Локи все-таки будет судить асгардский суд?

      Если бы Локи знал, с каким нетерпением все поселение ожидает его отъезда, если бы знал, что за каждым шагом его лошади следили сотни пар глаз, он бы повернул коня и понаблюдал бы за развернувшейся за его спиной бурной деятельностью. Но сонный Локи ни о чем даже не подозревал и, погруженный в свои безрадостные мысли, не замечал ничего и никого, даже Ивара, который специально крутился неподалеку, надеясь, что его царское высочество попрощается с новоприобретенным другом лично, конечно же, перед достаточным количеством зрителей из поселения — иначе прощание потеряло бы всякий смысл.       Как только фигура венценосного всадника исчезла из виду, скрывшись за горизонтом, искусно подавляемое оживление сменилось настоящей истерией в предвкушении чуда: такого беспорядка поселение не видело очень давно. Ивар, гордый оказанной ему честью и раздосадованный пренебрежением царевича, слепо проследовавшего мимо него к воротам, вынес осколок Тессеракта на тинг, где в считанные минуты собралась огромная разношерстная толпа. Мастера магии, логистики и медицины тщетно пытались угомонить своих подопечных и призвать хоть к какому-то порядку. Приготовления к спасательной операции проходили в строжайшей тайне от сына Одина, поэтому, когда дошло до дела, оказалось, что не готово почти ничего. Асы спорили до хрипоты, решая, кто с кем едет и куда именно надо переносить спасателей, чтобы их никто не заметил. Проблема стояла нешуточная: требовалось если не привести застрявших логистов домой, то хотя бы убедиться, что с ними все в порядке. Но как это сделать, не обнаружив себя?.. Принятое ранее решение о применении сильных иллюзий оказалось опрометчивым: по-настоящему хорошую иллюзию могло наложить лишь несколько опытных магов, специализировавшихся на маскировочной магии. Их сил не хватит на то, чтобы обслужить все спасательные отряды и телепорты.       Праздно шатающихся незаинтересованных поселенцев могло забавлять подобное сборище, но Раиду, остро ощущавший свою причастность к делу и в то же время не имевший никакой возможности повлиять на него, с трудом смирял свой гнев, размышляя на постороннюю тему: как магам, обладающим огромной разрушительной силой, хватает терпения не испепелять на месте докучливых логистов и целителей? На его глазах Хагалар, мастер магии, Гебу, мастер медицины, и мастер логистики, чье имя Раиду благополучно забыл, уже едва не дрались, доказывая друг другу свою точку зрения. Хагалар утверждал, что надо отправлять экспедиции не параллельно, а последовательно, тогда маги смогут лучше выполнить свою работу: и портал прикрыть, и личины создать. Гебу замечал, что если логистам какого-то мира требуется помощь, то на её оказание может уйти больше, чем несколько часов, и кончится дело тем, что сын Одина вернется, а они еще и половины миров не обшарили. Мастер логистики, потрясая кулаками, кричал, что надо действовать как можно быстрее. Что за эти три ночи надо не просто найти логистов, а еще и закупить необходимые реактивы. К ним присоединился и мастер магиологии, Кауна. Он предложил отсрочить возвращение Локи: удержать его во дворце или под каким-нибудь благовидным предлогом запереть в собственных покоях, дабы не мешал. А также добавил, что Хагалар, как его опекун, может легко это провернуть, на что получил многообещающий испепеляющий взгляд. Пока Раиду представлял, что царевич сделает с тем, кто попытается закрыть его в доме, спор плавно перешел с застрявших логистов на Локи, а потом и на личности.       Все тинги проходили подобным образом, и Раиду это было известно, поэтому он старался на них не ходить — жизнь поселения его мало волновала, — но на этот раз вопрос требовал немедленного решения. Сейчас только горстка старцев, не желающих слушать ни единого слова друг друга, отделяла его от Мидгарда и возможности увидеть своими собственными глазами чудеса техники, снившиеся ему уже долгие месяцы.       — Пойдем переоденемся, пока они спорят.        Раиду вздрогнул, когда услышал мягкий голос Фену. Логист Мидгарда подкрался незаметно, несмотря на хрустящий под ногами снег.       — К тому моменту, как мы будем готовы, они до чего-нибудь договорятся. Возможно. А если даже нет, то нас то в Мидгард отправить проще всего: и скрывать не надо, и портал никто не заметит.       Раиду кивнул и последовал за проводником в дом снабжения, где Кауна приготовила для путешественников всю необходимую одежду. Она и две её помощницы не спали всю ночь, подбирая костюмы для восьми миров, куда с раннего утра должны были отправиться несколько десятков асов. Правда, раннее утро уже прошло, а никто в доме так и не появился. Кауна не любила задавать лишних вопросов, не любила и разговаривать с полунезнакомыми поселенцами. Спросила только, куда гости направляются.       — Мидгард. Германия. Штутгарт. Погода там сейчас плохая: либо снег, либо грязь с дождем, — объяснил Фену, раздеваясь. Раиду стоял рядом и смотрел на защитные костюмы, в которых щеголяли сыновья Одина. Только раз в жизни ему пришлось надеть такой костюм, но он успел прочувствовать, насколько же он неудобен. А ведь несчастному царевичу приходится все время ходить в доспехах. Еще один повод ненавидеть нечестивца Хагалара.       Человеческая одежда Раиду сильно не нравилась: плотная, сшитая из неизвестной асам ткани, сильно стесняющая движения. Будь его воля, он бы надел что-нибудь тонкое и легкое, но его не спрашивали. Да и не это главное. Через самое короткое время он попадет в мир людей и своими глазами увидит все то, о чем прочел множество книг.       — Пойдем, — окликнул его Фену. Логисту не потребовалось и двух минут, чтобы застегнуть странные пряжки и пуговицы. Ну конечно, многолетняя практика… — Нам очень повезло, что мы едем именно в Мидгард, — говорил он, направляясь к тингу, откуда доносилась уже отборная брань.       — Тем, что там нет магии, и нам не нужно пресмыкаться перед людьми? — поинтересовался Раиду.       — Нет. Тем, что мы легко найдем наших, как только окажемся в городе. Сотовый телефон нам поможет, — он помахал перед носом естественника маленьким прибором.       — Откуда это? — тут же встрепенулся Раиду и попытался схватить загадочный аппарат, но ему не позволили. — Я же изучил все вещи Мидгарда.       — Мы сделали все, чтобы телефоны тебе в руки не попали, — улыбнулся Фену. — А то ты бы их разобрал, и что бы мы тогда делали? Это единственный способ найти своих среди шести миллиардов смертных, особенно в этот раз, когда нашего появления не ждут.       — Нечестивец, — выругался Раиду. — Обманул меня, выродок! Книжицу с номерами ты тоже взял?       — Номера прямо в телефоне, — Фену постучал ногтем по экрану. — Видимо, тебе не попадались книги по сотовым телефонам, и ты не знаешь, как ими пользоваться. Ничего, прибудем на место — объясню.       Раиду сдержался и не стал затевать ссору. Ехать на Землю без опытного провожатого не имело смысла, а в поселении после разрыва связи оказались заперты только четыре логиста Мидгарда, и лишь с одним из них Раиду не был на ножах. Логисты Земли в последнее время всеми силами избегали его и прятались по своим логовам, только завидев на горизонте естественника, жертвами которого пали практически все привезенные с таким трудом полезные хозяйственные мелочи. Раиду же скрупулезно искал их и задавал все новые вопросы насчет жизни людей. В библиотеках хранились, в основном, научные книги, но для того, чтобы короткая поездка получилась по-настоящему плодотворной, надо было узнать кучу мелочей о быте людей, об их домах и улицах. Логисты рассказывали совершенно невероятные вещи, которые приходилось записывать, а потом учить наизусть. Фену, один из немногих, умеющих сносно рисовать, страдал особенно сильно. Он вынужден был хотя бы примерно изображать все то, о чем говорил. На его рисунки Раиду мог смотреть часами, запоминая детали светофора, фонарного столба, машины, велосипеда, холодильника, самолета, эскалатора, экскаватора, мусорного бака и еще сотни вещей, о которых он никогда прежде даже не слышал. Когда будущие путешественники вернулись на тинг, спор не то, что не закончился, а наоборот, был в самом разгаре и грозил затянуться до вечера. Логисты, врачи и прочие возможные путешественники стояли группками по два-три аса и весело обсуждали предстоящую поездку, которая явно начнется не через час и даже не через три. Злость, поутихшая, пока Раиду готовился к путешествию, при виде стада этих баранов вспыхнула с новой силой.       Естественник обвел свирепым взглядом разномастную толпу. Как эти никчемные асы могут так относиться к своим обязанностям?! Ему не терпелось попасть в мир людей, он не мог нормально спать последние ночи, сколько бы брат не уговаривал его отдохнуть перед долгим и сложным путешествием. А эти!..       — Ивар, поди сюда, — Фену окликнул зловредную ворону — любимца царевича. Он наслаждался вниманием шумной и бестолковой толпы — без него не проходил ни один тинг. А в этот раз он просто купался во внимании, будучи причиной собрания. Весь его облик источал надменность и гордость. В руках он держал обломок Тессеракта, который, по его словам, отколол собственноручно. Нечестивец!       — Что угодно логисту Мидгарда? — Ивар подошел ближе, чванливо глянув на обоих ученых. — Я, признаться честно, думал, что самая сложная задача будет — отколоть частичку Тессеракта, с которой я блестяще справился. Вы можете себе представить, сколько сил я затратил. Моя жизнь очень ценна для самого сына Одина, рисковать ею я не смею, поэтому, прежде чем приступить к делу, я пошел к Кауне и запросил одежду Тора. Хотел одежду Локи, но слышал краем уха, что она до смерти неудобна, ведь правда, Раиду?       Ученый молча кивнул, скривив губы. Общение с гордецом совсем не входило в его планы, но что он мог сделать? Поссориться с ним сейчас значило не уехать никуда.       — Одежда Тора, я тебе честно скажу, тоже не подарок, — Ивар, и не ожидавший другого ответа, продолжил грассказ. — Особенно нагрудник. Я едва разобрался, как там все к чему крепится. Но это же я, я все могу! А дальше я пилил. Очень долго. И по вертикали, и по диагонали — совсем умаялся, уже думал на помощь кого-нибудь звать. И тут артефакт как по мне шарахнет! Оченно похоже было на подожженный дихромат аммония — он из оранжевых крупинок превращается в зеленый бурлящий вулкан, а Тессеракт из голубого тихого кубика становится синим смерчем убийственной мощи. Я собой чуть стену не проломил! У меня до сих пор, несмотря на доспехи, синяк остался. Не будь я таким умным, не надел бы доспехи, вы бы со мной уже попрощались. А рядом же магиологички! Девочки кричат, хотят звать на помощь.       Лицо Ивара оживилось: он в красках и действиях описывал недавние события. С интересом кивая, Фену порой вставлял ничего не значащие «Надо же. Ух ты! Ничего себе», подбадривающие собеседника, которому ничего другого и не было нужно. Удивляясь безграничному терпению логиста, Раиду стоял рядом и с грустью вспоминал одно из своих изобретений — зачарованный кляп, снять который мог только тот, кто надел. Вот если бы можно было без пустых росказней заняться работой… Время стремительно бежало вперед, к возвращению Локи надо скрыть следы операции, или же наоборот встретить царевича новыми достижениями.       — Но я не растерялся! Ведь моя магия всегда со мной. Я его и так, и эдак, и еще вот так, — Ивар активно жестикулировал. — Успокоился. Я отколупнул частичку. Я был героем. Девочки мне стоя аплодировали. Они то, небось, думали, что сейчас все взорвется. Но мне они доверяют, они точно знают, что, когда рядом я, они в безопасности!       — В твоих способностях я никогда не сомневался, — тошнотворно-заискивающе произнес Фену. — Ведь ты единственный, кто знает, как пользоваться осколком, ни один посредственный маг не смог бы достигнуть твоих высот. Ты можешь, пока мастера спорят, отправить нас с другом в Мидгард? Там, я уверен, все хорошо, и целители не понадобятся. Ты же знаешь, что мне есть, чем тебя отблагодарить, — он наклонился к самому уху Ивара, так, чтобы никто, даже Раиду, ничего не услышал. И как только Фену не тошно пресмыкаться перед этим выродком? Хотя по работе ему приходится иметь дело со смертными — неизвесно, что хуже и противнее.       — С тобой всегда приятно иметь дело! — Ивар плотоядно улыбнулся, высчитывая выгоду. — Ради тебя хоть в Хельхельм. Идите сюда.       Они отошли на несколько шагов от основной толпы. Мастера ничего не замечали, споря до хрипоты и что-то кому-то доказывая, а будущие путешественники лениво следили за своими более удачливыми коллегами. Не сказать, чтобы все жаждали принять участие в сложной спасательной операции, добровольцев было не так и много, в основном, все по принуждению.       Перехода Раиду не заметил. Он просто моргнул, а, когда открыл глаза, обнаружил себя неизвестно где. Он стоял на черной влажной земле без единой травинки. Вокруг возвышались странные деревья: листья кленовые, а вот кора тонкая, облезающая. Неподалеку ходили люди в столь же странной одежде, что и он сам. Ходили они по… Это же асфальт! Забыв о Фену и обо всем прочем, Раиду вылетел из полужидкой грязи и ступил на серое покрытие. Он опустился на колени, любовно провел рукой по шершавой поверхности. Асфальт — смесь разноразмерной щебенки, песка, минерального порошка, битумов. О, если б можно было разложить асфальт и посмотреть, как выглядит загадочный битум!       — Раиду, встань, не привлекай не должного внимания! — Фену едва не силой поднял увлекшегося ученого.       Немцы и правда странно косились в их сторону, но сделать замечание двум солидным мужчинам не решались. Раиду грубо оттолкнул провожатого. Его внимание уже переключилось с асфальта на каменного льва. Какая тонкая работа! Что-то бибикнуло, и мимо пронесся человек на каком-то средстве передвижения — Раиду не успел как следует рассмотреть. Либо велосипед, либо мотоцикл, либо мотороллер. Две девочки прошмыгнули на колесах, прицепленных к ногам — ролики. О льва ударился маленький мячик с очень яркими, не от руки нарисованными картинками. На песочной площадке возвышался огромный замок с кучей детских железных горок и канатных дорожек. Взрослые сидели на лавочках, состоящих из дерева и металла. В песке были разбросаны детские игрушки, разноцветные, вероятнее всего, нефтяные. У Раиду разбегались глаза. Он тяжело дышал, вертя головой во все стороны и шепча тихие проклятия — иначе он не мог выразить своего восторга. Он попал в научную Вальхаллу!       — Сим карта просрочена, — Фену с неудовольствием оторвал от уха свой загадочный телефон. — Подожди меня тут, постарайся ничего не трогать и не привлекать ненужного внимания. Люди как асы — если просто сидеть и ничего не делать, тебя не тронут. Я схожу куплю новую симку и позвоню Алгиру. Дождись меня.       Он почти силой усадил Раиду на скамейку и направился к выходу из парка. Ученый никак не отреагировал: Фену для него теперь не существовал. Несколько минут он спокойно сидел и переводил взгляд с одного предмета на другой, стараясь определить, что из чего состоит. У него было одно желание — телепортировать домой весь этот сад целиком со всеми его деревьями и асфальтом. А там, в тиши лабораториума, заняться кропотливыми исследованиями всех возможных сплавов и соединений.       На одной скамейке с ним сидела и вязала светловолосая молодая немочка, болтая одновременно по телефону. Дамочка закрывала плечом почти весь аппарат, так что была видна только часть корпуса. Подле нее не менее молодой немец уткнулся в плоский экран, по которому летали круглые клювастые шарики и разбивали детские пирамидки. Раиду это заинтересовало настолько, что он пересел поближе. Немец бросил на него подозрительный взгляд и уткнулся обратно в экран. Он выделывал руками странные пассы, и красные шарики летали во все стороны, сшибая клетки и освобождая зеленые шарики. Это была настоящая магия! Но ведь ее не существует в мире людей.       — Möchten Sie probieren?       Раиду настолько увлекся шариками, что далеко не сразу понял, что ему предлагают попробовать. Он неуверенно кивнул и с большой опаской взял странный прибор. На ощупь он был теплым — но это от того, что лежал на коленях незнакомца. На самом деле он из металла, а вот из чего сделан экран?       Немец со свойственной только этой нации скрупулезностью объяснил, как надо водить пальцами, чтобы птицей (Раиду присмотрелся повнимательнее, но в шарике с клювиком птицу не узнал. Похоже, в Мидгарде существовали птицы, похожие на печеные колобки) сбить клетки и получить как можно больше очков. Зачем нужны нарисованные очки, Раиду так и не понял, но провел чуть дрожащей рукой по экрану: птица улетела за его пределы. Раиду послабее провел рукой — птица не долетела. Если бы все то же самое происходило в Асгарде, ученый бы нисколько не удивился — какие только фокусы не показывают маги. Но это ведь технологии. Легкое прикосновение — опять недолет. Но сегодня даже проигрыши в игре не могли омрачить его приподнятого настроения.       — Wie funkzioniert es?       Человек не понял вопроса. Стал рассказывать что-то о том, что эта игра уже третья в серии, что «планшет» ему недавно подарили и прочую ничего не значащую чушь. Раиду с сожалением вернул научный артефакт. Он не сможет за то небольшое время, что Фену нет, освоить эту игру. Надо купить такой экран, научиться им пользоваться, а потом разобрать на мелкие детали. А лучше купить сразу два, чтобы не откладывать разборку на потом.       — Я смотрю, ты не теряешь времени зря, — Фену уселся на скамейку, чуть потеснив всех. — Алгир через полчаса прибудет. Он был очень обрадован, услышав мой голос.       — Еще бы, — Раиду откровенно подсматривал за летающими шариками. Если бы он был магом, то сейчас бы наслал на всех этих людей сонные чары, забрал у них все ценные вещи и… Примерно это он и изложил Фену на языке асов.       — Ни в коем случае не нарушай местных законов, пускай и ради науки, — логист встал и потянул спутника за собой, уводя прочь от детской площадки. — В мире людей везде стоят камеры и снимают все на видео. У нас только один Хеймдаль, а у них множество, и эти Хеймдали никогда не дремлют.       — Здешняя диктатура сходна обличьем с нашей? — изумился Раиду. — Мы дерзко сражались со зловредной вороной Одина, а люди во всем блюдут меру?       — В человеческом мире вечные перекосы, — отозвался Фену, не выпуская из рук телефон. — Теоретически камеры — это нарушение прав личности, свободы передвижения, свободы высказывания анонимного мнения и прочее, но слежка, очень удобная местным правящим классам, объявлена безопасностью, и люди сами просят, чтобы за ними следили.       Раиду не слушал. На обочине дорожки сидел человек, а рядом с ним стояло средство передвижения на двух колесах, которое недавно пронеслось мимо ученых. Фену едва удержал Раиду, направившегося было к велосипеду и его хозяину.       — Пока у нас есть время, пошли в магазин. Я пить хочу. Заодно покажу тебе местные лавки, — Фену очень надеялся отвлечь своего неугомонного друга от зависания на каждом шагу и рассматривания каждой мало-мальски непонятной вещи. И ведь это они еще не вышли из парка. А если он увидит центральный вокзал, стройку вокруг него, высотные дома? Фену даже представить не мог, что сопровождение одного из лучших естественников будет столь сложной задачей. А если бы мог, то отказался бы от такой безумной затеи.       Они перешли бетонный мост и вышли на маленькую Neckarstrasse. По ней ездили трамваи и машины. Раиду встал, как вкопанный, с каким-то благоговейным трепетом и испугом наблюдая за проносящимися мимо него автомобилями, за чинно проехавшим и прогудевшим трамваем.       — Как люди не лишаются рассудка, бросаясь под колеса? — только и выговорил он.       — Ходят только на зеленый свет вон того светофора или по белым полоскам на асфальте, — Фену нетерпеливо взял за руку ученого и с легкостью перешел через дорогу. Он никогда раньше не водил новых логистов по Мидгарду — новичками занимался Алгир. Фену, давно привыкший к реалиям современного мира, понятия не имел, как на него отреагирует тот, кто знает новый мир только по книгам…        Стоило отвлечься на секунду, как Раиду уже едва не обнимался с ближайшим оштукатуренным домом. Отковырнул немного побелки и с большим интересом пробовал её на зуб.       Фену почувствовал легкое раздражение — вести переговоры с поставщиками было много проще, чем следить за одним фанатичным естественником. Огромных трудов стоило дотащить его до магазина еды. Сперва Раиду задавал бесчисленное количество вопросов, потом понял, что собеседник ему ни в чем не поможет, и начал поднимать и изучать все, что попадалось по пути, особенное внимание уделяя мелкому мусору. Фену пришлось заверить его, что в магазине этого добра довольно. Он заглянул в кошелек. На карточке денег не было, зато в главном отделении приятно шелестели пятидесятиевровые купюры. Тем временем спутник, оставленный без внимания на несколько мгновений, уже ощупывал ближайший фонарный столб. Логист страдальчески вздохнул, прикидывая, сколько времени осталось до того, как удастся передать его Алгиру с рук на руки.       Простые смертные приезжали в Штутгарт для того, чтобы оценить красоты исторической части города — посмотреть на городской театр, старый вокзал, старый замок, домовую церковь, прогуляться по Королевской улице, сплошь заставленной маленькими ресторанчиками, памятниками и магазинчиками. Сам Фену редко бывал в Германии: обычно он работал в Швеции, — но Штутгарт искренне любил и к Алгиру порой приезжал в гости. Они обязательно заходили в музей искусства, потом шли на площадь рядом со старым замком и садились в летнее кафе. Попивая вино и поедая мороженое, наблюдали за жителями и гостями города, беседуя о поставках сырья на свою суровую родину. Фену привык к размеренной жизни, и неугомонный естественник, напоминавший маленького ребенка, только-только научившегося ходить и говорить, немного раздражал его. И зря он считал, что в продуктовом супермаркете ему будет проще. — Это что, все еда? Да её хватит, чтобы прокормить поселение в течение нескольких ночей. Так вот, чем питаются города-миллионики… Холодильник. Самый настоящий. Холодный. Овощи в нем прохладные. И никакой магии… Эмульгатор лецитин, яичный порошок, его используют в еде, карбонат аммония, гидрокарбонат натрия, его тоже используют?! Рассудка можно лишиться. Скажи мне только одно — как все это устроено? Как люди производят столько разной еды? Как они её перевозят?       Фену старался не слушать бормотания Раиду, позволяя складывать в корзинку любые продукты. Денег у них достаточно на любую блажь, а объяснить увлеченному ученому, что большая часть еды людей несъедобна, он даже не пытался. Скорее всего Раиду не есть все это будет, а проводить какие-нибудь сложные опыты.       Пока он расплачивался, исследователь попытался завести разговор с продавщицей на тему «Как работает вот эта ленточка?». Милая зеленоглазая барышня показала кнопку, на которую надо нажимать, чтобы черная дорожка поехала. Раиду попытался вызнать подробности, но очередь начала высказывать недовольство, и его удалось оттащить от касс. Телефон загудел — пришла спасительная СМСка.       — Идем, Алгир подъехал, — Фену практически силой вытолкнул Раиду на шумную улицу, полную машин и людей.       — Фену, привет тебе! Давно тебя не было видно в наших краях! — послышался голос из-за спины. Раиду недовольно обернулся — он только-только начал хоть что-то понимать в этом странном мире, как тут заявляется еще один логист. Этого он раньше не видел. Или видел, но успел забыть. Крупный немолодой мужчина в деловом костюме, похожем на тот, что был на самом Раиду, поздоровался короткими объятиями с Фену, выглядевшем подростком на его фоне.       — Давай рассказывай, что у вас там случилось? — логист так сильно хлопнул Фену по плечу, что тот чуть не упал. Силы ему было не занимать.       — Алгир, это… — Фену указал на своего спутника.       — … Новый логист? — он протянул руку, оглядывая пришельца с головы до ног. Раиду вынужден был пожать — типичное человеческое приветствие, непринятое у асов. — Ей богу, ты же из естественников.       — Он тут на экскурсии, — спас положение Фену, не уточнив, что такое «экскурсия». — Это Раиду.       — А, помню, помню, ты делал успехи, — Алгир затряс руку мрачного гостя еще сильнее. — Ты еще не взорвал поселение? Шутка!       — Алгир, как вы тут? Все живы? Мы беспокоились за вас, — Фену изначально знал, что беспокоиться за логистов Земли не имело смысла, но теоретически он прибыл сюда ради оказания помощи попавшим в беду друзьям и должен был убедиться, что все и в самом деле в порядке.       — Фену, ну что ты такой тупорылый. Надо же оценивать ситуацию трезво, а не озабочиваться без повода! Что с нами тут случится? — Алгир даже не повернулся к нему, все еще изучая каждую черточку лица естественника. «Да он плохо видит!» — догадался тот, отстраняясь от чересчур пристального неприятного взгляда.       — Как работали, так и работаем. Я ребят обзвонил — завтра прилетят-приедут. А кто-то уже и сегодня — самые нетерпеливые. Все не было повода встретиться, а скайп — это какое-то полумифическое общение: и видишь, и слышишь, а потрогать не можешь. — логист, наконец, оставил Раиду в покое. — Вот Дагар тут же на электричку понесся, наш человек, Ингвар со своего секретного химпредприятия никак отпроситься не может. Но вы хорошо подгадали, завтра суббота. Так, я тебе информацию передал, теперь ты передавай мне. Что у вас там творится? Хеймдаль помер ко всеобщей радости, или Радужный мост сломали?       — Второе, — Фену отличался немногословием — редким для логистов качеством. В обычной жизни Раиду очень радовался тихим собеседникам, но сейчас, когда ответ на каждый из миллиона возникающих в секунду вопросов приходилось клещами вытаскивать из сопровождающего, спокойствие логиста выводило его из себя.       — Вот! А я тебе говорил, что технология несовершенна! — Алгир выглядел таким счастливым, будто лично разворотил Бифрест. — Программа такая: сейчас мы едем ко мне, там отмечаем встречу, вы мне рассказываете подробности. Согласны? Тогда за дело. Жена с детьми все равно на отдыхе.       И он направился к белой большой машине. Раиду тут же забыл обо всех своих невзгодах. Загадочная машина — сейчас он осмотрит её изнутри и почувствует, какова она в деле. Логисты по-разному описывали езду на машине, особенно отличались мнения тех, кто ездил на переднем и заднем сидениях. Раиду хотелось попробовать все и сразу, но начать он решил с заднего. Под рукой что-то щелкнуло, и дверца поддалась. В машине нельзя было стоять и лежать — места слишком мало. Он нагнулся, стараясь не удариться головой о потолок, и на четвереньках влез на мягкое кресло. Обивка кожаная, но под ней не перья и не шерсть. Внутри пахло достаточно противно. Раиду только сейчас понял, что и на улице воздух был не очень приятным, но ради исследований можно поступиться комфортом. Алгир и Фену сели на передние раздельные места, так что теперь были видны только их затылки.       — Алгир, я сегодня же вернусь домой, лишь переговорю со всеми насчет поставок, а вот Раиду хочет остаться здесь и посмотреть на быт людей. Он может пожить у тебя?       — Я удивлен, что ты спрашиваешь.       Алгир вставил ключ в замочную скважину. Машина вздрогнула, загрохотала и задрожала. Раиду вцепился во впереди стоящее кресло, чтобы не упасть. В зеркале он увидел улыбку Алгира — еще и смеется! Ученый хотел сказать что-нибудь гадкое, но больно прикусил язык, когда машина дернулась и подала назад. Он вцепился мертвой хваткой в спасительное сидение. Они ехали! Он слышал много рассказов и представлял себе езду как катание на качелях, только все время в одну сторону. Как же он ошибался. Машина фыркала, шипела и двигалась в угодном Алгиру направлении. Малейшим поворотом руля он заставлял ее следовать в нужную сторону. Они ехали слишком быстро! Раиду стало дурно. Он взглянул в окно и увидел, как мимо проносятся на гораздо большей скорости разноцветные повозки. В них мелькали люди, звери, вещи. Все, что только что стояло на своих местах, теперь двигалось назад. Как на лошади, но гораздо быстрее. У него закружилась голова, а сердце учащенно забилось.       — Остановись! — крикнул он, поняв, что больше не выдержит.       — Страшно? — Алгир остановил машину на красном свете и повернулся к нему. — Вот так вот. Сперва все боятся. Тут тех-но-ло-ги-я нужна. Откинься на спинку кресла, не смотри в окно, открой его, дыши глубоко. Я понятно объясняю?       Светофор переключился на желтый свет, потом на зеленый. Они снова тронулись, на этот раз тише, но Раиду от этого было не легче. Перед глазами все плыло, к горлу подступала тошнота. Он закрыл глаза, чтобы не видеть, как они врежутся во что-нибудь твердое или собьют какого-нибудь человека, не успев затормозить. За ту минуту, что они ехали по пресловутой Werastrasse, он успел несколько раз попрощаться с жизнью и проклясть свое опрометчивое желание покататься на человеческих повозках.       — Он здесь для изучения мира людей, — Фену с жалостью смотрел на своего компаньона, будучи не в силах помочь тому, кто совсем недавно его раздражал.       — О, он еще не совсем пропащий ас, — Алгир не обращал внимания на страдания ближнего. Он давно привык к подобным экзерцисам. По его словам, все новые логисты реагировали на машины именно так. — За него еще можно бороться. Вот здесь я и живу, — он затормозил около белого четырехэтажного домика, ничем не примечательного на фоне других таких же. На балконах стояли горшки с цветами, а из окон наблюдали за людьми любопытные домашние кошки. Фену легко выбрался из машины и помог выбраться Раиду — тот едва держался на ногах.       — Располагайтесь, — Алгир вынул из багажника пакеты с продуктами и теперь суетился около двери, пытаясь вставить не тот ключ в замочную скважину. Раиду подумал, что рухнет прямо на так полюбившийся асфальт — ног он почти не чувствовал. Наконец, дверь плавно открылась, и асы прошли в коридор с еще двумя дверьми. Свет включился автоматически, как только они переступили порог, но удивляться Раиду уже не мог. Он молча ждал, когда логист справится с другой дверью и впустит его в жилое помещение.       — Руки мыть вон там, справа по коридору, но тебе это необязательно. Иди вон туда. Полежи, — Алгир не глядя махнул рукой в неопределенную сторону, но Фену, много раз бывавшей в его квартире, прекрасно понял, что речь идет о детской. Там стояло два гостевых дивана, на один из которых и опустился полубесчувственный Раиду. Фену был удивлен не тем, что ученому так плохо сейчас, а тем, что ему не стало плохо сразу по прибытии: воздух Земли был настолько неудобоваримым, что привыкнуть к нему сразу никто не мог — все проходили через неприятную ломку.       Раиду с большим трудом открыл глаза. Голова была мутной, окружающие его предметы двоились и троились. Он долгую минуту лежал, вспоминая, где он находится и что делает в странной комнате. На стене висели часы. На батарейках. Или механические. Они показывали время цифрами. Маленькая стрелка указывала на шестерку, большая — на десятку. Какая из них часы, какая минуты? Раиду не помнил, да ему и неважно было, по большому счету, шесть или десять, утра или вечера. Он с трудом сел, потер глаза, помотал головой, стараясь избавиться от остатков сна и начать мыслить здраво. Впечатления первого дня перемешались со знаниями, почерпнутыми из книг, и с рассказами логистов о мире людей. Он пробыл в этом мире не больше часа, но был уже обескуражен, поражен, напуган, ослеплен. Как жить в этом мире? Как понять все его тайны и загадки?       — Первое знакомство с местным воздухом у всех проходит тяжко.       Раиду вздрогнул от неожиданности и поднял тяжелую голову. Алгир стоял в двери и с интересом его разглядывал. Длинная тень покоилась на противоположной стене. Лампа! На стене висела лампа! О таких много рассказывал царевич. Мол, у людей нет ни свеч, нет ни лучин, ни факелов, а только электрические лампочки всех форм, цветов и размеров.       — Так, Фену сказал, что ты не совсем пропащий, — Алгир сбил его с мысли в прямом и переносном смысле: сел рядом и ткнул рукой в еще один предмет, висящий на стене. — Проверим. Вот — плазменный телевизор.       — Телевизор! — весь сон как рукой сняло. В телевизоре должны бегать картинки со скоростью двадцать четыре кадра в секунду и делать изображение слитным. Он давно хотел посмотреть на него. — Как его включить?       — Не распускай клешни, послушай сначала, — Алгир вырвал из его рук пульт управления. — Сядь, не мельтеши перед глазами! — он буквально силой заставил сесть вскочившего было естественника. Раиду и сам понял, что столь резко вставать было ошибкой — тошнота опять подступила к горлу, а разноцветные, уже немного потускневшие пятна с удвоенной силой замельтешили перед глазами.       — Рассказываю. Вот там компьютер и ноутбук — без меня не трогай. Вон там музыкальный центр — музыка любая. Теперь пошли на кухню. И не торопись.       В этот раз Раиду встал со всей возможной осторожностью и направился вслед за хозяином жилища, с любопытством осматривая множество вещей, которые никогда прежде не видел.       — Вот здесь вообще ничего не трогай, — Алгир толкнул деревянную дверь и пропустил гостя вперед. Раиду обратил внимание на полное отсутствие сундуков и огромное количество полок. Почти все они были коричневыми, деревянными, но некоторые сверкали неестественной белизной.       — Из холодильника можешь брать все, — логист указал на белый сияющий вертикальный сундук. — Убери клешни! Микроволновка, плита. Вон телефон стационарный валяется, если закричит — не надо орать, я сам услышу. Вон электрический чайник. Тоже не трогай.       — Не нужно столько лишних слов. Я многое знаю, — раздражено и с чувством собственного достоинства бросил Раиду. Зря он, что ли, готовился к поездке?! Он, наконец, вспомнил, кто же такой этот Алгир. По поселению ходили слухи, что он был лучшим из логистов, точнее, самым старшим. У него даже прозвище было соответствующее — Землянин: настолько долго он жил на Земле и не появлялся в Асгарде. В остальные миры логистов еще можно было подготовить в стенах поселения, но знания о Мидгарде устаревали быстрее, чем структурировались, поэтому Алгир был по-своему незаменим. Ни один новый логист не избегал многочасовых посиделок на кухне и лекции на тему бытовых мелочей смертных. Опыта Алгира с лихвой хватило бы на несколько обычных человеческих жизней, и он щедро делился им с каждым, кому предстояло влезть в шкуру местного обывателя и на время забыть о своей божественной сущности.       — Друг, ну не надо разевать пасть, когда я еще не закончил, — шепот Алгира вернул ученого в реальность. Он указал на деревянный резной стул — аналог асгардских скамеек. — Садись давай за стол, я тебя покормлю той немногочисленной съедобной едой, которая есть у смертных, — он открыл холодильник и критически осмотрел полупустые полки. — Сыр будешь? Филе будешь? Картофель-фри будешь? Вино будешь?       — Все буду, — сдался Раиду на милость хозяина. Любая еда смертных ему интересна. А еще интереснее будет изучить её и разложить на составляющие…       — Вот так-то лучше, — Алгир выгреб продукты на стол и принялся нарезать сыр мелкими ломтиками. Даже ножи смертных отличались от асгардских — были гораздо тоньше и с деревянными ручками. — А теперь рассказывай, что привело тебя ко мне. Да сиди ты, мать твою, я сам все сделаю. И чайник не трожь!!!       — Я не страшусь этих приборов, — Раиду пока говорил спокойно, но чувствовал, что еще немного — и сорвется, а брата, который, чуть что, останавливал его буйную натуру, не было поблизости. — Я много читал. В чайнике надо нажать на верхнюю кнопку — откроется крышка. Открыть кран с холодной водой — синий кран. Наполнить до максимума. Поставить обратно на подставку. Нажать кнопку пониже. Выключится сам. Напрасно ты меня сдерживаешь, — он самодовольно посмотрел на зарвавшегося логиста.       — Делай. Ты еще не совсем пропащий, за тебя еще можно бороться. Я то думал, что ты совсем пень, как я был. Все будущие логисты приезжают — пни пнями! Ничего не читают, будто не знают, что едут в высокотехнологичный Мидгард. Ядрена мать. Я говорю нашему мастеру: «Балда ты, надо готовить мальчишек прежде, чем посылать сюда». А он кивает, мол: «Да, да, сделаем». И ни в какую. Найди в холодильнике филе. Прозрачная упаковка, красное содержимое. Давай сюда. Да сядь ты уже наконец.       Этот логист по своим повадкам напоминал несносного мага, но он обладал теми знаниями, за которые естественник готов был стерпеть любое отношение. Раиду сел за стол и принялся уплетать сыр, не дожидаясь остальных кушаний. Он был странным на вкус — не то пресноватым, не то вязким, не то сладковатым.       — Я прибыл сюда изучить технологии Земли для внедрения их в мир богов, — решил он начать интересующий его разговор.       — Ивар наконец-то решил хоть что-то перенести в Асгард! Вот дурак дураком, а хоть с четвертого раза понимает! Мы ему давно говорили, а он ни в какую, — Алгир повернул белую ручку — круглая подставка начала раскаляться. Плита! Раиду дернулся было посмотреть поближе, но поймал на себе такой свирепый взгляд Алгира, что, раздосадованный, вернулся на место. Логист был полукровкой — полуасом, полуваном. Презираемый обеими нациями, он не хотел иметь дела ни с Асгардом, ни с Ванахеймом, поэтому, попав в поселение, сделал все, чтобы как можно быстрее обучиться на логиста. Он бежал по мирам, не находя ни в одном из них нового дома. Побыл логистом сперва Нифельхейма, потом Юсальвхейма, а потом и Мидгарда. Последний мир пленил его настолько, что он остался в нем на несколько столетий и до сих пор не хотел менять не то, что мир жительства, а даже город. Вдали от обидчиков юности и беспощадного контроля Хеймдаля он нашел место, жизнь в котором не была ему в тягость. Очарованный Мидгардом, он жаждал влюбить в него прочих асов, поэтому с энтузиазмом помогал новоприбывшим обустроиться, рассказывал о мире, учил и разочаровывался в новичках. Он, полукровка, приспособился к особенностям смертных, а истинные асы бежали от трудностей и старались уйти из негостеприимного мира как можно быстрее — зим через тридцать, когда все равно приходилось «умирать». Раиду собирался расспросить Алгира о жизни в Германии, но начал все же с науки.       — Расскажи мне, как устроены все эти приборы? Как они работают?       — Да не знаю я, — отмахнулся Алгир. Будущий обед шипел и бурлил так громко, что слова едва удалось расслышать. — В Википедии найдется все, что потерял гугл.       — Что? — не понял Раиду. Таких слов он от логистов раньше не слышал.       — Ешь давай! — Алгир поставил перед ним тарелку, положил вилку, нож, даже ложку — у людей было слишком много приборов. Раиду только сейчас понял, что ведь логист приготовил кусок мяса на маленькой подставке, питающейся огненной энергией небольшого белого сундука… Да плиты будут переворотом в мире асгардской кухни!       — Соус будешь? Масло будешь? Достань из холодильника. А, сиди, я сам достану. Возьми с полки кагор. Не тот. Где «1957» написано — подарок жены на день рождения. И рядом вон, другой. Тоже возьми. Вон там бокалы. Врубаешься, я смотрю. Ты способный. Только не разбей. Это у вас в Асгарде полторы сотни зим — не срок, а для меня первые земные бокалы дороги — они пережили почти прямое попадание бомбы. Давай я сам достану. Сядь. Ну, за встречу, за здоровье мастеров науки!       Раиду проглотил мутную кислую жидкость — выпивка в Асгарде самая лучшая, в этом вопросе Мидгард никогда не перегонит мир богов.       — Лживые языки говорят, что ты живешь на Земле почти двести зим, — Раиду решил взять разговор в свои руки, не забывая поедать хорошо прожаренное мясо. И это за полчаса на маленькой кухне на маленькой сковородке!       — Сто восемьдесят, если быть точным. Я прибыл сюда в 1834 году. Именно сюда, именно в Штутгарт. Остальные так долго на Земле не живут, — Алгир с гордостью посмотрел на стену, увешанную черно-белыми и цветными рисунками старого города.       — И что изменилось в смертной науке за столь ничтожный срок?       — Ну, друг, какие ты вопросы задаешь! Давай обсуждать. В Пруссии, которая теперь Германия, а была еще Федеративной Республикой Германии… Да ты кушай, кушай, чего пасть раззявил. Не нравится филе? Вон тот кусок твой. Кушай давай, а я тебя буду развлекать. В общем, когда я сюда прибыл, тут был, считай, Асгард. Маленькие домики, мостовые в камнях, лошади, грязь, смрад — врубаешься? Я застал начало промышленного переворота и внедрение первых машин — на них тогда все сбегались поглазеть.       — Что за машины? — Раиду дернулся так резко, что едва не разлил кагор, который предусмотрительный Алгир успел не только налить, но даже чокнуться «За здоровье Одина Всеотца!».       — Раиду, мать твою, хватит перебивать, — рявкнул логист. — Сиди и ешь! Паровые. Гидравлическую реактивную турбину тогда же, кажется, изобрели. Воздухонагревательная установка для литой стали — да много там чего было. Я тебе что, Википедия? Я тебе так рассказываю, для развлечения. Имей в виду, история стран Мидгарда прыгает почти каждый год. За ней угнаться невозможно. Таможенный союз был, когда я только появился. Пролетариат, то есть рабочие, все время и много восставали, иногда даже свергали власть и ненадолго свою собственную организовывали. Так, не думай, я темы не теряю. Штутгарт. Когда в него провели железную дорогу… А железная дорога — это…       — Напрасно не трать слова. Я знаю о дороге.       — Ну Раиду, я считаю, что ты пень, а ты врубаешься, я смотрю. Железная дорога, из-за нее логистика, торговля и промышленность колоссально развились. Столько отребья на улицах города раньше никогда не было. Неподалеку есть страна Австрия, тоже по-немецки говорит. Все время они с Пруссией то объединяются, то разъединяются, я уже запутаться успел. Вот последние шестьдесят зим они вроде как разные страны, но без таможни, с едиными деньгами и прочими мелочами. У них даже революция в одно время началась. Я темы не теряю. Развитие промышленности. У Франции море земель оттяпали с морем ресурсов. Даже Германская империя из-за этого образовалась. Мы тогда себе колонии организовали в Африке, с Англией и Францией бодались. Кстати, именно в Штутгарте стали производиться первые машины на двигателях внутреннего сгорания — их потомки сейчас все улицы заполонили. Точно помню Бисмарка — правую руку местного царя, что-то вроде нашей легендарной Тени, только его все видели, море портретов сохранилось. Добротный был мужик, рукастый. Еще прошло несколько мелких войн и переворотов, а потом эпоха затишья. Но это для людей эпоха, для нас то что такое десять-двадцать зим. А потом новая война. На новом оружии. Вот ты читал про танки?       — Читал.       — Ты не совсем пропащий! Они были очень смешными — на современные утюги и холодильники походили. Длинная была война, и Германия её проиграла. Ну дальше кавардак: голод, холод, смена властей по десять в год, все стоит, все недовольны, жрать нечего. Только власть устаканилась, только продукты появились, как еще одна война, похлеще всех предыдущих. 53 налета англо-американских самолетов только на мой родной Штутгарт. Пожгли все, от города камня на камне не осталось. Мы потом долго восстанавливали. И стали вотчиной Америки.       — Она же очень далеко.       — Это для тебя далеко. Телеграф, телефон, самолет — и все близко, вот так вот. Ты не думай, все уже схвачено. Потом мы очень быстро стали частью Федеративной Республики Германии. Опять у нас промышленность стала возрождаться. Только отстроились, как опять объединились, только бескровно и без Австрии. Почти прошлой Пруссией стали. И за это время, представь себе, давай возьмем хотя бы сто зим, то есть с 1913 года по 2013-й сменилось… Вильгельм Второй, Эберт, Гитлер, Аденауэр, Эрхард, Брандт, Шмидт, Коль, Шрёдер, Меркель. И это я половину забыл, там в начале такой кавардак был.       — За сто зим? — Раиду никак не мог поверить во все то, что ему рассказывали. Его недавние представления о мире людей выглядели для него самого нелепыми и донельзя романтичными. И он еще думал, что сразу же потащит в Асгард все лучшее, что найдет в Мидгарде! Да на то, чтобы понять, что к чему в этом загадочном мире, уйдет, по меньшей мере, месяц, а то и больше. А у него нет этого месяца!       — Их гораздо больше. Я половину забыл. В Веймарской республике такая чехарда была. — Раиду только головой покачал. Все его стройные планы летели в Хельхейм. Что он успеет сделать за две-три ночи, даже если не будет спать? Привыкнет к машинам, научится готовить на плите, включать телевизор. Не более того. — И развивается человечество столь же быстро, сколь и правителей меняет. Я не успеваю за технологиями. Скупаю все: вон планшет, вон игрушки электронные лежат — дети взять забыли. У меня техники полон дом. Даже радиола есть! От дедушки жены досталась. Ты её послушаешь.       — Ты погряз в технике, но как она работает? — тихо спросил Раиду. Он не был уверен, что хочет услышать ответ на свой вопрос: его мозг просто не успевал переваривать такое количество информации. Новое устройство мира конфликтовало со старым, причинно-следственные связи рушились, а знания, когда-то стройными рядами стоявшие на полочках разума, перемешались в одну кучу.       — Понятие не имею, — пожал плечами Алгир. — Я этим пользуюсь, какая мне разница, как работает чайник? Я, если что, пойду новый куплю. Ты не понимаешь системы, Раиду, — он наклонился ближе к чахнущему на глазах естественнику. — Тут век изобилия. Здесь есть все! Если у тебя есть деньги, то ты в любую секунду можешь съездить в магазин-сарай и все купить. Или заказать по интернету. Ты меня понял?       — Мне надо в библиотеку, — на самом деле Раиду надо было просто пройтись, хоть как-то устаканить новую систему мира и отделить её от старой, но в его локоть вцепились цепкие пальцы Землянина.       — Сядь! Куда пошел? Иди сюда, — он поволок его обратно в детскую, усадил около агрегата, занимающего целый стол. Компьютер — разумная машина людей.       — Чего тебе мучиться и куда-то идти, когда все просто. Википедия, гугл тебе в помощь. — Раиду тупо смотрел, как по экрану, напоминающему тот, который утренний сосед по скамейке называл «планшет», бегают картинки, цифры. Алгир сел рядом, взял правой рукой черный пластмассовый предмет овальной формы — на экране забегала белая точка, почти невидная на фоне множества гусениц, пожирающих траву. — Что тебе там надо? Устройство электрического чайника? Вот прямо так и забиваем «как устроен электрический чайник».       На экране замелькали новые картинки и немецкие буквы.       — Как визжащая маленькая машинка может знать больше, чем мозг человека? — устало спросил Раиду.       — Всемирная паутина. Интернет.       — Что это за мерзость?       — Раиду, тупорылый ты мой, я тебе просто обозначил основные названия. Я пользователь, как что работает, я не знаю. Тебе нужна информация — вот тебе её источник. Набери вот здесь, в командной строке, «что такое интернет». Вот давай откроем второе окно. Пока загружается чайник, найди интернет. Вот здесь сохранять, здесь печатать. Я тебе все дал — сиди, работай, изучай. Я тоже пойду поработаю, а то вы меня со своими нежданными приездами совсем с мысли сбили, — проговорив все это скороговоркой, Алгир уже собрался было уйти, оставив ошарашенного естественника один на один с чудом техники. — А, да, танки, точно. Я обещал тебе показать.       Появилась новая картинка. Черно-белая. На весь экран. Едва заметные за рябью железяки невероятных размеров ездили по полю, преодолевали рвы и разные препятствия. Это были те самые картинки, двадцать четыре в секунду, но у Раиду уже не было сил даже на них.       — Как это сделано? Картинки быстро сменяются? — еще вчера он бы отдал все, чтобы получить подробный ответ, сегодня же он спросил просто потому, что сам себе обещал задать этот вопрос. Если бы Алгир пустился в пространные объяснения, он бы их не воспринял.       — Да не знаю я, — Землянин взял со стола другой компьютер — маленький и плоский, о таких логисты тоже рассказывали. — Набери «как снимаются фильмы». Все понял? Работай! Я тебе постелил вон на той кровати, разденься перед тем, как лечь. О постельном белье ты ведь даже не слышал.       — Читал! — буркнул Раиду.       — Тогда за дело. Вот тебе инструкции, — на стол посыпались бумажки, исписанные очень мелкими буковками. — Если захочешь включить телевизор или музыкальный центр — почитай сперва их. Дочитаешь до конца — тогда включай, следуя инструкции. Я для них слишком тупорыл — ни одну до конца не дочитал. Но у меня всегда есть какая-нибудь технически продвинутая жена, а уж ее объяснение я с третьего раза, но понимаю — еще не совсем дурак.       — Там про их устройство?       — Не до последней железяки, — Алгир полистал одно из описаний, судя по рисунку, к тому самому телевизору, который висел на стене. — Слушай, друг, в мире людей есть инженеры — вот они знают железяки, и есть все остальные — я, например. Я считаю, что надо знать все, но поверхностно. Мне неважно, каким образом медь сцепляется с никелем, какой проводок проводит ток к блоку питания, и как он это делает. Мне важно, чтобы прибор работал!       — А кто починит неисправность? — спросил Раиду, читая описание блендера и не понимая ни одного слова, кроме самого «смесителя».       — Есть спецслужбы, но легче купить новый. Все равно модели быстро устаревают, а единственная техника, которую я поборол сам — это автомобиль: за сто зим даже ас научится водить, — Алгир отбросил описание к груде остальных и направился к двери. — Раиду, ты просто не можешь даже представить себе, насколько этот мир отличается от нашего. Здесь сам принцип жизни другой. Давай, занимайся пока своими чайниками.       И он ушел. Раиду несчастными глазами посмотрел сперва на телевизор, потом на музыкальный центр, потом на стол, потом на компьютер. У него всего три ночи, их нельзя терять попусту. На экране светились разноцветные буквы. Все они говорили про чайник. Раиду аккуратно положил руку на овального помощника — точка на экране тут же отозвалась на его прикосновение. От логистов он знал, как работает мышка, что надо нажимать, чтобы открыть ссылку, но пробовал впервые, поэтому сперва его движения были слишком размашистыми и неуклюжими. Он слепо тыкал в каждое слово, пока не понял, что новые картинки и тексты появляются только от нажатия на большие синие подчеркнутые слова.       На часах большая стрелка стояла на девяти, маленькая на одиннадцати. Глаза у Раиду болели и слезились, мысли, сбившиеся в кучу еще днем, никак не желали возвращаться на свои места. Сохраняя одну страницу за другой, естественник тихо бормотал:       — Сколько статей и все не о том. Алгир был прав — они все направлены на потребление, рассказывают, как купить чайник. А это что? «Теперь пару слов о контактной группе (контроллерах)… Штырек внизу чайника… Штырь согнется, не будет контакта… Наиболее распространенная мощность чайника — 1800, 2000 Вольт… Типы нагревательного элемента… Дисковые или в спирали… ТЭН- это трубчатый нагревательный элемент. Его вставляют в спиралевидную герметичную трубку или в плоский металлический диск…». Слишком мало знакомых слов.       Когда Тор сходил в Мидгард в первый раз, он сильно ударился о песок неизвестной пустыни и встретил Джейн. Во второй раз он вполне удачно приземлился на крышу самолета и встретил погибшего брата. В третий раз он мягко опустился на самую обычную землю, но не встретил никого вообще. Справа от него возвышалось сакральное сооружение с изящными башенками песчаного цвета. Слева стоял забор с сеткой-рабицей, а за ним цвело большое количество тропических растений. Невдалеке слышался шум фонтана, прямо над головой парил маленький воздушный транспорт — Тор уж было подумал, что это кто-то из ЩИТа, но летчик не обратил на него никакого внимания, и гудящая машина скрылась из виду.       Неподалеку гуляла обнимающаяся парочка. Бог Грома сравнил облачение людей со своим — да, он не ошибся в выборе одежды. Безумием было бы предстать перед смертными в царском одеянии, поэтому он предусмотрительно надел то, что хоть немного напоминало мидгардскую безвкусицу. Теперь можно безбоязненно выйти к людям. Он двинулся в сторону шума фонтана и вскоре увидел табличку «El Prado». Над входом в сакральное здание, напоминающее храм, украшенный несколькими арками, изящной лепниной и парой крылатых людей, висел транспарант «Museum of Man». «Музей в храме? Значит, не храм», — подумал Тор и поспешил вдоль арок и галерей вниз по улице к огромному фонтану на площади. Там толпился народ, а неподалёку продавали хот-доги и газировку. И то, и другое нахваливали сотрудники ЩИТа, но тратить время на еду у Тора не было никакого желания. Он примерно знал, где находится Джейн — Хеймдаль указал здание, в котором сегодня выступали люди с речами. Оставалось только найти машину, которая доставила бы его на место.       Рядом с фонтаном Тор нашёл информационный стенд, а на нем карту парка, где был нарисован большой круг с надписью «You Are Here», а чуть выше было красиво выведено «Balboa Park San Diego» — по-видимому, так назывался один из множества американских городов. Тор долго изучал карту, стараясь разобраться в огромном многообразии маленьких стрелочек, точечек и рисуночков. Наконец, и карта, и пара местных зевак сошлись во мнении, что до деловой части города идет восьмой автобус. Тор легко нашел остановку со столбом, на котором висели щиты с расписаниями, и стал ждать заветного транспорта.        Прошло полчаса. Тор поигрывал человеческими деньгами, так кстати выпрошенными у Фьюри еще и прошлый приезд в Мидгард. Вокруг сновали такси, легковые машины, грузовики, но ничего, напоминавшего автобус, не было видно даже на горизонте. Внезапно рядом остановилась красная Тойота, опустилось стекло, и смуглый водитель, не похожий по цвету кожи ни на американцев, ни на африканцев, спросил:       — Ждёте автобуса?       — Да, — Тор подошел ближе, чтобы разглядеть собеседника получше. Смуглый, но не черный — таких людей он еще не видел.       — Не хочу вас огорчать, но сегодня его не будет. Вы, наверно, не отсюда?       — Нет, — согласился Тор.       — У нас в Америке вообще с общественным транспортом жуть творится, — парень так сильно высунулся из окна, что стали видны его длинные волосы, доходившие чуть не до лопаток. — Хотя в нашем городе одна из самых лучших автобусных сетей в штате, но всё же я бы на вашем месте взял напрокат машину… Ну Вы меня поняли… для таких вот случаев. Вам в Даунтаун? Садитесь, подкину.       Великодушие жителей Мидгарда всегда поражало Тора. Этот смертный видит его впервые в жизни, не знает, что перед ним наследник Одина и будущий царь верхнего мира. Однако, руководствуясь одной только жалостью и человеколюбием, предлагает довести до центра города — за одно показное великодушие люди достойны уважения и почитания. Пускай они мало живут, но какая у них душа! Асам стоило бы взять у смертных пару уроков доброты. И скоро у них будет такая возможность. Тор сел в машину и погрузился в свои приятные думы. Он не сомневался в своем решении. Джейн должна стать его женой и царицей Асгарда, в ней человеческое великодушие развито, как ни в ком: ради него, лишенного титула и сил, она рисковала свободой и даже жизнью, она, и только она осталась с ним до самого конца, даже когда он был уверен, что сейчас закроет глаза и навсегда перенесется в Вальхаллу.       По окончании поездки Тор попытался вручить человеку ценные бумажки, но тот только отшучивался и говорил что-то про обычаи своей родины — солнечной Мексики. Тор решил для себя, что обязательно посетит эту страну, и вышел на проспект, обрамлённый рядами пальм. Неподалеку стояло то самое здание, на которое указывал Хеймдаль: длинное, зелёное, с высокими окнами, построенное, как все дома этого мира, не из золота и дерева, а из стекла и бетона. Это был «Convention Center», то самое место, где смертные соревновались в умении произносить речи.       Внутри сновало множество людей в деловых костюмах с галстуками и табличками, свисающими с шеи. Тор видел такие раньше у некоторых агентов ЩИТа — на них были написаны имена и отчества присутствующих. Какая удобная система: вместо того, чтобы спрашивать, как зовут собеседника, можно прочитать его имя — вот бы и в Асгарде все носили такие таблички. Не во дворце — там Тор и так знал всех поименно, а хотя бы в столице. Охранники внимательно смотрели на бейджик каждого человека и пускали внутрь посетителей и участников. Тор слегка занервничал. Что им сказать? Он может парой ударов раскидать всех в разные стороны, но это не поможет ему увидеть любимую Джейн. Стража Земли работает превосходно, а вновь оказаться в руках местных властей не хотелось. Тор вспомнил, как впервые встретился с сыном Коула — бесславная это была встреча.       — Вы на конференцию, посвящённую проблемам космической индустрии? — спросил Тора один из охранников.       — Да, я близкий друг Джейн Фостер, хочу поддержать её, — Тор очень надеялся, что правда сработает: придумывать катакомбы лжи он не умел, а драться не хотел. Если его сейчас не пустят, можно попробовать взлететь на Мьельнире до нужного этажа. Только вот он обязательно привлечет внимание местной стражи.       — Тогда Вам нужен гостевой бейджик. Одну минуту, пожалуйста. Пройдите в кассу и оплатите абонемент, — Тор не знал, что такое «абонемент», но понял, что ему надо подойти к маленькому окошку и протянуть стопку денег. В мире людей почти все решалось деньгами — иногда это было очень удобно.       Часы пробили четыре. Звонок возвестил начало конференции. Тор сел на откидном стуле среди других гостей в конце огромного белого зала, освещённого лампами дневного света. Улыбчивый сотрудник центра заботливо раздавал всем брошюры с содержанием докладов на день, фирменные ручки и бумагу для записи. На стене за кафедрой проецировался логотип конференции. Тор покрутил ручку в руках и сунул её в карман — бесполезный предмет, который почему-то необходимо иметь каждому, кто занял место в большом зале. Люди разработали удобную систему — все гости сидят. В Асгарде зал не меньших размеров, но в нем дозволялось сидеть только царю и царице, а лавки и столы для пиров приносили лишь по чьему-нибудь повелению и столь же быстро уносили. В этом же зале кресла привинчены к полу.       Пришло время начинать, и на кафедру вышла длинноволосая шатенка в строгом платье с планшетным компьютером и папкой в руках. Тор сразу узнал Джейн. Она выглядела прекрасно: сын Коула сдержал обещание — война между мирами её никак не затронула. Высветилось название доклада, и Джейн заговорила. Её голос, усиленный земной техникой в несколько раз, разносился по всему залу, странные графики и иллюстрации мелькали на стене, сопровождая доклад. Соседи Тора зашуршали листиками, записывая основные положения доклада, в котором Тор не понимал почти ничего. Ему было отчаянно скучно. Пару раз гости из зала поднимали руки и задавали вопросы, Джейн отвечала очень развернуто и подробно, но совершенно непонятно. Тор с нетерпением ждал того момента, когда наступит перерыв, и она выйдет к нему. Или же он сам найдет её.       Он успел задремать и проснулся только тогда, когда услышал шквал аплодисментов. Еще не проснувшись толком, он тоже хлопнул несколько раз в ладоши и осмотрелся. На сцене Джейн уже не было, её место заняла миниатюрная блондиночка с другим планшетным компьютером в руках. Зал притих, а на стене высветилось другое название. Все зрители чинно сидели и готовились записывать новый доклад. А Тор-то думал, что Джейн единственная выступающая. Блондиночка начала говорить что-то еще более непонятное. Слушать не было ни сил, ни желания, так что бог тихо встал и вышел из зала. Джейн ушла куда-то за кулисы. Вряд ли войти в них можно только со сцены, должен быть еще один вход или даже два.       — Извините, но туда нельзя, там только участники. — Пожилая женщина не позволила ему войти в дверь, которая, по его расчетам, должна была вести в загадочное закулисье.       — Простите мое неучтивое поведение, — Тор чуть склонил голову, и мидгардская женщина сразу растаяла. — Я ищу Джейн Фостер. Она только что закончила выступать.       — Так бы сразу и сказали. Сейчас позову, — смотрительница тут же скрылась за дверью. — Мисс Фостер, к вам пришли. Выйдите на минуточку.       Послышались легкие шаги. Тор затаил дыхание и почувствовал, что сердце забилось чаще — об этой деве он мечтал почти полтора года.       — Т-тор? — Джейн застыла как вкопанная. Автоматическая дверь попыталась закрыться и тихонько стукнула её по плечу. Полтора года даже для смертных небольшой срок — Джейн ничуть не постарела, а наоборот, стала ярче, красивее и еще милее сердцу богу Грома.       — Тор, как ты тут? — она не могла сразу подобрать слов.       — Я дал тебе слово. И я его сдержал, — бог Грома элегантно поцеловал её руку. Смотрительница даже прослезилась от умиления. — Пойдем туда, где нам никто не помешает.       Они вышли из конференц-центра навстречу пьянящему аромату цветущего эвкалипта, наполнявшего вечерний Сан Диего. Джейн любила этот город и прекрасно его знала. Подсвеченные специальной иллюминацией пальмы вели к Харбор Драйв на побережье Тихого океана. Зелёным неоновым светом сиял кристалл отеля «Westin», уютно светились окна тридцатиэтажных высоток Даунтауна, а неподалёку по клубно-ресторанному кварталу «Gaslamp» уже сновали велорикши и выстраивались в очереди под исторической аркой, обозначавшей въезд в квартал. «Gaslamp» — хорошее место: клубы, выпивка, громкая музыка — Джейн любила иногда расслабиться именно в такой обстановке, но не сейчас. Сейчас она идет рядом с богом Грома, сыном Одина, повелителем молнии — его титулы и регалии можно перечислять бесконечно. Она — избранная, единственная девушка на всем земном шаре, чьи красота и ум пленили самого бога. Она хорошо помнила их страстный поцелуй посреди пустыни. То были последние секунды перед долгой разлукой, и она хотела насладиться ими сполна. Теперь же у них впереди несколько часов, и их можно провести в романтической атмосфере на побережье, и у Джейн уже был готов один беспроигрышный вариант. «Pier Cafe», уютный ресторанчик на сваях над поверхностью залива, выглядящий как двухэтажная деревянная избушка, манил туристов и путешественников ровным светом своих окон. Место, достойное романтического ужина с богом после удачного доклада. Она обещала позвонить Селвигу после конференции, но вместо этого выключила телефон: Селвиг подождет, а вот Тор — нет.       Они заняли столик в углу на втором этаже. Пахло деревом и морской свежестью. Это место было облюбовано туристами круглосуточно. Днём гости могли насладиться чудным ощущением окружающей их со всех сторон воды и полюбоваться заливом, медленно переходящим на горизонте в небосвод, домиками и коттеджами острова Коронадо, а также кораблями, проплывающими мимо. Ночью водную гладь не было видно, но зато открывался потрясающий вид на городские огни, на подсвеченный мост на Коронадо и на стройные башни отеля «Hyatt».       Первые несколько минут Тор с Джейн, не отрываясь, смотрели в окно, забыв о еде: огненно-алое закатное солнце, окрасив небо в нежно-розовые тона, медленно скрывалось за коттеджами острова.       Принесли меню. Улыбающийся официант в красном жилете представился и спросил, не желают ли гости какой-нибудь напиток.       Джейн заказала местное калифорнийское красное вино, а также сэндвич гриль и жареные луковые кольца — она знала толк в еде и надеялась, что и богу подобные кушанья придутся по душе.       Сию же минуту принесли вино. Тору понравился букет ароматов и вкус терпкого красного напитка, поэтому он немедленно попросил бутылку, едва удержавшись от привычки разбить бокал об пол.       — Эм, за успех твоего доклада! — они чокнулись и одновременно сделали по глотку.       Последние лучи заходящего солнца заглянули в окно и исчезли — город засыпал.       — Я ждала тебя, — Джейн решила взять разговор на себя, хотя не очень представляла, что и как должна говорить — совсем не так она представляла себе встречу с богом. — Я пыталась даже создать установку, чтобы попасть в твой мир, но у меня ничего не получилось.       — Ты очень храбрая, храбрее многих, раз пыталась найти меня… — повисла неловкая пауза: Тор пытался проглотить чересчур большой кусок сэндвича. — Ты бы хотела увидеть мир, откуда я родом? Я покажу его, но не сейчас. Вкусно, — Тор съел уже третью порцию колечек и собирался заказать четвертую.       — С-спасибо, — только и смогла выдавить Джейн, не ожидавшая столь щедрого предложения. Он обещал вернуться — и вот он здесь. Теперь он обещает забрать её в Асгард. Ей очень хотелось посмотреть мир богов, но она опасалась этой поездки. А вдруг он её не вернет домой? В мире бессмертных она будет беззащитна. Кто знает, какие у них там обычаи!.. Джейн нравилось общаться с богом. Он многое знал, мог помочь ей в исследованиях, но за последний год она перечитала множество мифов и хорошо представляла себе, как именно боги используют понравившихся им девушек — и участи тех несчастных себе не желала. Повисла еще одна неловкая пауза, и в этот раз Джейн решила сама спасти положение.       — Расскажешь, что произошло полгода назад? Селвиг немногословен, а сотрудники ЩИТа все скрывают.       — Он в порядке? — Тора не на шутку интересовала судьба старого знакомого.       — Да, вполне, но ты не ответил на вопрос, — Джейн не собиралась отступать.       — Читаури нарушили границы миров, но мы преподали им хороший урок. Они забрали Селвига, и он сделал им портал. Но теперь все снова в безопасности.       — Ясно, — сухо ответила девушка и сконфузилась: Тор темнил. Все, что он сказал, не было для нее новостью, а она-то хотела услышать подробности! Был еще один вопрос, который волновал её с того дня, как она закрыла последнюю страницу скандинавских мифов. — Скажи, а у тебя есть жена? Или жены? Как у вас с этим в Асгарде?       — Скоро ты станешь моей женой, храбрая Джейн Фостер.       Джейн чуть не подавилась сэндвичем, услышав подобное заявление. Да они едва знакомы, какая еще свадьба?!       — Женой? — переспросила она, не веря своим ушам.       — Женой. И царицей Асгарда, — подтвердил Тор. — Я не делаю тебе предложение сейчас, потому что сперва я должен представить тебя моим родителям. Но это только вопрос времени. Я даю тебе слово…       — Не надо обещать, — Джейн таки выронила нож и теперь судорожно искала его под столом. — Не обещай, а то вдруг не получится, а ты уже пообещал… — она лихорадочно перебирала все варианты вежливого отказа, который не обидел бы и не разозлил самовлюбленного самодура.       — Хорошо, — Тор нагнулся и поднял ножик, отлетевший точно к его ноге. — Я здесь на три ночи. Мы проведем их вместе.       — Нет!.. Да!.. То есть, послушай, — Джейн обхватила руками голову и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. — Тор, эта конференция длится пять дней, я должна на ней присутствовать, слушать доклады. Извини, что так получается, но тебе будет неинтересно на ней. А она так важна для меня и моей карьеры, — девушка подняла умоляющий взгляд на своего возможного будущего мужа, надеясь, что Тор поймет её правильно и уйдет.       — Жаль. Ну что ж, тогда я навещу в оставшееся время моих друзей, — Тора, кажется, не очень расстроила разлука. — Я заеду к тебе незадолго до возвращения домой.       Джейн кивнула и слабо улыбнулась. Надо срочно вызывать Дарси и Селвига и решать, что делать. Доигралась. Джейн Фостер — царица мира богов! Это даже не смешно.