Им не нравились правила этой игры, но они должны были в неё сыграть.
Прошло несколько дней, и шумиха на счёт появления в Хогвартсе демона начала утихать. Директор Поттер пытался пресечь распространение слухов, но когда этот механизм уже запущен, его невозможно остановить. Удивление и страх проходили, уступая место шуткам и насмешкам над ситуацией. Но что-то оставалось неизменным: Кристалл и Идлин не разговаривали и соблюдали негласное правило — не попадаться друг другу на глаза. Поэтому Кристалл возвращалась в комнату либо очень поздно, когда все уже спали, либо не возвращалась вовсе. Всё это становилось утомительно для всех. — Почему она это делает? — произнёс Саймон, смотря в сторону дверей большого зала. Охотники и волшебники заканчивали свой завтрак, когда Саймон прервал их разговор. — Что конкретно ты имеешь ввиду? — выгнула бровь Идлин после того, как обернулась и посмотрела на двери. Только что в зал вошла Кристалл, но она не шла к ним. — Почему она так поздно возвращается в комнату и не ест вместе с нами? — задала встречный вопрос Изабель. — Неужели мы не достойны её высочества? — усмехнулась девушка. — Потому что упрямая, — тяжело вздохнула Элисон, смотря в сторону подруги, которая была сейчас так далеко. — Потому что своё мнение ей дороже всего, — холодно произнесла Идлин, ни на кого не смотря. — И как сказала уже Элисон: она упрямая. — Никогда не видел, чтобы вы так ссорились, — слегка удивлённый усмехнулся Дэймон. — Обычно вы быстро миритесь. — Всё бывает впервые, — она пожала плечами, старательно делая вид, будто её это не волнует. — Надеюсь, вы всё же скоро решите свои разногласия, — прочистив горло, произнёс Стефан. — Не хорошо, что вы не разговариваете. — Не хорошо, — кивнула Идлин, — но не я первая начала, — холодно произнесла Идлин и встала со своего места, быстро покидая зал. Джейс смотрел ей вслед и заметил совсем лёгкое движение головы, поворот влево, когда она проходила мимо Кристалл, которая смеялась с кем-то из волшебников, никак не реагируя на подругу. Джейс нахмурился, глядя теперь на Кристалл, и в этот момент она повернула голову и посмотрела на него. Никто не прерывал зрительный контакт, ни один не собирался уступать, и тогда блондин усмехнулся, ведь в его голове появился план.***
— Итак, разбейтесь на пары и чётко следуйте рецепту, если не хотите взорвать этот кабинет, — произнесла профессор по зельеварению, возвращаясь к своему столу. — Чёрт, профессор, мы надеялись подорвать не меньше этого крыла! — возмущённо воскликнул Дэймон. — Ах да, мистер Сальваторе, а я и забыла совсем о вас, — усмехнувшись, она подняла голову от бумаг на столе. — Вы вообще не прикасайтесь к зелью и ингредиентам, — серьёзно произнесла она. — Я не хочу, чтобы всё повторилось вновь. Вы можете только помогать указаниями своему партнёру, — она кивнула на рядом стоящую с ним Элисон. — Вы разбиваете мне сердце профессор, — он наигранно схватился за сердце. — Все приступаем к работе, — не обращая на него больше внимания, она вернулась к работе. — Ну это не выглядит таким уж сложным, — пролистав рецепт зелья, произнёс Джейс. — Как думаешь? — оторвал он взгляд от книги и увидел, что рядом с ним нет Клэри. Обернувшись, он заметил её удаляющуюся спину. Он нахмурился, видя, что она направляется к Кристалл. — Что она задумала? — произнёс рядом с ним Алек, неожиданно занявший место Клэри. — Понятия не имею — встряхнувшись, ответил Джейс. — Но если что-то пойдёт не так, думаю, мы успеем их разнять, — задумчиво произнёс он, оценивая расстояние до стола Клэри и Кристалл.***
— Привет, кажется, мы будем работать с тобой в паре, — мило улыбнулась Клэри, подойдя к Кристалл. Как заметила рыжеволосая, никто не спешил становиться с Кристалл в пару и ей это было только на руку. — Ты же в паре с Джейсом только что была, — произнесла девушка, не отрываясь от написания чего-то в блокноте. — Неужели? Ну сейчас я здесь, — произнесла Клэри, осматривая ингредиенты для зелья. — Что тебе нужно, Клэри? — прищурив глаза, посмотрела на неё Кристалл. Таким образом она пыталась или найти ответ, или заставить девушку уйти. Но ничего не сработало. — Я же говорю: мы в паре выполняем задание профессора, — она кивнула на профессорский стол далеко впереди них. — Ладно, тогда действуй, всё в твоём распоряжении, — хмыкнула светловолосая, возвращаясь к своему блокноту. — Ладно, — кивнула охотница, пытаясь не раздражаться попусту. Она надеялась поговорить с Кристалл, но та, похоже, не собиралась даже смотреть на Клэри. Но раз уж не получилось разговорить волшебницу сразу, она возьмёт её измором. Кристалл была рада работать сама. без пары, без надоедливой болтовни. Хотя обычно в парных работах она была с Идлин, но сейчас у них было что-то похожее на холодную войну, поэтому ни о какой работе в паре не может быть и речи. Она старалась быстро записать в блокнот приходящие ей мысли, как заметила движение сбоку от себя. Совсем немного повернув голову, чтоб удобнее было разглядеть боковым зрением, она узнала огненные волосы Клэри и сжала губы в тонкую ниточку. Она не была настроена на выяснение отношений сегодня. Но её удивило, когда Клэри сказала лишь то, что они будут работать в паре. Она ждала укоров за все её слова на поле для квиддича, но первые слова, которыми они обмолвились того случая, было осуждение работы в паре. Кристалл уже давно записала всё, что считала нужным, но старательно делала вид, что занята и в это же время следила за действиями охотницы. У той явно ничего не получалось. — Боже, что ты делаешь, — закатила глаза Кристалл, когда ей уже надоело наблюдать за тщетными действиями Клэри. — Тогда помоги мне, — произнесла Клэри, смотря на девушку немного обиженно, — пожалуйста, — добавила она, тяжело выдыхая. — Это не очень сложное зелье, — произнесла Кристалл, подходя ближе к котлу, на котором варилась странная жижа. — Ладно, это ещё можно спасти, — оценочно произнесла девушка. — Подай мне 4 части молотого безоара и 2 части стандартного ингредиента, — она протянула руку к Клэри, ожидая ингредиенты, но Клэри не торопилась их подавать. — Пожалуйста, — вздохнула Кристалл, закатывая в очередной раз глаза к потолку. — Вежливость никого ещё не убила, Кристалл, — мило произнесла Клэри, подавая ей безоар. — Попробуй быть вежливой на поле боя и тогда мы с тобой вернёмся к теме вежливости, — пробормотала Кристалл. — Почему ты постоянно такая жёсткая и холодная? — нахмурившись, спросила рыжеволосая. — Так у людей возникает к тебе меньше вопросов, — выразительно произнесла она, надеясь, что Клэри поняла намёк. Но та его не поняла или притворилась, что не поняла. — Вот, а теперь взмахни палочкой, — произнесла Кристалл, после того, как зелье нагревалось в котле несколько секунд. Клэри послушно исполнила её просьбу. — Теперь придётся подождать минут 10. — Что ж, — начала Клэри после минутного молчания, — мы так и не поговорили о… — Слушай, ты сама набилась мне в пару и это не значит, что мы обязаны разговаривать. И если ты ждёшь извинений, то… — О какие извинения, даже представить их от тебя не могу, — прерывая Кристалл, произнесла Клэри. — Чудненько, значит мы уже всё выяснили, — улыбнулась ей Кристалл. — Нет, не выяснили, — повысила голос Клэри, что привлекло внимание рядом стоящих студентов. — Девушки, — строго произнесла профессор, посмотрев на них. Клэри мгновенно притихла, в то время как Кристалл вызывающе выгнула бровь, смотря прямо профессору в лицо. Женщина покачала головой, отворачиваясь от неё. — А говорят, я устраиваю сцену, — неожиданно произнесла Кристалл, и только потом поняла, что этим возобновила их с Клэри разговор. — Зачем? — задала вопрос Клэри, вводя Кристалл в ступор. — Зачем ты говорила всё, что узнала, там на поле? Почему ты просто не подошла к нам и просто не спросила? — Я спросила… — начала Кристалл, но Клэри прервала её. — Да брось, ты понимаешь, о чём я, — закатила глаза охотница. — Мне нужны были ответы. — Не отрицаю, но ты пошла более трудным и низким путём, чтобы получить ответы, — голос девушки непроизвольно стал тише, и не потому, что она старалась не привлекать внимание профессора и других студентов. Теперь Кристалл отчётливо слышала обиду в её голосе. — Мне жаль, — неожиданно для самой себя произнесла Кристалл. — Иногда, когда я слишком сильно хочу что-то получить, я забываю о методах действия. — Что ж, теперь я знаю, что у тебя есть сердце и совесть, — усмехнулась Клэри, выслушивая её извинения. — Только не говори остальным, — усмехнулась Кристалл. Почему ей захотелось искупить вину перед Клэри за те слова на поле, хотя больше за украденные воспоминания, о чём девушка и не догадывалась, что и к лучшему. Клэри напоминала солнце, которое согревало, и Кристалл хотела погреться подольше. Неожиданно она поняла, что ей не хватало всю эту неделю её друзей, их шуток и бессмысленной болтовни. — Я думаю, тебе стоит вернуться к друзьям. — Почему ты так легко простила меня? — удивлённо посмотрела на неё Кристалл. — А какой смысл обижаться? Ты ведь всё уже узнала, да как показала мне жизнь, рано или поздно все секреты выходят наружу, — задумчиво смотря на котёл, произнесла Клэри. Кристалл надеялась, что её секреты никогда не выйдут наружу, иначе тогда от неё отвернуться все, и уже навсегда. — И ты должна поговорить с Идлин, — тряхну головой, будто избавляясь от наваждения, произнесла Клэри. — Наше зелье! — спохватилась она. — Да, должна, — согласилась Кристалл, повернув голову в сторону подруги. — У тебя стало намного лучше получаться, я смотрю, — произнесла волшебница, подозрительно смотря на Клэри, у которой всё теперь прекрасно получалось делать. — Я быстро учусь, — пожала плечами Клэри, а лёгкая улыбка не покидала её лица.***
— Раз уж криков не было, можно считать, что она вела себя нормально? — сразу спросил Джейс, как только закончился урок и она вернулась к его столу за всеми своими вещами. — Неужели ты скучал по мне? — Клэри игриво выгнула бровь. — У Алека не получилось заменить тебя, но мы не скучали, — неотразимо улыбнулся Джейс ей, кивая на Алека, который тяжело вздохнул. — Ага, если учитывать, что всю работу я сделал сам, — произнёс Алек, следуя в коридор. — Да ладно, я помогал, — начал спорить Джейс, следуя вместе с Клэри за ним. Алек с сомнением посмотрел на парабатая, заставив рассмеяться Клэри. — Вы все тут против меня, — возмутился Джейс, а через секунду уже смеялся вместе с ними. Они вышли в коридор, останавливаясь у окна и ожидая остальных друзей. Джейс приобнял Клэри за талию, зарываясь лицом в её волосы. Он поднял голову и его взгляд сразу стал холоднее. — Ты не ответила на мой вопрос, — произнёс он, смотря на вышедшую из класса Кристалл. Клэри проследила за его взглядом и нахмурилась. — Всё хорошо, Джейс. Мы просто поговорили, — она повернулась к нему всем телом, оказываясь в кольце его рук. — Она даже извинилась, — угол её губ дёрнулся вверх. — Серьёзно? — искренне удивился парень. — Она и извинилась? — он кивнул в сторону волшебницы. — Тише, Джейс, — пыталась унять его Клэри. — Она не такая уж плохая. — Ну да, а я ужасный охотник в таком случае, — подозрительно смотря в сторону Кристалл, произнёс он. — Джейс, — вздохнула девушка. — Что? — нахмурился он. — То, что она извинилась не делает её хорошим человеком. — Все мы совершаем неправильные вещи, все ошибаются, — тактично произнесла она. — Алек, хоть ты скажи ей, — с надеждой повернулся он к другу. — Вообще-то я согласен с Клэри, — произнёс тот. — Кристалл не подарок, согласен, но… — Но? Сегодня точно какой-то заговор против меня! — возмутился блондин. — Но мне тоже это не понравилось, и я считаю, нужно присматривать за ней, — продолжил Алек. Клэри закатила глаза. — Джейс, что тебе уже не нравится? Перемена только началась, — произнес Саймон, услышав восклицание Джейса и подходя к ним вместе с остальными. Клэри осмотрелась, Кристалл не было рядом с ними. И её не было там, где она стояла буквально минуту назад. Пока девушка спорила с Джейсом, волшебница успела ускользнуть. — Льюис, я конечно, понимаю: ты привык, что с тобой никогда не соглашаются, но я вот нет, — едко ответил ему Джейс. — Какие мы важные, — так же ответил ему Саймон. — Хватит, — прервала их Клэри. — Потом поговорим, Джейс, — твёрдо произнесла она, смотря му в глаза. Эту битву взглядов выиграла она, и Джейс сокрушённо вздохнул, кивая. — Что ж, может тогда все согласятся пойти обедать? — задал он всем вопрос. — Тут я тебя точно поддержу, — дал пять ему Дэймон. Пробираясь через толпу, смеясь и переговариваясь, они все шли в обеденный зал. Неожиданно Клэри почувствовала, как её кто-то потянул за локоть назад. Она только хотела возмутиться, но, обернувшись, заметила Идлин. — Идлин? — немного удивившись, произнесла девушка, отставая от Джейса на шаг. Теперь она поравнялась с волшебницей и они шли позади своих друзей. — Я видела ты на уроке была в паре с Кристалл, — медленно произнесла та, раздумывая спрашивать или нет. — Да, — кивнула Клэри, догадываясь, о чём хочет поговорить Идлин. — Она… Кристалл не грубила тебе снова? — усмехнувшись, спросила она охотницу. — Нет. Сейчас ты удивишься, — предупредила её Клэри, — но она даже извинилась. — Ты права, я удивлена, — кивнула она. — Эй, — Клэри остановилась, смотря в лицо Идлин. — Всё будет хорошо, ей тоже тяжело без тебя, ведь вы лучшие подруги. Думаю, скоро вы поговорите и решите и свои проблемы. — Я удивляюсь тебе, Клэри, — качая головой, произнесла Идлин. — Она облила тебя грязью при всех, а ты так просто прощаешь её. — Знаешь, Идлин, я устала объяснять всем, что Кристалл просто совершила ошибку. Мне было обидно, не спорю, но не вижу смысла делать из этого случая трагедию всей жизни. — Что ж, думаю ты права, — улыбнулась ей Идлин, отгоняя странное чувство. — Думаю, нам правда с ней нужно уже поговорить. — Так-то лучше, — подбодрила её охотница. — Лучшие друзья не должны ссориться. — Не должны, — кивнула волшебница, надеясь, что слова Клэри об ошибке Кристалл правда.***
Солнце садилось уже за горизонт, окрашивая небо в оранжевые и красные тона, где-то с примесью тёмно-синего и фиолетового. Кристалл сидела в кресле, перекинув ноги через одно из былец кресла. Она держала книгу в руках, тщетно пытаясь прочитать страницу уже в третий раза. Она быстро расправилась с ужином и вернулась в гостиную Гриффиндора, поэтому сейчас здесь было тихо и спокойно, ведь все ещё были на ужине, и тишина здесь продлится ещё час точно. Кристалл постоянно отвлекалась от чтения на воспоминания о сегодняшнем дне: сначала разговор с Клэри, потом с Идлин. — Думаю, пора поговорить, не правда ли? — Кристалл обернулась, увидев Идлин. После разговора с Клэри она решила вернуться в комнату и выкурить сигарету, пропустив следующее занятие., но видно её план теперь разрушен. — А мы теперь разговариваем? — выгнув бровь, спросила она. — Забудь. — покачала головой Идлин, открывая дверь, чтобы выйти. — Подожди, — спохватилась Кристалл. — Ты права: нам нужно поговорит, — она кивнула на место рядом с собой на подоконнике. девушке подошла к беловолосой. — Клэри сказала, ты извинилась перед ней, — произнесла Идлин после некоторого молчания. — Кто бы мог подумать, что я способна на такое, не правда ли? — усмехнулась Кристалл. — Да, — кивнула Идлин, усмехнувшись в ответ. — Я хочу верить, что тебе действительно жаль. — Мне правда жаль, — искренне говорила Кристалл. — И прости меня и ты, я бываю иногда действительно несносной, — серьёзно произнесла она. — Иногда? -усмехнулась Идлин. — Ладно больше, чем иногда, — закатила Кристалл глаза. — Лучшие подруги? — Извинения принимаются, — немного подумав, кивнула она. — Лучшие подруги, — улыбнулась и выхватила у подруги из рук сигарету, порвав её пополам. — Надо избавлять от твоих плохих привычек, — рассмеялась она из-за возмущённого выражения лица Кристалл. Кристалл улыбнулась себе, вспоминая примирение с Идлин. Она была рада решить все вопросы и с Клэри, и с лучшей подругой. Волшебница решила снова попытать удачу со злосчастной страницей текста. — Прячешься? — голос позади неё заставил вздрогнуть. Она узнала его. — С чего этого мне прятаться? — произнесла она, меняя позу в кресле. Она обернулась и увидела Джейса, стоящего в нескольких шагах от неё. — Ты быстро ушла с ужина, — произнёс он, сузив глаза. — А ты теперь следишь за мной? — она наблюдала, как он прошёл вперёд и сел в кресло напротив ней. — Будь я на месте Клэри, то что-то заподозрила и начала ревновать. — О, ты не в моём вкусе, — усмехнулся парень, осматривая ей. — И Клэри знает, что я её люблю, — серьёзно произнёс нефилим. — Прекрасно, — оня посмотрела ему прямо в глаза. — Но что же тебе от меня нужно? — Понятия не имею, о чём ты. — Да ладно, ты пришёл сюда спустя 20 минут, как я ушла с ужина, оставив своих друзей и Клэри, от которой ты просто не отлипаешь, — она склонила голову набок, не разрывая зрительный контакт. — Здесь, в гостиной, ещё какое-то время не будет никого, кто мог бы подслушать, и вдруг здесь появляешься ты и начинаешь говорить со мной. Так что же тебе нужно, Джейс? — Интересно, — ленивая улыбка появилась на его лице.Он склонил голову, зеркально повторив движение Кристалл. — А ты умна, Кристалл. — Какой ты наблюдательный! Спасибо за комплемент, — ситуация начала веселить девушку. — Умна, но недостаточно, — исправился парень. — Будь ты умнее, то не стала бы выходить из себя тогда на поле, не стала бы использовать сразу всё, что узнала. Кристалл молчала, всё ещё сохраняя зрительный контакт, она не собиралась проигрывать. Тем более ему. — Клэри сказала, что ты извинилась. — То, что я извинилась перед ней, не значит, что извинюсь перед тобой, — произнесла она как само-собой разумеющуюся вещь. — Конечно, — усмехнулся Джейс. — Но мне не нужны твои извинения. — Так скажи, что тебе нужно, и закончим уже нашу игру в любезности, — произнесла она, всё-таки отведя взгляд. — Ответы, — просто произнёс он. — Мне нужны ответы.***
Кристалл снова посмотрела на него: он больше не насмехался над ней, он был серьёзен и спокоен. Она почувствовала, что раз уж он хочет получить ответы, то он получит их, хочет она этого или нет. Пора было вскрывать карты. Вопрос лишь в том, как много своих карт ей придётся вскрыть, чтобы дать ответы и не раскрыть свои тайны? — Но не думаю, что ты их мне так просто дашь, — продолжил Джейс, продолжая сверлить её взглядом. — Правильно думаешь, — пытаясь сохранять расслабленную позу, ответила девушка. — Ещё я думаю, что у тебя тоже есть вопросы. Какая штука получается: тебе нужны ответы — мне нужны ответы. Чувствуешь взаимосвязь? — холодная улыбка появилась на его лице. — Взаимосвязь-то есть, — кивнула она, закидывая ногу на ногу. — Но как же мы решим эту нашу проблему? Ведь ни ты, ни я не собираемся делиться секретами просто так, по доброте душевной, — она так же улыбнулась, подаваясь его игре. — Будь я уверен, что ты не проиграешь в первые 5 минут, то вызвал бы тебя на бой. И тот, кто выиграл бы, получил ответы на свои вопросы. Но ты проиграешь, — произнёс он, презрительно окинув её взглядом. — Будь я уверена, что ты не сдашься в первые 5 минут, то вызвала бы тебя на дуэль на палочках. Но ты проиграешь, — произнесла она, окинув его таким же презрительным взглядом. — Тогда у нас остаётся только один выход, — он взмахнул рукой, указывая на стол в центре комнаты. — Шахматы? Ты предлагаешь сыграть в шахматы? — с сомнением произнесла волшебница, проследив за взмахом его руки. — Компромисс, — пожал плечами охотник. Он поднялся с кресла и прошёл к столу с шахматами. Джейс остановился, смотря на неё в ожидании. Кристалл раздражённо закатила глаза, но встала и пошла за ним. — И что же мы будем молчать всё время, пока кто-то не выиграет? — спросила она, всё ещё с сомнением смотря на шахматы. Они заняли места напротив друг друга. — Чёрные, — она схватила одну из фигур чёрного цвета. — А я думал белые, — он выразительно посмотрел на её волосы. — Похоже, у тебя только иногда получается остроумно шутить, — оскалилась она. Люди всегда обращали внимание на неё именно из-за цвета волос, буто они никогда в своей жизни не видели белых волос. Это был просто цвет, которым её наградила природа и который жутко раздражал её всю её жизнь. — Будем задавать вопросы в течение игры. Победитель получает всю правду. — Тогда какой смысл игры вообще? — нахмурилась она, не понимая его. — Я и без победы тогда получу ответы в течение самой партии. — А кто сказал, что я буду отвечать на все твои вопросы? — весело произнёс он, в его глазах плясали лукавые огоньки. — Стой, а может ты не хочешь играть, потому что знаешь, что проиграешь? — Я выиграю.Расставляй фигуры, — уверенно произнесла она. — Но всё равно какой смысле вообще задавать вопросы тогда во время игры? — подняла она брови, следя за тем, как он расставляет фигуры по шахматному полю. — Да брось, Кристалл, — усмехнулся он, — уверен, будет весело. Неужели ты не хочешь задать каверзные вопросы? — раззадоривал он её. — Ты, я вижу, очень этого хочешь, — поджав губы, произнесла она. — Я просто хочу получить ответы, как и ты, — произнёс он, делая первый ход.