«Спасение тоже имеет цену. Судите нас не по тому, как мы действуем, а по тому, к чему стремимся» Призрак, Mass Effect 2
Эллиса привели аж к Кёртису не просто так, парень сразу это понял. Еще тот сон… явно за личиной Героя всех угнетенных и брошенных выживших скрывался расчетливый зверь, готовый послать всех на убой ради своей выгоды…
Или это был просто потерявший все, но воспрявший духом обычный человек, что один не опустил руки. А так как он был близок к людям, смог заслужить их доверие и признание как лидера.
Может поэтому он и пригласил Эллиса? Пообщаться, узнать его, стать его другом…
Так или иначе, Чарли, Эмма и Кёртис посвятили его в творящееся в последние месяцы. Зря они с Зои не смотрели новости: Миссисипи мертва. Никто не может перебраться на тот берег и сбежать с зараженной зоны.
В реку влили что-то, что Кёртис назвал «Коктейлем», что крайне опасно для человека. На этом его речь закончилась, а подхватила её девушка, явно отличавшаяся высшим образованием и умом.
Говорила она быстро, с нескрываемым возмущением и нетерпением, с огнем в глазах. Эмма изучала отчеты ученых.
- Знаем одно: перевозка делящихся материалов с острова Маркус в Лос-Анджелес, а оттуда в Ливермор заняла месяцы. Закладки были размещены на западном берегу реки Миссисипи.
- Наш президент мудро решил разделить страну непреодолимым барьером, чтобы жители восточных штатов не лезли на запад. – Напоминал о себе Кёртис.
- Речь идет о священном, хотя и подлом плане превращения Миссисипи в неодолимый барьер. Заражение реки смертоносным коктейлем радионуклидов создало ядовитое заграждение от Великих Озер до Мексиканского залива. Страна разделена на две части.
Города на сотню миль от берегов реки стали непригодны для жизни. Население на западе перемещают.
От Коктейля требовалось, чтобы, будучи помещенным в воду, он действовал с предельной эффективностью.
- К сожалению, команда, готовившая закладки Коктейля, вся погибла от лучевой болезни, так что никого допросить по этому поводу мы не можем… - Почесал небритую щеку Чарли.
- В процессе ее реализации погибло порядка четырех тысяч человек: ученые, солдаты, американские коллаборационисты. – В отличие от Линкольна, что жалел о утерянной возможности заполучить больше информации, Эмме было искренне жалко людей.
Похоже, она одна не хотела проливать кровь, даже для спасения людских жизней.
- На западном берегу реки создано пять закладок: озера Итака и Уинона в Миннесоте, Мускатин, Айова, Кейп-Джирардо, Миссури, Сент-Джозеф, Луизиана. Закладки играли роль радиоактивного семени: разнесла его сама река. Одно ее русло обеспечит три тысячи миль радиационного поражения. Течение непрерывно вымывает делящиеся материалы, постоянно наращивая радиационный фон. Притоки, рукава и ручьи обеспечивают заражение еще на триста миль во все стороны. Выброс в Мексиканский залив создал барьер от побережья Флориды до самого Атлантического океана. В итоге затронуто двести десять тысяч квадратных миль американской воды и суши.
Даже Кёртис, человек с железным характером, вздрагивал, когда представлял, как Смесь отразится на людях. Продукты деления урана попадают в организм с водой и пищей. Через десять часов проявятся первые симптомы. Усталость, сильная тошнота, потом несколько недель относительно хорошего самочувствия, так называемая «спящая фаза», или «живой призрак». Затем гибель клеток внутренних органов выльется в штурмовую диарею, внутреннее кровотечение, обезвоживание. Начнется бред, затем последуют кома и смерть, вызванная отказом нервной системы и кровообращения. Лечения нет, можно лишь частично снять симптомы.
- Последствия будут проявляться долгие годы. Пострадают будущие дети: их ждут генетические отклонения, лейкемия, анемия, синдром Дауна.
К тому же, этот ареал населяет свыше четырех тысяч биологических видов. Половина из них покинуло непригодную для жизни территорию. Больные и пораженные особи погибнут, гниющие радиоактивные трупы станут дополнительной угрозой людям…
Но и вирус оказался остановлен…
- Наши шишки были уверены, что операция подорвет наш дух. – Поднялся Кёртис, яростно смотря вперёд. - Стоит людям узнать, что случилось с их любимой рекой, у них разовьется депрессия, тревожность, паранойя, недоверие к любой внешней силе. Оставшиеся в живых люди на востоке лишатся воли к жизни. Блестящий план.
- Мы предполагаем, ради обеспечения целостности барьера будут проводиться дополнительные закладки Коктейля каждые семнадцать-двадцать четыре месяца. – Продолжала зачитывать доклад девушка, осторожно глядя на Лидера. - Подразделение национальной гвардии патрулирует границу при помощи несущих вооружение дронов на мостах и в иных местах возможной переправы. Специальные отряды выжигают траву и лес на стратегических участках в радиусе десяти миль от реки. К тому же ветер разносит радиоактивный пепел, обеспечив дополнительное заражение людей и территории.
Могучую Миссисипи нельзя больше называть Великой рекой.
Теперь это Мертвая река.
- А от меня-то вы чего хотите? – Эллис притих на своем стуле, у него было такое чувство, что его сейчас пошлют спасать без малого все человечество.
Чего ему совершенно не хотелось.
- У тебя иммунитет. – Кёртис рассуждал вслух, начав ходить вокруг стола, почесывая заросший подбородок. – У нас, таких как ты, мало. Нам надо расчистить местность от Чикаго до Дабека. Хотя бы между лагерями. До февраля, так Эмма?
- Да. В конце февраля все начнет таять, и скованный льдом Коктейль поползёт по местности, почва же его впитает… у нас больше шансов пересечь реку не будет. – Уверенно заявила умница.
- Так… но у нас ничего не получится без Мин Су. Парни Крейга должны его вызволить и доставить. Байкеры же будут охранять нашу территорию – с наступлением холодов набеги крестоносцев участились. Надо держать оборону до февраля. А там… будет прорыв.
- Как мы переберемся через реку? – Всплеснул руками Чарли. – Ближе чем на 8,5 километров к ней без защиты не пробраться!
- Найдем способ. – Твердо заявил Кёртис и повернулся к Эллису. – Что умеешь делать?
- Машины чинить. Зомбяков убивать. В принципе все. Последнее особенно хорошо получается…
- Отлично. Отправим тебя с отрядами прорубать путь до Дабека. Заодно и потренируешься у Уолли, подготовишься к битве…
- Какой? – Опешил парень.
- Военные держат все проходы на запад под контролем… будем биться по любому. – Он подошел к механику и положил руку ему на плечо, понимающе глядя тому в глаза. – Понимаешь, мы в такой ситуации, что только сами можем себя вытащить. Для этого должны быть задействованы все. Браться за все, выполнять любую работу… только общими усилиями мы выберемся. А ты еще и особенный – иммунный. Таких у нас в лагере немного. Мы тут сохранили парочку ученных CEDA. Они пытаются на основе ваших способностей организмов создать вакцину, но пока успехами не блещут. Так что… сначала тебя в медпункт, а потом на полигон.
- Эм-м-м-м. – Замялся Эллис, ему не хотелось как-то выделяться или еще играть значимую роль.
Все что он хотел – выбраться вместе с Зои, Китом и друзьями, сохранив их жизни. План же Кёртиса ему не внушал доверия. Может потому что он сам пока не был на Миссисипи и ничего не видел собственными глазами? Хотя… да, зараза с востока так и прет. К весне она их прижмет с одной стороны, а Коктейль с другой… их раздавит.
Но он не готов убивать людей… пока. Узнать, что с Китом и попытаться его переубедить. Он хочет увидеть Зои. Понять, что с ней все хорошо. Что она в безопасности… Она ему нужна.
- Я все понимаю. – Почесал затылок парень. – Но я бы хотел сначала увидеть свою девушку. – Он с мольбой посмотрел на Чарли, что неожиданно отвел взгляд. – Можно наконец пойти к Зои?
- Чарли? – Кёртис обернулся к молчащему Линкольну.
- Эл, прости. – Прикусил он губу. – Но медики сказали, что она заражена. А Кита мы пока подержим в карцере с остальными бандитами, пока не убедимся…
- Чего?! – Эллис вскочил, растеряв все остатки самообладания. – Да как же так?! Не может быть… она…
- Точнее, она носитель. – Поправился Чарли.
- Носитель? Здесь? Среди выживших?! – Глаза у Кёртиса расширились с нескрываемым раздражением.
- Босс, подожди, ученые сказали, что она не обычный носитель… она его носит, но не разносит. Как-то так. – Почесал затылок Чарли. – Хотя они сами не поняли до конца. Поместили ее в лабораторию для исследований. Но ясно одно – она никого не может заразить, и поэтому безопасна.
Кёртис заметно успокоился, в отличие от Эллиса:
- Где она? Я хочу ее увидеть! Как долго она будет там?
- Без понятия. – Развел руками Чарли.
Лидер выживших же поспешил положить обе руки на плечи парню и взглянуть в его глаза:
- Эллис, я понимаю, ты волнуешься за нее. Но пока, твоя задача – помочь нам подготовиться к переправе. Ходи к медикам, помоги им создать вакцину и тогда… они вылечат девушку, и в конце ты окажешься в безопасности, на том берегу, вместе со своей Зои…
***
В тот же день, не дав отдохнуть, Эллиса сначала отправили к круглоголовым, взявшим у него анализы венозной и артериальной крови, межпозвонковую жидкость и желчь. После всех этих кругов Ада, парень даже был рад снова оказаться на свежем воздухе, даже если его отправили на полигон, определили в отряд из пятнадцати человек. Во время тренировок-разминок молодой человек не переставал думать о Зои. Как она? Что с ней? Ее так же мучают?
Крейг, Кайл и Рахим были отправлены в Мадисон на разведку и за каким-то корейцем. Вряд ли он их скоро увидит. Эмма сказала, что следующие два месяца они проведут в поле, в слежке за военными. Крис и Тимур остались во внутренней охране городка выживших в Чикаго – Кёртис хотел приберечь их силы и остальных подростков. Канэда и остальные байкеры, коих с разных штатов набралось немало, патрулировали границы с Бесплодными землями – Крестоносцы стали атаковать все чаще.
Эдгар все бегал вокруг Кёртиса, был парнем на побегушках. Эмма же – мозг и советник Лидера выживших.
Только Чарли остался рядом с Эллисом. Ну как остался… он вместе с Джо постоянно будет летать в разбросанные до Белмонта лагеря выживших, представлявших собой небольшие полевые группы и мобильные городки. Линкольн обещал привозить Эллису вести о Зои и Ките. Странно, но Кёртис доверял бывшему проходимцу больше, чем ему. Или парню так кажется? Или мужчина просто не хочет, чтобы он отвлекался на мурлыканье с девушкой, в то время, как все готовятся к прорыву?
Днем было слишком жарко, чтобы тренироваться на полигоне - военном городке, расположенном где-то в Ниер Запад Сайд Чикаго, а ночью слишком холодно.
Едва Эллис пришел в себя, он перезнакомился с товарищами по оружию, большинство которых он не запомнил… а еще сержант уже известный Коппл, взявший механика под свое крыло, в первый же день он подошел к Элу.
- Ты Эллис? Я сержант Уолли Коппл. Виделись. – Запыхтел тот сигарой под усами. - Мне поставили нетривиальную задачу на ходу обучить тебя азам военного ремесла.
- Зови меня Эллис. Обучение мне вряд ли понадобится… - Уверенно поправил кепку парень, - я умею стрелять по зомбякам.
- Никогда не обращайся к людям по полному имени. Ты Эл. Я сержант Коппл. И стрелять тебе предстоит не в зомбяков, а в солдат. Осознал?
- Ага.
Коппл был матерым воякой лет пятидесяти от роду, настоящей военной косточкой. Седые патлы, усы и щетина резко выделялись на фоне лысых голов остальных солдат-выживших, Эллиса тоже подстригли под «коленку», как выразился сержант.
В первый же день Коппл приказал ему подойти с М-4 на «полигон» в нескольких шагах от лагеря. Хрипло прокашлявшись, он сказал:
- Прелесть апокалипсиса в том, что можно стрелять где угодно. – Он указал на манекен в витрине магазина, ярдах в двадцати. – Прострели-ка этому гаденышу башку. Представь, что это человек…
Эллис поднял автомат и навел прицел. Руки дрожали, дыхание сбилось, горячий пар изо рта закрывал видимость, еще этот снег. Нет… человек – это не зараженный.
- Стоп, стоп. Ты задерживаешь дыхание. Расслабься, дыши как обычно.
Парень о таких тонкостях не задумывался. Он заранее напрягался, предчувствуя отдачу. Глубоко вдохнув, Эл снова поднял автомат.
– Стоп, стоп. Во-первых, спроси себя, ты ведешь огонь на длинной, средней или малой дистанции.
– Средняя? – попробовал угадать Эл.
Коппл, закашлявшись, пожал плечами.
– Типа того. Некоторые инструктора сказали бы, что дистанция малая. Ярдов двадцать, можно считать и так, и так. Главное правило на малой и средней дистанции – гаси со всей дури. Стреляй очередями.
– Как скажешь.
– Включи отсечку по три пули и разнеси-ка этот манекен.
Эллис сдвинул переключатель и прицелился. Потом нажал спусковой крючок, и винтовка трижды дернулась у него в руках. Манекен остался цел и невредим.
– Не переживай, все нормально, – закашлялся Коппл. – Конечно я удивлен: как ты раньше выживал?
– Я не знаю.
– Ты напрягаешься. Что называется, палишь в белый свет. В общем, стреляя очередями, не пугайся. Держи прицел. Отдача подбрасывает ствол, так что нужно целиться чуть ниже.
Эллис попробовал еще раз. Пули разнесли верхнюю треть манекена.
– Молодчина! – сказал Коппл. – Может, из тебя выйдет толк в настоящем бою. Давай попробуем стрельбу на дальние дистанции.
Его снова разобрал кашель.
– Уолли, в смысле, сержант Коппл, кашляешь ты уж больно паршиво. Ты случаем не болен?
Коппл отмахнулся.
– Не забивай голову, по ходу, это рак. Год как мучаюсь. Всякое дерьмо в жизни случается.
Он указал на остальные манекены ярдах в пятидесяти вдоль улицы с магазами.
– Представь, что это военные, и они в тебя целятся. Твои действия?
Эллис поднял автомат.
– Стоп, стоп. Какой режим огня будешь использовать?
– Очередями?
– Может сработать, но вообще-то на дальних дистанциях лучше стрелять одиночными. Все зависит от количества врагов. Скажем, ты один против шестерых. Попробуй отстрелить левому манекену башку с одного выстрела.
Эллис тщательно навел прицел на «голову» куклы, выстрелил – и промазал.
– Все нормально. Попробуй еще разок. Целься ниже. Ничего, научишься.
– Я вроде бы учился уже! Несколько месяцев палил из этой фиговины по зараженным!
– Попробуй еще разок. Целься в туловище.
Эллис поднял автомат, прицелился, вспомнил про дыхание и потянул спусковой крючок. Верхняя часть манекена разлетелась.
– Круто. – Парень сунул палец в ухо и покрутил там.
– Нужны затычки в уши, хотя в бою важно слышать товарищей. Попробуй остальных завалить с отсечкой по три. Грамотно используй отдачу. На таком расстоянии надо целиться в грудь. Вторая-третья пуля прилетит уже в голову. Можешь, конечно, дать очередь на весь магазин и водить стволом, но не советую: неэкономно.
Эллис кивнул, опустился на колено и прицелился.
– Стоп, стоп. Чего садишься-то?
– Так целиться проще.
– Допускаю, но ты превращаешься в легкую мишень. Против одного врага может сработать, а против отряда – не советую.
– Понял. – Эллис встал.
– Давай, гаси безглазых. – Сержант выпустил густое облачко. - Как же они меня раздражали, когда ждал жену с шопинга в молах…
Эл прицелился, тремя выстрелами разнес правый манекен, перенес огонь левее, пропустил одного врага, отстрелявшись по следующему, вернулся назад добить пропущенного, и так, пока все пятеро «военных» не разлетелись в клочья.
– Неплохо.
– Неплохо? Я их покрошил в кашу!
Коппл пожал плечами и закашлялся. Оценив положение солнца, предложил вернуться в лагерь.
– Спать пора. Завтра продолжим. И послезавтра. В общем, следующий месяц не будешь вылезать с полигона и дежурств на границе с Землями.
***
- Мда… - причмокнул губами Рик. – Загнали пацана в «армию», а девку в палаты… Одного не могу понять: Чикаго как оказался на столько безопасным, что выжившие обустроились именно там?
- Чикаго был далеко расположен от источника начала эпидемии, и, к тому моменту, как выжившие обосновались там, всех жителей эвакуировали, город был пуст. Как это не иронично звучит: страх за свою шкуру помог выжившим найти безопасное место на зараженной территории. В общем, муштровали всех до января, когда ребят отправили подальше от Чикаго: Орланд Парк.
