***
- Поднимайся, – над ухом послышался грубый голос, ее схватили за локти и потянули вверх, ставя на ноги. Вывели из камеры, больше похожей на тюремную, и повели по многочисленным коридорам. Девушка еле переставляла ноги, вновь сдирая босые стопы в кровь. Еще одна тяжелая дверь открылась и ее завели в роскошный кабинет. – Сэр, вот она. Штрукер развернулся на кожаном кресле и улыбнулся, растянув плотно поджатые губы. Встал и медленно подошел к измученной девушке, которая с лютой ненавистью смотрела ему в глаза. - На колени, – протянул Штрукер, а она даже пальцем не пошевельнула, продолжая рассматривать его лицо. – Я сказал: на колени, – один из охранников ударил ее носком ботинка в коленный сустав, ее ноги подогнулись, и девушка рухнула на колени, не издав ни звука. Штрукер отошел на пару шагов, кивнул одному из нескольких охранников, и через секунду из потайной двери кабинета вывезли больничную каталку с трупом на ней. Девушка шумно втянула спертый воздух в легкие, когда тело положили прямо у ее ног. - Что я должна с ним сделать? – голос немного дрожал, но она продолжала держаться уверенно. - Воскреси его. - Не могу. - Можешь! – Штрукер внезапно сорвался, преодолел разделявшее его с ней расстояние и схватил девушку за волосы, рывком поднимая ее голову и заставляя смотреть в глаза. – Ты можешь! - Нет. - Давай! – его кулак несколько раз «поцеловался» с ее лицом, отчего девушка тихо застонала от боли. - Иди к черту, – прорычала она, сплевывая кровь прямо на его начищенные ботинки. – Я ничего не буду делать ради тебя. - Будешь, – усмехнулся Штрукер, легонько пиная кровавым носком ботинка мертвое тело. – Живо, иначе сильно пожалеешь об этом, Айли Бартон! И она сдалась. Ее кисти покрылись причудливым светло-голубым узором, она положила ладони на грудь трупа, и тонкие сияющие полоски начали «впитываться» в его грудь. А парень, который минуту назад был мертв, прогнулся в спине и раскрыл красные глаза. Часто задышал, и девушка прижала свои ладони к груди, также пытаясь отдышаться. Страх и боль. Они поселились в ней, въелись в кожу и кости, иногда накатывая с большей силой. Сейчас был именно такой момент. Она боялась, боялась себя и своих способностей, а еще испытывала боль, которая, кажется, ни на секунду не отступала. - Отведите ее в камеру, пусть отдохнет, – кивнул Штрукер охранникам, и те снова буквально поволокли ее по полу, ведя в грязную комнату, где стены были покрыты плесенью и ржавчиной. Не девушка. Монстр.***
Просыпаюсь, садясь на кровати. Провожу холодной ладонью по влажному от пота лицу, убирая со лба прилипшие волоски. Смотрю на будильник, издавая разочарованный стон. 04:56. Поспать мне сегодня, кажется, не удастся. Поднимаюсь и бреду в ванную, чтобы смыть с себя остатки кошмара. Еле-еле теплая вода не бодрит, поэтому после душа умываюсь холодной водой. Но это тоже не помогает, поэтому снова возвращаюсь в кровать в надежде поспать еще хотя бы час.***
Крик был слышен в каждом углу этой чертовой организации. Один из врачей ввел ей сыворотку в руку, отчего Айли теперь билась в агонии. Казалось, можно было прочувствовать жар, исходящий от ее кожи. Девушка зажмурилась, плотно стиснув зубы, когда новая волна боли обрушилась на нее. Тело пробила сильная судорога, но руки и ноги были крепко привязаны к креслу. Ее протяжные крики стали больше походить на вой раненого зверя, но Штрукер продолжал наблюдать за процессом создания чего-то нового, кого-то нового. И внезапно все прекратилось. Все стихло, Айли обмякла, голова откинулась назад, но глаза оставались открытыми. Барон приказал проверить ее состояние. Но как только врач подошел к девушке, в ее ладони образовалась небольшая сияющая сфера, которую она запустила в работника. Его тело пробила судорога, словно от большого электрического разряда, и он упал замертво. - Электрическая ведьма… – протянул Штрукер перед тем, как приказать вколоть ей большую дозу снотворного.***
Просыпаюсь от своего же крика, снова подскакивая на кровати. Бью кулаком по матрасу, мысленно приказывая себе успокоиться. На часах горит 07:01. Это всего лишь сон, Айли. Просто очередной кошмар. Вновь поднимаюсь и подхожу к шкафу. В зеркале замечаю свое отражение и понимаю, что слишком исхудала от этих воспоминаний, приходящих ко мне в ночных кошмарах. Достаю из шкафа клетчатое платье-рубашку, из нижнего ящика выуживаю старые высокие кеды. Быстро привожу лицо и волосы в порядок, отмечая, что кожа стала бледной, а волосы – тусклыми. Да, запустила я себя. - Доброе, Айли, – Лора обнимает меня, когда прохожу на кухню, и я отвечаю на объятие. - Утречко, – чешу щеку. – Как себя чувствуешь? - Все отлично, – женщина улыбается, и я тоже не могу сдержать улыбки. – Ты как? - Сойдет, – пожимаю плечами, а после отвечаю на ее вопросительный взгляд. – Снотворное закончилось. - Ты хоть сегодня спала? – она сжимает мое плечо, хмурясь. - Три часа, не больше, – нехотя отвечаю, но сразу перевожу тему. – Мы завтрак мелким готовить будем или нет? – открываю холодильник, доставая молоко. Лора достает крупы из настенного шкафчика. - Кстати, их пора поднимать. Займешься? - Конечно, – оставляю готовку ей, направляясь в детскую. Бэт и Купер лежат в кроватках, обнявшись со своими игрушками. Сажусь на корточки у кровати мальчишки и треплю его темные волосы. – Подъем, Купер-Дупер, пора вставать! – он лениво приоткрывает веки, устремляя на меня мутный ото сна взгляд. Пересаживаюсь к Бэтти, которая уже тоже просыпается. – Вставай, малышка, уже утро. - А почему она «малышка», а я – «Купер-Дупер»? – спрашивает Купер, садясь на кровати. Ему только тринадцать, а он такой смышленый и сосредоточенный, что вызывает во мне гордость за него. – Так нечестно. - Ну, давай я буду называть тебя «малыш»? – улыбаюсь я, взлохмачивая макушку Бэт. - Нет, спасибо, не надо. - Так, малыши, – выделяю это слово, заставляя Купера тяжело вздохнуть. – Давайте умывайтесь и чистите зубы, а потом спускайтесь завтракать. - А ты меня заплетешь? – молвит Бэт своим тонким голосом, и я киваю. – Давай сейчас! Пока Купер совершает свои утренние процедуры, я быстро плету девочке две косы. Когда она убегает в ванную, а мальчишка, наоборот, выходит, я уже хочу покинуть детскую, но Купер цепляется пальцами за мое запястье. - Ты пойдешь сегодня на озеро? – спрашивает он, не отпуская меня. - Да. Но ты – нет, – хмурюсь, отступая назад. - Айли, ну пожалуйста! - Я сказала, что ты не пойдешь, – прищуриваюсь, открывая дверь и выходя в коридор. – И не смей ходить туда один. Купер хочет пойти на озеро со мной, посидеть у воды и послушать звуки природы, жуя бутерброды и запивая их сладким чаем. Он просит об этом непомерное количество раз, но я постоянно отказываю. Потому что там слишком крутой склон, можно даже сказать, обрыв. Я сама в тот раз чуть не свалилась с него. А идти туда с ребенком и брать за него такую большую ответственность?.. Нет, спасибо. Захожу к себе в комнату, расположенную на первом этаже, и просто сажусь на кровать, придумывая, чему можно посвятить этот день. Убраться? Дом и так сияет от каждодневной уборки. Почитать? Знаю сюжет каждой книжонки. Порисовать? Увы, руки не из нужного места растут. Слышится топот, детский визг и глухие, еле-еле слышимые разговоры. Что происходит? В этом доме всегда стоит звенящая тишина, а тут сразу так много звуков. Поднимаюсь и приглаживаю платье, выходя из комнаты. Прохожу в коридор и застываю с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами, устремив взгляд на Мстителей. Брюс, Наташа, Стивен, Тор, Тони, Николас и Клинт. Каким образом? На меня никто не обращает внимания, все рассматривают Лору с Купером и Бэт, буквально повисшими на Клинте. - А почему мне нельзя повисеть на Соколином Глазе? – громко спрашиваю я, делая несколько шагов вперед. Все взгляды устремляются на меня. Некоторые открывают рты, Наташа широко улыбается. - Айли, – тихо молвит Клинт, а через долю секунды я оказываюсь в его медвежьих объятьях. – Я так скучал! - Я тоже, но, – даже голос становится сиплым. – Не думала, что ты убьешь меня так быстро. - Прости, – брат отпускает меня и оставляет поцелуй на лбу. Разворачиваюсь к Наташе, разводя в стороны руки. – Обнимемся? Из груди вырывается шумный выдох, когда и она набрасывается на меня с крепкими объятьями. После нее я обнимаю всех Мстителей, даже Тора. - Пап, а Айли называет меня «Купер-Дупер»! – восклицает мальчишка. - Да ты все придумываешь! – отвечаю я. - Нет, она правда его так называет! – вмешивается Бэт, и я нагибаюсь к ней. - Предательница! - Ты, смотрю, не изменилась, - усмехается Тони. – Все такой же взрослый ребенок. - А ты, смотрю, все еще ходишь с побитой физиономией, – отвечаю я, скрещивая руки на груди. - Малявка. - Железяка. - Ну, все, сейчас начнется!.. – слышу я голос Клинта, продолжая спорить с Тони.