Агломерация

24/09/25 Р-сектор Люкс открыла глаза и резко села в кровати, не в силах сразу сообразить, где находится. Оглядела комнату: небольшое, но светлое помещение, в одной из стен — приоткрытая дверца, за которой виднеются полки встроенного шкафа. В продолговатое окно, занимавшее большую часть стены, лился приглушенный затемненным стеклом дневной свет, а часы на прикроватной тумбочке показывали, что до полудня оставалось без малого полчаса. Пилтовер, подумала она, чувствуя, как возникает внутри тихая радость, и тут же поправила себя: P-сектор. Люкс соскочила с кровати, подошла к окну, за которым высились причудливых форм небоскребы. Задрала голову, пытаясь найти солнце, но его не было видно за зданиями. Вместо него в небе висел пузатый статичный дрон, и Люкс улыбнулась ему, как старому другу. Значит, все хорошо. Почти проснувшись, она почему-то подумала, что сейчас откроет глаза и выяснит, что весь вчерашний день оказался сном. Что не было встречи с Квинн, не было похода к границе, когда перед каждым следующим шагом сердце замирало, что не было поездки через территорию Агломерации. Что встречи с Эзреалем тоже не было. Люкс снова глянула на часы. Они договорились о встрече, но до нее было еще много времени. Она успеет позавтракать, принять душ, и — как знать — может быть даже осмелится высунуться на улицу в одиночку. Эзреаль просил ее не делать этого, но… но разве можно устоять, когда твоя мечта сбывается вот прямо сейчас? Когда после девятнадцати лет заключения ты наконец-то смогла вырваться во внешний мир, причудливый и прекрасный? Нет, невозможно! Мелькнула мысль о том, что она может потеряться или опоздать, но Люкс отбросила ее. В конце концов, Эзреаль дал ей коммуникатор и показал, как им пользоваться. Если что-то случится, она просто свяжется с ним, благо номер-идентификатор уже внесен в память устройства. Все будет хорошо. От приятных мыслей ее отвлекла настойчивая трель входящего звонка. Люкс нахмурилась, нерешительно глянула на трубку, но все-таки приняла вызов. — Мисс Вейн? — поинтересовался строгий, но вместе с тем приятный женский голос. — Да, — ответила она, не сразу откликнувшись на чужое имя. — Беспокоят с рецепции. Вы могли бы к нам подойти в течение получаса? — А что случилось? — О, небольшое недоразумение. Пришел ответ из банка по поводу оплаты за ваш номер — они сообщили о какой-то ошибке. Но я уверена, когда вы придете, все окажется в полном порядке. Так вы спуститесь? — Д-да, — с трудом выдавила Люкс. Во рту у нее пересохло. — Я скоро буду. — Мы вас ждем. Взгляд Люкс заметался по комнате. Она не знала, что делать. Номер оплатил Эзреаль, вернее, похвастался, что все устроил при помощи своих хакерских штучек. Сказал, что все будет хорошо и никто ее не побеспокоит, а теперь правда каким-то образом выплыла наружу. Что ей делать? Сколько у нее времени до того, как на рецепции сообразят, что она не придет? Сколько у нее есть времени до того, как узнают, что никакая она не Шона Вейн? Надо сматываться. Люкс быстро натянула вчерашнюю одежду, обулась, схватила в руки рюкзак. Нет, его брать нельзя. Если так у нее есть шансы проскочить мимо персонала, то объемистая сумка в руках неминуемо привлечет к ней внимание. Перевернув рюкзак, Люкс сгребла все важное — деньги, обратный билет, карточку документов — и рассовала по карманам. Затормозила у зеркала, кое-как причесалась, чтобы не пугать прохожих спутанными волосами, и выскочила за дверь. Люкс помнила, как идти к лифтам, но спускаться таким образом не входило в ее планы. Она еще со вчерашнего дня запомнила, что лифт оповещает о своем прибытии в вестибюль громким трезвоном. Пометавшись по этажу, она нашла ведущую на лестницу дверь, и спустилась вниз. Стараясь сохранять спокойствие, она направилась через вестибюль к выходу из гостиницы. Снова вспомнилось, как Квинн вела ее к границе. Каждый шаг стоил нервов, спокойствие давалось невыносимым трудом, Люкс чувствовала как по спине между лопаток бежит тонкая струйка пота. Люкс преодолела большую часть пути, прежде, чем вдруг застыла, не в силах пошевелиться: она поняла, что забыла в номере коммуникатор. Что делать? Возвращаться и рисковать быть пойманной? Или выйти в город и надеяться, что Эзреаль будет ждать ее в условленном месте? Мысли метались внутри черепа, как птицы, пойманные в силок. Она уже решила было вернуться, начала поворачиваться назад, как заметила краем глаза, что от рецепции к ней кто-то идет. Люкс повернулась, служащий махнул ей рукой и позвал по придуманному имени. На его лице мелькнула широкая профессиональная улыбка. Люкс бросилась бежать. — Мисс Вейн! — неслось ей вслед. — Подождите! Но Люкс и не думала сбавлять скорость. Выскочив на улицу, она свернула направо, проскочив под носом у опешившего портье. Тот не сразу сообразил, что ее надо преследовать, а когда до него добежал первый служащий, было уже поздно. Люкс бежала, не разбирая дороги, едва успевая огибать идущих по тротуару людей. Слева тек непрерывный поток машин, урчали двигатели, шуршали колеса, выхлопные трубы выбрасывали в воздух дым отработанного хекстека. Люкс почувствовала, что начинает задыхаться. Свернула на ближайшем же повороте, потом еще раз, и только после этого перешла на шаг. Оказавшись в каком-то проулке, она обессилено прижалась к стене. Дыхание сбилось, легкие, казалось, были готовы разорваться, во рту стало суше чем в безлюдной шуримской пустыне, но погони вроде бы не было. Никто не схватит ее, не приведет в полицию, никто не узнает, что она находится в Агломерации незаконно. Все в порядке. Почти все. Люкс беспокоил тот факт, что она не знала, где находится, и даже не могла связаться с Эзреалем и рассказать, что случилось. Она успокоила себя тем, что до встречи было еще несколько часов, а значит, у нее есть время узнать дорогу и добраться, куда нужно. Следующая мысль понравилась ей гораздо меньше: то, что встреча еще не скоро, также означало, что пройдет немало времени, прежде чем Эзреаль начнет беспокоиться, если она вдруг не придет. Люкс помотала головой. Нет. Она не станет думать об этом. Все будет хорошо. Возвращаться по своим следам и снова идти мимо гостиницы она не рискнула, и пошла вперед. Переулок вывел ее на широкий проспект, в конце которого высилась огромная стелла. Поток машин и людей тек мимо, не обращая на нее внимания. Люкс огляделась по сторонам и почувствовал себя невидимкой: как и говорил Эзреаль, здесь, в Агломерации, никто ни на кого не обращал внимания. Она попыталась было остановить кого-то, узнать у него дорогу, но люди будто не замечали ее — смотрели как будто на пустое место и спешили по своим делам. После нескольких неудачных попыток Люкс отчаялась и побрела вдоль улицы, даже не глядя по сторонам. Она надеялась добраться до какой-нибудь остановки транспорта, на которой, быть может, будет карта района и она сможет хоть немного сориентироваться. Но она шла и шла вперед, но ей не попадалось ничего похожего. Возможно, стоило пойти в другую сторону, но она проделала немалый путь, и возвращаться уже не хотелось. Время, должно быть, уже перевалило за полдень, но вряд ли прошло больше часа с тех пор, когда Люкс покинула отель. Тени от небоскребов полностью накрывали нижнюю часть города, и, несмотря на то, что в небе было светло, на улице было как-то сумрачно и неуютно. Чем дальше шла Люкс, тем отчетливее замечала, как меняется окружающий город. Здания не стали ниже, но больше не поражали воображение: простые коробки из стекла и бетона, кое-где уже тронутого временем, только очень высокие. На стенах появились надписи, на тротуарах — мусор. Куда-то пропали лощеные деловые люди в хороших костюмах, а те, кто шел сейчас по тротуарам рядом с Люкс, походили на них только в одном — в своем равнодушии к чужим делам. Впрочем, это касалось не всех. Люкс не сразу заметила, что привлекла чей-то интерес. Она шла довольно давно, порядком устала и потихоньку начала сбавлять скорость. Все прохожие ее обгоняли. Все, кроме одного. Она почувствовала, что кто-то идет за ней, обернулась через плечо. Скользнула взглядом по мужской фигуре, отметила выбритый череп с черной вязью татуировки, потрепанную куртку-бомбер, тяжелые ботинки. На нее человек не смотрел, но Люкс не могла отделаться от мысли, что ее преследуют. Чтобы проверить свою догадку, она свернула на первом же повороте. Мужчина свернул следом. Люкс заозиралась по сторонам в поисках такси. Не стоило ей испытывать удачу! Давно надо было сдаться, взять машину и добраться до нужного места. Но теперь сколько она ни оглядывалась, нигде не было видно ни одного желтого автомобиля. Люкс прибавила шаг, периодически оглядываясь через плечо. Мужчина на нее не смотрел, но уверенность в том, что он идет за ней, росла с каждой секундой. Люкс снова обернулась, и, засмотревшись на преследователя, не заметила, что в кого-то влетела. — Извините, — пробормотала она, поднимая взгляд. Перед ней стояла женщина с бритым черепом, украшенным точно такой же меткой, как и у ее преследователя. Люкс едва успела понять, что это значит, когда женщина толкнула ее. Люкс завизжала, но не успела упасть — сзади ее подхватили чьи-то руки, зажали рот, поволокли в переулок. Она пыталась брыкаться, пыталась вырваться, пыталась его укусить, но ничего не помогало. — Не дергайся, сучка, — прошипели над ухом. — Хуже будет Люкс не видела, куда ее тащат. От ужаса перехватило дыхание, холодный пот тек по лицу, слезы подступали к глазам. Этого не может быть, стучало в сознании. Это какой-то кошмар. Кошмар, от которого она не могла проснуться. — Обыщи ее, — велела женщина. Крепкая рука зашарила по телу, будто между делом прихватила грудь. Люкс снова задергалась, за что немедленно получила болезненный удар в бок. — Что я тебе сказал? — Если надумал с ней развлечься, давай быстрее. — Э-э, нет — вклинился новый голос, веселый и звонкий. — Развлекаться мы будем долго. Люкс повернула голову, но ничего не смогла увидеть — весь обзор загораживал держащий ее мужчина. — Ты еще кто? — спросил он. — Выстрелю — и узнаешь. — Вали куда шла, — резко бросила женщина. В ее руке что-то мелькнуло — Люкс разглядела матово-черный ствол пистолета. Мужчина отшвырнул Люкс с такой силой, что та едва устояла на ногах. Зашарил по карманам — должно быть, в поисках оружия. — Эй, Скелетница, нас прогоняют? Может, нам стоит уйти? — снова спросил новый голос и тут же ответил сам себе, слегка изменив интонацию: — Конечно, Десятая, мы же должны быть вежливыми! — Херь какая! Мы должны развлекаться! Пистолет в руках женщины дернулся, грохнул выстрел. В ответ ему раздался смех. Что-то грохнуло и Люкс отбросило в сторону. Она полетела на землю, больно стукнувшись плечом о какой-то выступ. Взвыв от резкой боли, Люкс отползла в сторону, притулившись за каким-то мусорным баком. Вонь отходов шибала в нос, но ей было все равно — лишь бы не увидели. Лишь бы не нашли. Лайтшильд Хранитель, лишь бы в нее не попали. Женщина палила из пистолета, мужчина кричал что-то в коммуникатор. Наконец Люкс увидела, что вступилась за нее какая-то девушка: щуплую фигуру скрывала объемистая толстовка, из-под надвинутого на лицо капюшона свисали синего цвета косички, на тощих ногах — короткие шорты и тяжеленные армейского вида ботинки, на плече — огромная ракетница. Девушка навела оружие на обидчиков Люкс, прицелилась. Под капюшоном мелькнула широченная улыбка. Выстрелить она не успела. За спиной мужчины кто-то возник. Невысокий, быстрый, гибкий. Мелькнул в руках огромный тесак, отсекая кисть с коммуникатором. Мужчина заорал, Люкс завизжала, девушка с пушкой захохотала. Из-за угла дома выскочили двое крепышей, один из которых держал тяжелый на вид дробовик. Пока они пытались понять, что происходит, невысокий парень, появившийся последним, приставил свой меч-тесак к горлу женщины. — Отзывай своих и валите отсюда, — приказал он. Взгляд женщины заметался под сторонам. Поняв, что ситуация безнадежная, она кивнула. Хрипло что-то гаркнула — Люкс так перепугалась, что не смогла разобрать слов. Она снова спряталась за мусорный бак, надеясь, что о ней все забудут. Не тут-то было. — Кто это у нас тут? Над ней нависала давешняя девчонка. Толстовка распахнулась, открывая короткую майку и голый живот, покрытый татуировками. Синие узоры, белые облака. Быть может, в другой ситуации рисунок и понравился бы Люкс, но не когда огромная ракетница смотрела ей прямо в лицо, скалясь стилизованными акульими челюстями. — Пожалуйста, не надо… — Пожалуйста, не надо! — передразнила девушка. — Кончай ныть, мы тебя спасли. — Но… Девчонка не дала ей договорить, схватила за плечо, с неожиданной силой вздернула на ноги. Тех, кто напал на Люкс, в переулке уже не было, зато появилось новое действующее лицо. Люкс не сразу поверила своим глазам, а когда убедилась, что это правда, бросилась вперед, вцепилась в Эзреаля и наконец-то с облегчением заревела. Тот оторопело стоял, не зная, что делать. Наконец он неловко погладил ее по голове. — Все хорошо, — пробормотал он. — Теперь все в порядке. Девчонка прыснула, схватившись свободной рукой за живот, вторая с явным трудом пыталась удержать пушку. — Лайтшильд Хранитель, — прошептала Люкс. — Я думала, что меня убьют. — Все в порядке, Лайт, — повторил Эзреаль. — Мы тебя нашли. Слава богам, то ты не сняла маячок. — Что? — Люкс оторопело подняла на него взгляд. Эзреаль протянул руку, осторожно коснулся значка на ее груди. — Я оставил тебе маячок, — пояснил он. — Как бы иначе я смог тебя найти? — Маячок? Ты следил за мной? Что все это значит? — Я все тебе расскажу, хорошо? — Давай только не здесь, — вмешался темнокожий парень. — Джинкс так нашумела, что тут скоро будет толпа полицейских. — Не Джинкс, а Десятая, — насупилась девчонка. — Прекрати уже звать меня этим прозвищем. Но ты прав, надо валить, пока сраные пилтисы не набежали. — Пойдем, — парень махнул рукой. — Я знаю короткую дорогу. Люкс все еще не до конца понимала, что происходит. Ей казалось, что она должна была испытывать облегчение, но что-то не давало ей почувствовать, что все позади. Эзреаль поймал ее взгляд, и когда он заговорил, в голосе звучала тревога: — Лайт, ты в порядке? Люкс кивнула и молча сжала его ладонь. Короткая дорога отняла у них без малого двадцать минут. Люкс думала, что Экко — так называл парня Эзреаль — выведет их обратно в безопасные районы, но ветшающие здания с исписанными стенами и не думали никуда исчезать. Иногда девчонка — Джинкс, Десятая или как ее там — отставала, останавливалась и разглядывала граффити, будто пыталась что-то по ним прочитать, но неизменно догоняла остальных. Улица, на которую они вышли, казалась совершенно заброшенной. Было странно осознавать, что эти блеклые здания, щерящиеся провалами пустых окон, находятся в том же городе, что и великолепные, украшенные сложной подсветкой и огромными корпоративными логотипами небоскребы. По обе стороны дороги стояли брошенные машины, у многих не хватало колес. Некоторые застряли здесь настолько давно, что покрылись толстым слоем грязи. Джинкс пригляделась к рисунку на грязном капоте одной из них и широко ухмыльнулась. — Слышь, Двенадцатый, мне тут надо свалить ненадолго, — сказала она. — Я тебя позже найду. Не дожидаясь ответа, она развернулась и зашагала в обратную сторону, пиная носками ботинок валявшийся на дороге мусор. Люкс мельком удивилась, как ей не тяжело таскать повсюду свою огромную пушку, но тут же выкинула эту мысль из головы. Наконец они подошли к дому. Он мало чем отличался от прочих, разве что большая часть стекол в окнах была цела. По грязному асфальту змеился толстый кабель, теряясь внутри одного из подъездов. Люкс крепче сжала ладонь Эзреаля, которую не отпускала всю дорогу. Он повернул голову и ободряюще улыбнулся. — Нам внутрь, — сказал он, кивая на подъезд. — У меня там что-то вроде базы. — Ты живешь здесь? — удивилась Люкс. — Не совсем. В смысле — не все время. Сейчас я… мы… работаем отсюда. Пойдем, я все тебе объясню. — Не лучшая идея, — пробурчал идущий впереди Экко. — Тебя это не касается. — Еще как касается! Не забывай, что наши в это тоже вовлечены, — последняя часть фразы донеслась уже из подъезда, и Эзреалю пришлось повысить голос, чтобы его услышали. — Где они, кстати? Не вижу никого, кто бы присматривал за зданием. — Это потому что Четвертый — хороший наблюдатель. Следом за Эзреалем Люкс шагнула в подъезд и тут же зажала нос ладонью, пытаясь защититься от здешних запахов. Внутри было темно, алифт, похоже, не работал. Но электричество в доме было — откуда-то сверху раздавалась музыка. Эзреаль уверено прошел по лестничной клетке, толкнул дверь в квартиру, провел Люкс по темному коридору. Она споткнулась обо что-то и полетела бы носом вниз, если бы Эзреаль ее не подхватил. Обернувшись, она с трудом смогла разглядеть в темноте, что у стены, прямо на полу, кто-то сидит. — Кто это? — Не обращай внимания, она в порядке. — Но… — Лайт, пожалуйста, пойдем. — Хорошо. За дверью открылась комната, единственным источником света в которой было несколько мониторов — огромные, чуть изогнутые вовнутрь. Люкс никогда не видела таких прежде. После темноты коридора даже этот неяркий свет резал глаза. От черных, мерно гудящих коробок под мониторами по всей комнате расползались кабели, а на полу лежал старый матрас, на котором, привалившись плечами друг к другу, сидели два худощавых парня. Глаза обоих были закрыты, лица расслаблены, рты приоткрыты. У Люкс не было времени разглядывать их повнимательнее: Экко набросился на Эзреаля с обвинениями, стоило тому переступить порог. — Зря мы ее сюда притащили! Это была ошибка! — Не говори ерунды. Мы что, должны были бросить ее в трущобах? — Я не имею ввиду на твою базу. Я говорю про Агломерацию! — План… — Был абсолютно идиотским, я тебя предупреждал, что так и будет. Девчонка бесполезна и не принесет нам ничего, кроме неприятностей. Экко злился, размахивал руками, мерил шагами комнату — того и гляди снова схватится за свой меч и начнет крушить убогую обстановку. Эзреаль отвечал, постепенно повышая голос. Оба, казалось, забыли о присутствии Люкс, а сама она с трудом улавливала нить их разговора. — И что ты теперь предлагаешь? Извиниться, посадить ее на поезд и вернуть в Демасию? Или у тебя есть машина времени, чтобы вернуться назад и попробовать еще раз? — Не знаю. А что хочешь ты? Выложить ей все как есть и посмотреть, что будет? — Именно. — Ты идиот! Она слаба и нестабильна, она все испортит. — Это ты — идиот. Лайт — наш шанс, и если ты перестанешь верещать и дашь мне попробовать… — Ничего не получится! — Эзреаль, я не… — начала было Люкс, но так тихо, что за звуками музыки и спора ее никто не услышал. Не услышали они и того, как открылась дверь. Люкс совсем перестала понимать, что происходит. Непонятно откуда взявшаяся рыжеволосая женщина кричала на Эзреаля, а ее спутник склонился над парнями, лежащими в углу и, кажется, пробовал выдернуть кабель из порта одного из них. Люкс похолодела, когда заметила, что в правой руке женщина сжимает что-то похожее на пистолет. Обрывки фраз путались, мешались, лишая разговор смысла. Революция? Какая еще революция? О чем они говорят?! Она вцепилась Эзреалю в рукав, спросила, что происходит, и услышала, как сорвался ее голос. Похоже, впервые с их появления в комнате, Эзреаль вспомнил о ее существовании. — Все хорошо, — сам не слишком веря в свои слова, ответил он и повернулся к Экко. — Уведи ее отсюда. Экко кивнул, прихватил Люкс за плечо, потащил к выходу. Она машинально попробовала вырваться, но тот держал крепко. Женщина посторонилась, давая им пройти, но взгляд ее не отрывался от Эзреаля. Пальцы на рукояти пистолета потрагивали от нетерпения. Люкс обернулась через плечо, но Экко уже утянул ее в темный, полный опасностей коридор. Не обращая внимания на все еще сидящую на полу девчонку, они прошли к выходу из квартиры, выбрались на лестничную площадку. Экко по-прежнему тащил ее за собой, но Люкс вцепилась в перила свободной рукой, заставив его остановиться. — Подожди! Он поднял на нее хмурый взгляд. — Экко, что происходит? — Не видишь, что ли? — зло бросил он. — Твой дружок вляпался по уши. — Мы должны вернуться и помочь ему! — Лайт, не тупи! Ты слышала, что он сказал? — Но… — Никаких но. Я обещал ему тебя увести. Сама пойдешь, или мне придется бить тебя по голове? Люкс обернулась через плечо, бросила последний взгляд на распахнутую дверь квартиры, из которой доносилась музыка и обрывки разговора на повышенных тонах. Наконец она кивнула. — Я не буду сопротивляться. — Наконец-то правильный выбор. Экко крепко сжал ее запястье и зашагал вниз по ступеням. Люкс едва поспевала за ним. — За него не беспокойся, — вдруг сказал Экко, когда они уже оказались на улице. После всех этих криков и ругани голос его звучал непривычно спокойно, почти мягко. — Он выкрутится, как всегда. Я уверен. Люкс кивнула. Ей очень хотелось верить в это, но почему-то не получалось. — Смотри-ка, кто нас ждет. Люкс подняла голову. В конце улицы, привалившись спиной к стене, стояла знакомая фигура в темной толстовке.