***
Ночь всегда ему нравилась. В отличие от дневного времени, она дарила приятную тишину, прохладную свежесть и новые идеи. Как правило, он любил наслаждаться ночным лесом, ибо большую часть своей жизни провел там. Но и предгорья Вергена, которые он сейчас миновал, тоже подходили. В разуме его поселилась одна личность, которая не давала покоя, хотя он всеми силами пытался думать о чем угодно, лишь бы не о ней. Сама мысль о том, что Бьянка отправилась к Роше, была отвратительна. Но проблема даже заключалась не в этом. Вначале он проклинал судьбу за то, что она ему повстречалась, теперь же сомневался в том, что ее уход обеспечит покой. Ему все равно, по какому пути пошла эта дьяволица. Пусть они сблизились, но не придет то время, когда он будет скучать по человеку. Он — Йорвет. Предводитель Aen Seidhe. Скоя’таэлей. Он не будет искать для нее предлог остаться. Нынешняя ночь — все, что он мог ей дать. Доказать, что методы Ранколя — не единственный способ. Показать иную сторону медали. Он все еще мог изменить ее, но его самого уже никто изменить не в силах. Размеренно помахивая длинными руками, Йорвет зашел в лабиринт ущелья и услышал голоса. Через минуту ему встретились пять dh’oine боевого телосложения и в соответствующей экипировке. В его сторону ткнули факелом и один из них прыснул: — Пусть черти меня отымеют, это же ОН. Судя по этому "ОН" путники явно были знакомы с объявлением о внушительной сумме вознаграждения за живого или мертвого, находившейся сразу под его портретом. А возможно, головорезы вели охоту конкретно на него. — Туши факел. Туши. Возьмем живьем! Эльф выхватил лук и пустил стрелу в здоровяка с факелом — тот хоть и закричал, все же сумел загасить источник света в песке. Подонки были наслышаны о его меткости стрелка, поэтому сразу решили слиться с тьмой, отчего эльф оказался в невыгодном положении. Выхватив меч, он кружился на месте, прислушиваясь к звукам — проклятые высокие скалы делали видимость минимальной. Спустя несколько секунд пришло осознание того, что его окружили. Дело дрянь! Но Йорвет не был бы Йорветом, если б сдался без боя и его «взяли живым». У него достаточно лет за спиной для того, чтобы иметь полное представление о тюрьме и пытках. Dh’oine нападали поочередно, ибо сами тоже не обладали кошачьим зрением и боялись зацепить своих. Размахивая клинком и отталкивая противников, эльф был уверен, что еще один ранен, вот только и их все еще нельзя было списывать со счетов. Его теснили к валунам, пытаясь загнать в тупик. Йорвет это прекрасно понимал, но бойцы были не так просты, чтобы их можно было обмануть и обойти. Несколько попыток обернулись крахом, за них он поплатился двумя порезами: на предплечье и на самой кисти. Чего он действительно не ожидал, так это того, что в следующее мгновение на него в упор рванет враг и ударит в лицо— неприятный звук и боль сопроводили перелом носа. Губы увлажнились жидкостью с металлическим привкусом. Не упуская момента, сбоку подскочил еще один и обрушил ему на голову тяжелый камень. Эту атаку Йорвет не предугадал и, все еще отходя от удара в лицо, пошатнулся. Враг легко парировал выпад мечом, словно рефлексы эльфа замедлились. — Вырубай его, — послышалось слева. А справа пришел новый удар в голову, настолько мощный, что почва ушла из-под ног, и Йорвет стал гадать, где небо, а где земля. Но понял, что его глаз был закрыт прежде, чем померк и сам разум.***
Дорога к столице Каэдвена заняла гораздо больше времени, чем рассчитывалось. То подработка заставляла ее останавливаться, то непогода, то, поразительно, белки в лесах, располагавшихся вдоль тракта. Рисковать Бьянка не хотела и, заработав монеты на сапоги, еду и меч, выбрала окольный путь. Без великолепного спутника — скоя’таэльского гнедого — путешествие оказалось бы в разы сложнее и… скучным. Ведь ей действительно нравилось это изумительное уступчивое животное с умным взглядом. По ночам она гладила его голову и говорила с ним, будто общалась с Йорветом. Высказывала то, что осело на душе грузом, задавала волнующие вопросы, вспоминала прошлое. За это время само собой к нему прилипло прозвище, и спустя несколько дней конь уже отзывался только на него. Одноглазый. Спустя месяц она приблизилась к воротам Ард Каррайга, на которых висело большое желтое знамя с единорогом. Раньше она здесь была всего один раз, на одной из миссий, и то ночью и на окраине. Днем этот город оказался намного веселее. Улицы здесь были широкими, потому как торговцы часто катили телеги; архитектура домов похожа на новиградскую, только дерево отдавало некой краснотой; нелюди практически не встречались, зато кого действительно было много, так это чародеев. Соответственно и прилавки чаще всего были завалены лапками перепелицы, пальцами мертвеца, слезами девственниц и прочей чепухой, необходимой для алхимии. Бьянка сняла комнату в таверне и изо дня в день разнюхивала касательно Синих Полосок. Они и правда засели в городе, где-то в западной его части. Учитывая численность команды, найти их было не так сложно — к тому же не похоже, что Роше скрывал свое местонахождение. Наводки оказались верными — девушка быстро нашла здание, у которого стояли два стражника в форме, которую она и сама когда-то носила. Поразительно, но одна фигура из двоих оказалась женского пола — это ею-то Вернон заменил Бьянку? Будь ты проклят, подонок! Проследив за зданием с пол дня, она так и не дождалась появления их командира. Но в разведке имеет большое значение терпение — не этому ли учил ее Роше? В таверне, являющейся также корчмой, кучками сидело мужичье и распивало каэдвенский стаут, представлявший собой темное пиво из ячменного солода. Бьянке оно тоже пришлось по душе. Пока она им наслаждалась, к ней подошел один смельчак и предложил согреть постель. Обозвав его грелкой, она отправила мерзавца восвояси. На самом деле, секса ей хотелось немыслимо, но месяц воздержания показал, что тянуло ее лишь к одному мерзавцу. Нередко она глядела на низкорослых пухлых стражников с круглым носом и то ли с детской стрижкой, то ли вовсе лысых. Да, в отличие от Йорвета у них имелось оба глаза и лица без шрамов но, черт возьми, эльф даже с половиной лица выглядел намного привлекательнее их всех вместе взятых. Ей достаточно того, что у него есть. После близости с ним в своей постели она не могла представить никого другого. С момента их расставания не прошло еще спокойной ночи, чтобы в ее мыслях не появлялись образы жарких воспоминаний или же картин бурной фантазии. Благодаря ему ее глаза открылись на новый мир, но по его вине она желает видеть в нем лишь Йорвета. На следующий день Бьянка вернулась к дому и продолжила слежку. Что Полоскам нужно в Каэдвене, когда в Темерии Эмгыр испытывает голодом Вызиму? Они исполняли задание Радовида V? Судя по наблюдениям жителей, они здесь уже давно, а значит долго готовятся перед важным рывком. Только что же это за рывок и стоит ли им мешать? К караульным подошли трое в таком же обмундировании. С первого взгляда ничего примечательного, однако Бьянку насторожило, что выглядели они так, будто вживую увидели Мелитэле. Что-то обсудив с дежурными, они отправились по извилистым улочкам, на которых она их почти упустила. Но в итоге нашла входящими в двухэтажное каменное здание, весьма невзрачное на фоне новых деревянных стройных домов. Бьянка решила действовать. У входной двери стоял единственный часовой и, благо, не один из тех, кто встречался ей во Флотзаме. Она подбежала к нему и беспокойно закричала: — На площади вашего бьют! Парень весь в крови, в вашей форме! Скорее! — Где? — сразу всполошился тот. — Какие сволочи посмели?! — В сторону площади. Сразу заметишь, там толпа собралась. Солдат рванул в указанном направлении, словно у него подожгли задницу. А девушка без труда проникла внутрь, и, прижимаясь к холодным стенам, пыталась прислушиваться к голосам. Хоть смысл был не ясен, Бьянка все равно обрадовалась, потому что в одном из говоривших узнала своего бывшего командира. Продолжая путь по стенке, она нырнула в арку и оказалась в помещении, соседствующим с тем, где находились сейчас представители Полосок. — … И виду не подавайте. Стемнеет и нас как не бывало, не нужно им давать наводки. Все поняли? — эхом раздался голос Вернона Роше. — А если они зашевелятся и начнут нос совать в ненужные места? — Поверь, они и так сейчас не балуются со шлюхами. Я не понял, солдат, ты оспариваешь мои приказы? — Никак нет… — Если запахнет жаренным, вы об этом сразу узнаете, — отозвался другой. — Вот-вот. И рожи попроще, а то будто вам палец в жопу засунули, — фразочки Роше были всегда с юмором. — Идите. Все трое направились к выходу, а Бьянка затаилась в своем укрытии. Комната была просторной и чем-то воняла, единственный стол с двумя свечами делал ее зловещей. На жестяной фляге красочно играли блики, стул стоял подальше, а на нем измазанные кровью клинок и перчатки Роше. Тут она поняла, что последний человек в доме идет прямиком сюда. Идея выбить окно казалась немыслимой, а прятаться в углах — удел трусости, поэтому Бьянка прыгнула на стул, предварительно забрав меч, и скрестила ноги прямиком на столе. Она хотела встретиться с ним, почему бы не сейчас? Задумавшийся Роше появился в арке и едва бросил взгляд вперед, как остолбенел: его бывшая подчиненная раскинулась в кресле с его клинком на коленях и, похоже, устала ждать. — Глаза мне выколи, Бьянка! — Да-да. Не помешало бы их выколоть. Он развел руки и застыл, все еще пребывая в шоке. — Я… не думал, что ты жива. — Еще бы, — в ее интонации чувствовался подслащенный сарказм. — После того, чем ты меня накачал. — Слушай… ты явилась очень не вовремя… — Да как ты смеешь! — она швырнула в него бокалом, судя по всему, не пустым. — Ты списал меня со счетов после всего, что мы вместе пережили! Я жизнь готова была за тебя отдать, тварь! Ты был для меня точкой опоры, спасителем, всем миром. Ты хоть знаешь, что я была влюблена в тебя?! Тот терпеливо вдохнул и кивнул. — Знал. Она приблизилась и врезала ему — тот даже не защищался. — Как ты мог? Я же была твоей правой рукой. — Бьянка заметила, как голос исказили эмоции. Ну уж нет — ее слез он не увидит! — Моей верности не было границ. — Как всегда смотришь со своего берега. По твоей вине убили моего лучшего друга. Я рос с ним, воевал, веселился на его свадьбе, утешал после утраты сына. А из-за тебя ему снесли голову. Потому что ты, — он твердо ткнул ей пальцем в грудь, — уступая своим амбициям, поплелась в лес и на подносе выложила все данные этому живодеру Йорвету. Уж я рад, что теперь с ним поквитались. И я практически простил тебя, по крайней мере очень сильно работал над этим. Но что я увидел на следующий день? Как ты шепчешься с какой-то сукой-эльфкой! Хоть слово ты мне об этом доложила? Сдала ее мне? А хер там плавал! Ты молчала, как лютая партизанка. Ты знаешь меня, доверие-доверием, но я привык думать логически, особенно когда от этого могут зависеть жизни. Пару раз ты меня подвела — пахло изменой, особенно после того, когда ты побывала в беличьем лагере. — Ты же видел мои шрамы… — А вдруг он напугал тебя? Сломал. Так пытал, что ты боялась даже подумать что-то против него… Уж я наслышан, что он это умеет. Теперь-то я понимаю, что сильно ошибался на твой счет, но у всех есть свои границы, и мои сильно сдвинулись, когда я увидел те головы. Поэтому подсунул белкам отравленную наживку в твоем лице. В коридоре снова загремели шаги, в проеме показался мужчина в форме. — Командир, мы пригнали повозку, — он остановил взгляд на Бьянке и медленно начал узнавать ее. Он был одним из тех, кто помог ей сбежать из лагеря скоя’таэлей. — Она… — Все нормально, боец. Веди парней, бросаем в яму и сваливаем. Тот послушался и когда ударила входная дверь, Бьянка беспокойно обратилась к собеседнику: — Что вы творите, ребята? Зачем телега? Трупы будете перевозить? — Все ровно да наоборот. Теперь, если не хочешь меня зарезать, может, отдашь мой меч? — Что ты наделал, Вернон? — подозревая нечто пугающее, громче спросила она. — Тише будь, не то стражники быстро на виселицу отправят. Идем. Это тебя тоже касается. Взяв свечу, он повел ее в конец комнаты и нырнул в такой же проем без двери. Стены там оказались больше красными, чем серыми; запах стоял жуткий — теперь понятно, что являлось его источником; на полу лежали трупы каэдвенцев. Не просто каэдвенцев. Это были охранники и советники короля — в богатых разноцветных нарядах, с вышитыми золотой нитью гербами, в длинных монохромных хламидах с дорогими брошками. Но в полной мере картину "украшали" элементы, на которые хозяева тел никак не рассчитывали: отрезанные конечности, вываленные кишки, выпирающие из плоти ножи и даже валялся чей-то глаз. Перешагивая все это добро, Бьянка вдруг приметила грузную тушу человека с лысой головой и плотной ухоженной бородой. Декоративные золотые цепи на груди, пояс в виде башен, единорог на животе, полностью пропитавшийся кровью — как раз из него торчала рукоятка клинка. И совсем недалеко откатилась… Корона. Их компанию дополнили новые фигуры, открывая люк и поочередно сваливая туда тела и их части. Роше командовал и помогал, а Бьянка застыла, растопырив глаза и не отводя от него ошеломленного взгляда: — Ты убил короля Хенсельта? — Говнюк поплатился за наших парней. Как ты знаешь, слов на ветер я не бросаю.