***
- Святой Годрик, я сейчас пойду молиться. Только что, говоришь, это значит? - шагая к огромному полю и запахивая мантию плотнее, вопрошал Стайлз, нервно барабанящий палочкой по ноге. - У магов, вообще-то, мольба тоже существует, - произнесла Лидия, идущая рядом с другом, - Ну, знаешь, поклонение богам. Мольба же - это обращение к ним. Просто наши боги слегка отличаются от богов маглов. - Да мне плевать, я хоть к Дьяволу обращусь, меня трясёт, - захныкал Стайлз. По мере того, как ребята приближались к месту проведения первого этапа Турнира, нервозность только нарастала. С самого утра все были заранее не такими, какими бывали обычно. Стайлз болтал в несколько раз больше - до этого момента ни Уилл, ни Лидия не знали, что такое вообще физически возможно - Соня, Рено и Стефан практически всё время молчали, хотя эмоциональные всплески раз в полчаса случались и у них. Хоть последние двое и болели, конечно, за свою Чемпионку, но, тем не менее, они всеми силами пытались поддержать и своих товарищей из Хогвартса. Элоиза и Шантель, кстати, сегодня почти не отступали от парней. Вчетвером, разделяясь лишь из острой необходимости, они следили за своими учениками, впрочем, прекрасно зная, что ничего плохого случиться не может - каждый ученик Хогвартса знал Шармбатон уже как свой родной дом (особенно, конечно, гриффиндорцы). - Господи, что же там будет? - прошептал Стайлз, потирая замёрзшие ладони друг о друга. - Скоро увидим, - усмехнулся Уилл. Чтобы дойти до места, ребятам понадобилось около трёх минут. Столько же понадобилось Стайлзу, чтобы сначала окончательно потерять контроль, а потом вновь успокоиться, во все глаза таращась на происходящее внизу. Лидия и Уилл держались гораздо хладнокровнее, но и они тоже не смогли сдержать восторженно-испуганного возгласа при виде всего того, что находилось на земле. - Что вообще тут может произойти? - полушёпотом спросила Мартин, обращаясь скорее к самой себе, нежели к поражённым друзьям. Ребята бы так и стояли у самого входа, если бы не снующие вокруг люди, вмиг заставившие ребят вернуться с небес на землю. Ответив всем недовольным "ласковыми" словами, Стайлз и Уилл повели подругу к местам, с которых, как им казалось, обзор будет лучше. И, насколько могла судить Лидия, им это прекрасно удалось. С той точки, на которой они находились, всё выглядело ещё более ужасающим и огромным. Затаив дыхание, Мартин, наконец, смогла рассмотреть всё до мельчайшей детали. Они сидели прямо над огромным куполом. Лидия не могла понять точно, из чего он, но, исходя из того, кто устраивал этот турнир, можно было вполне рассчитывать и на какой-нибудь горный хрусталь вместо обычного стекла. Ну или, в крайнем случае, это было обыкновенное силовое поле, не менее эффективное и впечатляющее. Под самим же куполом было нечто невообразимое. Смесь леса, заснеженных гор, лугов и озёр. Всё это сочеталось так, будто всё это абсолютно естественно - нахождение совершенно разных местностей под стеклянно-магическим куполом. - Это будто бы какая-то активная объёмная карта, - восхищённо пробормотал Уилл, - Такие иногда используют разработчики компьютерных игр. - О да, если бы мы ещё знали, что это, - фыркнул Стайлз. Лидия, не обратив на мальчиков никакого внимания, продолжила вглядываться в арену. Она заметила, что между "местностями" будто бы проходила грань. Купол, можно сказать, делился на три части. Одна из них была до того знакомой, что у Мартин заныло сердце. Леса со странными витиеватыми деревьями и озеро, до того глубокое, что цвет воды было невозможно определить. - Это как Чёрное озеро, - будто бы прочитав мысли рыжеволосой, проговорил Стайлз. - Мне так кажется, - задумчиво протянула девочка, - Что на это и сделан акцент. Ну взгляни. Вот эта часть, - Мартин указала на ту треть купола, которая заставила её сердце замереть мгновение назад, - Очень сильно похожа на дом. Понимаешь? В смысле, вы видите? Вот это дерево очень похоже на Гремучую Иву, - Мартин ткнула пальцем в самое странное и большое дерево. - Это что, - нахмурился Уилл, - Получается, это как бы отображение наших домов, да? Снег и горы - Болгария. Вот эти луга и водопад - Франция. А это вот недоразумения - наше, - мальчик вновь указал на озеро непонятного цвета и некрасивые огромные деревья. - Интересно, а там есть кальмар? - Стайлз склонил голову набок, - Я по нему соскучился. Лидия, вновь перестав слушать разговор друзей, обвела взглядом "карту" ещё раз и заметила новую деталь. Везде, буквально через каждые три метра стояли статуи животных: барсуки, сурки, гепарды, леопарды и прочие. Были статуи как крупных, так и мелких - хорьки, ежи, крохотные грызуны. На деревьях сидели окаменевшие птицы. Нахмурившись, Мартин заставила себя, наконец, оторваться от созерцания и вслушаться в разговор мальчиков. - Но всё равно это будто бы отдельный круг, - попала она, конечно же, уже на самый конец их диалога. Судя по тому, что никто из мальчиков не сказал больше ни слова в ближайшие десять секунд, разговор был окончен. Вздохнув, Лидия наклонилась к сидящему слева от неё Стайлзу и нахмурилась, дыша на руки в попытке отогреть их. - Что как отдельный круг? Я прослушала, - пояснила она. Уилл и Стайлз, тут же оживившись, начали наперебой что-то говорить о едва видимой черте, столпе света и каком-то пьедестале. В итоге, не выдержав такого, Мартин шикнула на друзей и попросила объяснить разборчивее. - Смотри, - ответственность на себя за это решил взять Уилл, подсаживаясь ближе к подруге с другой стороны и указывая пальцем куда-то в середину купола, - В самом центре едва заметная линия, видишь? Будто бы отделённый ото всего круг. А внутри ещё и пьедестал. - Он пустой, - нахмурилась Мартин. - Вот именно, - воскликнул Уилл, - Именно об этом я и говорил Стайлзу. Значит, это не довершённый вариант местности, верно? Когда выйдут ребята, наверняка что-то пойдёт иначе. - Что ещё тут можно завернуть? - спросил Стилински, возводя очи горе. Лидия, похлопав друзей по плечам и тут же спрятав руки обратно в тёплые карманы, принялась спокойно ждать начала. На самом деле, никто, абсолютно никто не объявлял времени начала первого этапа. Все студенты, будто зомбированные, вместе, безо всяких пререканий, сразу после обеда направились к арене, даже не обсудив этого. Теперь же прошли полтора часа. Студенты начали осознавать то, что ни один из них не удосужился спросить у профессоров или иных представителей комиссии - министра Магии и его заместительницы, близкой подруги мадам Максим - про время. - Я умираю, - застонал Стайлз, качаясь из стороны в сторону. Сидящий на его плече Тим запищал, как бы соглашаясь. - Что тебе опять не так? - вздохнула Лидия. - Я голоден, - Стайлз поднял на подругу затравленный взгляд. Рыжеволосая, фыркнув, лишь вновь отвернулась, утыкаясь в свою книгу, - Я умру одиноким! - громче положенного захныкал Стилински. - Идиот, заткнись, - зашипел Уилл, - Вот, смотри! - мальчик ткнул пальцем в парня, проходящего мимо них. Судя по его ещё не порозовевшим щекам и носу, появился он здесь недавно. В руках же он нёс огромную коробку, напичканную, очевидно, едой и тематической атрибутикой, - Ты можешь пойти и... - обернувшись, Уилл понял, что Стайлза тут уже давно нет, и рассмеялся, - Кто бы сомневался, - улыбнулся парень, поворачиваясь к Лидии. Девочка, закатив глаза, закуталась в мантию сильнее и продолжила чтение. Через пять минут Стайлз вернулся, и Уилл с Лидией закатили глаза раз уже, наверное, в тысячный. Мальчик держал в зубах шесть пачек орешков, три пачки магических шипучек и ещё несколько пакетиков непонятно чего. В левой руке Стайлз смог каким-то образом уместить три стакана горячего незамерзающего напитка на основе рябинового отвара, а в правой - пару тёплых перчаток с гербом Хогвартса. - Ты его разорил, - весело подметил Уилл, принимая свою часть еды. - Я сделал его богатым, - фыркнул Стайлз, осторожно отдавая Лидии её еду. - Зачем ты купил перчатки? - вскинула брови рыжеволосая, раскладывая пакетики с едой так, чтобы их было удобно брать всем троим. Взяв в руки свой стаканчик с отваром рябины, Мартин довольно вздохнула и прижала пальцы как можно ближе к бокам стакана в попытках согреться. - Вот за этим и купил, - фыркнул Стайлз, сев на своё место и, наконец, освободив руки, - Дай, - мальчик забрал у подруги стакан и поставил между ними, беря в ладони её руки. Затем он одел на руки рыжеволосой перчатки и передал стакан обратно, - Так ведь теплее, правда? - Спасибо, - восхищённо округлила глаза Мартин. Стайлз, пожав плечами, улыбнулся и принялся поедать содержимое первого пакета. Уилл, глядя на двоих друзей с нескрываемой улыбкой, закатил глаза. Через двадцать минут атмосфера начала накаляться. Мадам Максим, волшебным образом усилив свой голос, объявила, что время начала первого этапа - два часа дня. Как заметил Стайлз, на тот момент было без десяти минут два. Студенты, уже занявшие места на арене, оживились и загалдели громче раз в десять. Оставшиеся минуты пролетели так быстро, что никто, казалось, даже слова сказать не успел. - Вот она, - прошептал Стайлз, схватив в приступе эмоций Лидию за руку. Та, закусив губу, тоже стала наблюдать за Марцией, выходящей, как и ожидали ребята, с той стороны, с которой была более "Хогвартсовская" местность. Девушка не ступила на саму траву, она осталась стоять на чём-то, напоминающем мраморную панель. Также со своих входов под купол зашли и остались каждый на своей панели Филипп и Николь. Все трое, улыбаясь, махали зрителям. Они были облачены в удобные спортивные костюмы, и было видно, что в некотором смысле дизайн они продумывали сами. Костюм Филиппа был чуть ли не строгим. Его крепкое тело было сокрыто под несколькими слоями одежды - конечно, как же он мог выйти без традиционной накидки! Николь была одета в нежно-голубой простой костюм. Её волосы были стянуты в аккуратный хвост, а на груди красовалась эмблема Шармбатона. Костюм Марции в чём-то смахивал на костюм Николь, только он был не голубым, а бардовым. На груди у неё, конечно же, была вышита эмблема Хогвартса. На спине же красовался девиз. Каждый студент Хогвартса счёл своим долгом проговорить его вслух. Судя по улыбке девушки, именно на такую реакцию она и рассчитывала. - Первый этап Турнира Трёх волшебников, - голос мадам Максим огласил арену, усиленный в несколько раз, - Чемпионам необходимо найти связующее звено. Ассоциация с родным домом. При помощи этой связующей вещи Чемпион должен дойти до пьедестала и отыскать объект. Какой - он должен понять сам. Палочки при вас, Чемпионы. Используйте всё, кроме запрещённых заклятий и чёрной магии. Удачи. - Удачи, - повторила за мадам Максим вся арена. Чемпионы, поклонившись, сошли со своих панелей и тут же, буквально в ту же секунду, произошли кардинальные изменения. Все статуи, которые до этого были замечены Лидией, ожили. Каждое животное отмерло. Началось движение. Сотни звуков заполонили собой арену. Рык, визжание, писк, скрежет когтей. Лидия могла смотреть на одну только Марцию и ощущать биение сердца - то ли своего, то ли Стайлза, она не могла точно разобрать. Марция, спустившись со своей панели, сразу же вынула палочку, сжимая её в правой руке просто для уверенности. Судя по всему, она знала чуть больше - выискивая глазами нечто, о чём зрители, скорее всего, и понятия не имели, она осторожно ступала между деревьев. Сердце девушки билось как бешеное, но она всё равно улыбалась каждый раз, когда кто-то сверху выкрикивал её имя. За полчаса до этого директора подозвали каждый своего Чемпиона и "намекнули" на что-то, в чём ребята не смогли разобраться окончательно, даже посовещавшись. - Мне сказали, что это некая связь с родной школой и, вероятно, факультетом. Что можно искать? Изображение? - спросила тогда Николь, хмурясь. - Мне сказали то же самое, - кивнула Марция, - Может, именно стихия? Вот у тебя это воздух, у меня огонь, у Фила - земля. - Слишком просто, - покачал головой парень, - Наверняка они завернули что-то невероятное, что в итоге окажется простым, но нужно сломать себе мозги или шею, чтобы дойти до разгадки. Именно поэтому Марция искала что-то, но не знала, что именно. Она взглядывалась в деревья, землю, воздух, но не видела ничего, кроме знакомых до боли очертаний деревьев. Она уже знала, что вся окружающая её сейчас местность - точнейшая копия Запретного леса. Конечно, тут всё было не совсем идентично, иначе она бы могла свернуть у одной тропинки и выйти к хижине Хагрида - девушка была бы вовсе не против такой возможности. Когда раздалось громкое ржание и громкий топот копыт, сердце девушки лишь забилось быстрее. Она не знала, куда идти и что искать, но знала, что без "зацепки" она не сможет пройти. Она прекрасно знала, что вокруг сновали животные, которые тут же набросятся на неё и выведут из борьбы, если она не найдёт необходимый предмет или символ. Тем не менее, ей ничего не оставалось, кроме как идти дальше. У неё не было тропинки, она пробиралась через высокую траву и кусты, а иногда и плотно стоящие хвойные деревья, царапая щёки и руки. Она лишь благодарила Мерлина за то, что в её части карты тепло. Не то что у Фила. Бедный парень сейчас разбирался не только с загадкой, но и с проблемой холода - он с самого начала сказал ей и Николь, что снег очень мешает быстро передвигаться, да и, тем более, если им действительно придётся применять стихийную магию, то ему придётся ещё добраться до земли, а уже потом применять заклинания. Задумавшись о своём, Марция и не заметила, как вышла на опушку. Она помнила её. Это была та опушка, куда Хагрид выводил своих студентов для знакомства с фестралами. Прикрыв на мгновение глаза, Марция явственно представила своё местоположение. Чаща леса позади, жилища кентавров справа, пещеры акромантулов и гиппокампов слева, и, наконец, хижина лесничего - спереди. Она понятия не имела, располагается ли тут всё так же, или присутствуют какие-то изменения. Судя по топоту копыт, это были именно кентавры. Хотя, это могли быть и какие-нибудь лошади, скрещенные с рыбами. Тут ничего нельзя было предугадать. Решив, наконец, для себя то, куда она пойдёт, Марция открыла глаза и сделала лишь шаг, тут же замирая на месте. Перед ней сидело нечто, иначе это именовать было просто нельзя. Склонив голову набок, на неё, распахнув свои зелёные глаза, смотрел лев. Хотя нет, львом это назвать было нельзя. Это был львёнок, ещё совсем маленький и милый. Шевельнув ушами, он медленно открыл рот и зевнул. Марция стояла и не знала, что ей делать. Это был первый зверь, встретившийся ей. Она не знала, какие заклинания можно применять, а какие - нет. Да и вообще, это был детёныш, он не был опасен по определению. Но что-то не давало ей пройти мимо. Склонив голову набок, как сидел сам львёнок, девушка сделала шаг навстречу зверю. Тот и не шевельнулся. - Ты же тут не просто так, да? - тихо спросила она, делая ещё шаг. Львёнок, медленно моргнув, зевнул ещё раз, вызывая у девушки нервный смешок, - Я должна найти связь. Что мне сделать с тобой? Львёнок, облизнувшись, продолжил сидеть на месте. Он не шевелился, просто смотрел во все глаза на Марцию. Теперь она поняла, что, если она уйдёт, он даже не последует за ней. Он был совершенно безопасен. Но в этом и была загвоздка. Марция знала, что все здешние животные "запрограммированы" так, чтобы помешать ей и остальным ребятам дойти до пресловутого центра. - Для чего же ты здесь? - спросила девушка и опустилась перед львёнком на одно колено, кладя на него правую руку и барабаня кончиком палочки по ноге, - Ты и есть та вещь, которую я должна была найти, да? Ну и что мне с тобой делать? Я должна тебя назвать? Ты похож на Алана, - Львёнок чихнул, а Марция улыбнулась, - Всё равно ты Алан. Но что же мне с тобой делать, Алан?- в этот момент львёнок вновь зевнул, и девушка, ведомая неясно чем, протянула к нему правую руку с намерением погладить. Очевидно, это была ошибка. Или наоборот. В любом случае, стоило только руке гриффиндорки и древку волшебной палочки слегка коснуться шерсти львёнка, как его глаза из зелёных стали ярко-красными, а потом золотыми, через мгновение возвращаясь к прежнему цвету. Округлив глаза, Марция замерла с вытянутой рукой, глядя на вновь зевающего зверя. - И что это только что было? - пробормотала девушка. Тем не менее, она понимала, что столько времени она не может тратить. Ей нужно было двигаться, а иначе она провалит испытание. Встав на ноги, девушка сделала на пробу несколько шагов и оглянулась, чтобы посмотреть, остался ли Алан на месте. Оказалось, что львёнок следовал прямо за ней, глядя вокруг такими же огромными распахнутыми зелёными - теперь уже - глазами. - Значит, я правда тебя нашла, - усмехнулась Марция. Львёнок, издав непонятный звук - нечто среднее между фырканьем и мяуканьем. Закатив глаза, Марция пошла дальше. Девушка размышляла, повезло ли так же Нике и Филу, или им пришлось пройти несколько зверей без своих талисманов. Она, конечно, не знала, поможет ли ей Ал по-настоящему, но уже чувствовала ту связь, о которой упомянул утром Дамблдор. - Ты будешь чувствовать, а, быть может, даже увидишь. Ты поймёшь, что это - то, что тебе нужно. Вас нельзя будет разлучить. В противном случае Хогвартс потеряет возможность на победу в первом этапе, - рассказал ей директор. И Марция чувствовала. Не видела, а правда чувствовала, что Ал, оглядываясь по сторонам, бежит за ней следом, с трудом перелезая через толстые корни деревьев. Гриффиндорка не совсем понимала, что ей даст маленький несмышлёный львёнок, но уже знала, что сама не даст его в обиду. Это действительно была связь, и теперь Марция понимала суть испытания. Связь с домом, как сказала бы наверняка Соня. Стихия - огонь, животное - лев, местность - леса и странное чёрное озеро. Она будто бы дома, только вот вокруг сновали странные животные, норовящие напасть. К слову о животных. Марция настолько ушла в свои мысли, что не заметила, как очутилась почти нос к носу с большим волком. Стиснув палочку, девушка сделала шаг назад и оглянулась, встречаясь с любопытным взглядом зелёных глаз. Вздохнув, Марция сделала ещё один шаг назад и встала так, чтобы закрыть Алана полностью. - Уж не знаю, кто кого должен защищать, но его ты точно не тронешь, - выдохнула девушка, направляя палочку на волка. Тот, оскалившись, тихо зарычал. Стоило только Марции поднять руку выше, чтобы применить заклинание, как он прыгнул, повалив гриффиндорку на землю и, естественно, выбив из рук оружие. Вскрикнув от неожиданности, девушка открыла глаза и столкнулась со злым взглядом зелёных глаз, очень сильно отличающихся от глаз зверя позади, который сейчас наверняка сидел со склонённой набок головой и внимательно наблюдал за своей непутёвой спутницей. Марция бы попыталась встать, если бы её не придавливал к полу двумя тяжёлыми лапами хозяин не менее тяжёлого тела. Когда же девушка попыталась коленями упереться в живот зверя, он резко громко зарычал, почти оглушая, и она почти инстинктивно сжалась, прижимая ноги к земле. Когда она уже разрабатывала, наверное, десятый план своего спасения, позади раздался очень и очень низкий рык. Понадеявшись на то, что это не очередной хищник - они с Алом находились и так в довольно бедственном положении - девушка предприняла очередную попытку выбраться. Волк тоже услышал звук и теперь смотрел не на Марцию, а куда-то позади неё. Туда, куда не могла посмотреть сама девушка. - Да слезь с меня, жирная туша, - прошептала девушка. Хищник, вновь переключившись на свою жертву, оскалился и зло сощурился, и именно в этот момент позади раздался оглушающий рык. Марция и опомниться не успела, как кто-то влетел в волка и сбил его на землю. Несколько секунд девушка просто лежала на земле, пытаясь отдышаться и слушая непонятные звуки возни. До неё доносилось рычание, повизгивание и стук лап о землю. Когда же девушка нашла в себе силы поднять голову, волка уже не было, но зато там был хищник, превосходящий бедного волка в несколько раз в самых разных параметрах. - Мерлин всемогущий, - прошептала Марция, приподнимаясь теперь уже на локтях. Она смотрела прямо в огромные зелёный глаза, глядящие в ответ с нескрываемым любопытством. Напротив неё сидел самый настоящий лев, по-детски склонивший голову набок. Его грива была шикарной, но он вдруг замотал головой и растрепал её, зевая. Не веря своим глазам, Марция встала на ноги и подошла к зверю, осторожно пропуская шерсть между пальцев. - Ал? - тихо спросила она. Лев, ткнув носом в ладонь девушки, прикрыл глаза, тихонько урча, - Так вот, как ты мог мне помочь, - рассмеялась девушка. В итоге гриффиндорка и её талисман дошли до необходимого места за полчаса. На пути им встретились ещё от силы несколько животных, но и те, едва завидев огромного зевающего льва, быстро убегали. Марция поняла, что они дошли, очень даже быстро. Они с Аланом, обеспокоенно оглядываясь, вышли к очередной поляне, но теперь она выглядела иначе, нежели все предыдущие. В центре располагалась такая платформа, какая была у неё, Фила и Николь в самом начале. С двух же противоположных сторон были видны чёткие грани. С одной стороны дул жутко холодный ветер и шёл снег. Он не долетал до поляны, а просто таял в воздухе, не оседая на землю. На другой стороне были видны поля, красивые деревья и был слышен шум воды. Оглянувшись на странного вида Гремучую иву, стоявшую неподалёку - Марция до последнего была уверена, что дерево оживёт, но оно так и не подало признаков жизни - девушка пожалела о нахождении Хогвартса рядом с такими вещами и поёжилась. - Что там я должна была сделать? Найти предмет? И что это должно быть? - спросила девушка, кинув взгляд на Алана. Тот, фыркнув, обвёл ленивым взглядом окружающее его пространство. В этот момент со стороны Филиппа в небо ударил столп огня и раздался громкий рык. Вскинув брови, Марция достала палочку и начала настороженно следить за происходящим. Шум всё приближался, слышался хруст снега и ломающихся веток. Марция и Алан встали ближе. Лев, слегка присев, начал пристально следить. Тем же занималась и гриффиндорка. Прошла секунда, вторая, третья. Марция сжала палочку крепче, Алан издал низкий тихий рык. Ещё мгновение, и они встречаются лицом к лицу. На них выходит человек, держащий в руке палочку, направленную точно на Марцию, и огромная огненная саламандра. Фил и Марция, переглянувшись, облегчённо выдохнули и опустили руки. Саламандра и лев недоумённо посмотрели на своих хозяев, но тоже встали ровно. - Рада, что ты дошёл, - Марция похлопала дурмстрангца по плечу. - Я тоже рад, что ты здесь. Нашла что-нибудь? - спросил парень, отряхиваясь. Марция только теперь заметила, что штаны на колене парня были порваны. - Я только недавно сама пришла, не успела осмотреться. Что с тобой произошло? - девушка указала на ногу парня. - Я встретил медведя. От Кори было мало проку, пока он был яйцом, - усмехнулся он. Марция, понимающе кивнув, отвернулась от парня и подошла к платформе. - Как думаешь, нам нужно на неё взойти? Или это только какая-то непонятная ловушка? - спросила девушка, даже не поворачиваясь. Позади раздалось кряхтение, и Марция, глянув через плечо, увидела, что Фил изучает местность, сидя на корточках и заглядывая под каждое деревце. - Мы должны найти предметы, - задумчиво произнёс он, - На платформе есть пьедестал, но он пуст. Может, нам необходимо дождаться Николь? - спросил он, продолжая изучение. - Николь уже здесь, - послышалось с третьей стороны. К двоим ребятам вышла абсолютно целёхонькая Николь, у которой даже помада за всё это время не смазалась. - Кто твой талисман, если ты так хорошо выглядишь? - нахмурился Фил. - Это моя заслуга, а не её. Она излучает красоту, но никак не силу, - фыркнула девушка, кивая на идущее следом за ней создание. - Кошка, - изогнула бровь Марция. - Оу, ну, много проку от неё, да? - улыбнулся Фил, - Наши саламандра и лев с ней и близко не стояли. - Пошли к Мерлину, - закатила глаза девушка, - Нашли что-нибудь? - Как раз тебя ждали, - пожала плечами Марция. Ребята потратили на изучение поляны ещё около пяти минут, но так ничего и не нашли. Тогда Фил всё-таки решил попробовать взойти на платформу, но сначала благоразумно протянул руку. Естественно, он натолкнулся на силовое поле. Что делать - не знал никто из ребят, но тогда, будто назло, со всех трёх сторон послышалось рычание, шуршание и фырканье. Талисманы, встав спиной к своим хозяевам, нахохлились и тоже зашипели, выражая свою готовность ко всему. - Так, ну ясно. Мы не знаем, что делать, но на нас надвигается нечто, готовящееся нам помешать. Что мы теряем? - сжав палочку, спросила Николь. - Не знаю, что мы теряем, но нам определённо нужно что-то делать, - пробормотала Марция. С трёх сторон к ним вышли по несколько животных. Талисманы, нахохлившись, отступили на шаг назад, прикрывая своих хозяев. Они сами, выставив вперёд руки с палочками, судорожно думали о том, что им делать. И тогда, когда к Алану, злобно скалясь, приближалась рысь, Марция громко вскрикнула, увидев цель. - Ал, будь осторожен, - прошептала она. Мотнув головой в ответ на непонимающие взгляды Фила и Николь, девушка сорвалась с места, оббегая льва и мимоходом насылая на рысь простое заклятие, чтобы дать Алану секунду. Животные, тут же начав скалиться и рычать, повернули головы к ней. Марции было плевать, она поняла, что ей делать. Проскользнув между двумя стоящими слишком плотно лисицами, девушка остановилась у дерева, находившегося на нейтральной территории, и прижалась к нему спиной. - Оглянитесь. Вы увидите, - сказала она растерянным Филу и Николь и подпрыгнула, цепляясь за ветку и подтягиваясь на руках. Судя по звукам возни, животные вновь забыли про неё. Она слышала возгласы, рык Ала, выделяющийся среди остальных, треск огня и очень громкое кошачье шипение. Фил и Николь судорожно пытались понять, что она имела в виду, но Марция не могла остановиться. Карабкаясь по веткам наверх, она, как могла, спешила, но всё же старалась сохранять хладнокровность. Вот, наконец, она достигла цели и добралась до верхушки дерева. Встав на самую крепкую на её взгляд ветку, девушка огляделась, пытаясь найти то, что увидела с земли, и вскоре обнаружила свою цель. На самой верхушке, буквально повиснув в воздухе, находился золотистый шар, внутри которого лежало нечто, напоминающее золотой слиток. Недолго думая, Марция оттолкнулась ногами от ветки и, схватив шар, прижала его к груди. Естественно, о приземлении она подумать не успела. Поэтому, увидев, что до земли остался метр, Марция отдала предпочтение любимой импровизации. Не выпуская шар из рук - он был до того лёгким, что она едва чувствовала его - девушка прошептала заклинание, надеясь на то, что палочка сработает, и не находясь в руках. Судя по всему, удача не была повёрнута к ней лицом на этот раз. Поэтому девушка приземлилась прямо на землю, ударившись спиной. - Господи, ты в норме? - испуганно прошептала Николь, отбивающаяся от какого-то невиданного Марцией ранее животного. - Да, да, - прокряхтела гриффиндорка, вставая на ноги и пытаясь успокоить сердцебиение, - Идите за предметами. - Уже, - Николь указала на розоватый шар, который держала в руках. - Фил? - вскинула брови Марция. - Остолбеней! - воскликнула Николь, заставляя гепарда, собирающегося прыгнуть на Ала, отлететь на несколько метров, - Он ждёт с обратной стороны платформы. Девушки, плечом к плечу, побежали к Филиппу, который действительно дожидался их. Как поняла Марция, он попытался пройти на платформу, но его вновь встретило силовое поле, из чего он сделал вывод, что сделать это можно лишь вместе. Когда шармбатонка и дурмстрангец собирались уже шагнуть на платформу, Марция в растерянности взглянула на Алана. Тот, рыча на любой движущийся объект, раздражённо мотал хвостом, стоя спиной к девушке. Закусив губу и пересилив себя, Марция сделала шаг и тут же почувствовала ужасный холод, а затем и жар. - Поздравляю с прохождением первого этапа, - их с распростёртыми объятиями встретила мадам Максим. Николь, улыбнувшись в ответ, обняла своего директора. - Итак, я тоже вас поздравляю, - улыбнулся Дамблдор, уже стоявший рядом с Марцией, - Это было захватывающе. - Я ожидал больше сражений, но так тоже неплохо, - пожал плечами мистер Вейн, пожимающий руку довольному Филиппу. - Чемпионы, - произнесла мадам Максим, привлекая внимание ребят, - Вы можете задать сейчас по одному интересующему вопросу. Вы воспользуетесь этой возможностью? - Какие у нас баллы? - тут же спросил Фил, прижимая свой шар к себе. - Вы все справились хорошо, но Дурмстрангу пришлось преодолеть больше испытаний, а Хогвартс справился с разгадкой быстрее. Таким образом они вдвоём делят первое место, а Шармбатон с незначительным разрывом оказывается на втором, - добродушно отозвалась мадам Максим, - Николь, милая? - обратилась женщина к своей студентке. - Эти предметы будут необходимы нам для следующего этапа, верно? - спросила Николь. Предметов, лежащих внутри, всё ещё не было видно, поэтому Марцию тоже очень и очень волновал этот вопрос. - Совершенно верно, - кивнул мистер Вейн, - С их помощью вы будете проходить следующий этап. Но для начала вам нужно будет их извлечь из шара, а это уже совершенно другой вопрос, ответ на который мы вам, говорю сразу же, не дадим. - Марция? - Дамблдор взглянул на свою студентку, которая не знала, что ей спросить. Затем она повернулась и увидела внизу несколько десятков каменных статуй. С грустью взглянув на одну из них, девушка печально улыбнулась. - Что будет с нашими талисманами? - спросила гриффиндорка. - Ох, - Дамблдор улыбнулся, явно довольный её выбором вопроса, - Вы ещё увидите их. Поздравляю с первым местом, - мужчина шутливо отвесил своей студентке поклон и удалился вместе с другими директорами объявлять результаты всем зрителям. - И опять понятно, что ничего непонятно, - тяжело вздохнула Николь, - Если узнаете что-то - говорите мне. - Помогаем друг другу, - кивнул Фил. Шармбатонка и дурмстрангец, переглянувшись, посмотрели на Марцию. Та, улыбнувшись, кивнула. Вот так и окончился первый этап. Зрители были довольны результатом и зрелищем, но это было не особо важно. Марция, Николь и Фил сплотились - вот, что было главным. Они были готовы помогать друг другу в решении проблем, хоть и не должны были, по идее. Но соревноваться никто из них сейчас не хотел. Они уже начали дорожить друг другом, а директорам это было только в радость. До поры до времени.***
- И я с радостью готова объявить вам результаты, - Лидия, затаив дыхание, ждала итогов, которые собиралась огласить мадам Максим. Она с уверенностью могла сказать, что Уилл и Стайлз оглохли каждый на одно ухо. Она не хотела кричать так громко, но не могла сдержаться, и имя Марции само слетало с губ девочки каждый раз, стоило только той совершить очередной успех. Когда же гриффиндорка нашла свою сферу, орали уже и Стайлз с Уиллом. Так что Лидия могла бы сказать, что они вернули должок. - С перевесом в несколько очков второе место занимает Шармбатон, - объявила мадам Максим. По трибунам прошлись шепотки, а Лидия нахмурилась. Если Николь заняла второе место, её должны были объявить только после объявления третьего. А значило это лишь одно, - Хогвартс и Дурмстранг, набрав одинаковое количество очков, занимают первое место. Поздравляю Чемпионов! Поздравляю директоров! Поздравляю болельщиков! В честь открытия Турнира сегодня вечером всех ожидает праздник! - Первое место! Первое место! - Уилл и Стайлз, прыгая, орали это, едва не срывая голоса. Лидия, смеясь и практически светясь от счастья, почти начала подпрыгивать сама, хлопая в ладоши. Неподалёку от них Соня во весь голос представляла какую-то кричалку, расслышать которую у троих друзей не было ни сил, ни возможности. Тем не менее, все болельщики Хогвартса - а заодно Шантель, Элоиза, Стефан и Рено - находящиеся в непосредственной близости от Сони, самозабвенно поддерживали девушку. Некоторые смеялись до колик, другие плакали. Шармбатонцы улыбались и поздравляли остальных болельщиков, по-доброму обещая им ещё показать себя. Ответ из Хогвартса на письмо Стайлза и Лидии (почти не несущее в себе информации ввиду передозировки эмоциями авторов) пришёл буквально сразу. Там тоже особо много информации нельзя было найти, но, тем не менее, то, что ребята поставили на уши весь "дом", было ясно. Вечером, как и обещала Мадам Максим, состоялся праздник. Марция, Николь и Фил сидели вместе, принимая поздравления и постоянно улыбаясь. Было видно, что им комфортно рядом друг с другом, и это лишь заставляло всех улыбаться. Когда праздник уже подходил к концу, кто-то из студентов решил поднять "серьёзные" вопросы. В итоге Чемпионов заставили предпринять попытку по вскрытию сфер, которые весь вечер были при них. Естественно, не вышло абсолютно ничего. Тем не менее, кто-то выразил гипотезу. Что-то вроде того, что сферы реагируют на непосредственные стихии или опять какие-то вещи относительно принадлежности Чемпионов к их факультетским домам. Ребята пообещали проверить эту теорию в ближайшее время. Лидия же совсем не вовремя вспомнила о двух волнующих её вещах. Первая была ужасной, вторая - более нейтральной. Первой вещью было Рождество. Вернее, Лидию волновал не сам праздник, а то, где она будет. Она пообещала Эллисон и Малии - да и Скотту тоже - быть с ними. Они распланировали это ещё летом. Дома она, конечно, тоже появится, но не в новогоднюю ночь. Но всё зависело от того, отправят ли их в принципе в Лондон. Она полюбила всех здешних ребят. Элеонор останется в замке, Рено и Стеф - тоже. Она была бы этому рада, и она знала, что прекрасно провела бы с ними время, но она слишком сильно жаждала возвращения домой, так что даже мысли о том, чтобы остаться во Франции, навевали лишь грусть и тоску. Но тут же на помощь приходила вторая волнующая Лидию вещь, и от этого с грустного её выражение лица сменялось озабоченным. Близилось двадцать шестое ноября - оно уже не то что близилось, оно уже почти настигло девушку - а это значило лишь одно. Ей и Уиллу придётся заняться кое-чем очень важным. Как провернуть всё - она понятия не имела. Да она ещё даже не знала, что проворачивать. У неё была лишь одна вещь - очень важная, но всё равно не вселяющая пока уверенность. Таким образом весь вечер Лидия провела в раздумьях о победе Марции, Рождестве и приближающемся дне рождения Стайлза Стилински.