***
- Охуеть… - выдохнул Ричард, сидевший с раскрытым ртом, как и Норман. – Бойня… реально, блин! И они сдались? - Да. Кёртис без проблем выяснил у капитана, где располагались склады с защитными от радиации костюмами. Вот только, была небольшая загвоздка…***
«Продолжай быть полезным – это лучший способ доказать благодарность» Карточный домик - Бля… как сказал тот наркозависимый? «Они открыты…» - В темпе, Эдгар. – Кёртис стоял над пареньком, что пытался одной рукой открыть замок на дверях церкви. - «В темпе» говоришь? Простите, что заставляю вас всех ждать… Видите же, что я работаю. Вокруг него собрались только знакомые Элу лица, большинство выживших связывали пленных и изучали лагерь. Крейн, Брекен и Андервуд подсчитывали раненных и падших. - Есть! Двери открылись. Офицер с заметной лысиной между светлых волос повел гостей внутрь, в одних брюках и майке, он кукожился не то от холода не то от пронзительного взгляда Кёртиса, покрытого кровью. Кто-то включил свет. Перед пришедшими открылось огромное пространство церкви, представляющее собой полый зал с высоким куполом, белые стены и витраж, скупо, но элегантно. Поделенное стенами из досок и фанеры на сегменты под склады. Тут и еда, и медикаменты… даже награбленные где-то деньги… При их виде большинство вошедших застыло в голове подсчитывая их сумму. - Ладно, не теряем концентрации. – Фыркнул Кёртис. - Мы пришли сюда не из-за этого. Все слышали? Группа поплелась дальше. Элис вообще не понял: на фига теперь деньги? Когда старый мир, где они использовались, рухнул, а новый еще не возник на костях старого? Наконец они вышли к алтарю, окруженному небоскребами железных ящиков. Лидер подошел к одному из них, стер рукой пыль и, почесав лоб через шапку, прочитал информацию. - Они у нас лежат на случай эвакуации через мост… - Заблеял офицер. – Я вам все рассказал и показал. Отпустите меня. Это не я… это не я… Он еще что-то говорил, но Эллис его не слышал, парень отошел к одному из ящиков и, стерев слой пыли уперся глазами не в буквы, а в собственное отражение, проступающее на гладко отполированном металле. Молодой мужчина ужаснулся: все его лицо было покрыто кровью спецназовца, что он размазал по случайности. Бурая жижа высыхала на его белом лице, окружив напуганные глаза. Крупная капля крови упала на ящик, ради которого люди ее проливали. Он весь в крови… Неожиданно снаружи раздались крики. Все немедленно оглянулись назад. Людские крики перемещались с довольным человеческим рычанием… - Всем остаться здесь. – Кёртис первым полетел на выход. Вот только его приказа послушались не все: Грей и Эллис на пример. Ну, это были первые, кто побежал следом. Остальных механик не видел. Стоило ему только выбежать на улицу, как в уши ударило страшное слово: «Крестоносцы!»***
- Крестоносцы?! - Ага, пожаловали на вечеринку. Почувствовали запах крови и поняли, что форт открыт…***
«Прорубая мечом путь развязки, мира не сберечь» Assassin’s Creed III Эллис побежал на улицу, за пределы форта, куда устремилась часть выживших. Углубились в лес, неслись туда, откуда раздавались крики… и выстрелы. Парень видел перед собой спину мчавшегося Кёртиса и его осенило: они напали на фургоны, там Эмма… К тому моменту, как они оказались на опушке с машинами, снег сверкал черной кровью и теплыми телами. Механик оторопел, его еле успел оттащить за машины Грей, когда в него устремились пули, но одна задела. - Аргх… - Парень свернулся клубком за колесом, держась за бок головы, еле слыша, как по ним стреляют крестоносцы. Грей на силу оторвал его руку и что-то потрогал, по крайней мере, его взгляд, кое-как видный в темноте и паре факелов, не выражал беспокойства. Рядом возник Льюис: - Ха! Везунчик… пуля проскользила прямо по боку головы! Еще бы на полсантиметра правее… шрам останется. - Ха! Шрамы украшают. – Еле подмигнул Эллис и выглянул из-за фургона. На той стороне опушки что-то выкрикивали знакомые силуэты… Один из них держал на мушке Эмму, другой – Таню и еще… - Вот мы и снова встретились, пиздаищейки! – Оставшаяся в живых близняшка не стесняясь своей наготы и большим животом со смайликом палила по ним из «скорпиона». - Кёртис, мать твою, Эверет! – Ему кажется, или это кричит Раис… - Я все, мля про тебя знаю! И ваш «Ледокол», и про Уилфорда, и твою жену, и твою связь с CEDAй!.. Не только у тебя есть разведка!.. Механик заметил за другой машиной Кёртиса, что поддерживал раненную в глаз Стив – железный дротик попал ей в глазное яблоко… не трудно было догадаться по шевелившимся губам, сколько мата из нее льётся. Мужчина посмотрел на Грея. Итальянец все понял, выглянул и метнул нож, что попал точно в идущую по шее сонную артерию беременной близняшке. Девушка хлюпнула и упала, чем заставила остальных крестоносцев переключить свое внимание на поедание своего тела. Выжившие выскочили из укрытый и побежали на зараженных, намереваясь освободить оставшихся пленных… Кёртис выбежал вперед. Эллис бежал вместе со всеми, но чувствовал напряжение в мужчине, страх за жизнь жены. - Стой! – Крик Раиса заставил Кёртиса Эверета подчиниться. Мужчина встал. Остальные тоже. Холодный воздух согревался их горячими дыханием, видимыми облаками расплывающимися в морозной погоде. Эллис остолбенел: те бандиты, они обратились. Часть он узнал, теперь это были перекроенные и местами без рук ходячие скелеты, обмазанные кровью, скудными тряпками и крестами на все лицо… Механик посмотрел на пышущего безумием Раиса. По его бороде текла кровь, а глаза, на концах кровавого креста, горели без разумной яростью и злобой… это уже был не человек, ходячий зараженный труп с единственными оставшимися инстинктами похоти и жажды крови. - Времена меняются, Эверет. – Прошипел тот. – Мы – высшая раса! Зараженные! Мы возникли в результате вируса. Вашего вируса! Либо ты приспосабливаешься, либо погибаешь, не так ли? Кёртис его не слышал, смотрел на заливавшуюся слезами Эмму. Она не плакала, только слезы текли водопадом по щекам. Она была умная, она знала: крестоносцы никого не отпускают… Грей отвернулся за секунду, как прогремевший выстрел выплеснул кровавое пятно из головы девушки. Эхо отразилось от деревьев и попало Кёртису в душу. Тело его жены, заливаясь кровью, упало в снег. Эллис не слышал, как прогремели остальные выстрелы, обрывая жизни Тани и остальных заложников. Не видел, как выжившие набросились на крестоносцев в слепой ярости разрубая тех пополам или связывая. Вперед метнулся Грей, схватил Раиса со спины и приставил нож к горлу, в ожидании посмотрел на Кёртиса. Мужчина молчал. С раскрытым ртом, дрожаще дыша, он смотрел на тело девушки. - Кёртис, - Стив, еле держась на ногах, подошла к нему и дала легкую пощечину, - ты должен провести нас. Солдатка старалась не смотреть в стону павших… может Таня была права? И не такая она и бесчувственная?.. Кёртис, не произнося ни слова, молча подошел к телу близняшки, поднял пистолет-пулемет, медленно подошел к Раису, поставленному на колени, Грей отошел. Приставил оружие к голове улыбающегося психопата. Выстрел был словно громче предыдущего. Тело зараженного упало, капли его крови потекли по лицу Эверета, что снял шапку. Пару секунд он смотрел на тело врага, тяжело вздыхая. Обернулся к собравшимся, с полными шока и горя потускневшими глазами, и, глубоко дыша, произнес: - Мы идем вперед.***
Гулд и Джейден молчали. Каждый думал о своем. Ричард сжал скулы, пытаясь затушить пожар горькой совести, как будто он был ответственен за те события и смерти. Норман молча прикидывал в голове, слышал ли он когда-либо имя «Кёртис Эверет», что-нибудь о проекте «Ледокол» и черных делах босса ЦРУ, Уилфорда. Бармен, подняв голову, с шумным вздохом заговорил первым: - Смерть жены… подкосила Кёртиса сразу. Он потерял поддержку и… весь прорыв оказался под угрозой… - А что там про «Ледокол» и Уилфорда? – Норман как будто его не слышал или не заметил разыгрывающейся четыре года назад трагедии. – Как они связаны с Кёртисом и Зеленым гриппом? Ричард укоризненно посмотрел на напарника. Джуниор бессильно вздохнул: - Сейчас… сейчас все расскажу…***
« Я выжил лишь потому, что огонь внутри меня горел ярче, чем вокруг меня» Джошуа Грэхем, Fallout New Vegas Ранее утро ничем не отличалось от полуночи. Только часы тикали по иному – знаменуя новый серый зимний день. Выживших стали перебрасывать люди Коппла из Хазел Грин в Синисинаву, для дальнейшего, решающего прорыва. Все даже не думали спать, чудом не валясь от усталости. Эдгар, Льюис, Стив и добрая половина выживших валялась в лазарете в форте. Кёртис приказал привести Мин Су. Грей заставил Эллиса и Джуниора сделать это. Никто не думал ему отказывать. Парни привели сонного, но трезвого корейца в церковь, где у ящиков стоял Кёртис. Эллис не привык его видеть без шапки. Теперь хотя бы были заметны глаза с синими мешками, бледная покрытая грязью и кровью кожа, борода не казалась такой густой, а короткие темные волосы казались редкими и местами седыми. Мужчина был морально истощён, словно со смертью жены ушли его жизненные силы. Он даже казался худее и изможденнее, чем обычно. Пришедшие встали позади него. - Открывай… - подошел он к одному из ящиков, - открывай эти сранные ящики! Ударил раз ногой, второй… Кореец бросился вперед, пытаясь оттащить лидера от избиваемых контейнеров. Эл, Джуниор и Грей тоже попытались утихомирить Эверета, но тот сумел отбросить жилистого итальянца, врезать в солнечное сплетение мужику и разбить бровь механику, пока Мин Су, улучив момент, не врезал разбушевавшемуся в челюсть. Кёртис упал, сел и отполз к деревянной стене. Грей, словно наказанный за дерзость щенок, спрятался в углу, сжавшись словно ребенок, смотря на своего покровителя. Эл помог подняться Джуниору, и они оба отошли на почтенное расстояние от убитого горем Кёртиса. Кореец же сел напротив него и достал пачку сигарет. - У тебя что? С ящиками проблема какая-то? – Заговорил на ломанном английском. - Вот сигаретку покури лучше. Кинул ему пачку. Кёртис молча открыл ее, взял одну, зажег спичкой, один раз затянулся и бессильно опустил руку. - Ты хоть понимаешь, докуда ты добрался? Дальше чем кто-либо мог… - Продолжил Мин Су, успокаивающе глядя на Грея, Эла и Джуниора: «я разберусь». – И потери могли быть больше… Бой-баба потеряла глаз, Рахим сломал ногу, рыжий засранец поваляется в госпитале… но явно часть твоих приближенных не сможет участвовать в прорыве – слишком сильно пострадали, не смогут нести на себе свинцовые костюмы… - Мужчина заметил, что Эверет не курит. - Мальборн, насладись ею. Заслужил. Кёртис молчал, глядя в грязно-жёлтый каменный пол церкви, обмазанной кровью и грязью. Облизал губы: - Ты что-нибудь знаешь или может слышал про проект «Ледокол»? Уилфорд… - Он почесал затылок. - ЦРУшник курировал… Все молчали, в выжидании. Лидер дрожащим голосом, полным горечи продолжил: - Мы… нас всех… схватили для эксперимента CEDA, под его кураторством. – Мужчина закрутил сигарету между пальцами, не глядя слушателям в глаза. – Разными путями там оказались. Кто-то гулял в парке с ребенком, когда подъезжала машина с людьми в черном, кого-то послали по работе в «отпуск», кому-то просто домой нагрянули… выбирали неблагополучные семьи, нелегальных беженцев или эмигрантов или людей с плохой репутацией… кого не жалко, а потом сваливали на местного убийцу или просто, что человек свалил из родного города. Каждый год пропадает больше 80 000 человек… неужто кто-то реально верит, что они уходят бесследно?.. – Кёртис сделала паузу, углубляясь в воспоминания. – Я был из семьи дантистов, но учеба как-то не шла… к ее окончанию было уже несколько приводов. Однажды, после пьянки с друзьями в ночном парке, накануне выпускного, подъехал черный джип и меня пьяного затолкали внутрь. Даже не знаю… мои старики наверно поверили, что я смотался от них. – Его голос дрогнул, взгляд стал стеклянным. – А очнулся я уже там, под землей, в комплексе лабораторий. К нам ко всем, в камеры, запустили какой-то газ… CEDA испытывала новый препарат, по уменьшению агрессии. Ну знаете, в случае митингов или в кварталах с высоким уровнем преступности. Но как всегда с чем-то напутали – препарат показал противоположный эффект. Часть подопытных покончила с собой, разбив бошки о стекла наблюдения. – Уголки его рта безвольно повисли, глаза покраснели, голос дрожал, но он держался. - Это же был хаос… нас чуть не убили, а «благодарить» нам за это было некого. Пришли солдаты Уилфорда и забрали все. Там находилось больше тысячи людей. В железной коробке, куда нас потом загнали, типа поселение. Ни еды, ни воды… эксперимент продолжался. - Мужчина поднял глаза и уставился с обреченным видом на корейца, - через месяц, мы съели всех слабых. – Воцарилась тишина, Эверет опустил глаза и закрыл их рукой, голос перешёл на всхлип. – Нам ввели вакцину… но сначала надо было переболеть… образцом, прототипом Зеленного гриппа. – Он снова посмотрел в пол, медленно поднимая глаза на Мин Су. - Знаешь, что я ненавижу в себе?.. Я знаю, каковы люди на вкус. Я знаю, что дети на вкус – лучшие… - Он замолчал секунд на пять, справляясь с эмоциями. - Там была женщина. Она пряталась со своим ребенком. И вот однажды пришли мужчины с ножами, убили ее и забрали младенца. И тогда старик, не родственник, просто… просто старый человек, вышел вперед и сказал: «отдайте мне нож». Все думали, что он сам убьет ребенка. Он взял нож и отрезал себе руку и сказал: «да жрите это, раз вы так голодны. Жрите, но оставьте ребенка и остальных детей в покое». Я никогда ничего подобного не видел. И люди положили свои ножи. Это старик стал нашим лидером… держал нас все эти годы от безумия, а тем ребенком был Эдгар. – Кёртис запнулся. - А я был человеком с ножом. Я был молод, но не собираюсь искать себе оправдания, возраст никак не влияет на отношение к таким поступкам. Это я убил мать Эдгара. А потом, люди стали отрезать себе руки, ноги… лишь бы не есть никого… Это было похоже на чудо. Я хотел, чтобы… - Эверет закатал рукав, обнажая руку с глубоким шрамом поперёк локтя, - я пытался… тоже. Месяц спустя, нам, наконец, принесли еды… Протеиновые блоки. И мы ели то дерьмо, до дня начала эпидемии. – Кёртис провел рукой по лицу. – Все семнадцать лет, нас использовали как подопытных, чтоб проверять экспериментальные вещества. Даже не уверен, знало ли правительство. CEDA – частная корпорация, Уилфорд снабжал ее деньгами… а может это все был замысел ЦРУ. Не знаю и не хочу… В результате большинство из нас приобрели сильнейший иммунитет против смертельных заболеваний и ядов, ценой жизни и свободы. Сначала весь первый год мы пытались выбраться. Нас просто расстреливали. Убивали только 75% бунтующих, чтобы остальным был урок. Потом только на седьмой год попытались. Тринадцатый, только четверо… и последний раз в марте того года. – Эллис застыл, эпидемия тоже тогда и началась… - Мы все собрались, держал людей тот старик, но вел вперед я. Мы задавили их… вырвались в один из дней очередной вакцинации и анализов. Нас держали под землей на базе в Рейнсфорд-айленд в Бостоне… буквально у всех под ногами. Во время атаки на персонал, мы слегка подорвали базу, огонь перекинулся на склады с веществами… и микродрянь попала в залив. В тот же день и началась эпидемия. Из-за нас, но мы только хотели спастись… мы потеряли почти всех, большинство из нас были истощены и погибли на затонувшей базе. Не многие только… я, Эдгар, Грей, Льюис, Таня… другие. - Кёртис вперился взглядом в раскрывшего рот корейца. - Все эти семнадцать лет я ненавижу Уилфорда, ЦРУ, военных, конгресс… А оказавшись на долгожданной свободе… я, человек что провел полжизни взаперти и лишь в тридцать четыре снова увидел свет солнца, не знал что делать. И тут еще эпидемия подоспела… мы ринулись в город и в общей суматохе… я нашел Эмму. И понеслось… А дальше вы и так все понимаете и знаете. Мужчина замолчал, ознаменовав конец рассказа. - Вот почему я должен добраться до Уилфорда. - Твоя история трогательна, Кёртис. – Заметил Мин Су. - Я не хочу открывать дверь, что позволит тебе отомстить Уилфорду… я хочу открыть другую... что позволит тебе им не стать, что позволит твоим людям спастись. Не гонись в слепой ярости, ведомый местью за Уилфордом. Мы оба знаем, что тебе до него не добраться, только море крови прольешь. Ты лучше подумай о своих людях и сыне… Эдгар раз обмолвился… - седой кореец так и изливался восточной мудростью, - строй будущее для него, а не мсти за своё прошлое. А что сказала бы Эмма? - Она бы… - Кёртис внимательно посмотрел на сигарету, - она бы хотела чтобы я шел дальше. Чтобы вывел их отсюда… не позволила бы, - мужчина уперся лбом в ладонь, - не позволила бы поддаться эмоциям и гоняться за Уилфордом. – Его глаза наполнились разумом и снова заблестели старым светом. - Она посчитала бы, что его уже не достать, что моя главная цель – вывести вас всех. Неожиданно он вскочил на ноги и оглядел присутствовавших: - Выживших крестоносцев – под замок, отсчет о боевом состоянии при добытом вооружение мне дайте через час. Всем приготовиться, выступаем на рассвете, часов в восемь уже должны быть там. – И снова от него шла лидерская энергия и непоколебимое желание довести дело до конца. - Мертвых не хороните, захорони вечером, уже там, на том берегу.***
- Нифига себе… - протянул Рик, глядя на отведшего глаза Нормана, - никогда бы не подумал… на ЦРУ. - Да они там все зажрались в своем Пентагоне. – Проворчал бармен. – Только и думают, как бы побольше бабок извлечь из сложившейся ситуации, о нас вообще… - Не правда! – Поморщился Гулд. – Среди них есть нормальные, достойные… - У тебя, пацан, много знакомых ЦРУшников? – Криво усмехнулся Джуниор и глянул на позеленевшего Джейдена. – Мужик, ты че? - Живот скрутило. – Пробурчал тот, но напарник понимал, не колики его мучали, а возможная правда про их Уилфорда и CEDA. – Где у вас санузел? - По правому коридору до конца и на право, вторая дверь от тупика. - Спасибо. – Норман быстро испарился. Ричард улучил момент, чтоб оглядеться. Наступали сумерки, теперь в заведении не было столь много семей с детьми, но мелкие все равно попадались. - Хэй! Джуниор, - к стойке подошёл глава семейства с близняшками, - держи. Завтра придем только на ужин – весь день с Биллом в походе проведем! - Хорошее дело, Чарли. – Ухмыльнулся бармен, взяв деньги и бросив взгляд на встающих с мест детей и их мать. – А женщин почему не берешь? - Так это… папа будет подавать урок охоты. – Погладил гребень волос мужчина. – Элли там не место... - Да-да! – Вдруг затараторил бармен. – А жена твоя родила дней пять назад. Как она от колыбели-то отойдет! Кстати, поздравляю! Слышал, что пацан. - Ага. – Заулыбался многодетный отец и натянул перчатки. – Джеком назвали. - Чарли… - Мягким голосом позвала его жена, одевая близняшек и одновременно пряча волосы в берет. - Уже иду. – Мужчина на последок обернулся к Джуниору, на горизонте показался Джейден. – Ладно, мужик, бывай! - И вам не хворать. – Кивнул Джуниор уже ушедшему клиенту, в этот момент на место вернулся Норман, выглядел лучше. – Продолжать? - Да. – Голос Джейдена был пронизан уверенностью и твердостью. – Да. До конца. - Хорошо. – Бармен снова навалился на стол. - Погода была отвратительная тем утром, часов девять было. Ледяной дождь накрыл Сент-Луис, восток штата Миссури и юго-запад Иллинойса. Если учесть густой туман, поднимающийся над радиоактивной рекой, видимость упала до нуля. Сотоварищи попробовали было отговорить Кёртиса от предприятия, пока не прояснится, но Эверет счел, что в таких метеоусловиях шансы на успех даже возрастают. Вертолеты наблюдения вряд ли поднимутся в небо. Можно сказать, идеальные условия.