I just got to get you out of the cage

      Клэри вошла в комнату возлюбленного и плотно закрыла за собой дверь. Утренний звонок поднял её в самую рань и взбудоражил так, что девушка даже толком не причесалась, настолько спешила к нему. Её рыжие волосы беспорядочными прядями рассыпались по плечам, щекоча оголенную кожу, на лице ещё остались следы дремоты, но зеленые глаза хищно сверкали, выдавая нервозность. На ней были простая вязанная кофта, перехваченная тонким, кремового цвета, поясом, что выгодно подчеркивал стройную фигуру, и коричневые узкие штаны, с карманов которых торчали всякие мелочи. В один из них было заткнуто стило – мощное оружие, от которого напрямую зависела жизнь Сумеречных охотников. Его краешек торчал у тазовой косточки, чуть приподнимая ткань кофты, обнажая бледную кожу под ним. На ней ещё не было рун, как у большинства охотниц возраста Клэри, от чего образ девушки казался более чужим, незнакомым со всей опасностью мира Теней. Джейс залюбовался юной Фэйрчайлд всего на пару мгновений. В голове был хаос, так что он предпочел немного отвлечься, лаская взглядом миниатюрную фигурку девушки, отмечая малейшие детали. – Хэй, Джейс! – из сладких мечтаний вернул его раздраженный оклик, – если это шутка, то очень плохая. – Я бы не шутил о таком, – с напором сказал Джейс и откинулся назад, скрестив руки на груди. Привычный жест Алека. – Прости. – Всё нормально.       Он ободряюще улыбнулся, и Клэри выдохнула. Рядом с ним было спокойно, и девушка расслабилась. Чувство защищенности, которого так не хватало в холодной постели, сразу проникло внутрь, сменяя собой беспокойство и страх. Одна его тёплая улыбка была чем-то вроде маяка, за которым Клэри шла без оглядки, один звук его голоса казался прекраснее величественных симфоний, одно его касание выбивало воздух из лёгких, словно разряд тока. Джейс был тихой гаванью, готовой разразиться бушующим водоворотом, дабы защитить её. Или только казался таким. – У Алека действительно есть Зеркальный перстень, как и говорила Одем? – Да, она не врёт, – криво усмехнулся Вэйланд. Ему вспомнилась русоволосая женщина с костью в руках, и он поморщился, – хотя я и не думал, что она просто заговаривает нам зубы. Эта вещь действительно красива. – Что-то мне подсказывает, она не хочет просто подобрать колечко под платье. Надо узнать, какая в нём сила. – Честно говоря, впервые слышу о подобном. Ходж никогда не рассказывал о таких вещах, да и в наших учебниках не припомню ничего, даже отдаленно похожего. Я конечно поищу в библиотеке, но это займет время. – Нам нельзя терять время! – Клэри уже смахнула утреннюю сонливость, теперь она снова была упрямой, нетерпеливой и жаждущей действий. Очень похожей на Джослин. – Это тебе не простая безделушка! – возмутился парень. – Я же не могу это в поисковик вбить? «Чрезвычайно красивый перстень с голубым камнем. Особо интересен черным магам». Как тебе гугл запрос? – Не начиная, я всё поняла. – Дай мне несколько дней. – А зачем, Джейс? – она неопределенно взмахнула рукой, – Алек ни за что не согласиться отдать кольцо ведьме. Закон, Конклав и бла-бла-бла. – Я бы на твоём месте прикусил язык. Конклав управляет Сумеречным миром, его следует если не уважать, то бояться, как минимум, – блеснув глазами, подметил Джейс, с интересом вглядываясь в её лицо, – ты многого не знаешь. – От этого я кажусь дурой? – Нет, но необдуманные поступки редко ведут к хорошим последствиям. – Знаешь, мне давно плевать на последствия, – девушка опустила голову и впилась взглядом в пол. Говорить об этом было тяжело даже с таким родным и сильным Джейсом. Голос дрожал от волнения. – Всю свою жизнь моя мама строила прочные стены вокруг меня, надеясь уберечь от этого же мира. И что в итоге? Все её планы рухнули! Теперь уже моя очередь принимать решения. И это будет первым. Я не хочу думать, что будет потом или что скажут после, пока не найду маму. Ничто не должно мешать этому, понимаешь? Всё остальное только вселяет сомнения и не даёт двигаться вперед. – Мысли отчаянных людей. – Думай как хочешь. –Если бы Алек мыслил так же, – печально сказал Джейс, утягивая девушку в кольцо своих рук, – он не отдаст нам кольцо. – Откуда вообще оно взялось? – Оооо, – нефилим сделал торжественный жест, – от самого верховного мага Бруклина перепало. – Магнуса Бейна? – Вот именно, нашёл с кем спутаться. – По-моему, они хорошо смотрятся, – хмыкнула Клэри, вспоминая как Магнус упал в объятия Лайтвуда после исцеления Люка, – может у них что-то выйдет.       После её слов в комнате повисла пауза, и Клэри подняла глаза на Джейса. Она уже поняла, что сболтнула лишнего, и её щеки порозовели от смущения. Парень с интересом смотрел на неё, словно оценивая. В его медовых глазах отразилась тень сомнения, но тот быстро мотнул головой, будто стряхивая капельки воды, и уже твердо встретил её изумрудный взгляд. Секунду он колебался, но потом встал, отстранив Клэри от себя, и направился к окну. Плавным движением он открыл его, впустив свежий ветерок. Его ненавязчивый порыв пощекотал кожу, вызвав по ней легкие мурашки, но Джейс почти этого не ощущал.       Ему нужно было принять решение. Судьбоносное решение, после которого они не смогут повернуть назад. И он не мог сделать этот выбор. Слишком подлым это было, слишком много он испытывал презрения к себе, чтобы озвучить то, к чему плавно подходил в своей голове. Он не хотел этого делать, вся его сущность кричала о неправильности, фатальности того, во что он вовлекает сейчас себя. После этого он вряд ли сможет смотреть в глаза близким, вряд ли когда-нибудь заслужит у них прощение, да и сам не простит себя. Его разум будет терзать себя столько, сколько выдержит этой безумной пытки здравый смысл, он сам будет карать себя за предательство. Станет собственным палачом. Заслуженно.       Пусть лучше страдает он, чем она. – У них ничего не выйдет, – наконец произнес Джейс, сверля взглядом подоконник, – Алек не любит Магнуса. Он любит… меня. – Конечно, он тебя любит, вы же парабатаи, – естественно, Клэри поняла, о каких чувствах говорил ей парень, но предпочла не показать этого. Ей было неудобно говорить на такую щекотливую тему, тем более, что к ней уже начал доходить смысл происходящего. – Он любит меня по-другому. – Неужели… Ты имеешь ввиду… – Да, Клэри, – он резко оборвал её и развернулся. В карих глазах была стальная решимость, руки сжаты в кулаки, так что костяшки слегка подрагивали от напряжения, а губы больше напоминали тонкую полоску на бледной коже. Такой Джейс внушал страх, и она нервно сглотнула, – Алек думает, что любит меня совсем не братской любовью, и мне совершенно точно об этом известно. Ради меня он сделает что угодно. – Под влиянием Магнуса Бейна он скоро избавиться от этого, – Клэри покачала головой, – не нужно большого ума, чтобы понять суть их отношений. Их тянет друг к другу, и мне кажется, Алек скоро поймет, кто в этом плане нравится ему по-настоящему. – Значит, нужно действовать быстро. – Джейс, только не говори, что ты хочешь… – девушка запнулась и посмотрела на возлюбленного как можно более невинным взглядом. Поворот событий устраивал её, а подобная решительность Вэйланда была очень кстати. Главное – не спугнуть его. – Да, я хочу сыграть на чувствах Алека и выманить у него то, что нам нужно, – на выдохе произнес охотник, – это наш единственный шанс вернуть твою маму, и никакая привязанность к магам не должна стоять на пути. Алек тоже поймет это. Потом, но он поймет. И не будет держать на меня зла. – Но мы не знаем, как они сблизились с Магнусом. Вдруг, кольцо стало иметь для него такое значение, что он не захочет расстаться с ним? – Ради меня Алек сделает всё. – Надеюсь, ты прав, – девушка приблизилась к нему и сжала его запястье, – я даже не знаю, как тебя благодарить. – Мне ничего не нужно, – просто ответил Джейс, – я люблю тебя и хочу сделать счастливой. – Мне даже больно представить чтобы со мной стало, не встретившись мы тогда. Если бы всё было по-другому… – она мечтательно улыбнулась, – я бы познакомила тебя с мамой, и с Люком вышло бы иначе. Мы бы ходили на свидания, патрулировали вместе. Ты бы тренировал меня, рассказывал о всяких волшебных существах, об Идрисе. Может быть, вы с Саймоном даже подружились бы. – Мне кажется, ненависть ко мне у него в крови, – коротко хохотнул нефилим, зарываясь пальцами в каскад рыжих локонов, – но без тебя жизнь была бы скучной. – Но я здесь, и нам точно есть чем заняться, – улыбнулась Клэри и коротко прикоснулась к его губам.       Поцелуй был коротким и нежным. В нём не бушевала страсть или жаркое желание. Скорее ласка и доверие. Свет, любовь, чистота. Наверное, это был пик его личного блаженства. Вот так просто чувствовать её дыхание на своих губах, ловить тот же воздух, который вдыхает она, щекотать кожу невесомыми поцелуями, обнимать стройную талию или перебирать пальцами шелковистые огненные пряди. Это было невероятно. Совершенно. Идеально.       С Клэри легко. Какие бы трудности не принесло знакомство с юной Фрэй, ему казалось это не таким уж обременительным и опасным, когда она улыбалась ему, ободряюще сжимая мозолистые руки в своих маленьких ладошках. В её прикосновениях было столько тепла и надежды. Абсолютной веры в него и их будущее, что он сам порой поддавался слабости и рисовал их спокойную жизнь через два, три года спустя. Это было так сладко, заманчиво и почти реально, отчего не хотелось открывать глаза, оттолкнув назойливую реальность подальше. Ради такого будущего он готов рискнуть.       От одной мысли обмануть парабатая было гадко внутри. Его воспитали совсем другим: верным и надежным, на которого всегда могли положиться, в правдивости которого нельзя было сомневаться. И по большей части Джейс таким и был, но отчаянное положение толкает на отчаянные поступки. Разве не в этом суть жизни? Как в шахматной партии. Ты ходишь, бьешь, принимаешь удары или жертвуешь одной из фигур на пути к победе. Черные, белые, потрепанные временем, отбитые до неузнаваемости пешки, ладьи или Королевы не так уж важны. Игра будет продолжаться, пока Королю не объявят шах и мат. Неважно, скольких придется отдать, дабы защитить его. Ошибок не исправить, ушедших не вернуть. И что с того? Игроки не сдаются от потери одной фигуры. Они идут дальше, правдой или не совсем пробивая бреши в обороне противника, подбираясь всё ближе к победе. Потом их ведь не осудят? Так чего же он должен осуждать себя? Алек поступает так, как считает правильным, он тоже поступит так, как считает нужным. В конце концов, может хоть это поможет Лайтвуду отделаться от своей глупой любви?

***

      Дорога в хранилище Института была через пустынные, припорошенные пылью коридоры, так что Клэри постоянно чихала. Джейс то и дело тихо посмеивался, подтрунивая над её поразительной способностью оставаться незаметной и бесшумной, и девушка была безмерно благодарна полумраку, который скрывал её малиновые от смущения щеки. – Если я когда-либо говорил, что готов идти с тобой в разведку – забудь, – хохотнул он от нового громкого «Апчи», приобнимая Клэри за плечи. – Ты никогда мне такого не говорил. – Вот видишь, как знал! – задорно ответил Джейс, останавливаясь у широкой дубовой двери, – ты же помнишь, тихо, быстро и без лишних движений? – Перспектива попасться тут на краже меня не очень-то привлекает. – Вот и хорошо.       Быстрым движением охотник нарисовал руну на замке и распахнул перед ней двойные тяжелые двери. За ними был тускло освещенный зал с высоким потолком и кучей стеклянных витрин – Хранилище. Оно находилось на нижнем уровне здания, без окон, с одним лишь выходом и кучей охранных механизмов внутри. По периметру прямоугольной комнаты были расположены длинные стеллажи, заваленные древними свитками и стопками старых книг, в которых были записаны самые опасные и разрушительные заклинания, которые встречались нефилимам за всё их существование. На потолке висела простая люстра, в которой вместо лампочек были круглые кусочки колдовского огня. Его свет отбивался от стеклянной поверхности многочисленных витражей, что были тесно приставлены друг к другу в центре комнаты. На их полках лежали разные предметы, от старинного оружия, до бутылочек с непонятного цвета жидкостью и листьями причудливой формы. С потолка свисали связки перьев и отвратительно пахнущих высушенных крыльев, помещенных в металлические сети. Артефакты были подписаны, а каждый стеллаж – помечен рунами, силу которых Клэри ощущала даже не заходя внутрь.       Чихать резко перехотелось. Девушка замерла, рассматривая вырезанные на деревянном паркете знаки, и даже не сразу заметила Джейса, который уже успел пересечь зал, и теперь был в дальнем углу, возле высокого шкафа с прозрачными дверцами. Золотистые глаза быстро читали надписи на маленьких бирках, а пальцы раздраженно постукивали о хрупкую поверхность, в такт его движениям. Светлые волосы упали на лоб, между бровей образовалась тонкая складка, а его фигура была натянута струной. Сосредоточенный, целенаправленный Джейс нравился ей ещё больше, и у Клэри мелькнула идея нарисовать его таким как-нибудь, но она быстро отбросила эту мысль. Сильная рука пробежала по гладкому стеклу и остановилась напротив длинного кинжала с бронзовой рукояткой. Джейс взглянул на неё со своего места и достал стило. Секунда, и оружие зажато между его пальцев. Без гравировки длинный боевой нож холодно сверкнул в свете ведьминого огня, словно убеждая её в своей опасности и тут же исчез в складках одежды. Нефилим вернулся к ней также бесшумно, закрыл дверь Хранилища торопливо нанесенной руной и, подхватив её под руку, увел в противоположном направлении. – Что мы только что сделали? – спросила она, покосившись на карман его брюк. – Украли вампирский кинжал XIX века, – хищно улыбнулся Джейс, – и не мы, а я. Не присваивай чужие заслуги, милая. – Или чужие преступления. – Да ладно, в том бардаке таких ещё штук сорок, если не больше. Никто и не заметил, что я его позаимствовал, – Клэри удивленно подняла взгляд, – такой есть у каждого предводителя клана вампиров, тоже мне ценность. – То есть мы не стащили ничего примечательного? – с наигранным разочарованием спросила девушка, поддаваясь игривому настрою охотника. – Абсолютно. Но на эту вещицу у меня есть планы.