Плацебо

Кимбли неторопливо вышел на улицу. Теперь с этой лонгетой и справкой, что он на две недели выбывает из строя, его начальство скорее всего отправит его домой в Централ, если он не найдет вескую причину остаться здесь. Работа — единственное, что есть в его жизни, а этот нелепый вывих все испортил на две недели. В спасительной тени на лавочке подальше от шума из части он заметил Рейли, которая, упираясь локтями в колени, держала в одной руке стакан кофе, а в другой — сигарету. Она затягивалась глубоко, прикрывая глаза то ли от горечи, то ли от наслаждения. А как выдыхала, делала пару глотков кофе. Симона подняла голову, почувствовав на себе пристальный взгляд Кимбли, и он не стал отводить глаза. Багровый натянул улыбку и просто кивнул, махнув перевязанной рукой. И вдруг произошло то, чему он был удивлен. Симона подвинулась на край, намекая на то, чтобы Кимбли присоединился. Ему теперь уже некуда было торопиться, поэтому он размеренным шагом двинулся к ней. По дороге он несколько раз посмотрел на нее, убеждаясь, что его действительно добровольно пригласили. Вне больницы она не казалась такой циничной и беспощадной. Кимбли отметил, что она даже не выглядит старше него, возможно, даже младше, а уже хирург. Эта война забирает всех. Конечно, военных врачей и медсестер тоже привлекают добровольно-принудительно, но с таким же успехом Рейли могла намеренно подписать контракт на службу здесь. — Тяжелый денек, да? — Полуулыбка появилась на лице Кимбли, когда он приземлился рядом с Рейли. — Сегодня больше раненых, чем обычно. Уже тридцать часов на смене, но бывало и хуже, — ответила она. — Обычно я не такая стерва, и я хотела извиниться за то, что накричала. Просто… — Я понимаю, не трудитесь, доктор Рейли. — Кимбли искренне удивился ее извинениям, но не стал этого показывать. — Ох уж эти военные, да? Всегда думают, что умнее. Я прав? — Берите больше, господин майор. Мужчины. — Она усмехнулась, крепко затягиваясь. — Какое лицемерие. — Кимбли приподнял бровь, кивая на сигарету. — А еще доктор. Вы же должны быть олицетворением здорового образа жизни, разве нет? Симона слегка прищурила нижнее веко, еще раз затягиваясь во все легкие. Она немного медлила с ответом, изучающе глядя на Кимбли, который не сводил с нее глаз. — А военные и уж тем более государственные алхимики должны заботиться о мирном населении, а не убивать их, разве нет? — Она сделала паузу, а затем продолжила: — Мы оба лицемеры в равной степени, поэтому избавьте меня от морализаторских нотаций. Кимбли еще больше расплылся в улыбке. Этот ее риторический вопрос прозвучал ровным тоном, немного с усмешкой и злой иронией. Он понял, что Симона прекрасно осознавала все безысходное положение простых солдат, поэтому не устраивала никаких истерик по поводу убийств на войне, хотя сама мысль не давала ей покоя и то и дело вырывалась наружу в виде таких саркастичных реплик. — Вашей милостью я на две недели загнан в четыре стены своей казармы. Поэтому не смогу выполнять истинный долг военного. — Какой кошмар. Нет в этом мире справедливости, — с притворным сочувствием произнесла Рейли. — Чтоб не сидеть без дела, вы можете попросить своего командира перевести вас на две недели в медсанчасть. Предупреждаю сразу, кроме выноса уток я доверю вам их мытье. — А как же кофе? — Согласны приносить мне кофе? Ха! Да я скончаюсь после третьего глотка. — За изверга меня держите? Понимаю, вы не знакомы с моим великодушием, поэтому осведомлю вас. — Кимбли немного наклонился и закончил шепотом: — Сразу после первого. Они оба негромко рассмеялись, и Рейли выбросила окурок в мусорный бак, допив кофе. — После такого может уже на «ты»? — спросил Кимбли, а она одобрительно кивнула, скромно потупив глаза и натянув непонятную вежливую улыбку. Кимбли прищурился, задумавшись над этим неоднозначным жестом. — Майор… — Симона тут же прервала себя, а Кимбли с легкой любопытной улыбкой ждал, что же она собирается сказать. — Зольф… Э… — Она снова остановилась на половине фразы и вздохнула. — Мне пора возвращаться. — Рейли указала пальцем на здание, но Багровый заметил, что она даже не дернулась, чтобы встать. — Через сколько заканчивается твоя смена? — Через шесть часов, — ответила она и встала со скамейки. — Обычно в это время в лагере поют песни у костра. — Ты тоже поешь? — Она вскинула брови. — Нет. — Кимбли разрезал ладонью воздух, глядя на Симону. — Я предпочитаю слушать и наблюдать. — Я не из тех, кто поет, если ты намекаешь на что-то. — Симона ухмыльнулась, нервно прикусив нижнюю губу. Кимбли нахмурился, потому что этот жест не предвещал ничего хорошего. — Слушай, Зольф. Не думаю, что это уместно, если я приду. — Медперсонал может приходить к нам на посиделки, в свободное время. Доктор Нокс часто бывает там, так в чем проблема? Симона переступила с ноги на ногу и скрестила руки на груди. — О, доктор Нокс? — Она криво усмехнулась, закатив глаза, а потом немного откашлялась: — Слушай, я действительно думаю, что мне не стоит… — Как знаешь, я не буду уговаривать. — Кимбли отвел глаза, подняв брови и поджав губы. — Хорошо. — Она облегченно выдохнула. — Тогда до встречи через две недели, да? — Если к тому моменту этот ад не закончится, верно? — Кимбли повернул к ней голову и улыбнулся в своей привычной притворной манере. Симона, задумавшись, замерла, но в ту же секунду будто взяла себя в руки. Она улыбнулась и двинулась обратно в часть. Кимбли сначала решил не провожать ее взглядом, но потом все же повернул голову. Походка у нее была далека от женственной. Немного в развалку, как будто идет по качающейся палубе корабля. Конечно, это сказывается усталость. Пахать по тридцать шесть часов, потом десять на отдых, а затем новая смена. И все стоя у операционного стола, практически не отходя от него. Это не ласкать свой слух взрывами ишваритов. Кимбли еще немного оставался на лавочке. За это время в часть приехала одна машина с раненными. Трое, наспех перевязанные доктором Ноксом в полевом госпитале, были на ногах. А один тяжелый, его забирали на каталке. Симона выскочила, чтобы встретить его, и Кимбли снова заметил ее в деле. Перед ним она явно мялась, чего-то стеснялась, но сейчас она снова четко и жестко отдавала приказы медсестрам и санитарам. Он остался уверен, что она что-то не хотела ему говорить. Разумеется, ведь они только познакомились, какой ей смысл выворачивать ему свою душу. Но Кимбли решил, раз уж она не тряслась перед ним от страха, отвечала в меру дерзко и иронично, то либо его слава не дошла до стен медсанчасти, либо она еще более интересна, чем кажется на первый взгляд. Багровый усмехнулся своим мыслям и направился к казармам. Надо обрадовать свое командование о том, что не сможет две недели заниматься делом. В лагере на Кимбли оглядывались, за спиной шушукались и боялись. Но верхушка армии восхищенно хвалила рвение молодого алхимика. На мнение и тех, и других Багровому глубоко все равно, намного важнее ему было заниматься любимым делом, и уже не важно, одобряет его общество, начальство или кто-то конкретно. Важно только собственное мнение в этом вопросе. Кимбли постучал в дверь и вошел, дождавшись разрешения. — Что у вас, майор? — спросил генерал-лейтенант, подозрительно посмотрев на перевязанную руку. — Справка из медсанчасти от доктора Рейли. — Кимбли протянул бумагу. Генерал-лейтенант внимательно прочитал сначала заключение, потом глянул на руку и почесал изрядно отросшую щетину. — Так дело не пойдет, — задумчиво произнес он. — Вы слишком ценный человек для нас. — К сожалению, она сказала, что если снять лонгету и допустить повторный вывих, в дальнейшем может понадобиться операция, и тогда я выпаду из строя на четыре недели. — Эти доктора такие осторожные, вы не думаете? — Генерал-лейтенант засмеялся, но Кимбли остался спокоен, ожидая приговора к сидению без настоящего дела. — Есть у меня одна мысль. Генерал-лейтенант задумался, глядя в одну точку, будто еще раз прокручивая в голове свой план. Он усмехнулся и снял трубку с телефона, набирая номер. — Мне выйти? — спросил Кимбли, пытаясь казаться вежливым. — Наоборот, оставайтесь… А, здравствуйте, это генерал-лейтенант Бент Кристенсен, звоню по поводу вашего предложения. Здесь у меня непредвиденные обстоятельства, и думаю вы понимаете… Да, хорошо, жду. — Он положил трубку и повернулся к Кимбли, который, слегка нахмурившись, ждал объяснений. — Сейчас сюда придет человек, который поможет вам, майор, встать в строй. — Что вы имеете ввиду? Он доктор? — Да, именно. — Генерал-лейтенант кивнул, указав на диван у стены, и Кимбли приземлился на него. — Нужно немного подождать, он обещал придти. Кимбли озадачено посмотрел на своего командира, который невозмутимо продолжил изучать свои бумаги. Багровый уже был у доктора, и та выдала ему заключение, так что сможет сделать кто-то другой? Его чутье подсказывало, что сейчас произойдет нечто весьма интересное, поэтому нужно быть терпеливым и не раздражать никого своими вопросами. Через некоторое время в кабинет робко постучались, и вошел одетый в белый халат мужчина средних лет с пробивающейся сединой на висках. — Доктор Марко. — Кристенсен подскочил на ноги и подошел к Кимбли. — Познакомьтесь с Багровым алхимиком… — Да-да, я знаю кто вы. — Мужчина выглядел достаточно нервным. Его движения были дерганными, руки немного тряслись, будто он перепил кофе, глаза метались. — У вас вывих? — Да, — произнес Кимбли, поднявшись на ноги и протянув ему руку в лонгете. — Меня уже осматривала доктор Рейли. — Рейли? — удивленно переспросил Марко, встретившись глазами с Кимбли. — Странно. — Да, я тоже удивился, — сказал Кристенсен, глядя на Марко. — Что странно? — спросил Кимбли, пока другие двое переглядывались. — Нет-нет, не берите в голову. — Отмахнулся доктор. Марко двумя руками обхватил перебинтованную руку Кимбли, и произошла алхимическая реакция. Тот удивленно посмотрел на доктора, когда гипс раскрошился на пол и бинты попадали следом. Марко снова взял запястье Кимбли, и тот почувствовал, что в руке у доктора есть что-то еще. Багровый озадаченно нахмурился, глядя на очередную алхимическую реакцию. — Покрутите запястьем, — сказал Марко, отпуская руку. Кимбли сделал несколько оборотов и удивленно посмотрел на доктора. Не только боль ушла, спал отек, синяк исчез. — Превосходно, — генерал-лейтенант хлопнул Кимбли по плечу, а тот нахмурился и посмотрел на него строго в ответ. — У нас к вам, майор, есть предложение. Марко начал переминаться с ноги на ногу. — Давайте, доктор, — Кристенсен протянул раскрытую ладонь. Марко нервно облизнул потрескавшиеся губы, но вложил в ладонь багровый камушек, который все это время держал в руке. Кимбли удивленно смотрел то на него, то на командира, то на этот камень. — Эта маленькая вещица может изменить весь ход войны, майор, — Кристенсен с кровожадной улыбкой покрутил в руке камень. — Вы знаете, что это? — Догадываюсь, — ответил Кимбли, приподняв одну бровь. — Я не сомневался в вашей проницательности. Согласны поучаствовать в этом эксперименте? Кимбли боковым зрением видел, как Марко трясется, с его лба градом идет пот, но мужчина держится, чтобы не упасть на пол. Нервы его явно не в порядке. А вот Кристенсен был вполне уверен в том, что предлагал. — Я ученый. — Кимбли прикрыл глаза, самодовольно ухмыляясь. — Поэтому с радостью приму участье в развитии науки в нашей стране. — У вас правильный подход, майор. Генерал-лейтенант протянул камень, и Кимбли, глядя ему в глаза, принял его. Крошечный, сверкающий, невесомый, но прочнее алмаза. Багровый почувствовал, как от предвкушения у него внутри все зашевелилось, и это отразилось на его лице. Марко побледнел еще сильнее. Он знал — для Кимбли нет границ в его страсти, и теперь надо спасаться не только ишваритам, но и всем вокруг него. — Надеюсь, вы понимаете, что это секретная операция, — уточнил Кристенсен. — Разумеется, генерал-лейтенант. Разумеется. — Кимбли спрятал в карман философский камень и на шаг отошел к двери. — Я вернусь в казармы. Перед завтрашним днем лучше бы выспаться. — Верно. — Кристенсен кивнул ему, а Марко, ссутулившись, отвернулся и даже не попрощался.