Эллис-плюс-Зои

НОЯБРЬ Эвансвилл, Иллинойс Через неделю застоя в Мемфисе все снялись с места и двинулись на север. В прямом смысле «все». Эллис не знал почему, но местные бандиты и пришедшие головорезы чего-то боялись, чего-то идущего от реки Миссисипи. Все их разговоры и ругань только и были, что последние новости по перекрытии нехорошей нацгвардией всех мостов и каком-то химикате, что вылили в реку. Именно оно как-то влияло на окружающую среду и пугало Раиса, Гэрриса, Пиро и остальных. К сожалению, как и положено заложникам, более Эл ничего выяснить не смог из разговоров надсмотрщиков, да и они сами наверное толком не знали. Результатом их недоразвитости и страха стало буквально бегство всех на север. Они снарядили несколько караванов, примерно по 300 человек, и отправили в путь, к землям Крестоносцев. И опять-таки судя по разговорам и слухам, все пойдут разными путями через Иллинойс, чтобы воссоединиться на границе с Канадой. Эллису казался этот план совершенно хлипким, как и люди, что будут их туда вести. Через неделю – опять в путь. Опять долгие переходы серди ободранных и голодных людей. Ночные нападения зараженных, страж теней и звуков. Но еще больший страх за их будущее – никто не знал, что с ними будет. Все, к удивлению механика, знали страшные истории про крестоносцев, но никто с ними не встречался. Словно живые чудовища из детских сказок, пожиратели человеческой плоти и кровавые насильники. Эллис старался об этом не думать о Зои. Теперь он был хотя бы за нее спокоен: несколько раз видел ее лицо среди женщин, такая же бледная и уставшая, но… она несколько раз встречалась с ним взглядом, это ей придавало сил. Она держалась. Сам Эллис очень устал, оброс, походил на Робинзона Крузо со своей изрядно выросшей щетиной. Из-за нагрянувших холодов под ноль, ему пришлось утепляться, где-то нашел шапку, теплые джинсы, протертые искромсанные кроссовки, но остался в охотничьей куртке. Стали среди грязных выживших распространяться вши и клопы, вечные спутники грязи и мусора. Механик чувствовал себя хуже чем животное, они хотя бы поесть нормально могут и помыться, головорезы же постоянно держали их в напряжении и не давали толком отдохнуть, постоянно гнав в путь. Только Чарли умудрился сохранить бодрость духа. Одетый в несколько водолазок с шарфом и кожаном пальто поверху и теплых перчатках, он говорил так же весело, уверенно, с издевкой. Даже его гребень и бакенбарды, что сильно напоминало причёску Элвиса, не растрепались и не потускнели из-за грязи. И глаза его все так же блестели. Мужчина постоянно говорил о том, что их перехватят в Иллинойс люди Кёртиса. Правда не уточнял, как и где, да это и не важно было, его слова и вера всех поддерживали. Где-то в середине ноября (Эллис просто потерял счет времени), караван пересел в грузовики. Счастливая удача в Спрингфилде обернулась ускорением времени встречи с Крестоносцами. Оставшиеся несколько дней поездки, механик смотрел на свои ноги, сидевшего напротив Чарли и Джо, думал о Зои и страшился момента, когда наконец встретится лицом к лицу с кровожадными Крестоносцами.

***

«Мир катится в Ад» The Walking Dead Холод рвался из своей берлоги, пронизывая голые когтистые деревья, покрытые серостью дня. Затянутое темными облаками небо сгущало краски вечера, притягивая ночь в штат Иллинойс. Голая промерзлая земля, пестрящая сухими темными кустами, чернела вместе с лесом под сводом, излучающим последний свет дня. Караван медленно ехал по разбитой дороге, объезжая брошенные машины, тела и кратеры. Эллис вздрагивал от каждой кочки и шороха последних листьев. Наступала ночь, горизонт, вместе со стоящим стеной лесом покрылся жуткой чернотой, резко контрастируя с серым небом. Темные границы земли резали глаза, а заунывный ветер и тихие разговоры раздували страх внутри души и питали его. Чем дальше в лес, тем страшнее звери: на дороге и ее обочинам стали попадаться предупреждающие таблицы, измазанные кровью, затем колья с нанизанными голыми человеческими телами, а затем просто пошли баннеры, с распятыми людьми с кишками наружу. Ветер принес дыхание мертвецов. - Не спать! – Резкий голос Чарли заставил всех перестать прислушиваться к шепоту гуляющей Смерти. - Любая мелочь может оказаться очень важной для нашего спасения. Его карие глаза строго бегали по лицам выживших, сам он не показывал ни капли сомнения в своих словах. - Что это за место? – Благоговейно прошептал кто-то, Эллис не мог разглядеть его лицо из-за сумерек, но, кажется, это был Малик. - Был Эвансвилл. – Линкольн бегал глазами по бездонно черным дебрям когтистых лесов. - Похоже, Крестоносцы все здесь переделали. - Что переделали? - Людей поубивали, кишки вместо гирлянд повесили, не суть. Теперь это «Бесплодные земли» - так их назвал Кёртис. Снова повисла тишина. Эллис почувствовал, что даже жесткие боевики Раиса и остальных притихли и забеспокоились. Гул природы захлебнулся в нарастающей звенящей тишине, перемешанной с говорящим молчанием ветра. - Значит так, - голос Чарли успокаивал, - единственный шанс выжить – не паниковать. Ждем момента. - Какого? – Спросил Эл. - Когда Кёртис подаст знак. - Какой? Ночь взорвалась огнями факелов у обочины и дикими криками зараженных. Караван застыл. - Крестоносцы… Время замедлилось, мозг впитывал каждую секунду, горящую в темноте. Эллис, как и остальные выжившие, завертели головами, силясь увидеть легендарных крестоносцев. Они, кажется даже не замечали, как копья, стрелы и ножи летели в вооруженных головорезов. Гэрисс, своими масштабами выделявшийся на фоне остальных, еле успевал раздавать команды и держать людей вместе. Его голос громом звучал в поднявшемся балагане. Врагов не было видно, только их полуголые измазанные кровью силуэты в отблесках пламени и горящей соломы, блестящие безумием глаза, расплывались в тени. Неожиданно Гэрисс замолк, Эллис только успел увидеть, как его крупное туловище валится навзничь с пробитой копьем головой, когда его внимание привлекли они. - Убить… жрать… ебать… Толпа оскалившихся людей шла к ним по дороге. Глаза механика раскрылись от ужаса. Часть женщин и мужчин была совершенно раздета, не стесняясь своей наготы, они потрясали сушенными человеческими головами детей и взрослых, показывали не пристойные жесты, указывая на свои гениталии. Мужчины напоминали вылезших из земляных ям дикарей, потерявших способность говорить. Женщины, измазанные и худые ведьмы, с оторванной кожей, потрясали разными оторванными частями тел. Бешенным взглядом Эл выхватывал все новых персонажей: несколько женщин без ног на шеях других, с черепами на груди и кишками вместо ожерелий, мелкие дети с безумными глазами и рогами из голов, пухлые мужики без рук, ног и своих достоинств, с заменяющими их кусками арматуры. А во главе сие парада уродов шествовал двухметровый негр с хихикающей девочкой с ножницами на шее и в пожарном комбинезоне на голое тело, с топором в руках и садистской улыбкой… Но ярко алым на их телах горела не кровь… огромные кресты, выжженные на лице каждого, от уха до уха, от лба до подбородка, перекрестив искаженные зловещими гримасами лица зараженных маньяков. Большинство выживших оцепенело при виде данного ужаса… - Убить… жрать… ебать… убить… жрать… ебать… -И-и-и-иха-а-а-а! – Из кровавой толпы выехали несколько мотоциклистов с изуродованными человеческими остатками байками. Они ворвались в караван и стали раскидывать коктейли Молотова и… вытащив длинные арматуры с привязанными на концах небольшими бензопилами… включили их… - Срать на всех! Жрать говно! Ебать мясо! Надрывающимися безумными голосами всадники Ада стали сносить смертельными приспособлениями головы бандитов, что от ужаса, игры света ночью и суматохи не могли защитить ни себя, ни караван. - А-а-а-а! Бензопила распилила голову стоящего рядом с машиной мордоворота. Свежая кровь попала Эллису и остальным на лица, только тогда они выпали из анабиоза… - Лови, бля! Молотов попал в грузовик. - Наружу! Выжившие повыскакивали со своих мест и, прикрывая головы, понеслись кто куда. Все покрылось серой пленкой, заслонившей звуки и замедлившей время. Эллис слышал, как Чарли что-то кричал, как орали Крестоносцы, попробовавшие первую кровь, как визжали женщины и дети. Парень видел, как толпа зараженных маньяков вышла из стены огня к первым машинам… как падали разрубленными бандиты и жители… как какая-то скелетоподобная голая баба с диким криком набросилась на зазевавшегося Малика и выдавила ему глаза… тело мужчины упало прямо перед ползущим Эллисом. Крестоносец повернула к нему голову с черными глазами, улыбнулась безумной улыбкой… крест на ее лице из выдранной кожи сочился алой кровью… и откусила нос уже мертвому Малику… - Зои! Его словно окатили холодной водой, в руки попался брошенный автомат, вцепился до боли в пальцах. Эл услышал, как Чарли, размахивая дробовиком, принялся крошить Крестоносцев, выкрикивал что-то про поезд и повел людей за собой, приказывая держаться вместе и не трогать кровь… люди стали заражаться от одного плевка крестоносцев и либо умирать, либо обращаться в них же… Царила такая суматоха, что уже было не разобрать, кто заражен, а кто – нет. Но механик думал только о Зои. Он искал ее среди спрятавшихся за и под грузовиками фигур, носился среди перепуганных людей, еле успевая уворачиваться от бензопил свистящих над головой. Парень дошел до края дороги. - Зои! - Я здесь, сладкий! Механик обернулся и получил ударом лбом по голове, скатился с дороги по склону к подножию леса. Оружие выпало и затерялось в черной траве и опавших листьях. - Эш, смотри, какой романтик нам попался! Эллис, очутившись на животе лицом к деревьям, заметил на их стволах тени двух худых фигур в свете пламени на дороге. Механик обернулся и потерял дар речи. На него шли две девушки, примерно возраста Зои. Близняшки. Были бы редкими красавицами с пухлыми губами, золотыми волосами, мягко спадающими до плеч, и бирюзовыми большими глазами… Но их изуродовал зелёный грипп. Одежды практически не было: трусы и вороты-ожерелья от давно изодранных футболок. Полные груди из под них медленно вздымались на выпирающих ребрах, худые руки с ножами и босые ноги. Кресты на красивых лицах, с совершенно вменяемыми и игривыми взглядами. И большие животы с нарисованными на них смайликами. - Линдси, смотри какой красавец! - Зачем тебе Зои, когда есть мы! Парень пытался отползти от беременных маньячек, но пара его быстро настигла и стала буквально водить перед носом ножами. Одна села сверху на него. Безумные ухмылки, но осмысленные взгляды… - Сестренка, а давай он присоединится к нашей вечеринке? – Другая стояла на фоне горящей дороги. - М-м… - её сестрица одно рукой схватилась за ремень его брюк, второй - за его достоинство через джинсы, - не хочешь, красавчик, помочь развлечь двух сексапильных близняшек? – Эллис напрягся, чувствуя, как она, облизнув заточенные зубы, сжала его между ног, - А потом к нам присоединишься… - Не сегодня, сучки! – Коктейль Молотова влетел в спины мамаш. Обе тут же вскочили, охваченные огнем и криками сирен. Эллис только успел отползти, как появилась его спасительница – Зои. На девушке были те же старые джинсы, кеды, но теперь более теплая широкая куртка горчичного цвета. - Пошли! Подала руку, подняла его… - Мясо!! - Драть! Ебать! Только Эл увидел, как со стороны дороги к ним несётся голый старик с разлагающейся грудной клеткой вместо короны на голове, схватил Зои, что нашла его автомат, за руку и бросился через лес. И снова чувство дежавю… Лес, бегущие по сторонам черные деревья, огни, преследующие его… - Мы хорошенько тебя выебем… - выжившие близняшки шли по пятам, - найдем тебя… вскроем тебя… выгрызем твои потроха из тебя и твоей сучки… слушая, как ты визжишь! Эллис, не разбирая дороги в непроглядной темноте, сжимал руку Зои и просто бежал по тропе… пока не вышел на уже знакомую опушку. Застыл: - Нет! Насаженные на колья головы и черепа. - Надо идти! – Теперь Зои потащила его туда, их могли настигнуть в любой момент. – Надо идти напрямик! Её голос срывался, но в нем не было ноток паники. Девушка держалась крепче, чем Эл этого ожидал… именно это ему в ней и нравилось… он никогда не видел, чтобы девушка, прекрасно обращавшаяся с дробовиком, еще и красиво с ним смотрелась… - Приди в себя! – Она его дернула и дала очередью по выскочившим из хижины дикарям. - Да! Пара шла через почти пустую деревню, состоящую из одноэтажных домов: все ее жители атаковали караван на дороге. Деревня была просто ужасна. Везде кровь, кишки, экскременты, чьи-то гениталии… Кол с насаженными словно на вертел бойскаутами… трупы людей с выкатившимся наружу мозгами… разобранные на составляющие детали люди и ужасающие предметы из них… Зои и Эллис скорее завернули за угол… и попались. Обитатели были ужаснее всего. На самодельной «площади» одни обгладывали кости, потрошили вздернутые тела, жарили детские туловища, дрочили на иссохшие головы или насиловали трупы или их отдельные части… и все это с дикими сатанинскими криками, слюнявым безумием, но расчетливой агрессией… - БО!!! Лови их!! Голос близняшки разорвал поселение, что взорвалось несколькими голосами, словно мелкие гоблины рванули из своих убежищ, но это были не они. Полуголые крестоносцы с палками и ножами повыскакивали из запертых дверей и тут же падали сраженные или пулями Зои или найденной дубиной Эллиса. - А вот и кролики! Навстречу им вышел желтый голый толстяк с кишками вместо парика. Девушка потратила на него всю обойму оружия, к тому времени парень заметил, как их окружают… Из-за тела упавшего толстяка вылетел крепкий негр с поводком с людьми с укороченными конечностями вместо собак, выхватил оружие у перезаряжавшей его девушки и ударом свалил её. - А вот и наш Ромео! Одна из близняшек врезала зазевавшемуся Элу. Парень упал. Их окружили. Беременные близняшки склонились прямо над ним… их волосы выгорели прямо до скальпа, кожа покрылась язвами от ожогов, с костей свисали ошметки кожи… глаза наперебой подмигивали парню. - На вертел его! - Клево! Сильная рука рванула его за ворот и шмякнула головой о землю, прижав к ней. Механик увидел выжившую… тот негр нагнул ее, впечатав лицом в грязь, приставив окровавленный нож к основанию головы сзади шеи, Зои обливалась слезами, что стекали по рассеченной ударом щеке, но не плакала. - Наделаю дыр… - расстегнув свои брюки, крестоносец стал усиленно себя стимулировать, - выебу в каждую! Глаза Эла широко расширились… над его головой взметнулся топор… Вдруг его взгляд поймал светящуюся красным искру, что словно ракета рвалась вверх к черному небосводу… и взорвалась миллиардом кровавых брызг света, что пронизали венами тело ночи, заставляя вновь биться в надежде сердца всех выживших… - А-а-а-а-а-а! По не понятным причинам, крестоносцы стали судорожно прикрывать глаза, головы, защищаясь от красного света ракетницы. Их отпустили. Эллис быстро вскочил и, схватив Зои за руку, побежал в сторону откуда был выпущен сигнальный огонь. Парень действовал полностью отдав тело под контроль мозжечка, рефлексов и основных инстинктов – выжить. Девушка ему полностью повиновалась, когда они петляли между домами, спотыкаясь о мусор и объедки, старались не смотреть вниз, только вверх – где светилась красная звезда. Наконец лабиринт из построек закончился тропой, что вела находящемуся в трехстах метрах пирону с поездом. Пара бросилась туда, где их ждало спасение и куча народу: оставшиеся в живых заложники и бандиты. Пока Эллис, не помня себя от только что перенесенного шока и зрелища, летел вперед, Зои, с непривычным для себя спокойствием. Оглядывалась по сторонам. Девушка с изумлением заметила, что крестоносцы буквально выстроили небольшой поселок вплотную к лесу, побрезговав самим городком, на краю которого и была станция. Выжившая перевела на нее взгляд. Заложники и бывшие головорезы запрыгивали в вагоны товарного поезда уже даже не думая кого-то останавливать или хватать: жизнь дороже. Девушке бросились в глаза группа мужчин, которые передавали друг другу команды и владели ситуацией с поездом… только у них было оружие. Может, люди Кёртиса? Он ведь говорил, что пришлет их на выручку… Сильный удар сбил обоих с ног. Зои упала, перекатилась, осталась лежать. Ей понадобилась время, чтобы прийти в себя и оглядеться – тело в последние месяцы сильно ломило и болело, особенно спина и ноги из-за долгих переходов и недоедания. - Черт возьми, Кит! Как ты мог! Девушка, наконец, нашла силы встать, держась за кровоточащую щеку, и увидеть как двое парней сцепились друг с другом. Пиро пытался ухватить соперника за горло, в то время как тот, держал его за грудки куртки. - Ты согласился отдать людей ИМ! Маньякам и убийцам?! Ради чего?! Как вы вообще думали с ними вести дела, идиот?! – Глаза у Эллиса горели, но не гневом, злостью и яростью как у Кита, а болью, стыдом и надеждой. – Они бы всех поубивали в любом случае! Пламя сигнальной ракеты погасло. Парни расцепились. Пиро стоял, нахохлившись, напротив друга. Оставшиеся волосы взъерошены, разбиты губа и нос, черная кутка порвана, армейские штаны измазаны кровью и грязью. Мужчина старался выглядеть угрожающе и смертоносно. Но только пытался. Его глаза в страхе бегали по сторонам, дыхание срывалось на нервный стон, а взгляд выражал стыд, словно у ребенка, что пальнул из рогатки в кота, хотя прекрасно понимает, что так нельзя делать, но не мог удержаться. Так же и Кит. Прекрасно знал, что продавать и убивать людей плохо, но рассчитывал, что прокатит, что откупятся, то, в конце концов, крестоносцы будут убивать жителей, они в это время пройдут. Просто, они решили, что им можно распоряжаться чужими жизнями ради своих… Эллис прекрасно это понимал, поэтому был готов бить своего друга, чтоб вправить придурку мозги, но уже не знал, стоит ли ему помогать… после всего, что видел в лагере крестоносцев. - Как ты вообще согласился откупиться НАМИ!? Отправить в Ад… - Слушай сюда, - Кит, рванув с места, схватил Эллиса за воротник и слегка поднял над землей, - здесь, в этом мире, каждый сам за себя! Ты еще не понял? Люди как были мелочными и эгоистичными до эпидемии, такими же и остались! Только теперь мы не травим друг друга на работе, дома, семье за повышение зарплаты, получения денег или признания… теперь за жизнь! За еду! За место под этим сранным солнцем! – Механик напряженно молчал, вглядываясь в бешенные глаза друга.- Да пойми ты! Нет никаких «нас»! Только «я»! Теперь ставки выше и поэтому ставить надо не просто дом или деньги, а чужие жизни и свою жизнь! Ничего не поменялось… «валюта» изменилась. - Этой «валютой» оказались мы? Стали доноситься обеспокоенные крики со стороны поезда. - Ничего личного, Эл, просто жизнь. Борьба за выживание. - Поэтому ты предал друга и людей? Раздался напряженный металлический звук со станции. Парни расцепились. Зои встала позади Эллиса, испуганно переводя взгляд с Кита на поезд. - Плевать на людей! Своя жизнь важнее! Эти люди убьют тебя, пока будешь спать или украдут твое оружие! - А друг? – Голос механика был необычайно твердым, не его. Пиро на секунду замолк: - Я тебе предлагал пойти со мной. - Черт, Кит, нельзя выбрать тот путь, что ты избрал! Жертвовать людьми! - Поезд… - Зои дернула его за рукав, поезд отправлялся, к нему со всех сторон бежали крестоносцы. Парень увидел это, вновь вернулся к другу. Протянул ему руку: - Кит, пошли с нами, выберемся, потом будем разбираться… - Хрен я с вами пойду! – Огрызнулся тот и попятился. – Вы… ты… - он словно искал причину, - я не могу тебе доверять! Ты не со мной! Ты против меня! Ты всегда был большим оптимистом, Эл… да даже хорошо, что вся эта херня произошла! Чем больше людей помрет - тем лучше! Останутся достойные! - Те, кто не боится пожертвовать другим, ради своей шкуры?! - Чтобы жить, Эл! В этой войне, каждый сам за себя… Эллис схватил того за руку, в ответ Кит врезал ему в челюсть, но парень не отпустил. А жуткие крики за их спинами заставили Кита заткнуть свою гордость и подумать о шкуре. - Пошли! Скорее! – Зои бросилась вместе с ними за отходящим поездом. Троица бежала, Эллис с холодным ужасом видел бегущих со всех сторон дикарей, осознавая, что где-то там его друг, почти… пытался понять, почему тот так поступил… принципиально не хотел… он всегда считал оптимизм Эллиса детской наивностью, сам был реалистом, что его и сгубило. Если Эллис за время заражения нашел друзей, рисковал ради них, Зои… влюбился как никогда в жизни… Кит же отказался от всех, жертвовал чужими жизнями, ради своей… Крейг был прав. Вирусный локальный апокалипсис раскрыл истинное лицо каждого, и его предназначение и помыслы. - Уже! – Зои старалась отстреливаться на ходу, отбросила автомат, только когда они уже догнали набирающий скорость поезд. - Бро! – Чарли увидел их, свесился с вагона и подал руку, рядом с ним в помощь встал еще один парень. – Хватайтесь, зайцы! Эй, Джо, прикрой! Над головой полился свинец в бегущих за ними крестоносцев. - Давай, - Эллис подхватил бегущую перед ним Зои и подкинул ее Чарли. - Одна есть! Эллис, давай! Мало каши ел? Другой парень втащит Кита. Механик уже не мог так быстро бежать… но спасительные руки друзей втащили его на поезд. - Есть! А теперь, бабу – вагон к остальным на проверку, бандита – под замок, Эл – на крышу. – Кита тут же чьи-то руки втащили внутрь, а Чарли стал проталкивать Зои внутрь. - Подожди, - Механик попытался схватить ее, - дай мне… - Что за херню ты вытворяешь? – Его оттолкнул второй парень. Молодой парнишка лет семнадцати с рыжевато темными волосами, стоявшими торчком, длинным лицом с выпирающим, словно у орла, носом и раздвоенным острым подбородком, маленький рот, но наглые, задиристые серые глаза. - Не можешь поговорить со своей бабой потом? Хочешь попасть под нож Крестоносцев? - Заткнись, Эдгар. – Чарли, уже пропихнувший Зои внутрь к остальным, оттолкнул молокососа. – Иди лучше, проконтролируй работу медиков. - Ты здесь не командуешь, Чарли. – Обидчиво заметил тот, но открыл дверь вагона. - Я тебя старше и опытнее, балбес. – Ухмыльнулся мужчина. Пацан исчез внутри. - Давай, бро, наверх! – Линкольн подтолкнул механика к лестнице. - Вот черт! Успели! Должен сказать тебе, Эл, счет шел на доли секунды. На крыше вагона на удивление было много вооруженных парней. Они отстреливали норовящих запрыгнуть на поезд полуголых крестоносцев на байках, друг друге и привязав свое безногое туловище к обезумевшим лошадям. Чарли подтянулся следом за Эллисом и спокойно обвел руками всех, чтобы его все слышали: - Пока парни Кёртиса сюда ехали, потеряли семерых в Бесплодных землях. Дорога до Чикаго продлится примерно недели две, с остановками в исторических местах и экскурсиями в местные гипермаркеты. В это время велика угроза нападения со стороны Крестоносцев. – Он спокойно проходил мимо работающих парней, словно никакого боя и не было. – Так что все способное стрелять мужское население будет оборонять поезд во время пути. – Он развернулся к бредущему за ним Эллису и сунул ему в руку дробовик, - бро, у тебя со мной и Джо семнадцатый вагон. Мы на месте! - Полетай, Дюймовочка! – Громогласный голос негра-пожарного обратил к своему хозяину внимание защитников. Зараженный, помахивая окровавленным топором, легко поднял над головой свою мелкую наездницу и кинул ее в проезжающий мимо поезд. Резво смеясь и скаля зубы под алым крестом, зараженная упала на крышу вагона, прямо перед Чарли и Эллисом. Последний застыл. Маленький ребенок, трех лет примерно, потрясая позвоночником с выдранной головой ее ровесника на конце словно погремушкой, безумно ржала и собиралась раскрутить свою «игрушку». - Она хочет нас заразить! – Закричал кто-то. – Кровь! Кровь! Все стали отходить, кроме Эллиса. Парень просто застыл, не знал что делать. С одной стороны, перед ним зараженное мелкое дьявольское существо, что может его убить. С другой… ребенок. Живой. Не мертвец или зомбяк. Живой человек… с поражённым мозгом. Нежданно девочка разлетелась кровавыми брызгами прямо перед ним. Алая жидкость попала ему на лицо и одежду. Парень, ощущая звон в ушах и шок, от только что застреленной кем-то девочки, дотронулся до своего лица и повернулся к остальным. Люди нацелили на него оружие. Смотрели с широко выпученными глазами, наполненными до краев страхом и ужасом… и Чарли. Он был ближе всех. Именно он прибил девку, но так же как и остальные, смотрел сейчас на Эллиса. Одна минута. Вторая. Город остался позади. Теперь они одни наедине с бездонным небом ночи над головами. - А че это он не?.. – Кто-то подал голос. - Бро, ты как себя чувствуешь? – Осторожно стал к нему приближаться Чарли. - Ужасно. Передо мной только что девочка превратилась в фарш. – Его голос казался ему чужим, мозг слишком устал, чтобы анализировать происходящее. - Я не про то, бро. – Чарли тянул к нему руку, словно хотел потрогать его. – Не чувствуешь… ну не знаю. Колик в животе? Желания убивать или покрыться серой кожей или слизью и начать бродить по улицам, выедая чужие мозги? - Чего? – Последнее заставило Эллиса проснуться и ощутить кровь зараженной на лице. – Я… да не! Я не заражен! - Ты… - Я того… иммунный. – Неожиданно ему стало легче от своих слов, он улыбнулся и широко расставил руки, словно хотел обнять. - Иммунный? – Повторил Чарли, высоко и артистично подняв конец одной брови. - Чарли, да чего ты его слушаешь! – Начал кто-то сзади. – Пристрели угрозу… - Джуниор, если бы он заразился, он бы обратился сразу. Сколько раз ты видел подобное! - Да мне-то иммунитет и помогал там, в Саванне и в принципе на том побережье! Ха! Сколько раз ополаскивался во время боя кровью зомбяков, и ничего! – Радостно улыбался Эллис, вспоминая те дни, когда их было четверо… а потом он остался с Зои… и мир как-то потускнел. Как они были последний раз вместе… - Я же еще и Везунчик… - Эл, ты с нами? – Чарли подошел к нему и положил ладони в перчатках парню на плечи. – Как хорошо, что у тебя иммунитет… у нас появился шанс! Ты понимаешь? – Он пытался заглянуть в глаза Эллису. – Тебя должен увидеть Кёртис! Он решит, как твой ДАР нам поможет! Я уверен в этом! Но все, чего хотел Эллис, увидеть Зои, обнять ее, почувствовать запах ее волос, тепло ее тела, вкус ее губ… и забыть кровавых ходячих мертвецов с крестами на обезображенных лицах. Сколько людей они убили и замучили… - Я знаю - сегодня погибли люди, - Чарли словно слышал его мысли, поймал его уставший за ночь взгляд, - но слушай, весь этот мир в дерьме по уши. – Он улыбнулся. - Будешь много раздумывать над этим - свихнешься. Такие парни, как ты, я и остальные, должны держаться. Покажем всем, как надо жить, понимаешь? Успеешь еще обнять свою Зои! Недельки через две… Ну? Встряхнись! Никто не говорил, что будет легко!