Эллис-плюс-Зои

«За окном все холодало. Было холоднее, чем у дьявола в сердце. Снег валил с такой силой, что казалось, что сами небеса готовы упасть на землю» Max Payne Итак, день «Х» настал на двенадцать часов раньше. Погода была отвратительная тем утром, часов девять было. Ледяной дождь накрыл Сент-Луис, восток штата Миссури и юго-запад Иллинойса. Если учесть густой туман, поднимающийся над радиоактивной рекой, видимость упала до нуля. Сотоварищи попробовали было отговорить Кёртиса от предприятия, пока не прояснится, но Эверет счел, что в таких метеоусловиях шансы на успех даже возрастают. Вертолеты наблюдения вряд ли поднимутся в небо. Можно сказать, идеальные условия. Поделились на группы и отошли от форта на небольшое расстояние, попрятались по двухэтажным сараям и фермам в пустынных кукурузных полях. Они могли опасаться крестоносцев, но Брекен определенно сказал, что они туда не забираются. Кайл, не отнимая от глаз бинокль, крутил головой во все стороны. Пустота и заброшенность местности, укутанной белым пламенем зимы, навевали чувство, будто кроме них на свете вообще нет людей. – Как думаешь перебраться через реку? – спросил Мин Су у Кёртиса. – Тут-то мне и пригодился бы твой совет. Как бы ты это сделал, если бы не было выбора? Что нам грозит? – Без защитного костюма нельзя приближаться к реке ближе, чем на пять километров, – сказал кореец. – Речь идет как минимум о наборе высшей защиты с металлической подкладкой. И даже в нем не стоит подходить к воде. Костюм даст вам четыре, максимум пять часов. Там все зараженное. Воздух, земля, все, чего вы коснетесь. Самое плохое, что этот ужас творится по всей протяженности реки, от Канады до Мексики. Сдается мне, что единственный способ попасть на ту сторону – перелететь, но у вас всего один летательный аппарат. А защитных костюмов на всех не хватит. – А где расположены части армии? Не в Дабеке же? – Конечно. У них организованы спецлагеря вдоль Миссури. На каждом перекрестке – блокпосты. На восток никого не пропускают. Сначала стреляют, а потом уже задают вопросы. И у них с защитой все в порядке. Чтобы проехать мимо них, понадобится как минимум танк. – Где бы нам разжиться дополнительными защитными костюмами? – задумался Кёртис. – На любом блокпосту, – предложил кореец. – Солдаты ходят в защите? – Естественно. Они переносят радиацию не лучше, чем мы. В города без защиты и носу не кажут. – Они регулярно поджигают пригороды, – рассказал Крейн, оторвавшись от бинокля. – Выдавливают людей из пригодных для жизни мест. – Перебраться на ту сторону – дело нужное, – сказал Мин Су. – Только знаешь, ты прости, конечно, но это форменное самоубийство. - Пока ждем… Коппл должен распределить джипы по нам, а потом по 11-му шоссе караваном до Баджер-роуд… Время шло. Эллис не следил за разговорами и нервными замечаниями так и не сумевших отдохнуть бойцов. Парень просто сидел в углу промерзшего сарая и смотрел фотографию Зои, силясь не заснуть и представить, какая у него будет жизнь, после этого дня… если проживет его. - Привет, Эл. – Приземлился рядом Крейн. – Ты как? - Устал. А что с Рахимом? - Ну… - Кайл замялся. – Упал неудачно со стены, ногу сломал. Посидит полгода в лазарете. - А как у тебя с… Джозефиной-то? Ты к ней как-то… неровно дышал, я прав, друг? - Ну… - Мужчина зарделся. – Да. Хорошо у нас с ней все. - Опа… Быстро она своего мужа забыла. – Скривился Эллис, по его мнению, если женился, то один раз на всю жизнь. - Суть в том, что они там жили в Турции в глубокой провинции. – Заметил разведчик. – Её просто выдали замуж, так надо было. Любви большой не было, но уважение и привязанность точно. - Это она тебе так сказала? - Ты предлагаешь мне ей не поверить? - Забудь. - И, - Кайл почесал небритую щеку, - не знаю, но мне кажется, что Аман не возражает. Сейчас, наблюдая за нами. – Эл уставился на него. – Сам посуди, кто-то должен о них заботиться. Рахим еще слишком молод. А ребенку к тому же нужен отец. Мы с Аманом были близко знакомы. – Мужчина перебирал пальцами. – Считаю, что он доверил бы свою семью другу, а не незнакомцу. Как ты думаешь, Эл? Вот ты бы что сделал на месте Амана? Что будет с Зои, если тебя не станет?.. Кстати, она тебе ничего не говорила? - По поводу? – Забеспокоился Эллис. - Ну… а Чарли? Они как бы оба собирались… тебе сказать кое-что… - Что??? - Эй! Двойной тестестероновый соблазн! – Голос одноглазой Стив долетел до них из дверей амбара. – Скоро выдвигаемся. Берем оружие и считаем патроны на каждую бошку. Вспоминаем то, чему вас учили. Обращаться с оружием вас учили… - Да, но что нам делать в случае рукопашки? – Улыбнулся Эллис, натянув на коротко стриженные светлые волосы шапку. Женщина, в военном облачении, развернулась к нему с кривой усмешкой: – Чтобы вступить в рукопашный бой, ты должен проебать на поле боя автомат, пистолет, нож, поясной ремень, лопатку, бронежилет, каску. Найти ровную площадку, на которой не валяется ни одного камня или палки. И вступить в жестокую схватку с таким же распиздяем. Понятно объяснила, дурашка? - Вполне. Человек двадцать пять собралось на втором этаже амбара, устремив взгляды в заснеженные просторы поля, за котором остался захваченный форт. Текли секунды. Наконец сквозь ледяной туман проступили очертания. – Черт, да это ж танк, – Вскрикнул Мин Су. – Неужто военные перехватили наши радиограммы? – Нервно стал оглядываться Кёртис. – Наверняка! Эверет забрал из рук Брекена бинокль. Да, борта танка украшал изуродованный грязью флаг США. – Прячемся, – сказал он. – Выходить не стоит. Нас заметят. Все в укрытие. До сигнала не стрелять. Пятнадцать мужчин рассыпались по территории. Эллис забежал в гараж и встал на колени за бетонной стеной. Сунул магазин в автомат М-4 и достал патрон. Шум и лязг нарастал. Танк зловеще полз по полю. Парень набрался смелости выглянуть из укрытия. Судя по силуэту, к ним приближался «Абрамс», видимо, из залежей местного форта с севера, где они могли храниться еще до эпидемии. Все застыли. Не стоит выдавать свое присутствие раньше, чем из нутра танка посыплется пехота. С теми, кто полезет обыскивать амбар, еще можно воевать. Против танка у них ничего нет. Грохот мотора достиг предела. Танк остановился. Рассеялись все сомнения: враг знает точное место встречи. В голове каждого метались мысли о причине этого, как они обошли форт и почему их не предупредили по коротковолновой рации из Хазел Грина, что теперь служил узлом связи и связывал воедино все лагеря и форт в том числе. Люди старались не дышать. Вдруг из громкоговорителя на танке полилась оглушительная музыка, битловская «Революция». Тишину мертвого голоса разорвал страстный гитарный запил. - Что за хрень? Кёртис поднял руку и помотал головой, чтобы все поняли: надо ждать. На долгую минуту все замерло, лишь голос Джона Леннона бил по ушам. Наконец на башне танка открылся люк. Оттуда выглянул человек. После мучительного приступа кашля, сплюнув мокроту, американец выключил музыку и позвал: – Люди, вы здесь или где? Эллис не знал, плакать или смеяться. Он выскочил из укрытия и бросился к танку. – Уолли Коппл! - Сукин ты сын! Чернокожий сержант весело улыбался: - Что, ребята, помощь нужна? - Это как?.. – Жестом описал махину Эллис. - А вот так! – Подмигнул мужчина. – Вскоре после вашего отъезда, заметили колону военной техники, что двигалась с севера по 11-му шоссе. Кёртис, мы их конечно при встрече не спросили, времени не было, но сдается мне, они ехали к нам. Так сказать, «успокаивать людей перед эвакуацией». - Стоило ожидать, что наша активность будет замечена. – Прикусил губы Эверет. – Прислали-таки подкрепление своим. - В общем, мы их с грехом пополам одолели, заполучили кучу оружия, даже танки. Большая удача. Но и Си-4 пригодится. Можно разносить блокпосты и склады. В комплекте идут детонаторы с радиоуправлением. Нажимаешь кнопку, и бабах! Теперь у нас парочка танков и куча бронетранспортеров, штук десять. Специально технику старались не подпортить, выдавливали их на местность… в общем, пол Хазел Грина теперь нет. И поэтому пришлось оставить один танк там для защиты. Кёртис с Уолли еще что-то обсуждали, но Эллис улыбался как дебил: «Все-таки здорово, что он приехал. К счастью, знаменитое чувство юмора пока при нем» - Так, те, у кого есть, одевайте костюмы, рассаживаемся и пойдем колонной до первого блокпоста. – Кёртис включил рацию, руками подгоняя остальных. – Танки тогда пойдут вперед до моста, потом ждать до потягивания основных сил уже полностью укомплектованных. Дальше пойдем пешком, танки прикрывают. Эллис с некой завистью наблюдал, как Кайл, Брекен, Крис, Тимур и еще несколько мужчин одевают свинцовые костюмы, похожие на костюмы космонавтов. - Эллис, Чарли, Тайлер, Октион – в танк! Все остальные в бронетранспортники! - Есть, сэр! – Стив, не смотря на бессонную ночь и исчезновение одного глаза, чувствовала себя на высоте и горела желанием вступить в бой, в отличие от Эла. Выслушав пожелания «скоро встретиться» от нее и остальных, парни прыгнули внутрь «Абрамса». Боевые товарищи и Кёртис остались позади в бронниках.

***

«Все, что нас мучает и не дает нам покоя – это мы сами. Или поступки, которые мы совершаем» Brothers in Arms: Hell’s Highway По дороге через Баджер-роуд Эллис поинтересовался, видит ли Коппл, куда едет. Сержант выглядел просто ужасно. Всю неделю он не вставал с постели, выкашлял литр крови и половину легких. Добытые выжившими антибиотики никак не помогли. Оба понимали, что осталось Копплу недолго. – Все нормально, – ответил Уолли. – Я и так почти слепой. Подумаешь, туман и дождик снега. Невелика разница. Если посреди дороги не стоит брошенный грузовик, доедем как миленькие. Свет фар был хорошо если на десять футов. Чем ближе была река, тем гуще становился туман. Дождь не утихал ни на минуту. Как выразился Коппл, они ехали будто в «сером киселе». Четверо парней тряслись в танке. Чернокожий Октион и белый Тайлер не были знакомы Элу, поэтому все его внимание вновь ушло к Зои… а глаза переместились на Чарли. - А что ты здесь делаешь? – Спросил с подозрением механик. - Я? Так «Еву» один Джо может пилотировать. Он обещал если что прикрыть. – Пожал плечами Линкольн, выглядевший крайне сонным и не бритым, бакенбарды угрожали вырасти дальше ушей. – Просто не представляешь, бро, мы обороняли всю ночь Хазел Грин… ну ты знаешь, Уолли говорил. – Но Эл его почти не слушал, в его голове произрастала плющом злобная мысль по отношению к другу и девушке. – Только силой Господа, нас всех там не захоронили под обломками! У нас там один парнишка посреди битвы, когда оказался зажат, молиться принялся… че за бред. Молитва тебя не спасет, когда ты на мушке. Да, Уолли? - Я не религиозный человек. – С улыбкой заговорил афроамериканец. – Но считаю, что в молитве нет ничего плохого. - Думаешь? - Со мной в молодости служил один парень, он библию всегда рядом с сердцем носил. Эта библия остановила пулю. - Серьезно? – Подключился Эллис. - Богом клянусь, - продолжил Коппл, - она остановила пулю. Иначе попала бы прямо в сердце… - Да, Эл! Оказывается не ты один такой Везунчик! – Улыбнулся Чарли. - …Но будь у того пацана еще одна библия перед рожей, сейчас он был бы жив. Дальше все поехали в гробовой тишине. На перекрестке одиннадцатого и тридцать пятого шоссе им встретились здоровенные щиты с надписями: «ОСТОРОЖНО! РАДИАЦИОННОЕ ЗАРАЖЕНИЕ! ВПЕРЕДИ БЛОКПОСТ НАЦИОНАЛЬНОЙ ГВАРДИИ!» – Заметил надпись? Лично я, нет, – пошутил Эллис. – Неа, я вообще ничего не вижу. Танк «Абрамс М1А1» вооружен стандартной пушкой М256А1 калибра 120 мм с гладким стволом. К ней подходят различные выстрелы, в том числе осколочно-фугасные, со стреловидными поражающими элементами, противопехотные, усовершенствованные кинетические и усовершенствованные универсальные. А еще на башне установлены три пулемета. Из одного можно стрелять с командирского места, даже когда у танка закрыты все люки. Разведчики Крейга сумели добыть сведения о блокпосте на 11-ом шоссе. Оказалось, там расквартировано около тридцати солдат. Танков у них нет, зато есть стационарное противотанковое орудие Т-8. Оно стреляет выстрелами 105 калибра на дюжину с лишним миль. Все понимали, что пушка представляет для танка серьезную угрозу и ее надо уничтожить в первую очередь. И нельзя забывать, что у военных могут найтись гранатометы и огнеметы. «Плохи дела со снабжением» не исключает того, что у «пограничников» может не оказаться патронов, но куча С4. Да, дело обещало быть непростым. - Слышал про крестоносцев? – Неожиданно заговорил Чарли. - Да. Видел их ночью. Все видели. – Прошептал Эллис. - Всю пятерочку схватили и под замок. – Рассказал новость Линкольн. – Вот только они оказались не заражены. - Что?! – Тут встрепенулись и Тайлер с Октионом. - Да, так! Они просто притворялись: намазали кровью кресты на лицах, одичали и сошли с ума. А так, они не носители вируса. – Чарли причмокнул губами. – Эверет скорее всего их будет судить уже на новом месте. Как и бандюков. Народ потребует зрелищ… И снова груз ответственности и вины перед потерей друга замаячили перед Эллисом. Что будет с Китом? Тот странно себя вел, говорят. Толи помешался, толи нервное расстройство… Но мысль о Чарли тоже не оставляла его в покое… Танк катил по Фарплею. Блокпост лежал прямо перед ними. Щиты по бокам дороги без устали сообщали: «НАРУШИТЕЛИ БУДУТ АРЕСТОВАНЫ». Ха! Значит, они прекрасно знали, что в зоне осталось полно людей. Вряд ли бы крестоносцы удостоили себя чтением. Чарли сквозь густой туман изучал в бинокль вражеские позиции. – Ни хрена не разобрать, – сказал он. – Стоп. Пушка торчит на крыше. Видишь? – Неа. Надо бы подъехать ближе. Кёртис и Стив от нас в двадцати метрах сзади с конвоем. Главное, чтоб им не досталось. – Выходят люди. Шесть, семь, восемь… блин, минимум двадцать человек. Целятся в нас из автоматов. – Эллис почувствовал, как нервно скрутился в узел его желудок, руки вспотели, а самому ему стало вдруг холодно. - Мы развернуты флагом к ним? – Если только краску не смыло дождем. Флаги на башне были нарисованы со всех сторон. Риск велик, но если получится обмануть военных, танк сможет подъехать вплотную. – Ага, вижу пушку, – сказал Коппл. – Надо чуть поднять ствол. Как думаешь, они заметят. – Обязательно. – Но выбора у нас нет? – Нет. Коппл остановил танк за тридцать ярдов до блокпоста. Ворота, перекрывающие дорогу, были укреплены мешками с песком. Перед ними стояли солдаты с автоматами наизготовку. Эллис почувствовал, как по венам бежит адреналин. Ну вот, началось. В ближайшие минуты решится, жить ему или умереть. Перед глазами промелькнули картины последнего года. Среди них особняком стояло лицо Зои. Уколола вина за то, что он бросил ее одну, но он обещал защитить ее и переправить на тот берег… Приходится… надо. Сейчас не время об этом думать, надо сосредоточиться на предстоящем бое. Танк стал для солдат неожиданностью. Пять человек вышли вперед. Эллис, полу оглохший от своих мыслей, понял, что их вызывают по радио, чтобы определить принадлежность. Пушка на крыше повела дулом. – Уолли, в нас целятся. Стреляй, или будет поздно. – Его голос показался ему чужим. Глядя в экран системы наведения, Коппл навел перекрестие прицела на орудие Т-8 на крыше блокпоста. Заметившие движение ствола офицеры застыли как вкопанные. Расчет пушки навел ее прямо в лоб танку. – Уолли! Скорее же! Над мостом раскатился грохот. Танк дернуло отдачей. Дым с туманом снизили видимость до нуля. Чарли высунулся из люка заряжающего и взялся за рукоятки пулемета М-240. Очередь 7,62 мм пуль вслепую перечеркнула пространство впереди. Коппл поддержал его огнем из пулемета М2НВ калибра 12,7 мм. – Пушку сковырнул? – заорал Эллис, перекрикивая шум. – Хрен знает! – Не стреляй, давай посмотрим, что получилось. Стоило прекратить огонь, как снаружи раздались выстрелы. Механик глянул в смотровую щель. Дым рассеялся, и стало видно, что часть солдат укрылась в здании блокпоста за мешками с песком и в складках местности, но дюжина с лишним тел осталась лежать на земле. Из крыши, невзирая на дождь, било пламя. – Уолли, попал, чертяка! – Весело подпрыгнул парень. - По ходу крыша обвалилась. Там пожар. – Дай посмотреть, – Коппл протянул руку. Молодой мужчина вручил ему бинокль. – Черт, – рыкнул он. – Что такое? – Да в крышу-то я попал, а вот в пушку нет. Она просто рухнула внутрь, и сейчас ее тащат к дверям. – Швырнув бинокль обратно, Коппл бросился наводить ствол на блокпост. - Ну что там?! – Крикнул сверху Чарли. - Еще не все, «Элвис». Пушку тащат! – Уолли, не забывай, нам нужны костюмы, которые хранятся внутри. Коппл закашлялся. – Ты учти, дружище, если в нас попадут из Т-8, нам крышка. Стреляй по этим сволочам через дверь! Линкольн прицелился из пулемета и дал очередь. Из-за дыма, огня, тумана и дождя ни черта не было видно. Прикинув, где дверь, он стал стрелять наудачу. Коппл навел орудие. – Понеслась! – Снова раздался выстрел, и по танку прошлась взрывная волна. Эллис, не сводя глаз с блокпоста, ждал, пока осядет пыль. В стене появилась здоровенная дыра. Несколько солдат продолжали вести огонь из укрытий. – Уолли, подбил! Осталось зачистить территорию. Они сели за пулеметы и принялись длинными очередями поливать ворота и мешки. Но враги не спешили подставляться под пули. Сложилась патовая ситуация. Сзади уже подъехали бронетранспортеры, из которых вывалили «солдаты» в одолженной в форте униформе и открыли огонь. Во главе был конечно же Кёртис, Стив порывалась кинуться вперед, но он ее придерживал за танком. Коппл завел мотор, и танк двинулся вперед. – На хрена? – крикнул Чарли. – Самый надежный вариант! «Абрамс» врезался в стену, и блокпост завалился. На дорогу высыпали недобитые военные, которыми занялись выжившие. Эллис высунулся рядом с Чарли. Все укрытия оказались как на ладони. Он поймал в прицел разбегающихся солдат. Коппл расстреливал врагов с другой стороны. Потом, ухватив автомат, полез в люк. – Прикрою вас, а вы бегите внутрь за проклятой защитой! Его голос услышали все и множество выживших кинулось за костюмами. Высунувшись по пояс, он принялся ожесточенно поливать солдат огнем. Эллис и остальные парни, протиснулись мимо него, выползли на броню и спрыгнули на асфальт. С автоматом в руках Эл бросился к развалинам блокпоста. Всюду валялись фрагменты тел и куски пушки, в крови и копоти. Коппл стрелял во все, что шевелится, а выжившие принялись рылся в битых кирпичах. Наконец руки Эла нащупали железный шкафчик. Дверцу оторвало взрывом, но содержимое не пострадало. Двадцать шесть костюмов высшей защиты с металлической подкладкой в этом здании блок поста, во втором, судя по радостным крикам, тоже были. Пока все наспех одевались, подошел Кёртис: - Хватает? - Да. Еще четыре остается. - Хорошо. Эллис взял пару (они весили куда больше, чем он рассчитывал) и пополз назад, к танку. Коппл прекратил огонь. – Если кто и выжил, то убег, – сказал он Эверету. Тот воспользовался передышкой, чтобы рассмотреть место. Двадцать с лишним военных мешками валялись на земле. Многим оторвало руки-ноги. Как ни странно, ворота остались целыми, а блокпост превратился в груду строительного мусора. Эл забрался на танк и вручил один костюм Копплу. – Это тебе. Сержант поморщился. – Знаешь, пожалуй, не нужно. – Он уронил костюм на асфальт. – Я надеялся, ты передумаешь. Коппл покачал головой. – Вот уж вряд ли. – Сержант повернулся к Кёртису. - Поехали, что ли, пока к ним не пришло подкрепление. Сам понимаешь, они скоро будут здесь. Едва они укрылись под броней, сержант бросил танк вперед и разнес ворота, пока конвой снова приходил в движение. Сквозь туман и дождь по семидесятому шоссе они въехали в темный, пустынный, мертвый Баджер-роуд. Съезда на шоссе 61 больше нет. Эстакада лежит в руинах, жертва боев или вандализма. Они планировали добраться до шоссе 35. Теперь это невозможно. Коппл рылся в памяти, вспоминая план этой местности, где бывал в прошлом. Наконец, он свернул на Каунти-роуд и двинул на юг, через лабиринт ржавеющих автомобильных остовов. - Эй, что за дела? – По рации раздался голос Стив. Конвой свернул за ними тоже. - Дорога разбита – не проедем. - Вот дерьмо… - Рация отключилась. Эллису только могло представиться, как сейчас простые выжившие напрягаются из-за изменения плана прямо за ними. – Можно побыстрее? – спросил он. – Погоня наверняка висит у нас на хвосте, она ведь могла прийти из Данбека по тому мосту. Прокашлявшись, Коппл сплюнул мокроту. – Хочешь, садись на мое место. Дорога – сплошная полоса препятствий, идет мокрый снег, а туман густой. – Извини. Танк полз до Каунти-роуд целую вечность. Там они свернули на шоссе. Лучше не стало, но Коппл насколько смог прибавил скорость. – Что здесь случилось? Дорога разбита, дома разрушены… Люди отсюда эвакуировались, но все выглядит так, будто тут бомбили. – Ходили слухи, что местные жители применили тактику выжженной земли, -подумал Чарли, - чтобы затормозить эпидемию. Похоже, так и есть. Не понимаю, в чем смысл. Даже если река очистится и зелёный грипп спадет, здесь еще много лет никто не сможет жить. Эллис покачал головой. – Я всегда терпеть не мог ездить там, где чинят дороги. Оказалось, когда их ломают, еще хуже. А мне потом чинить! Наконец танк по эстакаде выскочил на шоссе 35 и рванул в сторону реки. – Парни, пора бы надеть защиту, – предложил Коппл. «Абрамс» выбрался на Восток-Дабек. Всего километр отделял их от моста через Миссури под названием «Новая гряда скал». Параллельно с ним, чуть южнее, был первоначальный мост «Гряда скал», построенный в 1929 году. Его назвали так из-за громадной отмели, превращавшей судоходство по этому участку Миссури в крайне рискованное мероприятие. Через старый мост проходило шоссе 35, но в 1968 году ввели в строй шоссе 61 чуть севернее, а 35-е закрыли. Поток машин пошел по новому мосту, а старый оставили пешеходам да велосипедистам. У въезда на мост Коппл остановился. В полном соответствии с данными разведки мост охраняли три «бульдога». Стоило «Абрамсу» приблизиться к ним на тридцать ярдов, как машины ожили и высыпали из себя людей в защитных костюмах. – Видишь эту срань? – спросил Коппл. – Мин Су говорил, что эти проклятые охраняют все мосты. Стоило нам появиться, как они... Подъедем ближе, и они начнут стрелять. – Из чего? – Голос Чарли доносился из защитного костюма, как со дна бочки. – О, у них найдется гранатомет-другой, пулемет М-249, автомат какой-нибудь или огнемет… Военные шишки наверняка прикинули, что выжившие или инфицированные доберутся сюда пешком, в лучшем случае – на машине, так что легкого вооружения хватит за глаза. Я бы так поступил. Только вот что я скажу. Против настоящего «Абрамса» эти костяшки в банках – фигня полная. Смотри! Коппл яростно закашлялся, его вырвало прямо на колени. – Черт, – сказал он. – Что-то мне хреново. – Уолли? Сержант покачал головой. – Радиация пробирает, я уже чую. Ну и черт с ней, может, заодно и рак убьет. – Уолли, - Эллис затрясся от эмоций, - господи, чем помочь? – Ничем! Что я говорил? Сбился… Ага! Сейчас мы разнесем эти зажигалки. Уолли навел прицел на средний транспортер и опустил ствол орудия. – Мост не подорви! – взмолился Кёртис по рации, они уже сзади. – Иди к черту, я знаю, что делаю. Это как боулинг. Сейчас будет страйк. Он нажал кнопку. Противопехотный снаряд вылетел из ствола с приятным шипением. Взрыв разметал одну машину и стоявших вокруг людей, и смел в реку её правую соседку с военными. Левый край открыл огонь. Пули звонко зацокали по броне. – Ладно, катим второй шар, – сказал Коппл, сдвинув дуло на пару футов вбок, и снова выстрелил. Когда дым рассеялся, на мосту не обнаружилось и следа машины и ее экипажа. – Метко стреляешь, ковбой, – похвалила его Стив. – Есть! – воскликнул Коппл и повернулся к парням. – С выходом подсобить? – Не надо, мы справимся. – Кивнул Эллис. - Лишь бы не попали по дороге! – Да нет, на месте. Они застыли, не находя слов. – Я вас, Эл и Чарли, в этих дурацких консервах обнимать не буду, – заявил Коппл и протянул руку. – Удачи вам, парни. Пусть вы с Зои живете долго и ведете нас к нашему восходу. – Уолли, ты точно не передумаешь? – Не мог успокоится Эл. - Еще не поздно вернуться в форт. – Хорош, а, Чарли? – Коппл закашлялся, дыхание с хрипом вырывалось из горла. – Слышишь? Я спекся. Сил больше нет терпеть боль. К тому же я вот-вот упаду. Все силы ушли на дорогу сюда. Давайте, вылезайте. Подвиги ждут. Они пожали руки, и парни выползли из танка. - Приехали! Бойцы Кёртиса стали вываливаться из бронетранспортеров, но часть осталась для прикрытия. Эллис на секунду расслабился, считая, что худшее уже позади, и услышал гул винтов. Практически невидимые за пеленой дождя, над головой зависли два вертолета. - Боинг АН-64 «Апач» армии США! – Сразу распознал машины Чарли. – В укрытие! Несмотря на погодные условия, пилоты смогли удержать машины в воздухе и зайти на цель. Первый вертолет, зависнув севернее моста, выпустил две противотанковых ракеты «AGM-114 Ад». Обе накрыли «Абрамс». Второй «Апач» отстрелялся «Стингерами» по бронетранспортёрам.

***

«Доблести не бывает. Это просто внушают солдатам, чтобы были готовы идти на смерть» The Elder Scrolls Skyrim От взрывов задрожала земля, облако черного дыма накрыло хрупкий мост. Горящие остатки «Абрамса» скрылись в радиоактивном тумане и снегу, сливаясь с замерзшими деревьями лесопарка. - Черт!! – Эллис укрылся за обломками танка. На его глазах две вертушки разнесли танк с Уолли в придачу… Его как будто ударили ножом в сердце. Взрывной волной едва не опрокинуло парня. Уши заложило, голова гудела, а тело трезвонило после удара. Рядом с ним еще попадали люди. Удары продолжались, но из-за плохой видимости, пилоты стреляли наугад. Земля продолжала содрогаться, как и поджилки парня. Все мысли опять устремились к Зои, когда перед ним упало чье-то невысокое тело, видно одного из парней Криса, с вырванным позвоночником и иссохшими от пара ребрами. На руке показалась надпись «Эллис + Зои». Он ведь и вправду не подумал… как говорил Кайл?.. А что будет с Зои, если он… кто о ней позаботится вместо него и Билла? - Твою ж дивизию… - Рядом оказался Чарли. – Ну не может же быть все так плохо! На мгновение все отошло на второй план. Эллис, пронзенной опасениями по поводу будущего Зои, вспомнил подозрительное поведение Чарли и намеки Крейна. - Чарли. - Да, бро?! - Ты позаботишься о Зои?! - Чего?!?! – Завертел головой Линкольн, уворачиваясь от осколков. - Позаботишься о ней?! - Эллис, по-моему, ты перестал быть оптимистом… Друг, да все обойдется… - Поклянись! - Ты чего, сдурел что ли?! - Поклянись! - Хорошо-хорошо! Клянусь!- Пилот пододвинулся к механику. - Теперь расскажешь, в чем дело?! - Мне про вас с Зои Кайл сказал… - Чего?! - То что ты, блять, мою девушку у меня отбил! – Неожиданно Эллис с несвойственной для самого себя грубостью, схватил друга за грудки. – Он сказал… сказал, что вы мне хотели сказать об этом… А вы не хотели рассказывать?! - Идиот! – С хохотом закричал Чарли. – Ты решил, что у меня с ней шуры-муры?! - А как мне понять, что при моей встрече с ней, она с тобой переглядывалась и еще что-то сказать собиралась!? Я не слепой! - Нет! Ты балбес и жуткий ревнивец! – Продолжал ржать мужчина. – Мы не хотели тебе о другом рассказывать… но как видимо придётся, а то грохнешь меня на нервах! Кароч… когда парни Крейга вытаскивали корейца из тюряги, они там нашли еще заключенных. - А причем тут я и Зои!? - Ну не знаю! Один там был негр с именем Тренер и мужичок в белом костюмчике. Это те, кого они видели, но там еще кто-то сидит… - Руки Эллиса стали опускаться, Чарли только мог гадать, что было на лице у парня за непроницаемым скафандром. – Зои не хотела тебе это говорить, боялась, что ты сразу попытаешься туда ринуться и спасти их. Хотя не факт, что это они… - Так они живы!?! – Заорал Эллис на Чарли. – Они все выжили… Ха-ха-ха-ха! Парень отпустил друга, и откинулся назад, чуть не подставляясь от эйфории под осколки. Его удержал Чарли и вдарил по башке: - Говорила же Зои: «не говори ему!» От радости ты ж опьянел… приди в себя, друг! Эл, мы на войне! Главное правило знаешь? «Борись или умри». - Да-да… че-то меня вштырило от радости… Тут Эллиса уколола вина за то, что он подозревал в связи свою ненаглядную и преданную девушку с своим новым другом. Истина обрушилась на него, как скала. Но Чарли прав. Сейчас не время об этом думать, надо сосредоточиться на предстоящем бое. - Хэй! Это наш?! – В небе появился еще один «Апач» и вдарил по парочке собратьев. - Это Джо! - Так держать! Один из вражеских аппаратов загорелся. Они перестали палить по выжившим. Вертолеты, дергаясь под ударами ветра, исчезли в ледяном дожде в схватке в воздухе. Оставшиеся в живых осторожно выползли из укрытий. Из-за пыли и тумана было сложно оценить потери, но трупов было много. И что теперь? – приходил общий вопрос всем пережившим обстрел, вместе с ним пропало желание и стремление подставляться под пули, они уже оказались на грани смерти. Кёртис запрыгнул на остатки бронетранспортера: - Жители Америки! Я хочу вас поздравить! Год назад в результате чудовищного преступления собственного правительства против своего народа был выпущен на волю смертоносный вирус, что уничтожил на привычный уклад жизни и убил наши семьи. Мы выжили и смогли избежать неминуемой гибели от Зеленого гриппа, только не сдавшись! Мы смогли объединиться в всеобщем хаосе, пока наша армия часть из нас просто кинула! Мы не побежали от мутировавшей заразы, породившей кошмарных крестоносцев! Мы не сдались и тогда, когда бандиты и головорезы возомнили себя достойными жизни больше, чем обычные люди! – Люди слушали его, и у Эллиса создавалось впечатление, что он где-то уже это видел… - Мы не сдались! Мы собрались, зализали раны и окрепли в стенах Чикаго. Продвинулись до Миссисипи, что отравили против нас же люди, за которых мы голосовали! Только мы сами можем вытащить себя из этой могилы, куда нас закапывают! Ради наших же семей, родных, живых и умерших, мы не должны опускать руки! Они бы этого не хотели! Поэтому, находясь здесь и сейчас, мы перейдем мост на ТУ сторону и захватим форт Дабек! Вырвемся из могилы! – Толпа закричала. – Они думали, что мы сдохнем, но они не знали, что мы оживем! И снова громогласный крик. Не кричал только Эллис, в холодном поту осознавая, что это похоже на его сон. А что там еще было?.. Но он не успел вспомнить. Человеческая толпа, что толкала его в спину, потащила его вперед, на мост. Железные решетки моста не могли защитить их от непогоды. Эллис бежал изо всех сил, но тяжелый рюкзак, автомат и неуклюжий костюм не давали ему развить нормальную скорость. На секунду ему удалось остановиться. Со слезами он наблюдал за горящим танком, где погиб его товарищ. Молча попрощавшись с сержантом Уолли Копплом, он тронулся дальше. Дорога перед выжившими чуть ушла налево. Середина моста, из воды торчат древние постройки. Старые маяки? Может быть, и так. Они уже были на конце моста, вода кончилась, начались белые кустарники, что росли под «ногами» дороги. Перед выжившими раздался шум мотора. Люди застыли, но, кроме тумана, ничего не увидели. Судя по звуку, кто-то выехал на край моста. И тут… все прямо как из его сна… из тумана выплыло дуло танка. - Ложись!! На узком мосту люди бросились по краям, к его перилам. Махина наводилась… Надо их как-то остановить. Перебирая варианты, Эллис прижался к перилам и извлек из рюкзака бруски С-4 и детонатор. Громогласный выстрел пронзил клином уши собравшихся, мост затрясся. Выстрел ушел в туман. «У танка перезарядка 8 секунд» Слова Коппла всплыли в сознании у Эллиса. Он никогда не забудет Уолли…. Сейчас или никогда. Парень побежал к танку, не слыша крики товарищей, сосредоточившись на манящей точке на темном корпусе махины. Подлетел, поставил и отпрянул. Новый выстрел, снова мимо, только задев перила, люди успевали отбегать. Парень, сраженный взрывной волной, упал, отполз на край моста, к балке и достал детонатор. – Прощайте, сволочи, – сказал он и вдавил кнопку. Ничего не произошло. - Черт! Что не так? Эллис лихорадочно крутил в руках пульт. Господи! Выключатель питания! Танк выбрал беспроигрышный вариант – середина моста, что может обрушиться и погрести под обломками людей Кёртиса. Передвинув рычажок, Эл снова вдавил кнопку. И тут его ослепила вспышка. Взрывная волна грубо опрокинула парня на землю. Его тряхануло сильно… и выбросило с моста на землю под ним. Здоровенный кусок моста откололся и упал в снежные земли. Дуло скрылось в облаках дыма и пыли. Сверху посыпались куски перил и бетона. Мост ходил ходуном. Казалось, он вот-вот развалится. А Эл просто лежал с выедающим дребезжанием в ушах и смотрел сквозь слезы и мутное стекло на это, из под обломков. И небо еще… с которого повалил пепел. Мост накренился. Людей потащило к обрыву, но у них получилось надежно ухватиться за перила. И мир заполонила пыль и туман… у холодная пусто та в голове Эллиса… он так и лежал бы, если бы не появившийся перед ним космонавт: - Я испугался, что ты повредил костюм, но металлическая подкладка выдержала. Бро, ты заработал разве что пару синяков. И… похоже еще что-то. Классная идея! Отличный способ самоубийства! Его куда-то потащили. Снова небо прорезала одинокая вертушка Джо. Послышались радостные крики и редкие выстрелы. Они уже в Дабеке?.. Хотя Эллису это не важно. Он все бормотал в бреду про Билла, свою команду, Зои, Кита… А Чарли тащил его на себе, бурча себе под нос с улыбкой: - Спасены… взяли… везучий же ты, бро… Натуральный Везунчик!