шевельнул ушами и замер, позволяя себя касаться. Это было необычно. И уж точно куда более интересно, чем рассказы о каких-то ребятах из Парадиз-Фоллз. Хотя и к разговору Зак прислушивался, просто на всякий случай, не зная, что понадобится в будущем.              — Есть такое дело, — Джерико оглядывал окрестности, высунувшись из-за камней. — А еще что? Говорят, какой-то Джеймс из Убежища объявился, с Братством воду мутит?              Услышав знакомое имя, Зак напрягся, бросил на наемника вопросительный взгляд, но тот не смотрел в его сторону.              — Что воду, то точно, — торговец, стащив поближе несколько опаленных коряг, принялся за разведение огня, продолжая рассказ: — Ковырялся у мемориала Джефферсона. Там теперь зашевелились супермутанты, так этот Джеймс, если радио верить, связался с Братством. Они устраивают перестрелки настолько часто, что даже караванщики не все рискуют ходить. И должно было стать спокойнее, а нет, наоборот, все больше и больше дряни.              Из рассказа было понятно одно — отец жив и занят чем-то так увлеченно, что лез даже в осажденные районы и связался с обожаемым Тридогнайтом Братством Стали. Это бесило: что происходит, что за мемориал, в который его понесло? Кроме того, Зак до сих пор плохо понимал, что такое Братство и кто такие супермутанты. Джерико, конечно, описывал как мог, но рассказчиком был не лучшим, и вся полученная информация по большей части сводилась к «не лезь, а то сдохнешь».              — Зачем идти туда, где так опасно? — все-таки подал голос Зак, с сожалением убирая руку от задремавшего пса, подвинулся ближе к огню.              — Дурак, — пожал плечами Джерико.              — Лет двадцать назад у мемориала была стройка, после нее те огромные трубы и остались. Супермутанты пришли туда не так давно, а теперь этот Джеймс полез… Не знаю, чем там намазано, что как гули на мясо бегут, и не уверен, что хочу знать.              — Что за стройка? — «мемориал Джефферсона», запомнил Зак, повторив про себя несколько раз. Вот где могут быть ответы на вопросы.              — Не знаю, парень. Давно это было, может, в Ривет-сити кто в курсе, все-таки рядом.              Новый вопрос не шел на ум, и разговор сам собой вернулся к обсуждению торговых путей и окрестностей Мегатонны. Зак зевал, глядя по сторонам, и чуть не заснул, пригревшись у костра. Вырубаться было неловко, пришлось подняться, чтобы согнать сонливость и размять затекшее тело. Джерико с торговцем бухтели о чем-то своем — слух зацепил что-то про наемников, прежде чем Зак отошел к границе стоянки, вглядываясь в темный горизонт.              Удивительно тихая и не холодная ночь — впервые за все время пребывания на поверхности не отмерзали кончики пальцев, и впервые не было страшно оставаться за пределами города. Они отбились от рейдеров, и двое из них (ладно, полтора, второго добил торговец) на его счету, это внушало уверенность в собственных силах. Просто надо первым замечать опасность, и это преимущество даст пип-бой, штука, которой лишены головорезы на Пустошах.              Зак почти бездумно прокручивал вкладки пип-боя, глядя то на экран, то на темное широкое пространство впереди. Утром они вернутся в Мегатонну, продадут оружие тому мужику у ворот, а может, выменяют на что полезное. И Джерико, может быть, снова раздобрится на крышки, а крышки — это еще одна ночь с Новой.              Глупая улыбка сама собой наползала на лицо, стоило вспомнить о ней. Было сладко и немного стыдно: поначалу ярче всего ощущалась неловкость, но Нова не смеялась и вела себя совсем иначе, чем должна была в представлении Зака. Называть ее «шлюхой» больше не поворачивался язык. Хотя Зак и чувствовал глухую ревность, когда замечал, как она уходила в комнату с клиентами. И ночи, когда Джерико пропадал у нее до утра, теперь были наполнены раздражением — Зак предпочитал упахиваться на тренировках и терпеть старика дома, только бы знать, что он не с ней.              От мыслей отвлек закашлявшийся Джерико. Зак хмуро мазнул взглядом по пип-бою и замер, настороженно глядя на мелькающую по периферии зеленую метку. Разглядеть беспокойного ночного гостя в неверном лунном свете не удавалось и пришлось следить за экраном.              — Эй, — он обернулся к Джерико, когда зеленая метка направилась в их сторону. А когда за ней показались три красных, чуть не скатился по камням, пытаясь рассмотреть, что происходит на местности:              — Джерико, — махнул в сторону, — Там бежит кто-то. В нашу сторону.              Джерико, подхвативший автомат, в пару шагов оказался рядом, вглядываясь в темноту. Недовольно рванул руку с пип-боем на себя, всматриваясь в движущиеся метки, и еле слышно ругнулся сквозь зубы.              Луна еле освещала окрестности, ориентироваться можно было только по пип-бою.              — Что делать-то? — шепотом, будто их уже могли услышать.              Метки и не думали сворачивать, зеленая вовсю неслась в их сторону. Джерико медлил несколько выдохов, прежде чем дал отмашку стрелять. Зак подхватил карабин, неудобно вывернув левую руку, чтобы хоть как-то видеть экран, и молился всем богам, чтобы отдачей не выбило запястье. Когда дуло повернулось в сторону одной из целей, пип-бой ответил едва слышным звуковым сигналом, подтверждая вероятность попадания, Зак потянул спусковой крючок — ночная тишина взорвалась выстрелом. Пометка в шестьдесят пять процентов на руке вспыхнула ярче, за ней последовала пометка на ноге в семьдесят — еще один выстрел, боль в запястье, и первая цель повалилась в траву ярдов за сто пятьдесят — пугающе близко. Оставшиеся красные метки впереди разбежались, убираясь с открытой местности.              — Прикрой, — рассерженно выдохнул Джерико, глянув на экран, и перемахнул через заграждающие камни. Зак даже не видел, куда делся старик, когда справа раздался испуганный мальчишечий крик, несколько одиночных выстрелов и короткая автоматная очередь. Две красные метки угасли, а последняя с поразительной скоростью метнулась в сторону Зака. Он выстрелил почти в упор, когда темная рожа появилась из-за камней: успел рассмотреть только злой оскал и пистолет в руках. Пип-бой подтвердил попадание коротким сигналом, а в следующий момент уже падающее тело сшиб подскочивший пес. Зак успел заметить погасшую метку в восемьдесят процентов.              Собачий рык, приглушенные ругательства Джерико и напуганный детский голос.              — Чисто, — на всякий случай сообщил Зак, мазнув взглядом по торговцу, подорвавшемуся с места только для того, чтобы осмотреть вернувшегося пса с перепачканной в крови мордой. «Даже не думал помочь, гад», — мелькнула усталая мысль, но Зак не злился, понимая, что толку подрываться всей толпой не было, они со стариком прекрасно справились.              Наемник вышел в круг света, ухватив за локоть сопротивляющегося мальчонку лет десяти, без умолку тараторящего что-то про преследующих монстров:              — Огромные штуки, они сожрут меня! Как всех остальных, как Уилла и его родителей, как... — от почти сливающихся в сплошной поток слов начинало тянуть в голове и, видимо, не у одного Зака.              — Прекратить! — Джерико тряхнул мальчишку за плечи, светловолосая голова мотнулась из стороны в сторону, но пацан успокоился, щурясь и стараясь привыкнуть к свету костра. — Кто такой? Какого черта ночью бегаешь, какие, нахрен, монстры?              Мальчишка зажмурился, дернул плечами, снова попытавшись вырваться из хватки:       — Брайан, — наемник держал крепко, и слабые попытки освободиться сошли на нет. — У меня папа дома… пожалуйста, помогите ему.       Паршивец знал, куда смотреть: умоляющий взгляд, соскользнув с лиц раздраженного Джерико и безразличного торговца, остановился на Заке.              Он больше всего на свете хотел отвернуться, но так и не смог.