***
Когда Роше приказал расступиться и дать свободное место, на палубу поползли новые зрители, собираясь у одного грузного солдата — похоже, они делали ставки и явно не в пользу Бьянки. К своему новому мечу она успела привыкнуть и, рывком выхватив его из ножен, взмахнула в воздухе. Ее противник тоже уже был наготове. Они осторожными шагами передвигались по кругу. — Похоже, твои цыплята намереваются срубить пару оренов на нашем шоу. — Не обязательно все доводить до конца. Остановишь бой, когда будешь сыта вдоволь. — Не дождешься! — с этим выкриком, она рванулась на него и клинки скрестились. Затем пошла вторая атака, третья — он их парировал, пока сам не перешел в наступление. Острие его клинка направилось вниз — она увела его вбок. Он повернулся вокруг себя и горизонтально рассек воздух над ее головой — она едва успела пригнуться. Бьянка рубящим движением ударила сверху, вложив в этот удар всю мощь. Роше парировал клинком, но она, использовав момент неожиданности, снизу врезала ему прямо в подбородок. — Неплохо, — заметил старый учитель, вытирая с кожи кровь. В следующую минуту, она поняла, что бывший командир лишь набирает обороты, потому что, как только они снова сцепились, он обеими руками оплел ее левую ногу и свалил на живот. После чего полез по ее спине с намерением выбить из руки оружие — и план удался, после трех ударов ее кисти о дерево, пальцы разжались и выпустили меч. Тогда он попытался взять ее в захват, но она вывернулась и оказалась сверху, обрушив ураган быстрых кулаков в его блок из двух предплечий. Когда выдохлась и удары стали замедляться, мужчина закинул ей ноги на бока и перевернул на спину. Аудитория восторженно ликовала. — Раньше я не замечал в тебе такого пыла, — подметил он — Бьянка же только и думала о клинке, находившимся прямиком под ее правым плечом. — Я его приобрела после знакомства с Йорветом. — Схватив оружие левой рукой, она тут же попыталась полоснуть его по груди, но мерзавец знал, что левая рука у нее слабая и, перехватив саму кисть, направил сталь в ее сторону. Она тихо застонала, потому что боль под правой грудью оказалась слишком неожиданной. Так как лицо Роше было близко, она снова ответила ему кулаком. Когда он отпрянул, девушка вылезла из-под него и поднялась на ноги. Бок кровоточил, но на этом она сдаваться не собиралась. — Я знаю, что он обидел тебя, и похлеще чем я. Думаю, ты будешь рада услышать, что он уже расплачивается той же монетой. Не упуская момента, Бьянка завладела мечом, который валялся у ног толпы, и лишь после этого позволила себе услышать слова Роше. — Что ты имеешь в виду? — Он в Редании сейчас. Под пытками. Не при Радовиде, конечно, но при королеве Адде. Оказывается, она целую охоту на него вела, вылавливая всех, кто причастен к смерти ее папочки. Но до Лето еще не добралась, как мне известно. — Йорвет в Долине Понтара. С Саскией. Бьянка почувствовала, как ее кожа вдруг похолодела, и страх гигантских размеров забрался под нее и начал выпускать шипы. Она безумно испугалась за... Йорвета. — Возможно и был раньше. Но уже пару недель, как его пребывание в определенной точке остается неизменным. — В Редании? И где конкретно его держат? — На западе от Ринды. В форте одном. Почему тебе вдруг захотелось поболтать об этом одноглазом бандюге? Бьянка не знала, что ответить. Одно она понимала точно — такая новость полностью и бесповоротно выбила ее из колеи, и выяснение отношений с Роше стало делом пустяковым и неинтересным. Воткнув клинок в палубу, она отошла, прижимая рукой рану, и проговорила: — Пошли пошепчемся, как девочки. — Ты хоть в своем уме?! Понимаешь чего просишь? — Я не прошу тебя сражаться. — Поверить не могу! — Только отведи меня за стены, дальше я сама. — Да тебя сразу на кол посадят, едва что-то заподозрят. Как ты вообще можешь так рисковать ради него? — Может, это и не он. Может, они схватили кого-то другого и приняли его за Йорвета. — Черт! Скажи, вообще, почему ты готова идти на жертвы ради такого, как он? Он же, мать его, черт! — по виду Роше было ясно, что он начинает выходить из себя. — Ты не понимаешь! Он помог мне с Однокрылым. Я должна ему. — Наплюй. На один его подвиг насчитается тысячи убийств. Он полностью заслужил того, что его ожидает. Да даже если в форте действительно его держат, поверь, за пару недель пыток от него уже ничего не осталось. Ты найдешь кусок мяса. Зачем это тебе? — Ты говорил об услуге! Ты говорил о чертовой услуге! — только сейчас Роше понял, как ловко она начала использовать его обещания против него самого. — Нет, — он закачал головой. — Тебе не удастся поймать меня на этот крючок. Никогда не стану помогать душегубу. — Вам даже сворачивать не придется. Ринда стоит практически на Понтаре. — Бьянка, что я должен сделать, чтобы ты выбросила эту безумную мысль из головы? Она прошлась по капитанской каюте, куда они снова пришли для разговора, и более мягким тоном проговорила: — Ты виноват передо мной, Вернон. Мы оба это понимаем. Я тебе даю шанс искупить вину. Сделаешь то, что я прошу, и я забуду о том, как поступил со мной мой командир. О том, что напичкал своей гадостью и пустил в лагерь врагов, зная, что они со мной там делали. Даже вступлю в Синие Полоски, если хочешь. Помоги мне его вытащить, а там уже можешь делать, что хочешь. Они смотрели друг на друга долгим тяжелым взглядом. Кусок ткани, которым Роше вытер свой клинок от крови, свесился со стола и слегка покачивался. Открытая книга шевелила страницами, словно пыталась подстроиться под ритм многоголосого скрипа грубых досок. Бьянка взяла ту же самую ткань и приложила к ране, пытаясь не выдать свое волнение, вызванное ожидаемым вердиктом. Будет спасен. Или умрет в агонии.***
По наводкам риндийцев она сама нашла форт, находившийся на северо-западе от города. Когда девушка выползла на холм и увидела его вершины, уже порядком начало смеркаться. — Ну и? Плелась сюда, чтобы поглядеть на высокие стены? — послышался за спиной голос бывшего командира. Нутром она чуяла, что от города за ней постоянно кто-то следил, но списала это чувство на излишние переживания о предстоящей операции. — Свободные женщины могут смотреть хоть в анус черта, — отмахнулась та, ощущая все же дискомфорт от того, что Роше ее застал. Все те дни пока барка плыла сюда, Бьянка то и дело сосредотачивалась на мысли, что в Редании находится "поддельный" Йорвет. Что на самом деле он все еще ошивается возле королевства Саскии и уже, быть может, входит в состав совета. Практически на восемьдесят процентов она была уверена в этой идее — стоило лишь явиться в форт и утвердиться в ней на оставшиеся двадцать. — С этим не поспоришь. Анус — дело серьезное. — Ты преследовал меня, чтобы поговорить об анусах? — Да нет. Больно интересно стало, куда ты намылилась. Мы ведь решили провернуть это дело вместе. — Пошла в разведку, чтобы прикинуть что и в какой позе находится. — Ну и как тебе позы? — С виду не слишком откровенные. Форт этот, словно каменный голем, не подберешься. Я даже начала сомневаться, что все получится. Как-то я встречалась с настоящим големом, было то еще приключение. — К тебе только сейчас начали подкрадываться сомнения? Может, стоит отказаться от этого замысла? Посмотри правде в глаза и признай, что шансы на успех ничтожно малы. К тому же, если я и вытащу оттуда Йорвета, то только чтобы самому прикончить паскуду. И когда это ты успела повстречаться с настоящим големом?.. До того момента, когда ей удастся вытащить Йорвета, нужно дожить, а потом, когда Роше встанет на путь правосудия и расправы, она станет защищать одноглазого уже от Вернона. Йорвет за всю жизнь не расплатится с ней, а ей почему-то безумно хотелось иметь в союзниках такое лицо. В союзниках ли только? — А знаешь, что узнали мои ребята, пока ты расспрашивала людей о местонахождении форта? — Ну? — Сюда недавно скоя’таэли привалили, но в лесу сидят тихо, словно гадюка перед броском. Не находишь странным то, что раньше они здесь не ошивались, но стоило Йорвету появиться здесь, как белки нагрянули целой стаей? — Хм. — Бьянка слегка улыбнулась. — То есть они тоже пришли на выручку Йорвету, но не могут попасть внутрь? — Нужно возвращаться. Мы заняли отличную таверну. Говорят, еду подают горячую и выпивку не разбавляют. Даже барды водятся и шлюхи— место со всеми удобствами и роскошью. — Не тянет меня на шлюх. — И на бардов? — подшутил Роше, на что она ткнула его в плечо. — И на бардов. Они двое еще с минуту постояли в тишине. Молчать друг с другом было слишком привычно и ни о каком неудобстве не было речи. — Иди вперед, я тебя догоню. Роше сильно не упрямился, сказал лишь долго не прохлаждаться, потому что ночь на носу, но она засунула далеко в задницу его указания и отправилась в лес. Искать разбойников. Точнее скоя’таэлей. Если во время этих поисков ей не пустят стрелу в спину или куда пониже, то у нее появятся все шансы на успех. Ведь если у нее и белок имеется общая цель, то почему бы не объединить силы? Остается лишь надежда, что Йорвет еще жив. Если там действительно он. Поиски затянулись не на шутку: она бродила добрых три часа и уже стала проклинать и неровный ландшафт, и тьму, из-за которой ничерта не было видно, и отвлекающий вой не то волка, не то какого-то монстра. Когда ей удалось выйти к горам, она наконец увидела яркий диск полнолуния, которое светило здесь почти как солнце. — Где же ты пряталось раньше? — даже с некоторой любовью обратилась она к ночному светилу и вдруг услышала неверный шорох. Насторожившись, она направилась в сторону звука, в надежде найти остроухих, и обнаружила пещеру. Бьянка провела достаточно времени возле белок, чтобы знать — пещеры у них используют в роли жилищ и складов. А ради собственных планов стоило пойти на риск. С мечом наготове она ступила в непроглядную тьму, отличающуюся от залитой лунным светом поляны, как ночь ото дня. И интуиция вдруг не подсказала, а ударила прямиком в голову. Опасность! Грозный громкий рык и какое-то гигантское черное нечто бросилось на нее. Благодаря подсказке своего чутья, она ушла вбок и с испуганным криком машинально проткнула животное. Оставив клинок в нем, выбежала на свет, неловко свалилась, перевернулась на спину и продолжила отползать. Вдруг стало очень страшно за свою жизнь. Из убежища со стонами выползла какая-то волосатая тварь, совмещающая в себе черты огромного волка и человека. Непропорционально длинные и крепкие конечности; плечи широкие, а таз неправдоподобно узкий; из зубастой пасти шел пар — столь горячее дыхание оказалось у него. — Помоги, — заговорило оно, а у Бьянки отвисла челюсть. — Ты знаешь мой язык? — она все еще продолжала сидеть на прежнем месте, прикидывая момент, когда стоит броситься в бегство. — Помоги... — Кто ты? — Найди эльфа. Он знает, что нужно сделать. Я ошибался. — Эльфы? Здесь где-то есть эльфы? — Тут уж Бьянке самой стало интересно докопаться до истины. — Боль. Как же достало. Найди Баэлира. Приведи его сюда. Не говори больше никому. Прошу. — Баэлира. Так это он ведет скоя’таэлей? Вот уж не думала, что у этого паразита имеется честь и чувство верности. — Отсюда иди прямо на север... Там стоит лагерь... Не далеко. — Они здесь из-за Йорвета? — Да. — И где гарантия, что меня не подстрелят раньше, чем я увижу этот лагерь? — начала она юлить, пытаясь выудить больше выгоды. Не настолько она сострадательна, особенно к существам, которые минуту назад пытались оторвать от нее кусок свежатины. — Teip Aen hanse neen me do yrre (Удачливый друг, не я твое зло). Повтори это им и они послушают тебя. — Спасибо. Именно эльфов я здесь и искала, — с этой фразой она направилась в сторону, где те находились, но ее окликнули: — Ты приведешь Баэлира?! — Пару минут назад я не думала, что меня попытается убить волк, который кроме моего языка, умеет еще говорить на Старшей Речи. Вот и ты лежи и жди сюрпризов. — Мерзавка! Ты обманула меня. — А ты точил на меня свои зубы. — Она честно призналась себе, что боится отбирать свой меч — существо может взбеситься от боли и в агонии снова напасть на нее. В конце концов, что может помешать ей поднять оружие на обратной дороге, когда противник будет мертв или в беспамятстве? Направляясь прямиком на север, Бьянка поначалу была уверена, что чудовище не достойно помощи. Но затем прикинула: если Баэлир ведет эльфов, то угодить ему — отличный способ расположить к сотрудничеству. Ведь если чудовище назвало именно это имя, значит и остроухий как-то связан с этим зверем. Ведьмаки разбираются во всех таких разновидностях существ, но не Бьянка. Она же остановилась на мысли, что подобная тварь могла приползти из Брокилона — под защитой дриад там выживает большинство видов, которым не рады в заселенных людьми районах. После встречи даже не со зверем, а со страхом, который тот на нее обрушил, девушка пала духом. Ей было холодно, нехорошо, неспокойно и ужасно хотелось есть. Она уже практически мечтала о месте со шлюхами и бардами, полным еды и всего, что нужно для душевного спокойствия. Перед глазами уже вставал прожаренный кусок говядины вместе с миской вареного пшена, исходящего паром. А еще бы огурцов соленых или морковь тертую, да крепкого каэдвенского сидра, чтобы в момент согрел и подарил радость жизни. Очнулась она, когда рядом с ней в ствол вонзилась стрела. Вот же ж дура! — Теип аен хенс нен ми ду урр! — закричала она, надеясь, что правильно запомнила фразу. —Ду урр! Ответа не последовало и она, подняв руки, воспользовалась моментом для объяснений: — Я пришла с делом к Баэлиру! Я друг, не враг! Через некоторое время показалась пара скоятаэлей с тусклым факелом. — Dh’oine? — Опять старая песня. Да, дхойне. Но это не отменяет факта, что я собираюсь вытащить Йорвета. — Ты одна? — обратился уже второй, судя по всему более адекватный. — А разве видишь за мной толпу? Отведи меня к своему командиру. Мне нужен Светлый Вождь, хочу видеть Баэлира. — Кто тут меня хочет? К ним приближался еще один факел и, когда оказался достаточно близко, им ткнули ей прямиком в лицо — девушке пришлось отпрянуть, чтобы не обжечься. — Что... что ты тут делаешь? — Его светлые волосы снова были длинными, но заплетены они были в поистине эльфскую прическу. Вся грива убрана назад, а по бокам от висков по две тонкие косы на всю длину волос. — Грибы собираю. — Грибы? — неуверенно повторил тот, словно все еще ожидал, что она вот-вот развеется миражом. — И мох. Двое за Баэлиром прыснули со смеху и тут же взяли себя в руки. — Тут одно животное взывало к тебе. — Животное? — Ага и имя твое назвало. Нехилый у тебя питомец. Выражение лица Баэлира изменилось, он подошел и, чуть склонив голову, спросил шепотом: — Похожий на волка? — Чертовски чудовищного волка, — так же тихо ответила она. Вялый эльф вмиг оживился, схватил Бьянку за руку и поволок прочь от лагеря. — Где ты его видела? — Да лежал раненый у пещеры. — Раненый? — он остановился. — Жди здесь. — Побежал вновь к скоя’таэлям и вернулся уже с сумкой на плечо. — Вкусные косточки для своего пса? — поддела она его, вспоминая, как в свое время этот тип ее раздражал. — Он не мой пес, Vild'enа. Веди. Когда он снова схватил ее, девушка выдернула руку. — Зачем мне тебя вести куда-то? Я тебе принесла информацию и этого достаточно. Не по этому поводу я сюда пришла. — И по какому же поводу? — нахальным, даже дерзким, тоном спросил тот. — Вытащить Йорвета. Но в отличие от вас, белок, у меня имеется план. С полминуты он размышлял, а потом тряхнул головой. — Все равно. Веди к зверю. Друзей нужно по очереди выручать. — К твоему сведению, твой... хм "друг" напал на меня и именно моим мечом он сейчас проткнут. Баэлир не отвечал. Бьянка знала, что играет на струнах его нервов и молчит он только по той причине, что она ведет его в нужное место. — Ага, я поняла. Ты балуешься наукой и это какой-то неудачный результат твоих экспериментов. Отсюда такая тайна? Ты его исцелить хочешь? Знай же, что сегодня он набросился на меня, а завтра и на ваших пойдет. Сомневаюсь, что он видит отличия. Когда Йорвета вытащим, думаю, ему следует знать о твоем хобби. Спутник бросил факел, быстро догнал ее и, обхватив со спины, так крепко прижал свою ладонь к ее рту, что это уже было явной угрозой. — Замолчи. Заткни свой проклятый рот, иначе я тебе такое наказание устрою, что будешь жестами спрашивать. Однажды я уже пробовал убить тебя, так что, ты думаешь, помешает это сделать сейчас? Ты без оружия, и на помощь тебе вряд ли сюда кто-то придет. Бьянка остолбенела из-за тревоги. А ведь этот тип в самом деле силен и прыток — стоило вспомнить, как она пыталась отнять у него оружие при первой встрече. Получила в нос в одно мгновение. Сейчас его клинок и правда был при нем, а вот ее — находился в теле жуткого чудовища. Ее шансы были пять к одному в сторону проигрыша, а встречаться со смертью как раз после того, как она недавно поквиталась с Ранколем, совсем не хотелось. Сердце, казалось, заняло всю грудную клетку и колотилось так оглушительно, словно под ребрами маршировал строй барабанщиков. А Баэлир как будто слышал его удары и, поистине, наслаждался ее испугом. Она не видела, но услышала его довольный выдох. — Скажешь хоть слово, и, клянусь, я свяжу тебя и брошу тому волку на корм, хотя не уверен, что у него появится аппетит при виде dh’oine. Кивни, если поняла. Несколько секунд он ждал ответа, а затем Бьянка быстро закивала. Остаток пути прошел в молчании. Девушка уже сомневалась, что с этим мерзавцем вообще возможно вести какие-либо дела и найти общий язык, даже имея общую цель. Недовольству не было предела, но выбирать не приходилось. У пещеры зло-зверя не оказалось, чему Бьянка даже испугалась. Что с ней вытворит чертов эльф, когда заподозрит во лжи? Но, к ее счастью, раненое нечто нашлось внутри. Остроухий приказал ей держать факел, пока вытаскивал клинок из здоровенной туши, а затем велел убраться. Противоречить желания не было. Снаружи она уселась на траву и привалилась головой к каменистым выступам пещеры. Даже есть уже не хотелось. Просто сидеть в тишине и спокойствии — одно большое блаженство. Стоило ли ждать Баэлира, чтобы обговорить планы? Йорвет и правда не расплатится. Она прикрыла глаза лишь на секунду. Лишь на секунду. А когда открыла их, кругом царствовало прекрасное утро. Небо сквозь кроны деревьев проглядывало светлое и жизнерадостное, краски вокруг были по-осеннему яркими, и даже ветер казался слишком нежным и заботливым. В этот момент она по-особому начала ценить солнце и светлое время дня, ведь днем так хорошо. Вдруг Бьянка осознала, что разбудило ее вовсе не яркое солнышко, а голоса, доносящиеся из пещеры. Причем, два мужских голоса. С интересом заглянув внутрь, она увидела стоящего к ней спиной Баэлира и... еще одного эльфа — истощенного, расстроенного, с выражением лица, словно все достало. Длинные каштановые волосы некогда тоже были заплетены в косы; лицо длинное; скулы скульптурные; ключицы, как два приложенных сука. Его рука лежала на груди, прямо на светлой ткани, которой была перевязана немаленькая рана в плече. — Мне почти удалось это контролировать. Я чувствую, что у цели... — продолжал беседу раненый эльф, а Бьянка начала складывать мозаику: — Какого. Черта? Что за фокус, твою мать? Он что оборотень какой-то? Ну и страшное же пугало из тебя вырастает. Нужно сразу было догадаться. Это ж надо... Стой, я тебя знаю. Тебя как-то звать на букву А. Ты когда-то помогал пытать меня этому сукину сыну, — она ткнула подбородком на Баэлира. — Честно говоря, я не надеялся на твою помощь, — признался уставший эльф и уставился в пол, будто держать голову прямо для него предельно тяжело. — Алтассель. Мое имя — Altassel aep Góry Sine, Бьянка. Она обратила внимание на то, что остроухий назвал ее по имени, а не какой-нибудь Vild'enой, beannой или dh’oine. Имело вес значение уже то, что он помнил это самое имя. — Встать сможешь? — спросил у товарища Баэлир и, не дожидаясь ответа, закинул его руку себе на плечи и медленно выпрямился. — Va um arse( Пошли к нашим). Было странно наблюдать за братской помощью среди скоя’таэлей, но вид подобной поддержки и самоотдачи вдохновлял. Когда эльфы ушли вперед, она просверлила глазами дыру в спине Баэлира — меч она уже подняла, а эльф сейчас был уязвим, как мотылек у огня. Искушение одолеть было тяжело. Слишком сладким оно выглядело. — И как давно ты такой? — полюбопытствовала Бьянка, когда нагнала их. — Сколько себя помню, — пробурчал Алтассель, медленно и аккуратно перебирая ногами. — И что ты делаешь? Бегаешь по лесу и охотишься на крестьян? Это только в полнолуние происходит? — Большую часть времени я могу контролировать сознание. Но не могу обратиться обратно. Поэтому я с тобой и смог разговаривать. Да, только в полнолуние. — А когда нападал на меня, тоже контролировал сознание? — Ты себе и представить не можешь, насколько острый у меня нюх. Я чувствовал запах твоего тела и он сводил с ума. — Ого, — не ожидая такого откровения, она с минуту молчала. — И что Баэлир у тебя, как постоянный раб или еще кто-то знает о твоем "другом лице"? Йорвет? — Ты снова много болтаешь, — возмутился светловолосый, явно заметив слово "раб". — Что тебе вообще нужно в лагере? — Все чего я хочу, так это поговорить с тем, кто командует здешними скоя’таэлями. А вся эта сумасшедшая ночь с вами двумя вообще не принесла мне никакой радости. Тут она подумала, как звучат ее слова и перефразировала: — В смысле, ты ведь главный, Светлый Вождь? И все вы здесь из-за Йорвета, так ведь? — Светлый Вождь. Ха. Ааа. — Алтассель хотел, было, посмеяться над таким обращением, но тотчас зажмурился от боли. — Почему ты так заинтересована в освобождении Йорвета? — спросил блондин, глядя на нее исподлобья. — Не Баэлир ведет наш отряд, — подметил эльф-оборотень. — Нет?! — эта новость поразила. — Наш лидер — Киаран. И мы здесь правда из-за Йорвета. Теперь Бьянка чувствовала себя идиоткой. Ведь она помогала этому напыщенному самодовольному говнюку только потому, что думала — это он командует сборищем остроухих. — И чем же хилая и капризная девица может помочь нам? — прямолинейность Баэлира била рекорды. — У меня есть отряд... — сказала она и, подумав, добавила: — который вам не понравится.