***
Весь город, являющийся важным транспортным узлом, был обнесен баррикадами и забором по всему 240-му и 40-му шоссе, опоясывающим город кольцом. Эллис с интересом наблюдал за часовыми на самодельных вышках за забором. Их впустили в город. Поначалу парень даже не увидел разницы между фортом Раиса и Мемфисом: также везде вооруженные люди с красными полосами, бронетранспортеры, ящики с припасами, оружием… драгоценностями и деньгами. Неужто они считали, что зеленая капуста на этом берегу еще кого-то интересует? Заложников вели по некогда уютным улочкам домашнего района Мемфиса. Вся суета, концерты, матчи и бары рождались на берегу Миссисипи, на востоке же города жили в спальных районах люди. Сажали вокруг одноэтажных, редко двухэтажных домов садики. Парню понравилось, что все улицы дышали растительностью и травой, даже не смотря на ее пожухлость. На редкость зеленый город. Был. Сейчас часть домов сгорела, снесена под ямы или завалена мусором. Мемфис являлся источником крупных корпораций перевозок и известных певцов: Элвиса Пресли, Джонни Кэша, Джона Купера, Джастина Тимберлейка и многих других. К сожалению, его всегда населяла зажравшаяся преступность, чьи представители теперь его захватили, очистили от зараженных, но сгоняли сюда людей. Между тем, сам Мемфис был поделен пополам, прямо по Фликсер-стрит, тянущейся от его одного конца, до другого. Эллис не знал, с чем это было связано. Высокая стена – выше, чем на «входе» - закрыла восточный район города. Их вели вдоль стены прямо в известный во всем штате стадион. Заложников провели мимом некогда бывшей парковки, судя по указателям, теперь здесь была горящая яма с трупами, коих сюда сваливал трактор. Механик отвернулся – он не хотел знать, были ли это зараженные или просто лишние рты.***
«Из друзей получаются самые опасные враги» Карточный домик Их провели прямо на стадион, под открытое небо. Огромная зеленная площадь, которой просто теперь не было видно за людскими телами и места для зрителей, занятые охранной. У входа распределяли, обыскивали, отправляли на разные участки. Стоило только Эллису пройти внутрь, его ослепил свет прожекторов. Парень встал, прикрыл глаза… получил укол ствола в спину. Пришлось на ходу прозревать. Все поле было застелено вещами, по краям палатками, по середине – людьми. Часть заложников, следуя темному времени суток, спали в мешках, утомленные переходом, кто-то просто сидел, стонал, зализывал раны, успокаивал детей и т.д. Эллис с трудом мог поверить, что всех выживших стягивали именно сюда, но… походило на то. - Тебе туда. Его потащили мимо обычных жителей с семьями и детьми, что уже просто устали и слепо полагались на судьбу. Что с ними собирались делать? Еще куда-то отправят? Куда? Сотня вопросов вертелась в голове Эла, пока он вертел головой по сторонам, ощущая жжение глаз от ослепляющего света и усталости. Он не мог найти Зои… Его толкнули к группе выживших, что скучковали на самом севере стадиона. Где-то семьдесят мужчин разного возраста и цвета кожи заставили сесть на колени и держать руки на виду под присмотром охранников, что окружили их кольцом словно особо опасных преступников. Эл сел так же как и они, его голову наклонили ниже, заставляя подчиниться. Тут парень увидел Зои. Её и еще пару молодых симпатичных девушек местные мордовороты в черно-красной униформе вели в одну из раздевалок стадиона. Парень с замиранием сердца поймал хитрый улыбки бандитов и напуганные взгляды девушек. - Смотрите, какой валет тут нарисовался… - Что? – Эл обернулся. – Ты это меня? - А кого еще, чучело? – Игриво криво улыбался ему мужчина, сидевший от него через одного, лет тридцати в поношенном измазанном тёмно-бордовом плаще и с шарфом, завязанным узлом, на шее и черных перчатках. - Да, ладно, забей. Это я не со зла. Крупный нос с горбинкой, вздернутый подбородок, узкие губы, карие глаза, широкий лоб и высокий гребень черных волос в купе с недлинными бакенбардами придавали ему вид аристократа или пародиста Элвиса. - А ты чего? – Ухмыльнулся Эл в ответ, поймавший мысль, что он может быть даже родственником Пресли. – Случайно не это?.. Родственник Элвиса? - Не-не. Я сын. - А… А? - Ха-ха-ха! Повелся? Видно, деревня… - Он всегда со всеми так, не обращай внимания. – Посоветовал молодой афроамериканец, сидевший между ними в летных очках. - Вы вообще кто? Я вас не видел в караване. - В каком караване? Мы местные. – Прыснул «Элвис». – Когда бандиты объявили свою власть в городе, мы осели в западной его части. Так сказать «сопротивление». Пока нас недавно «презент» он ЦРУшников не подкачал. - А? - Не смогли там больше быть. Загадили реку, теперь не подступиться. Мы скорей оттуда, а нас сюда. Сечешь, бро? Неожиданно раздались женские крики. Эллис вздрогнул и увидел, как выбегала одна из тех девушек. Но она была быстро схвачена бандитами, что поволокли ее обратно. Парня удивило, что никто даже не придал этому значения. - Забей. – Махнул «Элвис». – Они так со всеми новенькими. Милашек подпортят, а потом отпустят. - Чего? - Ты можешь произносить сложные предложения? Или хотя бы с главными членами? - Так они там?!. - Быстро схватываешь… Эллису снесло башню. Ведь там была его Зои! Парень, с рыком, бросился вперед, сбил с ног охранников и кинулся к ходу с поля, что вел к раздевалке. Перед глазами все тряслось, в голове помутнело, парень видел только дорогу перед собой и сменяющиеся тени, показывающие, что он уже внутри. Заветная дверь. Эллис распахивает ее ударом ноги. Охреневает. Он толком и не видел, что одну незнакомую плачущую девушку двое бандитов раздевали в углу за шкафчиками, а вторую, полу связанную и с кляпом во рту, уже во всю насиловали на одной из скамеек. Внимание Эллиса было приковано к столу, где один мордоворот связывал задранные над головой руки Зои, а второй, одной рукой прижавший ее к столу, другой расстёгивал себе ширинку. Парень увидел слезы девушки, фингал над ее глазом, разодранную кофту и снятые вместе с нижним бельем джинсы, что валялись на полу. - Тварь! Эллис в три прыжка оказался рядом с бандитом и врезал тому в челюсть. - Эй-эй! – Второй его дружок тоже получил по заслугам. Но к тому времени, как Эл сделал это, уже активизировались остальные головорезы. Парень помог плачущей девушке слезть со стола: - Зои, скажи что-нибудь… Его за шкирку оттянули от нее, врезали в солнечное сплетение и кинули на пол. Эллис пытался подняться, но бессилие из-за голода и перехода сделали свое дело. Следующий удар пришелся по подбородку. Парень упал на спину. Удар ботинком в живот. Вкус брызнувшей крови на губах, перевернулся на бок и собрался в комок. Его окружили, посыпались со всех сторон удары голова, почки, ребра, ноги… пытались забить наглеца. Механик слегка открыл лицо, что бы увидеть, как его девушку те двое валят на пол с намерением закончить начатое… удар ботинком в левый глаз. Хруст в голове и кровь по щеке. Удары все яростнее и сильнее… - Харе, парни! Че за ботва?! Неожиданно все прекратилось. Но Эллис, ослепленный и оглушенный, не решался взглянуть на гостя. - Пиро, так тут это… новичок нам веселье испортил. - Я вижу. Отпустите девах. Вы же знаете, как я к этому отношусь. - Прости, Пиро. Эллис насторожился, открылся и увидел забившуюся в угол Зои. Сквозь намокшее от слез лицо она смотрела на него с благоговением и шептала: «спасибо». - Уведите девах на улицу к медикам. Поднимите пацана и туда же. - Так расслабиться… - Для расслабухи у вас наркота есть. Оставьте товар Крестоносцам. - Окей. Эллиса грубо подняли и буквально потащили на выход. Парень видел боковым зрением кого-то, кто стоял на пороге. Устало поднял лицо и случайно поймал взгляд мужчины с наполовину покрытым ожогами головой. Пиро застыл и рукой остановил бандитов, погладил оставшиеся на одной стороне волосы и наклонился к лицу Эллиса: - Я тебя знаю… - Механик проглотил язык. - Эллис?! - Кит?..***
- Ух тыж ёшки-матрёшки! – Проснулся Рик. – Так это был тот искатель приключений на задницу? О котором вечно байки травили? Красавчик прям… - Удачно он это встретил своего друга. – Заметил Натан и краем глаза приметил, как одна из вошедших женщин, села рядом с многодетным отцом. Мать как видно. А почему она лишь сейчас пришла обедать? А что так долго ее муж возился здесь с детьми без нее, обсуждая что-то важное с другом в шумном баре?.. Да. Джейден любит заморачиваться и ломать голову. - И этот Кит вытащил своего друга и его девушку?.. – Продолжал Гулд. - Нет. – Хмуро ответил бармен и замолчал, явно не решаясь об этом говорить. - М-м… а можно по конкретней? - А-а… Да пожалуйста.***
«Я был готов любить весь мир. Меня никто не понял. И я научился ненавидеть» Михаил Лермонтов Эллис и Кит вошли в смотровую стадиона, что была заполненная железными ящиками с чем-то, словно лабиринт, высились почти до потолка, тем самым создавая укромные закутки. У самого стекла стояло человека четыре, что наблюдали и обычным зрением и через бинокли за творящимся на поле, что-то периодически говоря в рацию. Пара прошла в один темный угол, где стояли два стула и приземлились. Эллис все равно отметил, как двое охранников остались стоять не далеко. - Ладно, Эл. Поговорим. – Кивнул радостно Кит. - А вас тут не мало. – Улыбнулся механик. - Прямо целый город. - Мы все здесь… решили делать все по-своему. - Я думал, ты улетел на эвакуационном вертолете. - А! Так нас сбили местные головорезы. Но ты знаешь, что я в огне не горю и в воде не тону! - Еще бы! – Кивнул Эл на его ожоги. – Я своим знакомым успел по нарасказывать про наши приключения и твои переделки! - Эй! Без моих переделок, не было бы наших приключений в Саванне! – Подмигнул Кит. - Ну. Я выбрался. Меня приняла банда и я дорос до здешнего начальника. Эллис поперхнулся. Нет, он был рад, что его друг жив. Но знать то, что он нашел общий язык с головорезами… в голове не укладывалось. - Как? - Да там… заслужил доверие. – Подозрительно отмахнулся Кит. – Они нормальные парни. Ты почему не эвакуировался? - Та же фигня с вертолетом. – Улыбнулся Эллис. – Так я и еще трое шли от Саванны до юга, мы там… в общем, только я и еще одна девушка добрались до Нового Орлеана, но и там, прикинь, уже не было эв… - Та, ради которой ты в драку полез? – Ехидно улыбнулся Кит. - Все это из-за этой девчонки? А? Ты что, сохнешь по ней?! - Ну хорош! - Нихера себе! – Развел руками радостно Кит. – Я уже успел три раза женится и развестись, а он только додумался… - Да пошел ты, друг! Ты в третий раз на себе хотел жениться, но сбежал со свадьбы! - Ладно! Ладно! – Поднял руки без нескольких пальцев бандит. - Помню, как ты потерял их. – Кивнул Эл на его ладони. - Так какая память! Какие воспоминания! Зима-то была о-го-го! Кстати, даже падение не исправило моей хромоты. - Еще бы! Ты тогда обе ноги сломал. Теперь их ничто не исправит. Горбатого только могила – помнишь? - Ха-ха! Обожаю тебя, друг. – Схватил и радостно потряс его за плечи Кит. – Хорошо, что ты здесь живой! Распоряжусь, чтоб тебя с той бабой освободили. Будете нашими. Форму тебе нашу найдем по размеру… - Подожди, Кит. – Эллис растерял свой оптимизм. – Я именно поэтому и хотел кое-что сказать тебе. Может вы это… отпустите людей? Зачем их мучаете? Вы-то? Я понимаю, что ублюдки Раис и Гэррис… - Чего? – Опешил Кит. – А что мы не так делаем? Мы выживаем. - Ты не понял, твои люди насилуют и убивают жителей. Я видел по дороге… - Эл, хочешь жить, умей вертеться. – Бандиту словно было стыдно за собственные мысли, словно ребенок признавался матери в плохом проступке. - Понимаешь, привычный мир рухнул, надо строить новый. В этом новом, кто сильнее – тот и жив. Они нам в основном нужны как выкуп Крестоносцам… - Кто это? Для чего это? – Сжал кулаки от понимания того, что Киту порядком запудрили мозги. - Что бы жить, Эллис! Мы просто обменяем людей на проход на север через «Бесплодные земли» - место обитания Крестоносцев. А оттуда попадем в Канаду, еды тогда для всех хватит. - А что делают эти… крестоносцы… кто это такие? - Ну… считай, что зараженные, с которыми можно договориться. - А о чем договориться? - Что они нас не тронут взамен… этих. - «Этих»? А что будет с «этими»?.. - Эллис… ну… в лучшем случае… понимаешь, кушать хочется всем… - Глаза Эла округлились от понимания чудовищной правды, - крестоносцы они просто такие зараженные… что любят «играть» с людьми и… не могут питаться ни чем иным. - Да вы охренели?! – Механик вскочил и своим криком привлек внимание охранников. – Кит, скажи, что ты не одобряешь этот план. Кит, скажи, что ты не с ними! - Эл, - Кит посуровел, его лицо окаменело в гримасе злости, - нам надо выжить, хрен там, что с людьми дальше будет! Ты и даже не знаешь, тебе должно быть наплевать! Еды даже на всех не хватит… Надо от некоторого количества избавиться. - Кит, я тебя не узнаю. – Вскинул руки Эл. – Чем они тебе промыли мозги? - Это здравый рассудок, Эл. Это чистый расчет. Мы не доберемся до границы раньше зимы, а пожитков и еды, что бы ее пережить в пути на всех не хватит! Правительства и производства больше нет! Миссисипи – перекрыта войсками и непонятной херней! Единственный путь – граница! Теперь есть сильные и слабые, еда и едоки, низшие и высшие… Эллис, без жертв, нет победы… - Никогда не любил твои высказывания. «Высшие»…– Поморщился механик. - То есть, - угол глаза Кита задергался, - ты не пойдешь со мной, да? Вот она благодарность! - За что? - Сколько лет я о тебе заботился! У тебя ж кроме мамки никого не было! Папашка-то твой рано покинул этот мир… - Не трогай моих родителей! - Я тебе предложил руку помощи, а ты решил повыделываться, малыш? Да, пожалуйста! Ты ж сгниешь вместе со своей бабой с отребьем! Похер уже! - Это мне похер на все ваши эгоистичные планы выживания! «Моисей» сранный! - Эй! Уведите его! Истеричка… Стража тут же схватила Эла за ворот куртки и потащила на выход. - А я тебя считал лучшим другом. Думал, что знаю тебя…***
«С друзьями живется легче, Бигби. А живем мы пиздец как долго» Колин, The wolf among us Эллиса вернули в его же стадо на поле. Но парню это было уже все равно. Его переполнял гнев, ненависть на себя, Кита и весь мир. И боль. Крайне больно, что его друг оказался по ту сторону. Он должен попытаться его вернуть. В душе он верил, что этот Пиро остался его Китом, тем парнем, вместе с которым он неделю на спор жил на кладбище, приручал сов, проказничал в городе и его окрестностях. Не могли же все их приключения и воспоминая кануть в лету из-за того, что его друг ошибся? Механик увидел Зои. Девушка несколько напряженная сидела в другой группе вместе с женщинами. Но с ней хотя бы будет все хорошо… Он вытащит ее. И Кита. Получится! Он же Везунчик!.. Но нужна помощь. Парня бросили к его уже знакомым соседям. - Привет, сосед. – Ухмыльнулся и артистически вскинул брови «Элвис». – Спас красотку? Да мы видели… - Они погонят нас всех на север. – Эллис быстро сел и наклонился к новым знакомым – больше ему доверять некому, к тому же, они все в одной лодке. – Через земли… Крестоносцев. - У-у-у… - состроил кислую гримасу «Элвис». - Бесплодные земли... - Они хотят обменять нас на возможность пройти… - У них не получится. – Заговорил темный. – Крестоносцы их тоже пожрут – впереди холода – они будут запасаться или просто озвереют из-за развития вируса. - Мы в заднице, ребята. – Хитро подняв одну бровь, обвел их взглядом «Элвис». – Но у меня есть план… Кёртис поможет. - Опять он… - Сжал губы Эллис. - Естественно! Даже последняя собака его знает! – Продолжал тот. – Он со своими ребятами нас вытащит. Когда как раз начнется заварушка «гопников» с «рыцарями». - С чего ты решил? - Птичка напела. - Мне собачка про него пролаяла… - Хорошее у него чувство юмора. – «Элвис» создавал вид человека, полностью уверенного во всем, немного наглого, беспардонного, напыщенного, но игривого и верного своим идеалам. - Так что, мужики, по любасу мы либо через месяц помрем, либо выживем. Тут как карта попрет. Тебя, кстати, как зовут? - Эллис. - Откуда? - Из Саванны. Работал механиком в автомастерской. - Я Чарли Пресли. – Протянул руку «Элвис» с серьезным лицом. - Правда что ли?.. – Пожал ее Эл со слегка отвисшей челюстью. Афроамериканец хлопнул себя по лбу и тяжело вздохнул: - Кончай цирк. - Кончают в девок, цирк - вечен! Ладно, Чарли Линкольн. - Важно-то как! – Улыбнулся Эл. - Я тут главарь местных выживших. - Был. – Поддакнул его товарищ. - Был. – Поморщился тот. – А это Джо. – Он кивнул на друга. – Он… он просто черный. - Эй! – Джо стал поправлять летный очки на голове. - Нет! У вас черных вечно судьба какая-то небелая… - Хочется прибить тебя порой, Чарли, да патроны жалко. Я пилот вертолета. - Как хочешь. – Чарли вернулся к Эллису, он так и не отпустил его руку. – Думаю, мы сможем поладить. Жизнь очень проста, Эл. Борьба или смерть. Думаю, раз ты все еще жив и дышишь, ты из тех, кто борется. Как мы. Я прав?***
- Чарли Линкольн… - Прошептал Рик и украдкой глянул на Нормана. Тот кивнул. Тоже их клиент. - Вы чего там? – Поинтересовался бармен. - Просто думаем, необычная фамилия… - Да пес его знает, настоящая она или нет. Это ж бывший мошенник и актеришка «Большого театра», хотя хорошо показал себя во время эпидемии, а потом и Прорыва. Хех… не зря мужик в армии служил. Ладно. Поехали дальше.