***
Перед его глазами была сухая кора дерева: рельефная, глубокая, готовая оцарапать. Но, сжав челюсти, он видел разве что образ проворной человечки, которая своим побегом плюнула ему в лицо. Черт возьми, он бы и без того отпустил ее. Хотя бы за то, что она открыла ему секреты целебной травы. Как только бы решились вопросы с Однокрылым, она бы обрела свободу. Все время, проведенное в плену, она пыталась сбежать и в итоге добилась своего. Быть может, остальные ее помыслы не настолько безумны? Осталось выяснить, кто причастен к ее побегу и применить к тому должные меры. Но гоняться за беглянкой он точно не будет. К нему приближался Баэлир, таща за воротник их весьма смирного медика. Йорвет не шевельнулся, даже когда предательницу бросили к его ногам и подтвердили ее соучастие в побеге. Женщина, которую он уважал из-за десятков спасенных жизней, вместо объяснений подвинула старое бревно и уселась напротив него. Такая странность заставила поднять на нее беспристрастный взгляд. Баэлир терпеливо ждал приказа, но Йорвет смотрел на низушку, пытаясь понять ее намерения и мотивы. — Что ты делаешь? — Жду, — беззаботно ответила она. — Чего? — Чуда.***
Поправив на себе блузку с декольте до пупка, Бьянка скинула штаны и надела принесенные Гарвеной шорты, которые едва прикрывали ягодицы. Пусть предложенный план был не идеален, но пока что он был единственным. Накануне Лоредо приказал привести к себе «чистенькую» шлюху, так что, наверное, это и есть ее шанс, так как многие девочки, как выразилась мадам, уже съехали, а те, которые остались, еще не успели оправиться от его же побоев. Напялив все барахло, которое больше открывало, чем прикрывало, девушка резко обратила внимание на хозяйку борделя. Та действовала так быстро, что Бьянка не успела даже возразить, когда женщина подобрала с пола ее форму и бросила в камин. Огонь слегка потускнел, как и ее сердце, которое когда-то принадлежало Синим Полоскам. Но правда была в том, что она больше не чувствовала потребности в этой команде. Форма, добытая таким тяжким трудом, слишком естественно отдалась пламени, а значок с темерскими лилиями исчез в слое плотной сажи. И именно этот момент поставил жирный крест на всем, что касалось Вернона Роше. — Что-то не так? — спросила женщина с беретом, вглядываясь в ее лицо, словно пытаясь найти предлог для волнений. — Нет. Все нормально. — Бьянка покачала головой и с грустью коснулась своих татуировок. — Все в прошлом. Караульные пустили ее за ворота практически без разговоров — один ее вид уже говорил о роде деятельности. Проститутки, небось, самые частые посетители этого падшего места, так что появление таковых для стражников дело обыденное. Без всяких сложностей она нашла вход в особняк и наткнулась там еще на парочку людей в доспехах — они указали ей этаж и комнату коменданта, но едва скрывшись из их поля зрения, она начала поиски люка или лестницы в подвал. Ведь заключенных, как правило, держат в холодном подземелье и Лукан определенно где-то внизу. Дежурных в здании было не так много: кроме тех двоих, она еще нашла трех спящих в казармах и одного в бодром и трезвом состоянии в конце первого этажа. С ним-то и возникли проблемы, так как шлюхам в это крыло вход воспрещен. Когда после короткого диалога его подозрительность сменилась решительностью и агрессией, Бьянка усмирила его имевшимся порошком, предварительно задержав дыхание. Бой произвел бы лишний шум, этот же вариант реализовался куда тише: пришлось лишь поддержать мужчину, когда тот падал, чтобы предотвратить лишние звуки. Она нашла лестницу за охраняемой дверью и бесшумно двинулась вниз, в убогую комнату, пока не заметила, что здесь есть кто-то еще. Спиной к ней у стола сидела тучная женщина и что-то бормотала себе под нос. Вокруг нее в беспорядке валялись мешочки, наполненные неопределенной смесью. Точнее, было абсолютно понятно, что в них находился фисштех, а занятие Лоредовской мамочки — в том, что это именно она сомнений не возникало — заключалось как раз во взвешивании и сортировке товара. Еще не сдвинувшись с места, Бьянка уже подписала в уме смертный приговор этой свиноматке; она уже возненавидела ее всей душой и готова была принести жертву во имя лучшего будущего этого мира. Подобравшись украдкой, шпионка сжала веревку в руках: она набросит петлю на эту толстую шею и придушит гадину тихо и легко. Но за шаг до свершения плана, старая сука развернулась и бросила поднос с фисшехом Бьянке в лицо — порошок туманом застелил пространство, вызывая кашель и сбивая с толку. — Шлюха!!! Женщина с выкриками размахивала каким-то предметом, намереваясь заехать им в непрошенную гостью, но та ловко уворачивалась, словно ее противник был медлительным троллем. Впрочем, учитывая цвет ее кожи и фигуру, схожесть имелась. Отступив и забравшись на ступени, Бьянка легла на перила, чтобы немного отдышаться от этой дряни и ее взгляд упал на статую, которая возвышалась за лестницей и состояла из нескольких здоровых овальных камней, установленных друг на друга. Мать Лоредо успела добраться до арбалета, который стоял в углу, и вставила болт. Ощутив серьезную опасность, Бьянка бросила в женщину палицу, отобранную в свое время у нее же. Предмет в цель не попал, зато заставил соперницу попятиться — ее ступня проехалась на похлебке, опрокинутой в процессе драки, выстрелил арбалет и болт застрял в досках потолка. Долго не раздумывая, блондинка прыгнула на статую и оттолкнулась от стены, расшатывая ее. Камни с опоры не соскользнули, взамен вся эта конструкция начала падать целиком. Блондинка успела соскочить и приземлиться на колени, как тяжесть падающего предмета в мгновение ока расплющило голову упавшей старухи и Бьянку густо забрызгали крупные капли крови… и чего-то еще. Отдышавшись, девушка поднялась и подобрала арбалет подле мертвого тела — на месте его головы лежал камень в каше из крови, мозгов и кусков расплющенного черепа. Пусть картина была жуткой и несколько отвратительной, но места для сожаления здесь не было: кому-то это давно нужно было сделать, так что сегодня случилось неизбежное. Выход из этой комнаты вел снова вниз — в подземелье. Там она и нашла тюремный отсек. Стражники отсутствовали: похоже, это была территория покойницы. Обе камеры были открыты, в одной из них горела одинокая свеча и освещала хилое человеческое тело в углу холодных стен. Точнее, это был эльф. О, Боги! — Лукан, — Бьянка подскочила к парню и практически молилась всем высшим силам, чтобы тот оказался жив. Юноша бессильно лежал на полу: лицо спрятано, волосы до неузнаваемости растрепаны, кончик окровавленного уха тайно выглядывал из них, камзол испачкан настолько, будто он в дождливую погоду прополз все овраги. Запястья стальными клешнями сжимали оковы, грозные цепи тянулись к массивным кольцам, надежно закрепленным в стене. На столе у свечи были разложены разной формой ножи. — Лук, очнись, — перевернув эльфа и пытаясь привести того в чувство, тревожно стонала она. — Прошу. — Хлопанье по щекам не помогало, только сейчас она поняла, насколько холодна его кожа. — Нет, не смей умирать. — Слезы самовольно наполнили веки и вылились за их пределы. Подняв его и прижав к себе, Бьянка заметила, как трясутся ее руки, а грудь сдавливает знакомая с юности боль. Когда на глазах убили родного брата. Лицо Лукана было побитым и опухшим, правая бровь разбита, веки под ней бордово-фиолетовые. Дыхание… Или оно было слишком слабым. Или его не было совсем! — Нет! — застонав, Бьянка сильнее обняла паренька и уткнулась в его плечо. — Не уходи, как он. Прошу, не уходи. — Б... — буквально подпрыгнув от звука заключенного, девушка ошеломленно открыла глаза и отстранила от себя узника. Живой! Живой, черт возьми. — Бьянка. Пусть хриплым и опустошенным голосом он произнес ее имя, но для нее этот момент стал благословением небес. Лавина эмоций скатилась с горы выдержки и слезами покатилась по щекам. — Прости. Прости, Лук. — Словно только сейчас очнулась, она оглядела железные браслеты и начала дергать неподатливые цепи. — Нужно тебя вытащить отсюда. — За что… простить? Бьянка взглянула на него и замешкалась. — За то, что не пришла раньше. — Где мы?.. Они тебя тоже схватили? — Что? Нет! — Бьянка бросила цепи после нескольких попыток освободить эльфа. — Проклятье. Нужно найти ключ. Он должен быть у той суки. Подожди, Лук. Я обыщу ее и приду, слышишь? Не успела шпионка ступить и шагу, как рука парня остановила ее. Ненастойчивая, слабая, но которую нельзя игнорировать. — Она мертва?.. — Быстро заморгав, словно отмахивая собственные кошмары, он ткнул подбородком в сторону ее замазанной кровью шеи. Получив в ответ утвердительный кивок, он растянул неузнаваемо бесцветные губы в подобии улыбки. — Хорошо. Поднявшись по лестнице и ввалившись обратно в комнату, где несколько минут назад закончилась стычка со старой сумасшедшей, Бьянка резко затормозила: у трупа расхаживала пара охранников, а третий как раз появился у входа. Когда она поняла, что ее визит не остался незамеченным, то присвоенный арбалет мигом нашел цель. Только проблема заключалась в отсутствии свободного болта, потому дальнобойное оружие пришлось применять в роли ближнего, когда на нее ринулись подонки Лоредо. Но она была не настолько сильна, чтобы противостоять трем вооруженным мужчинам, учуявшим запах жаренного, а усыпляющая пыль — единственное, что спасло бы — потерялась где-то в округе. Как бы нарушительница ни пыталась сопротивляться, ее в итоге скрутили и повели наверх. Недовольно шагая, она вместо коридоров и убогого пола, видела лишь Лукана — запечатлевшееся воспоминание, клеймившее мозг. Что будет с ним, если ее прикончат? Судя по всему, коменданту доложили о смерти его матушки, потому как он, что напыщенный кабан, расталкивая всех и вся, прискакал к ним. Получив детальный отчет о случившемся, Бернард Лоредо яростно взглянул на Бьянку и нехило врезал ей по лицу. Следующий удар пришелся в живот, отчего пришлось согнуться, сплевывая кровь. В конце концов он бросил ее на землю и начал пинками проявлять свою месть, подкрепляя ее оскорблениями и угрозами, мол, она будет молить его о той участи, какая настигла его мать. Нога у него была тяжелой, силы тоже не так мало — об этом говорили ноющие бока и бедра, которые успели отведать их прикосновение. Сжавшись в позе эмбриона, Бьянка пыталась защититься руками и коленями, отчего им больше всего и доставалось. — Отведите ее ко мне, — закончив с прелюдией, приказал он. — Нам есть, о чем поболтать. — К вам? Но там же… — возразил один из его людей. — Да, ко мне! — заревел тот. — Тебе уши прочистить смычком для кобылы? На реакцию стражника Бьянке было плевать: тело ныло от побоев, паника нарастала, разум отказывался рисовать какую-либо альтернативу. Ее приволокли на самый верхний этаж и, связав руки за спиной, оставили в просторном кабинете. Отхаркнув снова кровь, девушка подняла подбородок и огляделась вокруг: помимо привычной мебели прямо перед ней размещалось окно, причем открытое. Готовый путь к свободе. Но не успела она проползти и пару сантиметров, как в помещение вошел человек — по тяжелым шагам и неустойчивому дыханию уже можно было отгадать его имя. — Итак, давай развяжем тебе язык в более интимной обстановке. — Лоредо припер ее к стене и с мерзко приоткрытым ртом осмотрел ее. — Одета ты как шлюха, но кулаками машешь не хуже моих солдат. Как там говорится… если баба держит член, то не меч и наоборот. К какому разряду относишься ты? Бьянка презрительно игнорировала говорившего, пока он не схватил ее за подбородок и не заставил посмотреть на него. — Не играй со мной, сука. Если ты не шлюха, то это не значит, что я не сделаю тебя ею. Отдеру тебя так, чтобы пищала, как ласка в капкане, ну а потом отдам своему мужичью, от бесплатного лакомства они не откажутся… Скривившись от одной только мысли, девушка попыталась осознать, каким образом она оказалась в такой омерзительной ситуации. Если ее оттрахает Лоредо, у нее вконец снесет крышу. Так что уж лучше она выпрыгнет в то самое окно и разобьется об мостовую, чем это произойдет. — Ну так что, будешь послушной?.. Рожа мне твоя знакомая, вспомнить не могу. — Может это рожа твоей смерти? — съехидничала она и получила такую оплеуху, что загудело в ушах. К общему комплекту боли присоединилась еще и разбитая губа. — Так ты с остринкой, значит? Брыкаясь ногами, она упала набок и проползла плечами по полу, пока ей на скулу не поставили ступню, унизительно прижимая к половицам. С характерными звуками она безнадежно сопротивлялась. Черт, это чудовище играло с ней, словно с тараканом. Ситуация-задница. — Ты так возбуждающе стонешь. Ты точно не шлюха? — Этот похотливый мужлан продолжал свои издевки: нагнувшись к ней, он смачно облизал ее подбородок и линию челюсти, отчего к горлу подкатил ужин, съеденный в лагере белок. Собрав все силы, она с ревом оттолкнула от себя ненавистного и подрезала его под ноги. Упасть он не упал, но равновесие и всевластная уверенность его покинули. Новый рывок и Бьянка плечом врезалась в жирный живот, откинув мерзавца на сосновый комод: серебряный подсвечник и ваза с цветами шумно встретились с полом. На грохот прибежали два стражника, с таким выражением, словно готовы защищать коменданта от затаившейся под столом эндриаги. Успокоив подчиненных и заверив их, что такая простофиля, как она, не создаст для него проблем, Лоредо приказал поставить ее на колени, а сам вместил свой крупный зад в кресле напротив. — Похожа она на бабу с плаката, — подметил стражник, тот, что помоложе. — Так вот, где я ее видел, — захрипел комендант, укладывая руки на подлокотники, словно это прибавило бы ему власти. — Значит ты из этих… охотников на нелюдей? На какой хер тебя тогда подослали ко мне? Или твой ублюдок-командир так вошел в роль, что и на мне мишень повесил? — Иди в жопу, мразь! Кто-то стоящий сзади вспыльчиво схватил ее за волосы, вызывая шипение и потребность закинуть голову. — Можно я возьмусь за нее? Холодный кинжал подставили к горлу. — Что скажешь, охотница? — обратился к ней главный. — Хочешь, чтобы из тебя грубо выбивали правду или пойдем по-хорошему? Стоящий позади подонок еще сильнее сжал волосы, выталкивая из ее горла стоны. Лезвие порезало кожу и разум накрыла волна паники: — Нет. Нет. — Лишь кивни и он оставит тебя в покое, — продолжал свой натиск Лоредо. Бьянка сморгнула скопившиеся от переизбытка эмоций слезы и сглотнула ком в горле размером чуть не с кулак. Понимая, насколько ее положение прискорбно, она едва заметно кивнула. После того, как стражники отступили и встали по обе стороны от нее, комендант довольно откинулся на спинку кресла, расставил ноги и расшнуровал штаны. — Вначале докажи свою послушность. Шокировано глянув на область паха ублюдка и с осознанием переведя взгляд на его морду, Бьянка ощутила, как спину покрывает холодный пот, а сознание начинает разрушаться от одной мысли с реализацией уготовленной задачи. Он хочет… — Ртом работать умеешь?