Эллис-плюс-Зои

ИЮЛЬ «Никогда не игнорируй человека, который заботится больше всего о тебе. Потому что в один прекрасный день, ты можешь проснуться и понять, что потерял луну, считая звезды» Восточная мудрость Заказник Миссисипи Сандхил Крейн Было на редкость прохладно - +20, и это с учетом затянувшегося легкими облаками неба. Примерно в трех километрах от десятого шоссе продвигалась уже известная пара молодых людей. Они старались идти вдоль главной дороги, избегая контактов с жилыми поселками, где бродили зараженные. И так понятно, что вдвоем они не выстоят против толпы. Приходилось идти на хитрость. Большинство зомбиподобных тянулось к домам, автомагистралям и общественным заведениям. Трудно объяснить причину этого. Может, гонимые голодом по новой плоти, они искали еду и выживших. А может… что-то человеческое, что успело сохраниться или разлагалось в глубине их подсознания инстинктивно, тянулось к местам обитания людей, к привычной и спокойной жизни… Эллис и Зои шли через негустой подлесок заповедника. Здесь они никого не могли встретить – люди здесь отсутствовали задолго до вспышки, не было даже следов их пребывания. Зараженным тоже неоткуда взяться. Было довольно хорошо идти с небольшой поклажей. Парень нес, кроме бейсбольной биты и автомата, еще сложенные спальные мешки с небольшим запасом еды, воды и всякой мелочи. Пара старалась обходить мелкие городки и заправки, наведывалась к ним в случае крайней необходимости, и даже тогда патронов еле хватало, чтобы сохранить им жизни. Эллис, прикрыв глаза, наслаждался легким ветерком – где-то явно озеро или река – и теплой погодой, без яркого солнца. Зои шла чуть впереди тоже с автоматом и парой Нова. Девушка смотрела себе под ноги – на мягкую траву до щиколоток, небольшие кустарники, и взгляд сам собой уходил по стволам высившихся сосен в небеса… - Интересно… Билл сейчас наблюдает за нами?.. может охраняет?.. – Ей этого хотелось. Незаметно для себя пара вышла к озеру в овраге. Встала. Огляделась. Они немного сбились с пути. Эллис устало прислонился спиной к дереву: - Хотел бы я что бы вот… прям сейчас в руках оказались карта и компас… или хотя бы Гугл или GPS заработал. - Мозги нужны. – Недовольно буркнула девушка и села на траву, спиной к стене из сосен. Парень подсел рядом. - Отдохнем? Я тебе рассказывал, как однажды с Китом отправился в горы в шлепанцах… Зои, устало выдохнув, оглядела границы озера. Им придется пройти вдоль него на юг и попытаться вновь выйти к дороге, иначе могут потеряться. - Давай, ешь. Эллис разложил спальные мешки, вынул еду и стал с радостью уплетать консервированную говядину с красной фасолью. Зои же не ела. Молча смотрела на блики солнца, скачущие по волнам спокойной водной глади. На душе вновь стало гадко. Они шли к Орлеану. Затея абсурдная… без друзей-то. Странно, но почему-то мысль о том, что они погибли, совершенно не укоренялась в её голове. Может она просто не может это принять? Или сама интуиция знает, что это не правда?.. Хоть бы так. Смерть Билла оставила на её душе глубокие шрамы. Она даже не знала, что так привязалась к старику. Он дал ей то, что никто в мире не мог. Даже семья. Выросшая в семье богатого среднего класса, она почти всю жизнь провела в приличных заведениях в благоразумных компаниях… но без родительской любви и заботы. Особенно это ощущалось после развода родителей. Она осталась с матерью, что днями пропадала на работе или с новым хахалем. С отцом - полицейским – виделась редко. Последний раз – в день заражения… - Думаешь о них? – Отвлёк её от самоистязания Эллис. - Что? Да… - Не беспокойся. – Он откинул от себя банку. – Живы еще. Чувствуется. Просто не могли погибнуть. - Я тоже так думаю. Её спокойный приглушенный голос вызывал у парня мурашки. А уж когда она обернулась к нему… Только сейчас он заметил две толстых пряди от челки, что обрамляли её лоб, выделяя лицо на фоне затянутых в хвост волос. Яркие вишневые губки на белом лице. Черные брови и яркие светло-зелёные глаза, что лунами светились из под пушистых ресниц. На его лице прояснилась глупая улыбка дауна. Зои как можно вежливее улыбнулась в ответ. Грязный, как и она, неопрятный парень, с небольшой щетиной на лице. Толстые нос и губы покрывали ссадины. На одном глазу светил фонарь. Еще эта пресловутая кепка… Девушка отвернулась от такого «красавца». Парень решил не тянуть: - А что между тобой и Френсисом? Зои резко со смешком выдохнула: - Что? На радость Эллиса, его вопрос вытянул её улыбку снова. - Нет. Нет. Мы просто друзья. – Закивала головой девушка и вдруг снова погрустнела. – После того, как Билл погиб, Френсис стал заботиться обо мне и Луисе, хотя старался это не показывать. Он чувствовал на себе бремя нового лидера и старался заменить Билла. Оказывал поддержку пусть и со своей обычной грубостью. Он не хотел, что бы с нами что-то случилось… как с Биллом. - А кто этот Билл? – Вновь не выдержал Эллис. Если в Френсисе он перестал видеть соперника – да, его замашки больше походили на братское опекунство – то на счет этого парня, о котором объект его воздыхания часто говорил и вспоминал, заставлял его нервничать. - Он ведь погиб, да? - Да. – Её голос дрогнул, когда гортань сдавила горечь. - Отошел далеко, и зомбяки порвали? - Не твое дело. – Девушка легла на спальный мешок и отвернулась от парня. - Э-э… - Для Эллиса это было хуже пощечины. – Извини, я не хотел тебя обидеть. - Но сделал это. Зои хотела просто забыться. Закрыть глаза и провалиться в сон, но мысли о Билле будоражили её сознание, взывая к себе. Она почувствовала спиной, как парень тоже прилег рядом. Тучи плотнее затянули небо, и можно было насладиться послеобеденным сном, а потом снова в путь. Зои лежала и смотрела на траву. Ей столько Билл успел наговорить… столько о жизни и судьбе. Но его больше нет, Луиса – тоже… Остальные – под вопросом. Но Бил хотел, что бы жила ОНА. Он много раз говорил, как все это кончится. Все зараженные просто передохнут от голода. Они вернутся в свои дома… и тут начиналось странное, он словно забывал, что является никем для Зои. Ветеран вьетнамской войны говорил о том, как они будут жить где-нибудь во Флориде. Как он устроится преподавателем в морскую академию. Как у Зои будет нормальная жизнь, с работой и налогами. Как она кого-нибудь встретит. Как родит «внуков». Он говорил именно так, как будто она была его дочерью. Или он хотел этого. Хотел, так же как и она, семью, дожить свою старость до заветного конца в окружении «дочери» с зятем и внуками. Девушка сжалась. У него была такая же мечта, как и у неё – обрести семью. Вот только… Смерть забрала Билла раньше. Неожиданно она почувствовала затылком дыхание. Рефлекторно повернула голову и встретилась с лицом Эллиса. Он был совсем рядом! Их носы соприкасались. Зои выжидательно замолчала. Парень слегка прикрыл глаза, потянулся к ней… коснулся своими губами её губ. Легонько поцеловал её. Её лицо даже не шелохнулось. Он сделал это еще раз. Повисла сакральная тишина. Было только слышно напряженное дыхание и звук целующих губ. Зои медленно закрыла глаза и, наконец, ответила. Эллис перестал от неё отрываться, продлевая поцелуй, от которого его сердце забилось чаще, а дыхание слетело с катушек. Он медленно переложил руку на её сторону и так же медленно перелез на неё. Она инстинктивно повернулась и оказалась на спине. Только тогда Зои поняла, к чему все идет. Она разорвала поцелуй и распахнула глаза, в страхе глядя на небо, руки инстинктивно загнула вверх. Он, не открывая глаз, стал целовать ей шею, прокладывая дорожку ниже к груди, попутно расстегивая её толстовку. Сделав это, парень перешел на дрогнувший под его поцелуями живот, начав расстегивать ей ширинку. Девушка в страхе смотрела на небо. Взгляд метался по серым облакам, ища спасения. Чувствовала его горячее дыхание на коже и дрожащие руки. Эллис, расстегнув её джинсы, вернулся к груди и шее. Зои нервно сглотнула. Парень вернулся к её губам, но девушка отвернулась. Он попытался опять её поцеловать – тщетно. Она опять отвернулась. Эллис опять попытался поймать её лицо в свои ладони. В ответ Зои неожиданно оттолкнула его, ударив его по щеке. Легкий хлопок от пощечины разорвал нависшую тишину. Девушка резко села, вновь встретившись с озером. Парень отступил и отскочил на несколько шагов от неё. Присел, держась за щеку. - Глупая! Я же люблю тебя! - Извращенец…

***

Эллису что-то снилось. Неясные силуэты. Какие-то темные проходы шахт со светящимися разными цветами грибами и мхом. Странные звуки – рев мотоциклетных моторов смешанный со звонким бряцаньем. Словно от ножей. Путь привел его к архитектурному комплексу, окруженному десяти метровой стеной. Главное здание из белоснежных с бирюзовым цветом дерева со шпилем с белыми часами громогласно отсчитывало часы и, самое странное, месяцы. До конца оставалось еще десять месяцев… до чего? Силуэты вокруг стали четче – бородатые мужчины с измученными лицами и синими кругами под глазами. Один из них в шапке и со светящимися голубыми глазами схватил его за шкирку и бросает в озеро. Парень барахтается изо всех сил, но его что-то тянет ко дну… где нагромождены ржавые клетки с человеческими скелетами, облепленными гнойной кожей. Глаза… они двигаются. Мертвецы ожили и тянут к нему костлявые пальцы. Эллис все ниже погружается во мглу клеток с человеческим мясом. Его обхватывают, он прикрывает голову руками. Тьма сгустилась и прошибла его холодным потом. И словно волна, отпустила на твердую поверхность. Но он был все еще во тьме. Кругом-мгла. Вся огромная вселенная заполнена ночью. Только рядом из незримого источника бьёт желтый огненный свет… и Зои перед ним. Сердце замерло. Смотрит на него… желанные черты лица окаймлены янтарным свечением огня. Девушка томно смотрит на него, так нежно и страстно… Эллис делает шаг, кладет руку ей на шею, обхватывает талию и придвигает к себе… Парень очнулся на самом интересном месте. Его словно вынули из воды. Опять серое небо, зеленая трава и тоже место. Он отодвинулся подальше от девушки и уснул. Механик вскочил и огляделся: её нет! - Зои? Эллис чуть отошёл от импровизированного лагеря. - Зои! Струна внутри опасно растянулась. Он бросился бежать вдоль обрыва, выкрикивая в панике имя: - Зои!!! Не могла же она уйти! Не могла его бросить! Не мог же он своим поведением так её обидеть?.. Или мог? - Зои!! Эллис не удержался и проскользил вниз по склону к песчаному берегу, покрытому легкими зарослями. Бросился к воде. Зачерпнул горсть и умыл лицо, пытаясь добиться прояснения рассудка и охладить пыл. Наклонился чтобы попить… и застыл. В пяти метрах от него сидела на мелководье у берега Зои. Она ошеломленно смотрела на него. Её кожа блестела под рассеянными пыльными лучами просачивающихся через небосвод. Волосы, слегка мокрые, раскинулись по плечам. Девушка быстро умыла лицо и свежим взглядом окинула парня с ног до головы. Её кожа стала чище, особенно выделялись губы… Эллис смущенно отвернулся и зашагал обратно. Чего он так переполошился? Не могла же она его бросить. Накрутил себя… Тут уже на пике склона он услышал знакомый рев двигателей. Навострился, застыл. Прошли доли секунд, прежде чем он кинулся на знакомый звук. Где он его слышал? И самое главное: недалеко! Буквально через двадцать метров зарослей он вышел на дорогу, рассекавшую заповедник. Парень почесал затылок: - Хм… мы не заметили объездную дорогу. И снова рев за спиной. Но уже другой. Эллис оборачивается и только сейчас понимает, что оставил все оружие на берегу. К нему бежал охотник, быстро сокращая расставание между ним и жертвой… - И-и-иха-а-а! Из-за поворота показались мотоциклисты с наездниками… Только сейчас голову Эллиса прошибла мысль: «Он бежал не ко мне, а от них» Пять байкеров в касках и масках, размахивая битами и трубами, догнали зараженного и снесли ему голову на ходу. Механик остался стоять, завороженно смотря на подкатившуюся к нему голову зараженного. Его окружили огнями… теперь байкеры перенесли свое внимание на него и взяли в круг, наращивая обороты, сливаясь в непроходимую преграду.

***

- Тащи его сюда! Грубые голоса просачивались через пелену бесчувствия Эллиса. - Это лазутчики? Его кинули лицом в бетонный пол. В нос ударил запах бензина, мусора и пота. - Девчонку тоже! Рядом упало что-то. Эллису стоило огромных усилий приоткрыть глаза и упереться в макушку бессознательной Зои. Оба лежали в свете яркой по сравнению с окружением лампы. Голоса наперебой звякали в темноте склада или какого-то другого пустующего помещения – эхо беспрепятственно кружило в воздухе. Только парень подал признаки жизни, а его уже поставили на колени. Здесь было темно, но неожиданно зажглись фары припаркованных байков. Это были парни в кожаных куртках, шлемах и масках с нарисованными смайликами на лицах. Клоуны. Эллис не понимал, что происходит, пока не увидел довольную рыжеволосую девушку-азиатку, стоящую чуть поодаль в откровенном наряде и с вульгарным макияжем. Уверенно скрестив руки на груди, она злорадно улыбалась, глядя в сторону. Эллис проследил за её взглядом. Тут его глаза уперлись в шагнувшего вперед предводителя байкеров, афроамериканца с ярко выделяющимся макияжем клоуна на черном лице. За его спиной механик увидел двух незнакомых девчонок одетых в спортивные костюмы. Обеих напуганных жертв держали бандиты, пока проверяли их сумки, вытряхивая из них деньги и ценные предметы. На макушку парня пришелся удар сверху. Мозг затрясся, но смог уловить вопрос: - Где взрывчатка? - Чего? Снова оплеуха. Афроамериканец наклонился к зажмурившемуся от боли Эллису: - Где взрывчатка!? Говори! А то ваши девчонки пострадают! Девчонки завизжали, вновь привлекая внимание. Эллис похолодел – бандюки стали рвать на них кофты. - Да что тебе нужно! – Заорал на афроамериканца парень. - Не колется? – Ехидно спросила азиатка – Ожидаемо. Кёртис не посылает хлюпиков на диверсии или операции спасения. - И этого расколем. – Ответил афроамериканец и, сжав кулаки, злорадно улыбнулся, косясь на девчонок. – Вы от Криса! Да? Только его форт неподалеку… - Я не знаю, о чем вы говорите… - Эллис старался сдержать дрожащий голос и не смотреть на уже проснувшуюся Зои, боясь привлечь к ней внимание психопатов. – Мы шли с восточного побережья. Идем в Новый… - Ты что, совсем не боишься того, что произойдет с вашими девчонками!? – Заорал ему на ухо «клоун», указав на заложниц. – Или Крису уже плевать на свою команду? – Хочешь нас проучить, амбал? Давай! Их отпусти! Они тебе ничего не сделали! - Вы вторглись на нашу территорию, - расплываясь в улыбке, ставшей больше нарисованной на лице гримасы, клоун злорадно упивался криками девушек и беспомощностью соперника, - переманили нашего скупщика, вели свои дела на нашей территории, закрыли нам доступ на склады… Одни парни держали девушек с обнаженными торсами и зажимали им рот, пока другие стягивали с тех джинсы с нижним бельем. Зои с ужасом понимала, что сейчас будет происходить. - Отвянь! Понятия не имею, что вы говорите! Никакого Криса и Кёртиса мы не знаем! «Туристы»! Отпусти девчонок! Зачем тебе они… Мужчина, спокойным голосом до этого перечислявший их «проступки» перед Клоунами замолк и наклонился к пленникам: - Суть как раз в этом. Это наказание не для них. Для тебя! - Ах вы сукины дети!.. Эллис зарычал, бросился вперед, сшиб мужчину с ног и кинулся к девчонкам, но буквально в двух шагах от них его повалили на землю. Первый удар пришелся по голове. Парень попытался подняться. Пинок под дых. Затем по спине ногой, вновь пригвоздив его к земле. Другие не трогали Зои, просто прижали девушку к асфальту, крепко держа её. Бедная студентка в ужасе наблюдала изнасилованием девчонок и избиением товарища. Она отвернулась. - Пошли, Пам. – Махнул рукой негр и исчез в темноте, рыжая азиатка последовала за ним. Эллис, скорчившись на земле, ловил удары по животу, спине, ногам и голове. Но сам он, не отрываясь, смотрел в сторону девушек, которых обступили бандиты и подходили к ним по одному. Громкие крики жертв быстро сменились на рыдание и бессвязное мычание. Парень почувствовал жжение в уголках глаз. Ударов и боли он не чувствовал. Душа болела, сердце разрывалось. Он не мог такого вынести. По своей природе, натуре, он всегда заступался за других, помогал, оказывал поддержку… Клоун выбрал самую больную для него пытку. Привыкший спасать парень теперь только наблюдал мучения девушек, не в силах им помочь. Он уткнулся лицом в землю. Вокруг стало слишком темно для него… Он только молился, чтобы все это закончилось… Стена взорвалась под натиском рифлёных шин чужих мотоциклов. Раздался выстрел. - Отошли! Быстро! – Голос с сильным акцентом, Зои воспряла духом, но вновь поникла, видя, как Эллис не шевелится. – Снесу бошки, если не свалите отсюда! Молодой азиат в красной яркой куртке нацелил на оставшихся бандитов, что еще не успели уехать и остались поиздеваться над жертвами пистолет. Из-за спины незнакомца выглядывала еще троица парнишек азиатской наружности. Еще один выстрел, на этот раз не в воздух, а в стену. Бандиты очнулись и открыли встречный огонь. - Черт, Канэда! – Первый к лежащему Эллису подбежал невысокий тинэйджер в синей толстовке и с высоким лбом. – Двое – есть! Девчоночки… убиты! - Вывозим их! – Отдал распоряжение парень в красном и запрыгнув на такого же цвета байк, рванул с приятелем за уезжающими бандитами. Эллис не видел толком, что творилось вокруг и над ним. Он просто отчаявшись от шока вдыхал бетонную крошку… Зои испуганно присела рядом с ним. Тот не шевелился, просто дрожал. - Что с ним? - Не знаю. - Надо уходить, вот-вот могут… Эллис просто лежал, содрогаясь каждую секунду и уткнувшись лицом в землю. Тело болело, в голове больно кололо, душа от потрясения и пытки ушла в глубины. Сознание медленно проваливалось куда-то, унося за собой разум владельца, глохшего от противопожарной сирены.