- Иск о выплате компенсации удовлетворен в полном объеме. – Тучный судья единственный раз ударяет молотком по подставке, пресекая дальнейшие разногласия сторон, и на лице Джейса Эрондейла появляется привычная самодовольная улыбка.
Никто не верил в успех по этому делу, но он выиграл. Как и любое другое в своей карьере.
Даже его клиент – Мистер Харрисон, главный учредитель одной из крупнейших компаний в Америке – выглядит удивленным.
- «Глобал ИнтерГолд» работает с вашей фирмой и Вами уже почти пять лет, Мистер Эрондейл, - поднявшись со своего места, мужчина протянул Джейсу руку, выражая благодарность. – И я еще ни разу не пожалел о своем решении, выбрав именно Вас.
- Я уверен, что так будет и впредь.
Довольно самонадеянное высказывание, но Джейс вполне мог себе его позволить, ведь он был лучшим в своем деле.
Молод, умен, красив, успешен – и в очередной раз покидает зал суда победителем, под завистливые взгляды коллег.
Около выхода его уже ждет личный водитель, ведь день Эрондейла расписан буквально по минутам.
Джейс уже почти открыл дверь своего Мерседеса, когда его окликнули.
- Эй, Эрондейл! – Из зала суда к его машине бежал Коннор Адамс, его оппонент по сегодняшнему слушанию и, кажется, он был чем-то не доволен. - Признайся, ты ведь блефовал? Ты не мог достать этот документ, это просто невозможно!
- Правда? – Джейс вопросительно изогнул бровь, чем еще сильнее выводил Адамса из себя и его это очень даже устраивало. - Не мог?
- Признайся, ты ведь уже победил!
- Я всегда побеждаю, Коннор. – Эрондейл наградил Адамса лукавой улыбкой и открыл дверь машины, отодвигая недовольного мужчину в сторону. – Я пришлю в твой офис утешительную открытку.
Мерседес тронулся с места, оставляя позади в очередной раз униженного Коннора Адамса.
- Хороший день, Мистер Эрондейл? – Спросил водитель – Стивен – глядя на улыбку своего начальника в зеркало заднего вида.
- Я же просил звать меня Джейсом, скоро я начну вычитать из твоего жалования по десять долларов за каждое «Мистер Эрондейл».
- Простите, сэр.
Протиснувшись между сиденьями, Джейс похлопал водителя по плечу и весело пропел:
- Минус десять баксов, Стивен!
В ответ тот лишь улыбнулся, вновь отдавая все свое внимание дороге. Стивен знал расписание Эрондела лучше его самого и поэтому, без лишних вопросов, вез его в офис фирмы «Скадден», на которую Джейс работал вот уже шесть лет.
Эрондейл тем временем был в прекрасном настроении, и как раз пролистывал свою телефонную книжку в поисках очередной спутницы на вечер, когда телефон в его руках ожил и на экране высветился номер его начальницы:
- Ты блефовал!
Джейс закатил глаза, жалея, что она этого не увидит.
- Да.
- Но у тебя не было доказательств! Это тебе не покер, Джейс и если еще раз…
- Не нужно ультиматумов, Мариза. Я всегда так работал. Поэтому ты наняла меня и поэтому платишь мне и за это всегда ценила именно меня.
В трубке послышалось долгое молчание, кажется, Мариза как обычно взвешивала все «за» и против» и Джейс даже не сомневался, что решение будет в его пользу.
Когда женщина снова заговорила, в ее голосе не было прежней агрессии, лишь привычные нотки раздражения.
- Ты хоть представляешь, на какой риск шел? Мы могли потерять не только 10 миллионов, но и клиентов.
- От меня еще никто не уходил и ты это прекрасно знаешь.
- Кстати об этом, поздравляю тебя с первым провалом, Эрондейл
- Что ты имеешь в виду?
- Звонил Магнус Бейн и он уволил нашу фирму, а значит и тебя как юриста.
Улыбка тут же сошла с лица Эрондейла. - Это невозможно.
- Но, тем не менее, он сказал, что «М.Б. Фудс» больше не нуждаются в твоих услугах. И я понимаю, что мы потеряли огромные деньги, но не жалею: может это хоть немного спустит тебя с небес на землю.
-Не будет этого. – Бескомпромиссно произнес Джейс, дав Стивену знак рукой, чтобы тот остановил машину. - Бейн мой и никуда не денется.
Нажав кнопку отбоя прежде, чем Мариза скажет что-нибудь в ответ, Эрондейл громко выругался. Парень прекрасно понимал, что в таких делах нельзя терять не минуты и, отправив Стивена прогуляться, тут же набрал номер Бейна:
- Джейс, рад тебя слышать!
И Эрондейл ни секунды в этом не сомневался. Магнус был не просто одним из его первых клиентов, он был его хорошим приятелем. И поэтому у Бейна должна была быть весомая причина отказаться от услуг Эрондейла, тем более не сообщив об этом лично.
Джейс решил опустить обмен любезностями и перешел сразу к делу:
- Кого, Магнус?
- Что?
- Кого ты взял на мое место?
- Ах, ты об этом. Никого.
- У тебя сеть ресторанов по всей Америке и ты хочешь сказать, что оставил свой бизнес без юриста? – Джейс сжал телефон в руке так, что аппарат начал потрескивать под его натиском. - Совсем за идиота меня держишь?!
- Ты не понял, я …
- Погоди. – Секунда, и в голове Эрондейла все сегодняшние события встали на свои места. - Ты не нанял нового юриста, потому что хочешь пойти на слияние.
- Как ты догадался? Хотя не важно, я всегда говорил, что ты лучший в своем деле.
- Если ты пойдешь на слияние, то не сможешь контролировать свой бизнес, который создавал с таким трудом!
- Да, но он имеет сотню отелей по всему миру, и когда я объединюсь с ним, мой ресторан будет в каждом из них! Это хорошая сделка.
- И ты решил пойти на это, не поговорив со мной?! Кто?
- «Лайтвуд Хотелс».
«Только не это»
- Черт, скажи, что ты еще не «ударил по рукам»!?
- Сделка состоится через двадцать минут в одном из его отелей на Манхеттене…
Джейс торопливо открыл окно, жестом приказывая Стивену вернуться на место. - Ничего не подписывай. Я просто посмотрю бумаги и если все так, как ты говоришь, я позволю тебе стать первым клиентом, который от меня уйдет.
Прошло не больше десяти минут, а Джейс уже сидел в холле «Лайтвуд Хотелс» дотошно проверяя каждый лист договора, пока Лайтвуд и Бейн весело беседовали, обмениваясь разными фактами из своих биографий.
Вот только Эрондейлу было совершенно не до веселья. Он был знаком с Александром Лайтвудом, работал с ним пару лет назад. И если Бейн был добродушным парнем, влюбленным в свое дело до безумия, то Лайтвуд был тем, кто без зазрения совести вцепился бы зубами в пряничный домик, лишь бы урвать кусок побольше. И Джейс никак не мог отдать ему Магнуса на растерзание, но как бы ему не хотелось этого признавать, Эрондейл все же недовольно произнес: - Кажется документы в порядке. Но я тебя знаю, Лайтвуд, подвох всегда в мелочах.
- Что касается мелочей, - Парень радушно улыбнулся, обнажая белоснежные зубы. - Ими занимается мой адвокат – Фрей.
- И он всегда опаздывает?
- Она. Недавно прилетела из Лондона.
До Джейса дошло за секунду до того, как он услышал стук каблуков за своей спиной и Лайтвуд уже произнес: - Знакомьтесь, Кларисса Фрей.
«Проклятье!» Мысленно выругался парень и замер всего на долю секунды, а после, вооружившись одной из своих фирменных улыбок, повернулся к девушке. – Клэри.
- Джейс. – Коротко приветствовала Фрей, изучая парня равнодушным взглядом. Если она и была удивлена, то ничем не выдала себя.
Она была все так же прекрасна, разве что стала выглядеть старше и много серьезнее. Рыжие волосы были такими же яркими и волнистыми, как он и помнил. А глаза все так же излучали изумрудный свет, завораживая. Вот только теперь этот свет не был невинным, а стал почти хищным.
Джейс смотрел на неё не отрываясь и словно снова стал глупым юнцом, но Лайтвуд вернул его в реальность, правильно истолковав их молчание:
- Так вы знакомы?
- Мы вместе учились в Стэнфорде, Джейс был вторым на курсе, а я… - Клэри перевела взгляд со своего босса на Эрондейла, самодовольно вскинув брови. - Не напомнишь?
Она появилась всего несколько минут назад и снова, как и все пять лет в Стэнфорде, моментально вовлекла Джейса в невинную перепалку.
И поэтому парень тут же парировал.- Была замужем за библиотекой.
- Точно, я была первой.
- Первой зубрилой.
Они прожигали друг друга взглядом, когда сбоку послышался неловкий кашель. – Пожалуй, мы оставим вас, чтобы вы обсудили все детали, а сами сходим перекусить.
Молодые люди продолжали смотреть друг на друга в упор, когда их клиенты удалились, тихо о чем-то перешептываясь.
Глядя в зеленые глаза полные вызова, Джейс испытывал то, чего не испытывал уже очень давно – предвкушающую радость. И в тоже время чувствовал, что появление Клариссы Фрей вновь разрушит его жизнь на части.
Клэри сдалась первой. Отведя взгляд, девушка собрала со стола все бумаги и направилась к лифту, вынуждая Джейса следовать за ней.
- Прическа за тысячу баксов, костюм от Тома Форда, серьезно Эрондейл, куда делся бабник-дегенерат из Стэнфорда? – Стоило дверцам лифта закрыться за ними, спросила Клэри, не удостоив Джейса даже короткого взгляда.
«Многое меняется, но что-то все-таки остается неизменным» Пронеслось в голове Эрондейла, прежде чем на лице появилась усмешка от язвительного комментария девушки.
Может она и изменилась внешне, и взгляд стал более деловитом, но кажется, в душе осталась все той же девушкой, которую он знал. Их состязания в остроумии были главным развлечением всех студентов Стэнфорда. И сейчас, спустя шесть лет, она пыталась начать новую битву.
- По легче, Фрей. - В отличие от Клэри, которая буравила взглядом двери, Джейс пристально смотрел на нее, словно ожидая реакции. Немного подавшись вперед, Эрондейл прошептал ей на ухо, будто делясь страшной тайной. – Ты ведь встречалась со мной почти два года.
По коже Клэри побежали мурашки, но на ее лице не дрогнул не один мускул.
- Самый глупый поступок за всю мою жизнь.
- Правда? А я готов поклясться, что тебе все нравилось. – Джейс наклонялся ближе, вынуждая Фрей отступать. В и без того тесной кабине становилось невыносимо душно, а хищная улыбка Эрондейла, которую девушка видела боковым зрением, еще сильнее накаляла воздух вокруг. – Помню, как проиграл тебе игровое слушание и после того как все ушли, ты завела меня в самый дальний угол библиотеки и…
Дверцы лифта с шумом открылись. Последнее, что увидел Эрондейл прежде чем Клэри торопливо покинула кабину, как на ее щеках выступил легкий румянец.
«Конечно же, она тоже помнит».
Этаж абсолютно пуст, кроме них двоих здесь нет никого. Стук каблуков Фрей эхом отдается от стен коридоров, пока девушка направляется в один из пустующих конференц-залов.
На ней надета обычная черная юбка-карандаш чуть выше колена и классическая белая блузка – все более чем целомудренно, но Джейс невольно отмечает, что не видел прежде ничего сексуальнее, а он повидал немало. Эрондейл настолько залюбовался уверенной походкой, что пришел в себя лишь тогда, когда Фрей скрылась за дверьми конференц-зала и ему вновь пришлось торопливо следовать за ней.
Когда парень зашел в зал, Клэри увлеченно раскладывала на столе бумаги, и он понимал то, что он собирается сделать - не правильно. Но все равно был переполнен уверенностью.
- Ты просмотрел договор и, наверное, понял, что… - Не оборачиваясь, начала было Фрей, но ее слова оборвались, когда руки юноши уверенно легли на ее талию.
Джейс хорошо знал Клэри и понимал, что та может и ударить за такую наглость, но ничего не мог с собой поделать. Шесть лет он мечтал об этом в своих самых смелых фантазиях и теперь, когда судьба дала ему еще один шанс, Эрондейл не собирался стоять в сторонке. А в тайне надеялся, что под своим напущенным равнодушием, Клэри желает его так же сильно, как прежде.
Он разворачивает ее к себе лицом и пристально смотрит в изумрудные глаза, будто ожидая от нее реакции. Но Клэри молчит, и он решается: Джейс еле ощутимо накрывает губы девушки своими, убрав руку с ее талии, проводит кончиком пальцев вдоль шеи, поднимается к щеке и убирает пряди волос с лица.
Фрей отстраняется, сильно зажмурив глаза, пытаясь воззвать к здравому смыслу. Она не должна делать этого, все должно идти по плану.
– Ты не представляешь, как давно я хотел это сделать.
В животе девушки екает от его чуть хриплого голоса и когда она открывает глаза, Джейс буквально видит, как в их изумрудном свете рушатся все преграды.
Эрондейлу страстно хочется ее целовать, и больше сдерживать себя он не может. На этот раз она не отодвигается. Джейс подхватил Клэри под ноги, усаживая ее на стол, отчего большинство бумаг разлетелись по всему залу, но им абсолютно наплевать. Юбка-карандаш сильно задирается, обнажая большую часть бедра, когда Фрей обхватывает талию Эрондейла ногами, а пальцы нетерпеливо расстегивают пуговицы его идеальной рубашки. Парень в ответ покусывает ее губу, и она тихонько выдыхает.
– Захочешь, чтобы я остановился, – говорит он, с трудом узнавая свой голос, – скажи.
Клэри откидывается на стол, опираясь на локти, и увлекает юношу за собой. Она видит его потемневшие на несколько тонов глаза, приоткрытые губы и забывает обо всех своих планах и убеждениях
– Только попробуй остановиться. – Тихо выдыхает Фрей, призывая Джейса к дальнейшим действиям.
Их тела соприкасаются, и в зале эхом отдаются стоны.
***
- Насчет сделки. – Джейс сидел откинувшись на кресле. Парень было начал застегивать свою рубашку, но потом решил что это может подождать. А вот Клэри была уже полностью одета и поправляла свою прическу и макияж, глядя в небольшое зеркальце. – Если все так, как написано в договоре, то я дам Магнусу свое разрешение на слияние.
- Не будет никакого слияния, Джейс. – Будничным тоном произнесла Фрей, подкрашивая губы красной помадой.
- Что ты имеешь в виду?
Клэри молча отложила в сторону зеркальце и, подняв с пола какую-то папку, кинула ее на стол перед Джейсом и выжидающе уставилась на него. Она ждала, когда же он поймет.
- Это что бухгалтерские отчеты «М.Б. Фудс»? Откуда ты их взяла? Ты же знаешь, что это незаконно. – Парень растеряно пролистывал знакомые бумаги. Что-то было не так. Что он упускает? Где допустил оплошность?
- Знаю, но Бейн сам отдал их мне. – Фрей села на край стола рядом с Эрондейлом, пристально глядя ему в глаза. Она упивалась тем, что видела: в глазах самодовольного парня, который никогда не проигрывает, сейчас была полная растерянность.
- Это не слияние, а враждебное поглощение. – Джейс сам не верил в то, что говорил. Это было слишком подло даже для Лайтвуда, а верить в то, что в этом замешена Клэри, Эрондейл не хотел.
Но победная улыбка на лице девушки убеждала его в обратном.
- Это было легко, словно отнять конфетку у Стэндфордского малыша. – Пропела Фрей, и, потянувшись к застывшему Джейсу, стала не торопясь застегивать пуговицы его рубашке. – Самым сложным было убедить Бейна отказаться от тебя. Ты знал, что твой бывший клиент совершенно юридически не подкован? Когда я попросила у него все отчеты, он сразу же отдал их.
- Это шутка?
- Я смеюсь? Я нашла самые прибыльные его рестораны и вот уже пару часов Лайтвуд скупает все акции. К утру все его рестораны будут в собственности Александра.
Эрондейл судорожно пытался найти лазейку, но мысли отчаянно разбегались в голове. Все было законно. Клэри одурачила его.
- Вы уничтожите его. Рестораны – это его жизнь.
Фрей наклонилась еще ближе, затягивая галстук на шеи юноши. – Это не моя трагедия, Джейс. Ты уже проиграл. – Прошептала Клэри в губы Эрондейла и, поднявшись со стола, направилась к выходу.
Парень отреагировал на удивление быстро: подскочив с кресла, он схватил Фрей за руку, разворачивая ее к себе лицом. – Вы разрушите Бейну жизнь! Не делай этого, Клэри, ты ведь не такая…
- Ты не знаешь какая я, Эрондейл. А я уже не та наивная идиотка, которую ты бросил шесть лет назад!
- Нет, все не так. Я должен объяснить тебе…
- Я выхожу замуж, Джейс. – Оборвала его сбивчивые объяснения Фрей. Она не хотела слушать их спустя столько лет. Теперь это уже не имело значения. - Его зовут Саймон. Месяц назад он сделал мне предложение и, вернувшись в Лондон, я соглашусь.
Эрондейл отстранился, словно от удара и выпустил руку девушки из своей хватки, больше не удерживая ее. – Кажется, ты и вправду меня одурачила, Фрей. Поздравляю.
Парень отрешенно наблюдал, как Клэри вновь покидает его жизнь, оставляя его совершенно опустошенным, как и шесть лет назад.
Стэндфордский университет, 6 лет назад.
Девушка стояла на перроне, провожая взглядом очередной уходящий поезд.
Время неумолимо приближалось к полуночи, на вокзале уже не было не одного человека, а Джейс опаздывал уже на три часа.
«Он придет» Мысленно убеждала себя Фрей, пытаясь отогреть замерзшие руки.
«Не может не придти!».
Ведь они собирались сбежать.
Отец Клэри был против их отношений. Хотя Мистер Фрей был против любых отношений дочери – он считал, что слишком много вложил в ее образование, чтобы та тратила время на парней. Но Джейс был для Клэри не просто парнем. Она любила его.
Фрей не помнила в какой момент поняла это – ведь их отношения с Джейсом начинались с вечных язвительных перепалок. Но сейчас она не сомневалась в этом. Она любит Джейса Эрондейла и если нужно сбежит с ним, хоть на край света….
…. Но время шло, а Джейса все не было. Девушка положила свой чемодан на асфальт и села на него сверху, твердо решив, что если Эрондейл струсит и не придет, она будет сидеть здесь до конца жизни.
Джейс взял с кровати небольшую дорожную сумку, и направился к двери, но уже на выходе обернулся, окинув свою комнату взглядом. Он провел здесь последние пять лет своей жизни и хоть парень не был особо сентиментальным, он будет скучать по Стэнфорду.
Взгляд наткнулся на настенные часы, которые показывали 20:24. И если он не поторопится, то опоздает и заработает осуждающий взгляд Фрей, ведь его девушка была до безумия помешана на пунктуальности.
При мыслях о Клэри на лице Джейса непроизвольно появилась глупая улыбка. Он никогда не думал, как и все кто его знает, что настанет такой день, когда Джейс Эрондейл влюбится. И уж тем более, что предметом его обожания станет Кларисса Фрей. Но теперь это так и он счастлив.
Джейс настолько увлекся своими мыслями, что не заметил, как перед ним возник мужчина. Эрондейл не был знаком с ним лично, но сразу узнал.
- Торопитесь, Мистер Эрондейл? – Мужчина бросил взгляд на наручные часы, а после прошелся оценивающим взглядом по Джейсу. И по его презрительному выражению лица Эрондейл понял – ему не понравилось то, что он увидел.
- Да, собираюсь поехать на выходные к родителям во Флориду. – Юноша старался говорить равнодушно, но понимал, что получается у него не убедительно.
- Вместе с моей дочерью?
- Что? – Эрондейл отчаянно пытался придумать что-нибудь, но в голове крутилась лишь одна мысль
«Он знает». – Мистер Фрей, я не понимаю о чем Вы…
- Послушай парень, - Голос мужчины не был грубым, но Джейс и без этого понимал, что следующие его слова не терпят никаких протестов. – Клэри – все, что у меня есть. И мы столько старались не для того, что бы она сбежала в Нью-Йорк с каким-то юнцом и портила себе жизнь. Что ты можешь дать ей, Джонатан?
- Она любит меня, а я люблю ее.
- Любовь проходит. И что останется? Кларисса привыкла к хорошей жизни и все равно уйдет, когда поймет, что ты – не ее уровень. А если не поймет, я помогу ей.
- Это угроза? – Тон Эрондейла прозвучал немного резче, чем он планировал, но парню было уже все равно.
- Предупреждение. – Улыбка мужчины была острая, словно нож. – Я нашел для Клэри работу в одной из ведущих юридических фирм Лондона. И если ты действительно любишь ее, то отпустишь.
Мистер Фрей вложил в руку Джейса конверт и направился к выходу, оставляя парня наедине со своими мыслями. Прошло достаточно времени прежде, чем Эрондейл смог взглянуть на лист в своих руках – это был билет на самолет до Нью-Йорка.
Сумка с шумом упала на пол из его разжавшихся пальцев, и в тот момент сломленный парень поклялся себе, что он добьется таких высот, что никто на свете больше не посмеет считать его недостойным.
