Агломерация

Утро — судя по часам в углу экрана, с возвращения Люкс и Эзреаля прошло часов шесть, а значит, где-то за стенами логова оно действительно наступило — началось с того, что в общий зал ворвался Седьмой. Люкс села, потирая глаза. Эзреаль куда-то исчез, Экко спал в дальнем конце комнаты. Кто-то копошился у холодильника, но Люкс не стала оборачиваться. — Сделал! — громогласно оповестил всех присутствующих Седьмой и поднял над головой что-то, отдаленно похожее на отрубленную голову. Люкс едва не взвизгнула, когда он бросил свой трофей ей на колени, но при ближайшем рассмотрении голова оказалась круглым черным шлемом. — Эт чо? — спросила Джинкс, заглядывая Люкс через плечо. Судя по мерно двигающимся челюстям, возилась у холодильника именно она. Люкс вертела шлем в руках, не понимая, что с ним надо делать. — Это рифт, — гордо ответил седьмой, сверху вниз глядя на свое детище. Сообразив, его ответ мало что прояснил, он добавил. — Эти игрушки были популярны лет пятнадцать назад, когда Бездну только-только начали создавать. Можно сказать, она из них выросла. Первые операторы входили в нее через эти штуки. — Ну а нам-то нафига это старье? — Джинкс похлопала себя ладонью по шее. — Нам он и не нужен, — ответил Седьмой. — А вот Лайт может и пригодиться. Люкс подняла голову, услышав свое имя. — Ты хочешь сказать, если я надену это, то смогу поучаствовать в сеансе? Смогу войти в бездну как оператор? — Нет, — отрезал Седьмой. — Оператором стать ты не сможешь — технологии ушли слишком далеко, теперь с рифта ничем нельзя управлять, но ты сможешь войти в наш сеанс через чужое подключение… — Скуууууу-ка! — перебила Джинкс и вернулась к холодильнику. Люкс, напротив, внимательно слушала. — В общем, ты сможешь видеть все глазами другого оператора. Если, конечно, захочешь. — Спрашиваешь? — Люкс обеими руками вцепилась в шлем обеими руками. — Конечно, хочу! Седьмой почесал в затылке, неуверенно улыбнулся. — Ты завтра сваливаешь, да? — Угу. Мысли о возвращении в Демасию напомнили о вчерашнем вечере, но Люкс вовсе не хотелось разматывать этот клубок неприятных воспоминаний. К тому же чувство предвкушения от того, что она сможет почти по-настоящему побывать в Бездне грело ее изнутри, немного примиряя ее со вчерашней неудачей. — Значит, сегодня пойдем. Вот только эти оболтусы вернутся. Оболтусы вернулись: проснулся Экко, пришел Четвертый, придерживая рукой пакеты с едой и обмотанный вокруг плеча провод. Последним явился Эзреаль — неожиданно от всех вынырнул из комнаты, где стоял диван. — Я думала, ты ушел, — сказала Люкс. — Все думали, — подтвердила Джинкс. — Надо было кое-что закончить, — Эзреаль неопределенно махнул рукой. — Чуть не вырубился за работой, едва успел. — Что за дело-то? — Да так, надо было разобраться с одной программой для Фортуны. Ну и мерзкая же дрянь. — Фортуна-то? — усмехнулась Джинкс. — Это точно. — А что с ней не так? — заинтересовался Седьмой. — Для Фортуны? — Люкс переводила взгляд с Джинкс на Эзреаля и обратно. А кто это? — Да та баба, что чуть ему яйца не поджарила. — Тебя там даже не было, Десятая, — заметил Четвертый, раздавая всем привычные кенчбургеры. — Тебя тоже, — Джинкс оттянула пальцем левое веко и высунула язык. — В этом-то и проблема. — Хватит болтать, — Экко зевнул, не потрудившись даже прикрыть рот рукой. — Лучше жуйте быстрее, я уже в сеанс хочу — Да не торопись, — сказал возящийся с кабелями Седьмой. — Мне все равно еще систему настраивать. — Кстати, через кого пойдет Лайт? — Есть добровольцы? — К меня два порта, — Начал было Эзреаль, но его перебил Экко. — Но нет реверса. А если тебе сейчас поставить реверс, ты себе нахрен все пожжешь. — С каких это пор ты обо мне беспокоишься? — огрызнулся Эзреаль. — Я о Лайт беспокоюсь, — отрезал Экко. — По ней тоже может ударить. Лайт, ты пойдешь через меня. — Но мне бы хотелось… — Двенадцатый прав, — заметил Седьмой. — Попрыгунчик слишком нестабилен. Если тебя подключить через него, будет большая вероятность ошибки. — Ой да ладно, это всего лишь шлем, — Эзреаль взмахнул руками. — В нем обратной связи-то толком нет. — Ага. А еще все, что мы тут делаем, полностью безопасно. — Заткнись, Экко. Наконец, все бургеры были съедены, смятые обертки отброшены в одну кучу, система налажена. Цифровые один за одним подключились к сети. Оставшийся последним Эзреаль помог Люкс надеть ее шлем. В первый момент ей показалось, что устройство не работает, потом что-то щелкнуло и темнота вокруг Люкс сгорела в вспышке света. — До встречи на той сто… — успела услышать она, прежде, чем ее настоящее изменилось. Не было больше комнаты и шестерых людей, сгрудившихся вокруг монитора. Люкс знала, что в Бездну можно загрузить любую оболочку, любую модель, и все будет восприниматься как реальность. Она ожидала, что Цифровые предпочтут что-то такое же безумное, как они сами: футуристический мир, или полностью трансформированную реальность, полный уход от привычных определений — в буйство цвета и звука, в существование на уровне волн, что угодно, — но не лесной пейзаж и бесконечное голубое небо над головой. Все они были здесь, но только Джинкс походила на себя настоящую, даже ярко-синие косички никуда не делись. Седьмой оброс синеватой шерстью и, кажется, убавил в росте — в последнем Люкс была не уверена, поскольку он с успехом компенсировал утрату какой-то самоходной механической конструкцией. Четвертый тоже оказался коротышкой, и тоже страдал от излишней волосатости — похоже, это была какая-то местная мода. Люкс было интересно, изменился ли Экко, но она не могла даже повернуть голову: как и говорил Седьмой, она была лишь наблюдателем без права контроля над происходящим. Что-то вспыхнуло с левой стороны. Экко повернул голову и Люкс увидела Эзреаля. Тот тоже не сильно изменился: куда-то пропали все импланты, обычно взлохмаченные светлые волосы уложены в прическу, вместо джинс и футболки — белый фрак. — Привет, Лайт! — он взмахнул левой рукой, облаченной в механическую перчатку сложной конструкции. — Надеюсь, ты в порядке. Все готовы? Только теперь Люкс заметила, что Цифровые были заняты тем, что проверяли снаряжение. Кивнул Седьмой, махнул рукой Четвертый, Джинкс сложила пальцы в два пистолетика, мелькнул в поле зрения зеленоватый клинок Экко. — Тогда начали. Эзреаль вскинул вверх руку, но не успел ее опустить. Небо потемнело, откуда-то появился ветер. На лицах Цифровых промелькнуло беспокойство. — Эт чо за херня? — спросила Джинкс. Остальные молчали. Лес вздрогнул, поплыл, потом снова вернулся на место. Эзреаль завертел головой, озираясь по сторонам. Джинкс вцепилась в ракетницу обеими руками, Четвертый нахмурился. — Ничего не понимаю, — пробормотал Седьмой. Картинка двигалась — судя по всему Экко расхаживал туда-сюда. Если он что-то и говорил, Люкс не слышала ни слова. Лес снова дернулся, пошел волнами, будто помехи на экране. Ветер усилился, Люкс показалось, что воздух будто наполнился пылью. Через секунду она поняла: не пылью — песком. Пустыня надвинулась разом со всех сторон, окружила, поймала в клетке песчаной бури. — Это Тиран! Выходим!— заорал Эзреаль, но тут же поперхнулся от того, что песок набился ему в рот. Джинкс вскинула руку, но не успела закончить движения — короткий крик, вырвавшийся из ее груди, потонул в чьем-то низком рычании. Через секунду верхняя половина ее тела соскользнула вниз, отсеченная широким, но невероятно острым лезвием. Мелькнуло красное и белое — мясо, порванные жилы, обломки костей. В буране над упавшим на песок теломпронеслась исполинская тень. Седьмой заорал, самоходная конструкция сложила механические суставы, опускаясь в песок. Эзреаль рухнул на колени, все еще не в силах откашляться. Тело Джинкс придвинулось так близко, что Люкс затошнило от вида вывалившихся на песок внутренностей, — похоже, Экко подскочил к мертвой подруге. Где-то за спиной испуганно вскрикнул Четвертый. Экко обернулся на звук — Четвертый был в порядке, — потом глянул на Эзреаля. — Нет! — заорала Люкс, но не услышала собственного крика. На белом фраке расцвел красный цветок. Тень перешагнула через мертвое тело, выступила из бурана вперед. Над ухом что-то бормотал Седьмой, но глаза Экко неотрывно смотрели на громаднную фигуру человека с головой крокодила, занесшего над головой широкий меч-серп. Экко вскинул оружие, но его клинок сломался, ни на секунду не замедлив движение серпа. На Люкс обрушилась темнота, собственный крик, запертый в тесном пространстве шлема, оглушил ее. Сердце стучало как бешеное, было трудно дышать. Что это было? Что за кошмар? Люкс судорожно ощупала ладонями прохладную гладкую поверхность шлема. Они были в сети. Должно быть, какой-то сбой. Но теперь сеанс закончен, все позади. Поняв что ей не хватает воздуха, Люкс содрала с себя шлем — и остолбенела. Цифровые лежали на полу вокруг системы. На лицах — печать ужаса, рты перекошены в крике, из ноздрей и уголков глаз сочится кровь. Люкс бросилась к Эзреалю, повернула к себе лицом, чтобы убедиться в том, о чем уже догадалась, — он был мертв. — Нет, нет, нет — бормотала она, прижимая пальцы к его шее. Пульса не было. Слезы текли по лицу, но Люкс едва замечала это. Она переползла к следующему — это был Седьмой, и он тоже был мертв. Экко, Джинкс, Четвертый — все они погибли. — Нет, — пробормотала Люкс, все еще на коленях пятясь к выходу. Она подняла голову, случайно взглянула на экран. Дикий крик вырвался из ее груди. Не помня себя от ужаса, Люкс вскочила, толкнула плечом дверь, выбежала на лестничную клетку и бросилась по ступеням вниз. На мониторе в центре комнаты, полной мертвой людей, щерила окровавленную пасть крокодилья морда.