Линии крови

- Мне нужно поговорить с дядей Шао, - сказал Хёнкён, все еще держа меня за руку. - Пожалуйста, подожди меня в библиотеке, хорошо? После довольно приятной беседы с Советом в его взгляд вернулась обеспокоенность, так что я сжала его руку в знак поддержки и кивнула. Не хватало ему еще за меня переживать. Он ушел, и я осталась рассматривать библиотеку. На фоне остальной части дома с кричащей позолотой, бежевым мрамором и деревом в теплых тонах, библиотека выглядела строго, солидно и подчеркнуто сдержанно. Даже роскошный камин дополнял, а не нарушал эту атмосферу, позволяя сосредоточиться на главном богатстве комнаты - книгах. Раньше я бы сразу отправилась изучать, какие книги есть в этом месте, проводя пальцами по корешкам с тиснением, но сейчас мне захотелось насладиться чарующей энергетикой библиотеки, в которой я оказалась. - Прими мои поздравления, девочка, - услышала я за спиной сладкий голос и обернулась. В комнату зашла умопомрачительной красоты девушка с фиолетовыми глазами, в длинном фиолетовом платье с вырезом, начинающимся где-то в районе талии, и открывающим бесконечно длинные ноги. Герцогиня грациозно прошествовала мимо меня и присела на диван, положив ногу на ногу. - Благодарю, Риза, - сказала я, не сумев сдержать улыбку. Надо же, пришла ко мне сама. Интересно, зачем? Она пристально смотрела на меня своими прекрасными глазами, и я подумала, почему у членов Совета красные глаза, у Ризы фиолетовые, а у Хёнкёна просто карие. Надо будет когда-нибудь спросить. Пока же меня больше интересовало другое. - Риза, можешь кое-что для меня прояснить? Что означает "Избранница"? - спросила я, садясь рядом с герцогиней. Она удивленно посмотрела на меня, потом рассмеялась: - Как это похоже на Хёнкёна, пытаться уберечь от "лишних" переживаний! Объявить кого-то Избранницей - это фактически сделать предложение, Грейс, а точнее, дать обещание провести вечную жизнь с этим... ммм, в данном случае человеком. Я замерла в полном ужасе, не в силах отвести взгляда от своего отражения в зеркале над камином. Этого не может быть! Все эти разговоры про его невесту, про то, чтобы его слуги обращались ко мне "миледи", это... он знал с самого начала?! Риза опустила глаза и сказала, не глядя на меня: - Он выбрал спутницу жизни, Грейс, вот что значит "Избранница". Я прикрыла рот рукой. Внутри меня все перевернулось, и теперь я поняла, почему он так нервничал. Он сделал мне предложение, а я даже об этом не знала! - А... если бы Совет не дал согласие? - спросила я с замиранием сердца, пытаясь осознать, что сейчас произошло. Риза поморщилась. - У старших не было выбора, кто откажется принять в семью дочь Евы? Такую чистую, совершенную, совсем не такую, как... мы. Она это сказала настолько спокойно, как истину, когда-то причинявшую невыносимую боль, но теперь принятую со смирением, и мне вдруг стало совершенно очевидно, насколько сильно она любит Хёнкёна. А ведь наверняка она очень давно добивалась от него ответных чувств, они даже, насколько я понимаю, встречались, и вот вдруг появляюсь я, какая-то смертная, которая ставит все с ног на голову и которую Хёнкён представляет на Совете как Избранницу, а Совет принимает. Каково же ей было прийти сюда ко мне, чтобы признать свое поражение? Повинуясь душевному порыву, я взяла ее за руку, и она удивленно подняла на меня глаза. Я многое хотела сказать: я тебя понимаю, я тебе сочувствую и, самое главное, спасибо, что ты тогда к нему приехала, ты наверняка предупредила Хёнкёна о чем-то важном. Я неловко улыбнулась, и она почему-то улыбнулась в ответ. Сейчас ее глаза не были такими колючими, как когда она только вошла - это были глаза девушки, у которой разбито сердце, и неважно, сколько ей при этом лет. Сейчас, когда картинка стала складываться, мои самые потаенные страхи наконец-то оформились в слова. Вампиры живут вечно, но люди нет. Однако Вернон сказал, что Дети Евы тоже бессмертны, то есть если я одна из них... - Риза, - я сделала паузу, понимая, что сейчас произнесу возмутительную дерзость, - а как мне стать бессмертной? Она рассмеялась: - Он тебе и этого не рассказал? Впрочем, тут я его поддерживаю, это дело... - она замялась и опустила глаза, - сложное. - Расскажи мне, если я Дочь Евы, как мне из обычного человека стать бессмертной? Я с мольбой посмотрела на нее, и она вздохнула. - Чтобы стать настоящей Дочерью Евы, тебе нужно пройти обряд Очищения, чтобы очистить свое тело и разум и стать такой, как остальные чистокровные Дети Евы. - А что это за обряд? В чем он заключается? - спросила я, уже видя по ее реакции, что речь идет о чем-то пугающем. Прекрасный голос Ризы вдруг стал глухим, и она заговорила шепотом: - Не знаю, в курсе ты или нет, но за тысячелетия изначально чистая ДНК Детей Евы стала сильно меняться. В нее постепенно стали встраиваться разные чуждые элементы, вирусы и так далее, так что постепенно продолжительность жизни людей резко упала, они практически утратили свои способности и стали теми, кто обитает на Земле сейчас. Обряд позволяет очистить ДНК до первоначального состояния и вернуть могущество Линии Крови... - Как это сделать? - нетерпеливо прервала ее я. Она испуганно посмотрела на меня. - Грейс, я не смогу сказать тебе, даже не потому, что я не знаю, где сейчас Дети Евы, а я их не видела уже очень много веков, а потому что... - она опять помолчала, - это очень опасно. - Но ведь я должна это сделать, так? - спросила я тоже тихо. Риза нахмурилась. - Тебя никто не торопит, конечно. Но ты тоже должна понимать, в каком положении оказался Хёнкён. Он получил поддержку и защиту старших, но ему пришлось для этого объявить о тебе на весь мир. Теперь все будут знать, что его Избранницей стал человек, пока что смертный, а это значит, что он уязвим. Многие века никто не был способен ничего ему сделать, потому что у него не было слабых мест, и вот появляешься ты, а тебе навредить намного легче, чтобы склонить его. Вампирша раздраженно смотрела на меня своими фиолетовыми глазами, и я ясно осознавала, что во мне она видит не только соперницу, но и угрозу благополучию ее возлюбленного. - Я знаю, поэтому скажи, как мне это сделать! Она зашипела и встала. - Я не могу сказать тебе, девочка. Она направилась к выходу, давая понять, что разговор окончен. Впрочем, в дверях она на секунду остановилась и сказала не оборачиваясь: - Если бы я хотела это узнать, я бы спросила у главы Совета. У матери Хёнкёна. Я поднесла руку к двери, чтобы постучать, но дверь уже открылась. На пороге кабинета с приветливой улыбкой стояла Шайра, приглашая меня войти. Теперь, вблизи, я могла разглядеть ее получше. Она была невероятно прекрасна: безупречная кожа, тонкие правильные черты лица, глаза, скрывающие мудрость тысячелетий. Даже ярко-красный цвет радужки ничуть не портил красоты этого лица, а скорее наоборот, подчеркивал его безупречность. На вид в целом матери Хёнкёна нельзя было бы дать больше 27-29 лет, но ее осанка и манера держаться, высокая сложная прическа и изысканное платье сделали бы честь любой королевской особе. Впрочем, для детей Лилит наверное она таковой и была. - Прости, дорогая, я очень-очень хотела с тобой поговорить, - неожиданно сказала мать Хёнкёна и обняла меня. Я немного оторопела от такого неожиданно теплого приема и не решилась обнять ее в ответ. - Просто нужно было доделать одно дело, но теперь я для невестки свободна, - сказала она с улыбкой и пригласила меня присесть на диван. - Спасибо, миледи, это огромная честь, - сказала я с глубочайшим уважением и поклонилась. - Для меня тоже честь познакомиться с тобой, - снова улыбнулась Шайра и потянула меня на диван. - Хёнкёну следовало бы познакомить нас раньше, но события разворачивались очень быстро, насколько я поняла. Она посмотрела на меня глазами, такими же смеющимися, как у Хёнкёна, и я смущенно кивнула. - Ты же расскажешь мне, когда он сделает тебе предложение? - она распахнула глаза и взяла меня за руку, совсем как делает Хёнкён. - А то ведь он будет до последнего увиливать, прежде чем сказать мне. А я, сама понимаешь, жду не дождусь свадьбы, приготовлений, столько всего нужно сделать! - С удовольствием Вам сообщу, - рассмеялась я, - если его все-таки получу. Шайра покачала головой: - Вот это точно, когда доходит до самых важных вещей, наш дерзкий и бесстрашный Хёнкён вдруг становится нерешительным и робким. Я заслушалась ее прекрасным чистым голосом и не сразу вспомнила, зачем пришла. - Шайра, я хотела у Вас спросить кое о чем. - Да, конечно? - она подняла свои ярко-красные глаза и внимательно посмотрела на меня. - Вы случайно не знаете, где я могу пройти Обряд очищения? Улыбка мгновенно сползла с ее лица, она грациозно встала и подошла к окну. - Это очень опасно, Грейс. У тебя еще много времени, прежде чем в нем возникнет необходимость. Я почувствовала укол злости. Все говорят, что у меня есть время, но несколько лет значение не имеют, а пока я смертна и уязвима, многое может случиться. - Шайра, я чувствую, что со мной что-то происходит, я изменяюсь, и мне кажется, времени у меня остается все меньше, причем еще непонятно, что страшнее - это или Обряд. Может быть, хотя бы Вы объясните мне, в чем именно опасность Обряда и к чему это может привести? Она повернулась и прислонилась к подоконнику, задумчиво закусив губу. В этот момент она была очень похожа на Хёнкёна, когда он о чем-то задумывается, и мое сердце снова кольнуло. Я сделаю все, чтобы остаться с ним навсегда. - Когда запускается процесс очищения ДНК, это по факту означает, что каждая клеточка твоего тела должна избавиться от всего лишнего и чужеродного, что там появилось за несколько поколений. Каждая клетка должна как бы... - Умереть, - откликнулась я. - Да, - она смущенно кивнула и снова закусила губу, - чтобы потом полностью восстановить первоначальную структуру и наладить все процессы, необходимые для бесконечного самовосстановления. В итоге ты приобретешь все те способности, что должны принадлежать тебе по праву, но их цена слишком высока. Она замолчала. - Это больно, да? - тихо спросила я. - Боль не самое страшное в обряде, - Первородная сложила руки на груди и выпрямилась, идеально стройная и прямая. - Самое страшное - это выживешь ты или нет. - Не все выживают? - спросила я еще тише, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Она обернулась и посмотрела мне прямо в глаза: - Не просто не "все", Грейс, выживают единицы.