Талион

«Я расскажу все как вернусь» снова превратилось в «вернусь в следующий раз». Люси, наверное, смирилась, и не задавала вопросов ни когда он вернулся посреди ночи, ни когда ушел с рассветом. Зак знал, что она переживает, но ничего не мог — и не хотел — с этим делать. Он застал край еще темного неба и очередной утренний туман. Застал пустые дороги и чистое поле — чистое настолько, будто не осталось вообще никого из живых. Зака это устраивало. Устраивало идти в одиночестве, цепляясь пальцами за лямки рюкзака, нет-нет, да впивающиеся в плечи, и устраивало, как в пыли за спиной остаются еле заметные следы. После рассвета снова становилось жарко. К полудню — невыносимо. Хуже и хуже с каждым днем набирающего силу лета, хотя еще не сдохла весна. Гулю Джефферсону не нравилось предстоящее лето. Он не видел его ни разу в жизни, но чувствовал это уже сейчас. Обезображенная кожа больше не справлялась ни с защитой, ни с… док Берроуз, да любой док на свете, сказал бы «функцией охлаждения». Джефферсон потел, но недостаточно, черт его знает, не в тех местах и неправильно. Зак, не знавший лета тоже, готов был подтвердить. В той прошлой осени было проще даже в такой малости. Он остановился ровно три раза. Сначала, когда перед глазами побелело: переждал в тени сгоревшего остова дома, до которого едва смог доковылять. Потом — когда услышал едва различимый колокольчик, будто кто-то нацепил его на шею невидимому брамину. Звуки разносились далеко на открытых пространствах, но Джефферсон был уверен, что просто сходит с ума. Зак соглашался с ним. На третий раз он забился под уступ скалы, скрытый со стороны дороги сухими стволами деревьев, и сидел там до тех пор, пока с горизонта не стянулись облака. И пусть подступила влажная духота, без жарящего солнца было все равно проще. Без рубашки, в промокшей насквозь футболке, Зак не останавливался больше до самого Эвергрин-миллз, даже когда пошел унылый мелкий дождь, испаряющийся, не касаясь земли. К лагерю рейдеров вышел с той же стороны, с которой ходили в прошлый раз с ребятами Портера. Показательно убрал оружие, поднял руки так, чтобы их видели, и шел так до тех пор, пока не услышал короткое «стой». В узком горле прохода между двумя каменными стенами к вечеру солнце, снова пробившееся сквозь облака, оставалось за спиной, так что Зак отлично видел и мостки, и все те же темные кости на цепях под ними. — Я к Улыбке Джеку! На голос высунулась одна из девиц из охраны. В темных очках, с выбритой макушкой и торчащими в стороны розовыми волосами она выглядела нелепо. — Для него посылка со сладким. — Как насчет отсыпать немного доблестной охране? — Девица сложила локти на ограждение. — Пара штучек, а? — Иди к Джеку, он поделится. — Он-то поделится, только не тем, — кто-то сбоку хохотнул, девица небрежно махнула в сторону. — Вали уже. — А он где? — Где-где… в баре, хули. В лагере, если кто и был на улице, все попрятались под навесы и не выбирались даже теперь, когда последние лучи еще чуть-чуть и пропадут за стенами лагеря. Молчал Бегемот за оградой: то ли уснул, то ли сдох. Даже рабам натянули подобия тентов: края выцветших полотен цвета старого кирпича удалось увидеть издали. Зак шел и пытался представить, как здесь пахло: нагретым металлом, старым мазутом, ржавчиной, мокрой пылью, разложением и несвежей кровью. Угадывать запахи становилось успокаивающим хобби, делало реальность более объемной и настоящей, потому что иногда казалось, что все вокруг бред больного разума. Среди зноя и затишья внимание привлекли выстрелы. Не суетливые, не сопровожденные криком, скорее… как на учебных стрельбах. Зак не сдержался, заложил небольшой крюк в обход лачуг и навесов, вышел к импровизированному стрельбищу. В стрелках узнал тех, с кем приходилось работать в прошлый раз, но имен так сходу не вспомнил. Зато разглядел цели, установленные у самых камней. Каски. Несколько разбитых в хлам просто не признать. Зато среди образчиков — крышка пожарного гидранта с примотанными клейкой лентой обломанными рогами. Рядом что-то из довоенного, такие были на видео у игроков в бейсбол: пластик пробит, металлическая маска осталась целой. Пара шлемов рейдеров, собранных из чего попало, а чуть подальше… Шлемы Анклава и Братства. Несколько обычных касок и один — от силовой брони. Стреляли по ним, и те, что полегче, уже получили свои пробития. — Это ж ты! Ты тот «парень от Ленни»? — его узнали первым. Скрипнули металлические ножки по крошащейся бетонной плите, один из ожидающих очереди на выстрел поднялся с места. Зак помнил это лицо. Тот болтливый, что был заводилой в группе, как его… — Перри Кейз, — мужчина убрал ружье за спину и схватился ладонью об опору навеса. — Хочешь пострелять? — Точно, Перри, — улыбку выдавил еле-еле, и убрался в тень. — Нет, настрелялся уже. А от силовой откуда взяли? — Этот? Приволокли как раз оттуда, где еще недавно горячо было. Ну там, где Братство, и те вторые, довоенное правительство Америки, ага, как же, друг другу рожи чистили. Умыкнули из-под носа, они так-то снарягой не раскидываются. Пришлось отстегнуть прилично крышек, но оно того стоило. Вот эти, полегче — они неплохие, лучше довоенного хлама, но эти, — Перри махнул рукой в сторону шлема силовой брони, — эти неубиваемые. Пятидесятка бронебойная, наверное бы, пробила, но из того, что было — ниче не взяло. Неделю долбили, заебались. А сколько пятидесяток? С гулькин хер. Смех над остроумной шуткой Зак пропустил мимо ушей, на поверхности в кого не плюнь — каждый юморист. Куда больше занимали его шлемы. Потревоженные, вытащенные с поля боя на какое-то позорное стрельбище, они развлекали всякую шваль, а когда-то защищали братьев. Его бывших братьев, конечно же, но как это было хорошо, как это было правильно, хотя бы ничтожное время быть частью чего-то нормального. И должны быть эти шлемы точно не здесь. — Пятидесятки как гулькин хер кому попало в руки не даются, да? — хмыкнуть в тон, почти весело даже, получилось. Все эти винтовки — что-то от прошлых мальчишеских хотелок. Из той жизни, в которой Зак хотел стать снайпером, или стрелять с двух рук, или что угодно вообще, что фантазируют обычно о настоящих серьезных наемниках и солдатах. — Да бывает тут иногда парень один, Тристан, — Перри пожал плечами, вытащил из кармана пачку сигарет, предложил одну. Зак взял сигарету, убрал в карман. Еще один запах в легком доступе, который он помнил. — Любит всякие диковинки, у него точно есть. Странное имя из древнего романа в лагере рейдеров слышать было странно. Зак и сам-то знал его только потому, что отец настаивал на изучении «памятников мировой литературы». Но чтобы кто-то из дикарей знал? — Только он зажал, говорит, «ебал я на это патрон тратить» — другая знакомая рожа подала голос. То ли Виктор, то ли Гектор… — А ты что, к Ленни пришел? — К Джеку. А Ленни здесь? — они не виделись уже неделю, и последняя встреча была очень короткой. Зак бы и не волновался, если бы не ждал его обещанного визита, чтобы расплатиться и решить, что делать дальше. — Ага, здесь. Ждет кого-то, — Перри хохотнул. — Может, тебя? — Может меня… — бросил еще один взгляд в сторону шлемов. Всего лишь вещи мертвецов, просто кого-то из них Зак мог знать. — А он?.. — Да наверху где-то. Или внизу. Хер его знает. Или ты про Джека? Джек на базаре в баре, как всегда, — выражение лица Зака должно быть вышло очень выразительным, потому как Перри хохотнул и расшифровал: — Ну внизу, в пещерах. — Понял… а как я его узнаю? — Как узнаешь? Улыбка Джек никогда не улыбается, — Виктор-Гектор подмигнул, прежде чем прозвучал новый выстрел. Шлем силовой брони даже не шелохнулся. — Точно пострелять не хочешь? Или мы думали, может подорвать его к чертовой матери? Вечером, чтоб по красоте… Зак совершенно точно не хотел ни стрелять, ни подрывать шлем силовой брони, так что просто махнул и снова вышел под уходящее солнце. Порыв найти Ленни сейчас же погасил с неохотой — лучше все личные дела решать после работы, а от дряни Берроуза хотелось поскорее избавиться. Избавиться, а потом обязательно завалиться в местный душ — одежда, еще не просохшая после дождя и пота, ощущалась отвратительно. Тем более, вторая партия для Роя Филлипса была чем-то не таким срочным и не таким хрупким — подождет. В самом помещении завода, через который пришлось пройти, хоть и оставалось жарко, но работала древняя вентиляция. Не идеально, но достаточно, чтобы вздохнуть свободнее. Зак конечно же поначалу завернул не туда, был послан нахер, после чего — о чудо, — добрался до спуска вниз, а дальше… дальше дело вроде бы за малым. Людей внизу оказалось куда меньше, чем в прошлый раз, и те какие-то ленивые. Кто-то у бильярдных столов, кто-то небольшими компаниями за столиками. К Джеку, сказали, прямо и направо, так что пришлось пройти по мосткам, попутно рассматривая рейдерские рожи. Ленни Зак не видел. Из четверых у стойки в баре не улыбался никто. Джек оказался потрепанным мужчиной лет пятидесяти, с совершенно лысым черепом и какими-то идиотскими длинными усами. Двое посетителей за стойкой с початыми бутылками пива и девица, сидящая на этой стойке жопой — надо сказать, отличной жопой, — скорее всего, одна из местных шлюх, внимательно его слушали: — …на полу, на потолке, а тел нет. Вещи на местах, ничего не взяли. Говорю что слышал, а слышал уже от пятерых за ночь. — Если бы это был Сто Первый, — протянул один из слушателей, — там бы погромче было и почище, он же типа… с Братством ща? Им срач-то невыгодно разводить. — Больные они на всю голову. И ты, если реально в Сто Первого веришь, — девица уперлась каблуком в плечо одного из рейдеров, — А в зубную фею тоже? — Я в другую фею верю, мадам, — рейдер подхватил ножку за щиколотку, куснул за голень, и где-то в этот момент Джек поднял взгляд на Зака: — А, новая кровь. Заходи, заходи. Плеснуть чего? Недолгие изучающие взгляды Зак проигнорировал, хотя это и было непросто (тебя узнают, они говорят о тебе, или не о тебе, но о тех, кого ты знал), пошел вперед, снимая со спины рюкзак: — От Берроуза тут… — Ну наконец-то! Сюда ставь, — Джек освободил место в стороне. — Из лагеря когда выходишь? — Я тут… — пожал плечами, открепляя чехол с контейнером, — …до ночи или до утра. Как пойдет. — Забеги перед уходом, передам товар. Не собран пока что. Сам что, к кому-то пришел? — К моим девочкам, — девица улеглась на стойку, забрала бутылку у одного из мужчин, обвела горлышко кончиком пальца, стирая чужую слюну. — Угадала? — К Шерил, — Зак понятия не имел, что за «ее девочки», но скрывать не видел смысла. А еще он надеялся, что невольная задержка в пути не убила холодильную камеру и поставку. Пока Джек пересчитывал и проверял целостность содержимого контейнера, шлюха явно не собиралась униматься: — Шерил любит типков вроде тебя, но она с клиентами еще часа два. Хочешь, найду кого-нибудь другого? Девчонку? — улыбка у нее была неприятной, слишком хищной, что ли, и голос с болезненной хрипотцой. — Мальчика? — Шерил, — оперся ладонью о стойку, попытался даже улыбнуться в ответ. — И никто другой. А это… вы тут Сто Первого обсуждали. Он опять что-то устроил? Не мог не спросить. «Сто Первым» вроде бы должен быть он сам, но на деле был кто угодно вокруг: отец, Харон, братья из Мемориала… и неизвестно кто еще. Кто теперь? Какой-нибудь паладин или вчерашний послушник? Что братство опять устроило? — И ты туда же, — Джек запаковывал все обратно, убрал под стойку. — В десятый раз что ли рассказывать… — Андейл, — один из рейдеров повернулся, обвел Зака водянистым взглядом. Судя по всему, пил он даже не первый день. — Вчера вечером народ проходил мимо, а город пустой. Говорят, кровь есть, тел нет, хозяев нет, гостей нет, вещи на месте. Люди просто исчезли. — Или взорвались. Пуф! — шлюха засмеялась, запрокинув голову. Казалось, еще чуть, и худая шея просто переломится. — В пыль! — А город осматривали? — тот самый Андейл, из которого забирали беременную женщину с Хароном, производил впечатление в общем-то благополучного места. Со специфическим пониманием допустимого, но не Заку об этом хоть что-то говорить. Никому вообще на пустошах, кроме, разве что, совсем мелких детей. «Дети… а ведь они там тоже были». Светловолосый мальчик в доме Смитов, его друзья… — Следы какие-то, или еще что. Если крови много, куда-то же должны были деться тела? Джек качнул головой: — Ну обшаривать окрестности времени у народа не было, так что может и есть где-то. Но как ты их в таком виде донесешь, и не оставишь следов. Бывал там? — Проходом… — местность открытая, следы особо не спрячешь. «Надо осмотреть дома». И тут же остановил себя. Не надо. Не надо осматривать дома, потому что если Андейл правда мертв, ровно ноль поводов соваться туда и рисковать встречей с падальщиками, будь то животные или люди. — Но зачем Сто Первому и Братству туда соваться? Да еще таким специфическим образом? — Да хер их знает, это же Братство. А тела могли на винтокрылах утащить. Поэтому и не нашли ничего. — Не стали бы, — Зак мотнул головой. — Да по приколу. Вы посмотрите, гуль паладинов защищает, — девица уставилась на Зака. — Так может ты их шпион, и сейчас нам всем пиздец? — А похож? — растянул губы в улыбке через силу. — А кто знает, что у них там под шлемами, милый. — Это Когти Смерти были, — молчавший до этого рейдер пожал плечами. — Стая молодых когтей, которые еще могут в дом протиснуться. У них челюсти мощные, даже костей не оставят. Иначе какой смысл? Банд там не было считай что рядом, одиночка с таким не справится. Кого я знаю без художеств бы не ушли. И без вещей. — Ага, или призраки. Звучит реалистичнее. — Вот там вонь сейчас стоит, — девица спрыгнула со стойки. — Если там и впрямь столько крови, в эту жару должно ужасно вонять. Ладно, мальчики, жду вечером, все подготовлю по высшему разряду. А ты не упусти Шерил, а то на нее какой-нибудь симпатичный гладкокожик глаз положит. Она ушла, виляя бедрами и невольно привлекая к себе взгляды. Зак тоже не удержался, за что получил тычок в ребра, и вроде бы шуточное: — Мадам не продается, даже не надейся. И лучше с ней не ссорься, она девочками заправляет. Не понравишься, и Шерил свою не увидишь. Узкоглазенькая такая, верно? Хорошая девка. Рекомендую, — рейдер кашлянул. — Джек, а дай пару бутылок в долг, а? И вот это твое… тебе ж сладкого притащили, а? Слыш, облезлый, я ж прав? — в ответе Зака он очевидно не нуждался. — Завтра верну, как мои придут. Щас бы заснуть, но я ж не засну нихрена без помощи. — Оставляй залог, на сколько потянет, столько выдам. — Противная ты старая кляча, Джек… — но винтовку на стойку все-таки выложил. — А это… эта хрень, которую я принес, что делает? — Зак кивнул в ту сторону, куда мужчина убрал посылку. — Хорошо делает, — рейдер прикрыл глаза. — Круче, чем если мед-икс, винт и ментаты смешать. — Конечно, круче, — Джек скептически осматривал отданное в залог оружие. — От смеси вы дохните, как мухи, а здесь чисто все, эффект без всякого говна. Но тебе, лысый, не вставит. Ты лучше у Филлипса поинтересуйся, как дойдешь, они мешают с чем-то, и вот тогда… Хочешь пузырек? — Тут лысых трое, — буркнул Зак, разглядывая Джека. Тот и правда не улыбался, но в его взгляде Зак точно видел: «Согласись, и будешь приходить за добавкой до конца дней». С мед-икс еле слез, на другое садиться? Нет уж. — А я что хотел спросить. Ленни знаешь? Где его найти? — Кто не знает Ленни? Ленни знают все, — рейдер провел пальцами по прикладу, пока Джек не убрал винтовку. — Да в комнате наверху, ему Портер типа в аренду сдает, никого больше не пускает. Козырное местечко. До гребаного козырного местечка пришлось подниматься на несколько уровней. Дорогу Зак помнил, но после прохлады «базара» снова поплыл от духоты в главном корпусе. Одышка и звон в ушах теперь в каждую жару будут? После стука прошло секунд пять, прежде чем Зак услышал: «Заходи». Голос телохранителя дока, глухой, ровный. Зак толкнул дверь, успел даже шагнуть внутрь, и первое, что увидел: ствол обреза, смотрящий прямо в лицо. — Здрасьте… — растерянно перевел взгляд на лицо Ленни. Тот выглядел не менее удивленным: — А ты здесь что делаешь? — но оружие все-таки убрал, кивнул в комнату, отступая в сторону. — От Берроуза посылку Джеку принес, а мне сказали, что ты здесь. Решил узнать, как дела, и когда мы… — теперь Зак смог нормально разглядеть хозяина комнаты. Вроде бы все как обычно: и аккуратно подстриженная борода, и широкая рубаха, только с оружием Ленни управлялся одной рукой, вторая же, согнутая в локте, опиралась о перекинутый через шею ремень. — …что случилось? Ленни молча закрыл за Заком дверь, обошел его, вернулся к столу, сгреб какие-то бумаги в верхний ящик, закрыл на ключ. Пусть ранения в их работе дело обычное, телохранитель дока казался неприкасаемым счастливчиком, и сейчас видеть его таким было странно. На место бумаг Ленни выставил пару стаканов и достал бутылку с остатками бурбона: — Хорошее пойло. Док не рекомендует совмещать с препаратами, но мы же знаем, что это делает ожидание чуть менее поганым, — плеснул по стаканам, один подвинул на край стола. — Расслабься, Зак. Пей. И садись, раз уж пришел. Ленни занял единственный стул, так что Зак, подхватив стакан, устроился на краю кровати, ближайшей к столу. На койке напротив, на которой спал в прошлый раз, лежали чужие вещи. Удивительно чистая кожаная куртка у изножья и рюкзак под кроватью. — У тебя тут сосед? — Старый друг. Если задержишься, познакомлю вас, — Ленни пить не спешил, просто болтал стаканом в пальцах. Вправо и влево, вправо и влево. — Насчет работы, о которой я говорил, придется еще немного подождать. Планы изменились. — Я тебя что случилось спросил. Как минимум с рукой. Клещами вытаскивать? — глоток, горячая волна по горлу. Наверное, пить не стоит, пока голова не придет в порядок, но к черту. Гулей все это не берет. — Обычно бывает наоборот. Ты неделю назад обещал заскочить «на обратном пути». За неделю можно обойти Вашингтон несколько раз. — Твоя правда, — Ленни поднял глаза, уставился на Зака внимательно. — Я здесь дней пять. Нет… четыре. Влетел в засаду возле Кэлвертона. Разберемся, но смотри по сторонам внимательнее, раз уж не сидишь на месте. — Скотта Мэйса, говорят убили. Повесили на столбе. Это может быть связано? — Заку было чертовски интересно, была это засада на кого угодно, или засада персонально для человека напротив. — Я же на вас работаю. Почти напарник. Мне надо знать. Ленни махнул сразу треть налитого, и стакан отставил: — Ну, давай подумаем, какой расклад. На один из караванов Портера напали за пару дней до Мэйса, я к вам тогда еще заходил. Они отбились, но несколько человек ранило, товар испорчен. Пару нападающих подстрелили, не выбили ничего, прикопали там же. — Я слышал о нападениях на караваны. Вроде бы в последнее время участились. Думал, это Портер. — Это и правда он, но только не со своими людьми, и точно не с Мэйсом. Скотт был его человеком много лет. Портер, можно сказать… вытащил его из задницы. Тот случай, когда вчерашний раб самый рьяный рабовладелец. — В смысле… — В смысле у него были несколько человек с ошейниками, если тебе так понятнее. Были — потому что после нападения исчезли бесследно. Или до — и это нам еще предстоит узнать. Еще лучше. Хорошо, что Люси не знает таких деталей, не факт, что приняла бы помощь тогда и от этого человека, и от Ленни, замаранного по уши. — А тебя… — Не торопись. После каравана Портера убирают Скотта с ребятами. Замена есть, но мы не знаем, разболтал ли он что-то. Ты видел тела? — Шериф видел. И его люди. Люси говорила, Скотта вздернули на столбе. — Слышал. У меня есть пара болтунов на примете, но и они передали не из первых рук. Ненадежно. Ладно… дальше. Через пару дней после Скотта разгромили нашу лабораторию в Вашингтоне. Разбили технику и реактивы, половина помещения выгорела. Так что мы переехали быстро — даже перевозить было нечего. Док в ярости, — Ленни поднял смеющийся взгляд. — И еще через день я ловлю пулю неподалеку отсюда. Как думаешь, связано все это или нет? Можно подумать, его это действительно веселило, только Зак не смеялся, и был в каком-то отупении. Если охотятся персонально на Ленни и дока, могут зацепить и его. Черт, да уже могли зацепить, высматривать в прицел… — Это не твоя забота, не забивай голову лишним, — Ленни все еще выглядел слишком легкомысленным, хотя Зак и понимал, что так только кажется. — Мы решаем вопрос, так что жди указаний, а в это время не зевай. Я бы посоветовал не выходить из Мегатонны без нужды, но разве ты меня послушаешь? — кивнул на стакан в руках Зака. — Пей, пей. — Дождался, пока Зак хлебнет еще немного, и продолжил. — Предвосхищая вопросы, догадки или что угодно. На тебя мы не думаем. Я знаю где ты был и что делал. Про Убежище, Ривет-сити и Подземелье. Должен был проверить, простая формальность, без обид. И… Зак, побереги свою жопу от болотников, она мне еще нужна. — Моя жопа еще никогда не получала таких комплиментов. Какие уж тут… — и все-таки занервничал. Замутило, как днем. — Лучше уж ты сам проверил, и мне не пришлось ничего доказывать, — остаток бурбона не лез в горло, так что почти нетронутый стакан снова оказался на столе. — А Андейл? Мы же работали с ними. — С Андейлом непонятно, — Ленни оперся локтем о спинку стула. — Мой сосед как раз из тех, кто проходил там недавно. Не могу сказать точно, что это было. В Андейле были свои, как бы это сказать, специфические особенности. — Дурь про лучший город США? — Зак припоминал ухоженные дома и чертовски вежливую миссис Смит (если дело не касалось обращения к Харону). — И это тоже. Как по мне, для лучшего города у них слишком давно не крашеные стены. С Андейлом мы не вели прямых дел. Не вел и Портер. Но их люди иногда обращались, рассчитывались бартером или крышками. Прошлая твоя вылазка за миссис Джонсон — прямое продолжение их дел с мистером Тенпенни — была единичной. Поэтому я бы не сказал, что это напрямую связано с нами, но определенно часть общей картины. Кто-то борзый решил перехватить инициативу на нашей земле. — В баре говорили, что это Сто Первый и Братство. — Да? — Ленни уже едва не смеялся. — Ты же у нас Сто Первый? Что скажешь? — Херня все это, — буркнул, уставившись на свои пальцы. Костлявые, с содранной кожей на фалангах (спасибо болотникам и Ривет-сити). — Так что за особенности у города?.. — В Андейле… — Ленни провел ладонью по лицу, и все-таки ответил, пусть и с явной неохотой, — жили каннибалы. Об этом знали многие. И многие не знали. Но та вылазка для тебя была безопасной, потому что ты шел от нас. Людей дока никогда не трогают. Есть вещи, о которых бы слышать никогда не хотелось. Новость о том, что хозяева дома, угостившие тебя чертовски вкусным пирогом — каннибалы — одна из них. — Не советовал бы есть там, — слова Харона сами собой сорвались с губ. — Он знал. Он, блядь, знал… — А ты ел? Это могло быть мясо брамина или даже консервы. Думаю, они просто жрали вообще все. Мерзкое жжение в желудке. Это точно был пирог из одиноких путников. Каких-нибудь неосторожных простофиль, не посланных Ленни и не имеющих головореза гуля за спиной… — Эй, эй. Тебя куда-то заносит, повремени терять сознание. Давай, вдох и выдох, ничего страшного не случилось. — Пирог, — еле смог выдавить из себя, звучало наверняка безумно жалко. — У Смитов. — Смиты зажиточные. У них всегда было больше возможности приобретать разные продукты. И пироги куда лучше из консервов, чем из человечины. Да и… не будь таким нежным. Ну, пирог, и что теперь? Бросил на мужчину свирепый взгляд. То есть, очень старался сделать его свирепым, но на Ленни это не произвело никакого эффекта. — Ты мне нравишься, и эту сцену я тебе прощаю. Не отравился, цел — это главное, — Ленни поднялся. Для него, наверное, все это нормально. Подумаешь беда! Утренняя яичница, тыквенный сок и пара стейков из человечины, рядовой завтрак, верно? — Ладно, вставай, пойдем знакомиться с моим соседом прямо сейчас, раз ты такой впечатлительный. Он вырос в Андейле и точно подтвердит, что эти пироги… — Твой друг тоже каннибал? — Зак отнял руки от лица. — Ты вообще не делаешь лучше! Ленни откровенно заржал, так весело, что Заку почти стало стыдно. — Кто знал, что наш суровый наемник такая чувствительная душа? — Ленни шутливо хлопнул по спине, подталкивая к выходу. — Допустим, лет до десяти мой друг тоже особо не знал, из чего там пироги, так что у вас есть общая тема для разговора, — смурная рожа Зака Ленни кажется веселила еще больше. — Просто прекрати думать об этом, да и они за все это уже заплатили. По крайней мере из описаний делаю вывод, что, если там и есть выжившие, ничего хорошего их не ждет. Зак шел следом за Ленни, угрюмо рассматривая широкую спину, потертую кожу ремня на шее и ежик волос на затылке, и думал о том, что надо было валить раньше. Чтобы не обнаружить себя сейчас гулем, тащащимся за своим дружком (кем? наркоторговцем? убийцей?) по базе рейдеров на знакомство с каннибалом, который «вообще-то, неплохой парень и с этим давно завязал». Что он вообще делает прямо посреди огромного лагеря рейдеров? Тех ребят, которых должен отстреливать, как каждый приличный человек?.. — Считай это актом доверия. Знакомство с надежными людьми никогда не будет лишним. Зак мог бы поспорить, но просто махнул рукой. Друг нашелся на улице, со стороны северной хижины. Под навесом боролись двое крупных мужчин. При первом же взгляде на них Зак почувствовал себя уставшим еще больше: от пыли, осевшей на вспотевших телах и одежде, от слишком быстрых движений. Он никогда не был хорош в драке, хоть и постоянно в них ввязывался в Убежище. Бросался напрямую, готов был пускать в ход и зубы, и ногти, думать не думал о каких-нибудь неписанных правилах. Полеты с лестниц, удары исподтишка — в детстве в дело шло все, чтобы защититься или успеть напасть первым. По выходу на поверхность Зак предпочитал держаться на расстоянии от противника. Любой из ударов, которыми мужчины впереди одаривали друг друга, Зака бы попросту вырубил. — Хорош обниматься! — Ленни ускорил шаг, и к тому моменту, как они с Заком подошли, мужчины закончили борьбу. Обменявшись рукопожатием со своим соперником и кивнув Ленни, один из них убрался с площадки в направлении ближайших хибар. — Там душ. Сегодня доделали, вода еще осталась, — оставшийся, очевидно тот самый друг, обтирал лицо и шею краем футболки. Темная кожа, вздутые мышцы, давно зажившие росчерки шрамов на теле. Зак бы подумал, что мужчина родственник Клайду, но иллюзия прошла быстро: кроме темной кожи и габаритов никакого сходства. Лицо уже, глаза чернее, огромный уродливый ожог с левой стороны лица и короткий черный ирокез. — Чтобы очередь в плавильне меньше была? Неплохо, — Ленни коротко сжал плечо друга. — Это Джефферсон, тот парень, с которым мы иногда работаем, я рассказывал. А это Пио. — Красивое тату, — Зак проследил взглядом от самой кисти до плеча мужчины. Черные линии на его коже уходили под рукав футболки и читались не слишком хорошо, но общая картинка вырисовывалась. — Цербер, — широкая белозубая улыбка, редкость на Пустошах. — Люблю мифологию. Как слышал, ты тоже. Зак бросил на Ленни взгляд из разряда «и что это ты там обо мне рассказывал», но тот сделал вид, что ничего не понял. Столик, лавка, пара стульев и, что лучше всего, настольный вентилятор. Благослови Господь, как иногда шутил отец, блага цивилизации. В прохладе этому месту не сравниться с пещерой внизу, зато тише и спокойнее — мало дураков сидеть на улице. Зак устроился ближе к самому вентилятору. Пришлось прикрывать ухо ладонью: искореженная ушная раковина не так хорошо прикрывала от потока воздуха с определенных углов. — Джеф тут хотел послушать баек об Андейле. — Зак было затянул «не очень-то хотел», но Ленни договорить не дал: — Не валяй дурака. Миссис Смит и ее пироги. Просто скажи ему, что там обычные консервы и ничего больше. — Напиздеть, в смысле? Ну да, консервы, — Пио заулыбался широко и совершенно добродушно. — Андейл прям звезда вечера. Никогда не видел, чтоб этим занюханным городком интересовалось столько людей. Стоило улыбке сойти с темного лица, как взгляд у него Пио становился не хуже, чем у самого Ленни: не взгляд, а консервный нож. Друзья-товарищи, черт бы их побрал. Тактика Ленни «не беспокойся о съеденном пироге, беспокойся, что съесть могут тебя» работала. Зак никак не мог понять: ведь обычный мужик, может даже где-то приятный, если это слово применительно к верзилам вроде него, как в таком распознать ЭТО? Наверное, особый навык каннибала — сбивать ужин с толку дружелюбием, прежде чем устроить пирушку. «Нахер. Не думай об этом». — А тебе их совсем не жалко? Ты же рос там, — глянул искоса, пытаясь представить себя на месте этого человека. — Жалко, что это не я сделал, — вопрос Пио, кажется, совсем не смутил. Наверняка он его слышал не впервые. — Надеюсь, ни одна сука не выжила. А встречу, добью. В чем-то он его понимал. Где-то в Пустошах шляются офицер Уилкинс и Стив, брат Уолли, и этих двоих Зак бы точно пристрелил. Без «бы». Пристрелит, как найдет. Но это взрослые люди, а совсем другое дело… — Там мелкие были. — Я тебе так скажу. Хуево быть мелким, если всю твою деревню вырезали. Если суждено, выжили, и станут кем-то вроде нормальных людей, — Пио пожал плечами. — Нет так нет. Хотя, скорее поедут крышей и вышибут себе мозги. У тебя в этой штуке, — указал пальцем на пип-бой, — есть строчка такая, «удача». Иногда работает как надо, вот пусть она и решает, кто там выжил, а кто нет. Хорошая, кстати, вещица, откуда взял? — Знакомый достал. А там тел вообще нигде нет? — По домам, в сарае, в ближайшей округе пусто, если не считать недоеденное хозяевами. Ну и хуй с ними, — Пио пожал плечами и снова уставился на пип-бой. Техника его точно интересовала больше, чем пропавшие горожане. — А еще эти машинки у твоего знакомого есть? Я бы денег отвалил, или услугами, если надо. Подумай. Сможешь сообразить, за мной не заржавеет. Дождавшись кивка, Пио наконец-то перевел взгляд, и Зак смог выдохнуть. Вообще, он действительно мог узнать про пип-бой. Мог договориться в обмен на что угодно с Аматой, или найти пип-бой офицера Росс — дикому зверью он точно не понадобится. Если так подумать, сейчас в голом поле в буквальном смысле валяется… сколько крышек могут дать за такой товар? Тысяч десять? Двадцать? «Или по башке. По башке точно могут дать». Ленни и Пио в это время уже обсуждали что-то про торговые пути по восточному побережью, а Зак просто сидел, слушал и думал, что надо подняться и свалить обратно в прохладу. Только еще чуток отдохнут ноги, потому что усталость нагнала сразу, резко. Жара спадала слишком медленно, движение воздуха от вентилятора почти не помогало… когда Ленни тронул за руку, Зак едва не навернулся с места. — Ты что-то совсем раскис. Занимай мою койку, отоспись. — Я же грязный… — голова напрочь отказывалась работать, а на фоне этого казалось, что ничтожная порция бурбона наконец-то дошла до мозга. — В смысле, гуль. — Ну ты помойся. Будешь чистым гулем, — голос Пио. — Не траванулся? Ел что-нибудь странное? Какой-нибудь пирог? Зак бы простонал «сууука», но счел, что может получить прямо по отсутствующему носу. — Почти не ем. Наверное, солнце. Это моя первая сильная жара, и… — с закрытыми глазами хотя бы не мотало. — Мне не нравится. — Ага… Перегрелся. Давай-ка его вниз, — за руки подхватили с двух сторон так легко, будто Зак вообще ничего не весил. Где-то на середине пути он оступился и едва не разбил колено о металлические ступени. В пещеру ниже главного корпуса буквально притащили, усадили за один из ближайших ко входу стульев, чтобы дать возможность очухаться. Окончательно Зак пришел в себя, когда в руки всучили бутылку прохладной воды, которая он тут же прижал к шее — раскаленная кожа едва не зашипела от прикосновения. Выдавив тихое «спасибо», просто уронил голову на руки. Разговор Ленни и Пио слышал урывками. «…нельзя, пока не прочухается. Ночью в комнате будет…», «…у мадам пробью…», «…Бриджпорт и Уотербери, если Джесс не будет пудрить мозги…» Взгляд притягивали черные линии на руке Пио. Собачьи головы, положенные на мышцы и жилы так точно, что казались совсем живыми. Если друзья Дока на Западе не придумают что-то, он сделает такую же, точно-точно. Злую псину на руке. Какую-нибудь зловещую херню… — …чисто, тихо, хорошо. Только Филадельфию еще пару месяцев лучше обходить, подальше от побережья, как можно дальше. Там, где ты показывал перекантоваться. Я в Бостон на пару месяцев, местечко застолблю, потом дам знать… Джеф, ты наконец с нами? Чтобы ответить, пришлось прислушаться к себе. Тошнота и головокружение прошли, мысли постепенно собирались в кучу, так что можно сказать… — Да, я тут. Тут, — половину уже нагревшейся воды выхлебал за раз. — Уже лучше. — Тебе душ прохладный не помешает. Проводить? — наверное, гуль из этого Пио бы вышел типа Харона, только немного пониже. Зак мотнул головой, одновременно отказываясь от предложения и не рискуя развивать фантазию. А Ленни бы в виде гуля точно потерял и шевелюру, и бороду, и был бы лысый, как колено. — Тогда поднимайся выше, где в тот раз сидели. Осилишь? — Ленни слегка потрепал по плечу. — Мадам согласна дать тебе комнатку отоспаться. Крышек за тебя отсыпал, вечером проставишься или вычту из оплаты. Понял? Отчаянно скрипя мозгами Зак сопоставил «мадам» и девку у Джека, необходимость поблагодарить Ленни за комнату в самой прохладной части лагеря и… — А ты мне колеса обещал… — Если с Шерил осилишь встретиться, у нее и заберешь, — Ленни улыбнулся во все зубы. — А теперь шагай спать, зверюга. Нам еще по делу перетереть надо. Спустя пару часов Шерил нашла его сама, в комнатушке, размером едва больше самой кровати, до ужаса напоминающей Заку их с Хароном жилище в Мемориале. Односпальная койка, подобие письменного стола, еле впихнутый узкий шкафчик для одежды. Без окон, разумеется, но с неплохой тягой в вентиляции и тем самым приемлемым температурным режимом, от которого и правда стало легче. Слишком вымотанный, он даже толком не осмотрелся перед тем, как вырубиться. Девушка прислонилось спиной к закрывшейся двери, выражение ее лица Зак рассмотреть не мог, пока не дотянулся до настольной лампы. Очень тусклый оранжевый свет, уходящий в зелень из-за пластикового плафона. Он начал было тянуть «в прошлый раз», но Шерил мотнула головой: — Не надо оправдываться, — так говорили многие из тех, с кем Зак общался, но от этой фразы всегда веяло холодом. Чем-то, что заставляло бежать в Вашингтон без оглядки или мучиться бессонницей и невозможностью взглянуть в глаза. Шерил была шлюхой в лагере рейдеров, которая предпочитала гулей, и перед ней, пожалуй, действительно не надо было оправдываться. Она, может быть, если не понимала, то чувствовала некоторые вещи лучше других. — Тебе лучше? — Точно… — кашлянул, наблюдая за тем, как она проходит, стягивая с худых плеч короткую блестящую куртку. — Ты сейчас свободна? Я к тебе собирался. — У меня закончилась смена, — она по-хозяйски открыла шкафчик и убрала куртку туда. Сняла серьги-кольца, зацепила за перфорацию в боковине. — Но я разрешила Мадам подселить тебя сюда, так что — добро пожаловать в мой скромный дом. — Это твоя комната? Черт, — тут же убрал с кровати ноги. Растеряно оглядел комнатушку еще раз. На плафоне рисунки чем-то черным — сердечки и звезды. Стену напротив украшал плакат с нюка-девушкой, а трещины на стене прикрывали выцветшие фотографии — судя по всему, еще довоенные. Он совсем не обратил на них внимания раньше. — Сладкий, дай мне немного времени, и для тебя я сделаю перерыв в отдыхе. Ленни сказал, тебе скоро уходить? — она обернулась через плечо. Шерил переобула туфли на другие, совсем без каблука, и стала выглядеть совсем маленькой. Вызывающие колготки в крупную сетку, порванные в нескольких местах, демонстрировали неровный загар на худеньких бедрах. Зак впервые подумал — а ей есть хотя бы шестнадцать на самом деле? — Утром… или скорее ночью, — докрутил пип-бой на экран с часами. Сейчас девять вечера, чтобы дойти до депо и снова не встрять с жарой, выйти придется немного после полуночи. Два часа ожидания вполне укладывались в этот промежуток, а пока можно…тоже отдохнуть еще немного. — Я пойду тогда. Через пару часов… Шерил надавила на плечо, не давая подняться с места, и для этого ей понадобилось сделать только небольшой шажок: — Ты хочешь обидеть меня и сбежать второй раз? В первую встречу было проще. Вокруг больше людей, тот же Ленни, отсутствие необходимости болтать… сейчас Зак не знал, что говорить и что делать. Он вроде действительно собирался зайти, но — вот он момент, — не был готов к Шерил вне работы. Они же вообще не знакомы. — Сбегать не собираюсь. Но ты же хотела отдохнуть? — Это можно сделать по-разному. Мне надо сходить в душ, и, если ты уйдешь за это время, я действительно расстроюсь. Укор во взгляде помог продержаться до ее возвращения, хотя Зак извелся и буквально не знал куда себя деть. Проверил, не испачкал ли плед и не оставил ли куски грязи с ботинок, рассмотрел фотографии: точно довоенные, почти лишенные цвета, с целыми еще зданиями и людьми в нарядной одежде. Одна беда — на всех фотографиях не было лиц. Выжженые дыры не оставляли шанса понять, кто же там изображен. Кто бы ни сделал это с фотографиями, он был чертовски зол. Она вернулась через четверть часа, с зачесанными назад мокрыми волосами, в легком платье на запах, и… ужасно, ужасно походила на Мэдисон. Настолько, что Заку на мгновение показалось, что сейчас вечер в Мемориале Джефферсона, у него целая кожа и человеческий голос, и все еще почти хорошо. Пришлось в прямом смысле прикусить язык — боль вернула в реальность. Зак отступил от стены с фотографиями, почти уперся в другую стену — вдвоем в этой комнатке точно было тесновато — и все-таки сел обратно на кровать. — Тебе точно лучше? — Шерил накинула влажное полотенце на дверцу шкафа, сложила свои «сценические» вещи внутрь и забралась на кровать. Просто вытянулась за спиной, лениво провела кончикам пальцев по спине Зака. — У тебя лицо, как мертвеца увидел. На меня так обычно не смотрят. Она потянула на себя, и Зак развернулся. Здесь больше света, очевидное сходство меньше, и все-таки… — Ты мне напомнила одну женщину из прошлой жизни. — Твою женщину? — она продолжала водить пальцами. Не щекотно и не больно, в самый раз приятно. — Скорее моего отца. Там все сложно, она была просто подругой… обоих моих родителей. — Они спали вместе? — в непосредственности ей не откажешь. Зак вспыхнул, но так же быстро остыл, дернул плечом: — Я не знаю. Наверное нет. Просто у двери мало света, вот я и… ты моложе ее лет на… не знаю, тридцать с чем-то? Улыбалась она тоже иначе: — О-о, кажется, она тебе нравилась? — шутливый тычок в бок. — Она жива? — Не знаю. Она свалила в Содружество. — Расскажи мне о ней, — просьба на грани приказа, озвученная полушепотом. Зак прислушался к себе: обсудить подругу отца со шлюхой, почему бы и нет? Едва ли общие фразы принесут вред, тем более он был обижен до сих пор, стоило только вспомнить об этом. Шерил приподнялась на локте, подвинулась ближе, и почему-то напоминала большую змею, которая вот-вот обовьется вокруг и задушит. Но легкие прикосновения все еще были приятны, да и Зак был совсем не против того, что она вытащила край футболки, и теперь касалась голой кожи. — Тайну на тайну, меняемся? — пусть эта игра будет на двоих. Вместо ответа Шерил приподнялась и коснулась губ почти невинно — ничего похожего на то, что было в первую встречу. И Зак заговорил. Мэдисон Ли совсем ему не нравилась. Она знала отца больше, чем знал он, и была сильно старше. У нее темные внимательные глаза и густые черные волосы, худые руки и тоска по отцу, который никогда, наверное, не замечал ее. Может, он просто никогда не держал ее за талию и не прижимался слишком близко. «Может, я бы хотел, чтобы она ушла в Убежище с нами». Отец никогда не видел ее по-настоящему. Не в ее дурацком рабочем халате и не с аккуратно забранными волосами. — Как у тебя сейчас, — потянулся, заправляя влажные пряди волос Шерил за ухо. — И платье почти похожее, — замолчал, вспоминая. — Я сказал, что она может называть меня именем отца. Мы всегда были очень похожи. А она? Сказала, что ровесница моей матери или вроде того. Попросила уйти, или я ушел сам, не помню. Помню ее лицо в медлабе, между приступами бреда. А потом она сбежала, вот и все. Шерил молчала некоторое время, и Зак успел решить, что наговорил лишнего. Не всегда люди действительно хотят подробностей, когда спрашивают о чем-то. …но Шерил потянулась к столу, и комната погрузилась в темноту. Единственный источник зеленоватого света — надпись «выход» над дверью. — Как все было? — она запустила пальцы в волосы, зачесывая назад. — Где она стояла и что ты делал? Зак покачал головой, выдохнул с очевидным сомнением: — У стола. Она опиралась, а я… Прогнулись пружины кровати. Шерил, только сейчас спокойно лежащая рядом, ловко слезла и уже оказалась у небольшого стола. Оперлась о него бедрами: — Так? — достала из верхнего ящика флягу и что-то еще… Сама идея — позорная и стыдная из-за того, что… нравилась. Глупость вроде бы, ерунда. Но Шерил опиралась ладонями о край стола, тени скрывали лицо, и он поддался. Подошел ближе, а когда Шерил подтянула к себе за ремень, последние сомнения рассеялись. Мэдисон была выше и крепче, но это не значило сейчас ровным счетом ничего. В зеленоватых отсветах различия почти стирались, они действительно были похожи — чертами лица, разрезом глаз. Она молчала, а Зак вспоминал. В комнате пахло духами и чистотой, Зак помнил тот запах так же отчетливо, как запах сигарет Джерико. В комнате Шерил наверняка пахло сыростью и гнилыми стенами, а от нее самой кроме шампуня наверняка несло и сигаретами, и выпивкой, и черт знает чем еще… Но Зак не чувствовал запахов, и в этом стерильном мире воспоминания расцветали и ложились на реальность легко, стоило им только позволить. Потянулся, обнял, ткнулся переносицей в шею, хоть в этот раз и пришлось наклониться. Поймал ладонь девушки, положил себе на щеку, и затих. — В прошлый раз Ленни назвал тебя Зак, — шепот едва громче дыхания. — Она называла тебя Джефферсон? Или Зак? — Мальчик мой, — слова ворочились камнями. — И Зак. — Зак, мальчик мой, — тихий шепот тоже позволяет обманываться, придумывать любой голос. — Выпей. Таблетки. Верно, те самые, обещанные, а вместо воды — что-то крепкое во фляжке. Даже если эта смесь убьет, Зак не будет против. — Все хорошо, — слишком мало слов, слишком точные попадания из разных дней, разных воспоминаний. Шерил развела колени шире, сжала на бедрах. Пальцы продолжали гладить изуродованный череп, выискивая еще чувствительную кожу. Обводили содранные куски, скользили по рубцам… — Если ты не доверишь какой-нибудь такой же страшный секрет, мне придется тебя убить, — хотел, чтобы звучало шуткой, но не было ей. Слишком честно. — Позже, милый. Сейчас мой секрет в том, — легкие касания губ к виску, — что мне нравится сын моего друга. Она потянула за футболку, помогая Заку избавиться от нее, и вместо прохлады он ощутил жар. Не как под солнцем, но тот самый, что не ощущал слишком давно. Зеленые блики на высоких скулах и влажной от стекающей с волос воды шее. Приглушенные далекие голоса за дверью, неразличимая музыка. Он все еще был с Шерил в Эвергрин-миллз, но уже не мог избавиться от того, что видит в ней Мэдисон… или очень хочет видеть. Пусть даже где-то переигрывающую, ненастоящую, почему и зачем — не важно. «Твоя мать была моего возраста, Зак», — огнем в голове. Зак сжал пальцы на бедрах Шерил, сдвинул платье выше, и она подалась навстречу. Так, как должна была тогда, в маленькой комнатке мемориала. Когда он потянул завязки на платье, когда к груди прижалась аккуратная обнаженная грудь, Зак решил — к черту все. Пусть будут они обе, Шерил и Мэдисон. Доктор Ли слишком далеко, чтобы быть против. Мэдисон могла бы отвечать так же, как отвечала сейчас Шерил, и шарить руками по телу, и двигаться вместе… — Зак, — негромко, расстегивая пряжку и спуская джинсы вместе с бельем ниже. Когда Шерил (Мэдисон) сжала пальцы в паху, все напряжение последних месяцев прорвалось наружу, а Шерил (Мэдисон) целовала и трогала его, пока Зак не остановил ее сам. Он был готов достаточно, чтобы скинуть руки девушки в сторону и вжаться внутрь — медленно, аккуратно раскачивая бедрами, пока она не приняла его полностью. Близко. Тесно. Горячо. Голова плыла, в голове Мэдисон тогда, сжимающая за бедра, и Мэдисон сейчас, вскидывающая бедрами навстречу. «Доктор Мэдисон Ли, подруга отца, вы можете звать меня Джеймс. Вы можете звать меня Зак, мальчик мой» Он понятия не имел, сколько времени это продлилось. Таблетки действовали странно, возбуждение длилось слишком долго, но Мэдисон-Шерил все было мало. Она лежала рядом, раскинув ноги, влажная кожа на груди и животе бликовала при дыхании, и улыбалась так, будто сама была под чем-то. Наверняка была, устало думал Зак, наверняка была и черт с ней. Зато как хорошо даже просто лежать рядом, видеть и чувствовать. — Теперь твой секрет, — это должна была быть шутка. Шерил потянулась, перекинула руку через грудь и Заку сначала показалось, что она пропустит вопрос мимо ушей. Да вот только… — Дикий гуль, — голос все такой же расслабленный, низкий, узнаваемый. Это больше не Мэдисон. Молодая девчонка из лагеря рейдеров. — Два месяца я на публику трахалась с диким гулем и мне понравилось. А потом его застрелили. До стука в дверь Зак не знал, что ответить. — Вставайте, красавцы, время валить Бегемота! — Ленни ввалился в комнату не дожидаясь ответа. Он был навеселе, прошлые несколько часов явно прошли в компании хорошей выпивки. — Ты с ума сошел, дорогой, — Шерил, даже не подумав прикрыться, включила настольную лампу. — Отстань от животного, ему и так досталось. — Нет-нет, — Ленни и не думал никуда уходить и уж тем более отставать. Зак натянул на бедра простыню и сел, когда понял, что Ленни разглядывает не только девушку. — Бегемот выбрался из загона и крушит все во дворе. Вставайте оба, такое нельзя пропускать! Восторг — вот что это было. Нетрезвый, но искренний восторг, и что-то Заку казалось, что Ленни не постеснялся бы зайти и раньше. — Боже мой, отойдешь на часик… — Шерил поднялась, на ходу мазнув поцелуем по шее Зака. — Что там случилось? Как выбрался? Она торопилась, и ей было, кажется, действительно интересно. Зак разрывался между желанием попросить остаться и расспросить о диком гуле и поддаться общему веселью. Бегемот выбрался? Ну… наверное, на это стоит взглянуть. Да и Шерил вроде бы хочет? — С крыши отличный вид, поднимай свой худосочный зад и надевай штаны, Джеф, вам понравится, — Ленни перегородил собой дверной проем, ни проходить, ни выходить не собирался. Зак нехотя подтянул одежду, отвернулся, но даже так чувствовал, как в спину ему смотрят. — Пио ждет с винтовкой, может постреляем. Или вернее он постреляет, а мы посмотрим. Мне с моей рукой только и стрелять, а тебе он не даст. — Ему уже дали, пока хватит, — Шерил, весьма довольная собой, протиснулась мимо Ленни, и даже смотреть не надо было, чтобы понимать — рожа у него довольная. Автомат Зак забрал из сейфа: раз уж решили пострелять, лучше иметь свое. Интересное начиналось сразу за коридором от комнаты Шерил. Базар опустел — осталось несколько одиночек, совсем пьяных компаний и работники. Неудивительно, что они не слышали ничего странного. Ленни повел в сторону от прохода, и скоро из пещеры они вышли на одну из служебных лестниц главного корпуса. В лишенные стекол смотровые окна Зак видел, как кто-то спешил наружу, а другие возбужденно перекрикивались со знакомыми через несколько лестничных пролетов. Звуки выстрелов слышались уже около выхода. Зак шагал наверх, глядя на Шерил в очередном неприлично коротком платье, не удосужившуюся даже надеть белье, краем уха слушал, как Ленни рассказывает о вырвавшемся мутанте, но никак не мог выкинуть из головы дикого гуля, с которым Шерил так понравилось. Это не укладывалось в голове настолько, что сбежавший Бегемот попросту вываливался из мыслей. Ну мутант, ну огромный, а тут… Шерил и дикий, один из тех, что живут в метро, из тех, что жрут выпотрошенные внутренности и свежее, еще живое мясо. Ей нравятся гули, потому что похожи на него. Того ее дохлого дикого. На крыше было несколько огороженных площадок, дающих отличный обзор на лагерь. Здесь уже собралось несколько зевак, скандирующих «уебите ему!» и еще какую-то чушь. Внизу тоже больше орали, чем стреляли, и вторил им низкий, гулкий рык Бегемота. Оружие рейдеров не причиняло этой махине особого вреда, и униматься бегемот не собирался. Зак почти со злорадством подумал — это не против касок мертвецов воевать, да? Увидел мутанта почти сразу: и правда внушительных размеров, уродливо мясистый и высокий, но до крыши главного корпуса никак бы не дотянулся. В темноте не видно всего, но навести беспорядок мутант сумел. Несколько опрокинутых вагонов, наполовину разбитый загон и раскуроченные навесы — первое, что бросилось в глаза. Пио ждал подальше, у самой пристройки на крыше, и винтовка у него правда была что надо. — Это пятидесятый? — Зак ускорил шаг, рассматривая полностью готовую к работе красотку. Матовая, совсем черная, она буквально была тем, за что он бы продал душу по выходу из Убежища. Та самая, которую обсуждали рейдеры днем?.. — А то, — ответ Пио утонул в отвратительном скрежетании. Бегемот взялся раскачивать очередной вагон, а Пио сидел рядом с оружием и никуда не торопился. — Принимаем ставки, сколько потребуется выстрелов? Я думаю, хватит двух. Трех в худшем случае, если промажу. — Пять, — Ленни встал рядом, — и два промажешь. Говорил же, отличное будет зрелище. — О, да иди ты. Шерил? Джеф? — Два. Или пять. Не важно, просто сделай красиво, — Шерил пожала плечами, встала у самого ограждения, заглядывая вниз. Не было больше ни капли схожести с доктором Ли. Другие движения, голос, другие слова, рост, одежда… все. Она придержала волосы, ткнула пальцем вперед. — Это он растоптал, что ли… какой пиздец… — Если ты говоришь три, значит три, — сам оперся спиной о пристройку, подходить к краю не хотел. Не хотел и рассматривать что (или вернее кого) и как растоптал мутант. А вот дальше пришлось почти кричать, чтобы перекрыть очередное рычание, из-за акустики внизу превратившееся в настоящую какофонию звуков: — Ты Тристан?! Мутант замолк в неподходящий момент, и громкое «Тристан», подчеркнутое чередой выстрелов, разнеслось над лагерем. — Я уже знаменитость? — мужчина повернулся даже, отсалютовал Заку, надел наушники, до того висящие на шее, и лег на развернутую подстилку у винтовки. — Тогда мой выход. Знакомая позиция — показывали на тренировках и в учебке, и Джерико. Когда Ленни и Шерил смотрели на мутанта и бегающих внизу людей, Зак смотрел на стрелка. «Тело — продолжение оружия, бла-бла-бла». Он и сам не заметил, как задержал дыхание. Вместе со всеми зрителями закрыл уши, порадовавшись, что сейчас они на открытой местности. Тишина, тишина… выстрел, отдача в плечо такая, что парня вроде Зака наверняка вместе с винтовкой подвинуло бы назад. Выдохнул, только когда заревел мутант: вскинувшаяся туша заметалась, налетела на перевернутый вагон… Второй выстрел. Ленни обнимал Шерил здоровой рукой, рейдеры кинулись из-за укрытий, мутанта повело в сторону. Фонари не давали рассмотреть попадания точно — только темные пятна черной крови, расплывающейся на голове. «Живучий, сука… у него же все мозги всмятку, наверное». Третий выстрел, и мутант упал на землю — грохот такой, будто обрушилось здание, и сразу за ним — крики: в них и радость, и злость. Одновременно с этим еще выстрел. Упал один из стоящих почти у самого выхода на крышу мужчин, сразу за ним второй безвольно повис на перилах. Ленни заметил все это только чуть позже Зака, дернул Шерил в сторону, вжал ее в стену пристройки совсем рядом… На радаре три метки. — Пио, трое на шесть часов, скала, — Ленни заглянул через плечо. Пио уже поднимался и сам, без суеты, быстро, четко. Держал винтовку, складывая опоры. Это могло бы быть глюком радара, но мертвецы по правую сторону так не считали. Высунешься — ляжешь третьим, до ближайшего прохода в корпус ярдов двадцать, слишком рисково. Но кое-кто из незнакомцев на крыше все-таки смог спастись — уместился за выходами вентиляционных шахт. Пио снова приложился к прицелу, осматривая территорию впереди. Зак не отводил взгляда от радара, но метки не двигались с места. То ли не знали, что кто-то еще есть за пристройкой, то ли не видели смысла дергаться — и в это верилось проще. Пропустить кого-то с таким оружием и на такой дистанции сложно. Новые выстрелы. Несколько одиночных и автоматная очередь, крик: «Рабы!», и уже через мгновение лагерь снова утонул в хаосе. Зак слушал все это с отупением, гипнотизируя алые метки. В правильном мире это он должен быть среди тех меток, нападать на лагерь рейдеров, освобождать рабов. А он сидел с одними из них на крыше и думал, как бы не словить пулю и пристрелить уродов по ту сторону. Почти никакой разницы, кроме того, что ты теперь среди плохих парней. Загоны рабов с этой стороны почти не видно, но выстрелы явно оттуда. Дальности радара не хватало на весь лагерь, не хватало на все вероятные позиции противника, но одно понятно — эти трое сзади одни. А сколько их еще? И где? Все веселье переместилось к рабам и входу в лагерь. — Здесь были дозорные, — Ленни негромко размышлял вслух. — Значит убрали. И со стороны загонов были. — Там еще несколько на входе, не могли же всех убрать, — Пио не отрывался от разглядывания лагеря. Короткий взгляд на Шерил: она сжалась в комок у стены, присела, и, если отбросить эмоции, сделала все правильно. Уменьшила объем тела, не лезла никуда и была тихой и прилежной. Зак не мог рассмотреть ее, но отчего-то не сомневался, что к перестрелкам эта девушка привычна. Аккуратно коснулся плеча, погладил. — Как меня все это заебало… — едва слышно в ответ. Она не была испугана, скорее зла. — Я в порядке. Просто придумайте что-нибудь. — Не видно нихера, — Пио с досадой опустил винтовку. Снова глянул на застывшие метки, по сторонам… — Щас все устроим. Мы, блядь, на охоту вышли? Вот и давай охотиться. Джеф, у тебя пип-бой, пойдем. Я тут морозиться не буду, — сразу и название «этой штуки» вспомнил, придуривался днем, получается. — Обойдем пристройку, сориентируемся, и, так и быть, потрачу на уебков заначку. На бегемота не тратил, а на них… да похрен, самому интересно. — Что ты там делать собрался? — Ленни присел рядом с Шерил, и выглядел куда более собранным, чем когда завалился в комнату с предложением пострелять. У загонов с рабами разгорелось пламя: полыхали тенты, защищавшие днем от жары. — Раз-рыв-но-ой, — Пио почти пропел это, на ходу доставая патрон. — Дорогущий, ты, блядь, даже не представляешь, насколько. Но мне для друзей нихера не жалко. Патрон, здоровая сука, как положено этому калибру, выглядел впечатляюще даже в его немаленькой руке. Где-то здесь Зак понял, что попросту бы сломался таскаться с таким оружием не то, что на большие расстояния, но даже бегать с ним по крыше. Он прошел вместе с Пио до другого угла пристройки, благо, ее длины хватало для хоть какого-то маневра. Совсем рядом водонапорная башня — если припрет, можно попробовать перелезть на нее, и уже так спуститься вниз. — Я видел, как по радару наводились и попадали точно, на сто процентов. С твоим так можно? — Нельзя, — вопросы про пип-бой и радар напрягали. Все казалось, что этот человек решит, что куда легче снять нужную вещицу с трупа, чем выкладывать за нее кучу крышек, так что врать насчет технических характеристик Зак не стеснялся. Да и толку сейчас от правды? Это надо снимать датчик с автомата, вбивать характеристики оружия и… стрелять самому. Пио оружие доверит едва ли, да и Зак не справится. — Не все модели могут. Пио глянул искоса, но ничего не сказал, только у самого угла попросил подойти как можно ближе, чтобы он сопоставил местность и радар. Зак было хотел предложить зайти внутрь пристройки, но вовремя сообразил, что уменьшать количество преград между собой и нападающими не лучшая идея. — Прикрывай если что, — Пио выжидал некоторое время, прежде чем подать знак, и высунулся первым — только посмотреть, с чем придется работать. Он выстрелил уже на второй раз, с колена — отдача все еще выглядела внушительно. Если сам выстрел громкий, то попадание ничуть ему не уступило. Нет, это не просто выстрел. Патрон, пробив часть выступающих камней наверняка разбил их на куски, а после разорвался. Зак бы хотел это видеть, но только слышал — и грохот, и звук ударов камней, долетевших до заводского корпуса, и мат с другой стороны. Пио тут же отошел от края, и в пол рядом с тем местом, где он стоял, ударило несколько раз. Все очень быстро, зато теперь радар показывал две метки. Одну целую и еще одну мерцающую. «Сдохни. Просто сдохни». Может, ему пробило артерию, или оторвало что-нибудь, или задело осколком камней? Зак выдохнул, когда мерцание пропало. Оставшаяся метка сдвинулась прочь от края. Не в сторону — прочь. Медленно, но совершенно точно. — Отлично. Никакой хуйни в мою смену, — Пио глянул на радар, и только после, удостоверившись, что экран чист, дал отмашку: «Возвращаемся». Хотя идти тут было всего-ничего. Кутерьма внизу тоже сходила на нет. — Че там? Чисто? — рейдер за вентиляцией на другой стороне крыши, подал голос. Выходить не торопился, и правильно делал. — Чисто, — Пио махнул рукой, и тот продышался и рванул из-за укрытия, в пару секунд добираясь до заветной двери. — Ну и сволочь же ты, — Ленни улыбался. — Зато теперь мы точно видим, что радар не пиздит, реально чисто, — Пио широким жестом указал на дверь. — Дамы и господа, на выход. Первым послали Зака (не привыкать), следом за ним Ленни и Шерил, последним спустился Пио. От напряжения слегка потряхивало, хотя сам Зак впервые не сделал ни единого выстрела, оказавшись в гуще событий. Очень скоро и понял, что гуща событий — это все-таки очень громко сказано. С земли лагерь выглядел чудовищно. От загона Бегемота осталась ровно половина, сам он валялся между перевернутых вагонов и нескольких раздавленных тел. Большей части навесов в центре тоже не стало, как и обустроенных точек отдыха со столиками и вентиляторами. Часть освещения побило, но лагерь не погрузился в темноту: — Изолированные линии, здесь все строилось постепенно, буквально на коленке. Сначала главный корпус и северная хижина, постепенно остальное дотянули. Надо найти Портера, — Ленни шагал рядом, Пио отстал где-то на полпути, встретив знакомого, очень бурно выражающего недовольство ситуацией. Шерил и вовсе сразу ушла в свою комнату, заявив, что насмотрелась шоу на пару дней вперед. На самом деле Зак не хотел находить никакого Портера. Он бы вообще свалил вместе с посылкой от Джека до депо прямо сейчас, но понимал, что хрен кто его теперь выпустит, пока не разберутся что к чему. Задерживаться в лагере еще на сутки не хотелось совершенно, но и сбегать от кучи злых и нервных рейдеров он не собирался. Слишком уж просто в такой ситуации можно из своих стать крысой. Тенты в загоне с рабами сгорели полностью — жалкие обрывки висели на почерневшем металле. Там же лежало несколько тел — Зак не мог понять, живы они или только ранены, рядом, под присмотром нескольких рейдеров, толпились люди в ошейниках. Жалкие, испуганные, они совсем не были похожи на тех, кто решился бы устроить нечто подобное. Кто-то закрывал нос лохмотьями, кто-то плакал. Портера удалось найти быстро, у одного из наблюдательных пунктов снаружи: ребят оттуда сняли, видимо, в первую очередь, и достаточно тихо. — Я этих уродов найду и выебу, — Портера Зак видел второй раз в жизни. Если в кабинете на перевалочном пункте он походил на обычного человека, хоть и повидавшего некоторое дерьмо, сейчас не давал шанса сомневаться: обещание исполнит, даже глазом не моргнет, и «выебет» так, что не понравится никому. Люди вокруг тоже не были настроены на добрый лад. Если Зак отсиделся наверху, то эти успели и побегать от мутанта, и попасть под пули нападающих, а теперь находили своих соратников мертвыми. Они были тут же — пять сложенных в ряд тел. Среди них и та самая девица, что так просила «сладенького» днем. В школе Спрингвейла тела выносили и сжигали, и это было правильно и хорошо — мертвые рейдеры. Зак чувствовал что-то схожее и сейчас (к чему тосковать, если это то, чем он и многие нормальные люди и должны заниматься), но был среди их живых друзей. И вообще-то, если так представить, мог бы быть случайным шестым в этой компании мертвецов. — Взяли кого-то живым? — голос Ленни вывел из ступора. — Троих. Один успел застрелиться. Еще одного сейчас поймали. Полз, мразь, из последних сил. Ранен, но ничего, говорить сможет. Давай-ка твой парень сходит с ребятами вокруг, тут радар у единственного. Прочешите окрестности и обратно, — Портер смотрел прямо, и Зак попросту не нашел смелости отказаться. Все ведь уже прошло? Значит не найдут никого, и можно будет просто свалить. А для этого быть паинькой. Перед выходом Ленни, оставшийся с Портером, наказал обязательно зайти по возвращении, и Зак кивнул — о, еще как зайдет. С этими делами точно надо заканчивать. Следующие несколько часов прошли в поле. Сначала он почти замерз, но быстрый шаг скоро разогрел кровь. Слежение за радаром было оправданием молчаливости, и можно было слушать, слушать и слушать. Охрана Эвергрин-миллз всегда состояла из нескольких групп. Смотрящие за периферией за скалами вокруг лагеря патрулировали территорию в три смены. Три группы, чтобы перекрывать довольно протяженную территорию вокруг. Следующая линия защиты — посты в самом лагере: не только в узком проходе, но и на скальных уступах. Нападающие работали с двух сторон, а вот побег Бегемота точно устроил кто-то из своих, и на убийство этого своего уже собралась очередь — осталось только понять, кто это. И снова Заку повезло: не будь он в компании проверенных людей, «это не я» звучало бы менее убедительно. Нескольким рабам все-таки удалось сбежать. В загонах было две «клетки» — одна осталась, вторая покинула лагерь почти полным составом. Другое дело, что несколько человек из этого состава пристрелили, когда они карабкались вверх. Именно так, нападающие, кто бы они ни были, хорошо подготовились. Место выбрали с плохой видимостью, не особо простреливаемое, и за ними остались канатные лестницы. «Подземка». Зак впервые отметил для себя это название из разговоров своих спутников. Шайка оборванцев, с их слов, занимающаяся спасением рабов. Только вот для шайки оборванцев слишком организованно, и это Заку совершенно не нравилось. До рассвета они не нашли никаких меток, а после их сменили другие люди. В комнату Ленни Зак зашел вымотанный еще больше, чем прошлым днем, но ни Ленни, ни его сосед не спали. — Вот и ты, — переодетый в походное, Ленни все так же подвязывал руку ремнем. Собранный рюкзак у изножья расправленный кровати, оружие на столе. — Сгоняю до дока, надо скорректировать планы. А вот к тебе есть просьба. Знаю, что у тебя дела с Джеком и Филлипсом, будет по пути. Проводи Шерил в Тенпенни-тауэр, оплату накину. Сможешь? Я бы и сам сходил, но время поджимает. Зак зажмурился на мгновение, чтобы привести мысли в порядок. Он не чувствовал себя хорошо, не очухался ни после перегрева, ни после ночи с Шерил, а здесь и нападение, и внезапный обход, и теперь… — Почему в Тенпенни? — Самое безопасное место в округе, — Ленни пригладил волосы, в стороне заерзал тоже уже собранный Пио. — В Тенпенни ее знают, вызывали несколько раз с девочками. Должны принять, нужные бумаги у нее с собой. Личная карта, пригласительные за прошлые разы, да и кто забудет такую? — Бумаги? — от всего этого кружилась голова. Заку казалось, что он бредит, все еще спит в комнате Шерил, а это одна большая галлюцинация. — Бюрократия в лагере рейдеров? — Бюрократия в Тенпенни-тауэр, — терпеливо поправил Ленни. — И это ты еще не знаешь про кипу документации по медосмотрам и… Джеф, слушай сюда. Слишком много совпадений. Я не сомневаюсь, что не случится ничего страшного в ближайшее время, но, если у тебя есть силы — не мешкай. Уходите в ближайшее время, Шерил должна успеть собрать вещи. По пути будет местечко, где можно переждать жару, если станет совсем тяжело, отмечу его тебе на пип-бое. Еда, вода, вентилятор, стандартная аптечка и койка там есть. За собой приберите, не палитесь, метку потом сотри, мне это место еще пригодится. Дойдете туда как раз к жаре. Потом пара часов, и вы у Тенпенни. Депо оттуда в двух шагах. Выдохнул. Ну какие тут могут быть вопросы? Ни одной причины отказать, кроме того, что Тенпенни Заку не нравилось, хотя реальных причин для этого и не было. Мало ли вокруг заносчивых мудаков… — Да, без проблем. А потом мне что делать? — А ты жди. Меня или весточки. Я найду способ связаться. Зак уставился исподлобья: — А если тебя пристрелят? Ленни захохотал, и почти сразу к нему присоединился Пио: — Его так просто не убить, поверь, я пытался. И нет, это, — кивнул на раненную конечность, — не я. Ленни на это только рукой махнул: — Пристрелят, значит, все остальное не твои проблемы. Ты не мелькал нигде, в наших делах на тебя ничего не выведет. Но, — резко перестроился с шутливого тона, и Зак буквально споткнулся об это. — Ты мне должен еще одну вылазку. Так что я постараюсь не сдохнуть до тех пор. Ну, и ты тоже постарайся. …и Зак старался. Из Эвергрин-Миллз вышли через пару часов — Зак все-таки заснул прямо в комнате Шерил, пока она заканчивала приготовления. Короткий сон не дал бодрости, но хотя бы позволил не лезть на стену. Теперь Зак шел, на ходу жуя какой-то батончик, подсунутый девушкой — она настаивала, что даже гулям надо есть, особенно когда эти гули собираются довести ее до места в целости и сохранности. — Там неплохо, — она шагала рядом может даже бодрее самого Зака. В широкой футболке, джинсах и тяжелых ботинках, с собранными в тугой хвост волосами была почти обычной. Ни украшений, ни провокационной одежды: все спрятано в рюкзаке за спиной. Большую часть времени до выхода она прощалась с девочками и убирала комнату. Снимала фотографии со стены, аккуратно скатывала плакат. — В Эвергрин. Мадам продала мне эту комнату, так что это моя собственность — если не сложится в Тенпенни, вернусь. А пока ее будут сдавать другим. Часть оплаты возьмут за посредничество, а часть заберу как-нибудь потом. — Никогда бы не подумал, что в лагере рейдеров сдают комнаты, — груз от улыбки Джека Рою Филлипсу потяжелее предыдущей посылки, так что возможность переждать жару в пути будет чертовски кстати. — А как по-другому? Надо же как-то организовываться. Здесь и банды, и одиночки, — Шерил смотрела по сторонам. — Давно не выбиралась из лагеря. Не могу сказать, что соскучилась по переходам. — Я каждый раз так думаю, — смешок вышел угрюмым. В самом начале он был одновременно в ужасе и восторге от вылазок. В компании с Хароном научился получать некоторое удовольствие от успешных дел — просто потому, что успешными с ним были все. — А в башне? Ты к кому-то? — К мистеру Тенпенни. Или Берку. Берк с придурью, но хорошей фантазией, и я точно знаю правильный подход. А там… мужчины, женщины… кому не хочется немного новизны? Зак предполагал, что новизны там хватало, хоть и не знал о быте богатеев ничего. Интересно, та девица из Андейла до сих пор там? И как ее ребенок? Но спросить об этом у Шерил постеснялся, не хотел, чтобы она знала, в чем еще он замешан. — …а ты случайно не застала там мистера ммм… Циммера? Не помню имени, — ну вдруг? Зак все еще не мог оставить тот глупый поиск андроида, за поимку которого обещали крупную сумму. — Циммер, Циммер… нудный старикашка из Содружества с молодым охранником? Застала. Постоянно торчал у Алистера, сам ко мне не прикасался, но любил смотреть, как… о, прости, тебе, наверное, это не очень интересно. — Ну… без подробностей. — Ты же не ревнуешь? — она сдвинулась ближе, сжала ладонь. Всего лишь шутка. — Любил смотреть, как мы трахаемся с его охранником. Мужик странный, без огонька, делал все, что Циммер скажет. Ему постоянно ничего не нравилось. Не та еда, не то постельное белье… мне даже платья дали, чтобы я «соответствующе выглядела». — Про роботов говорил? — Говорил, что его охранник робот, особенно когда выпивал, но я-то видела, что он обычный человек. Зак провел большим пальцем по внешней стороне ладони девушки. Наверное, лучше не идти по пустошам держась за руки, но немного-то можно. Рука с пип-боем свободна… «И, если надо будет выстрелить прямо сейчас, ты замешкаешься и просрешь драгоценное время». Выдохнул, но, прежде чем освободить руку, коротко поцеловал тонкие пальцы. Последние полмили Шерил беспокойно косилась, но переставлять ноги одна за другой выходило отлично. Если бы кто-то сейчас захотел подкрасться и пристрелить Зака, он бы даже, наверное, не заметил. К убежищу Ленни дошли ровно к тому моменту, как единственным желанием Зака было упасть и отрубиться. Нычкой оказалась старая лачуга, затерявшаяся между камней и разросшегося кустарника и наполовину утопающая в земле. Это и компенсировало общую заброшенность — внутри было заметно прохладнее. Шерил сразу же организовала себе место — смахнула пыль с узкой лавки у стены и легла, используя рюкзак вместо подушки: «Кровать оставляю тебе». Кроватью она назвала матрас посреди комнаты. Зак нашел в себе силы осмотреть его наскоро, перевернуть даже — плесени и слишком явных насекомых не нашел, но никто ведь не отменял противную мелочь, которая может вылезти. Пришлось напомнить себе, что Ленни может и не был здесь прямо вчера, но наверняка озаботился какой-нибудь пропиткой или вроде того. Как там говорил Пио? Есть в пип-бое такая штука, удача, пусть она и решает. Лег, но был уверен в том, что подхватит какую-нибудь дрянь. Спать хотелось так, что тело сводило, но настроиться никак не удавалось. Пытка, знакомая с самых первых дней без мед-икс — мерзейшая разновидность бессонницы слишком уставшего тела. Шерил не спала тоже. Она старалась двигаться тихо, но все равно привлекала внимание: нашла и включила вентилятор, покопалась в запасах Ленни — одну из бутылок воды поставила рядом с матрасом Зака. Тогда, так и не искусанный насекомыми, он попросил ее остаться. Попросил ее: «Расскажи о том гуле? Тайну на тайну, ты обещала». Шерил, конечно, поняла о ком речь. Уговор есть уговор. Он не был ей ни другом, ни знакомым. Один из рабов в клетке напротив — единственный разумный гуль среди сборища гладкокожих. И кто знает, что стало спусковым крючком, но сходить с ума он начал внезапно и так быстро, что до первой трагедии никто и не заметил ничего необычного. Избегает остальных, забивается в угол, просит выпустить? Каждый второй такой. И все же однажды он напал на сокамерников: одному свернул шею, другого почти загрыз — охрана успела вовремя, чтобы спасти беднягу. Покусанный вернулся в клетки через день, терять товар работорговцы не хотели, а свихнувшегося гуля посадили на короткую цепь в центре лагеря. — Не Эвергрин, маленькая база на юге. Нас собирали со всего побережья, отправляли в разные места. Некоторые задерживались надолго. Я пробыла в том лагере три месяца, не могли сойтись в цене с покупателем, — она говорила почти безразлично. — Это все случилось где-то через пару недель после того, как меня привезли. Я сначала пыталась сбежать, ну ты знаешь, вся эта ерунда… Не всем же везет на всяких спасателей хреновых. А дикий так и сидел на цепи. Он был вместо собаки: в него кидали камни, ему кидали кости. Однажды вечером кинули и Шерил. Несколько человек толкали и толкали на дикого, не давая возможности отойти, и отступили только когда он вцепился в ноги. Зато придумали идею получше. — Наркотики, веревки и цепи. И намордник, — Шерил обхватила пальцами нижнюю часть лица. — Они хорошо его связывали, только иногда ослабляли узлы. «Показывали товар лицом». Это было… — она молчала довольно долго, вспоминая. Застывший взгляд вперился куда-то в темный потолок. — Мне иногда казалось, что он не дикий. Что притворяется. Потом я была в этом уверена. Потому что… — неловко пожала плечами, — я же видела его глаза. Он был самым нормальным во всем лагере, я бы хотела его освободить — чтобы мы сбежали вместе и нас пристрелили, или он загрыз меня, без разницы. Портер вышиб ему мозги, но так, наверное, было лучше. С тех пор я в Эвергрин-миллз. Уже лет пять. Последний год — свободная. Только не надо сейчас никаких «сожалею» или чего-то такого. Я очень устала от всего этого. Ты же, наверное, тоже? — Верно. Я тоже, — Зак, не глядя, нашарил ее ладонь — как в дороге до этого, сжал. — Почему ты не ушла из Эвергрин раньше? — этот вопрос появился еще когда Зак узнал о том, что Шерил не рабыня. В его понимании она должна бы тотчас рвануть куда угодно, подальше от сборища рейдеров. — А куда именно мне идти? Возвращаться домой? Далеко и долго, меня уже наверняка успели похоронить. Да и не скучаю я по дому. И потом… как ты видишь меня в дороге? В лагере меня любят. Мадам не даст в обиду, Портер хорошо относится, Ленни, да еще много кто… я всех знаю. Знаю маленькие и большие секреты, знаю, как сделать хорошо. Меня берегут. А если я уйду, то что? Не узнают, обманут, убьют — опасно. А в Эвергрин я своя, — замешкалась, — даже жалко, но вся эта стрельба, нападения — я устала. Ленни говорит, что может быть хуже, а я не хочу хуже. Хочу туда, где спокойно. — С концами, получается? — даже при том, что Зак не собирался возвращаться в лагерь и вообще хотел завязывать со всем этим дерьмом, ему не нравилась идея о том, что Шерил станет недоступна. Единственный человек, которому нравилось с ним, теперь ускользал из рук. — Я не знаю, — она повернулся вовремя, чтобы заметить бледную улыбку. — Кстати, передавай Филлипсу привет и… подожди меня пару часов, пожалуйста? Если сможешь. Не уверена, что все пройдет ровно, а одна я дойти не смогу даже да ближайшего города. Но если через два часа меня не будет, значит все хорошо. — Хорошо, — пока пройти по тоннелям в депо, пока найти этого Роя, пока познакомиться, вернуться. Примерно столько времени и пройдет. — Тогда в обмен я тоже попрошу сделать для меня кое-что. Поузнавай про Циммера? И про охранника его. Откуда, что говорили, что хотели, все что сможешь. — О не-ет, ты тоже ищешь сбежавшего андроида? — это ее, похоже, развеселило. — Хорошо, хорошо, я поспрашиваю и, может быть, даже пороюсь в столе Алистера, если это так важно. А ты… приходи к воротам. Гулей внутрь не пускают, но могут позвать меня. Ты ведь все-таки наемник. Да и потом, может быть, найдется какая-то работа в башне. Они не хотят видеть гулей у себя дома, но нанимают иногда для полевой работы. Даже Филлипса нанимали, пока не разругались окончательно. Теперь его даже к воротам не подпустят. — Что надо сделать, чтобы так вывести Тенпенни? — Слишком активно пытаться поселиться в башне. — В смысле? Он палатку посреди холла поставил? — судя по всему тот, кому сейчас предстояло доставить груз, был тем еще умником. — Почти. Я бы не удивилась на самом деле. До Тенпенни-тауэр добрались без приключений, хотя Зак постоянно ждал подвоха. Ни посторонних, ни диких зверей на пути — жаркое солнце распугало всех. Зато он решил все-таки дойти до Андейла в ближайшее время. Отличное прикрытие в виде данного Бучу обещания прикроет зад от лишних вопросов. Буч то еще трепло, наверняка разболтал о будущем походе вообще всем вокруг. В мертвом городке могут найтись какие-то следы, что угодно, что поможет понять, кто в этом замешан. Подземка или нет, Зак предпочитал понимать, кого опасаться. Можно и к шерифу обратиться. А что? Симмс мог знать что-то полезное, задействовать тех же Тисдэйлов. С Бучем можно и Клайда захватить — в поисковых делах у него опыта больше, а значит, больше и шансов найти подсказки. Крышек пока достаточно, до возвращения Ленни остальное время можно сидеть в Мегатонне, но лучше подготовить почву на случай необходимости скрыться. Ленни был прав, его никто не видел, о нем не должны были знать, но тревога никак не отпускала. Приметная красная ракета, возле которой в прошлый раз передавали людям из Тенпенни беременную женщину, осталась позади. После нее Зак хотел надвинуть на лицо платок — за неимением шлема или чего-то подобного — но Шерил напомнила: здесь не стреляют во всех без разбора. Только в совершенно конкретных личностей. Вокруг башни выстроили ограждение из бетонных блоков с задорно торчащей поверх арматурой и колючей проволокой. Зак просто по привычке прикинул, как стал бы пробираться внутрь, и по всему выходило, что самое простое — подорвать. Но это если выкинуть из уравнения охрану, какие-нибудь патрули по периметру, внутри и снаружи, да и камеры наблюдения, если уж местные так озабочены безопасностью. Судя по выбоинам что на ограждении, что на самом здании, уходящем ввысь, достреливать до него пытались регулярно, так что первые этажи укрепили и снаружи и (наверняка) внутри. Но толпа злых и отчаянных людей с тяжелым оружием точно бы решила вопрос. — Странно, что здесь все еще не разбили и не разграбили, — Зак не отводил от башни взгляда. — Одинокое здание, напичканное крышками, куча людей с оружием вокруг… да хоть те же ребята из Эвергрин. — Ты же не думаешь, что Алистер хоть с кем-то значимым в Вашингтоне не завязан? Уверена, у него и в Братстве есть своя сучка. Даже за косой взгляд на башню могут прийти злые серьезные люди. — Что же к Филлипсу не пришли? — Он просто местный чудак, сам увидишь. То есть, он, конечно, был хорош, но только пока занимался делом, а сейчас просто… не имеет ни значения, ни силы. Оставался бы просто наемником, купался бы в крышках, — раздраженно дернула худым плечом. Уточнять Зак не стал. Кажется, с этим гулем у Шерил какие-то свои особые отношения. Он дошел почти что до самых ворот, выглядящих точь-в-точь как вход в какой-нибудь музей. Почти целые колонны, сохранившаяся даже фигурная ковка… правда, закрытая листами металла и черт знает чего еще. «Два часа, милый» — на прощание Шерил послала воздушный поцелуй, а Зак ушел, не оглядываясь. Цель была и правда совсем близко, за почти полностью разрушенным довоенным поселением. Между остовов домов шныряли худые псины, но, почуяв путника, тут же бросились наутек. Зак и сам прибавил хода, надеясь, что собаки не решат вернуться большей компанией. Пришлось пройти лишнего, чтобы найти дыру в ограждающей территорию депо сетке, и, только миновав ее и заметив впереди лениво переставляющего ноги дикого, Зак смог расслабиться. Если здесь дикие, никого, крупнее тараканов и крыс, можно не ждать. Инструкцию как дойти до Филлипса Джек тоже выдал, так что надземные постройки сразу были оставлены за спиной — Зак нырнул в один из открытых тоннелей, через знакомые уже подземные ветки метро и технические переходы, и наконец-то чувствовал себя в безопасности. Стоило привыкнуть к мерзким рожам, ломаным фигурам, еле-еле хромающим между рельс, чтобы точно понимать: они защитят от любых гладкокожих чужаков, а с гулями… с гулями можно договориться. Их было действительно много, точно больше, чем в переходах Вашингтона, совершенно разных — от совсем неузнаваемых и переломанных временем, до «свежих», еще пару лет назад, наверное, бродящих между городами с чистой кожей. Тогда же Зак впервые увидел и какого-то вояку с перекошенным, лишенным кожи лицом, вокруг которого, как в жару, плыл воздух. Счетчик молчал, но слишком близко Зак подходить не рискнул, продолжая идти и считать повороты. «Революция начинается здесь» — размашистая надпись алой краской прямо поверх указателей пути. В паре минут после нее наконец-то открылась заброшенная платформа. Лестницы, уводящие на второй уровень с обустроенным наблюдательным пунктом, ограждения под ними… Здесь вообще-то должен был быть охранник, Майкл, но даже на «есть здесь кто?» ответа Зак не услышал. Предупредив, что заходит, он протиснулся в приоткрытую калитку — сначала сам, потом затащил рюкзак с посылкой. Жилые помещения по плану через пару коридоров… По пути обошел еще троих диких, склонившихся над каким-то камнем, перешагнул через кучу темных от времени и сырости костей… И — вот она, очередная дверь «только для технического персонала», открылась легко, с едва слышным глухим скрежетом. Зак вышел в комнатушку с генератором и застыл. У дальней стены, склонившись над погнутым столом, стоял Харон. Рыжие клочки волос на черепе, рост, броня один в один и… — Ты, блядь, еще кто? — голос тоже. И пистолет — хороший сорок пятый калибр, смотрящий ровно в живот. Зак отшатнулся, ударился боком о дверной откос и, оступившись, чуть не слетел по ступеням. От бьющегося в висках пульса едва не взрывалась голова. Глаза светлые, почти бесцветные, но кожа рыже-фиолетовая, с плотной сетью черно-зеленых вен. Провал носа шире и выше, другая форма лба и кожа содрана совсем иначе. Вот только иллюзия никак не желала рассыпаться. — Я думал ты… я от Джека, — собрать рассыпающиеся буквы мыслей и слов в кучу оказалось непросто — Мне нужен Рой Филлипс. Гуль напротив убрал оружие и отвратительно застывшим, неживым взглядом уставился в глаза: — Я Рой Филлипс. А ты слишком долго шел.