ХАГЛ: 20. Достойный Зеркал

Охотники ушли во второй половине дня, когда солнце уже стало клониться к закату. По правде сказать, Магнус был даже этому рад. Он устал от них. От их непрекращающихся разговоров. От попыток приободрить его. От нескончаемой череды планов и идей, что они выдвигали и тут же отбрасывали за невозможностью выполнения. И дело даже не в том, что он не разделял их рвения найти и вернуть Алека. Дело было больше в том, что в отличие от них он прекрасно знал, что все это невозможно. Когда же в лофте снова стало тихо, он, наконец, позволил себе просто упасть назад в то самое кресло у окна и вновь закрыть глаза. Он не спал больше суток, и усталость буквально съедала его изнутри. Однако даже сама мысль о том, чтобы лечь и забыться сном, казалась чем-то невероятным. Невольно вспомнились его долгие выматывающие дни и бессонные, наполненный кошмарами ночи, когда Александр исчезал каждый прошлый раз. Невольно маг усмехнулся, — как много их было. Вероятно, у него такая Судьба — ждать Александра. Ждать его рождения долгие века, встретить, потерять и ждать снова. А затем, наконец, обретя, снова отпускать раз за разом, надеясь, что тот вернется, и с замирением сердца испытывать страх, что этого может и не произойти. И так всю жизнь! И все же, на этот раз все было по-другому. На этот раз Магнус знал, что с его мужем все будет хорошо. Да, он даже предположить не мог, куда Анна унесла любимого, а пытаться узнать казалось глупостью. И все же он был уверен, помнил из собственного опыта, что там, где бы Алек ни оказался, ему ничего не угрожает. Он будет сыт, обогрет, а после получения Печати Зеркал в мире не останется вообще практически ничего, что могло бы ему навредить. В какой-то мере, это должно было успокоить его. Должно, но не успокаивало. Сидеть и ждать, хоть это и было единственным, что он сейчас мог, казалось невыносимым. Бездействие и собственная беспомощность убивали. В прошлые разы он хотя бы имел возможность занять себя поисками или попытками разрешить вопрос самому. А сейчас? Просто сидеть и ждать, что решит Алек? Глупо! Тем более, что он уже и так решил… Магнус закусил губу почти до крови и распахнул глаза, вглядываясь в городской пейзаж за окном и пытаясь уверить себя в том, что даже в этом шаге Лайтвуда нет ничего такого уж и страшного. Нет, ну правда! Ведь и сам он все те же восемьсот лет назад все же пошел с Анной! Слушал ее, испытывал силу, данную Печатью, копался в тайнах окружающего мира, блуждал по закоулками Мирозданья и, особенно по зарослям собственной души. Хватило же у него тогда ума и мудрости отвергнуть ее предложение… Но вот хватит ли их у Алека? Он не сомневался в муже. Магнус знал, насколько силен и умен нефилим. Он сам многому его научил и был горд тем, что мог назвать любимого собственным учеником. И все же… У Алека было то, чего никогда не было у Магнуса. И именно это могло стать его слабостью! Семья! Да, тогда, восемь столетий назад, впервые увидев Анну и будучи еще очень юным, Магнус воспринял ее предложение, как нечто несерьезное. Он только закончил обучение, перед ним был открыт весь мир, а она с ее невероятной силой и обещанием сделать его таким же, казалась чем-то запредельным. Он пошел за ней больше из любопытства, а еще, быть может, потому что в мире, который Магнус знал, у него не было ничего, что он побоялся бы оставить. Они были вдвоем долго, даже по меркам бессмертных магов, прежде чем Бейн понял, чем на самом деле были Зеркала. Он сумел разглядеть это не сразу, да и, признаться, не было в этом ничего такого уж странного и удивительного. Последствия долгой жизни, так сказать. Но тогда… Нет, он не испугался! Просто так и не принявший на тот момент окончательного решения, Магнус вдруг понял, что не хочет для себя такой жизни. Стать еще одним Зеркалом? Жить вечно? Обладать безграничной силой? Зачем? Он никогда не стремился стать частью чего-то огромного и великого. Он и так с рождения обладал бессмертием. А сила? О, ему вполне хватало того, что он унаследовал от своего демонического отца, ведь даже до получения Печати Бейн мог с гордостью именоваться сильнейшим в своем роде. А потому, как ни прискорбно в этом признаваться, он тогда отказал Анне не потому, что смог разоблачить какой-то грандиозный Вселенский обман. И не потому, пройдя черед немыслимые испытания, «вырвался из ее цепких лап». Нет! Он всего лишь однажды понял, что у Зеркал просто нет того, чем они могли бы его заинтересовать. И все же, даже тогда он не сразу признался ей, хотя, вероятно, она и сама обо всем догадалась еще раньше. Но вида не подала, продолжая наставлять его и показывать, показывать все, что бы он ни попросил. А Магнус слушал, внимал, то появляясь, то пропадая на время, ведь она не держала его возле себя ни минуты. Ему нравилось такое положение: сила все еще была при нем, а свобода во всем приятно будоражила нервы. И все же, когда он начал замечать за собой первые отголоски, как маленькие звоночки, изменений, присущие всем Зеркалам, все же решился. Да и тогда опять же только потому, что не боялся отказом вызвать ее гнев. У него по-прежнему не было ничего и никого, кроме самого себя, а потому ему, опять же, совсем нечего было терять. Но Александр — совсем другое дело! Он не обладал ни собственной магией, ни бессмертием. Зато у него было довольно тех, за кого он опасался каждый миг своей жизни. За кого переживал, болел, не спал ночами, прикрывал собственным телом, брал удары врагов и Судьбы на себя. Сможет ли он не поддаться на уговоры Анны, не прельститься ее обещаниями, зная наперед, что на кону не только его жизнь, но и жизни всех, кого он так любит? Вот в этом Магнус совсем не был уверен. Он слишком хорошо знал мужа. Знал, что Алек от рождения привык защищать! Знал, насколько жертвенным он был, и что порой эта жертвенность заставляла его реагировать на некоторые вещи больше на уровне инстинктов, а не здравого смысла. С другой стороны, Алек был слишком чутким даже для потомка Ангела. Более того, как уже упоминал Амур, юноша чувствовал людей. А потому Бейн надеялся, что этот дар не позволит ему ошибиться, правильно выбрав между одним «добром» и другим. И все же… Как бы эгоистично это не звучало, больше всего Магнус хотел бы, чтобы Алек выбрал его. Нет, не просто отверг предложение Анны из-за упрямства или воссоединения с семьей. Или не потому, что все осознал и прочувствовал, а сделал бы это сознательно и исключительно ради Бейна. Ради своего мужа, ради их любви. Возможно ли такое? Магнус не знал и сам. Прожив так долго, он до сих пор порой сомневался, что кто-то может выбрать его. Во всяком случае, даже Александр — его мальчик до сих пор время от времени ставил в приоритеты не самого мага, а долг. Это удручало, но Бейн не мог его в этом винить. Нефилим был взрослой и самодостаточной личностью, со своими интересами, потребностями и обязанностями. Проигнорировать весь мир ради него единственного он не сумел бы, даже наложи на него Магнус особое заклятье. Тем более, что тот никогда бы так не поступил. И это было печальнее всего. Магнус тяжело вздохнул и, прикрыв глаза, потер их пальцами рук. И уже после, безучастно рассматривая темные следы на кончиках, запоздало вспомнил, что так и не смыл вчера вечером косметику. Конечно, его мало заботил ныне внешний вид, однако привычка смывать макияж все же никуда не делась. Тем более, что делать все равно было нечего. Поэтому он просто встал и направился в ванную комнату, обессилено шаркая ногами по полу. Немудрено, что проходя мимо стола, он нечаянно задел оставленные там накануне книги и карты и опомнился только тогда, когда все это разом полетело на пол. — Все демоны Эдома! — в сердцах выдохнул он и обессилено опустился на колени, собирая раскиданные бумаги. Собственная рассеянность и слабость стали последней каплей, и Магнус сам не заметил, как перед глазами все поплыло, а веки защипало от подступающих слез. — Плачу, как девчонка, — шмыгнул носом он и пару раз моргнул, чтобы не дать соленым капелькам скатится с ресниц, когда внезапно ощутил уже знакомое и такое обнадеживающее жжение на запястье. Ангел Разиэль, он ни разу в жизни так не радовался ожившей Руне на руке, как в тот момент! И хоть исходящий от нее импульс был слабым, Магнус не смог проигнорировать его. Руна Союза работала! Более того, она показывала ему, что Алек где-то поблизости… Ну, разумеется, понятия расстояния для нее были относительны, но что юноша точно где-то в пределах Нью-Йорка, маг не сомневался. Словно атеист, узревший Бога, Магнус смотрел на нее долго и не мигая, страшась поверить в собственную удачу. А затем, резко подорвавшись, принялся раскидывать в стороны и так разбросанные по полу книги, пока не обнаружил под ними то, что так искал — карту города. Молниеносным движением, расстелив ее перед собой, он поднес к ней руку и выдохнул через нос, собираясь с мыслями. На Заклятье поиска у него не ушло бы и пол мгновения, но страх неудачи сводил все старания к почти неконтролируемой дрожи в пальцах. — Соберись! — приказал он сам себе и, сцепив зубы, вновь запустил процесс. Руку обожгло, и Руна несильно мигнула на северной окраине Центрального Парка. — Так близко? — нахмурился маг, но сомневаться не было времени. Сознание упорно твердило ему, что все это провокация, подстава, да все что угодно, но мужчина упрямо игнорировал его. Очередной шанс увидеть Алека мог больше и не представиться, а потому, не медля ни минуты более, Магнус взмахом руки сотворил портал и решительно шагнул в сияющую синеву. Он выскочил с другой стороны мгновением позже. Замер и огляделся. Какая-то подворотня действительно близ парка и пустота вокруг. Ни Алека, ни Анны тут, разумеется, не было. На миг стало смешно и обидно. А на что он, собственно говоря, надеялся? Что вот так просто выйдет из портала и скажет ему: «Привет, милый! А вот и я!» Глупец! Наивный дурак! Понадеялся на авось! Хотя… Нет, просто понадеялся, не мог больше ни о чем думать, как о том, что увидев Алека, всего лишь только встретившись с ним глазами, заставит его вспомнить все, чем тот жил еще вчера. И быть может, это действительно наивно, но в глубине души Магнусу хотелось думать, что одна только встреча с ним заставит юношу сразу все понять и вернуться. Не слишком гениальный план, но и он рухнул, как карточный домик от легчайшего ветерка. Конечно же, нефилима тут быть не могло. Да, Анна не держит Достойных на привязи. Да, им позволено делать все, что те пожелают. И магу в свое время тоже было можно путешествовать по миру и меж ними, встречаться со всеми, с кем бы он ни захотел. Но не в первый же день, когда обращенный непременно бы сразу рванул к «своим», где его тут же принялись бы отговаривать. Конечно, при другом раскладе и, коснись дело не Сумеречного охотника, может, и не принялись бы, но конкретно в его ситуации, уж точно. И раз это понимал Магнус, то и Анна, разумеется, тоже. Поэтому она вряд ли позволила бы ему шляться где-то, почти рядом с домом, где шанс встретить кого-то из близких максимален. Скорее всего, она начнет его «обучение» с мест более отдаленных, но от этого не менее эффектных: древние храмы в Гималаях, сокровищницы потерянных цивилизаций, канувшие в Небытие и утерянные для современного мира библиотеки королей далекого прошлого. А то, что присутствие Алека где-то так близко померещилось Бейну теперь, скорее всего не более чем очередная причуда Зеркала. Да, что ж поделать, у Анны всегда было совершенно особенное чувство юмора. Не зря же она «вывела» его в эту глушь! Впрочем… Магнус еще раз осмотрел закоулок и нахмурился. В сумерках наползающей на город ночи он в первый момент, быть может, ничего бы и не заметил. Тем более, будучи столь удрученным провалом. Однако теперь, немного успокоившись и приглядевшись, он не мог ни обратить внимание на то, что стены, да и земля под ногами были как-то уж слишком по-знакомому черны. Быстро нагнувшись и чиркнув рукой по грязному асфальту под ногами, он приблизил пальцы к глазам: — Ихор! — возглас вырвался у него сам по себе. Быстрый осмотр подтвердил его догадку. Вся подворотня была в прахе и остатках демонической плоти. И хоть маг вряд ли мог на глаз предположить, сколько именно демонов полегло тут, однако их количество легко определялось коротким, но емким словом «много». И само собой, у него даже на миг не возникло сомнений кто именно столь легко и быстро расправился с этой оравой выходцев из других миров. Теперь он ни на миг не сомневался, что Алек и Анна все же были тут. Зачем? Быть может, она что-то показывала ему, и на них напали. А еще, вероятно, это могло быть обыкновенной демонстрацией новообретенной силы. И судя по обуглившимся стенам и остаткам слизи по углам, все прошло идеально. Магнус еще раз осмотрелся и задумался. Если они приходили сюда для сражения, то, победив, куда пошли дальше? Он выглянул из подворотни и огляделся. Конечно же, маг не наделся обнаружить следы мужа или его наставницы прямо на тротуаре, посреди улицы, но кое-что он все же отметил для себя. Здесь было слишком, до безобразия людно. Словно все примитивные, обитающие вокруг, разом вдруг решили выйти на улицы и прийти именно в это место. Бейн улыбнулся. Да, именно так Зеркала всегда и заметали следы. Слишком много тут теперь было намешано запахов, отпечатков и аур иных сущностей и душ, чтобы так просто выделить нужную. Даже он не скоро размотал бы этот запутанный клубок. И все же… Он снова закатал рукав: — Ну, — колдун испытующе посмотрел на Руну и пустил магию по венам. — Давай! Покажи мне, где твой второй хозяин! Витиеватый знак слабо мелькнул, и один из его краев окрасился алым. Ориентируясь по нему, словно по компасу, Магнус резко повернул на восток и решительно зашагал в ту сторону, на этот раз уверенный в том, что Алек там непременно будет. Дорога заняла у него минут двадцать и, признаться, когда он остановился напротив входа в ставший за годы почти домом, любимый «Пандемониум», он несколько обескуражено спросил все у той же Руны: — Серьезно, что ли? Та осталась безучастной к его вопросу. Но поскольку выбора особенно-то у него и не было, Бейн все же вошел в клуб. Музыка мгновенно оглушила, мешая сосредоточится, разрушая контроль над магией, и мужчине стоит огромных усилий не потерять связывающую его с Александром ниточку. В клубе явно что-то не так. И хоть он не может сказать что именно, но уверен в этом, ведь практически кожей ощущает чужое сопротивление, из-за которого легкое прежде заклятье в данный момент рвется практически на глазах. Впрочем, теперь оно ему не особенно-то и нужно. Если Александр тут, он увидит юношу и так. А еще почувствует, без магии, но тем, что и раньше позволяло им ощутить присутствие друг друга даже в набитой битком комнате. Кроме того, тут достаточно знакомых, которые легко подскажут, если нефилим объявлялся в клубе. И Магнус двинулся дальше. Будто тень, он скользил по клубу, пристально вглядываясь в лица посетителей, всматриваясь в самые темные закоулки. Вот он прошел вдоль бара. Вот обогнул парочку жмущихся в углу оборотней. Кивнул знакомой фейри у края лестнице в Vip-ложу, всерьез подумывая о том, чтобы подойти к ней и расспросить, не видела ли она тут старшего Лайтвуда. Но что-то на танцполе внезапно привлекает его внимание. Он оборачивается, щурится в свете софитов, пытаясь увидеть и, раздосадованный неудачей из-за показавшейся вдруг слишком яркой иллюминации, сам устремляется в гущу танцующих, огибая их, стараясь не касаться, чтобы не порвать с таким трудом все еще удерживаемую связь. Он почти в самом центре, когда что-то снова мелькает справа. Магнус резко подается в эту сторону. Но там лишь только дергающиеся тела, и пусть кого-то из них он действительно узнает, но все они — совершенно не тот, за кем он пришел. Магнус жмурится и качает головой. Ему нехорошо. Он и сам не понимает от чего больше. Из-за шума и духоты, из-за того, что слишком устал, или, быть может, потому, что надежда, блеснувшая час назад, вот-вот изживет себя, оставив его снова наедине с отчаянием и страхом. Магнус раскрывает глаза и снова обреченно и с неприкрытым раздражением охватывает взглядом всех вокруг. Черт побери, как они сейчас все его бесят! Но здравый смысл учтиво подсказывает, что дело-то совсем не в гостях клуба. Червячок сомнений снова вгрызается в сознание мага: а может, и не было тут Алека вовсе? Вдруг это все его собственные заблуждения? Самообман? Он не желал сидеть, сложа руки, и сам себе все напридумывал? Возможно ли такое? — Я схожу с ума, — вздохнув, шепчет Магнус, запрокидывает голову назад и… … замирает посреди танцпола. Мысли в голове путаются окончательно. Бейн смотрит прямо перед собой, но не видит ничего. Беснующаяся толпа превращается для него в безликую галдящую массу, а музыка — в вытесняющий последние мысли шум. Он не может понять, что с ним происходит: почему он не в состоянии сориентироваться, почему все вокруг такое серое, нечеткое. Почему дыхание сбивается, а пульс скачет так, что набатом бьет в виски. Когда, с каких пор данная обстановка стала вызывать у него подобную реакцию. Или дело опять же совсем не в клубе? Не в толпах танцующих подростков и нежити? Не в духоте, сумраке и витающем в воздухе слабом аромате какого-то наркотика. Но тогда в чем? Что послужило причиной того, что он не то, что кого-то, даже себя тут узнать не в состоянии? Маг тяжело дышит, сжимает и разжимает ладони, впиваясь ногтями в нежную кожу, но даже боль не способна отрезвить его, привести в себя. С ним творится что-то совсем уж странное. Что-то, чего он не понимает и не может контролировать… Контроль! Он начал терять его, как только вошел в здание клуба. Но что бы так не повлияло на него, маг справится с этим. Он знает, уже проделывал такое. Это ему по силам. Нужно срочно взять себя в руки! Магнус глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух через нос, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. Ему нужно прийти в себя. Нужно попытаться сосредоточиться и понять, что так внезапно случилось. В какой момент он окончательно поддался панике, запутался, потерял связь с миром и собой? Впрочем, как раз тут для него нет ничего сложного. Он знает ответ на этот вопрос и так. Ровно перед тем, как, пробираясь в толпе по следу, увидел в стороне знакомую тень. Тень? Что за тень? Он не знает… Не успел разглядеть, но… Но он почти уверен, что знаком с тем человеком. А потом? Нужно понять. Магнус закрыл глаза и, мысленно абсорбировавшись от окружающего мира, попытался еще раз прокрутить в голове картинку произошедшего. В тот же миг все звуки вокруг будто исчезли, оставляя лишь, медленно плывущее перед глазами, изображение. Как во сне он вновь увидел себя со стороны. Вот он идет вдоль бара. Вот огибает парочку жмущихся в углу оборотней. Кивает знакомой фейри у края лестнице в VIP-ложу, силой воли подавляя острое желание шагнуть ей навстречу. Вот устремляется в гущу танцующих, огибая их, стараясь не касаться, чтобы не разрушить с таким трудом найденную ниточку. Вот справа мелькает что-то… Магнус хмурится и заставляет картинку в голове замереть. Словно погружая собственное сознание во временную петлю, где можно не спеша, не боясь потерять что-то важное, рассмотреть все повнимательнее. Будто при замедленной съемке он видит такой знакомый силуэт: темные волосы, мерцающие призрачным синим светом даже в темноте, глаза, черное одеяние. К нему приближаются осторожно, по дуге, обходя со спины. Но постоянно оставаясь вне зоны видимости, умело скрываясь то за одним извивающимся телом, то за другим, но столь привычно грациозно и в то же время молниеносно, как могут двигаться лишь одни существа в Сумеречном мире — нефилимы. АЛЕКСАНДР! Все тело будто пронзает электрическим разрядом, и мужчина совершает разворот на сто восемьдесят градусов, мысленно уже представляя себе мужа, стоящего точно позади. Но разочарование накрывает в который раз за этот день. За спиной никого. Нет, конечно, там все еще толпятся с три десятка перепивших подростков, но ему до них нет дела. Ему нужен Алек, и только Алек. Которого почему-то нет. А ведь должен! Он должен был быть там! Или все же… Не должен? Матерь Светы, да что тут вообще происходит? Что с ним? Почему ему повсюду мерещится муж? Это чье-то наваждение? Или он реально сходит с ума? Но как? Почему? Он же чувствовал его! Ощущал, как раньше! И даже Руна Союза реагировала самым привычным образом, подтверждая присутствие Алека. Магнус даже снова поднял руку, вглядываясь в нее, и обомлел. Руна снова призрачно мерцала одним краем, указывая куда-то в направление выхода. Бейн скрипнул зубами, и уже точно зная, что в итоге и эта попытка с треском провалится, все же выбежал из клуба и, уже на ходу распахивая портал, заскочил в него… … выскакивая с другой стороны, прямо напротив дверей Института. Он даже не удосужился посмотреть на них, отгоняя подальше мысль о том, что Алек вряд ли мог появиться тут. Скорее всего, у него действительно помутнение рассудка. Или это морок Анны заставляет его скакать по всему городу за призраком любимого. Так или нет, но он должен в этом разобраться. Иначе не найдет покоя. Иначе не простит себе бездействия, когда шанс все еще брезжит на горизонте. Бейн почти не помнил, как, промчавшись по коридорам, оказался перед дверями библиотеки. Даже не осознал, как толкнул их, буквально вваливаясь в зал. И лишь, когда четыре пары глаз удивленно уставились на него, словно бы очнулся: — Не спите? — на одном выдохе, спросил он. А сам, проходя внутрь, мимо охотников, и скользя подозрительным взглядом по ровным рядам книжных полок и стеллажей, все искал и искал глазами, будто Александр мог спрятаться за одним из них. — Или весь день тут просидели? — Магнус? — маг даже не понял, кто именно позвал его. И только не найдя того, кого искал, все же, наконец, посмотрел на них. Иззи, Джейс, Саймон и Клэри стояли неподвижно и рассеяно по библиотеке, парами и поодиночке, держа в руках книги и старинные свитки. А еще смотря на мага испуганно, и не просто растеряно, а будто он, вломившись сюда, застал их за чем-то преступным. Они, несомненно, не ждали его, но все же выражения лиц каждого настораживало. — Что? — Магнус остановился, как вкопанный, напротив длинного, заваленного сотнями книг, стола. Да, они явно не развлекались тут. — Почему Вы так смотрите? — Ты что, бежал? — нахмурившись, наконец, спросила Изабель, и Магнус подумал, что это именно она позвала его тогда. — Последние пару метров, — запросто соврал он. — Так что вы тут делаете? — Ищем что-то, что могло бы помочь найти Алека, — тихо пискнула со своего места Клэри. — А ты? — Как сказать, — Магнус рассеяно посмотрел на нее и пожал плечами. — Вроде того! — Но разве ты не говорил, что все это напрасно? — напомнила Изабель. — Говорил, — ответил Бейн и, подойдя к столу, быстро осмотрел книги, что валялись сверху. — Но никогда не стоит сдаваться. Разве нет? Все синхронно переглянулись. — А мы думали, что ты отчаялся, — избегая встречаться с ним взглядом, промямлил со своего места Саймон. — Ну, — Магнус все смотрел и смотрел на них, а его никак не покидало чувство, что что-то тут не так. — Я пересмотрел свое решение. Полагаю, мы можем попытаться… А что? Кто-то из Вас против? Вы же сами весь день только этим и занимались! Чего теперь так на меня смотрите? Джейс, Клэри и Иззи разом потупились. Саймон и так не смотрел на него последние несколько минут. Это насторожило еще больше. — Так! — он резко и шумно приложил ладонь к поверхности стола, срывая с пальцев синие искры. Черт, он уже так давно не терял контроля над магией. — Что происходит? — Магнус… — И только попробуйте меня обмануть! — зло выплюнул он. — Пожалеете! Все четверо снова переглянулись. — Мы… — Изабель нерешительно выступила вперед, беря слово. В принципе, маг и не удивился: в такие минуты, в отсутствие брата, она будто сама по себе становилась их негласным лидером. — Понимаешь, сразу после того, как уйти от тебя, мы связались с Идрисом и все рассказали Маризе. Разумеется, она была совершенно не в восторге от того, что Алек снова пропал. Но когда я пересказала ей все, что поведал ты и Андриан… В общем, понимаешь, она сразу же, в тот же момент, повела себя в точности, как и ты сам утром. Я не знаю, чего уж такого известно ей о Зеркалах, но как только мама услышала, что они замешаны в этом, сразу приказала… Именно приказала, все оставить и даже не пытаться вернуть Алека. -ЧТО? — Магнус был потрясен. — Охотники так просто отказались от своего? — Я ответил так же, — буркнул себе под нос Джейс, но глаз так и не поднял. На миг, всего на миг, Бейн испытал к нему благодарность. — Просто… — а дальше слова явно давались охотнице с трудом. — Я думаю, они уже давно не считают Алека — своим. Из-за тебя и вашей с ним связи, он стал другим. Да, руны по-прежнему при нем, но он уже больше маг, чем просто нефилим. И даже новость о том, что у него есть крылья, воспринялась Советом Идриса не как связь с Ангелом, а скорее, как очередной магический трюк! Однако, когда я попыталась поговорить с отцом, а не с матерью, он сказал… В общем, Роберт сказал, что как бы мы не повели себя, чтобы не говорили, теперь Конклав ни за что не встанет на сторону Алека. И дело даже не в вашем с ним браке, Руне или магии. Дело в самих Зеркалах! Они… Они, боятся их, понимаешь, Магнус! О, Магнус понимал. Больше того, он лучше других понимал, почему сие существа вселяют ужас даже в таких зацикленных на собственном превосходстве и никогда не сомневающихся в собственных силах воинов. — Но вы все равно тут, — подозрительно прищурившись, напомнил он. — Значит, слова родителей для вас ничего не значат! — Я … мы говорили не так давно, — оправдалась Изабель. — Но и потом все же продолжали искать, хотя… Ангел, мы не нашли ничего, что могло бы дать хоть малейшую зацепку. А мама вообще заявила, что волноваться за Алека нет смысла. Что это совсем не то, как когда он пропал на шесть месяцев, и мы с ног сбились, ища его. Ты понимаешь, Магнус! Она сказала, что с ним все будет хорошо, а потом просто повесила трубку! Последние слова Иззи выдала на несколько октав выше своего привычного тембра. Саймон тут же оказался рядом с ней, бережно сжимая сильные плечи. — По правде сказать, она во многом права, — нахмурившись, с тоской ответил маг. — Но сама ты не веришь в это, ведь так? Девушка вздрогнула и посмотрела на него широко распахнутыми глазами. Магнуса удивило ее поведение. Она не сказал ему ни «да», ни «нет», но всем своим видом показывала, что ответ буквально рвется из нее. И все же она продолжала молчать, не сводя с него глаз. — Что ж, — как ни хотелось Бейну обратного, как ни страшился он одиночества, вновь поселившегося в его доме, но оставаться тут не было смысла. — Я буду… Вы знаете, где! Так что, если вдруг что-то произойдет… А просто так: поговорить, поплакаться или по вашим нефилимовским делам… Короче, вышвырну любого! С этими словами он вновь распахнул портал и быстро прыгнул в него, стремясь поскорее убраться подальше от этого места.

***

Дом встретил его непривычной тишиной. В один миг в сознании всплыли все темные одинокие вечера всей его долгой одинокой жизни, которых он так страшился и которые пытался прогнать, заполняя пустоту вокруг хоть и чуждыми ему людьми и нежитью, но теми, кто способен был отогнать это мерзкое чувство хоть на время. Магнус вздохнул. И этот звук, на который он в другой раз и не обратил бы внимания, как отголосок колокола, прокатился по просторной гостиной, которая, совершенно пустая, теперь выглядела еще более огромной и какой-то пугающей. Нет, ему совсем не хотелось сидеть тут одному. Как и в кабинете, ведь он знал, что не сможет удержаться, чтобы опять не начать свои бессмысленные поиски, которые изначально обречены на провал. Или в ванной, или… Ангел, да весь лофт для него в тот момент был, как музей имени Александра Лайтвуда, где каждая вещь, каждый угол, каждая ворсинка напоминали о любимом. Да, тяжело ему будет тут следующие несколько дней… недель… месяцев… лет… О большем думать не хотелось! Он еще раз оглядел темный лофт, снова вздохнул и, скользя рукой по холодным стенам, вошел в спальню…. … замирая на месте. Но совсем не из-за того, что остановится напротив их с Алеком кровати и неожиданно вспомнил что-то из их жарких ночей. Нет, просто на ней сидел гость. — Здравствуй Магнус! — Анна, — выдохнул он, с жадностью разглядывая тонкую фигурку и идеальное личико, пытаясь найти, ухватить, выцепить хоть малейшее изменение в ее внешности за прошедшие восемь сотен лет. Безрезультатно. Она выглядела в точности так же, как в день их первой встречи. И даже платье, кажется, было то же. — Ты пришла! — Сомневался в этом? — Нет, — признался маг, минуту пожевав губу. — Но надеялся, что все же не придешь! — Так не рад старому другу? — будто бы обиделась она, но улыбаться не перестала. — Мы ведь так хорошо расстались тогда с тобой, Магнус! Так в чем же дело? Улыбка ее раздражала. — Ну, как тебе сказать, — он прикинул, что такого можно сделать, чтобы вывести ее из себя. Но принимая во внимание, что знал он ее более чем хорошо, прикидывалось как-то с трудом. — Ты украла моего мужа! — Я бы это так не назвала, — покачала она головой. — Кроме того, ты прекрасно знаешь, что я никогда никого не держу! Он знал. И по сути это была всего лишь констатация факта. Но из ее уст, данная фраза прозвучала, как насмешка. С чего бы это? Нехорошая мысль черной тенью скользнула по краю сознания. О да, она прекрасно умела манипулировать другими. — А еще я неплохо знаю тебя и все, на что ты способна! — холодно высказал он, пытаясь не концентрироваться на этой самой мысли. — О, полагаю это очень высокая оценка моим способностям, — усмехнулась она. — Приму, как комплимент! — Принимай, как хочешь, — он пошел в спальню и взглядом прожег ее фигурку на их постели. Девушка все прекрасно поняла и тут же встала. — Где Александр? — В Нью-Йорке, — пожала она плечами, пристраиваясь на краешке подоконника, где раньше всегда так любил сидеть охотник. — Пока! А что? Руна сбоит? Магнус вздрогнул и, схватившись за запястье, сильно сжал его. — Это твои проделки? — рыкнул он, глядя на нее в упор. — Нет, — честно ответила она. — И тебе это тоже известно! Мысль в голове уже не мелькала где-то по краю сознания, а почти набатом била в висок. — Что ты с ним сделала? — прошипел он сквозь зубы. — Ты не хуже меня знаешь все, что я могу сделать с ним, — пожала плечами Анна. — Поэтому и спрашиваю! — нервы не выдерживали. — Что с ним происходит? Я чувствую, как он… Что Алек… в смятении. Он не знает, что делать, а ты совсем не помогаешь ему! Ты только путаешь моего мужа! Но ты не имеешь права! Ты не смеешь заставлять его! Но Анна лишь самодовольно хмыкнула в ответ. — В тебе говорит обида. А между тем, когда восемьсот лет назад я приходила за тобой, то вполне ясно обозначила свою позицию, — напомнила девушка. — С тех пор ничего не изменилось. — Да, ты сказала, что Зеркалами не становятся по принуждению, — процитировал он ее же слова. — А спустя годы мне удалось избежать этой участи! — Чести! — поправила она. — Быть Зеркалом — огромная честь, которой удостаиваются далеко не все! — Я бы сказал, лишь те, кто по непонятным мне причинам нужен вам, — прищурился маг. — Полагаешь? — Да, иначе с чего бы тебе уже второй раз вмешиваться в мою жизнь? — На этот раз моей целью стал не ты! — пожала она плечами. — Кроме того, даже в прошлый раз я сказала, что ты возможно и не тот, кого я ищу. Люди, маги, прочие сущности, могут не только являться Достойными, но и указывать на них! Магнус вздрогнул. — Я указал на Александра? — он подался вперед, осмысливая догадку. — Тогда? Это из-за меня ты нашла его? — Или из-за него я восемьсот лет назад едва не обратила тебя! — все еще улыбаясь, подсказал девушка. — У тебя не было и пол шанса… — О Великие Духи! — она откинула голову назад и рассмеялась. — Не юли передо мной, Магнус Бейн. Ты же знаешь, насколько это бессмысленно! Ты обладал частью этой силы и помнишь, что могут подобные мне! Это не то, что так легко забывается, только не такое! Даже сейчас сила, которой ты обладал так недолго, несет свой отпечаток во всем, что ты делаешь. Именно потому ты такой… Она изобразила в воздухе витиеватый жест рукой: — Блистательный! Шарм, которым обладают все Зеркала, не исчезает, даже если его носитель так Зеркалом и не становится. А уж как меняется сила самого мага! Магнус прикусил губу. Она была права. То пьянящее ощущение полной, абсолютной власти, могущества без рамок, где границы — только собственное воображение и нормы морали, будоражили до сих пор, стоило только на миг вспомнить. Свобода! И все же она лукавила. Магнус знал это, как себя самого. — Ты был так юн тогда, — как ни в чем не бывало, продолжала мягко говорить она, и сама погружаясь в воспоминания. — Но уже такой могущественный! Впрочем, его воспоминание вышло не очень. — И уже такой проклятый! — мрачно поправил ее Магнус. — Сын Высшего демона! — Не смотри на это так, — мурлыкнула Зеркало. — Будь в твоей душе зло отца, я бы не пришла к тебе! — Но из-за этого пришла за Алеком? — он вскинул бровь. — Он — идеален! — ее голос так и сочился восторгом. — Не говори мне о том, что я знаю и так! — Тогда отчего ты сомневаешься в моем решении? — Я не… — Магнус развернулся и отошел к другому окну. Разве он мог признать, что Александр — не самое идеальное из всего, что он встречал за свою такую долгую жизнь. Но признать значило бы согласиться с Анной. И все же у Магнуса была лазейка, которой он и намеревался воспользоваться сейчас. — Он же не маг! Он — нефилим! А его сила приходит из-за Руны на его руке. Это моя сила! Он сам не обладает магией… — Магнус, а теперь ты рассказываешь мне о том, что знаю и я, — хмыкнула позади Анна и прижалась всем телом к его спине. — Но тебе ли не знать, что наличие магии в случае с Достойными не принципиально. Много важнее гибкость, способность меняться, перестраиваться и обучаться. Что до врожденных способностей к магии… Теперь Алек не нуждается в твоей. Этим утром он обрел свою собственную. И позволь отметить, он прекрасно обращается с ней! — А как иначе? — не без гордости за мужа, сообщил маг. — Это же я его учил! — И это заметно, — он почувствовал спиной, как она кивнула. — И потом, вы же связаны! — И об этом знаешь? — Магнус обернулся и пристально посмотрел в зеленые глаза девушки. — Про Руну? Разумеется! Она сильно изменила Вас обоих! — Неужели? — вскинув бровь, спросил Магнус. — И что ты думаешь? — Об Алеке? — она сделала так же. — Честно? — Разве Зеркала лгут? — Ах, Магнус, проказник, — она погрозила ему пальцев. — А впрочем, ты прав! И все же, возвращаясь к твоему чудному мальчику… Я уже не раз обращала внимание на ваше с ним потрясающее сходство! Внутри Бейна все сжалось. — Тогда, — он посмотрел на нее совсем иным взглядом. — Ты должна понимать, что тебя изначально ждет провал! Но вместо того, чтобы возразить вслух, девушка только таинственно покачала головой. — И что это значит? — скрипнув зубами, потребовал он. — Да, вы похожи, — резюмировала она. — Во многом, даже при условии, что по сути он совсем другой. А еще эта Ваша руна…. Но знаешь, Магнус, как бы там ни было, ты никогда не допускал его ошибок! Сердце нехорошо екнуло. — Александр не допускает ошибок… — Ты можешь думать, как тебе вздумается, Магнус Бейн, — Зеркало резко отстранилась и шагнула назад, глядя на него с явным снисхождением. — Но у всякого поступка есть причина и следствие. И то, что порой совершает Александр, то, какими мотивами он руководствуется, нельзя игнорировать. И как бы ты не закрывал на это глаза, в нем больше от Зеркал, чем тебе хотелось бы думать! — Это не правда! — он тоже отошел от окна, но более резко, чем она. — Ты… Все вы эгоистичны! А в Алеке… — Нет эгоизма? — оборвала она мага и весело расхохоталась. — Воистину, любовь ослепляет! Но если ты прав, если действительно веришь в это, подумай, разве твой ангел остался бы со мной тогда? — Он всего лишь хочет защитить любимых! — От чего? — фыркнула девушка. — Смерть — не зло, а естественный элемент любой Вселенной! Уж мы-то с тобой это знаем, как никто! Тогда, чего добивается Алек, принимая сторону Зеркал? Огородить от нее каждого, кого он пожелает видеть возле себя вечно? Пренебречь нерушимыми законами Мироздания, ради собственной прихоти? А они? Все те люди, которых он считает столь важными, что они думают об этом? Разве хоть у кого-то из них он спросил, хотят ли они жить вечно? Магнус нервно сглотнул, невольно вновь отступив назад. — Не это ли называется эгоизмом, мой милый заблуждающийся маг? — довольная произведенным эффектом, рассмеялась Анна. — И ты можешь коль сколько угодно тебе времени убеждать меня в обратном, но оставшись этим утром со мной, он проявил эгоизм даже больший, чем некогда ты сам, ведь… Если подумать, то никогда не было ничего более эгоистичного, чем жертва, приносимая добровольно кем-то, свято верующим, что приносится она во благо других! — Алек никогда не думал так! Он защищал своих родных потому, что всегда свято верил в то, что это его миссия! Но Анна лишь вскинула бровь, давая ему самому додумать ее ответ. — Черт! — выругавшись, он отвернулся от нее в очередной раз. — Как и тогда, спорить с тобой бесполезно! — Бессмысленно, — поправила девушка. — Потому что, как ты помнишь и сам, Зеркала не лгут! — Но, как и все фейри, искажают правду до неузнаваемости, — бросил он через плечо с неприкрытой ненавистью в голосе. Но Зеркало не обиделась: — Ты хорошо запомнил тот урок, Магнус Бейн, — восторженно заявила она. — Никогда не верить на слово тем, кто заведомо не может лгать! Прекрасно, не правда ли? — О да, за тысячи лет, ты превосходно научилась манипулировать другими с помощью правды, — ему даже говорить с ней расхотелось. — А с виду, так святая простота! — А мир вообще до безобразного прост. Даже Александр начинает понимать это, — укоризненно покачала она хорошенькой головкой. — Но ты постоянно упускаешь эту ПРОСТУЮ истину! — А ты постоянно упускаешь из виду другую очень важную деталь, — тихо, но уверенный, что она все равно услышит, наконец, выдал маг. — Как бы сильно мы не были с ним похожи, у него есть то, чего никогда не было у меня! Внутри Магнуса все буквально дрожало от волнения, когда он произносил эти слова: — Семья! — торжественно и с напускным пафосом произнесла Анна. — И ради нее, он преодолеет все! Однако ожидаемого эффекта не последовало. И он даже слегка обернулся, озадаченный тем, что его замечание так и не достигло цели. — Забавно, что именно ты вспомнил об этом, — вместо того, чтобы расстроиться, хихикнула девушка. — Когда я пришла к тебе восемьсот лет назад, ты был совершенно один! Один всегда! Многие годы до этого, и еще много больше после. А потому уже тогда ты не боялся ничего! Ведь в итоге, что ты мог потерять, кроме своей ничтожной жизни и проклятой души, последний принц Эдома? Магнус резко обернулся к ней, глядя в лицо Зеркала испуганно и ошеломленно. — Но этот мальчик другой, — с торжеством, хмыкнула она, озвучивая и его собственные мысли, и его самые страшные опасения. — Ему действительно есть, что терять. И понимает Александр это или нет, но именно те, кто так ему дорог, за кого он так переживает, и ради кого так старается, в результате, сами и подтолкнут его принять мое предложение! — Анна! — А самое забавное, Магнус, — она попятилась, и за ее спиной мигнул призрачный хрустальный портал. — Что, даже упирайся ты руками и ногами, все равно тоже будешь среди их числа! — Стой! — он слишком поздно кинулся за ней. Зеркала как не бывало!