Эллис-плюс-Зои

ФЕВРАЛЬ «Бывают люди добродетельные лишь потому, что у них не было случая предаваться порокам» Наполеон Бонапарт Чикаго, Национальный художественный музей ветеранов Вьетнама Вся улица была завалена снегом. При относительно небольшой минусовой температуре (-8 градусов) валил снег, затмевая видимость в этот вечерний час, именно из-за этого и было темно, словно в полночь. Только огни мастерской и несколько костров освещали улицу с работающими выжившими. Национальный музей представлял собой квадратное трехэтажное здание светло-серого цвета, втиснутое между одноэтажными магазинами в стиле средневековой Голландии, чем резко контрастировал с ними. Раньше в них располагались модные салоны, театр вязаных кукол, бутик Эйвон и другие. Представляли они собой фактически полое здание с широким входом, что могла проехать машина, с легким алюминиевым или стеклянным декором под типичные магазины с витринами, этакий незатейливый стиль. Получалось необычно красиво и интересно. Вот только сейчас, все это вынесли, разобрали и сломали, превратив магазинчики в гаражи и автомастерские, что сейчас были необходимы, чтобы поставить всю технику на колеса к Прорыву… А Эллис сидел и разглядывал фотографию Зои, мысленно благодаря Чарли, за то, что он не только ее сфотографировал, но и нашел работающий компьютер и принтер. Парень пытался отбросить все мысли о потерянном Ките, погибших друзьях и рухнувшей жизни. Теперь все, что у него есть – Зои – единственная ниточка, что связывала его с не таким уж темным прошлым, когда отстреливание зараженных было увлекательной забавой в компании, а людей они, если и встречали, то дружелюбных и уезжающих прочь… О Ките же парень не хотел думать, да и говорить с ним тоже – ему еще надо подобрать слова или понять его образ мысли… что он просто не мог принять. Уж лучше мечтать о Зои, чем ненавидеть Кита. - А сколько старине Копплу? - Заткнись, Эдгар. Пока Эллис отдыхал, Грей, все так же с расстёгнутой курткой и оголенным торсом, следил за ними, стоя в углу. Эдгар возился с электрическим обогревателем у стены по просьбе Кёртиса и опять что-то бурчал под нос. И еще один, коренастый парень с широким лбом и подбородком, со светлыми торчащими волосами и в ковбойской рубашке, что возился с двигателем джипа. Кажется, его звали Льюис. На сколько Эллис понял, вся троица была знакома друг с другом уже давно. - Я просто не хочу сказать что-то этакое. – Пожал плечами подросток. - Просто я имею ввиду, что он умрет. У него же рак. Вот и прикидываю, достаточно ли он пожил. Эй, Эл, о чем задумался? - Да так. – Парень спрятал фотографию во внутренний карман. - Эдгар, что ты чаще всего вспоминаешь из того, что было до заражения? Неожиданно напрягалась вся троица одновременно, уставившись на парня. Механик запаниковал: что он сказал не так? - Не знаю. Например, что? – Отвел взгляд Эдгар. - Ну, не знаю. Например, родня. - Я вспоминаю лицо матери. – Взгляд подростка остекленел, словно он уходил разумом в прошлое. - Время от времени, но не могу разглядеть его ясно. - Эм-м… она умерла? - Да. Когда я был маленьким. – Эдгар неожиданно оскалился. - Это все? – А… где ты жил? Я из Саванны, например. - Не знаю, где я жил. – С резкостью в голосе ответил Эдгар. – Да я… мы и не жили особо. Обособленно ото всех… даже жрачки!.. - Чш! – Шикнул на него Льюис и взглядом указал на недоумевавшего Эллиса. – Следи за языком. Эдгар замолк. - «Мы» - это значит, вы все, что ли? – Начал докапываться до истинны Эллис, почесывая затылок через кепку. – А! Вы из общины что ли? Троица опять переглянулась. - Да. Да. – Активно закивал Льюис, пряча глаза. – Из общины. - А откуда-то? – Неужели они все как-то связаны с Кёртисом?.. - Не твое дело! – Огрызнулся Льюис. – Пришел работать – работай, а не языком чеши! - Что за крики? – К ним вошла Эмма. – Ух ты, ну и метель. – Девушка стала отряхиваться, попутно доставая коробочку с чем-то. - Ребят, тут печенюшки и желатиновые конфеты. Все нашли в закромах одной аптеки. Поешьте. - Шикарно. – Первым подлетел Эдгар, остальные стали подтягиваться. Эллис покрылся мурашками – он хотел поговорить на счет допуска к Зои. - Какие новости с фронта? – Поинтересовался у Эммы Льюис. - Наша первая цель – Хазел Грин. - А это не то место, где вояки построили большой лагерь и обнесли его трупами зараженных с нашей стороны? – Припомнил допрос корейца Эдгар. - Так же люди сдохнут! - Кёртис всех не поведет… - А смысл? Все равно к Миссисипи не пробьёмся. Мозги сплавятся, пока доберемся до 61 моста! - Человек может находиться менее чем в восьми с половиной километрах от реки только в защитном костюме. – Стала объяснять девушка. - И то не больше пяти часов. Никто не мерил, как высоко над водой поднимается радиационная стена. Одно известно наверняка: пересечь мост без усиленной защиты невозможно. – Взгляд девушки стал стеклянным, а потом вспыхнул огнем ненависти. - Политики отравили реку Миссисипи от истоков до устья! Важнейшая артерия страны заражена радиацией, все живое на берегах гибнет, жители окрестных городов вынуждены срочно эвакуироваться. Невозможно предсказать, как это чудовищное деяние отразится на потомках. Страна разрезана ядовитым барьером! Дороги с запада на восток больше нет. Это самое гнусное преступление, совершенное на американской земле! За всю историю человечества природа ни разу не получала столь тяжелого удара. - Тихо-тихо! – Похлопал ее по плечу Эдгар, успокаивая Эмму. - Прошу прощения. – Протерла глаза девушка. – Просто… я же как бы приехала во составе британской делегации защиты природы Avaaz. - Ты эколог? – Удивился Эллис. - Одна из моих специальностей. Avaaz – организация, включающая в себя защиту окружающей среды и борьбу с социальными проблемами: угнетение женщин на востоке, нарушение прав человека в Африке и так далее. - Офигеть! – Поперхнулся Эдгар. – Где ж ты была когда… Парень замолчал, словив злобные взгляды Льюиса и Грея. - Когда что? – Удивилась умница. Эдгар проглотил кусок печенья: - Когда… когда CEDA тут набедокурила с зеленным гриппом? - Увы, мы не успели. – Девушка забеспокоилась. – Ребят, простите, мне пора идти. А насчет операции, вам завтра утром скажет сержант Стив. - Зачем нам день с утра портить?! – Опять стал причитать Эдгар. - Спасибо за еду. – Поблагодарил Льюис, Грей кивнул. Девушка приятно улыбнулась и вышла на улицу. Эллис поспешил за ней: - Эмма! - Да, Эллис? – Она снова ему улыбнулась, на редкость приятная девушка с мозгами, обычно такие либо эгоистичные, либо высокого мнения о себе. - Так… ты из Британии? – Парень пошел рядом с ней. - Да. Тебя это так удивляет? - Нет. – Теперь объяснялось ее культурное поведение. – Эмма, я тут хотел кое о чем поговорить. - Да? И о чем же? – Девушка лукавила, конечно она знала о чем. - О Зои. Эмма, разреши мне с ней увидеться перед отправкой. Пожалуйста. Пара вошла в здание музея, что сейчас служил ночлежкой для выживших на первом этаже. Стены были разрисованы, благодаря детям, а в коридорах стояли велосипеды, цветы, урны и другие пожитки. - Эллис… я не думаю, что. – Неожиданно она запнулась, потухла, расстроилась, ее глаза увлажнились, она о чем-то думала. Эллис забеспокоился, как бы он ее не обидел. Пока они раздевались в рекреации, он не сводил с нее глаз. Он остался все в той же футболке с рок-группой и в джинсах, еще кепка. Девушка же в свитере, брюках в обтяжку и с каким-то блокнотом, с которым она не расставалась, вечно совала в карманы. Она постояла, прижав его к груди пару секунд, затем подняла глаза на Эллиса: - Да. Можешь ее увидеть. Только в день отъезда. Не долго. Парень обомлел. - Но тебе еще нужно разрешение от Кёртиса. – Поспешила добавить стройная британка, поправляя короткую косу темно-пшеничных с волос. – Он будет недоволен, если ты не спросишь его. Пара пошла на второй этаж, что служил складом. Коробки с продуктами, вещами и припасами громоздились между стендами с фотографиями и военными трофеями с Вьетнама – осквернять память погибших никто не собирался, поэтому их даже не потеснили. - Эллис, честно говоря, Кёртис к тебе настороженно относится. - Я это заметил еще в первый день встречи. – Хохотнул парень. – Я ему так не понравился? - Ну… скорее, твой оптимизм и легкий характер. – Осторожно заметила девушка. – Но я попытаюсь помочь, поговорю с ним. - Спасибо. Ты даже не представляешь, как я жду встречи с Зои! Пара пришла на третий этаж, где находился штаб и жил Кёртис с Эммой. Ну как сказать, просто они не вылезали из комнаты с данными разведки и донесениями, буквально ночевали в ней, ввиду приближающегося дня «Х». Но если Эмма хотя бы изредка появлялась внизу и отдыхала, то Кёртис оставался нести вахту лидера выживших. Пара подошла к одной из комнат. - Жди здесь. – Британка исчезла внутри нее. Эллис пожал плечами, посмотрел на часы, что указывали аж на девять вечера, оглядел оставшиеся экспозиции: фотографии, картины и репродукции событий на материале каких-то художников. Светлые стены погружены во мрак по причине экономии энергии генераторов, по той же причине было довольно-таки холодно, не так как на первом этаже, где сами люди нагрели дыханиями пространство. Эллис прислушался к тишине, поймал голос Эммы из-за двери. Прильнул к ней, подслушивая разговор. - Ты все еще полон решимости двигаться вперед, ты зашел дальше, чем сам изначально предполагал. - Я не мог себе это представить: столько людей, чьи жизни зависят от моего решения. - Но ты же справился. – Голос Эммы звучал, словно от ангела-хранителя: трепетный, с нежностью, любовью и разумной мыслью. - Еще пока не справился. Один лагерь, два лагеря – это не имеет значения, пока мы не переправились на тот берег, подальше от зараженных и вируса. – Его голос не звучал так твёрдо, как обычно, скорее со слабостью и мольбой, чтобы его кто-то поддержал, указал, что делать, чем Эмма и помогала. – Многие из нас погибнут. И они многих потеряют. Хоть бы добиться цели… - Добьемся, родной… Тишина. Тихая возня, окончившаяся неожиданно возникшим звуком дыханий обоих. - Помоги мне идти дальше… Молчание. - Сначала мы захватим Хазел Грин. Потом Синсинаву, я переправлю вас туда в форт, а уже там полно снаряжения, чтобы пересечь реку. Голоса перешли на горячий шепот. - Кёртис, мы это сделаем, но… помнишь, день, когда мы познакомились? - Второй день рождения. - Кёртис… - Да?.. - Позволь Эллису увидеть свою девушку. Молчание. - Кёртис? - Зачем ты это делаешь? Ты же знаешь, что я не хочу иметь с этим дело. - Кёртис, просто разреши. Представь на их месте нас с тобой. Разлука в три месяца – слишком большой срок для них. Тишина. - У нас была разлука в семнадцать лет. Прежде чем я вновь увидел «солнце». - И уже потом встретил меня… - Я тебя и имел ввиду, а не шар над головой. Возня. - Кёртис, шрам пройдет. Все шрамы пройдут. - Я знаю. Как однажды сказал мой старый друг: «Лучше иметь обе руки, чем одну. Одной неудобно держать женщину.» Снова молчание. Тихая возня и звуки соприкасающихся губ. - О! Эл! Ну-ка помоги мне! – Голос Эдгара громом пронесся по этажу. Парень поднимался по лестнице, неся обогреватель. Из-за двери же послышался детский всхлип. - Черт бы тебя побрал, Эдгар. – Но все равно механик спешит ему на помощь. - Давай сюда. – Подросток подошел к той двери, где были Кёртис с Эммой и пнул в нее несколько раз ногой. – Открывайте! Ваш заказ готов! - Заткнись, Эдгар. – На пороге возникло недовольное бородатое лицо лидера выживших, он был в одних старых брюках и клетчатой рубашке, в первый раз Эл видел его без шапки. Парни прошли внутрь комнаты, обустроенной под спальню с комодом, тумбочкой, зеркалом и двуспальной кроватью… у которой стояла детская колыбелька. Рядом с ней высилась недовольная Эмма с младенцем. Совсем маленьким. Может месяц от силы. Эллис от неожиданности еле удержал обогреватель. - Сюда. – Указал Кёртис на место между кроватью и колыбелькой. Парни его поставили. Эл успел кинуть взгляд на Эмму с младенцем. Девушка зарделась, переглядываясь с мужчиной. - Ну теперь будет тепло. – Похрустел пальцами Эдгар. – Теперь Кристиан не замерзнет. Подросток чмокнул младенца в лобик, чем вызвал теплую улыбку у его матери. - Эллис, выйдем-ка. – Кёртис схватил его за локоть и вытащил в коридор. - Давайте! Я его пока подключу… Мужчины вышли и закрыли за собой дверь, из-за которой стал раздаваться разглагольствующий голос Эдгара. - Кёртис, я… - Никто, - он схватил Эллиса за ворот футболки, - никто не должен знать, что Эмма моя жена. И про сына тоже, усек? - Да-да. – Понимающе закивал головой парень. – Я просто… она же не была беременна. - Зимой легче скрыть поздние сроки. – Скептически заметил мужчина. Так они постояли, глядя друг на друга секунд пять. - Кёртис, разреши мне увидеть Зои. Мужчина закрыл глаза и облокотился на перила, поднял голову. Эллис сделал тоже самое и увидел навесной потолок. - Необычный монумент. – Заметил со вздохом Кёртис. - Он состоит из 58 000 армейских жетонов погибших солдат во время конфликта во Вьетнаме и наглядно демонстрирует всю горечь человеческих жертв, павших во время войны. Механик пригляделся… с потолка свисали тысячи блестящих пластинок с именами и номерами, мирно покачиваясь на нашейных бечевках. По спине побежали мурашки. - Эллис, мы сначала займем форт в Хазел Грин. – Кёртис не оборачивался. – Он окружен трупами зараженных – дополнительная предосторожность от нападения… выживших. Любой заразится. Кроме иммунного. – Он развернулся к Эллису. – На эту операцию будут задействованы все иммунные, в том числе и ты. – Механик молчал, понимая, что он от него требует. – Эллис, пообещай мне, что пойдешь с нами до конца, как бы это не зависело от твоих планов на Зои. И тогда я позволю тебе с ней встретиться… Я должен быть в тебе уверен, что ты в критический момент… не дашь слабину. Безвыходный вариант. Да и механик бы не стал сопротивляться: слишком много человеческих жизней висит на волоске, он не может отказать в помощи. После всех этих месяцев, новых знакомых и друзей… столько разных судеб и мировоззрений… он не даст этому сгинуть: - Обещаю. До конца.

***

- Мда… - причмокнул губами Гулд, что буквально лег боком на стойку, подперев голову. – План Кёртиса сработал – привязать паренька, заставить его сопереживать и затем использовать… че-то он не походит на героя. - Не суди по нему по его поступкам. – Заметил серьезный Джейден. – Суди по его целям. Вытащить с зараженной территории человек 300 тысяч, через кордоны и военных, через фонящую реку – слишком сложная задача. Нужна здесь и хитрость, изворотливость, ложь (кое где), необходимые жертвы, козлы отпущения (коими являлись Раис, Кит и остальные их банды) и может куски мяса, что падут первыми, дав шанс остальным. Цель благородная, завоеванная не всегда честными методами. – Норман поднял глаза на ухмыляющегося бармена, что словно учитель слушал доклад ученика. - Суть в том, какую роль он оставил для мальчишки – жертвы Прорыва или героя выживших. - Все так. – Закивал Джуниор. – Вот только паренька, сначала надо прельстить лакомством, подразнить желаемым, пообещав дать ему это в будущем. Так делают дрессировщики перед выполнением сложного трюка. - А Кёртис хороший дрессировщик…

***

«Любовь похожа на привидение: о ней все говорят, но мало кто её видел» Франциск де Ларошфуко Чикаго, Университет Чикаго Медицинский центр Эллис шел с Кёртисом и Чарли по освещенному колючим светом невысокому коридору к наблюдательной комнате. Парень нервничал, он давно не видел и не разговаривал с любимой. Только все рассказы от Линкольна, но он хотел вживую увидеть объект своего восхищения. И теперь, когда этот миг близок, он не знает, что сказать и нервничает, словно перед выпускным. Кёртис шел с бледным, но каменным лицом с огромными мешками под глазами – завтра должен состояться первый этап прорыва – взятие лагеря в Хазел Грин. Все готово, кроме его уверенности в Эллисе. Все остальные иммунные, что участвуют в операции, ему уже давно знакомы и он с ними будет биться не в первый раз. А паренек внушал опасения – он никогда не убивал людей, это может стать брешью в их ударе… Чарли был совершенно спокоен, немного сонный, а так нормально, что-что а скрывать свои чувства он умеет. Эх… говорила же ему мама: «иди в актеры!» Нет же… сначала в армию до штаб-лейтенанта (не сложилось), а оттуда уже по призванию – в ловких личностей с захватывающей уголовной жизнью. Да как-то понял, не навсегда этот промысел, не на всю жизнь. И вот, зомби-апокалипсис… шанс вновь переписать свою судьбу и начать все с чистого листа. Троица была раздета до легкой одежды и в белых халатах. Все вошли в погруженную в темень наблюдательную комнату, что походила на маленький лекционный зал в университете. Стулья расположены полукругом вокруг выгнутого стекла купола, внутри которого сидела Зои, где-то на четыре метра ниже уровня сидений. - Зои! – Эллис прильнул к стеклу. - Никаких санитарных и дезинфекционных коридоров – Заметил Кёртис и встал подальше, - девчонка прошла пол страны, набравшись всего, что только можно. Уже просто бесполезно соблюдать медицинские нормы. - Пошли, Ромео. – Подмигнул Чарли, и молодые парни вышли в боковую дверь, ведущую вниз. Кёртис, поправив халат, подошел ближе к освещенному изнутри куполу. - Мило обустроено. – Кровать, стол, стулья, книги, растение, телевизор с магнитофоном и кассетами и молодая девушка. – Единственное спокойное и теплое место посреди замерзшего и кипящего города. Зои сидела на кровати, схватившись за голову и упершись локтями в колени: ее мутило от безделья. Ей хотелось спать, и она была уставшая, по той же причине. Ей просто нечего делать, из-за этого в голову лезут разные мысли о прошлом, произошедшем и будущем… свихнуться можно. Все бы променяла, лишь бы выбраться отсюда и принять участие в прорыве, о котором ей говорил Чарли. Не хочет она отсиживаться, пока остальные… Неожиданно раздались шаги за дверью в ее «камеру». Девушка немедленно встала и подошла к ней. - А почему так-то? – Знакомый голос. – Кёртис обещал, что я ее увижу! Чарли?!. Девушка обернулась и посмотрела наверх. Ну да… он опять на том же месте. Кёртис… наблюдает за ней, прячась в тени. - Эллис, ты ее увидишь, но через окно. - Чего?! Нет-нет… об этом уговора не было… - Не было уговора, чтоб впустить тебя к ней. Бро, это не мой приказ. Прости, пока только так… - Окно с подставкой в двери, через которое ей передавали еду и что-то из вещей, открылось. – Зои, встречай гостя! - Зои! – Лицо Эллиса появилось в нем с явным желанием втиснуться внутрь, чему мешали размеры дыры. – Зои, ты как?! Черт, столько произошло… - Привет. – Зои сложила руки на подставке, положив на них голову. Парень замолчал, сконфуженно бегая глазами по углам ее комнаты. Девушка улыбнулась, он подстригся до армейской стрижки, короткие волосы казались темными, но лицо осталось таким же лучезарным и добрым. Парень был бледным, измученным, похудевшим, но счастливым. Парень не выдержал и чмокнул ее в нос. - Пф-ф. – Прыснул, улыбаясь, Чарли. – Наобнимаетесь еще, после прорыва. Это уже точно. Кёртис обещал. Но Эллис его не слушал, он просунул руку и погладил появившийся длинный шрам на скуле девушки, от удара Крестоносца во время эвакуации в ноябре. Девушка положила свою ладонь на его и расплылась в улыбке. - На всю жизнь этот шрам. - Красивый. И все. Молчание. Линкольн тоже замер. Влюбленные просто сидели напротив друга, глядя друг другу в глаза со счастливыми улыбками, понимая друг друга без слов… Да и большего им не надо было, только присутствие друг друга. Наконец, Эллис притянул к себе Зои и поцеловал ее. Чарли отвернулся. - Я должен тебе столько всего рассказать. – Прошептал Эл. - Да… много чего произошло за эти месяцы. – Кивнула девушка. - Я не про то… я про чувства. – И снова его глаза встретились с ней, сливая его чувства с ее. Прошло двадцать минут, а она просто гладила его по обрезанным волосам, а он вдыхал ее запах. - Кхе! – Кашлянул Чарли. – Нам пора, Эл. - Вернусь скоро. – Прошептал Эллис. – Люблю тебя… - Он снова ее поцеловал. – Я должен был каждый день нашего путешествия говорить тебе это. - Мне… - Зои замялась, - надо кое что сказать тебе, - ее глаза пересеклись со взглядом Чарли. – Вернись ко мне, не оставляй меня совсем одну… - Пошли, Ромео. – Линкольн оттянул парня, стараясь не смотреть на девушку, что тут же отвернулась. – С принцессой повидался, теперь тебя ждет дракон и эпичная с ним битва.

***

- И?.. – Привстал Рик. - В эту же ночь, их отправили в Хазел Грин. - И какой у них был план? – Норман на самом деле это уже знал, в отличие от Гулда, Джейден не сидел в фейсбуке на брифингах и любил узнавать все детали дел подчистую. – Насколько я помню, лагерь был окружен рвом из трупов зараженных. - Да-да, - припомнил бармен, - путь был чист только с одной стороны – 11-му шоссе. Город Хазел Грин был в 16, 5 километров от Миссисипи и служил пограничным лагерем. Военных перебрасывали туда с другой стороны реки и, должен вам сказать, пути снабжения и коммуникации у них были так себе. - На это явно повлияли зима, эпидемия и заражение Миссисипи. – Догадался Норман. - Да. Поэтому лагерь был расположен именно в этом городке, что стоял на пересечении крупных 11-го и 80-го шоссе, идущий с востока на запад и севера на юг соответственно. - Ну да… - Джуниор недоверчиво покосился на того. – Может быть. Я уж не помню. – Так вот, с восточной части лагерь был окружен десятиметровой длины полосой из трупов зараженных, так как крестоносцы к ним лезли не так часто, что главной их головной болью были выжившие, что пытались прорваться на мост. Да и время Кёртис выбрал непростое – ночь с субботы на воскресенье перед вторым понедельником февраля. Рик поднатужился. - День президента. – Вспомнил Норман и брезгливо поморщился, глядя на напарника. – Грех не знать. - Точно. Все отмечают его с размахом и выпивкой. Но до этого дня «Х» было еще далеко. Итак, ночь субботы…