Талион

…охотой это можно было назвать с большой натяжкой. В представлении Зака охота — что-то степенное, на открытой территории и с максимально нетронутой тушей. Что-то более свободного формата для самих охотников. Здесь же, на нижних палубах, надежно закрытых для простых жителей Ривет-сити, все было слишком организованно и сухо, больше походило на рутинную, скучную задачу для Послушников. Зак вполне мог представить нечто подобное в Мемориале Джефферсона, разве что теперь вместо братьев разномастная группа добровольцев в сборной броне. Все-таки не четверо. Харкнесс решил перестраховаться, когда ночная смена ремонтников подкинула внеочередную задачку, и подступы к месту ее решения задачки следовало расчистить. Предсказуемо. Понятно. Самую малость скучно. Минимум первая часть задачи почти выполнена: за спиной зачищенный сектор. Первый — Зак. Тихий парень с радаром, вот кем он был. Дальность приличная, красные точки одиночками и группами высвечивались в закутках и открытых секторах. Несколько простых жестов — пусть болотники и не понимают слов, но на звуки реагируют отлично, умудряясь среди всей какофонии скрипов старого корабля и свиста ветра вычленять чужеродные вкрапления: шаги, кашель, тихие переговоры. Но тихими приходилось быть только поначалу. Трое в коридоре ровно за дверью, еще два в каюте по правой стороне, один по левой на границе видимости. Зак отступил, освобождая дорогу. Увидел кивок Рона Гарбера, уверенно сжимающего брандспойт огнемета. Отсчет… готов. Открыл дверь. Поток огня в коридор. Жар, свет, высокий писк и грохот, одновременно с тем выступившие вперед Харкнесс и Тоби Даер. Выстрел, еще и еще, среди не рассеявшегося огненного жара. Скрип, клацанье, щелканье. Снова выстрелы, приглушенные плотными наушниками — иначе в этих коридорах попросту оглохнешь. Зак не двигался с места, следил за исчезающими алыми метками. Ширина проходов на руку: мутанты не могли пройти по несколько, двое человек с дробовиками успешно справлялись с мутантами в узких зонах. Рон — вскрывал тех, кто норовил прикрыться панцирем. Добивали сразу же, чтобы не получить клешней в спину. — Чисто, — подал голос, когда угасла последняя метка. — Живучие, суки, — Бруно Поттс, шестнадцатилетний акселерат, тащивший сменные баллоны для огнемета, боезапас и аптечку, пнул огромную клешню. — И злые. — А ты бы не злился, если б тебе жопу подпалили? — Рон наскоро отер лоб. Зак и сам запарился, но лучше попотеть, чем быть раздавленным мощной клешней урода, покрытого естественной броней с головы до ног. — Господи, ну тут и воняет. Э, Джеф, это не ты случаем? — Себя нюхни. Я пахну исключительно цветами, — буркнул, разглядывая месиво на месте морды одного из мутантов. Удивительные, конечно, создания, бронированные так, что не подкопаешься. Морда, отдельные сочленения — вот и все открытые места. Броня даже на брюхе, пусть и не такая плотная, как на спине или голове. В одиночку к ним лучше не соваться. — Нам до конца и на уровень ниже, — Харкнесс. — Сейчас досмотр, ищем бреши. Любые, и в обшивке, и в коммуникациях. Отдышались? Вперед. В нескольких из открытых помещений, среди натекших луж и притащенной явно извне грязи и водорослей, нашли кладки яиц. Детеныши еще не вылупились, а даже если полезут на обратном пути, вреда от них никакого. А вот на рынке им будут рады: нежное мясо молодых особей шло по лучшей цене. В конце коридора глухая перегородка и спуск вниз. На этот раз не относительно удобная лестница, а широкая техническая шахта с вертикальным спуском. Внизу осмотреть тоже надо, да только… — Что значит, брешь не нашли? Сюда они телепортировались? — Харкнесс, очевидно недовольный, дернул одну из закрытых дверей. — Значит, ход извне или с нижних уровней проглядели. По вертикальным шахтам болотники не лазят. Ищем дальше. Во второй раз по боковым помещениям пришлись уже внимательнее. Одно сомнительное местечко нашли там, где не ждали, совсем мелкое: частично сорванная решетка вентиляции. Если сюда попал какой детеныш с еще мягким панцирем, вполне мог обосноваться, вырасти, питаясь грызунами, до сих пор обитающими на корабле, но… версия слабовата. Скорее всего проблема в одной из запертый дверей, да только вопрос — почему эта дверь заперта? Научились ли болотники пользоваться замками? Проверка, к сожалению, только укрепила догадки — сквозило рядом с полотном двери прилично: больше, чем положено рабочей вентиляции. Двери здесь тоже были непростые, так что малыша Поттса отослали до ближайшего рабочего интеркома за техниками. — Вы сюда, выходит, каждую неделю выбираетесь? Харкнесс, устроившийся у одной из открытых кают, неопределенно повел головой: — Сейчас да. Раньше — реже. То есть, конечно, болотников всегда хватало, но они не лезли так далеко. Оставались на затопленных уровнях и рядом, не искали новой территории, и всех это устраивало. — А сейчас что? — торчать здесь было скучно. Скучно и душно. Жар уже выветрился, не без помощи непредусмотренных дыр, наверное. — Говорят, бесятся от очистных установок мемориала. — Не «говорят», а точно бесятся, — Тоби, до того молчаливо таскавшийся за шерифом, наконец подал голос. Обычный такой мужик, ничем не примечательный. Россыпь крупных пигментных пятен на лице, кривой нос и глубоко посаженные глаза. — У меня знакомый есть, он в болотниках шарит. Раньше держал типа фермы, еще до того, как у них Братство все отжевало. Так он говорит, с началом работы Очистителя эти головоноги все взбесились. Из открытых водоемов полезли в город, ближе к стоячей воде. И на набережной, и к нам вот… — В любом случае, они все чаще пытаются пролезть вглубь. Еще и плодятся как в последний раз. Хотя, может здесь и есть немного правды, если уж эта чистая вода на них так действует. — Или, может, нас всех травят, а они просто первые дохнут, — Тоби улыбнулся кривовато. Харкнесс серьезно уставился на мужчину, и тот под его взглядом как-то даже поник. — Да шучу я. — Ты клешни где спрятал, мутант? Травят его, — Рон достал пачку сигарет, предложил желающим, но закурил один единственный. — Продал, — Тоби полез за водой. — Хороший бизнес, отращиваешь, продаешь, отращиваешь, продаешь. — Ага, — Зак скучающе прислонился к закрытой двери. — Так я, выходит, не гуль. Тоже, выходит, бизнес, только не с клешнями. Там нос, тут кожа… — Господи, отвратительно, — Рон хмыкнул, осуждающе тряхнул сигаретой. Шутить про облезлую рожу иногда было любопытно. Как-то мерзко, не смешно даже, смотреть на реакцию, пробовать на вкус собственные чувства. Сейчас не ощутил ровным счетом ничего, разве что необходимость обзавестись заготовками дурацких фразочек про гулификацию на разные случаи жизни. Поттс вернулся с двумя работниками и насосом для откачки воды (на нижних уровнях без него редко обходилось). Пока возились с дверью и шумели, Зак посматривал на радар, на спокойные зеленые метки и лениво раздумывал, что действительно хочет посидеть в чертовом баре, действительно хочет расслабиться, может, даже хорошенько напиться. Хотя последнее лучше все-таки сделать в Эвергрин-миллз, с Шерил. Эвергрин-миллз, с ума сойти. «Что ты делаешь, Зак?» Сложно сказать, чей голос звучал в голове. Джерико? Нет, старик не был святым даже после завязки с темным прошлым. Отца? Да пошел он нахер. Харона? Точно, похоже на него. Зак представлял его стоящим ровно напротив, меланхоличную эту морду с вечным выражением «мой наниматель идиот». Хотя, наверное, оно все-таки значило что-то другое. «Это бы тебе точно не понравилось» — даже не стыд, а глубокая, тоскливая горечь. Грохот, скрип открывающейся двери. Шериф, зашедший в разблокированную каюту первым, прикрыл нос рукавом. — Ох черт… — заглянувший следом Рон тут же убрался в сторону. — Какой нежный, — Зак протиснулся мимо него, следуя за Харкнессом, и в который раз порадовался отсутствующему нюху. Почти целое на вид тело пролежало здесь явно не одну неделю. Мужчина, судя по цвету отросших волос, скорее молодой, привалился спиной к баррикаде из стола и металлических шкафчиков для одежды, еле-еле закрывающих дыру на стыке стены и пола. Верхняя часть лица потемнела и высохла, нижняя скрывалась за высоким воротом, и трогать голову, чтобы посмотреть, ни шериф, ни Зак его не торопились. Левая нога мертвеца была перевязана: пятна крови обильные, почти черные, с зелено-фиолетовыми разводами вокруг, левая рука отдельно от тела, будто кто-то из пробоины пытался вытянуть ее к себе. Пустая аптечка чуть поодаль. — Шериф, — Зак глянул на Харкнесса. — Я могу сам осмотреть, а вы там подождите. — Да тут ничего не воняет уже. Лег по сквозняку удачно, — убрал руку от лица, хоть и через силу. — Надо будет избавиться от тела. Лучше осмотри рюкзак. Медикаментов не нашлось, видать, потратился до того, как заполз в каюту. Пара забитых магазинов для автомата, полупустая коробка патронов, немного крышек, еда… кое-кто шел сюда явно налегке. А для чего? Несколько сложенных вчетверо листов. — А вот это любопытно, — Зак развернул один из них. Не записка, скорее объявление, небольшой блок плохо пропечатанного машинного текста на серой бумаге. «Задание от Содружества. Сбежал один важный раб. Он на пустошах. Хозяева называют его андроидом, искусственным человеком. Вознаграждение пять тысяч крышек. Может искать хорошего врача или хакера. Хотите сорвать куш — шевелитесь. Г.Д.» На обратной стороне от руки был накидан план, но что-то частично в городской застройке со сноской на внутренние помещения и переплетения коридоров. — Ого. Сумма приличная, конечно, — перевел взгляд на несчастливого охотника за головами. — Только вот этого умника убил точно не андроид. — Может этот андроид — болотник, — Харкнесс взял листок, пробежался взглядом по тексту. — Утомила меня эта история. — Не узнаешь, случаем? Там, на обратной стороне. — Не знаю, честно говоря. Вопрос разрешил Рон, с присущим ему любопытством вновь засунувший голову в комнатушку: — А дай глянуть, — протянутый лист изучал около минуты, и после вполне уверенно заявил: — Думаю, возле Грейдича. Есть там местечко похожее, промежуточная станция коллектора. Большая такая заброшка с еле живыми внутренностями. Там вроде раньше даже жил кто-то, но потом живности развелось нехорошей. — Зак, что на радаре? Исподлобья глянул на шерифа. — Чисто. А станция эта… там что? — Спуск к магистральному коллектору, — Харкнесс ответил за Рона. Примерился, подхватил мертвое тело за разгрузку под шеей и, поддерживая голову, аккуратно отволок в сторону. — Давай-ка посмотрим, нет ли там чего за провалом. Про сказки эти потом пообщаетесь. Коллекторы — это даже неплохо. Если там дикие гули — ерунда, а вот если болотники набились, уже грустнее. Зак мыском ботинка отодвинул оторванную частично скелетированную конечность, посветил фонариком в прореху, прислушался… по всем параметрам пусто и тихо. А стоит ли туда вообще лезть? Шериф решил — стоит. Со временем это бешенство болотников пройдет, но позволить им откусывать даже неиспользованное пространство корабля слишком расточительно. Здесь все еще проходят важные коммуникации, нуждающиеся в техническом обслуживании, и лучше уж чинить все вовремя, чем копить проблемы. Баррикады растащили еще через некоторое время — с обратной стороны обнаружились пробитые фрагменты металла, глубокие борозды. Очевидно, невезунчик скрывался здесь от болотников из коридора, да только наткнулся на единственное помещение, где его могли достать с другой стороны. Вопрос, какого хрена он здесь делал, оставался открытым. — А может, мне на эту промежуточную станцию коллектора сходить? Харкнесс, даже не пытаясь скрываться, поднял лицо к потолку. На мгновение закрыл глаза, но в следующую секунду уже смотрел на Зака с обманчивым спокойствием:  — Мне-то что. Сходи. Хочешь бегать за плодом чьей-то воспаленной фантазии — бегай. — Да ладно, шериф, — Зак убрал записку с планом так, чтобы Харкнесс точно это видел. В таком случае выходило, что он вроде как дал разрешение забрать вещицу мертвеца, найденного на территории его города. — Может я там что про этого, — кивок в сторону, — интересное найду. Про семью, друзей — весточку кинуть, что ждать не стоит. По-человечески же? Во взгляде Харкнесса сомнение всего мира. Сомнение в умственных способностях Зака. «Наверное, решил, что я просто хочу обнести нычку». Догадка не так далека от правды. Зак полагал, что никакого робота действительно нет, а беглый раб ловко ушел от разгневанного хозяина. А может и раба не было, просто кому-то захотелось хорошенько развлечься. Но пять тысяч крышек — звучит более, чем неплохо. Смешать с оставшимися после уплаты долгов от размена дома, и можно сделать неплохую заначку. Он все надеялся, что найдется кто-то толковый на западе, а значит, и крышки в дорогу понадобятся тоже. И раз уж все равно ждать и ждать… может, этот неудачник разжился полезной информацией, или как минимум вещами на продажу и обмен. Хотя, если все это байка, придумавший ее мог написать любую сумму в награду. Нет андроида — не надо платить. — Ладно. Найдешь что про него — дай мне знать. От тела мы избавимся, но запись о нем оставлю. Побудет пока Джоном Доу. Все остальное вновь прошло по плану. Зачистили еще один коридор, подождали окончания ремонтных работ и двинулись дальше, к одной из вертикальных шахт. Здесь никаких мутантов быть не должно было, но перепроверить стоило. Рядом — доступ к части систем фильтров, оставшихся еще с основания города в далеких тридцатых этого века. Еще до всеобщей озабоченности проектом «Чистота» местные ученые уже прилагали усилия для улучшения жизни жителей, и очистка ближайших вод, в том числе от жизнедеятельности местного населения, играла в повышении благополучия не последнюю роль. Сейчас, когда Мемориал заработал в полную мощь, допустить дополнительного загрязнения и вовсе нельзя, но последний шторм принес в город сюрпризы — новые бреши в обшивке. Внизу пришлось немного походить по трубам — Зак даже понятия не имел, для чего именно они предназначены. Догадывался, что большая часть систем попросту уничтожена, и все это теперь оставалось пустым металлоломом, не спиленным только из-за плохой доступности. Из шахты вышли в одно из машинных помещений. Снесенная с петель покореженная дверь и развезенные шматы грязи и морского мусора. Возможно, болотники пытались устроить кладку, но что-то не понравилось. — Вот это нам и нужно… — Харкнесс посветил на неприметный технический люк в стене, размером едва в полтора фута. Открыл, заглянул вниз и вверх, посветив себе фонариком. — По-хорошему бы такие ходы тоже проверить, но не в этот раз. Джеф, хочешь поползать? — Там? — Зак с сомнением покосился на шерифа, плечи которого впритык влезали в лючок. — Не хочу. — А чего? Ты же мелкий и уже покоцанный, — Рон хохотнул негромко. — Я бы, может, сам слазил, но пообтесаю себе все, а тебе-то чего терять? — Уши, например? — Зак коснулся той части ушных раковин, что осталась. — Хотя, это может и не плохо, перестану слышать идиотские предложения от всяких гладкокожих. Тут Поттс самый молодой, пусть он и лезет. — Так он вон как разожрался. — Я не разо… Скрежет. Мазнув взглядом по застывшим напарникам, Зак уставился на радар, хотя чего ради? На этом уровне никого быть просто не может. А вот ниже… Снова скрежет, на этот раз более явный и неслучайный. Точно снизу. Сигнал от Харкнесса «проверь». «Да хер с вами» Зак вернулся к тому самому сплетению труб, по которому добрались до тупика, аккуратно пролез чуть дальше. Судя по звукам, скрежетало нечто в шахте внизу, а туда все равно предстояло спускаться. Нашли технический люк — прекрасно, но заделать бреши придется в любом случае, а ремонтники не сунутся сюда без зачистки. В таких крупных вертикальных спусках при работе с пип-боем одна беда — отсутствие преград, и попробуй разбери на каком именно уровне находится красная метка. Зак подозревал, что должен быть какой-то удобный тип упорядочивания сигналов, какая-то градация, но до сих пор, к своему стыду, не уделил этой теме достаточно внимания. Да что там, он даже наглазник, выданный в Братстве, избегал всеми силами. Но кое-что по-настоящему тревожное — никаких красных меток на радаре не виднелось вовсе. Еще в шахте было темно и скользко. Да и воды натекло — счетчик Гейгера весело щелкал при приближении к ней. — Тут все в воде, — крикнул вверх, морщась от усиленного звука. Мерзкий гулий голос, отражаясь от стен, больше походил на хрип какого-нибудь мифологического чудовища. Сверху посветили: — Горизонтальный отвод видно? — Да. Наполовину затоплен, — пока Зак приглядывался, сверху молчали, и молчание это… — Ты мне сплавать предлагаешь? Снова перевел взгляд на виднеющийся свод, подобрался чуть ближе, прибавил мощность фонаря… Скрип. Снова тот же самый скрип, только больше и ниже, а с ним плеснуло водой. Зак чуть не поскользнулся на влажной трубе, задержался ладонью о склизкую стену, замер буквально в нескольких дюймах от торчащей из воды ветки. Ветки. В сраной. Технической. Шахте. Зато теперь разглядел лучше. Либо в этом месте уже была пробоина, либо кто-то ее доковырял снаружи, а потом решил обустроить в таком замечательном местечке гнездо. Бревно, наверняка затащенное сюда крупной особью, теперь вовсю «пело» и скребло о металлические стенки, постепенно сползая под воду. — Что там? Ты живой? — Харкнесс. Беспокоится, сердобольный. — Живой. Только сюда… А потом вода накрыла с головой. Руки обожгло болью, опалило голень и бок. В ушах — стук крови и шипение тысяч пузырьков воздуха. Зак уперся во что-то ногой, оттолкнул, вцепился в рьяно удерживающее пониже колена, ударился затылком до звона в ушах. Закричал, и едва не выпустил жалкие остатки воздуха из легких. Из-за мутной взвеси в воздухе, возни и слепящего фонарика пип-боя не видно нихера. Пистолет! Буквально вырвал из кобуры, навскидку выстрелил — хватило на два раза — а после замолотил рукоятью прямо в податливое что-то, пока не смог вырвать ногу из хватки. Рванулся в сторону, налетел на обломок дерева, зацепился за трубы и почти оказался наверху, только пальцы совсем не держали. Нога предательски соскользнула снова, скула взорвалась болью, и Зак упал в темноту, утыканную ветками и злыми клешнями под щелканье счетчика Гейгера и крики откуда-то сверху. Зак видел огонь. …он снова был здесь. Здесь, на берегу реки, среди молчания и тумана, изредка прорезаемого всполохами серебристых искр. — Они всегда находят пути пробраться внутрь, — голос по правую руку, и ощущение присутствия там же. Ощущение правильности. — Я так рад, что ты здесь, — Зак не поворачивался, не отрывал взгляда от безмолвной воды и черных камней под ботинками. Знал точно, стоит повернуться, и мир вокруг исчезнет. И он сам разрушится, растает в этом белесом ничто. — У тебя мой контракт. Куда бы я делся. Глубокий вдох и забытое чувство оцарапанной глотки. Он краем глаза видел темную фигуру рядом. Высоко поднятую голову, неправдоподобно ровную осанку. Видел рыжие пряди волос на ободранном черепе и человеческие глаза на удивительно спокойном лице. — Смерть — достаточно веская причина для его расторжения? Холодный туман укутывал тело саваном, и чертовски хотелось ему поддаться. — Ты мне скажи. «Это нечестно» Лицо мальчика на расстоянии меньше вытянутой руки. — Мистер? «Только не снова. Пожалуйста, только не снова» Серый металл голых перегородок, темный потолок и топот ног. Туман схлопнулся, сдавил стенами со всех сторон и проклятые белые точки жалящим роем ввинтились под кожу. Только не снова Мемориал, не снова месяцы в палате, не святая Мария, не гниль, не одиночество… — Джеф? Джефферсон? — кто-то встряхнул за плечо, сначала едва-едва, потом уже ощутимее. Зак застонал, откашлялся, повернулся на бок. Жалко скрипнула койка и потянуло руку. — Тише, тише. Капельница. Настойчивое давление на плечи. Эхом в голове механический голос: «тише, тише, сэр, тише». Зак ненавидел эту фразу, ненавидел капельницы и койки, ненавидел туман и белые пятна. Потянул снова, желая избавиться от игл и трубок, но сделать это вновь не дали. Постепенно зрение возвращалось, как и способность осознавать себя в пространстве, как и глухая боль. Медлаб. Нет. Клиника Ривет-сити, и знакомый доктор Престон. Лицо вроде спокойное, но по этим докторам разве что-то поймешь? Зак все-таки немного приподнялся, охнул — в боку ломило нещадно и по ноге как Бегемот прошелся. — Какого хера? — на этот вопрос сил хватило. — Спокойно, — а вот и Харкнесс собственной персоной. Ему бы в Братство, командный тон достоин паладина, не меньше. — Сутки прошли как тебя вытащили. — Сутки? — Бессильно застонал. Сейчас он должен быть на пути домой, а не… валяться в клинике без штанов и… — Одежда? Пистолет? Помнил, что выпустил любимый «HK» из рук, тот самый, что помог подобрать Харон. Посмотрел на ладони: с открытых верхних фаланг кожу свезло чуть ли не напрочь. Надо было брать перчатки с пальцами, довыпендривался. Живот перевязан, зато ноги голые — видно свежие борозды шрамов. Судя по фоновой тошноте и плывущей голове, стимуляторов не пожалели. Сутки — слишком много и слишком мало. Зак смутно припоминал борьбу в воде, глухие удары и кровь, припоминал, как падал, пытаясь выкарабкаться. — Все собрали. Пистолет твой вытащили сегодня, — Харкнесс подвинулся, подпуская дока к пациенту ближе. — Вещи у меня, просушены и почти целы. Куртку легче новую купить. Пока шериф говорил, Престон проводил быстрый осмотр. Его Зак вытерпел молча, только под конец озвучил волнующее: — Когда я могу уйти? И сколько должен? — С оплатой общайтесь с вашим работодателем. Уйти можно хоть сейчас, но не ручаюсь, насколько далеко, — голос Престона звучал со знакомой уже усталостью. Похожие интонации Зак слышал от каждого встреченного дока на Пустошах, исключая только работодателя Ленни, наверное. — Я нечасто работаю с гулями, поэтому рекомендую по возможности зайти к кому-то из «своих» докторов. Благодаря своевременной первой помощи все обошлось, но со стимуляторами можно было и полегче, — док бросил тяжелый взгляд на шерифа. — Передайте это младшему Поттсу. — Парень переусердствовал немного, — Харкнесс неловко пригладил волосы на макушке. — На следующий осмотр завтра утром. Основное опасение сейчас у меня вызывает вероятное сотрясение. Рекомендовал бы постельный режим как минимум неделю. — Я знаю, — Зак прикрыл глаза. — У меня было сотрясение прошлой… осенью, кажется. Или летом? Не помню. О это лицо… будто все доктора при выпуске сдают экзамен на выражение типа «опять эти пациенты занимаются ерундой». У отца частенько бывало такое. — Рекомендации здесь, — выложил на передвижной столик лист с назначениями. — Не больше двух стимуляторов на сегодня и не раньше, чем через три часа. Мед-икс в самом крайнем случае. Никакого алкоголя, никаких сторонних препаратов, кроме указанных в списке. Дозировки не повышать. — Нахрен мед-икс, — сухое горло скрежетало. Зак глянул искоса на список под пальцами дока, на его лицо. — Я же гуль. У нас дозировки больше. — Спорю исключительно за доплату, — Престон ушел к терминалу, должно быть, действительно слишком уставший для пустой болтовни. В конце концов, работа сделана, а он сам даже не житель города. — Завтра с десяти часов. — Завтра с десяти… спасибо, доктор Престон, — буквально заставил себя сказать это, чтобы не быть неблагодарным говном, хотя куда больше его волновали другие вопросы. Например… — У меня в куртке во внутреннем кармане было… — В полиэтилен замотанное? Бумага, фото? Да, я нашел, почти не протекло. Немного край фотографии размыло, «договор» не поврежден, чем бы это ни было. Поручу принести к Вере с остальными вещами, ты же в отеле остановился? Пацан их вчера крутился тут рядом. — Брайан что ли? — ну а кто еще. Любопытный ребенок, сующий нос куда не следует. Конечно, на гулей ему смотреть не страшно и вроде не слишком интересно, но почти дохлый гуль — совсем другое дело. Ладно, в конце концов он просто мелочь, да и тетка могла отправить поинтересоваться, не откинул ли один из постояльцев копыта. «Зато договор цел». Потерять его по такой тупой причине было бы очень обидно. Зак пошевелил ступнями, попробовал согнуть колени. Ноет все, натягивается новенькая соединительная ткань, а еще на каждое движение реагируют, кажется, вообще все внутренности. Но не так плохо, как было в мемориале. Ничего вообще, кажется, не может быть так плохо. Надо валить и как можно скорее. А ведь на обратном пути обещал зайти в Подземелье, да и в логово того дохлого отморозка в Грейдиче. Вот сволочь, как же все не вовремя… Сейчас бы с напарником идти, все легче. Только нанять никого крышек не хватит, да и на кой черт нужны гладкокожие? По метро с ними не потаскаешься, а значит добрая часть удобных путей перекрыта. Кисло улыбнулся мыслям. Вот так, «никаких гладкокожих». Но надо же пользоваться хоть какими-то бонусами от нынешнего состояния? И если эти бонусы заключаются в отсутствии проблем с дикими, не стоит лезть на рожон. В шахте ему повезло. Болотник сидел под водой, за им же притащенным деревом. Рабочие после рассказывали о следах на стенах, видать довольно крупный ствол просто не проходил без усилий, и мутант буквально продавливал его внутрь, ломая крупные ветки. Это самое дерево во многом спасло, не дав как следует замахнуться клешней и провести мощный рывок до цели. Часть повреждений, приглушенных курткой именно от торчащих веток. Одна из них распорола бок, содрала кусок кожи и едва на воткнулась под ребра. Еще бы дюйм, чуть больше усилия… Ногам повезло меньше, клешни до них дотянулись и едва не содрали мышцы с кости. Поттс, принявший Зака на руки от спасателей и слишком шокированный видом, потому и переусердствовал со стимуляторами. Его можно понять: у гуля не поймешь где рана, а где здоровое тело. Благо, успели старшие, иначе от единовременного превышения дозировки даже сердца гуля бы не выдержало нагрузки. На этом фоне и отсутствие переломов не иначе как подарок фортуны. Потому что иначе ждала бы Зака реабилитация вроде той, что была у Люси, и какой-нибудь из доков настаивал бы на естественном и постепенном сращивании и подобном дерьме. На все это совершенно не было ни времени, ни возможностей. А ведь Харон говорил не надеяться на технику во всем, да и Джерико повторял, следи, мать твою, за окружением, думай, анализируй. Если бы кое-кто учел количество преград для преломления сигнала пип-боя, всего этого получилось бы избежать. Сама вода, внутрянка корабля — скорее всего, алая метка попросту отобразилась с задержкой, и это промедление едва не стало фатальным. Зак злился на себя, и в то же время был благодарен Харкнессу и ребятам, не бросившим своего, пусть этот свой и был пришлым гулем, от потери которого никто в Ривет-сити бы и слезы ни проронил. Воду откачали, бреши заделали, теперь в этом секторе должно было быть спокойно еще долгое время. С оплатой частично помог город — благодаря тому же Харкнессу, выбившему небольшой бонус в виде медстраховки для наемного работника. Учитывая оплату, выходило даже в плюс, хотя Зак не обольщался. Задержка в городе означала дополнительные расходы на еду и номер, да и проставиться за спасение надо бы. Оставаться у дока дольше не стал: находиться гулю в общей палате фактически значит лишиться половины коек — едва ли кто-то захочет долго находиться рядом с гулем. — Есть теория, что, если ты болен, вид и запах гнили не настраивают на позитивный лад, — идти удалось даже своим ходом, хотя и с некоторой помощью Харкнесса. — Ну, или кто-то может решить, что его дела еще не так плохи, и пойти на поправку. Гостиница Уизерли находилась буквально чуть дальше коридору от клиники. Пройти пришлось через стойку администратора, и там же Зак наконец познакомился с владелицей этого славного места. Она вполне убедительно переживала, и Зак разрешил себе поверить этому «я так рада, что вы в порядке!» Вера едва ли была старше Люси, носила аккуратную короткую стрижку и в чистом, выглаженном коричневатом платье, выглядела нарядной, почти как одна из жительниц Убежища, по какой-то причине оказавшихся здесь. Зак разглядел даже немного косметики на бледном лице, хотя для Ривет-сити это как раз не было редкостью. Кто вообще мог подумать, что эта красивая молодая женщина окажется той самой теткой Брайана? Тот тоже не давал себя потерять. Сидел в углу с друзьями — черноволосым всклокоченным мальчонкой его возраста и курносой девочкой с раскосыми глазами. Дети изо всех сил делали вид, что не пялятся, и Зак собирался им подыграть потому что… потому что все болело, потому что не было лишних сил на разговоры и потому что у Брайана, это же очевидно, все хорошо. Жив, одет и обут, накормлен и выглядит довольным жизнью. «И он меня не узнает. Конечно же, он меня не узнает» В тот вечер — уже два дня назад, выходит — Брайан буквально сделал выговор новому постояльцу за невнимательность, но потом, конечно же, представился и взял обещание не топтать по только что отмытому полу. Этим встреча и ограничилась. Ранним утром завтрак подавал робот, так что второй раз увиделись фактически только теперь, если, конечно, не считать того, что, со слов шерифа, Брайан терся возле клиники Престона. — Сразу после осмотра дока завтра уйду, — Зак тяжело оперся о дверной проем собственного номера. Заработать в городе не вышло, только расходов и проблем огреб. Но хоть что-то приятное и полезное же быть должно. — Так что, может, сегодня после смены все-таки посидим за кружечкой чего-нибудь? Ну, то есть, я-то водой обойдусь. Развеюсь хоть, а? Харкнесс с сомнением опустил взгляд на ноги Зака, прикинул что-то: — Давай. Переговорю с Верой, посидим в общей зоне гостиницы. Раз ты собрался стартовать утром, до тех пор хотя бы попытайся послушать Престона и побыть в покое. Договор? — Ага. И возьми с собой наших. Я им вроде как задолжал. Или из своих, если хочешь, кто не боится гулей. — Посмотрим, кто свободен будет. До вечера у мисс Уизерли, — отсалютовав, шериф поспешил уйти. Неудивительно, даже короткий визит в медлаб стоил ему драгоценного времени, а Ривет-сити хоть и относительно спокойный город, все-таки не безгрешная тихая гавань. Общая зона со столиками в отеле располагалась в стороне от стойки администратора. Вечером здесь людей больше, чем Зак ожидал увидеть. Мистер Помощник, сама Вера за отдельным столом все с той же шайкой детей, с увлечением играющих в одну из довоенных настольных игр. Зак ожидал увидеть что-то вроде «монополии» — в Убежище чуть ли не турниры устраивали, но уже годам к пятнадцати от игры тошнило даже заучку Амату, а уж ей терпеливости не занимать. В другой стороне тот самый Сестра, о котором рассказывал шериф недавно, увивался вокруг уже пьяненькой дамы средних лет, и, кажется, совсем не собирался ни с кем драться. Еще пара постояльцев за длинным столом тихо обсуждали личные дела. Зак сидел немного дальше от остальных, надеясь, что этого достаточно, чтобы не донимать собравшихся запахом. Удобно устроив вытянутые ноги на низком табурете, лениво тянул воду из пивной кружки, и старался получать удовольствие от вечера. Завтра ни о комфорте, ни о размеренности не получится и мечтать, а уж встреча с Люси и вовсе грозила выговором и за задержку, и за неосмотрительность. «Надеюсь, и с Кэрол все в порядке». Хотя чутье подсказывало, что и это может стать его проблемой. Тоже завтра, разумеется, чтобы не скучно было. — Когда-то я пытался сопоставить, что на корабле есть что, — Харкнесс за последние полчаса едва ли выпил и половину бутылки. — Здесь сохранилась часть литературы и голодисков во вполне приличном состоянии. Рассматривал старые схемы, планы. Все-таки удивительно, что авианосец удалось сохранить в таком хорошем состоянии. — У меня отец тут почти с основания города, — здоровяк Рон в отличие от шерифа не стеснялся, ополовинил уже третью кружку пива. — Много рассказывал. Здесь же почему все так сохранилось? Потому что люди и раньше жили, основные механизмы обслуживали. Оружие вон тоже только благодаря им и живо. А могли снять все и на металлолом растащить, или просто оставить ржаветь тихонько. — А я думал, городу лет сорок… — Поттс, с уже слегка косящими глазами, сидел тут же. Зак успел поблагодарить его, хотя парень и отмахнулся, типа «ничего такого». Вот ведь интересно, он младше всего на три года, а в сравнении с ним Зак ощущал себя древним дедом. — Ривет-сити, который мы знаем, в следующем году разменяет пятый десяток, — Харкнесс сделал еще глоток. — Но до него здесь действительно жили люди. Люди с головой на плечах. — А то, — Рон хлебнул еще пива. — Отец рассказывал, что только переоборудовать чуток пришлось. Зато и реакторы целы, и генераторы, проводка. Зенитки закрыли, пулеметы перенесли, боезапас, опять же — такого сейчас просто так не сыщешь. Сохранили что могли. — Радиолокационные системы только не дожили. — Я вообще до прихода Братства не знал, что у нас что-то помощнее турелей и ребят со снайперками на охране города есть. — Ты и в охране меньше месяца, — Харкнесс пожал плечами. — Много жителей у нас в курсе всего арсенала? Да и незачем это. Нет таких целей, против которых использовать. Не было, — судя по лицу, это «не было» горчило прилично. Зак стащил из общей тарелки полоску вяленого мяса: — А сейчас есть? — откусил немного. Проглотил еле-еле, желудок отозвался изжогой почти сразу. — Как думаешь, кто прикрывал мемориал Джефферсона с воздуха после запуска проекта до конца зимы, пока этих чертовых летунов на винтокрылах не отбросили на север? Об этом Зак не думал. Безразличие, занятость своими проблемами — Братство знало, что делает, и участие в этом медленно загибающегося послушника ничего бы не изменило. — Да уж, тут был такой переполох… — Рон вздохнул, и даже пить продолжил как будто без удовольствия. — Но вроде мы все правильно сделали. — Правильно, — Харкнесс задумчиво уставился на бутылку в руках. — Не было других вариантов. Ривет-сити предпочитал держаться нейтралитета в любых обстоятельствах. Это место — город мирной жизни и научного прогресса. В совете обсуждали этот вопрос… довольно интенсивно. Братство приходило давно, еще двадцать лет назад. Этот их «Очиститель» во многом и наш проект тоже. По крайней мере, разработкой занимались местные ученые под руководством доктора Ли, пока Братство не переманило ее к себе. Недавно объявился Анклав с невероятным предложением сдать город, был послан, как и многие до него. Мы даже с Братством никаких договоров не заключали никогда, с самого их появления в регионе… — Нам один из реакторов едва не подорвали и Беннона чуть не пристрелили прямо в постели. Шерифу вон тоже досталось. Охраны полегло семь человек, еще пятерых ранили. Уебки из этого «Анклава» пробрались под видом поселенцев, ну и… вот. — Это после того, как вы им отказали? И тогда пошли на сделку с Братством? — паззл постепенно складывался. Огромный пласт событий, упущенных из-за личной беды. — Точно. Но мы не лезем никуда по возможности. Такой договор. — А поставки воды? — Часть гуманитарной поддержки населения, — Харкнесс чуть понизил голос. — Да и отплатило Братство неплохо. Но это уже внутренние дела города. — Ну тогда, что ли, за правильные решения? — Рон поднял кружку, Зак присоединился к тосту. Правильных решений в его жизни точно не помешало бы больше. Перехватил взгляд Брайана, мальчишка косился в их сторону — в его лично сторону. Смотрел так, будто что-то знает или о чем-то догадывается, хотя это просто невозможно. Здесь нет общих знакомых. Зак отвел взгляд первым. — А что с водой-то? — А что с водой? — Я пока сюда шел, разговорились с караванщиками. Говорят, неполадки с поставками, вроде бы водовозов грабят. Харкнесс выдохнул, сделал сразу несколько больших глотков, прежде чем ответить: — За этим делом не слежу лично. Если интересуешься работой, обратись к Берте, она теперь только этим и занимается. Вся координация поставок, контакты с Братством и работа с наемниками, все на ней. — Я с мисс Лепеллетье в коридорах столкнулся с неделю назад, — Поттс подвинулся, чтобы не мешать Бекингему убирать пустую посуду и ставить новый заказ. Вот уж удобно быть роботом с кучей манипуляторов. — Чуть с ног не сбила, сказала не заметила. Она спит вообще? — Сейчас-то? Не знаю, — шериф устало потер шею. — Она в Кентерберри. Может местный док отловил и уложил отсыпаться, я бы не удивился, по крайней мере. Престон на это уже махнул рукой. — Наслышан о ней, — Зак кивнул. Интересно, разбитые ящики воды у Эвергрин-миллз результат грабежа или выгодной сделки? — А что, людей в охрану набирают? Много платят? — Не так много, чтобы рисковать за это жопой, — Рон опрокинул четверть кружки сразу, и как-то даже подобрел. — Мне вот и тут нормально, а народ совмещает со своими делами. Идешь по маршруту, там можно и передачку с собой захватить, тоже доплата, и товар какой продать. Только нахрен это нужно, если в случае чего на лечение больше потратишь, таскаясь по Пустошам. Хотя, талант не остановишь, вон, кое-кто смог всрать крышки на лечение даже здесь. Короткий тычок в плечо — не поленился же, дотянулся. Зак поморщился, но выделываться не стал. — В следующий раз, так уж и быть, не полезу с болотниками обниматься. А воду раздают или все-таки продают? — подпер щеку ладонью. — И вообще, тут, в городе, вода уже из мемориала? — Для людей бесплатно. Для сопровождения — разумеется, нет. Расценки — все к Берте. Но тебе бы сейчас хоть с недельку ни в какое сопровождение не вписываться. Тут шериф был прав, но против обстоятельств не попрешь. Личных дел скопилось выше крыши, а что уж говорить о скором возвращении Ленни? — А тот мужик дохлый, кстати… понимаю, что всех это уже достало, но что за история со сбежавшими роботами, а? — О! А я расскажу! — кислая физиономия Харкнесса Рона кажется только веселила. Может, здоровяк рот раскрыл только ради этой забавы. — Честное слово, еще один раз услышу эту ересь и прыгну за борт. Самому не надоело? — Так тут свежие уши! — Рон сощурился. — Ну, или не очень свежие, но сойдет. — Спасибо большое, такой комплимент, — даже не огрызнулся, скорее так, для проформы выдал. — У тебя точно с моими ушами личные терки какие-то. — Да ты не бзди. Слушай лучше… дай, кстати, руку, не дергайся. И фонарик включи. Сел за милю, — Рон потянул на себя руку Зака с пип-боем, развернул так, чтобы свет фонарика падал на лицо снизу. Зак невольно улыбнулся. Наверняка, все родители когда-то пугали так своих детей. Сидеть неудобно, руку тянет, но ради эффекта можно и потерпеть. Рон же, понизив голос и добавив в него пригоршню таинственности, обвел сидящих за столом взглядом: — Еще позапрошлым летом по городу пополз слух, что по Вашингтону бегает полоумный робот. Он вроде от хозяев сбежал и ни капли от человека не отличается. Ну, мало ли, решили мы, рабов-то всяких уйма… Но вот только просто беглый раб — он разве кого-то воодушевит? На восстание какое, или еще что. Нет, на такое обычный раб не годится, нужен самый сильный, самый не такой как все. Вот и придумали этих андроидов. Типа роботов с человеческим лицом. — Я думаю, оно как кукольное, — Поттс подпер щеку ладонью. — Или кто-то просто маску надел. Рон хмыкнул беззлобно и продолжил: — Той же осенью док наш получил анонимное сообщение о поиске хирурга, который может лицо перекроить в паре с техником — чтобы в робовнутренностях копаться. Потом даже какой-то тип лично приходил, спрашивал, угрожал, клинику вверх дном перевернул, и только тогда док связался со службой безопасности. Было такое, а? — Харкнесс нехотя кивнул. — Тип тот пропал, но еще через полгода появились листовки. То тут валяется, то там на стене висит. Поиск робота и вознаграждение, все больше и больше. Как тут не заинтересоваться? Наемники, работорговцы, обычные искатели наживы — только ленивый не вписался. — …только не было никакого дела, — Харкнесс всем своим видом показывал скуку. — Рон, да отпусти ты уже Джефа, у него сейчас рука оторвется. Хватка на предплечье ослабла, Зак отодвинулся — так и правда удобнее. — Даже когда к нам прибыл доктор Зиммер, утверждающий, что это именно он ищет своего андроида, никто совершенно ничего не нашел, — шериф выдержал паузу. — Показуха. И очередной сумасшедший богач. — Чудик. Точно из Тенпенни-тауэр, зуб даю, хотя утверждал, что из самого Бостона, — Рон покивал. — Я с ним говорил. Напыщенный, сморщенный весь, а костюмчик новый, по фигуре пошитый. И охранник у него серьезный, жуть просто. Вообще шуток не понимает. Ну, так они у нас месяца два пробыли, вот здесь, у мисс Веры в одной из комнат. Зак бросил взгляд на Уизерли и компанию. Они продолжали играть, занятые друг другом, и только Брайан нет-нет, да бросал «случайные» взгляды. «Или у меня паранойя» — Доктор Ли даже запретила пускать его в лабораторию, а потом основной научный состав передислоцировался к мемориалу имени тебя, и Зиммер тоже скоро отчалил по своим делам. Зак хмыкнул. — Личный мемориал, неплохо, неплохо… и что, на этом все? — А что ты ожидал? Раз в пару месяцев кто-то снова приходит, ума не приложу, почему их всех сюда тащит. — Интересные дела… — Зак осторожно поскреб край носовой впадины. Вроде чешется, а вроде ощущения от этого — мерзость. Подвинулся, чувствуя, что ноги даже в удобном положении начинают затекать, да и в спину отдает нехорошо. — Ты бы не лез в это дело, — шериф отставил опустевшую бутылку. — В городе руки всегда нужны, к Берте, опять же, наведайся. А с этим делом только время потеряешь. — Да ладно, мне по пути будет. Все равно в Мегатонну зайти надо, а там крюк небольшой, я по карте глянул. — Ты, главное не вплавь только, а то нас-то не будет рядом доставать, — у Рона широкое, добродушное лицо. И правда, не будь их рядом, так и остался бы под водой. — Уговорил, придется по суше. «По берегу туманной реки» Бессонница после гулификации постоянный спутник, еще и здесь, в Ривет-сити, везде проникал постоянный машинный гул, смешанный с завываниями ветра в вентиляции и за обшивкой корабля — не оставалось ни единого шанса на сон. Отчаяние достигло апогея часа через три после окончания посиделок и отбытия по каютам, и было настолько велико, что Зак вытащился в коридор, к одному из шкафов с потрепанными книгами. Администрация города установила несколько точек со свободным доступом к развлекательной литературе: бульварные романы и детективы, опусы относительно современных писателей и пошлые журналы старого времени. Книжицу выбрал наугад, что-то из оперы «девушка в беде», махнул камере наблюдения. Здесь, конечно, не Убежище, но о безопасности местные пеклись. Шкафы в поле зрения камер попали не просто так — после нескольких случайных мини-пожаров пришлось перестраховаться. Таблички «НЕ КУРИТЬ» и знак с перечеркнутой сигаретой говорили сами за себя. — Не очень хорошая книжка, — еще не сломавшийся голос Зак узнал безошибочно. Единственный ребенок на Пустошах, которому стыдно смотреть в глаза. Рассеянно перелистнул последние страницы и поставил издание на место. — А что порекомендуешь? Брайан был не один. Его друг, тот хмурый темноволосый пацан, выглядывал из-за плеча, старательно пряча что-то за спиной. Что-то… — У тебя бита торчит, — Зак кивнул в ноги мелкому, и тот, вспыхнув сердитым румянцем, показательно перехватил грозное оружие удобнее. Брайан остановил его, спокойно уложив ладонь на запястье. — Мы не драться пришли. А это для безопасности. — Ого, — похоже, у молодых людей действительно важное дело, но грызла отдаленная паника: а вдруг догадались, кто он? Догадались так же просто, как Люси. — Что надо? Мальчишки переглянулись, Брайан подошел ближе. Пробежался пальцами по ряду книг, убрал одну из них, просунул руку в образовавшийся проем и вытащил не книгу даже, скорее подшивку страниц в грубой картонной обложке: — Вот эта хорошая. Я ее спрятал, чтобы не испортили, так что будь аккуратен, мистер, и положи на место, как прочитаешь. Или Бекингему отдай. «Жюль Верн. Ченслер». Зак невольно улыбнулся, забрал, провел пальцами по обложке почти нежно: — Читал ее примерно в твоем возрасте, — даже не думал, что помнит. Шестьдесят седьмой год, одиннадцать лет. Он нашел укромное местечко на складах и убегал туда читать старые книги, действительно старые, написанные задолго до большой войны. Представлял себя пиратом или благородным разбойником, иногда — золотоискателем. Увлекательный период, когда комиксы уже надоели, а взрослые заботы не успели затянуть в свой мир. — Еще «вокруг света за восемьдесят дней» и «дети капитана Гранта». Брайан немного растеряно переглянулся с другом и кивнул: — Я запомню. А теперь… нам надо убраться из коридора, — и направился прямиком к комнате Зака. — Пойдем. — А не боитесь со мной идти? — даже с места не двинулся. — Вдвоем мы с таким стариком точно справимся, — вооруженный битой мальчишка со всей серьезностью кивнул в сторону каюты. — Топай, мутант. Я за тобой прослежу. А ведь этот и правда ударить может. Ладно. В конце-то концов, что они действительно могут сделать? — Очень грубо. Зовут тебя как, герой? — Джеймс Харгрейв, — он шел следом, иногда задевая битой стену, наверняка специально, для лучшего эффекта. Извиняться, конечно, не планировал. — И лучше со мной не шутить. Нет, дело не в узнавании. Брайан обошел комнату и уселся на пустующий стул, Джеймс (имя скрипело на зубах) остался у закрытой двери, всем видом показывая, что готов накостылять чужаку при первой необходимости. Зак же просто дошел до койки, наконец сел. Хоть второй стим вколол с час назад, но все еще штормило, а уж горящие голени и бок вкупе с волнами накатывающей тошноты — то еще удовольствие. — Мы видели того мертвяка, когда его снизу вытаскивали, — Брайан сложил руки на тощих коленях. — И узнали. Он в отель заходил. Удивляться Зак уже почти устал. — У него половина лица — мясо. Как же вы его узнали? Ошиблись, может? — Нет уж, мистер, — Джеймс подал голос. — Я его запомнил так, что хоть портрет нарисую. И мы за ним проследили немного. Интересно? Брайан кивнул в подтверждение слов друга. — Предположим. — Тогда предлагаю сделку, — Брайан подался вперед. — Ты из Мегатонны, я слышал вчера, и шериф подтвердил. И он тебе вроде бы верит. Самое время напрячься. Брайан и Мегатонна в одном предложении в контексте сделки… пахло жареным. — Давай ближе к делу, мелкий, и про сделку, и про Джона Доу. Где вы его видели? — Мертвяк приходил в отель, с тетей говорил. Хотел комнату снять, но передумал, дорого. Про мистера Зиммера спрашивал, но тот съехал уже. Но мы этого мужика выследили, и… Ты сделаешь кое-что в Мегатонне, а мы за это отдадим его вещи. Бумажки всякие, карты, тебе понравится. Он их припрятал перед тем, как свалить. — А с чего вы взяли, что меня это интересует? — скрестил руки на груди. Этот Доу точно накопал интересного, но предложение передать что-то в Мегатонну сейчас волновало даже больше. — И что надо сделать? Брайан упрямо сжал губы: — Надо расплатиться с одним человеком. «Расплатиться… отомстить?» Например, пристрелить одного юношу с гладкой кожей и звучным именем Зак. Того, кто оставил доверившегося ребенка на середине пути в город, хотя обещал совсем иное. — Подробнее, — Зак должен был это слышать. Хотел, чтобы Брайан сказал вслух и не оставил иных трактовок. — Джерико, — Брайан говорил, Зак видел, как шевелятся губы, но совершенно не слышал его голос. Джерико. Джерико… — У тебя пип-бой, я такие видел. Включишь карту, покажу где найти его дом. Надо передать крышки, и чтобы ни одна не пропала, понятно?.. Ты слышишь? — Эй, — Джеймс стукнул битой по двери, и только этот звук заставил Зака выйти из оцепенения. Сказать ли ему? — Зачем? — тогда, еще на выходе из Грейдича, Брайан расплатился припрятанным оружием отца, но основная надежда была на родственницу, что отсыплет крышек за спасение племянничка. С крышками не срослось? — Он спас мне жизнь, — Брайан задрал подбородок. — Провел через весь Вашингтон до Ривет-сити, и пистолет подарил даже, а денег не взял. Я пообещал все равно отдать. Шериф говорит, что ты нормальный, значит, можешь отнести. Или я найду тебя и пристрелю. Какая трогательная угроза. Зак молчал. Почти видел, как Джерико рассказывал об обращении с оружием, и несомненно запретил доставать его до самого крайнего случая. Как он ходил по коридорам вместе с пацаном, искал его тетку, покупал еду у Бекингема или Гэри, сидел тут же, в общей зоне отеля, флиртуя с Верой, как всегда грубо и бездарно. А потом возвращался в Мегатонну, совсем один, где-то в пути оставив и отца. Не взял крышки, хотя не желал вписываться бесплатно. Но говорить ли Брайану, что он опоздал? — Ты лучше себе эти крышки оставь, — проскрипел, буквально выталкивая слова из горла. — Если кто-то не берет оплату, значит она ему не нужна. Лучше купи себе что-нибудь. — Это уже я буду решать. Так что, берешься за работу? Упрямый ребенок. Мальчик, похоронивший отца на заднем дворе разоренного дома. «Я чуть не нацепил на него рабский ошейник». Так просто представить его среди рабов в загоне… слишком просто, пожалуй. Он слишком славный, чтобы прожить там долго. — Почему вещи вы не отдали шерифу? — Начальник охраны классный, но мы сами планировали расследовать это дело. — Вы? — Зак скептически обвел детей взглядом. — Ладно. Предположим… — едва ли не по слогам. Мелкий не сможет дойти до Мегатонны сам еще достаточно долго. Не сможет узнать ничего о старике, так может пусть думает, что все в порядке? Он скоро забудет о старом рейдере, через несколько лет эта ложь во благо перестанет иметь значение. Если малец хочет закрыть долг, что сам на себя навесил, не Заку отказывать ему в этом. — Я не буду бегать по Пустошам туда и обратно. Крышки для Джерико и вещи мертвеца отдашь сразу. — Я тебе не верю. Вещи отдам только… — У тебя нет выбора, — почти рявкнул. — Ты или даешь все сразу, или выметаешься из комнаты. И вы не хотите знать, что я сделаю с вами и вашей битой. Слишком резко, но на сантименты тоже нет сил. Сердитое сопение от двери. — Ты не спросил, кто такой Джерико, — Брайан, в отличие от своего друга, будто проигнорировал угрозу. Может, это потеря отца сделала его жестче, а может, он всегда был таким. Или дети Пустоши слишком похожи на взрослых. — Потому что я его знаю, — Зак встретил взгляд мальца прямо. — А теперь вон. Не принесешь вещи до десяти утра, ждать не буду. Все, шагайте отсюда оба. Пришлось подняться, подогнать насупившихся мальчишек, но смягчаться Зак не собирался. Он буквально чувствовал, как Брайан хочет спросить, буквально слышал «расскажи о нем?» — потому что сам обязательно бы задал этот вопрос. Только рассказать было не о чем. Утром выдалось совершенно тошным. Зак едва выскребся с кровати, едва разогнулся — несмотря на ударную дозу стимов, все еще ощущал себя свежей отбивной. Позавтракать и вовсе сил не нашел, хотя не ел уже трое суток. Док снял повязку с бока, проверил затянувшиеся раны и назвал состояние в целом удовлетворительным. С его стороны это было явное, но чертовски учтивое преувеличение. Зак до последнего надеялся, что мальчишка не успеет, но Брайан догнал на самом мосту. Топот ног за спиной, худая фигурка, едва не снесенная порывом ветра. Он буквально всучил небольшой мешок крышек: наэкономленные чаевые от посетителей гостиницы, судя по объему и весу, не больше двухсот кругляшей, и набитую до отказа поясную сумку. В сумке порылся неподалеку от стоянки торговцев, в месте еще безопасном, но в стороне от чужих глаз. Внутри нашлись разрозненные листы с записями, большая часть из которых — простые списки вещей. Кажется, Джон Доу был помешан на контроле, в том числе контроле продовольствия. На нескольких страницах список караванов и их маршруты. Имена какие-то, слишком много, чтобы разузнать о каждом. Карты с пометками. Из любопытного — галочка возле Тенпенни-тауэр, жирно обведенные карандашом свалка Гринер Пасчерс и Олд-Олни, со сноской в виде нескольких не менее жирных вопросов. Под ними неловко нарисовано что-то вроде уходящих вдаль рельсов, а вся область вокруг перечеркнута. Обведенный участок на северо-западе, видно тот самый, криво накарябаный на объявлении о розыске робота. Сноска к нему — набор чисел и короткое «два фута влево от заката». Значит, туда точно стоит сходить, а что за закат разберется на месте. Еще уверенная стрелка к отломанной части Ривет-сити, а там, Зак мог поклясться чем угодно, кроме мерзкого Пинкертона и нет никого. Стоит ли к нему наведаться? Определенно да, но в следующий раз. Под картами обнаружились ключи и карта доступа — кусок пластика, который Зак смог идентифицировать по одной простой причине: в Убежище были сектора, куда без подобного не пройти. Найденное решил придержать: может, эта сделка с Брайаном не так печальна, как кажется. Идти или не идти в Подземелье? Еще и полудня нет, если зайти за ответом на письма и не задерживаться лишнего, на станции коллектора тоже долго не торчать, выйдет быть у ворот Мегатонны к закату. Это же просто разведка, максимум — коротенькая, совсем безопасная вылазка: при малейшем намеке на обжитость здания он даже шагу не сделает внутрь. Престон, конечно, отметил неплохую заживляемость (для того, кого чуть не превратил в фарш болотник), но Зак не стремился загнать себя до полусмерти. Еще и наспех зашитая куртка пропускает ветер, и крышки эти для Джерико не рюкзак тянут — сердце. Вот что с ними делать? — Почему все так невовремя… Едва ли кто-то мог ответить на вопрос вообще когда-нибудь. Уже на подходах к Подземелью Зак чувствовал себя высушенным до дна. Деревянные ноги не гнулись, затылок пекло — он все-таки содрал кожу, и новая, едва наросшая, ощущала каждый порыв разгулявшегося ветра. Тонкая шапка и то не спасала, но он совсем не ожидал такой подставы от середины весны. Его тошнило от ходьбы, от мерной перестановки ног. Правой, левой, правой, левой. Блаженное дитя Волт-тек, он все-таки сблевал в развалинах у дороги. Дотащиться до «Девятого круга» стоило таких трудов, будто на своих двоих пропахал остальные круги ада. Для себя решил, что излишне драматизирует, и только эта убежденность помогла подняться вверх. За ближайший же ко входу столик Зак буквально упал, напугав какую-то парочку по соседству. Оперся лбом о сцепленные ладони и сидел так, закрыв глаза, по ощущениям бесконечно долго, пока по его душу не явились. — Роберт, все в порядке, — он ожидал увидеть Рут, вообще-то, но вместо того встретился взглядом с Гретой. Со славной, умной Гретой, с которой встречался в последний раз в прошлой жизни. — Я Джефферсон, — решил пропустить все церемонии и реверансы. — За ответом пришел. Если есть. Не слишком вежливо, но Зак не хотел быть славным парнем. Он хотел спать на своем месте в Мегатонне, и получить для себя-из-прошлого хороший ответ. «Как я рада, что ты жив» или что-то в этом роде. Что-то, что снимет часть груза с плеч. Грета наверняка запомнила имя курьера. — Вот ты значит какой, — села напротив. — Не удивительно, что вы нашли общий язык. Зак всегда любил прямолинейных людей. Он хотел бы поспорить, но не нашел аргументов. Все те, о чьем уходе жалел, были именно такими. Грубыми, немногословными, но чертовски прямолинейными. — Так мне передать что-то? В углу, на месте Харона, тот же охранник, что был и до ухода к Братству, тот самый Роберт. Недоверчиво косится, и верно. За барной стойкой Тито. Видимо, с тем барменом, что был на смене пару дней назад, они менялись. Зак улыбнулся ему как-то рассеянно, получил дежурный приветственный кивок. — Я схожу за письмом от Рут, а от себя на словах добавлю. Позже. Пока, может, возьмешь что-то перекусить? — Грета выглядела… хорошо. Устало, но хорошо. — У нас сегодня рагу из болотника. — Болотниками я сыт по горло… Если смотреть на Роберта краем глаза, он даже походил на… — Уж не знаю, что у тебя с ними за беда… Возьми лапшу или бобы. Сейчас вернусь. Голова еле держалась. Баффаут, вот что надо. Совсем немного, всего одну таблетку, или даже четвертинку. Не стал брать, повинуясь решению избавиться от химии, а как бы сейчас пригодилось. «Можно зайти к доку, купить». Хотя кто знает, насколько хватит его терпения — запрет в медблоке еще на пару дней под угрозой разрыва договора на аренду бара. И так все на птичьих правах. Скрипнул зубами с досады. Невидяще уставился в противоположный угол зала. А ведь там хотел сделать сцену. Маленький подиум, поставить микрофон, найти пару талантов… Он почти видел это. Видел безымянного старого гуля, хрипящего только что сочиненный блюз, какую-нибудь девчонку, перепевающую довоенные хиты. — Зак говорил, вы сцену хотели сделать, — вернувшуюся Грету не стал щадить от своих бредовых воспоминаний. Она проследила за взглядом, обернулась на мгновение: — Временно пришлось отложить. Но когда-нибудь… он вернется и сам все сделает, раз утверждает, что не сбежал. «Он вернется. Он сделает». Зак хотел бы сказать это вслух, но боялся соврать. — А Рут где? Только не говори, что и она куда-то в город ушла. Грета низко рассмеялась, протянула перевязанный плетеной, ярко-алой веревочкой конверт: — По крайней мере, она неподалеку от города и точно в безопасной компании. Но, если в этой формулировке тебя интересует, вернулась ли Кэрол — еще нет. Сжала край пояса. Короткое нервное движение. — Беспокоишься? — конверт забрал, убрал за пазуху, скользнув пальцем по аккуратному бантику на узле. Рут в безопасной компании? «Опять с отбросом своим шляется» — Кэрол действительно давно не выходила из Подземелья, да и возраст берет свое… встретишь по дороге, скажи, чтобы не задерживалась. И давай я все-таки дам тебе что-нибудь с собой из еды, в пути поешь. Выглядишь скверно, если честно. — А Берроуз сказал, что я симпатичный гуль, — язык еще не заплетался, но был к тому близок. Зак старался улыбаться. — Или это был не Берроуз, но кто-то точно подобное утверждал. Чувствовал внимательный взгляд всей содранной кожей. Шутки в сторону, да? — Заку передай, что я на него зла. Скажи, что жду в Подземелье, а до тех пор пусть не помрет, потому что надавать по шее я хочу ему живому. Остальное выскажу этому мистеру румяные щечки при личной встрече, если он, конечно, осмелится принести свой зад сюда, — Грета скрестила руки на груди, этакая местная ресторанная фурия. По крайней мере, она его не ненавидит, иначе оставила бы вовсе без ответа и без этого рассерженного взгляда. «Мистер румяные щечки» старался не слишком лыбиться этому факту. До нужной точки в Грейдиче добрался еще часа через три. Шел долго, часто пережидал, не желая ввязываться в ненужные стычки с кем бы то ни было. Или прохладный воздух помог немного взбодриться, или долгая остановка у застойной лужи с фонящей водой. Зак водил ладонями над поверхностью, не прикасаясь, почти как в иные времена грелся у огня. Сама станция коллектора оказалась более внушительной, чем Зак ее представлял. Привыкший к большому количеству технических и административных помещений под землей, готовился скорее к ним, а здание в несколько этажей стало сюрпризом. Еще некоторое время провел снаружи. За час наблюдений вокруг не нарисовалось ни одной живой души, и никаких признаков обжитости. Пип-бой тоже не обнаружил алых меток, но после Ривет-сити рассчитывать только на него было боязно. Осторожничал. Прекрасно понимал, в одиночку лезть в подобные места недальновидно, но тащить посторонних не хотел. Несмотря на маячащую продажу дома, тратить еще не появившиеся крышки на забаву (а поиск робота со всем прилагающимся иначе не назовешь) не собирался. Да и кого нанять? Дождаться в Подземелье Квинна, единственного более-менее мозговитого гуля, способного составить компанию? Так Квинн Заку не нравился настолько, что с самого первого дня он ни секунды не думал о совместной работе. Да и зачем, если рядом всегда был Харон. Напарнику надо доверять, а таких людей сейчас попросту не существует. Зашел через окно, предварительно убедившись в отсутствии ловушек. Обзор на коридор оттуда тоже открывался приличный, а дальше медленно, тихо… жаль, что здесь диких нет. Где они есть, никакие отморозки не обоснуются, да и мины с растяжками, что тут скажешь, дикари тоже собирали только так. По пути попался план эвакуации, с ним и сверил почеркушки Джона Доу и нашел вроде подходящее место. Затормозил на выходе в главный зал. Среди замерших навечно механизмов и глухо гудящих труб недвижно лежала туша гигантского радскорпиона. Хоть алой точки и не было, Зак все равно выждал, не шевельнется ли. Бросил камень в сторону, тот прогрохотал, ударившись о трубы, но ни одна тварь не кинулась на звук. При продвижении дальше удалось рассмотреть расколотые пластины на спине скорпиона и жалкий огрызок хвоста. Неудивительно, тот, кто разобрался с ним, точно знал ценность этой части тела. Еще несколько скорпионов поменьше обнаружились дальше, в таком же плачевном виде, как их собрат. План Доу привел на пару уровней выше — местечко напоминало чертов Эвергрин-миллз, и Зак злился. Теперь любой завод и производные будут вызывать эту ассоциацию? Без пометки на карте это место бы точно пропустил. С виду обычный кабинет скрывал еще один проход: те самые два фута от заката — от стены, ближе всего к западной стороне, небольшой люк в полу, чертовски небрежно скрытый досками. Этажом ниже глухая стена, не подкопаешься, ее легко принять за стену какой-нибудь технической (будь они неладны) шахты. Никогда больше в жизни ни в какую шахты он не полезет. Переведенный в режим миноискателя радар показал стерильно-чистое пространство, визуальный осмотр тоже не дал ничего нового. На люке нашелся электронный замок. Вскрывать такие Зак до сих пор не умел, хотя с пип-боем и можно было рискнуть подключиться. Самое время опробовать подгон от Брайана. Карта доступа вроде сработала, тихий звуковой сигнал и «доступ разрешен» на примитивном маленьком экране. Почти сразу за ним «введите код». И код, благо, тоже под рукой. Зак полагал, что при его отсутствии в лучшем случае люк бы заклинило, в худшем — где-то бы сработала взрывчатка. Щелкнул замок. Зак открыл люк, для начала просветил радаром, а уж после оглядел с фонариком. Внизу тихо и темно. Чья-то берлога. Застеленный покрывалом матрас в углу, металлический ящик с подвесным замком, рядом перевернутая пепельница и початая бутылка виски. По другую сторону пара ящиков, металлический шкафчик и стол, терминал, заваленный досками, кресло, накрытое полотенцем. Все чистое, целое. Наверное, Доу проводил здесь достаточно времени, чтобы обустроиться с комфортом. Еще бы постоял кто на стреме… Датчики движения, выданные в Братстве, оставил дома, идиот. Не думал же никуда тащиться! Черт с ним, надо сделать все быстро, сгрести нужное, а разбирать потом. На дверь кабинета, скрывавшего люк, повесил изнутри найденную тут же кружку — если кто зайдет, та точно грохнется и хотя бы предупредит о гостях. Даже если это берлога одного только Доу, кто гарантирует отсутствие друзей или напарников, по тупому стечению обстоятельств вспомнивших о своем именно сегодня? Поставил упор для люка: он точно открывался и изнутри, но проверять блокирующую систему желанием не горел. Спустившись, первым делом осмотрел и убрал доски с терминала, и тут же едва не выругался вслух. Кто-то попросту выломал все внутренности, оставив голый корпус. Это что же Доу был так неаккуратен с техникой? «Вот ведь сука». В столе не нашлось ничего дельного, в шкафчике для одежды — ничего, кроме одежды. В ящиках пара дробовиков, девятимиллиметровый пистолет и патроны. Несколько аптечек с аккуратным перечнем содержимого. Подсветил список, и с мрачным удовлетворением нашел «баффаут». Мгновение промедления, и вот зеленоватая таблетка сломалась надвое. Зак проглотил ее, не запивая, с огромным трудом спрятал оставшуюся половинку таблетки… в карман. Вдруг силы кончатся? От одной таблетки ничего такого не будет, тем более в два присеста. Покопался в хозяйственных товарах просто на всякий случай, закономерно не нашел ничего важного. Пять непочатых бутылок виски и запас еды длительного хранения проигнорировал, хотя все это пригодилось бы дома. Неужели все? Где-то должен быть тайник, наверняка ведь должен. За шкафами не нашлось ничего, как и не обнаружилось второго дна в ящиках. Зак даже стол отодвинул — пусто. Перевернул матрас — кто-то его распотрошил и уложил разрезами вниз. Из любопытства попробовал пошарить внутри, но тоже ничего не нашел, кроме… клея? Пальцы впечатались во что-то липкое. Пришлось подсветить, и среди болтающихся потрохов матраса Зак увидел зацепившиеся за пружины клочки полиэтилена, немного заляпанные клеем. Здесь выходит было что-то? И это что-то забрали, и терминал разбили не просто так. Первая мысль: «Блядь, надо валить». Вторая: «Они уже забрали все, что надо». С тоской глянул ящики. Плюнул, приторочил к рюкзаку оружие, утрамбовал собственные вещи, запихнул в рюкзак и коробки с патронами, и аптечки. Из тайника уходил едва ли не с детской обидой. Будто сладость отобрали. Останься терминал целым, вышло бы не только допуск к информации получить, но и забрать домой. Люси бы понравилось. Смотреть голодиски с фильмами, и игры какие-нибудь найти, и читать с экрана… Уходя прочь от станции, Зак знал одно — дело с андроидом интереснее, чем кажется, и при следующей встрече Ленни точно не уйти от расспросов. В пути заметил дым над трубой одного из домов в Спрингвейле — того самого, где оставалось тело сбежавшей от Мориарти шлюхи. Дела давно минувших дней, и за прошедшее время жилище, конечно же, могли расчистить. Только вот кому вообще пришло в голову селиться здесь? Под боком Мегатонна, если не более приятное, то куда более безопасное место. Надо разузнать потом, а для начала отлежаться и разгрести записки Джона Доу. Через ворота он протащился как сомнамбула, едва не споткнулся на лестнице, мысленно проклиная того, кто вообще придумал строить дома на склонах. Баффаут выдохся, даже вторая половинка таблетки не исправила дело. Снова тошнило, снова качался перед глазами мир. А тут еще едва открылась дверь, Люси чуть не сбила с ног. Зак отступил на шаг, придержал за пояс. Сказать, что не ждал такой встречи — промолчать. Люси отпустила только для того, чтобы утянуть в дом и обнять снова, будто не виделись лет сто. Она висла чуть ли не всем весом, ноги и бок отзывались на это скверно. — Я вообще-то думал, ты будешь злиться, — старался не трогать ее, не прикасаться руками, пыльными и потерявшими еще больше человеческой кожи. Ждал, когда отпустит сама, вот только у Люси планы были иными. — Ты дурак совсем, — пробурчала куда-то в грудь, дернула за грубый шов на куртке, совсем некрасиво держащий распоротые края. Подняла глаза. — А это что такое? Тебя ранили? Зак едва успел скинуть рюкзак на пол, Люси уже стягивала с него куртку и легкий броник — ему тоже досталось от веток и болотника. — А это? — стащила, уже почти залезла под футболку, когда Зак все-таки остановил ее. Обхватил пальцы, отвел в сторону. — Все в порядке. Правда, в порядке. Достал болотник в Ривет-сити, я вымок весь, поэтому пришлось задержаться пока не просохну. Не верила. Хмурилась, сжимала губы: — Тогда покажи. — Черт, ну зачем тебе… ладно. Ладно, — поднял футболку, демонстрируя перепаханный бок. Нет, выглядело почти аккуратно, просто не хватало куска кожи с пол-локтя размером. Лучше демонстрация точно не сделала. — Иди сейчас же в душ. Это же все надо обработать. Там же… — Я же говорю, все хорошо, — старался говорить спокойно, хотя сил на чужие переживания по нолям. — Меня там осмотрел док. Назвал это удовлетворительным. Ну? Вместо ответа — снова объятия, разве что на этот раз более аккуратные. — Да что случилось-то? — осторожно коснулся плеча девушки. С минуту она молчала, мяла в пальцах пропахшую потом футболку. — Я думала тебя убили. Караван Скотта Мэйса ограбили. А ты же с ними ходил иногда, и обратно с караваном собирался, а я не знала с каким. А там вообще никого живого не осталось, и я подумала… а вдруг ты… Мне шериф сказал дома сидеть. Сказал ждать, и что ты вернешься. А я куда бы одна… Я бы куда… тебя… И где-то здесь замолчала. Зак бы поклялся — зажмурилась, чтобы не заплакать снова, только теперь не из-за ужасного вида в душевой. «Если бы я не вернулся, у тебя были бы семь тысяч крышек и свой дом». Обнял в ответ. Скотт Мэйс и его ребята мертвы. Они ведь с Ленни работали, а тот пропал с радаров из-за каких-то «небольших проблем». И караваны эти с водой… все это связано? Слова бесполезны. Она не спасла своих родителей и своего брата, едва встала на ноги, и… «Нова права. Ей рядом нужен кто-то, кроме меня». Выдохнул в светлую макушку: — Ты же знаешь, я живучий, — провел по волосам, цепляясь краями сухой кожи вокруг содранных участков. — Со мной все всегда будет хорошо. Люси не отходила, вытянула подробности злоключений на охоте. Зак вынужденно рассказал правду, не нашел сил на складное вранье. Съел растворимое пюре, давясь и надеясь, что так силы вернутся быстрее. Пообещал утром зайти к Черчу. Только о поиске робота умолчал: это дело, скорее всего, отправится на дальнюю полку, как и осмотр затопленной части метро. — Их нашли вчера, — Люси настояла на помощи с обработкой кожи, хотя в последнее время реальной необходимости в этом было мало. Наверняка хотела убедиться в отсутствии более серьезных повреждений, только и всего. Зак не стал спорить, да и прикосновения к поджившему телу куда приятнее, чем к гнойным нарывам. Тихо, мягко… — Брамина с товаром увели, самого Скотта подвесили на столбе, а ребят его перестреляли. Никого из нападающих не убили. Ни одного свидетеля нет, ни одной зацепки. На место даже Симмс выходил, а он кое-что смыслит в чтении следов. — Слышал, на дорогах вообще грабежи участились. Потому что Братство отошло, — Скотта Зак знал недостаточно, чтобы переживать, но достаточно, чтобы прикидывать, какого черта произошло. Рейдеры если и вешают на столбах, то с творческой ампутацией конечностей. Простым грабителям обычно весь этот цирк не нужен. — Тогда тебе не надо с караванами ходить. Зак забрал мокрую тряпку из ее рук, намылил, промыл. В баке оставалось еще немного воды. — С караванами не буду, — лучше соглашаться и делать все по-своему. Люси это тоже, наверное, понимала, потому просто сердито накинула чистое полотенце Заку на плечи. Наскоро обтеревшись, он влез в домашние шмотки. За долгое время на свежей одежде тут же не расползались пятна сукровицы и бог знает еще какой дряни. Уже почти хорошо. — Скажи, а… в город еще гули приходили? Женщина. Кэрол, — тревога может передаваться, и вот теперь, зная об убитом Скотте, Зак прикидывал, а не попала ли бедняга под раздачу тоже? — …ну, кто-то приходил к Харе, я сама не видела, мне Нова рассказала. Харя со смены сбежал, а потом с Мориарти поссорился, а он никогда не смел такого, ты же знаешь, — замолкла неловко. — Они вроде бы вместе из города вышли. А это… твоя подруга была? — Типа того. Его мать, — Зак отстраненно как-то наблюдал за тем, как Люси прижимает пальцы к губам. На всякий случай приготовился к худшему. — Они живы? — Да, все тихо прошло… вроде бы. Я теперь не уверена. — В Спрингвейле кто-то поселился в пустом доме. — Наверняка они и есть. Давай утром проверим, только не сейчас, пожалуйста, — снова вцепилась так, что стрельнуло болью в голову. По крайней мере, они действительно могли быть там. Если случилось что-то плохое, торопиться уже некуда, верно же? Да и что он сейчас вообще порешает, если еле держит равновесие. «Какого черта, Кэрол, тебя потащило к нам именно сейчас?» Люси пришла посреди ночи. Зак сначала услышал, как скрипнули пружины кровати, и как девушка крадется, стараясь не шуметь. Прогнулся край матраса, и больше… ничего. Глаза, привыкнув к темноте, различали силуэт и даже немного черты лица. Люси просто смотрела, обняв колени руками, и Зак никак не мог понять зачем. Просто сидела, как в ступоре. — Люси, я не сплю, — прохрипел. — Что такое? Она не удивилась, но и ответила не сразу. — Проверяла, что ты здесь. Мне очень страшно. Я лягу рядом, — это не было вопросом, так что давать разрешение нужным не посчитал. Подвинулся, освобождая нагретое место, и Люси тут же оказалась бод боком. Она крупно вздрагивала, и Зак помнил, каково это. Помнил, как едва ли не животом ощущал вывалившиеся потроха незнакомого человека, раздираемого дикими гулями в переходе метро, и как подкидывало тело между частыми вдохами. — Все хорошо. Ты дома, — не обнял, но коснулся затылка кончиками пальцев. Едва-едва погладил. Люси не придвигалась. Ладони две пустоты между ними, Зак предпочел бы куда больше. Или меньше. — Я тоже здесь, никуда не ухожу, честно. Хочешь, включу какую-нибудь музыку? Она вроде бы кивнула, и, по крайней мере, перестала трястись. Зак мог сказать, что для ночных вылазок слишком хреново себя чувствует, но не стал, иначе не уснут оба. В конце концом И Кэрол и Харя взрослые, даже слишком взрослые люди. «Как-то жили без меня и точно протянут еще одну ночь. Они мне даже не близкие. Нормально все будет». Радио на пип-бое сбилось, и некоторое время пришлось покрутить приемник. Белый шум там, где раньше играли военные марши Анклава, безобразно бодрый голос Тридога на частоте «Новостей галактики». — А у вас в убежище свое радио было? — шепот, едва ощущающееся дыхание на шее. — Что там играло? — Было, вроде «Новостей галактики». Со всякими передачами, интервью… У нас была музыка, которой тут на поверхности ни разу не слышал. Хотя неудивительно, у нас архивы большие. — Значит у вас там двухсотлетние новинки? Хочу послушать. Очень. — Ну… хорошо. Давай попробуем тут поймать. — А если не поймаем, ты мне споешь. — Нет. Вот уж нет. Я и до всего этого пел не очень, а уж сейчас… — вообще-то он нормально пел, и голос тоже был красивым. Раньше, когда не драло горло хрипами измученных связок. — Еще Смотритель два раза в день повторял правила Убежища. И что-то там про «тяжелый труд — благодарный труд». И про то, что усердная работа на благо сто первого — залог будущего человечества. И что он всегда прав. — Как вы там не рехнулись с такими лозунгами… — Мы и рехнулись, — из интереса повернул колесо дальше. Когда-то пип-бой не ловил ничего, кроме радио сто первого в нескольких вариациях, но вот уже почти год, как он не возвращался к старым частотам. Где же там оно было… Одна волна для детей, другая со старыми аудиокнигами, третья музыка и диджей. — Только здесь, наверное, не ловит ничерта. — А давай снова сходим поближе? Попробуем. Или если ты не хочешь… — Мне все равно. Хочешь музыку, будет тебе музыка. — Тогда сходим в Спрингвейл и проверим. — Обязательно. А теперь засыпай, договорились? — от неудобного положения рука уже начинала затекать, да и мозги совсем сдавали. План неплох: сначала навестить вновь обжитый дом и убедиться в том, что нервничали напрасно, после попробовать урвать немного музыки из-за закрытой двери. И плевать на всех, кто за ней сидит. Люси так и осталась на краю матраса. Зак со вздохом накинул на нее край своего одеяла и отодвинулся к холодной стене. — Доброй ночи тогда, — довернул колесо прокрутки частоты, чтобы вернуться к «Новостям галактики» и выключить, и среди белого шума расслышал обрывки человеческого голоса. Выкрутил еще, шевельнулась Люси: «Что-то не так?» Что-то было точно не так. Потому что смутное, искореженное помехами: «Надеюсь, ты жив и слышишь этот сигнал» — звучало голосом Аматы.